Наследница поместья "Соколиная башня"

Глава 67. Трудный разговор

Голоса гостей стали слышны громче. Видимо, обед закончился.

— Не здесь, — поморщился Райан, и я уже было решила, что эта очередная отговорка, но он взял меня за руку и повел за собой. — В кабинете нам не помешают.

Пришлось смириться с промедлением.

Я шла за Бладсвордом и старалась не обращать внимания на то, как он поглаживает подушечкой пальца мою ладонь. Да и когда мы оказались в кабинете наедине, Райан не спешил выпустить мою руку из своей. Пришлось самой освободиться, хотя прикосновения владетеля мне не были неприятны, но предательская метка по-прежнему странно реагировала.

Я уверенно села напротив хозяйского кресла, расправила юбки, чинно сложила руки на коленях и выжидающе уставилась на Бладсворда, всем своим видом демонстрируя, что внимаю со всем тщанием.

Райан же вместо того, чтобы занять свое место, встал за спинкой моего стула и положил руки мне на плечи. Казалось, его тянет ко мне как магнитом.

Я покосилась на длинные пальцы, перебирающие кружева моего воротничка.

— Это лишнее. Я точно никуда не уйду, пока вы мне все не расскажете.

— Придется тебе потерпеть, Энни, — хмыкнул Райан. — Я знаешь ли, сейчас себя не очень хорошо контролирую.

Я смолчала, хотя узнать, отчего владетеля обуяла несдержанность очень хотелось. Однако я подозревала, что со стороны Бладсворда это была попытка увести меня от интересующей темы.

— Итак, с чего ты хочешь, чтобы я начал? — прозвучало весьма двусмысленно, потому что Райан не отказал себе в том, чтобы, заправив мне за ухо выбившуюся из прически прядь, погладить шею.

— Начнем с того, что за ритуал вы затеяли, почему именно я и какие-такие узы вдруг образовались между нами, — твердо ответила я.

Я не поддамся этим ласковым касаниям, жару его тела, который я чувствовала даже на расстоянии. Меня будоражил мужской запах, навевающий непристойные воспоминания. Да и метка сладко пульсировала на плече, подсказывая, что правильнее всего было бы упасть в объятья владетеля и ни о чем не спрашивать.

Подобный дурман, обволакивающий здравые мысли, в «Колдовской страсти» приписывали влюбленности, но я вовсе не была уверена, что он не наведен чарами.

— Строго говоря, это затеяла ты, — огорошил меня Бладсворд. От неожиданности я даже задрала лицо, чтобы посмотреть в глаза наглецу, утверждавшему такую чушь, и вздрогнула. Такой голод плескался в его обжигающем взгляде.

— Я ничего не сделала…

— Ошибаешься, Энни, — хрипло опроверг Райан. — Ты очень неосторожная маленькая леди. Ты разбудила жажду Истока. Тогда в гроте, когда пришла провести обряд. В любое другое время ты могла бы безнаказанно баловаться у источника, но не на Старфайр.

— Что? — я облизнула в раз пересохшие губы. — О чем вы?

— Как же меня раздражает, когда ты называешь меня на «вы», особенно теперь, когда…

— Не уклоняйтесь от ответа! — я быстренько перебила Райана, не готовая слушать из его уст о том, что между нами произошло. Достаточно того, что я до сих пор смущена тем, что Бладсворд стал свидетелем обряда. А уж от подробностей ритуала, в котором он участвовал, я вообще провалюсь сквозь землю. К моему сожалению, я слишком хорошо помнила, что вместо жертвенности и отчужденности проявляла непристойные эмоции, а уж что я говорила…

— А я исключительно по существу. Не просто так заведено не беспокоить источник в дни Старфайра. Я догадываюсь, что ты не знала, но это ничего не меняет. Ты поманила мою суть, пообещала неземное блаженство, соблазнила, и я не устоял. До Старфайра или после него, я бы мог только насладиться зрелищем, но нашел бы в себе силы не принять твой дар.

Я краснела и бледнела, воскрешая воспоминания Райана, которые я прочитала, коснувшись шпильки, поселившейся на его камзоле. Меня бросало изо льда в пламя, но я не могла отвести взгляда от потемневших глаз.

— И чем же Старфайр особенный? — неожиданно сипло спросила я, чувствуя, как грудь стискивают стальные обручи, а одежда становится невыносимо неудобной.

— В эту неделю, точнее, в эти восемь дней, что идет праздник, я и есть Исток. Чтобы продолжать обладать властью над этими землями, мне нужна поддержка магии источника. Я не люблю это время. Самое темное, самое звериное, самое жадное всплывает на поверхность. Я бы с удовольствием не проходил этот ежегодный обряд, но скоро время Мора, и ни одна из капель силы не станет лишней. Да, Энни, ты вмешалась в сакральный обряд, и поплатилась.

Я все-таки не выдержала накала и спрятала лицо в ладонях.

— Я всего лишь хотела спастись, да я даже не верила, что обряд на жениха сработает! — застонала я.

— Забавно, — усмехнулся Райан. — Сколько девиц хотели бы оказаться на твоем месте, а ты в отчаянии. Кстати, так называемый обряд на жениха — ничто иное, как реплика с обряда доверия. А обряд доверия, в свою очередь, — это первая ступень очень важной церемонии. Знаешь, откуда пошла слава о распутстве Бладсвордов?

— Вы так говорите, будто это клевета и по округе нет несметного количества бастардов владетеля и его предков, — недоверчиво возразила я.

— Отчего же. Отдельные представители рода отличились, это правда. Но слухи распространяли девицы, которые участвовали в первой ступени, но не смогли перейти дальше. К сожалению, лишь в редких случаях можно предсказать, кто сможет стать партнером, а кто нет. Так, что владетели прошлого просто перебирали девиц, а потом в качестве компенсации бесперспективным выплачивали приданое и отдавали замуж. Вот так и родилась байка про обряд на жениха.

Звучало очень цинично, приземленно и оттого походило на правду.

Но если быть откровенной, все, что я знала о традиционной магии Конфедерации, именно таким и было. Простым, прагматичным и опиралось на естественные природные вещи. Человеческая мораль касалась этого всего лишь слегка.

— Силы небесные! Я попала в переплет из-за того, что вы умалчиваете правду об обряде! В чем дело? Вы боитесь полчища девиц, которые будут штурмовать грот? — мне было невыносимо горько и обидно.

— Энн, — в голосе Райана прорезался металл, — когда я сказал, что в эти дни во мне просыпается самое темное, я не преувеличивал. Могли быть жертвы, если бы во время обряда мне кто-то помешал. Неужели ты думаешь, что, увидев любую обнаженную женщину, я сразу предаюсь похоти? В твоем понимании, я животное?

Владетель наконец отошел от меня и встал у окна, заложив руки за спину и уставившись невидящим взглядом вдаль. Дышать стало немного легче, но холод оскорбленного тона Райана словно сосредоточился в моей отметине.

Вспомнилась оброненная матерью Бладсворда фраза, что он хуже зверя.

— Детали всей церемонии не подлежат огласки непричастным. Это сделано во благо. Ты еще столкнешься с этим.

Это мы еще посмотрим. Я не давала согласия на участие в непонятной церемонии. Если учебник, который я читала, не лгал, то добровольность на третьей ступени обязательна.

— Пока я нахожу, что вы воспользовались моим бедственным положением, чтобы утолить, как вы сказали, жажду Истока, — как я ни старалась, а нотка горечи все-таки проскользнула.

Реакция Райана была устрашающей.

В мгновение ока из его спины вырвался черный дым, тут же трансформировавшийся в огромные крылья, заслонившие дневной свет. Искры магии засеребрились на темных волосах, взметнувшихся, когда владетель развернулся ко мне.

— Все такая же холодная. Ты хоть понимаешь, что ты вся — вызов мне? Я тобой не воспользовался, хотя мог. Я держался, но ты умудрялась раз за разом подточить мою волю. Кто так сладко целовал меня, когда в лесу нахлебался любицвета? Кто подглядывал за мной? Кто так жарко обнимал, когда вытаскивал болт из моего плеча? И каждый раз снова бросала в прорубь.

Шаг ко мне.

— Нежная. Сладкая. Моя добыча, которая сопротивляется. Энни, я мужчина, а не отшельник-аскет из монастыря. А еще я отвечаю за жизни всех людей в моих землях и должен спасти их любой ценой. И что мне было делать, если ты — гарантированный напарник? Проявить благородство и позволить Мору выкосить мои земли? Я тебе не лгал, когда говорил, что от твоего согласия зависит очень многое.

Еще один шаг в мою сторону.

— Но почему я? С чего вы так решили? — я беспомощное смотрела на суровое лицо, на котором сейчас не было и следа обычной язвительной насмешливости.

— Опять на «вы»? — взревел Бладсворд, и я поняла, что он действительно себя плохо контролирует.

— Что с ва… с тобой? — исправилась я, пока не разразилась буря.

— Со мной Энн Райан Чествик, которая делает все, чтобы Исток разнес тут все вокруг!

Мамочки!

— И что нужно, чтобы в… ты этого не сделал?

В глазах Райана замерцали звезды.

— Ты и сама знаешь.