О проклятиях и ухаживаниях

История Хелены и Тибальта

Аннотация:

Хелена и Тибальт возвращаются после событий, едва не стоивших жизни их лучшим друзьям.

Оба не в лучшей форме, но ничто не сравнится с тем, насколько напуганной кажется Хелена. Она стала свидетельницей своей первой смерти, была заперта в комнате на несколько дней и едва выбралась живой.

Обычно Тибальт — тот, кто может заставить ее улыбнуться и покраснеть, но сейчас она словно онемела — и он полон решимости заставить ее улыбнуться и дать ей передышку. Никогда не относившийся к отношениям слишком серьезно, рыцарь обнаруживает, что хочет изменить свои правила ради одной бойкой служанки.

Все, лишь бы снова увидеть ее улыбку.

Этот рассказ на 6000 слов предназначен в качестве дополнения к книге «О проклятиях и ухаживаниях». Он короткий, милый и немного пикантный. Это неотредактированный рассказ для фанатов Хелены и Тибальта.

Тибальт

Ничто не может объяснить желание подхватить Хелену на руки. Она была не единственной там. Мой лучший друг, которого я знаю с детства, был там — и он был не в лучшем состоянии. Он единственный пострадал, что не сулит ничего хорошего для его королевства.

Для нашего королевства. Он последняя надежда.

И все же, даже когда я был рядом с ним — как меня учили с юных лет — мне хотелось позаботиться о ней. Разрываясь на две стороны, без достаточного количества рук, чтобы удержать обоих. Хелена не кажется другим, но она не такая сильная, какой притворяется. Ее смелые слова что-то скрывают. Она бледная и дрожит как лист.

Она молчит, пока занимаются Эмиром, и пока мы грузимся в карету после того, как его исцелили. Хотя сейчас ему, кажется, лучше, нельзя отрицать, что мое сердце все еще колотится. В ожидании следующей неприятности.

Я должен был защитить его. Я подвел. Возможно, я не тот, кто сможет защитить Хелену.

Я спереди, вдали от нее и всех остальных. Они прошли через ад, и я даже не могу этого понять. Может, так и лучше, что я отдельно.

Спокойствие не приходит в карету, пока мы не проезжаем полпути. Я все еще не понимаю всего, что произошло, зная только то, что рассказала мне Иза и о чем шепчутся другие в пути.

Люди пострадали. Мои друзья пострадали. Они чуть не погибли, но…

Проклятие, возможно, снято. Мы не узнаем, пока не прибудем.

Мы останавливаемся у ручья, где остальные пьют и плещут водой в лицо. Я стою у кареты. Преданный. Мрачный. Измученный.

— Тибальт? — Голос Хелены раздается рядом, и я мгновенно поворачиваюсь. Она звучит мягче обычного. И выглядит так же.

Мы встретились недавно, но нельзя отрицать, что она завладела моим вниманием. Это отличается от того, как обычно привлекают мое внимание другие — мужчины, женщины и те, кто не идентифицирует себя ни с тем, ни с другим. У меня было много любовников, и я всегда наслаждался таким обществом, но с Хеленой желания другие.

Мне нравится видеть ее улыбку. И сегодня, в день, когда улыбаться трудно, я бы хотел сделать это еще раз. Этого было бы достаточно.

Может, любовь Эмира передалась и мне. Впервые в жизни…

Я качаю головой, заставляя себя улыбнуться.

— Да? Ты в порядке?

— Настолько, насколько это вообще возможно. — Уголок ее губ приподнимается. — Просто проверяю тебя.

Она начинает отворачиваться. Я должен отпустить ее. У нее есть другие друзья, люди, которых она знает лучше меня. Черт, она даже Эмира знает лучше, чем меня. Но я не отпускаю. Я тянусь к ней, наши пальцы соприкасаются, и не останавливаюсь, пока она снова не поворачивается ко мне.

В ее глазах вопрос, и, полагаю, я должен на него ответить. То, как она морщится, тревожит.

— Я собирался проверить тебя, — тихо говорю я, мои губы кривятся в мягкой хмурой улыбке. — Ты… в порядке?

Она кивает. Вот и все. Но когда ее пальцы выскальзывают из моих, я понимаю, что она скрывает — и почему морщится. Ладонь ее руки содрана. Я хватаю ее руку обратно, и она вздыхает, но позволяет мне взять ее.

— Когда это случилось? — спрашиваю я.

— Когда мы выбирались из особняка. — Она отводит взгляд. — Я упала, но… там много всего происходило. Думаю, никто другой не заметил.

— Ты никому не сказала? — Мои глаза сужаются. — Может начаться заражение.

— Это пустяковая рана. Я кое-что об этом знаю. У меня бывало и хуже.

— Я тоже знаю о ранах. — Я оттаскиваю ее, подходя ближе к ручью. — Ты тратишь время, болтая со мной, вместо того чтобы промыть эту штуку.

Она закатывает глаза.

— Мы скоро будем в замке. Я найду целителя.

Но мы только что были у целителя, и Хелена не думала о себе. Сомневаюсь, что она будет думать, когда мы вернемся в замок. Я цокаю языком, качая головой сам собой.

Несмотря на ее жалобы, я опускаюсь на колени у ручья, и она следует за мной. Она опускает руки в воду, морщась, когда прохладная жидкость касается ссадины. Я тру рану, счищая как можно больше грязи и камешков.

Пока она размахивает руками, вероятно, пытаясь их высушить, я лезу в карман за флягой.

— Что это⁠…

Я не отвечаю. Схватив ее руку, я лью жидкость на порез. Она морщится, шипит и отдергивает руку. Улыбка играет в уголках моих губ.

— Засранец! — восклицает Хелена, более похожая на себя, чем за всю поездку.

— Прости. Так легче, если не знаешь, что это будет. Поверь мне. — Я подношу рукав ко рту и разрываю его зубами, ровно столько ткани, чтобы сделать повязку. — Не лучшая, но сойдет.

Она качает головой, позволяя мне обмотать рану тканью. Несколько мгновений мы молчим, а затем она тихо говорит:

— Спасибо.

Улыбки от нее все еще нет. На сегодня придется довольствоваться благодарностью.

Я подношу ее руку к губам и целую тыльную сторону повязки, не в силах встретиться с ней взглядом, оставляя ее там и возвращаясь на свой пост.

Верный долгу. И чуть менее мрачный.

Хелена

Проклятие снято.

Я понимаю это в то же мгновение, когда карета въезжает в дворцовые ворота. Я знаю эту землю с тех пор, как себя помню. Я выросла почти за пределами действия проклятия, но всегда знала, как оно выглядит. Каково оно. Я всегда слышала рассказы о проклятом проклятии. О холодной тени, которую оно оставляет.

Сейчас этого нет. Что-то другое.

Тупая боль в руке не может отвлечь меня от того, как переворачивается желудок, пока мы спешим в замок. Эмира и Офелию быстро уводят, вероятно, по королевским делам, и…

Думаю, мне тоже пора возвращаться к обязанностям. Это все, что я знала. Я смотрю, как моя подруга исчезает, и отворачиваюсь, глядя в окно. Снаружи светлее. Я должна быть чертовски счастлива. Должна чувствовать успех.

Но нет.

Тибальт, скорее всего, помогает сестрам Офелии устроиться. Должна бы я, но у меня просто нет сил. Я плетусь в комнаты для прислуги. Кто-то идет сзади, туфли цокают по полу, но я не обращаю внимания, пока рука не ложится мне на плечо.

— Ты куда? — тихо спрашивает Тибальт, его голос мягче, чем я его помню.

Я выдавливаю маленькую улыбку, поворачивая голову, чтобы посмотреть на него. Коридоры пусты. Никто больше не празднует наше возвращение к солнцу. С чего бы? С чего бы мне? Я не участвовала в том, что произошло сегодня.

Офелия справилась бы и без меня. В конце концов, я просто занимала место в ее маленькой кровати. Что я о себе думала, отправляясь в это приключение? Кто я вообще?

— В постель, — говорю я. — Я последние несколько дней спала с Офелией, и поверь мне, это непросто. Она забирает себе все, от кровати до одеял.

Тибальт сжимает мое плечо.

— Могу себе представить. Можно мне проводить тебя до спальни?

Ему не нужно меня защищать. Ему никогда не нужно было защищать меня, ничтожную служанку, в то время как его положение — рыцарь при принце. После всего, через что он прошел, долгих поездок и переживаний за друзей, Тибальт должен отдыхать. Проклятия нет. Ничто не угрожает его другу, а я.… я ему не совсем друг.

Разве?

Несколько дней назад его прикосновения смущали бы меня, но сейчас я ничего не чувствую. Абсолютно ничего. Ни бабочек в животе. Ни румянца. Только усталость.

Кто я такая, чтобы указывать рыцарю?

— Конечно, — говорю я, проглатывая комок в горле и отворачиваясь. — Все равно идти недалеко. Твоя спальня недалеко от моей, да? — Черт. Теперь звучит так, будто я слежу, где он ходит и спит. — Я хочу сказать… я знаю, что стража спит в другом конце коридора. Мне приходилось убирать в ваших комнатах пару раз.

Зрелище не для слабонервных, хотя я его не виню.

Он усмехается, теплым, густым смехом, который сразу меня успокаивает.

— Расслабься. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты убираешься в половине королевства, почему бы тебе не знать, где что?

Напряжение покидает мои плечи.

— Верно. Вот именно.

Мы останавливаемся у моей спальни, не заходя внутрь. Другие служанки снуют туда-сюда, бросая на нас любопытные взгляды. Санни открывает рот, будто хочет со мной заговорить, но останавливается. Могу представить почему. В каком я, должно быть, состоянии…

Ненавижу, что Тибальт видит меня такой. По крайней мере, я все еще могу что-то чувствовать — в данном случае стыд.

— Ну, — говорю я. — Увидимся утром — наверное.

— Подожди. — Его пальцы касаются моего запястья, ткани, которой он его перевязал. — Не забудь держать это в чистоте.

— Не забуду.

Наши глаза встречаются, и плотина в моей груди прорывается. То, что Тибальт заботится — когда все остальные слишком заняты, чтобы смотреть в мою сторону…

Вот что со мной происходит.

Слезы текут по щекам. Я не понимаю этого, пока он не поднимает руку и не вытирает одну своими сильными пальцами, вероятно, размазывая грязь по моему лицу.

Прикосновение, крошечный жест нежности, заставляет мою грудь вздыматься. У нас обоих нет слов, но кажется таким естественным, что он обвивает меня руками и прижимает крепче. Его руки такие сильные вокруг меня, его тело твердое и теплое и…

На минуту мне больше ничего не нужно.

— Все хорошо, — тихо говорит он. — Я держу тебя.

Офелия говорит, что я могу взять отгул. Эмир говорит то же самое. Король и королева не говорят мне в лицо, но они точно передают это через других. Ничего не помогает. Я не могу сидеть взаперти в своей комнате. Я не могу праздновать с остальными.

Все, что я могу делать — убирать.

Я несу вязанку грязных простыней из спальни. Стирка — самая утомительная работа, и я скучаю по тому, как делала ее с Офелией, но это достаточно занимает руки. А блуждающий ум — нет.

Колдунья. Растворение. Смерть. Я живу десятилетиями, намного старше, чем выгляжу, но это был первый раз, когда я видела, как кто-то умирает прямо у меня на глазах. Даже если это должно было случиться, зрелище было не из приятных.

Я фыркаю, поправляя кулек, перекинутую через плечо, зажмурившись, пока иду вперед. Я знаю эти коридоры лучше себя самой, но на других людей не управишь.

Я врезаюсь прямо в кого-то — в кого-то сильного, крепкого и широкого.

— Прости! — взвизгиваю я, задирая подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом.

С его взглядом. Тибальт. Он всегда заставлял меня краснеть, но тепло, прилившее к щекам, на этот раз другое. Дело не в его мужественных, структурированных красных крыльях. Не в том, как его теплые, золотистые глаза пожирают меня взглядом.

Дело в том, что он один из немногих в этой некогда проклятой земле, кто видел, как я плачу. Я была заперта в комнате с Офелией несколько дней, но она никогда не видела меня такой. Он видел. Он держал меня. Он сделал так, что все стало хорошо. Но ничего не хорошо.

Я качаю головой, отгоняя мысли.

— Прости, — говорю снова, пытаясь обойти его.

Бесполезно. Ноги у Тибальта длинные. Он может быть не таким высоким и долговязым, как Эмир, но он силен и быстр, без труда поспевая за мной.

— Позволь мне понести кулек. Это меньшее, что я могу сделать, после того как врезался в тебя.

Я закатываю глаза.

— Это я в тебя врезалась. Я отвлеклась.

— Я заметил. — Конечно, он не слушает, подхватывая кулек с простынями и перекидывая ее через плечо, несмотря на мои многочисленные протесты. — Куда ты несешь стирку?

— На улицу. Там мы стираем.

— Правда? Я понятия не имел, что вы стираете на улице. Хм.

Я дергаю его за руку, уводя в темный коридор.

— Конечно, не имел.

— Что это значит?

— Просто то, что большинство людей в этом замке не стирают сами. — Я пожимаю плечом.

Тибальт, возможно, не так избалован, как остальные, но учитывая его рыцарство и близкую дружбу с Эмиром, он все же довольно избалован.

Вместо того чтобы обидеться, он смеется. Сочным, теплым смехом. Он все еще может смеяться после всего, через что мы прошли. С другой стороны, полагаю, он пропустил самое худшее.

— Почему ты вообще сегодня работаешь? — спрашивает он, когда мы выходим на улицу. — Я точно знаю, что ты должна быть в отпуске. — Он ставит простыни и поводит плечами.

Я отвожу взгляд, сжимая зубы.

— Кто сказал, что мне нужен отпуск? Я не просила.

— Но ты должна была попросить — или должна была взять его, когда предложили. — Он подходит ближе. Его пальцы, более нежные, чем я ожидала, сжимают мой подбородок, и он поворачивает мою голову, чтобы посмотреть на него. — Я волновался о тебе, знаешь ли.

Я хочу опустить взгляд, но не опускаю. Мои губы приоткрываются, когда наши глаза встречаются, остальной мир исчезает, пока не остаемся только мы. Теплое солнце, более сильное, чем было с моего рождения, светит на меня. Оно согревает мои кости и подчеркивает его ярко-рыжие волосы и очертания его сильного носа.

— Не о чем волноваться. — Я пытаюсь улыбнуться, но улыбка выходит сломанной. — Ты меня знаешь. Все будет хорошо.

Он щурится. То, что происходит дальше, происходит слишком быстро, не давая мне времени среагировать, когда он подхватывает меня на свои сильные руки и перекидывает через плечо. Я словно ничего не вешу, как мешок картошки или кулек с простынями.

Визг срывается с меня, когда он начинает идти внутрь.

— Какого черта ты делаешь?

— Заставляю тебя отдохнуть, — говорит он, будто это должно быть очевидно.

— Тибальт! Ты мне не начальник.

— Не, но я хороший друг того, кто начальник. — В его голосе слышен смех. — Похоже, ты не умеешь расслабляться, но не волнуйся. Считай меня своим гидом на сегодня.

— Но стирка⁠…

— Я позабочусь, чтобы кто-нибудь другой этим занялся. Не переживай.

Тибальт

Хелене нужен чертов отдых. Всем он нужен, но остальные, кажется, без проблем его находят. Офелия и Эмир заперлись в его комнате с тех пор, как мы вернулись. Сестры Офелии составляют компанию друг другу, исследуя окрестности в сопровождении недавно назначенных личных служанок. А я помогаю другим чем могу.

Я единственный, кого не было в том доме. Я должен был пойти. Только Иза удержала меня от того, чтобы последовать за Эмиром. Портал закрылся прежде, чем я успел, и…

Он почти умер. Я должен был быть там, чтобы предотвратить это. Сейчас я ничего не могу с этим поделать, но я могу помочь тем, кто вернулся. Я могу помочь Хелене.

Мое желание помочь ей перерастает во что-то иное, чем с остальными. С Хеленой я чувствую… защитнический инстинкт, полагаю. Трудно понять почему. Она не из тех женщин, кто, кажется, нуждается в защите, и, возможно, поэтому я хочу ее дать.

Она из тех, кто страдает молча. Я понимаю.

Она привлекала меня и до того, как уехала с Офелией, и я думал, понравится ли нам общество друг друга. Ее побег с Офелией, слова, которые она написала в той записке, превратили это во что-то большее. Я увидел в ней себя. Она может быть на фут ниже и гораздо резче, но мы одинаковы.

Вот почему я должен быть рядом с ней. Так же, как и я, она не умеет просить о помощи, когда нуждается.

Я опускаю ее на пол в суетливой кухне. Теперь, когда проклятие снято, во дворце больше гостей, и повара трудятся не покладая рук.

Она сверлит меня взглядом, а я просто улыбаюсь. Эмир может быть наследником этого королевства, но солнце принадлежит одной солнечной фейри: ей. Оно струится по ее мягким, светлым ресницам и отбрасывает тени в глубине ее переносицы.

— Что мы здесь делаем? — спрашивает она. — Я не работаю на кухне.

— Ты вообще не работаешь. — Я отворачиваюсь, обращаясь к повару. — Корзина для пикника?

Повар моргает.

— Что?

Я закатываю глаза и отхожу.

— Неважно. Я сам найду.

Хелена спешит за мной.

— Корзина для пикника? Какого⁠…

— У нас будет пикник. — Я смотрю на нее через плечо. — Мы с тобой. Только мы вдвоем. Есть возражения?

Тепло заливает ее щеки, заставляя их сиять розовым, к которому я так привязался. Это никогда не было моим любимым цветом, пока я не понял, как он озаряет ее лицо. Раньше умение смущать ее было предметом гордости, но не тем, что я осмеливался исследовать.

Теперь осмеливаюсь. Мне нужно знать, испытывает ли она ко мне те же смягчающие чувства, что и я к ней, даже если я не знаю, что должно быть после них.

— Почему? — спрашивает она тоненьким голоском.

— Потому что я голоден. — Я нахожу корзину для пикника в глубине кладовой и наполняю фруктами, хлебом и сыром. — Ты, наверное, тоже голодна. И.… я хотел бы побыть с тобой. — Теперь моя очередь краснеть. Слишком честно. Слишком смело. Слишком.

Я закрываю крышку корзины и чешу затылок.

— Пошли.

— О.… хорошо!

Впервые она, кажется, не возражает, семеня за мной с легкостью в шаге. С той легкостью, которой я не видел с дней до ее отъезда. Не могу поверить, что она заставила меня пойти на пикник. Я никогда не был любителем ухаживаний, и меня приходилось тащить на пикники Эмиру, но Хелена…

Я хочу видеть ее на солнце. Я хочу быть с ней на солнце.

Я расстилаю желтое клетчатое одеяло для пикника в саду. Хелена стоит в стороне, глядя куда угодно, только не на меня. Солнце светит ярче, когда она рядом, и даже в такой же форме, как у других служанок, в ней всегда есть что-то особенное.

— Ну… — Я указываю на одеяло. — Располагайся.

Она смотрит на меня с замешательством, опускаясь на одеяло, длинная юбка струится вокруг ног. Она убирает выбившуюся прядь за ухо.

— Не нужно было все это. Я даже не голодна.

— А я голоден. — Я сажусь и открываю крышку, доставая яблоко, от которого откусываю большой кусок. — Ты же не заставишь меня есть одного?

Она поднимает бровь.

— Может, и заставлю. Заботиться о тебе — не моя работа.

Чем больше я ее узнаю, тем больше она мне нравится. Когда мы впервые встретились, Хелена едва говорила в моем присутствии. Теперь она застает меня врасплох такими комментариями, и я смеюсь. Смеюсь от души. Настоящим смехом. Моим первым за несколько дней.

— Полагаю, нет.

Она неуверенно поднимает кусочек сыра и отправляет в рот.

— Вот. Теперь можешь сказать Офелии, что я подчинилась твоим приказам.

Я хмурюсь, откладывая яблоко.

— Приказам?

— Она тебя послала, — говорит Хелена, — полагаю.

Приказы. Я, может, и служу королевству, но это мой выбор. Я здесь из-за преданности Эмиру, но я не из тех, кто выполняет приказы. Долг и приказы — разные вещи. Эмир это обо мне знает, и его родители тоже меня уважают. Я заслужил свое рыцарство не тем, что был чьей-то собачкой.

— Твое воображение тебя обманывает. — Я качаю головой. — Я здесь, потому что хочу быть. Так обстоит дело, где бы я ни был, ясно? Никто не может заставить меня делать то, чего я не хочу.

— О. — Она склоняет голову набок. — Тогда почему ты здесь? Почему ты такой… такой добрый со мной?

Трудно злиться на Хелену. Она привыкла выполнять приказы, хотя нельзя отрицать, что у нее есть свой ум и голос. Должна быть другая причина, по которой она решила, что я такой же.

Она не понимает… черт, я и сам не понимаю…

— Потому что ты мне нравишься, — говорю я. — Давай не будем подвергать это сомнению, хорошо?

Это может довести меня до экзистенциального кризиса.

— О. — Она мягко улыбается и разглаживает складку на платье. — Ладно. Если на этом все…

— Все. — Я кусаю внутреннюю сторону щеки и отвожу взгляд. — Я здесь, потому что хочу быть. Я хочу… не знаю… сделать тебя счастливой. И я хочу быть счастливым.

— А ты не счастлив? — мягко спрашивает она. — Проклятие снято. Все счастливы.

— Мой лучший друг чуть не погиб, чтобы снять его. — У меня сжимается горло. — Он здесь, но я не могу… это моя вина…

— Нет. — Хелена теперь ближе. Тепло исходит от нее, сильнее, чем когда-либо было солнце в этом дворце. Ее рука ложится мне на плечо, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, наши взгляды встречаются. — Я была там. Эмир сам выбрал свою судьбу. Он был бы доволен ею. Он бы не винил тебя.

— Но я виню себя.

— А не должен. — Ее другая рука находит мое другое плечо. Словно она заключает меня в клетку, но я не чувствую себя в ловушке. Я в безопасности. Защищен. — Он здесь, и нам не нужно волноваться о том, что могло бы быть. Он здесь. Живой. Мы здесь. Мы тоже должны немного пожить. Верно? — Уголок ее губ приподнимается. — В этом смысл всего этого. Поэтому ты привел меня сюда.

— Да. — Мои губы приоткрываются. — Поэтому.

Она наклоняется. Хотя солнце яркое, ее зрачки расширены, и взгляд опускается к моему рту. Кажется таким естественным сократить последние несколько дюймов между нами, прижавшись губами к ее губам. Мягко. Неуверенно.

То, как она вздыхает, заставляет меня отстраниться.

— Прости, — говорю я. — Это было… я не должен был⁠…

Она заставляет меня замолчать крепким поцелуем, ее руки обвивают мою шею. Впервые за несколько дней я расслабляюсь.

Тибальт

Меня никогда не беспокоила здешняя погода. В Марсианском дворце всегда жарко и сухо. Прохлада здесь была желанной. Теплая, сладкая, тропическая погода теперь, когда проклятие снято, тоже желанна. А вместе с ней приходят громкие, мокрые грозы, не похожие ни на что, что я испытывал.

Гром грохочет. Молния сверкает. Эта ночь темнее остальных. Когда кто-то стучит в мою дверь, отрывая от теплой постели, это прерывает мой момент покоя. К моему удивлению, когда я открываю, там Хелена.

Я облокачиваюсь на дверной косяк и поднимаю бровь, усмехаясь. Хорошая ночь, чтобы быть без рубашки, полагаю.

— Не смогла долго находиться вдали от меня, не так ли?

Хелена не скрывает, как ее взгляд скользит по моей голой груди. Она прочищает горло и возвращает внимание к моему лицу, но румянец на ее щеках очевиден.

Мы разделили поцелуй. Для меня поцелуй — нечто простое, целомудренное. Это ничто по сравнению с тем, что я делал с другими, и что хочу сделать с ней. Ее кремовая ночная рубашка облегает лиф, позволяя мне видеть легкие очертания ее тяжелой груди и изгиб талии. Я не скрываю, как мой взгляд скользит по ней, впитывая ее.

Поцелуй сладок, и это делает его таким особенным. Все, что мы делали — целовались. Прошли дни, и мы целовались снова… и снова… и я доволен этим. Это все, что мне нужно. Мы не говорили о том, что это значит для нас.

Мы встречаемся? Мы крадем поцелуи, чтобы отвлечься от ужасов, через которые прошли? Я не уверен, но знаю, что открылся ей больше, чем своему лучшему другу в последнее время. И я счастлив тому, что расцветает между нами.

У Хелены, кажется, другие идеи. В ее глазах искра, на губах ухмылка, и больше уверенности, чем я знал за ней в наших разговорах.

— Я не могу быть одна сегодня ночью. — Она толкает меня в грудь, кончики пальцев впиваются в твердую кожу, и закрывает дверь ногой. Она громко хлопает, и мои глаза расширяются.

— О? — Это все, что я могу придумать.

— Гроза. Темнота. Как тогда… — Она качает головой, закрывая глаза.

— Эй. — Я касаюсь ее лица и наклоняюсь, не целуя, но позволяя своему лицу задержаться достаточно близко, чтобы она могла сделать это сама. — Это не как тогда. Проклятие снято. Это просто небольшой дождь. Полезно для цветов, да?

Легкая улыбка трогает уголки ее губ.

— Да. — Ее глаза открываются, и она заводит руку мне за шею, притягивая к себе. Наши губы сталкиваются. В этом нет ничего мягкого, это не нежно, как те поцелуи.

Она пожирает меня. Пьет меня.

— Ты мне нужен, — шепчет Хелена.

— Ты более чем можешь остаться на ночь, — выдыхаю я ей в рот.

Мои пальцы сжимаются по бокам. Я никогда не боялся прикасаться, когда меня так явно приглашают. Я совершенно застыл, пока Хелена не хватает мои руки и не кладет их себе на грудь. Я стону, сжимая пальцами ее твердые соски.

Это моя комната. Она не знает ее так, как я, но ведет себя так, будто знает, толкая и заваливая меня на кровать. Я падаю, и она не теряет времени, забираясь сверху. Маленькая. Хрупкая. Никогда в жизни не сражалась. Но она заставляет меня пасть так легко, одолевая одного из самых свирепых рыцарей в этих землях — слова Эмира, не мои — будто она обученный убийца.

И мой член уже ноет. С тех пор как мы поцеловались, может, и раньше, я даже не смотрел на других, и желание сожрать ее — то, с чем я больше не могу бороться.

Я запутываю руки в ее волосах и крепко целую, подаваясь бедрами навстречу, позволяя ей почувствовать, как она меня возбуждает.

Там, ее тепло снова. В такую прохладную ночь, как эта, она — мой потрескивающий огонь. Я сам беру на себя смелость прикасаться теперь, пальцы скользят под ее платье, сжимая ее ягодицы. Она трется об меня бедрами, и я знаю, она чувствует мое возбуждение при каждом движении — по вздохам, по дрожи, по томным стонам.

Если она звучит так прекрасно, я дам ей все, что она попросит. Лучше, если она будет умолять об этом.

Я оттягиваю ее песочные волосы назад, заставляя смотреть на меня.

— Ты уверена, что это то, чего ты хочешь? Я никогда не знал тебя такой смелой.

Жар ползет по ее щекам.

— Я.… я обычно довольно смелая, на самом деле. Это ты. Ты меня смущаешь.

Я поднимаю бровь.

— Правда?

Она кивает. Смущение, застенчивые улыбки, румянец. Вот к чему я больше привык от нее.

— Я хотела тебя с первого дня, как мы встретились, но… ты заставлял меня робеть. — Она расстегивает мои брюки. — Обычно я не робею. Ты сам сегодня в этом убедишься.

— Значит, я особенный.

— М-гм.

Я переворачиваю ее на спину, прижимая к себе. Резкие движения стоят того вздоха и того, как она смотрит на меня снизу вверх яркими, круглыми глазами.

— Скажи, что ты не слишком робкая, чтобы позволить мне попробовать тебя между ног, — шепчу я, устраиваясь там, прижимаясь твердой длиной между нами. Мои брюки расстегнуты, но все еще на мне, создавая трение между нами.

Она качает головой, хотя румянец, сползающий по ее груди, говорит мне, как она робеет.

— Скажи, — повторяю я, толкаясь сильнее. — Скажи, что я могу попробовать тебя. Ты сказала, что будешь смелой сегодня вечером, мисс Хелена.

— Да! — ахает она, закрывая лицо руками. — Ты можешь попробовать меня. Черт возьми.

Я усмехаюсь и целую ее влажный лиф, сквозь ткань, мои губы обхватывают твердые соски.

— Убери руки. Я хочу видеть твое лицо, когда приведу тебя в экстаз.

Она так охотно подчиняется, опуская руки. К тому времени, как моя голова оказывается между ее ног, ее пальцы впиваются в одеяла.

— Ничего под платьем? — шепчу я, стону.

Ее голая киска. Вся для меня. Она охотно раздвигает ноги, определенно демонстрируя ту уверенность, о которой говорит, и я ныряю прежде, чем она успевает осознать происходящее. Какая она уже мокрая, течет для меня.

Когда ее ноги обвивают мою шею, прижимая меня, касаясь моих чувствительных крыльев — я почти на грани. Но не сдамся. Еще нет. Мне нужно наполнить ее сегодня ночью, если она позволит, и я не собираюсь тратить свое семя, изливаясь в штаны.

Но это не значит, что я не хочу не торопиться. Я ввожу пальцы в ее дырочку, пытаясь запомнить каждое сжатие вокруг моих пальцев — и как это будет ощущаться вокруг моего члена. Мой язык долгими движениями перекатывается по ее чувствительному бугорку, экспериментируя, пока не нахожу место, которое заставляет ее визжать, заставляет ее ноги сжиматься сильнее.

Она знает, что делает, каждый раз касаясь моих крыльев. Этого достаточно, чтобы я кончил.

Вместо этого я сосредотачиваюсь только на том, чтобы довести ее до точки, вводя пальцы и посасывая. Лижа. Толкая. Каждый стон бьет прямо в член. Каждый прогиб спины подстегивает меня. Ее пальцы разжимаются и гладят мои крылья, когда она наконец дергается, извивается, дрожит подо мной.

И она светится. Как мило, видеть блестки, падающие с ее волос, и мягкое желтое свечение, исходящее от ее кожи.

Я сажусь и стягиваю брюки, наконец освобождая член и позволяя его тяжести лечь между нами.

— О, — задыхается она, обхватывая его рукой.

Я толкаюсь в ее прикосновение, будто толкаюсь в нее, и гортанный стон срывается с моих губ.

— Ты хочешь этого? — шепчу я, прижимаясь лбом к ее лбу. Я раздвигаю ее ноги, одной рукой удерживая бедро на месте.

— Да.

Моя другая рука двигается к члену, направляя его так, чтобы он просто коснулся ее входа. Не больше. Ее теплая, влажная плоть уже грозит обхватить меня, и я боюсь, что это больше, чем я могу вынести.

— Скажи мне еще раз. — Я мягко целую ее. — Дай мне почувствовать, как ты меня хочешь. Я хочу, чтобы ты была уверена, потому что я — так уверен.

— Тогда смотри на меня.

Я смотрю, и ее выражение полно потребности — глаза затуманены, зрачки расширены.

— Я хотела тебя с тех пор, как ты не знал, кто я. Теперь, когда я тебя знаю, это желание превратилось во что-то большее. В искреннюю привязанность. В дружбу.

Я вхожу в нее, только головкой.

— И, возможно, в нечто большее?

— Д-да. Возможно.

Мы оба могли бы сказать больше после дней поцелуев, после того, как я помогал ей с делами, отвлекал ее от них. Каждое слово исчезает в небытии, когда я осторожно вхожу в нее, дыша сквозь ощущение того, как она обхватывает меня, все еще содрогаясь от своего оргазма.

— Тибальт⁠…

— Тсс. — Я мягко целую ее, двигая бедрами. — Я знаю.

Это экстаз. Быть с ней — экстаз, такой непохожий на все другие прикосновения. Ее пальцы на моих крыльях толкают меня к краю. Я проглатываю каждый стон, никогда не боясь смотреть ей в глаза, когда мы кончаем вместе.

Это по-другому. Она другая.

Проклятье. Я влюбляюсь, не так ли?

Хелена

Его спальня ненамного больше моей. Не знаю, чего я ожидала, но то, что она пахнет точно так же, как он, делает ее моей любимой комнатой в королевстве. Я свернулась рядом с ним, прижавшись головой к его груди. Его кожа мягкая и прохладная, даже после того, как он перевернул меня на спину и заставил увидеть солнце у меня за глазами.

Ни капли пота на его коже. Марсианские фейри такие особенные. Думаю, нужно больше, чтобы он вспотел. Придется проверить это в следующий раз.

— Я не хочу, чтобы ты поняла меня неправильно, — тихо говорит Тибальт, проводя пальцами по моей щеке.

Я замираю.

— Прости. Я не это имел в виду в том смысле, в каком обычно. — Он морщится. — Я не очень хорош в таких разговорах, да?

Я сажусь и смотрю на него.

— Если ты хочешь сказать, что это было не более чем быстрая возня, то мог бы и не обманывать меня пикником — и поцелуями — и…

Он садится и мягко целует меня, запутывая пальцы в моих волосах.

— Я не это хотел сказать. Напротив. Как я и говорил, я не хорош в.… в этом. — Он откидывается назад и смотрит на меня широко раскрытыми глазами, словно в замешательстве. — Я хочу ухаживать за тобой.

— О.

— Ты хочешь того же?

Я смотрю вниз.

— За мной никогда никто не ухаживал. Никогда не было времени, да и я не из тех, о ком думают в этом смысле.

— А я никогда ни за кем не ухаживал. — Он переплетает наши пальцы и тянет меня обратно, вздыхая. — Но ты именно та, кто мне нужен, и я не хочу, чтобы ты в этом сомневалась. Я сделаю все возможное, чтобы ты не сомневалась.

— Ты умеешь говорить сладкие речи. — Я нервно смеюсь. — Но это не меняет того, насколько я безнадежна — насколько мы безнадежны. Я понятия не имею, что будет дальше.

— Думаю, мы можем разобраться вместе.

— Наверное, можем. — Я тихо вздыхаю. — Мне это кажется правильным.

— Мне тоже.

— Тогда… думаю, мы договорились? — Улыбка расползается по моему лицу, которая не поддается контролю.

— Да. Договорились.

Проклятие снято уже несколько дней — недель — но в постели с ним, с молниями и дождем, я впервые действительно чувствую солнечный свет.

— И я, возможно, скоро влюблюсь в тебя, — говорит он, вздыхая. Этот звук обычно вызвал бы беспокойство, может, гнев, но он улыбается достаточно широко, чтобы я знала — он шутит, осел. — Надеюсь, это часть сделки.

— Тибальт! — Я отталкиваю его, фыркая. — Слишком рано так говорить.

— Мне все равно. — Он притягивает меня ближе, прижимая мое лицо к своей груди, и я расслабляюсь в объятиях. — Я никогда не собирался ухаживать, но раз уж я это делаю, то с намерением жениться.

— Это предложение? — Удивительно, что мне удается выдавить слова сквозь хихиканье, готовое вырваться из живота.

— Нет. Это угроза. — Он отстраняется ровно настолько, чтобы посмотреть на меня сверху вниз, усмехаясь. — Возможно, ты застряла со мной, и это может быть надолго. У меня еще есть пара хороших столетий в запасе. Может, и больше.

— Хм… звучит неплохо. — Хотя мое сердце колотится достаточно громко, чтобы я едва могла думать, мне удается связать еще несколько слов. — Наверное, я тоже могла бы в тебя влюбиться. Спроси меня снова через столетие.

— Спрошу.

— Хорошо.

И со временем, намного раньше обещанного столетия, я влюбляюсь в него. Снова и снова.