О проклятиях и ухаживаниях

Глава 32

Эмир

Я сам не свой. Я сижу в саду, прижавшись головой к мраморной скамье, мокрой от слез. Мои крылья оборачиваются вокруг тела. Каждая новая слеза жжет мою соленую кожу.

Мой друг скоро умрет. Мое королевство рушится. Офелия ушла.

Самое ужасное, что мой отец прав. Возможно, он — причина проклятия, но я единственный, кто может его снять, и я потерпел неудачу. Возможно, я мог бы быть лучшим партнером для Офелии. Должен быть способ заставить ее захотеть остаться.

Мы могли бы пожениться. Мы могли бы спасти всех.

— Пожалуйста. — Я морщусь от гнусавого звука своего голоса и вцепляюсь в край скамьи. Мои костлявые колени вдавливаются в холодную, твердую землю, к этому времени, несомненно, уже в синяках.

Я жалок. Просто жалок.

— Бедняжка, — тихо шепчет голос. — О чем ты умоляешь, принчик?

Я поднимаю голову. Вспышка фиолетовых крыльев, даже в сочетании с белоснежными волосами, напоминает мне об Офелии. Но нет. Конечно, это не она. Это та странная Лунная Фейри из таверны. Почему, ну почему она преследует меня? Каждый раз, когда я ее вижу, она меня мучает. Каждый раз я думаю, что это моя любимая.

— Оставь меня. — Я шмыгаю носом и отворачиваюсь, стыдясь, что незнакомка видит меня в таком состоянии.

— Я могу, если ты действительно этого хочешь — или могу помочь.

— Чем ты можешь помочь?

— Простым желанием, конечно.

Магии желаний нельзя доверять. Иногда она может быть полезной, но в другие разы бесполезна. Худшие из фейри даже могут использовать свою магию коварными способами, как мы часто делаем.

— Может ли желание исцелить проклятие? — сухо спрашиваю я.

— К сожалению, нет.

— Тогда какой от тебя прок? — Я встаю и отряхиваю колени, пытаясь вернуть достоинство. — Прости за резкость, но день был ужасным. Размышления о сказках и желаниях мне не помогут.

— Но ты фейри. Почему ты не веришь в нашу магию?

— Есть магия и поважнее. — Я указываю на темный сад. — Посмотри на доказательства. Это проклятое проклятие может забрать любого из нас в любой момент, и мы разорвем друг друга на куски. Мы будем ранить невинных смертных. Эту жестокую магию твои желания не сломят.

— Брак с Офелией сломает проклятие. В этом я уверена.

— Откуда такая уверенность?

— У меня свои способы.

Не нужно спрашивать, что это за способы. У каждой Лунной Фейри есть психический дар. У Офелии — способность чувствовать чужие эмоции. Другие могут видеть прошлое, будущее или настоящее. Что эта фейри делает со своей магией — не моя забота.

— Она не хочет выходить за меня, — говорю я. — И я не хочу ее упрашивать, что бы ты ни слышала этим вечером. Это был момент слабости, и все.

Никто не должен был слышать, как я молю о ней. Мне очень хочется улететь, но мои крылья устали после дня полетов в небе в поисках.

— Ты правда считаешь, что она тебя не любит? — Ее глаза сужаются. — Забудем, что было в письме…

— Откуда ты знаешь о письме?

— …как я сказала, ты должен забыть об этом, и ты также должен забыть, что ее нет. Ты знаешь ее. Она единственная, кто может снять это проклятие. Позволь мне повторить: ты веришь, что она тебя не любит?

— Я…

Неправильно утверждать, что она любит меня теперь, когда она ушла, но еще хуже притворяться, что наша любовь не была настоящей. Она была. Я качаю головой, и свежая слеза катится по моей щеке.

— Нет. — Мой голос срывается. — Она любит меня. Наша любовь сняла бы проклятие.

Лунная Фейри делает шаг ближе.

— Тогда слушай внимательно. Я, возможно, не могу снять проклятие, но я могу помочь тебе найти и освободить ее.

— Освободить? — Мои глаза расширяются. — Что ты имеешь в виду? Ее кто-то забрал?

— Да. Я могу сказать тебе, где она, но ты должен двигаться быстро, ты должен идти один, и ты не должен доверять никому, кроме меня.

Все происходит слишком быстро. Я не могу спасти свое королевство — как я должен спасать Офелию?

Я тяжело сглатываю.

— Боги…

— Если ты выберешь спасать ее, то подвергнешь себя большой опасности.

— Ты думаешь, поэтому я колеблюсь? — Я издаю насмешливый смех. — Нет. Если я освобожу ее, а она не захочет этого, это сделает меня злодеем в ее глазах.

— Тогда освободи ее просто ради освобождения, без ожиданий.

Это правильно, не так ли?

Эта Лунная Фейри может лгать. Она может завести меня в ловушку. Это неважно. Есть шанс, что она говорит правду, и я сделаю все возможное, чтобы даровать моей любимой свободу.

— Хорошо, — говорю я. — Я отправлюсь на рассвете.

Офелия

Я бью мокрым, покрасневшим кулаком по двери. Раз. Два. Три раза.

— Пожалуйста, — кричу я, горло саднит и пересохло. — Выпусти меня!

Мы провели день в пыльной комнате без еды и воды. Знают ли мои сводные сестры, что я здесь? Должны, и они игнорируют мои мольбы. Они никогда не проявляли ко мне никакой заботы.

Никто не слушает. Никто не идет. Даже мачеха не поднимается по лестнице, чтобы велеть нам замолчать. Словно наша боль ничего не значит для этих ужасных существ.

— Перестань тратить энергию. — Хелена проводит старой тряпкой по подоконнику, собирая пыль.

Вот чем она занимается все это время. Я кричу, а она убирает. Наверное, это единственное, что приносит ей утешение.

— Что мне еще делать? — хриплю я. — Никто не идет, значит, мы должны освободить себя сами.

— Ах, но так ли мы обретем свободу?

— Я не знаю другого способа. — Я прижимаю пальцы к двери. — Мои сводные сестры. Они могут освободить нас или пойти за помощью.

— Если так, они бы уже пришли.

Я шмыгаю носом.

— Может, ты права. Им никогда нельзя было доверять.

Они причина, по которой я ушла, и теперь… я одна. Совершенно, полностью одна.

Ночью мы втискиваемся в мою маленькую кровать. Мои кости ноют, и в этой кровати недостаточно места для нормального отдыха. Когда я была маленькой, она казалась такой просторной. Когда я выросла, в ней все еще было нормально спать — одному человеку.

Двое взрослых фейри — другая история.

Даже когда наши крылья надежно спрятаны, мы едва помещаемся в кровати. Мы поворачиваемся на бока, спинами друг к другу. Хелена не перестает ерзать, даже когда засыпает. Ее холодные ноги касаются моих, и она бормочет во сне.

Я знала об этих причудах раньше, прожив с ней в одной спальне месяцы, но это невыносимо, когда мы так близко. Как вообще можно спать в таком состоянии?

Я покрыта грязью, горло болит от крика, а сердце тяжело.

Каковы шансы, что Эмир действительно на пути ко мне? Я видела, как он убегал от угроз, и всегда знала, что я должна освободить себя сама.

Но так было не всегда, да? Был кое-кто другой, кто освободил меня в прошлый раз.

Иза.

Слеза скользит по лицу.

— Пожалуйста, — шепчу я. — Иза. Ты меня слышишь?

Она всегда появляется, когда я больше всего нуждаюсь, и без проблем. Слышит ли она меня сейчас, когда я в ловушке?

— Дорогая, — шепчет зловещий голос. — Что сделала эта злая ведьма?

Я сажусь. Голос Изы мягкий, но это несомненно она. Она почти рядом со мной, но я оглядываю комнату — ее нигде нет.

Неужели у меня начались галлюцинации?

— Иза?

— Здесь. В окне.

Верно. Окна — тоже порталы, не так ли?

И действительно, ее видение танцует в стекле, маленькая проекция ее полной формы. Она не может меня так спасти, правда?

Мой голос дрожит.

— Значит, тебя здесь нет на самом деле?

— Нет, — говорит она, — но твой принц уже в пути, чтобы спасти тебя.

Мои глаза расширяются.

— Правда? Он идет, и он знает, где меня найти?

— Я предупредила его, как только увидела видение, где ты в ловушке в этом доме, и мне жаль видеть, что это было правдой.

— У тебя было видение обо мне? — Мои пальцы прижимаются к холодному стеклу.

— Да. Мои видения о тебе довольно яркие.

Тратить такую магию на меня странно. Я склоняю голову набок.

— Есть ли причина для этого — для того, что я появляюсь в твоих видениях?

— У нас нет времени говорить об этом. В другой раз. Такую магию, как эта, трудно поддерживать, как ты уже испытала. Тебе удалось создать еще один портал? Может быть, через окно?

Откуда она знает, что я создала портал? Полагаю, на это тоже нет времени спрашивать.

Я качаю головой.

— Нет. Только тот.

— Не пытайся снова. Пока нет. Ты только вымотаешь себя. Это должно быть крайним средством.

— Но…

— Он идет. Ты не одна. Моя магия поддержит вас обоих.

— Офелия? — говорит Хелена сонным голосом. — С кем ты разговариваешь? У нас снова неприятности?

— Нет. Нет. Это… — Я смотрю от подруги к окну, но изображение Лунной Фейри уже исчезло. Словно ее вообще не было, и, может, не было. — Ничего. Мне приснился дурной сон.

Эмир

Рассветает.

— Королевская карета привлекает слишком много внимания, — говорит Иза, скользя в свою карету. — Поэтому мы поедем на моей.

— Если ты настаиваешь.

— Да, — бормочет Тибальт. — Эта карета совсем незаметна.

Тибальт, каким бы саркастичным он ни был, прав. Я не понимаю, как ее карета привлечет меньше внимания. Она огромная и серебристая, практически сверкает на утреннем свету. Но нет времени спорить с ней. У нас может быть только один шанс сбежать, пока родители не поняли, что я ухожу.

Моя свадьба через несколько дней, в конце концов, и я должен планировать и посещать портного. Я не говорил с Минеттой или ее ужасными родителями, но мой отец ясно дал понять, что у меня только один вариант.

Иза заставила меня понять, что у меня есть и другие варианты. Я могу сделать больше.

Иза сказала не доверять никому, кроме нее, и хотя обычно это тревожные слова, я принял это как правду. Она единственная предлагает реальные решения. Если Офелия не захочет меня, если она попросит уйти после того, как я освобожу ее, это будет концом. Я заткнусь и женюсь на любой принцессе, которую выберут родители.

Но я не сдамся без борьбы. Колдунья желала, чтобы я понял, что такое истинная любовь, и я понимаю. Истинная любовь не сдается.

Я забираюсь в карету за ней.

Тибальт медленно трогается.

— Мы не должны этого делать.

— Я еду, — говорю я. — Если не хочешь, я могу править сам…

— Я уже здесь, не так ли? — рявкает Тибальт.

Да. Даже если он не согласен, Тибальт всегда соглашался на мои худшие планы. Иза сказала не доверять никому, но Тибальт — исключение, и она не спорила против его присутствия.

— Нам недолго ехать, — говорит Иза. — Я смогу создать портал, когда мы приблизимся.

— И где она? — Я снова поворачиваюсь к ней. — Ты утверждаешь, что у тебя есть ответы, но не даешь мне их. Я даже не знаю, кто ты для Офелии.

— Я ее надежный помощник. — Ее глаза сверкают. — Я причина, по которой она пошла на бал. Вот и все. Я исполняю желания, а она — душа, в которой сотни нереализованных желаний. Естественно, меня к ней тянуло.

— Ага-а. — Я откидываюсь назад и скрещиваю руки. — А как насчет моих ответов? Ты исполнишь мое желание — дашь то великое руководство, которое, по твоим словам, даешь ей?

— Несмотря на твой настрой, я скажу, потому что важно знать, что ты найдешь. Ты поедешь в дом, где выросла Офелия. Ее мачеха держит ее в плену, но это не все.

Ее мачеха? Офелия рассказывала мне, какой жестокой была ее мачеха, но я не могу представить, чтобы она была настолько зла. Никто бы не смог.

Тем не менее, я киваю.

— Мачеха Офелии — колдунья. — Выражение лица Изы становится серьезным. — Та самая колдунья. Она та, кто наложила это заклятие на твои земли, и если мои подозрения верны, она схватила Офелию, чтобы помешать тебе снять проклятие.

Мои руки сжимаются в кулаки, сжимая пальто, отчаянно ища, за что уцепиться в этом мире.

— Как такое может быть?

— Я не знаю всех подробностей, но уверена, у тебя будет возможность спросить ее саму.

— Сейчас не время шутить. — Я провожу пальцами по своим безжизненным, растрепанным волосам. — Она забрала Офелию, потому что… потому что знает, что наша любовь снимет проклятие? Да?

— Да.

— Значит, мы можем его снять? — Мои слезы текут рекой. — Значит, она любит меня?

— Это значит, что она — твоя истинная любовь.

Истинная любовь не всегда взаимна, и колдунья — один из примеров этого. Она любила моего отца достаточно сильно, что видеть его с другой разрушило ее, превратив безобидную ведьму в опасную колдунью.

Я понимаю невысказанную правду за словами Изы. Офелия может не любить меня в ответ, но это неважно. Она в опасности. Мы были друзьями до того, как стали кем-то большим, и я бы освободил любого друга из такого ужасного места.

— Забудь о проклятии, — выплевываю я. — Мы освободим ее. Остальное подождет.

Иза, кажется, принимает ответ, откидываясь назад и складывая сцепленные руки на коленях.

— Тогда наше путешествие продолжается.

— Забудь о проклятии? — горько смеется Тибальт. — Как мы можем о нем забыть? Ты не чувствуешь его, даже сейчас, когда солнце встало?

Это справедливое замечание. Проклятие терзает других, о ком я забочусь, и я всю жизнь был им разрушен. Мои родители разрушены им. Тибальт прав. Я не могу забыть о проклятии и должен возобновить попытки снять его.

Но сначала я спасу Офелию. Королева она или нет, разрушительница проклятия или нет, она фейри в моем королевстве. У меня есть долг перед ней.

И.… она мой друг. Она всегда будет моим другом.

— Офелия заслуживает свободы, — говорю я. — Мы все заслуживаем. Снимет это проклятие или нет, она моя истинная любовь, а значит, мы ближе к тому, чтобы покончить с тьмой. Это важно.

— Важно, — говорит Иза. — Не стоит недооценивать силу любви, принчик.

Хотя она говорит со мной, чувствую, что комментарий адресован Тибальту. Когда-то мы с ним были согласны в романтических вопросах. Он считал глупым, что меня заставят жениться по любви, и мы смеялись над идеей любить только одного человека.

Теперь его молчание говорит, но я не знаю, что оно говорит.

— Мы спасем нашу подругу, — говорит он. — Ты прав. Я бы сделал это для любого. Черт, я бы сделал это для тебя — несмотря на то, как сильно ты меня раздражаешь.

Я выдавливаю слабую улыбку. Только Тибальт может заставить меня улыбнуться, когда хочется вырвать каждый свой красивый волос.

— И я бы сделал то же для тебя.

— Тебе бы никогда не представился шанс. — Он усмехается. — Без меня, чтобы направлять тебя.

— Тогда хорошо, что ты всегда рядом.

Хотя я не знаю, куда еду и насколько сильна колдунья, с которой столкнусь, присутствие друга — то, что удерживает меня на земле.