О проклятиях и ухаживаниях

Глава 33

Офелия

Дверь со скрипом открывается ранним утром, но мы не спим уже несколько часов.

Нечем заняться, кроме как сидеть в тишине, сжимаясь от страха. Комната лишена всего, что делало меня мной. Моя швейная машинка исчезла, книги, которые я когда-то читала, тоже.

Хелена резко поворачивает голову, уставившись на дверной проем.

Я надеюсь, что это мои сводные сестры, но знаю, что нет. Та небольшая удача, что у меня когда-то была, закончилась.

Леди Эшбридж стоит с подносом еды. Это сцена, которая когда-то была бы противоположной, я приносила ей много завтраков в постель. Теперь она приносит то же самое для меня: две чашки дымящегося чая, два яйца в скорлупе и буханки хлеба. Это хороший завтрак, но я привыкла к сладкой выпечке и свежим фруктам.

Мачеха держит нас в плену, но, похоже, не намерена морить голодом. И все же я подозрительна, мой нос морщится, когда она ставит поднос.

Возможно, она планирует отравить меня.

— Ешьте, — говорит Леди Эшбридж. — Вечером я принесу еще еды.

— Зачем? — выплевываю я. — Вы будете держать нас в плену вечно?

Странно спрашивать об этом вслух. Какой бы жестокой ни была хозяйка дома, я никогда не думала, что она способна навредить кому-то. Какова цель этого гнусного плана? Уж не собирается же она нас убить.

Фейри часто живут долго, но нас легко убить. Я видела доказательство этому, когда бедный Тибальт зарезал озверевшего возницу. Эта смерть навсегда останется на моих руках, и я едва могу с этим жить.

Как Леди Эшбридж, или кто-либо еще, может жить с двумя смертями?

— Зачем мне рассказывать тебе свои планы? — Леди Эшбридж улыбается злобной улыбкой. Ее гибкие пальцы скользят по старой, деревянной дверной раме, она может казаться хилой, но это единственное, что держит нас в ловушке.

— Значит, у вас вообще нет плана. — Я поднимаю подбородок выше. — Если вы не скажете мне, я считаю, что вы без понятия, что делать.

Пока я говорю, я посылаю щупальца магии к леди. Ее эмоции не на поверхности. Некоторые носят свои чувства на лице или прямо над головой, что позволяет слишком легко их выхватить. Леди Эшбридж прячет свои глубоко в клетке в своей груди. Я чувствую клетку вокруг них, но добраться до эмоции — другое дело.

Еще один замок, который я не могу открыть.

Что заставляет ее обращаться с нами с такой жестокостью?

Я толкаю свою магию в клетку в ее сердце, резко выдыхая.

— Не пойми меня превратно, дитя, — говорит она. — У меня есть на тебя планы. И⁠…

Вся моя магия устремляется обратно ко мне, и я падаю на кровать.

— Держись подальше от моего сердца, — рявкает Леди Эшбридж.

Мой пульс учащается.

— Как вы⁠…?

— Ты думаешь, я не чувствую, как твоя отвратительная магия фейри тыкает и толкается? — Она цокает языком. — Какой же дурой ты стала, пока нежилась у того гнилого принца.

Откуда она знает, где я была?

Я обмениваюсь взглядом с Хеленой, чьи пальцы подергиваются. Может, она что-то планирует, и я не знаю что, но я отвлеку Леди Эшбридж.

— Значит, вы шпионили за мной, — говорю я. — Как?

— У меня глаза и уши повсюду в этом замке. Это все, что тебе нужно знать.

Ее ответы становятся все менее вразумительными.

Мои брови хмурятся.

— Я ничего этого не знала, мадам. Я понятия не имела, что вы интересуетесь замком и фейри, кроме вашего предубеждения.

Ее глаза сужаются, и она берется за ручку.

— Ты многого обо мне не знаешь, но не вытянешь это из меня, сколько бы ни спрашивала. Ешьте, пока хлеб не зачерствел.

Леди Эшбридж уходит. Она уйдет. Мы теряем наш шанс, какой бы маленький он ни был.

— Подождите… — зову я.

Это отчаянная попытка дать подруге еще мгновение на подготовку, но, кажется, ей это не нужно. Хелена держит руки у груди и разводит их в стороны — свет взрывается в комнате.

Я пригибаюсь и закрываю глаза, ослепленная солнечным светом.

Леди Эшбридж спотыкается и кричит.

— Сейчас, — кричит Хелена. — Беги!

Как я могу бежать, когда почти ничего не вижу? Я следую за голосом Хелены, мчась сквозь яркий солнечный свет. Рука Хелены сжимает мою, мягкая и крепкая под моими пальцами, и она ведет меня вниз по лестнице.

— Свет долго не продержится. — Хелена задыхается. — Мы должны…

Она замирает. Я тоже, и это не наш выбор — оставаться такими неподвижными. Мы застыли на месте, снова в ловушке. Все, чем я могу двигать — глаза, которые мечутся в поисках ответа.

Леди Эшбридж появляется в клубе черного дыма. Слезы текут из ее налитых кровью глаз, а радужки вспыхивают красным. Она держит амулет над головой. Это кричащее ожерелье, которое она всегда носила, зажато в ее костлявых пальцах. Мне никогда не нравилась эта вещь, но сейчас меня от нее тошнит. Она превращает мою кровь в лед. Она превращает мое тело в пепел.

Я ничто, как она всегда и хотела.

Боже. Почему я не могу двигаться?

— Думала, сможешь убежать от меня, — говорит она. — Но магия фейри не сравнится с магией колдуньи. Разве наблюдение за проклятием, которое я наложила на ту землю, ничему тебя не научило, дитя?

Я едва могу издать писк.

— Вот так. — Медленная улыбка появляется на ее лице. — Наконец-то ты поняла. Я та, кто прокляла твоего драгоценного принца. Я та, кого предал гнусный король. Я та, кто написала пророчество и заставила тебя скрываться до твоего рождения. И я буду той, кто разрушит Солнечный Дворец и все остальные, раз и навсегда. Новое правление магии начнется под моей короной.

Все, что я могу, — это плакать.

— Офелия? — шепчет слабый голос по ту сторону деревянной двери. — Пожалуйста. Не паникуй. Это мы.

Мы. Я узнаю голос Элизы, мягкий и сладкий по сравнению с резкими тонами ее матери. Шепот — первое, что я слышу от моих сводных сестер за месяцы, и это мало меня успокаивает. Как бы я ни была расстроена ими, я беспокоюсь.

Они все еще здесь, когда их мать сошла с ума. Они в такой же опасности, как и я.

— Кто это? — спрашивает Хелена, садясь.

Я пробираюсь к двери и опускаюсь на колени рядом с ней, прижимая руки к старому дереву.

— Моя сводная сестра — или, может, обе.

— Да, — говорит Райя. — Я тоже здесь.

Райя — причина, по которой меня изгнали из дома, но, несмотря на наше положение, я не держу зла на младшую сестру. Может, злость придет позже, но у меня нет сил на такую ненависть, когда в доме большая угроза. Райя была наивна, она не знала, что делает.

Никто из нас не мог предположить, что все обернется так… если только…

— Вы знаете, что происходит? — спрашиваю я. — Почему ваша мать заперла меня?

— Не знаем, — шепчет Райя. — И не знаем, как помочь. Мама странно ведет себя с тех пор, как ты ушла.

«Странно» не описывает поведение их матери, но Леди Эшбридж всегда баловала своих дочерей. Они, вероятно, не знают, кто их мать на самом деле.

Я обмениваюсь усталым взглядом с Хеленой.

— В чем именно странность?

— Она исчезает на недели, — говорит Элиза. — Почти не ест, едва спит, а когда дома, редко с нами говорит. Дом пришел в запустение.

Теперь, когда меня нет, чтобы убирать, полагаю, моя спальня стала действительно пыльнее. Я думала, беспорядок только в моей комнате, но если Элиза права, Леди Эшбридж запустила наш когда-то прекрасный дом.

— Она сняла портрет твоего отца, — говорит Райя. — Повесила вместо него свой собственный.

Мое сердце падает в желудок, и моя нижняя губа дрожит.

Мой отец. Этот портрет, который я не видела месяцами, был всем, что у меня осталось на память об отце. Где он? Если есть способ найти его, прежде чем я покину это место, я должна. Я найду.

— Возможно, она наконец закончила горевать по нему, — говорю я, и в мой тон просачивается горечь.

Кто-то из них дергает дверь, но она не поддается.

— Я не могу поверить, что она заперла тебя там, — говорит Элиза. — Она всегда была холодной женщиной, но я думала, ее жестокости есть предел. Это… это…

Райя рыдает. Я едва слышу звук сквозь толстое дерево, но это почти наверняка она.

— Прости меня. Мне не следовало⁠…

— Довольно, — говорю я, прерывая ее истерику. — Плакать о прошлом ничем не поможет нам в настоящем. Есть ли способ помочь нам освободиться? Вы найдете ключ? К нам кто-то идет на помощь, и если вы сможете впустить его внутрь…

После всего, даже с крокодиловыми слезами Райи, я не должна ей доверять. Ее авантюрная сторона и та ее часть, что желает оставаться в хороших отношениях с матерью, постоянно враждуют, и есть шанс, что она снова меня предаст.

Это неважно, я на самом дне. Если колдунья захочет меня убить, пусть так. Она ничего больше не может сделать, чтобы меня разрушить.

— Мы поможем, — говорит Элиза. — И мы не скажем матери, что видели тебя.

— Тогда вам лучше поторопиться. — Я встаю и прижимаю руку к двери. — Она хитрая женщина, и у нее уши повсюду. Не дайте ей узнать, что мы говорили. Райя?

Райя всхлипывает.

— Да?

— Не дай ей узнать.

— Я не дам, — говорит она.

Возможно, я не могу доверять Райе, но мои сводные сестры — моя единственная надежда. После всего, что я пережила, я не хочу терять дружбу и надежду. Они — единственный свет в конце этого туннеля.

Их туфли цокают, когда они уходят. Звук исчезает, и я снова остаюсь в темной комнате с Хеленой — еще один день посредственной еды и спертого воздуха. Принц может никогда не прийти, может даже не знать, где нас искать.

Я плыву обратно к кровати и сажусь, расправляя крылья. После того, как я так долго их прятала, я никогда не знала, как трудно будет снова их складывать.

Я провожу руками по шелковистому крылу.

— Ты была близка с сестрами? — спрашивает Хелена. — Ты никогда не рассказывала мне о них.

— Со сводными сестрами — но мы когда-то были дорогими подругами, да. — Солнце ползет по горизонту, угрожая нам очередным ужасным днем. — Пока они не предали меня. Они причина, по которой меня изгнали из этого города.

Хелена вздрагивает.

— Это серьезное предательство.

— Да, но они такие же жертвы Леди Эшбридж, как и я. — Я разглаживаю другое крыло. — Если они освободят нас из этого ужасного места, все будет прощено.

— А если они предадут тебя снова?

У меня больше нет семьи. Мои сводные сестры — самые близкие, но если они пойдут на такое, чтобы удержать меня здесь…

Мое горло сжимается.

— Тогда у меня больше нет сестер.

Хелена обвивает рукой мои плечи и притягивает ближе.

— Но у тебя всегда буду я.