Любимая для Монстра

Глава 59

Кабинет был окутан мягким светом заходящего солнца и теплом камина, мерцающего в углу просторной залы. Массивный дубовый стол, испещренный царапинами и следами прожитых лет, служил местом, где принимались судьбоносные решения. Воздух был пропитан запахом воска, бумаги и оружейного масла.

Эдмунд сидел, удобно откинувшись в кресле, но его поза казалась обманчиво расслабленной. За полуприкрытыми глазами скрывалась напряженная сосредоточенность. Его правая рука вертела нож — оружие, больше похожее на изящный инструмент, чем на боевой клинок. Лезвие отражало пламя, мелькнувшее в его холодных глазах, когда он бросил взгляд на присутствующих.

— Так, значит, эти жалкие шавки короля решили подкормиться на крови собственного народа, — произнес он с хриплым смешком, взгляд его был тяжел, но губы растянулись в насмешливой ухмылке. — Семья Монтелли и наш дорогой герцог Вальмон. Какая благородная компания.

— Скажем так, их преданность короне достаточно… избирательна, — сухо ответил Аслан, как всегда облаченный в простую, но безукоризненно ухоженную одежду. Он стоял по левую руку от Эдмунда, скрестив руки на груди.

— Это сборище аристократов всегда было гнильем, — добавил Шатан, развалившись на скамье у стены. Его яркие глаза блестели от удовольствия, словно сама тема заговоров и грязных интриг приносила ему удовольствие. — Я удивлен, что они вообще нашли способ организовать что-то сложнее семейного обеда.

— Они далеко не глупы, — наконец произнес Вильям, молчавший весь вечер. Его голос был низким и ровным, почти не выражающим эмоций. Он стоял у окна, наблюдая за мрачным пейзажем за пределами замка. — Они хитры, коварны. Это опаснее тупости.

Эдмунд бросил нож на стол, где тот громко звякнул, заставив всех в комнате обратить внимание на его лицо.

— Глупость или коварство — всё это неважно. Главное, что они полезли туда, куда не следовало. Теперь мне придется разгрести это дерьмо.

— Ну, хоть не скучно будет, — с усмешкой отозвался Шатан, откинувшись к стене. — И все же интересно, зачем им перепродавать рабов Вельмориену? Понятно, что деньги, даже если забыть про предательство собственного королевства, но ведь они рискуют, да еще и серьезно.

Аслан тяжело вздохнул, подходя ближе к столу. Его пальцы скользнули по краю карты, будто он искал на ней ответы.

— Всё сводится к золоту, но не только. Незаконный рабский труд используют для оружейных кузниц, что в свою очередь продают вражескому королевству. Но кроме того, эти рабы часто становятся живым товаром для их грязных сделок. В союзе с мощной силой герцога Давида Вальмон они создали невероятную подпольную сеть. Окраины королевства кишат бедностью, откуда они пополняют свои запасы товара в виде новых рабов. И все это происходит прямо под носом короля.

Эдмунд наклонился вперед, его локти оперлись на стол. Он вновь бросил взгляд на карту, где линии границ и названия замков казались важными только ему.

— Вальмон, — тихо произнес Эдмунд, его взгляд становился острым и проницательным. Родство Розалии с этим человеком его сильно волновало и тревожило, но он держал эти мысли при себе. — Он давно ведет игры, которые выходят за рамки дозволенного.

— Мы перехватывали их лазутчиков, — продолжил Аслан, его голос твердый, как сталь. — Назвать их действия зверскими, скрытыми за картиной блеска и величия рода, было бы мягко.

Эдмунд хмыкнул и взглянул на свою компанию, его выражение стало еще более решительным.

— Прекрасно, — пробормотал он. — Наши герцоги строят свое падшее королевство, пока остальные отворачиваются. Король — слепой идиот, неспособный разглядеть угрозу, даже если она лежит у него под носом, пока королева не ткнёт его лицом в эту грязь. А впрочем, каков король, такие и подданные.

Шатан рассмеялся, его смех эхом разнесся по комнате.

— Да уж, преданные шавки короля. Они стоят друг друга. Пока тот занят балами, женщинами и охотой, они продают страну по кускам. Поразительная верность.

— И всё же, что будем делать? — спросил Вильям, отвернувшись от окна. — У нас есть информация, но недостаточно, чтобы пойти против них открыто.

Эдмунд кивнул, его выражение не изменилось.

— Открыто? — переспросил он, его голос стал ледяным. — Мы не будем играть по их правилам. Они запятнали свои руки кровью и золотом, а значит, мы найдём способ заставить их заплатить. И для этого мне нужно больше информации. Чем больше я знаю о их движениях, тем быстрее мы сможем сделать ход.

— Но нам нужно действовать осторожно, — заметил Аслан. — Если мы действуем открыто, наши шаги могут быть замечены. Местные жители уже начинают шептаться, а если слухи дойдут до королевского двора, наши планы окажутся под угрозой.

Эдмунд кивнул, его взгляд становился еще более проницательным.

— И нам нужно больше времени. Выяснить, кто еще замешан в этом. Кто еще скрывается за маской законности. И, да, мы будем осторожны. Пусть местные считают, что мы просто охраняем границы, чтобы не привлекать внимание. Мы не знаем, сколько шпионов может быть на наших землях.

— Как скажете, Лорд, — ответил Вильям, его тон оставался спокойным, но в глазах читалась решимость.

Шатан поднялся со скамьи, потягиваясь, словно только что проснулся.

— Ну что, господа, я пошёл. Время добывать правду, а заодно и немного веселья.

Когда комната опустела, Эдмунд остался стоять у карты. Его взгляд скользил по линиям, обозначающим границы королевства. Вельмориен. Семьи Вальмон, Монтелли, Севрин и Валарис… Каждый из них представлял часть головоломки. Каждый из них погряз в коррупции. И каждый из них был пешкой в грязной игре, которую он собирался перевернуть. Он давно следил за их делами, словно хищник поджидающий момента.

Его пальцы сжались в кулак, а в глазах запылала решимость. Это была земля, наполненная невинными людьми, страдающими от игр этой черни. Это не могло больше продолжаться.