Колдовство — не грех, а средство выживания

Глава 34

Сотворение заклинаний отняло приличное количество сил. Я почувствовала легкое головокружение и стиснула зубы.

На лестнице появился мужчина в форме Ловца. Каким-то образом он успешно миновал мою «охранку», но был надежно зафиксирован ловчей сетью. Второй Ловец получил парализующее заклинание.

Когда в начавший уменьшаться портал шагнула предпоследняя девушка, пол подо мной внезапно провалился, и я ухнула вниз, стараясь во время полета не потерять сознание.

Приземление вышло не из приятных. Пол на первом этаже был не в пример качественнее, но не успела я порадоваться этому факту, так как в пыльном облаке перед глазами замаячила белая петля, вышитая на рукаве куртки.

Сил не было. Даже на то, чтобы отползти в сторону. Все же темное проклятие изрядно подпортило мне жизнь.

— Изнанка подери, — с чувством выругалась я, даже не делая попыток встать.

— Элис? — удивленно спросил Ловец.

— Керен, — выдохнула я, а мужчина схватил меня за плечо и запихнул в ближайшую комнату.

— Керен, что там у тебя? — послышался окрик с лестницы.

К нам приближался еще один мужчина. Сколько же их?

— Все чисто, нужно идти наверх!

Я жестом поблагодарила Ловца. Он кивнул и, махнув рукой, скрылся в коридоре. Просочившийся в комнату Арт подхватил меня на руки и выскочил в окно. В один прыжок преодолел ограду и помчался через лес, не разбирая дороги.

Я обхватила Арта руками и уткнулась носом ему в шею, чтобы ветки деревьев не хлестали по лицу. Некоторое время спустя парень замедлил бег, а потом и вовсе остановился.

— Устал? — поинтересовалась я, сползая на землю.

— Ты меня так больше не пугай, — выдохнул Арт, выравнивая дыхание и целуя меня в макушку.

— Так пол сам провалился, — слегка обиженно возразила я. — Я-то тут при чем?

— При том, что ты на нем стояла, — парировал Арт.

И ведь не возразишь ничего.

Я со вздохом выудила из своей сумки фляжку с водой и протянула напарнику. Потом выпила сама. К утру мы добрели до ближайшей деревни и сняли комнату в трактире. Хозяин наверняка мысленно костерил нас нехорошими словами, но видимо с деньгами у него было совсем туго, так как нам даже предложили ранний завтрак.

Оскал при этом у мужчины был такой, что я вежливо отказалась и доплатила еще серебрушку сверху, проигнорировав недовольное бурчание напарника.

***

— А-а-арт, — промычала я, не размыкая глаз, — я хочу спать, отстань.

— Просыпайся, соня, уже почти полдень, — прошептал парень мне на ухо.

Как будто мне было мало того, что Арт водил кончиками пальцев по моей шее, пытаясь вызвать щекотку, вместо которой по телу бежала толпа мурашек. Я вздохнула и подняла ресницы, тут же утонув в янтарных глазах этого нахала.

— Элис, выходи за меня замуж, — неожиданно произнес он.

После этой фразы мои глаза изумленно распахнулись. Я села на кровати, пытаясь понять, меня таким образом пытались до конца разбудить или как? Скорее всего, «или как», судя по серьезному лицу парня, застывшего в ожидании моего ответа.

Никогда не думала, что буду безумно счастлива, слушая предложение руки и сердца и лежа при этом на вонючей кровати в тесной сырой комнатушке. Но любовь — странная штука.

Естественно, я согласилась. Интересно, у меня сейчас такое же мечтательно-радостное выражение на лице, как и у Арта?

Всю романтику момента нарушил бой колокола.

Я подорвалась с кровати и бросилась к окну, но кроме огромного потока людей, хлынувшего по улице, ничего не увидела. Кажется, случилось что-то из ряда вон выходящее.

Уже полностью одетый Арт подождал, пока я обуюсь, прихватил сумку, и мы спустились вниз. Зал был пуст, не считая уборщицы, которая без особого рвения возила по грязному столу не менее грязной тряпкой.

— Что случилось? — поинтересовался у нее Арт.

— Так ведьму жечь будут, — равнодушно бросила женщина, оглядывая плоды своей работы.

— Как, ведьму? — севшим голосом прошептала я.

Мы же все королевство проверили. Не может такого быть.

— Так, видимо, не всех истребили. Живучие они, твари, — женщина смачно сплюнула на столешницу и тут же прошлась по ней тряпкой. Меня передернуло от этого зрелища, и я поспешила на улицу.

Мы с Артом, которого я крепко держала за руку, влились в поток людей и вскоре оказались на площади в центре поселения. Главной достопримечательностью данного места был эшафот с позорным столбом, к которому сейчас была привязана простоволосая девушка в сорочке из грубой ткани. Даже в таком расхристанном виде девушка притягивала чужие взгляды своей яркой внешностью, но…

— Она не маг, — прошептала я.

— Тогда почему…? — Арт не договорил, запнулся на полуслове.

Он, как и я, все понял. Знакомая ситуация.

Мужчина в форме Ловца, с превосходством взирающий на приговоренную и прекрасно знающий о ее невиновности. Мне вспомнился Шайен, и я с трудом прогнала возникшую перед глазами картинку. Арт, почувствовав мое настроение, прижал меня к себе, словно защищая. Только вот защищать сейчас нужно было совсем не меня.

— Что будем делать? — шепотом поинтересовалась я.

— У меня есть прекрасный план, — отозвался он. — Называется «импровизация». Действуй по ситуации, я прикрою.

О том, что стражников тут было около десятка, мой новоявленный жених, почему-то, не беспокоился. Ну и ладно. Стало быть, мне остается всего лишь увести девушку с постамента и быстренько смыться.

Всего лишь.

Я тяжело вздохнула. Под возмущенное шипение протолкнулась в первый ряд. Дождалась, пока Ловец закончит свою речь о вреде магии и поднесет горящий факел к хворосту. На всякий случай наложила на себя щит (а то кто эту толпу знает) и щелкнула пальцами, заставив огонь потухнуть.

— Вы абсолютно неправы в этом вопросе, милейший, — вдоволь налюбовавшись ошарашенным лицом мужчины, произнесла я, — магия очень даже полезна. Вот, например, тот же самый пожар потушить, — я подошла к постаменту под напряженное молчание, — что бы вы без меня делали? Обожглись бы ненароком или, не дай Небо, девушку спалили.

Продолжая болтать всякую ерунду, я приближалась к приговоренной, которая поняла, что у нее появился шанс выжить, и возобновила попытки высвободиться.

— Веревки, опять же, можно убрать магией, если вдруг кинжала под рукой не имеется, — я чиркнула по путам пальцем, заставляя их опасть.

Энергоазтратно, зато зрелищно. Вон как все глазеют.

Кажется, я только что спровоцировала массовый шок. Или ступор.

— Так вот, уважаемые, вас намеренно вводят в заблуждение болтовней о том, что от магии нет никакой пользы. В этом вы только что имели возможность убедиться, — я крепко взяла девушку за руку, продумывая пути отступления.

Пути продумываться не желали, что было очень прискорбно.

— Ты что себе позволяешь, ведьма поганая? — наконец, обрел дар речи Ловец.

— Попрошу без оскорблений! — я материализовала на ладони белую сферу и завела руку в угрожающем жесте.

— Взять их! — истерично взвизгнул мужчина.

— Зря вы так, милейший, — обворожительно улыбнулась я и сбросила заклинание на землю, отделяя нас от бросившихся выполнять приказ стражников магическим огнем. — Всего доброго.

И мы с девушкой исчезли под зарождающийся на площади шум. На самом деле я просто набросила на нас полог невидимости и попыталась слевитировать на крышу.

Без метлы получалось из рук вон плохо, мы пару раз чуть не рухнули в толпу, но вроде обошлось.

— Веди себя тихо, — предупредила я, увлекая девушку за собой. — Нас не видят, но запросто могут услышать.

Изнанка, ну кто так строит?

Крыша, по которой мы шли, грозилась вот-вот отдать концы. Я перенесла нас на соседнюю, а потом спустила на землю.

Послышался стук копыт, и из-за угла вылетела телега, запряженная парой лошадей.