Колдовство — не грех, а средство выживания

Глава 22

Я попробовала шарахнуть мужчину заклинанием, но у меня ожидаемо ничего не вышло: вампир уже ко мне присосался и вытягивал энергию.

Бессильно застонав, я укусила его за губу, но, кажется, мужчина этого даже не почувствовал, хотя по моему подбородку потекла кровь.

Сквозь цветные точки перед глазами я увидела, как в комнату стремительно входит Арт, а потом разворачивается и также быстро ее покидает.

Стой, придурок! Как бы банально это ни звучало, но ты все не так понял!

Отчаянно дернувшись, я высвободила одну руку и с силой рванула шнурок на шее. Пожалуйста, Артан, если ты не вернешься, то не будет у тебя больше напарницы!

Точки перед глазами слились в одно разноцветное пятно, а несколько долгих мгновений спустя я почувствовала, как исчезает сила, втискивающая меня в стену, и услышала какое-то странное чавканье.

Ноги подкосились, и я упала на четвереньки, отплевываясь от чужой крови.

— Элис! Элис, посмотри на меня, — Арт тормошил меня, а я лишь хлопала ресницами, пытаясь разогнать мешающие нормально видеть цветные мушки. — Ну скажи хоть что-нибудь!

— Арт, ты идиот, — выдохнула я, разглядев сквозь пелену янтарные глаза, и уткнулась носом ему в грудь, пытаясь задушить рвущиеся наружу слезы облегчения.

— Тише, тише, — парень погладил меня по голове. — Все хорошо.

Я подавила судорожный всхлип и отстранилась, осматривая комнату. Надо взять себя в руки, поистерить можно и попозже.

На полу неподвижно лежал мой несостоявшийся убийца с разорванным горлом. Так вот, что это был за звук!

Сглотнув ком в горле, я поинтересовалась:

— Вот ЭТО ты называешь «хорошо»? Я даже боюсь себе представить, как тогда выглядит «плохо».

— Раз ты язвишь, значит, все не так ужасно, как я подумал, — радостно улыбнулся Арт.

— Надо с ним что-то делать, не тут же оставлять, — я кивнула на неподвижное тело.

— Перетащу в комнату, которую он снял, — решил парень, закидывая энергетического вампира, точнее, то, что от него осталось, себе на плечо.

Я встала и стащила с кровати простынь, намереваясь использовать ее вместо половой тряпки.

— Может, подождешь, пока я вернусь? — с беспокойством разглядывая мое наверняка бледное лицо, спросил Арт.

— Все в порядке, иди.

Как только за парнем закрылась дверь, я принялась оттирать кровавые пятна с пола и стен. К горлу подступил ком, руки слегка потряхивало, но я упрямо отмывала с досок красные разводы, тихо радуясь тому, что в комнате не было ковра.

Арт вернулся как раз когда я закончила удалять следы преступления и даже успела привести себя в относительно презентабельный вид. То есть переодеться и смыть с лица кровь.

— Нам нужно уходить, пока никто не обнаружил труп, — сразу заговорила я. — Простынь заберем с собой. Ее и одежду я почищу, как только немного восстановлюсь.

Парень кивнул. Я подождала, пока он переоденется, и мы, прикупив в дорогу провианта, покинули постоялый двор и двинулись к выходу из города с намерением уйти как можно дальше отсюда.

Я предлагала купить лошадь, но Арт не согласился, разумно аргументировав свой отказ тем, что сейчас все рынки уже закрыты, а дожидаться утра — не самая лучшая идея.

Когда городская стена осталась позади, я позволила себе сбавить шаг. Арт шел рядом, подстраиваясь под мой темп. Мы шагали по полю чуть вдали от дороги, соединяющей селения, и молчали, размышляя каждый о своем.

Я думала о том, что многие из тех, кого мы ищем, могут оказаться такими же, как тот красавчик-вампир, изголодавшийся по нормальной энергии, и проблемы возникнут там, где мы их вообще не ждали.

А еще расслабилась я что-то. Если бы не Арт, меня бы сегодня убили. Просто выпили бы дочиста всю силу. И жизненную, и магическую.

Я вспомнила, с какой скоростью слабела, и передернула плечами.

— Думаю, нам нужно устраиваться на ночлег, — подал голос Арт. — Здесь уже более-менее безопасно.

Я вынырнула из своих мыслей и осмотрела выросшие перед нами высокой темной стеной деревья. Кивнула. Мы насобирали хвороста, и, пока оборотень пытался разжечь огонь, я отобрала относительно ровную сухую веточку и принялась рисовать на земле контур нашего будущего ночлега. Меня все еще не покидало ощущение, что из-за кустов в любой момент может кто-то выскочить и напасть на нас. И хотя рядом с Артом страшно мне не было, я все же решила перестраховаться.

— Элис? — парень справился с костром и повернулся ко мне.

— Накладываю защитный круг, — пояснила я.

— Брось, у тебя же резерв почти на нуле!

— Я справлюсь, — сжала губы я.

— Элис, ну вот почему ты такая балда? — Арт, не обращая внимания на мое вялое сопротивление, силком усадил меня на шерстяное одеяло и вручил бумажный пакет со сдобой.

— Какой-то уже не оригинальный способ заставить меня замолчать, — я повертела в руках то ли булочку, то ли слойку, но есть не стала: аппетит отсутствовал.

— Успокойся, здесь безопасно. Я не ощущаю никого в радиусе нескольких сотен шагов. Тут только мелкие зверьки, но они спят, — парень плюхнулся рядом и посмотрел мне в глаза. — Мы в безопасности, все уже позади, нам ничего не угрожает, — тихий уверенный голос заставил тревоги и волнения отступить, а Арт неожиданно, как мне показалось, даже для себя, добавил. — Я очень за тебя испугался, моя девочка. Прости меня.

И парень прикоснулся кончиками пальцев к моей щеке.

— Ты не виноват, — прошептала я, утыкаясь носом ему куда-то в шею, — это я вела себя как дура.

В душе все перевернулось от такого простого, но в то же время полного заботы или даже нежности жеста. Когда я ощутила щекой чужие пальцы, кожу приятно кольнуло, а к глазам внезапно подступили слезы. Но я опустила ресницы, не давая влаге покатиться по щекам.

Арт в первый раз признался, что за меня переживает. Конечно, я и так это чувствовала, но порой простого знания мало. Для меня очень важно было услышать эти слова.

***

Утром я чувствовала себя, можно сказать, бодрячком. Мы неспешно позавтракали и потопали дальше. Пешком. Арт настоял. Противная зараза.

Мы пересекли парочку небольших селений, после чего напарник предложил сворачивать на юг, в сторону большого города.

— Подожди, давай сначала заглянем в Маленку.

— Там точно ничего нет. Неподалеку же один из рассадников Инквизиции, — попытался переубедить меня напарник.

— И приют для детей. Может, там есть кто-то с еще не проснувшимся даром.

Я была непреклонна, и в итоге мы все же завернули в небольшой, но уютный городок, несмотря на все заявления Арта о том, что это может быть опасно.

— Ну хотя бы трактир здесь выглядит прилично, — вздохнул оборотень, входя в просторную светлую комнату. — Хотя атмосфера напряженная.

Я кивнула, соглашаясь с ним. В воздухе действительно витала настороженность, словно все ожидали какого-то не особо приятного события.

Если честно, мне здесь совсем не нравилось, но врожденное упрямство и желание хоть одним глазком взглянуть на свой старый дом не позволили мне повернуть назад.

— Идем ночью? — спросил Арт, когда мы расправились с поздним обедом и развалились на кровати.

— Думаю, да, — я неопределенно пожала плечами, находясь в каком-то нервозном состоянии.

Меня что-то угнетало, но я никак не могла понять, что. Стены словно давили, лишая возможности дышать. Валяться и отдыхать я не могла. Еще чуть-чуть, и начну мерить шагами комнату.

— Давай прогуляемся по городу? — предложила я Арту, поднимаясь и накидывая куртку.

— Нагуляемся еще, — проворчал тот, приоткрывая один глаз.

— Ладно, тогда я схожу сама.

— Стоять! — гневный оклик застал меня уже у двери.

На вечернюю прогулку мы отправились вдвоем. Я молча и бесцельно шаталась по городским улочкам, утягивая за собой парня, который, кажется, был уже не рад, что не отпустил меня одну. Он плелся следом, напоказ вздыхая и украдкой протирая глаза.

— Надо было ночью спать, а не сторожить нас, — не выдержала я очередного особенно тяжелого вздоха.

— Откуда знаешь? — поинтересовался напарник, мигом стряхивая с себя остатки сна.

Я почувствовала себя виноватой. Упрекая Арта в том, что он не замечает моей усталости, я сама не обращала внимания на то, что парень, как и я, не спит по ночам.

Я хотела уже предложить вернуться, но в это время напарник резко остановился и завертел головой по сторонам. Его уши едва заметно подрагивали, словно парень к чему-то прислушивался. А потом Арт сорвался с места, увлекая меня за собой и продолжая напряженно вслушиваться в одному ему различимые звуки.

Мы бегом преодолели пару переулков и резко остановились у крайнего дома.

Я вопросительно подняла брови, и в этот момент мой слух уловил приглушенные крики и громкие ругательства.

Арт осторожно выглянул из-за угла. Я последовала его примеру. Немного в отдалении от остальных домов стояло большое серое здание. Возможно, в далеком прошлом оно было домом для знатных особ, но сейчас здание выглядело уныло и неопрятно.

Перед высоким кованым забором стоял самодвижущийся экипаж, в который пытались впихнуть связанную по рукам и ногам девчонку, что не мешало ей отчаянно извиваться, всячески противясь этому действию. Мужчина, выступающий в роли «запихивателя» и ругающийся похуже иного сапожника, был одет в плащ со знаком Ловца.

Долго размышлять над ситуацией времени не было, поэтому я накинула на нас с Артом полог невидимости и потянула напарника к экипажу, решив, что сейчас вмешиваться слишком рискованно. О том, что потом, скорее всего, станет только хуже, я как-то в тот момент не подумала.

Да и ощущение было такое, словно лезть пока рано и нужно подождать. На самом деле, чувство довольно бредовое, но своей интуиции я привыкла доверять.

Прицепившись к средству передвижения, мы замерли, дожидаясь, пока девочка и молодой мужчина окажутся внутри, и повозка тронется. Если я все правильно поняла, то ребенок попал в ситуацию, аналогичную моей, вот только ей повезло меньше, и дар спрятать не удалось.