Наследница поместья "Соколиная башня"

Визуал. Леди Энн Чествик

Дорогие читатели, несу вам визуал леди Энн Чествик

Глава 8. Обряд

Скинув шуршащий плащ, я пристроила его на каменный выступ и, настороженно поглядывая вокруг, взялась за мелкие пуговки на вороте. Мне все мерещилось хлопанье крыльев, но летучий мышей не было видно.

Что там Торни велела делать?

Ах да.

Не суетиться, думать о женском счастье, обнаженной искупаться и оставить дар источнику.

Звучало просто, но таинственная атмосфера грота наполняла каждое движение, каждую мысль неким скрытым смыслом. Даже вода, журчавшая где-то вдали, там, куда мне уже не пролезть, казалось шептала.

Избавившись от шерстяного и немного колючего платья, я с сомнением покосилась на купель. Разбив камни, источник отвоевал себе небольшое пространство в скалистой поверхности и подпитал мох, окаймлявший неровные края влажной бархатной дорожкой.

Я надеялась, что там не очень глубоко, плавать я не умела, но на первый взгляд купель выглядела бездонной, а вода в ней в свете факелов черной, с лишь изредка пробегающей блестящей рябью.

Сняв ботиночки и гольфы, пальцами ноги потрогала зыбкую поверхность.

Теплая.

Собственно, здесь было почти жарко.

Я чувствовала, как кожа покрывается испариной. Пора было снять то немногое, что осталось на мне, но я испытывала смущение стоя вне своей спальни стоя даже в одном белье. А надо было раздеться полностью.

«Представляйте его, если у вас есть какие-то предпочтения. Цвет волос, рост, что там еще… богатый, знатный», — напутствовала меня у калитки Торни.

Удивительное дело, но никаких предпочтений у меня не было, кроме обычных и весьма общих представлений об идеальном мужчине, почерпнутых из пары любовных романов, что мне удалось прочитать.

Что-то вроде: «Жгучий взгляд, темные вьющиеся волосы, горделивая осанка»…

Под это описание подходили многие и одновременно никто, иначе бы у меня появился более точный образ перед глазами.

Вместо этого, сознание мое обратилось к тому, кто так поразил мое воображение вчера. Я гнала от себя мысли о владетеле. Райан не мог быть моим суженым, а значит, и вспоминать о нем не стоило. Да и он, скорее, пугал меня, чем пленял.

«Думайте о том, какая вы красивая, желанная, о том, что вам нужен достойный», — учила меня горничная.

Как думать о том, во что не веришь?

Я рассердилась на себя.

Не хуже других. Все у меня на месте, а что мордочка не миловидная… зато талия тонкая.

Решившись, я стянула с плеч бретели тоненькой камизы, достававшей мне только до середины бедра, и позволила упасть ей к моим ногам.

В тот же момент факелы вспыхнули ярче, а шпильки брызнули из моей и без того растрепанной прически и посыпались на мох.

Покровитель, не оставь!

Я осторожно шагнула в воду и нащупала скользкий, обточенный водой до гладкости камень. Еще немного продвинулась вперед и обнаружила, что под водой скрыты ступени. Как глубоко они спускались, проверять у меня желания не было. По пояс войду, и достаточно.

Понадобилось десять шагов, чтобы теплые воды обняли меня за талию.

Я вглядывалась с свой силуэт, расползавшийся по темной поверхности, и не знала, что делать.

«Ну вот я и пришла к тебе просить мужа», — мысленно позвала я. — «Пошли мне суженого. Сильного, храброго, защитника. Чтобы любил меня и берег».

И окунулась до плеч.

А перед глазами, как назло, высоченная фигура, бросающая факел костер, и языки пламени на обнаженной мужской груди.

«Пусть я буду для него и красива, и желанна», — я макнулась по горло, а когда поднялась, мне показалось, что кожа моя замерцала, словно напиталась лунным светом, который не попадал сюда.

Что еще сказать?

Самое простое магическое число — три. Стало быть, надо договорить, но я терялась.

И вдруг в голове прозвучало:

«А дети? Детей не попросишь? Разве не хочешь родить наследника своему идеальному мужчине?».

Меня взяла оторопь.

Такого я уж точно не ожидала. Я ни Проклятого не знала о старинных обрядах, но мне не казалось, что голоса в голове — это нормально.

«Молчишь?».

«И детей. Пошли мне крепкий и здоровых детишек», — и окунулась с головой.

«Покружись», — потребовал голос. — «Да руки подними, да потанцуй».

Что?

Танцевать в воде. Ничего же не видно. Я утону.

«Просишь, а сама рискнуть боишься?» — послышалась насмешка, задевшая меня неожиданно больно.

И я закружилась на месте, чувствуя, как вокруг меня заворачиваются водные потоки, становящиеся все горячее и горячее. Они почти обжигали, заставляя меня изгибаться в неведомом ритме, танцевать не переставая.

Я уже не чувствовала ног, каждое движение в водной толще отнимало все больше сил. Мне было и страшно, и лихо. Я словно попала в неведомые путы и собой не владела. Кружилась и извивалась. Мой преподаватель танцев такого, наверное, никогда в жизни не видел.

И вдруг.

Все остановилось.

Оказалось, что я в центре купели стою по колено прямо в воде, не касаясь дна.

Я едва успела набрать в легкие воздух, как меня засосало на глубину. Видимо, не понравилось источнику, как я танцевала. И я уже готова была попрощаться с жизнью, как меня подхватили упругие потоки. Они скользили по телу, обнимали, ощупывали. Каждый пальчик, каждую ресничку, исследовали каждый дюйм кожи и … вытолкнули меня обратно.

«Не открывай глаза», — приказал голос.

И я зажмурившись благодарно хватала ртом воздух, понимая, что я очень хочу жить, и семью, мужа, детей…

Через несколько мгновений я почувствовала под ногами твердую поверхность.

«Подарок не забудь. Невеста».

Я распахнула ресницы и увидела, что я снова у самого края. Еле передвигаясь, я выбралась из пугающего источника и растянулась на зеленом мхе, пытаясь отдышаться и унять бешеный стук сердца.

Никогда больше я не стану участвовать ни в каких обрядах и ритуалах!

Будет мне уроком за мое любопытство.

Легкий, как дыхание, подул теплый ветерок, и прежде чем я успела насторожиться, откуда бы ему тут взяться, мои волосы стали сухими, а вода с кожи просто испарилась.

Я подскочила, как ужаленная.

Бежать, бежать отсюда!

Я натянула платье прямо на голое тело, не став даже утруждаться застегиванием пуговиц. Гольфы, ботинки, плащ.

В правом кармане лежали спички, а в левом — подарок.

Яблоко. Красивое бледно-зеленое с ярким розовым бочком.

Дрожащей рукой я воткнула в него одну из своих шпилек, украшенных жемчугом, и катнула его по земле. Яблочко с плюхом свалилось в воду.

И… не всплыло.

Дар был принят.