О проклятиях и ухаживаниях

Глава 28

Офелия

Родители Эмира, как бы они ни не одобряли меня, организуют нашу помолвку с огромной скоростью. Похоже, они торопятся со свадьбой, даже если она с той, на кого смотрят свысока.

С такой, как я.

Но сегодня никто не посмеет смотреть на меня свысока. Когда я плыву по залу в своем шампань-платье, некоторые, может, и шепчутся, что он слишком быстро движется дальше, но мне все равно.

Хелена рядом со мной, и это тоже кажется судьбоносным. Она была моим первым другом во дворце, кроме самого Эмира, и она здесь не как работница, я бы этого не позволила. Сегодня она наша гостья.

Ее платье почти так же великолепно, как мое, чудесного лесного зеленого цвета, и пока Эмира весь вечер таскают по залу фейри, которых я не знаю, мы с Хеленой развлекаемся искристыми напитками и маленькими бутербродами.

— Ты уверена, что твой жених не нуждается в тебе? — шепчет она. — Он выглядит совершенно несчастным.

Я смотрю в сторону Эмира. Он говорит с фейри мужского пола, который кажется старше всех, кого я видела, с редкими волосами и обвисшими щеками. Ему, должно быть, тысячи лет. Сладкая улыбка Эмира с каждой минутой исчезает.

— Он, кажется, в прекрасном расположении духа. — Я улыбаюсь и прижимаюсь губами к краю бокала. — Он сказал, что справится с худшими частями нашей спешной свадьбы, и я бы отнесла это к одной из них.

— Никто не знает, откуда она, — громко шепчет кто-то.

Я морщусь.

— Похоже, она Лунная Фейри, — говорит кто-то еще, — но…

Хелена ахает, ее пальцы взлетают к приоткрытым губам.

— Они, должно быть, не понимают, что ты их слышишь.

— Нет, — говорю я. — Им все равно, и мне тоже.

Я беру Хелену под руку и увожу ее.

Люди будут судачить о нас, Эмир уже предупреждал меня. Хотя я никогда не считала себя загадочной, они будут, и им будет что сказать о наших расцветающих отношениях. То, что мы поженимся всего через несколько недель, только подольет масла в огонь слухов. Они подумают, что я беременна, как бы ни было трудно фейри обычно забеременеть, или придумают какой-нибудь другой скандал.

— Я всегда знала, что королевские особы грубы, — бормочет Хелена, — но не думала, что они будут настолько грубы, особенно с той, кто станет их королевой.

Стать их королевой? Нет. Я не готова думать об этом.

Я шмыгаю носом.

— Я нисколько не удивлена.

Это все так похоже на мою мачеху. Как только кто-то считает себя выше тебя, будь то по статусу или моральным принципам, они попытаются опустить тебя еще ниже. Несмотря на статус, который я получу после нашей с Эмиром свадьбы, они все равно смотрят на меня как на служанку. Неважно, что я больше не могу выполнять свою работу по королевскому указу.

Хелена смотрит в сторону.

— К сожалению, здесь есть кое-что, что может тебя удивить. Надеюсь, ты готова.

Моя мачеха.

Должно быть, это она.

Я не знаю, как она получила приглашение, но мое сердце колотится. Ждет. Ждет.

— Нет… — Я оглядываюсь в поисках стены, на которую можно опереться.

— Здесь Принцесса Минетта, — шепчет Хелена. — И она направляется прямо к нам.

О. О нет. Это лучше или хуже, чем я ожидала? Я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы она оказалась передо мной, с ярко-рыжими волосами и блестящими губами. Ее крылья идеально подходят к моим, но, в отличие от меня, она знает, как управлять вниманием зала. Все смотрят на нас. Шепот прекращается.

Это женщина, на которой должен был жениться Эмир.

После мгновения тишины шепот, преследовавший меня весь вечер, усиливается. Это гудящий, оглушающий звук в моих ушах. Если принцесса Минетта и приветствует меня, я не слышу этого из-за шума пульса и шепота.

Все шепчутся обо мне.

— Ваше Высочество. — Не думая, я делаю реверанс. — Как чудесно видеть вас.

— Нет нужды в любезностях, не так ли? — Минетта вращает вино в бокале. Теперь, когда она ближе, я понимаю, что она выглядит нездоровой. У нее запавшие глаза, волосы растрепаны, а губы бледны. Конец ее помолвки идет ей не на пользу. — Я здесь только чтобы поздравить вас.

— Вы не обязаны… — Я качаю головой. — Кто вас пригласил, принцесса?

— Королевская семья, конечно. Мы союзники. Я всегда буду получать приглашение. — В ее мягко произнесенных словах скрыта смутная угроза.

Я нервно смеюсь и убираю прядь волос за ухо.

— Конечно. Я бы не ожидала иного.

Мне просто придется привыкнуть к ее присутствию.

Видеть бывшую невесту моего жениха — не самая ужасная часть. Я не считаю себя ревнивой, и меня тошнит не от того, что она когда-то хотела выйти за Эмира, — а от того, что она обманула его. Полагаю, я тоже хранила свои секреты, но это было другое. Я никогда не хранила секрет, чтобы заставить его быть со мной, и не стала бы.

— Я хотела дать вам знать, что не питаю к вам зла. — Ее голос понижается. — Я вижу, вы делаете его счастливее, чем когда-либо могла я, как бы ни старалась.

— Я…

— Что странно, — говорит она, — так это то, что мы с вами из одного дворца, но я никогда о вас не слышала. Никто не слышал. Как ваше полное имя?

Я держу голову выше.

— Офелия Феллоуз.

Она щурится.

— Хм. Нет. Это имя даже отдаленно не знакомо. Где вы выросли, Офелия Феллоуз?

Моим родным городом нечем гордиться.

— Фар-Уотер, — бормочу я.

— Нет! — Она издает лающий смешок. — Это смертный город. Там не может жить ни один фейри. Вы не… боже, вы не можете быть…

Хелена тянет меня за руку, пытаясь освободить.

— Нам нужно быть в другом месте.

— Прошу прощения. — Улыбка Минетты становится жесткой. — Вы должны простить мое потрясение. Я не знала, что принц женится на полукровке.

У меня отвисает челюсть.

— Он не⁠…

— Надеюсь, вы не принесете этому королевству больше разрушений, чем оно уже видело. Прощайте!

У меня звенит в ушах. Она права. Я скрывала правду, даже от себя самой, дни и недели. Так легко забыть, кто я есть на самом деле. Погибель этого королевства.

Совершаю ли я ужасную ошибку?

— Я.… — начинаю я.

Минетта уходит, прежде чем я успеваю произнести ложь. Я едва могу смотреть на Хелену, чьи глаза широко раскрыты — от страха, понимаю я. Моя самая дорогая подруга боится меня.

— Ты… правда полукровка? — шепчет Хелена. — Этого не может быть. Ты сказала мне, что тебя воспитали смертные, но я никогда не думала…

Слова застревают в сжатом горле. Как долго я смогу лгать ей? Остальным во дворце?

Она кивает, закрывая глаза.

— Все в порядке. Я могу это принять.

Хелена верит Минетте — и разве я лучше принцессы, если продолжаю скрывать такие важные вещи от моей подруги?

И все же не похоже, что она может это принять, как утверждает. Боюсь, ее вырвет, и я боюсь того же за себя, так как страх завязывает узлы в моем животе.

— Хелена, — отчаянно шепчу я, — ты не должна меня бояться. Я все еще я.

— Я знаю. Я не питаю зла к полукровкам, просто в этой земле⁠…

— Думаешь, я не знаю о пророчестве? Думаешь, я прожила хоть день, не думая о нем?

— Конечно, ты знаешь. — Она качает головой. — Это довольно большой секрет. Возможно, это ничего. Король и королева, они…?

— Нет… и они не должны узнать. — Я тру виски. — Мы должны молиться, чтобы Минетта им не рассказала. Принц любит меня. Наш брак обязательно снимет это проклятие. Я не та полукровка из пророчества.

Хелена осторожно касается моей спины. Легкое прикосновение — утешение, оно дает мне знать, что моя подруга не совсем меня боится. Она не должна бояться. Мы так долго спали одни в маленькой комнате, должно быть очевидно, что я не угроза.

— Уверена, так и будет, — говорит Хелена. — Пророчество или нет, он тебя обожает. Эта любовь всегда была ключом, верно?

— Именно.

У меня есть вопросы поважнее проклятия и пророчества.

Она никак не могла сделать такой вывод. Откуда, во имя миров, Минетта знает, кто я?

Свежий воздух пойдет мне на пользу.

Никто на этой вечеринке меня не знает и не хочет здесь видеть. Несколько человек представляются и поздравляют меня, но не похоже, что они искренни.

Хуже всего то, что родители Эмира держат его занятым. Они таскают его по бальному залу весь вечер, не оставляя времени побыть со мной. Я никогда не хотела быть той, кому нужно внимание партнера, но в такую ночь… хочу. Он нужен мне сейчас.

Единственный другой вариант — побыть одной.

Мир непроглядно темен. Единственный свет — от крыльев высших фейри, разбросанных поблизости у земли, и случайной пикси, проплывающей мимо. Нет даже светлячка, чтобы добавить яркости вечеру.

Я прислоняюсь к каменным перилам балкона, прижимая прохладные пальцы к шероховатой поверхности. Мои крылья трепещут от желания бежать. Показывать свои крылья миру стало намного комфортнее, но это желание быть в другом месте не исчезнет так легко.

Как бы я ни хотела быть с Эмиром.

Снова я одна, пока окружающие празднуют. Ирония в том, что теперь они празднуют меня.

— Вот ты где.

Даже голос Эмира не может помочь мне расслабиться сегодня вечером.

Я поворачиваюсь к нему и натягиваю улыбку, какой бы неискренней она ни была.

— Да, вот я.

Он подходит ближе.

— Я искал тебя весь вечер.

Если бы это было так, я бы не столкнулась с принцессой Минеттой одна. Неужели он правда не понимает, через что я прошла?

— О? — Я поднимаю бровь, сжимаю губы и отворачиваю голову в сторону. — Не похоже было.

Его пальцы касаются моих.

— Ты сердишься на меня, моя маленькая полукровка? Прости. Признаю, меня легко отвлечь в толпе.

Впервые с нашей встречи я вздрагиваю от данного им прозвища. Маленькая полукровка. Когда-то это было дразняще, потом мило, а теперь… теперь это напоминание о том, что я хочу забыть.

— Нет-нет. Не сержусь — и уж точно не на тебя. — Я сжимаю его руку, напоминая себе, что он здесь — я не одна. — Эта вечеринка не для нас, да?

— Нет. Прости, что не предупредил, но я знал, что так будет. Она для моих родителей и дворца, не для нас. — Он наклоняется ближе, и его сладкий аромат окутывает меня, наконец успокаивая мое колотящееся, кровоточащее сердце. — Знаешь, что было для нас?

Я качаю головой.

— Тот день на пляже. Никто не сможет его у нас отнять. Поэтому я его и задумал.

Он прав, конечно. Воспоминания о том дне навсегда останутся в моей памяти. Я почти чувствую морскую соль в воздухе, ледяную воду, ласкающую мои ступни, и Эмира, смотрящего на меня снизу вверх сияющими глазами.

Все для нас. И у нас будет еще много таких дней, когда все это закончится.

— Обещай, — шепчу я. — Обещай мне, что никогда не позволишь им забрать нашу любовь.

— Клянусь.

Когда он мягко целует меня, его губы задерживаются возле моих, это чувствуется тоже для нас. Мы женимся ради блага его народа и этой земли, которую я полюбила. Наша любовь теперь для людей, для всеобщего блага, но будут такие моменты, которые принадлежат только нам.

Такие моменты, как этот.

Я запутываю пальцы в его волосах и прижимаю его к себе, страстно прижимаясь ртом к его рту. Еще одна вещь, которая может быть только нашей. Мы говорим без слов. Он знает, о чем я прошу, и не заставляет меня говорить это вслух.

В другие ночи он может дразнить и вынуждать меня умолять, но сейчас не будет. Его рука скользит под мое платье, раздвигая мои ноги, и его тело прижимается к моему.

— Я люблю тебя, — шепчет он, вводя два пальца в мою киску.

Его большой палец гладит мой клитор, и волна удовольствия омывает меня — словно я сама океан.

— Я женюсь на тебе, потому что обожаю тебя. — Он прижимается лицом к моей шее и кусает, оставляя метку, нисколько не беспокоясь, кто увидит. — Я никогда не смог бы жениться на ком-то другом. Будь проклятие или нет, я бы женился на тебе. Ты будешь моей королевой.

С каждым обещанным словом он толкает и сгибает пальцы во мне, и я кусаю губу, сдерживая всхлип. Каменные перила рядом держат мой вес, пока он так дразняще подталкивает меня к краю.

И затем его прикосновение исчезает, и я знаю почему. У нас нет времени, чтобы он дал мне то, чего я по-настоящему жажду.

Он спускает бриджи ровно настолько, чтобы освободить член. Он пружинит вверх, уже твердый, и мое возбуждение пульсирует между бедер. Вес его выступающей длины прижимается к моему центру, так дразня.

Он нужен мне, даже если есть что сказать. Это подождет.

Мои пальцы касаются его щеки, и я смотрю глубоко в его глаза, ища ответы, которые мне были нужны все это время.

— Даже если я полукровка, даже если я та, кто должен принести окончательную гибель твоей уже проклятой земле? Ты все еще любишь меня.

— Я люблю тебя не вопреки этому, а благодаря этому. Я люблю тебя за все, что ты есть — и я не хочу, чтобы ты в этом сомневалась.

— Ты никогда не заставлял меня сомневаться. — Я прижимаюсь лбом к его лбу и беру его член, направляя его по своим влажным складкам, прижимая головку к пульсирующему клитору. — Ты можешь заставить меня это почувствовать? Пожалуйста, Эмир?

— Я дам тебе все, что ты попросишь, моя Королева.

Когда он скользит в меня, давая мне гораздо больше, чем просто удовольствие, он делает то, о чем я прошу. Меня любят. Он любит меня.

Я заглушаю звуки удовольствия в его шее, и он шепчет сладкие слова благоговения, наполняя меня своим семенем. Один миг. Только для нас.

Когда мы возвращаемся в бальный зал, его возбуждение вытекает из меня и прилипает к бедрам, напоминание о нем, даже когда толпа снова разлучает нас.

Эмир

Наконец-то вернуться в свою спальню — облегчение. Еще большим облегчением было то, что Офелия вернулась в бальный зал, истекая моим семенем. Никто не знает, но она моя, и, что самое главное, я ее.

Ничто не встанет между нашей свадьбой. Никакое проклятие. Никакие фейри. Никакие смертные. Ничто.

У нее теперь своя спальня, о чем я спорил с родителями. Они утверждали, что она не может оставаться со служанками, но я знаю, как много Хелена значит для нее. Им все равно, мои жалобы падают на невежественные уши, как часто бывает. Моих родителей, возможно, никогда не обрадует, что я женюсь на служанке, но они наконец замолчат, когда наш брак снимет это проклятие.

Меня не удивляет, что милая Офелия станет той, кто вернет наш дворец к солнцу, независимо от того, что говорит любое пророчество.

Офелия лежит в моей постели, сияя, как сама луна. Мягкий свет свечей мерцает на ее лице, освещая ее волосы и милое выражение. Тени пляшут на стенах, но они не так страшны, когда она со мной. Хотя ее веки закрыты, улыбка на лице говорит мне, что она еще не спит. Я провожу пальцами по мягкой коже на ее руках и крыльях, наблюдая за мурашками, появляющимися на ее коже.

— Что ты делаешь? — бормочет она. — Я устала. Мне нужно вернуться в свою спальню, чтобы нормально выспаться?

— Нет. — Я зарываюсь лицом в ее шею и вдыхаю. — Не уходи.

— Торжество тебя не утомило?

— Нет. Я занимаюсь этим большую часть своей жизни. — Я поднимаю голову и вижу, что ее яркие радужки смотрят на меня в ответ. — Твоя семья когда-нибудь устраивала такие вечеринки?

— Несколько, но они не были такими роскошными, как сегодняшняя, ни как другие, на которых я здесь работала. — Она поворачивается на бок, подпирая голову рукой. — К концу моего пребывания с мачехой меня уже не было там как гостью. Мачеха заставляла меня прислуживать… ну, выполнять обязанности служанки.

— Я никогда этого не пойму.

— Я тоже. Может, она озлобилась из-за смерти моего отца, но…

— Срываться на его ребенке — подло. Если бы у тебя был ребенок, я бы любил его как своего.

— Не сомневаюсь. — Она выдыхает и кивает. — Ее обращение со мной точно не то, чего бы хотел для меня мой отец, или для кого-либо другого.

— Каким человеком был твой отец? — Я пододвигаюсь ближе, кладя ногу на нее. — Я хочу узнать больше о смертном, который тебя вырастил.

— Мой отец был… добрым, хоть этого слова и недостаточно, чтобы описать, насколько теплым он был на самом деле. Он был остроумным. Отец не относился к жизни слишком серьезно, кроме заботы о доме и семье. Он, может, и был человеком со средствами, но не боялся тяжелой работы.

— Должно быть, он научил тебя быть такой преданной долгу.

— Полагаю, да. Больше некому было учить.

Какими бы несносными ни были мои родители, я не хочу, чтобы они исчезли. Офелия потеряла обоих родителей, осталась только с жестокой мачехой, и мое сердце болит за нее.

— Это было трудно? — тихо говорю я. — Расти без матери?

— Пока не поняла, что так должно быть. Сначала не знаешь, что хочешь этого, не знаешь, как скучать, и что должна скучать. У меня только самые смутные, мерцающие воспоминания о ней. Возможно, это и не воспоминания вовсе, а надежда.

— Ах.

— Потом ты становишься старше, — говорит она. — И понимаешь, что у других есть то, чего нет у тебя. Начинаешь сравнивать. Вот это заставляет тебя понять, что в твоей жизни чего-то не хватает. Мой отец делал все, что делала бы мать. Он учил меня готовить и убирать, чинить забор и завивать волосы.

— Мудрый человек. Не все умеют делать прически.

— Знаю. — Она накручивает прядь моих волос на палец. — Полагаю, мне повезло с ним — и с тобой. У тебя потрясающие волосы.

— Я слышал.

— Хочешь поделиться секретом своей сияющей гривы?

— Тогда это не будет секретом. — Он одаривает меня ослепительной улыбкой. — Но, если повезет, я приглашу тебя в следующий раз, когда буду делать масляные процедуры.

— Значит, скоро я присоединюсь к тебе в ванне?

— О, думаю, да. — Я мягко целую ее, и мои глаза закрываются, когда наши носы и губы касаются. — Давай спать, дорогая. Завтра будет более легкий день.

— Обещаешь?

— Я сделаю все возможное.

Возможно, обещание пустое. Следующие дни будут заняты подготовкой к свадьбе, и моя мать будет пилить нас обоих, пока мы не будем готовы рухнуть. Я не оставлю Офелию одну в этом мире, не снова.

Вот как я сделаю ее дни лучше.

Перевод: lenam.books