Любимая для Монстра

Глава 91

Дни казалось тянулись вечность. Возвращение во дворец, перед отправлением в Вазар было неизбежным. Этот шаг был обычаем: покинуть королевские земли, не отдав дань уважения, значило бросить вызов монархии. Но для меня эта церемония казалась не просто испытанием, а пыткой. Каждый шаг к его мраморным воротам отдавался в груди глухим ударом, как похоронный колокол. Я знала, что королевские стены скрывают под своей позолоченной роскошью тень, которая украла у меня то, что было мне дороже всего. И всё же я должна была вернуться. Не время было поднимать мечи. Мы должны были улыбаться и кланяться, пряча ненависть под маской покорности.

Эдмунд молчал, пока наша карета медленно продвигалась по булыжной дороге. Я видела, как его пальцы сжимались в кулак, как взгляд становился всё более мрачным. Он сидел напротив меня, его лицо оставалось холодным, словно высеченным из камня. Лишь лёгкая дрожь в уголках губ выдавала, что это молчание для него — такая же мука, как для меня.

— Ты готова? — наконец спросил он, хотя сам знал ответ.

— Нет, — честно ответила я, посмотрев в окно, где величественные башни дворца приближались, словно хищные когти. — Но у нас нет выбора.

Я видела, как Эдмунд закрыл глаза, словно собирая силы. Мы оба понимали: это путешествие во львиное логово. Мы обязаны поклониться королевской чете, как того требует этикет. Но при этом нам нельзя показывать истинные чувства.

Карета остановилась у широких мраморных ступеней. Слуги немедленно распахнули двери, и поток холодного, пропитанного сыростью воздуха ворвался внутрь. Я подняла голову, стараясь выглядеть спокойно, хотя в груди всё дрожало.

Эдмунд подал мне руку. Его пальцы были тёплыми, но я ощущала напряжение в их прикосновении. Мы не сказали друг другу ни слова, пока не ступили на первый каменный шаг.

Пройдя через тяжёлые двери замка, мы окунулись в привычный мир королевской роскоши. Атмосфера казалась мне удушающей, но я старалась не показывать этого.

Мы вошли в тронный зал. Король Крагос и королЕва Элания ждали нас. Его глаза лишь изредка задерживались на нас, как у человека, исполняющего долг ради видимости. Её лицо было безмятежным, а улыбка — искусной маской, под которой скрывалось нечто тёмное и фальшивое.

Я сделала глубокий вдох, стараясь не выдать своей ненависти. Эдмунд шагнул вперед.

Король Крагос заговорил.

— Лорд Эдмунд, леди Розалия, — приветствую вас. Надеюсь ваш путь был легок.

— Ваше Величество, — ответил Эдмунд с идеально выдержанным поклоном. — Мы благодарны за вашу заботу.

Я поклонилась, ощущая, как кровь пульсирует в висках.

Королева посмотрела на меня с ласковой улыбкой, но её глаза, холодные, как лёд, словно изучали каждую деталь моего лица.

— Леди Розалия, как ваше здоровье? Надеюсь, вы полностью выздоровели?

Я почувствовала, как внутри всё напряглось. Моё лицо оставалось спокойным, но слова давались тяжело.

— Ваше Величество, я благодарна вам за ваше гостеприимство. Ваша забота трогательна, — ответила я ровным голосом.

— Трогательно, — повторила королева, слегка улыбаясь, будто смакуя моё слово. — Я надеюсь, что ваш визит в королевский дворец оставил только приятные воспоминания.

Эти слова ударили по мне, как пощёчина. Моя рука дрогнула, но я сжала её, впиваясь ногтями до крови.

— Мы благодарны за возможность снова быть в ваших стенах, Ваше Величество, — вмешался Эдмунд, его голос был ровным, но я знала, какой труд ему это стоит.

Я сделала шаг вперёд, стараясь говорить твёрдо, но сдержанно.

— Ваше Величество, мы благодарны за ваше внимание. Но, боюсь, время нашего отъезда в Вазар близко, и мы не смеем задерживаться слишком долго.

Королева Элания поднялась со своего трона, её платье шуршало при каждом движении.

— Лорд Эдмунд, вы — достойный воин нашего королевства, и ваша супруга — верный союзник. Мы скорбим вместе с вами по поводу ваших… недавних потерь.

Эти слова повисли в воздухе, заставив меня напрячься ещё сильнее. Никто здесь не знал, что я была беременна. Только самые близкие люди Эдмунда были в курсе.

— Надеюсь, что ваш следующий визит в наши земли продолжится без новых печалей. Мы будем молиться за вас.

Слова звучали как яд, обёрнутый в бархат. Я поклонилась снова, чувствуя, как моя злость переполняет меня.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — Эдмунд кивнул сдержанно, не выказывая ни злости, ни боли.

Когда мы наконец покинули тронный зал, я выдохнула, словно вынырнула из ледяной воды. Эдмунд обнял меня за плечи, и его голос был низким, почти шёпотом:

— Ты справилась.

— Она знала, — ответила я, не оборачиваясь.

— Конечно, знала, — сказал он. — Но сейчас не время.

Мои руки сжались в кулаки. Я знала, что он прав, но это не делало ситуацию легче. Я молчала, чувствуя, как внутри меня разгорается пламя.

Пока мы шли к карете, я думала о том, как сделать следующий шаг. Эта боль больше не будет просто болью. Она станет оружием.

Эдмунд проводил меня до кареты, но прежде чем мы уехали, он задержался, посмотрев мне в глаза.

— Мы вернёмся за ними, Розалия. Я клянусь, — его голос был твёрдым, но в нём звучала боль.

Я кивнула.

— Мы не просто вернёмся, — ответила я, сжимая его руку. — Они заплатят. Все до единого.

Дворцовые стены остались позади, но их тени всё ещё преследовали меня. Теперь я знала, что они рухнут. Не сегодня, но скоро. Очень скоро.