О проклятиях и ухаживаниях

Глава 36

Офелия

— Ты освободила меня, — тихо говорит Минетта.

Свободен ли хоть кто-то из нас? Все так сюрреалистично.

Мы стоим посреди дома целительницы — старой ведьмы, которую я знала с детства. Раньше, когда город был под чарами Леди Эшбридж, она бы меня ненавидела, но сегодня она встретила меня объятиями и чашкой чая.

Всех чар, что наложила Леди Эшбридж, больше нет. Но Эмир все еще в смертельной опасности.

Целительница усердно трудится над раной Эмира. Все будет прощено, если она сможет его исцелить. Я никогда не смогла бы долго злиться на город, который так долго держал меня в безопасности.

Я поворачиваюсь к Минетте.

— Я сделала это не поэтому. Все было ради него. Я не героиня.

И более того, я сделала это из мести. Я хотела убить Леди Эшбридж — за боль, которую она причинила Эмиру. За годы боли, которые она причинила мне.

— Но для меня ты героиня. — Глаза Минетты наполняются слезами. — Я знаю, ты, должно быть, считаешь меня ужасной…

— Нет. В конце концов, ты помогла. Я бы не смогла использовать дар лунной богини без твоих инструкций.

Вернуть душу Эмира в его тело было непросто, но у Минетты похожая магия. Она сделала правильный выбор, помогая мне.

— Это действительно искупает все мои прегрешения?

— Ты была под приказом колдуньи, владевшей твоей душой. Я мало знаю о такой магии, но понимаю, что ты мало что могла с этим поделать.

Она кивает, и слезы текут по ее щекам, неконтролируемые.

— Она владела моей душой с пяти лет. Много лет она не требовала долг. К тому времени, когда потребовала… я была помолвлена с другим. Влюблена в другую — в женщину.

Минетта рыдает.

Может, я все-таки героиня за желание убить Леди Эшбридж. Как она могла быть настолько злой?

Я разрываюсь на две стороны. Мое сердце тянется к Минетте, которую я почти не знаю, но мой любимый морщится и стонет, пока ведьма втирает мазь в его раны.

Возможно, нам с Минеттой нужно одно и то же. Утешение.

Я обвиваю руками ее плечи и притягиваю к себе, осторожно, чтобы не задеть ее хрупкие крылья — такие же, как у меня.

— Теперь ты можешь вернуться к своей любви.

Она всхлипывает.

— Думаешь, она примет меня обратно?

Я отстраняюсь и смотрю на нее серьезно.

— Если это истинная любовь, примет. Если это истинная любовь, она ждала тебя все это время.

Минетта улыбается — первая искренняя улыбка, которую я вижу на ее лице. Она слабая и надломленная, но она настоящая, и я понимаю, что в Минетте больше, чем я предполагала.

— Надеюсь, ты права, — тихо говорит она.

— О, я знаю, что права. — Я поворачиваюсь к Эмиру. — Он все еще жив, а это доказательство того, насколько сильна любовь.

Эмир

Путешествовать всегда опасно, но путешествие в Солнечный Дворец с заживающей колотой раной и каретой, набитой пятью людьми, возможно, моя самая нелепая поездка.

Нам удается добраться до целительницы, прежде чем я истеку кровью, но я знаю, что именно магия Офелии по-настоящему держит меня в живых.

Она не только может управлять эмоциями, но, кажется, может управлять и духами. По крайней мере, такова моя рабочая теория. Когда я смогу ясно мыслить, возможно, загляну в библиотеку, нет ли там информации о магии лунной богини — редкий дар для Лунных Фейри, судя по всему.

Или, может, поищу Изу. Учитывая природу неуловимой фейри, она скорее найдет нас, но она никогда не ищет нас сама. Вместо этого Тибальт встречает нас у дома целительницы с сияющей каретой в его распоряжении.

— Где Иза? — спрашиваю я. — Я должен выразить ей благодарность.

— Она велела мне ехать без нее. — Тибальт оглядывает меня с ног до головы. Единственное проявление беспокойства — морщинка на его суровом лбу. — Чего она не сказала, так это что ты чуть не дал себя убить.

— Но он, возможно, спас мир, — говорит Офелия. — Разве это в конечном итоге не стоит того?

— Это ты спасла мир, — говорю я.

Хелена фыркает и проходит мимо, забираясь в карету.

— Вы двое можете спорить, кто героичнее, по пути во дворец. Я, например, обосралась со страху.

Тибальт усмехается и помогает ей забраться, подозрительно долго задерживая ее руку в своей.

— Подождите, — говорит Офелия. — Мне нужно кое-что забрать из поместья.

— Это может подождать? — спрашивает Райя. — Не хочу сейчас туда возвращаться.

— Тебе не обязательно заходить внутрь, — говорит Офелия, — но это важно для меня.

Оказавшись снаружи особняка, Райя не делает попыток зайти внутрь. Они с Элизой дрожат на своих местах. Офелия выскальзывает, но я держу ее за руку, удерживая на месте.

— Я должен пойти с тобой, — говорю я. — Это небезопасно.

Выражение лица Офелии смягчается.

— Ее больше нет. Тебе нечего бояться.

— Я не видел, как колдунья исчезла, своими глазами, так что прости, если мне трудно в это поверить. — Мои плечи опускаются. — Неужели так ужасно, что я не хочу, чтобы ты уходила из поля моего зрения?

— Не ужасно. — Офелия убирает прядь волос за мое ухо. — Но ты все еще ранен. Ты должен отдыхать здесь. Мое дело займет всего минуту.

Мои зубы скрежещут.

— Я с вами, — говорит Тибальт. — Как вы знаете, я весьма талантливый страж.

— Ты доказывал это снова и снова, — говорит Офелия.

— Чертовски хороший страж и чертовски хороший мужчина, — бормочет Хелена.

— …хорошо, — говорю я.

Тибальт делает вид, что не слышит шепот Хелены, но он улыбается, следуя за Офелией. Они правы. Тибальт защитит Офелию, как делал это для меня десятилетиями.

Их нет всего несколько мгновений, и каждая секунда — еще один удар в мою сторону — не буквально, слава богам. Возможно, я никогда не перестану беспокоиться о безопасности Офелии. Никто никогда не бывает по-настоящему в безопасности, как бы защищенным ты себя ни чувствовал. Теперь я это знаю.

И все еще есть вопрос, хочет ли она быть моей невестой.

Офелия наконец выходит наружу, неся один конец большого портрета, в то время как Тибальт держит другой.

— Что это? — стону я. — Мы никак не сможем впихнуть это в карету с каким-либо подобием комфорта.

— Но это мой отец. — Офелия поворачивает портрет.

Это большая картина, хоть и не такая большая, как портрет моего отца — и, боги, ее старик выглядит намного счастливее моего. У него искорка в глазах, которые могут быть другого цвета, чем у нее, но они той же формы, что и у Офелии. Да, я вижу ее отражение в этом человеке.

— Он должен ехать с нами, — говорит Офелия. — Или я останусь здесь.

— Оу! — Райя надувает губы. — Он действительно должен, Эмир.

Как же далеко сестры ушли от обращения со мной как с принцем. Они все одновременно ополчаются против меня, будто я недостаточно слаб перед одной Офелией. Излишне говорить, что портрет присоединяется к нам в переполненной карете.

Наконец, с портретом между нами, мы отправляемся в долгие-долгие часы пути. Офелия сидит рядом, проверяя мою рану каждые несколько минут, а остальные трое сидят напротив. Иногда они спят. Иногда сидят в тишине. В другое время они болтают, будто старые подруги.

Полагаю, совместное почти-умирание помогло им сблизиться.

Временами в глазах Райи и Элизы появляется отсутствующий взгляд, но я не жду, что они внезапно осмыслят то, что случилось с их матерью. То, что их сводная сестра сделала это, вероятно, не помогает, но это не мой разговор. Это разговор Офелии.

Она поступила правильно. Поможет ли это исцелению нашей земли, еще предстоит увидеть. Есть и другие способы помочь: а именно, наша предстоящая свадьба. У нас не было возможности поговорить об этом, но кольцо на ее пальце говорит мне, что она любила меня все это время.

Полная луна становится все больше и больше, все ярче и ярче. Мои родители будут ждать, что я на ком-то женюсь, если проклятие не будет снято, и я молюсь, чтобы это была она.

— Куда вы поедете? — однажды спрашивает Офелия у Элизы, когда Райя крепко спит.

— Мы не думали так далеко. — Элиза теребит длинный рукав своего платья. — Мы только знали, что должны уехать.

— Это был план до смерти вашей матери?

— Мы начали планировать вскоре после того, что случилось с тобой. Мать, возможно, смогла настроить против тебя весь остальной город, но нас она не смогла настроить.

Возможно, они были невосприимчивы к магии своей матери, или, возможно, у колдуньи все-таки были слабые места. Есть шанс, что сестры были единственными, кого она не принуждала.

— Приятно слышать. — Офелия смотрит на меня. — Во дворце для вас полно места.

— Да, — твердо говорю я. — Вы семья Офелии, а значит, вы всегда желанны в нашем доме. Оставайтесь сколько захотите.

— Спасибо, — тихо говорит Элиза. — Мы, возможно, так и сделаем.

Я мало знаю о сестрах, но, судя по их присутствию на моем балу, могу предположить, что это предложение когда-то вызвало бы огромный восторг. Теперь все, на что способна Элиза, — это легкая улыбка.

Не все хорошо, но я надеюсь, мы на пути к исцелению.

Королевство появляется в поле зрения. Это момент, которого я боялся и ждал. Остальные продолжают болтать, но я молчу, глядя на горизонт. Тибальт оглядывается на меня.

Я киваю. Он кивает в ответ. Это молчаливое признание.

Что-то изменилось.

Остальные, кроме Хелены, возможно, недостаточно хорошо знают эту землю, чтобы заметить разницу. Я знаю. Тьма осталась, но теперь она меньше. Больше солнечного света пробивается сквозь облака. Ветер слаще, будто соленый океанский воздух наконец-то может достичь королевства.

Я всегда хотел посетить наш пляжный домик. Возможно, скоро смогу. Райя и Элиза, вероятно, тоже захотят присоединиться к нам.

Пальцы Офелии переплетаются с моими, и она сжимает их.

— Теперь все иначе, да?

Я поднимаю бровь.

— Ты тоже видишь магический сдвиг?

— Нет. Я чувствую его.

— Но проклятие еще не полностью снято, — говорю я. — Я не знаю, проходит ли оно медленно или наша свадьба действительно необходима, чтобы покончить со всем⁠…

— Я бы не стала так сильно об этом беспокоиться. — Она наклоняется и понижает голос до тихого шепота. Остальные, вероятно, все еще могут нас слышать, но Офелия, кажется, не возражает — и я тоже. — Сердце Минетты уже занято, но ты все равно возьмешь меня в жены, не так ли?

Я беру ее за подбородок и смотрю на нее серьезно.

— Я бы не взял руку никого другого. Ты — и навсегда останешься — моей самой истинной любовью.

В трясущейся карете, в окружении болтающих голосов, я крепко целую ее в губы. А потом, когда остальные визжат и дразнятся, она целует меня.

— Эмир! Ты маленький глупец. — Моя мать плачет и бросается ко мне, обвивая руками мои плечи. — Мы искали тебя днями. Днями!

Мои плечи опускаются.

— Прости, матушка.

— Что ты наделал? — спрашивает отец. — Проклятие⁠…

— Я знаю — это было ужасно с моей стороны — сбежать. — Мой голос срывается. — Я должен был жениться на Минетте, но не мог, не когда Офелия пропала, но она… она теперь вернулась, видите ли.

— Нет. — Отец проходит мимо. Его сильные руки ложатся на мои плечи, и он смотрит на меня стальным взглядом. — Проклятия больше нет, мой сын. Что ты наделал? Вы с Офелией⁠…

Оно снято? Правда?

Мои губы приоткрываются, и я качаю головой.

— Мы не сбежали, если ты это имеешь в виду. Откуда ты знаешь, что оно снято? Я все еще… я все еще вижу его, отец. Тьма все еще присутствует.

Я вздрагиваю.

— Возможно, так оно и есть. — Мой отец смотрит на небольшую толпу позади меня, в основном состоящую из лиц, которых он не знает. — Пойдем. Я должен тебе кое-что показать.

— А как же мои друзья? — спрашиваю я.

— Только ты. — Мой отец оглядывается через плечо. — И твоя невеста.

— Обо мне, видимо, забыли, — бормочет Тибальт.

Я решаю не воспринимать старого друга всерьез. Мой отец серьезен — даже больше обычного — но есть и что-то еще. Я не помню, чтобы он нес себя с такой жизнью, даже когда я был молод. Впервые с тех пор, как я его знаю, он почти кажется… взволнованным. Проблеск надежды за его острым взглядом.

Мне не требуется много времени, чтобы понять, куда он нас ведет — в лазарет. Я бывал там редко, даже когда мой дорогой Искра был в палате. Это темная, унылая комната, и в ней все еще нет жизни, которую я бы предпочел, но…

Многие клетки пусты. Несколько простых фейри все еще на месте. Некоторые в кроватях, некоторые все еще в клетках, но никто не щелкает и не рычит.

— Проклятие, — шепчу я. — Оно действительно…

— Да. Фейри исцелились. — Мой отец качает головой. — Нельзя забывать, что случилось с другими. Многие погибли, но многие теперь свободны. — Он поворачивается ко мне. — Они свободны благодаря тебе, Эмир. Скажи мне, сын, что ты сделал?

Офелия в изумлении оглядывает комнату.

— Это был не я, — говорю я. — Это Офелия.

Наша свобода — ее заслуга, не моя. Ее магия покончила с колдуньей. Она может думать, что я ее спаситель, как она шутила, но она та, кто спас нас.

Лицо Офелии становится ярким, как солнце. Ее губы приоткрываются, и ее взгляд мечется между нами.

— Боги… — бормочет мой отец.

— Скажи ему, что ты сделала, — говорю я.

— Я.… я нашла колдунью, которая наложила проклятие. — Она прочищает горло. — Это была моя мачеха, и.… я забрала у нее магию. Когда больше нечего было забирать, она иссохла до тщеславия. Ее сила была единственным, что поддерживало в ней жизнь сотню лет. Смертные не живут так долго, знаете ли⁠…

Улыбка появляется на лице моего отца.

— Не волнуйся. Я знаю продолжительность жизни смертного.

— Полагаю, ты действительно знаешь о смертных. — Я морщусь, думая о своем отце и колдунье. — Как ты мог любить эту женщину? Она же ужасна.

Он смотрит в одну из клеток.

— Она не была колдуньей, когда я встретил ее. Она была добра и мила, и любой бы ее обожал. Разбитое сердце разрушило ее, вот и все. Я не заслуживал ее.

— Вы слишком добры, — говорит Офелия.

«Добрый» — это слово, которое я никогда не использовал бы для описания своего отца, но, возможно, разбитое сердце сказалось и на нем. Он, возможно, никогда не оправится от этого теперь, когда его потерянная любовь действительно ушла.

— Я ценю твои слова, — говорит мой отец.

— Ваша доброта выше слов. — Офелия переминается с ноги на ногу. — Но я была не совсем честна с вами, Ваше Величество.

Мои брови хмурятся.

— Любую ложь, которую ты, возможно, сказала, ты более чем искупила, спасая наш дворец, — говорит мой отец.

— Секрет, который я скрывала, не маленький. Я полукровка. — Она держит голову выше. — Пророчество — оно гласило, что я буду той, кто принесет разрушение королевству, и, возможно, оно было право. Эмир, ваш единственный наследник, чуть не умер, пытаясь спасти меня.

Я прочищаю горло.

— Она слишком строга к себе, отец. Ты должен понимать⁠…

Мой отец отворачивается.

— Забавная вещь эти пророчества — они часто наполовину правы или полностью ошибаются. Их пишут люди, в конце концов, смертные ли, фейри или кто-то еще. Можно ошибиться. Можно недопонять.

— И можно солгать, — говорит Офелия. — Колдунья утверждала, что сама написала пророчество.

— Ах… — Мой отец кивает.

— Очередная ее манипуляция, — бормочу я.

Мой отец прочищает горло и идет вперед.

— Удивлен, что ты не спросил о…

— Я отпускаю руку Офелии и спешу за ним. — Искра? Он…?

— Мы бы не стали избавлять его от страданий без твоего разрешения.

— Тогда пойдем. — Я энергично жестикулирую Офелии, подзывая ее в комнату, где находится Искра. — Мы должны должным образом поприветствовать Искру, или мой самый дорогой друг никогда нас не простит.

— Самый дорогой друг? Пусть Тибальт этого не слышит, — говорит Офелия.

— Хорошо, что его здесь нет.

Но Искра здесь. Он здесь, жив и здоров. Он почти не смотрит на меня, когда я вхожу, по чему я понимаю, что он вернулся к своему обычному состоянию. Он лижет лапу и бросает на нас раздраженный взгляд, заставляя Офелию хихикать.

— Он такой милый, — говорит она. — Какое облегчение, что он вернулся к своему прежнему «я».

— Это ты сейчас так думаешь. — Я опускаюсь на колени рядом с Искрой. — Он чаще вредничает, чем бывает милым, но тем не менее — прости, что так долго не мог спасти тебя, дорогой друг.

Он переворачивается на спину, подставляя мне живот.

— Ты уже просишь, чтобы тебя почесали, да? — Я хлопаю его по темному, пушистому животу, и его глаза закрываются. — По этому лицу можно понять, что он счастлив.

— Я оставлю вас двоих наедине, — говорит мой отец.

— Нас троих. — Я поднимаю бровь.

Офелия опускается на колени рядом со мной, но не трогает Искру — что, я знаю, он ценит.

— Со временем он к тебе привыкнет, — говорю я.

— Все хорошо. У нас полно времени. — Она кладет голову мне на плечо. — У нас с тобой все будет хорошо.

Я кладу свободную руку поверх ее и глажу пальцами ее гладкое кольцо.

— Да. Так и будет.