Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 8

Мы обе сочли за благо поспешно ретироваться, пока у нас была такая возможность. О том, что произошло впоследствии, ставшей моей подругой в Академии тёмной леди рассказала дальняя родственница. Я с ужасом поняла, что эти двое способны довести друг друга до смертоубийства. Только, как сказала Мар, ректору был важен мой статус в империи, а Кирина привлекала сама адептка Ре`Мранн.

Мы долго шёпотом обсуждали, как лучше утереть нос обоим наглецам и при этом самим не сесть в лужу.

– Возьми амулет, Соль. Он убережёт тебя от любых проклятий и даже магического или физического нападения. Будь предельно осторожна. Глупые и чванливые гусыни с твоего курса не понимают простой истины. Ты пришла сюда учиться, а не удачно выскочить замуж.

– Не суди их строго, Мар. Ведь каждый меряет всех по себе. Если я не возьму под полный контроль своё красное пламя, то будущего у меня может и не быть. Слишком сильный дар поёт в моей крови, – я прекрасно понимала, что мой перевод сюда был не простой блажью, а единственным возможным выходом.

Необученный маг моего уровня мог стать серьёзной опасностью не только для самого себя. Эльфийка печально улыбнулась мне, понимая, что у меня на душе сейчас скребутся кошки. Посчитала, что отдых мне совсем не помешает, без возражений отправила спать. Сама же без затей устроилась на соседнем диванчике, собираясь преданно охранять покой попавшей в страшную беду тёмной леди, попавшей в слишком уж лихой для неё переплёт.

Лорд-директор Гейл Ре`Эссарр со своими соперниками особо миндальничать не привык. Его глаза глянули на Кирина глухой полуночью, в которой вспыхивали отблески багрового пламени гнева.

– Адепт лер Вларр, рубили бы вы дерево по себе! Оставьте леди Ре`Мранн в покое! Эта девушка не про вашу честь! Предупреждаю вас в первый и последний раз! Если не отступитесь, то ваше обучение в стенах моего, – он сознательно сделал акцент на этом слове, – учебного заведения превратится для вас в беспросветный кошмар наяву!

– Пусть дама сама выберет, с кем пожелает остаться, – племянник Лайера лер Вларра отвесил мужчине шутовской поклон и осклабился, облекая своё тело в синее пламя, заставившее превратиться в Лед всё, что оказывалось слишком близко к его жадным языкам. – Я – не менее выгодный претендент на руку Соль, чем вы, любезный! – и он проворно отбил пущенное в него в бешенстве заклятие «Каменный Истукан». – Честно говоря, ожидал от вас чего-то более впечатляющего. Стареете, Гейл? – брошенный файербол, столкнувшись с магическим щитом, отклонился в сторону, запалив росшие у самого края ристалища кусты бузины.

– Не стой у меня на пути, мальчишка! Мне глубоко наплевать на то, что ты – мархарр и находишься в близком родстве с моим старым другом и проверенным веками союзником Лайером лер Вларром! Я раздавлю тебя, как надоедливую муху, если мне, хотя бы… Повторяю, хотя бы, померещится, что ты смеешь подбивать клинья к тёмной леди, которую выбрал для себя! Ты горько пожалеешь о своей дерзости!

– Да что вы говорите, почтенный лорд-директор? – адепт откровенно насмехался над ректором не своего учебного заведения. – Дядя будет безмерно рад узнать, что вы его смертельно оскорбили. Даже заступничество императора, не убережёт вас от заслуженной расплаты, – молодой человек откровенно издевался над собеседником, даже не потрудившись скрыть этот факт от окружающих.

– Щенок! – взвыл тот в ответ и направил в сторону соперника Огненный Вихрь двенадцатого уровня.

Воронка натолкнулась на барьер из синего пламени. Жадно чавкая, он без хлопот поглотил пышущее жаром последствие выпущенного на волю заклятья. Потом воздух огласился звуками, подозрительно смахивающими на сытую отрыжку сильно переевшего после долгой голодовки орка.

Следом полетели не только звуки, с которым обычно тот впоследствии портит воздух в таверне. Разлившееся через мгновение непередаваемое амбре привело к тому, что и студенты, и преподаватели, непрестанно отирая льющиеся из глаз градом слёзы, поспешно ретировались. На тренировочном поле остались только ректор Гейл Ре`Эссарр и адепт лер Вларр, многообещающе сверлящие друг друга кровожадными взглядами.

Лорд-директор уже понял, что наглый мальчишка и не собирается сам уходить с его пути:

– Тебе ничего не светит, сопляк! Леди Ре`Мранн по окончании Академии ещё до представления к императорскому двору станет моей законной супругой!

Бешеный взгляд ректора веял стылой январской стужей, а породистое лицо застыло устрашающей маской. Гнев исказил точёные черты и придал облику тёмного лорда откровенно отталкивающий вид.

– Любезный, предоставим Соль самой выбирать, с кем она пожелает остаться! – блондин явно хотел вывести соперника из себя, чего с блестящим успехом и добился.

Тренировочная площадка превратилась в идеально ровное поле из спёкшегося шлака. К глубочайшему разочарованию тёмного лорда, Кирину даже брови не опалило. Племянник его старого друга и компаньона по опасным приключениям откровенно насмехался над менее удачливым соперником. Он демонстративно старался с помпой усадить его в лужу.

Ему не было никакого дела до того, будут ли свидетели у этого блестящего триумфа или нет. Главное, чтобы Солира научилась доверять только ему настолько, чтобы назвала по имени. Остальное будет уже делом совсем недолгого времени. Посягать на Избранницу младшего из лер Вларров поостерёгся бы любой мужчина. Слишком уж большие неприятности воспоследовали бы за подобным глупым и неосмотрительным поступком.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Наглый щенок! Она будет моей женой! Тёмная леди не должна достаться такому безголовому повесе и юбочнику, как ты, – Гейл не собирался особо церемониться с молодым наглецом, но совершенно не ожидал получить обидный щелчок по носу.

– Кто бы говорил, любезный лорд-директор Ре`Эссарр? Давайте посчитаем, скольким девицам вы обещали провести их через свадебный обряд только за последний год? Уверяю вас, Соль будет безмерно удивлена, что тут вы даже Тирэна Ре`Мранна за пояс умудрились заткнуть! – адепт припрятал в рукаве немало весомых козырей, выкладывать же все карты на стол было совсем не в его правилах.

– Наглый щенок! Ты горько пожалеешь, что встал на моей дороге! – ректор жаждал только одного: поскорее избавиться от наглого выскочки, который так неожиданно вмешался в плавное течение лихо закручиваемой им интриги.

– Вы сейчас находитесь под действием слишком сильных эмоций. Не желая, чтобы ваша репутация пострадала, я удаляюсь, лорд Ре`Эссарр. Мне поручено охранять покой и безопасность леди Солиры Ре`Мранн вместе с Мар. Так что, прошу меня простить. Не имею никакого права отлынивать от поручения императора надолго, – отвесив полный достоинства поклон, блондин быстро переместился к двери в мои покои.

Только мы с Мар об этом в тот момент были ни сном, ни духом. Именно поэтому убийца, подосланный под шумок избавиться от меня, совсем не ожидал оказаться в плену у разъярённого ледяного мархарра, связанного кровным родством с самим Лайером лер Вларром.

Разбираться с лазутчиком в его компетенцию не входило. Поэтому несчастного тут же отконвоировали к его дяде. Выражение обречённости, ясно читающееся на лице несчастного, сразу давало понять, что он прекрасно понимает, что из него вытрясут всё. Даже то, что он уже порядком подзабыл. При этом миндальничать и выбирать гуманные методы никто не собирается.

Наглый Кирин тут же воспользовался ситуацией, чтобы на законных основаниях просочиться в мою комнату, не получив в лоб от Мар. Впрочем, тёмная леди бдительно следила за каждым его движением, справедливо опасаясь подвоха.

– Соль, могу попросить тебя об одолжении? – я удивилась, что блондин избрал совершенно отличную от предыдущих тактику. Он не пробовал давить на меня или в своей излюбленной манере распускать руки. – Ты готова выслушать меня? Это очень важно.

Я предложила молодому человеку присесть на гостевой диванчик и приготовилась вытерпеть неприятный визит, который свалился на голову так неожиданно. Мне безумно хотелось узнать, какие ещё дурные вести принёс в мою жизнь и не думающий униматься ветер перемен.

Было удивительно увидеть некоторую растерянность на лице Кирина. Правда, непривычное выражение очень быстро сменилось обычной маской спесивого самодовольства. Только это была, всего лишь, ширма, как я сразу почуяла. На несколько мгновений во взгляде промелькнула бездна одиночества, которая, видимо, сильно тяготила незваного гостя.

Таким адепта лер Вларра мне видеть ещё не приходилось. Украдкой посмотрев на Мар, поняла, что она об этой слабости обычно непрошибаемого сокурсника та была в курсе уже довольно давно.

Конечно, всего через пару мгновений блондин снова принял обычный вид и рванул с места в лихой галоп:

– Соль, ты должна прямо сейчас назвать меня по имени! Иначе я не смогу защитить тебя от притязаний ректора! Вижу же, что его домогательства тебе совершенно не по вкусу! – увидеть в каре-зелёных глазах слишком явную ревность я была не готова.

Впрочем, сила воли у меня всегда была на высоте. Поэтому голос не дрогнул и ничем не выдал, что узнала самую страшную тайну сердечной занозы не только студенток. За неё преподавательницы и сокурсницы попросту могли сжить меня со свету гораздо быстрее убийц, которых мог бы подослать дядя или кто-то, о ком я ещё не в курсе:

– Адепт лер Вларр, честно говоря, мне сейчас совсем не до романов! Меня, знаете ли, пытаются убить! – даже не пришлось разыгрывать гнев.

Красное пламя в моей крови не собиралось просто так спускать столь наглый выпад в моем отношении, превратившись в раскалённую лаву.

– Соль, если ты будешь в моём третьем круге, то никто не сможет помешать увести туда, где никто не сможет причинить тебе ни малейшего вреда.

– Благодарю, но у меня нет причин доверять вам не только собственное будущее, но и жизнь. Впрочем, это утверждение справедливо и для лорда-директора Гейла Ре`Эссарра. Очнитесь, адепт лер Вларр. Самое опасное положение сейчас сложилось не только для меня, но и для окружающих! И это даже не ситуация вокруг моей скромной персоны!

– Соль, что ты такое говоришь? – красное пламя в моей крови сразу дало понять, что беспокойство было отнюдь не наигранным. Кирин боялся потерять меня, хотя и не имел сейчас никаких прав на Солиру Ре`Мранн. – Соль, доверься мне. Обещаю, ты никогда об этом не пожалеешь…

– Не могу, адепт лер Вларр. Во-первых, мы недостаточно давно и близко знакомы, – под одобрительный взгляд Мар отмела совсем уж непристойное предложение, которое могло аукнуться даже в самом ближайшем времени. – Во-вторых, необученный, да и плохо освоивший магический дар моего уровня адепт потенциально опасен для всех. В том числе и для себя лично!

На моё счастье леди Эвелинн Ре`Эссарр своевременно предупредила о целом ряде нюансов, незнание которых могло быстро довести меня до беды. Попасть в Избранницы ни к одному из двух претендентов в мои планы в обозримом будущем не входило.

– Соль, – он почти простонал моё имя, но получил совсем не тот ответ, на который рассчитывал.

– Адепт лер Вларр, я нахожу ваше поведение недопустимым! Почти на грани оскорбления! Не могу мешать выполнению поручения, возложенного на вас главой моего рода и самим императором, но… – тут я без зазрения совести воспользовалась одним из уроков моей наставницы. – Обещаю, что буду предельно осторожна. Да и Мар никому не позволит застать меня врасплох.

– Уверяю вас, так и будет, Кирин, – эльфийку откровенно забавляло выражение растерянности, промелькнувшее на породистом лице блондина.

– А теперь я настоятельно прошу вас покинуть мою комнату, – как по нотам разыграла роль оскорблённой неподобающим поведением визитёра тёмной леди. – По правилам Академии вы уже исчерпали лимит времени, в течение которого можете здесь находиться, без ущерба для моей репутации.

Мар выставила наглого адепта вон, хотя он и пытался сопротивляться. Я переоделась в ночную рубашку и уже собралась скользнуть под одеяло, чтобы с комфортом изучить конспект лекций, по которым завтра гарантированно будет опрос. И тут в мою дверь настойчиво постучали.

Переглянувшись с подобравшейся словно гончая на охоте эльфийкой, накинула халат и осторожно спросила:

– Кто там? – красное пламя в моей душе недовольно заворочалось, явно не одобряя неуместной сейчас прыти незваного гостя.

Раздавшийся в ответ мужской голос был мне незнаком. Только моя компаньонка наградила меня весьма удивлённым взглядом и прижала длинный палец к губам, явно предостерегая, чтобы поскорее услала ночного гостя вон и не вздумала открывать ему.

– Магистр магии смерти Аниар Трейн. У вас все в порядке, леди Ре`Мранн? Если кто-то будет слишком сильно докучать вам, настоятельно рекомендую обратиться ко мне за помощью.

– Благодарю вас. Уже слишком поздно для светских разговоров, магистр Трейн. Прошу меня извинить, я слишком устала за день.

– Спокойной вам ночи, миледи, – вежливо попрощался он.

– Всего хорошего и вам, лорд Трейн, – вежливо попрощалась я.

Про себя же совсем нелюбезно пожелала всем своим настоящим и будущим кавалерам отправляться сразу прямиком в Бездонную Пропасть на веки вечные. Только осложнений личного характера мне сейчас не хватало для полного счастья.

Мар шёпотом рассказала мне то, что посчитала нужным. Я удивилась, что только после того, как с помощью хитрых эльфийских поисковых чар убедилась, что никто и ничто не сможет подслушать наш разговор.

– Держись подальше от этого мага, Соль. В его жилах течёт достаточно крови рода Ре`Эссарр, чтобы попытаться с твоей помощью повысить собственный социальный статус, – взгляд молодой женщины рассказал мне гораздо больше трескучих и часто бесполезных слов. – Из всех трёх воздыхателей, которые обнаружили себя на данный момент, этот – самый беспардонный и бесполезный.

– Спасибо, Мар. Постараюсь не угодить ни в чьи сети. Хотя у меня слишком мало опыта в таких играх, чтобы справиться со всеми проблемами самостоятельно, – я умела честно признаваться, если чего-то не могу или не умею.

– Нам надо посоветоваться с леди Эвелинн Ре`Эссарр. Она этого ухаря тоже на дух не выносит. К счастью, считает достаточно опасным, чтобы не только изучить все нюансы и склонности характера, но и держать этого фрукта на очень коротком поводке. А сейчас надо отдохнуть, Соль. Завтра тебе придётся иметь дело уже не с двумя, а с тремя интриганами. Будь предельно осторожна и никуда не ходи одна. Иначе я не смогу гарантировать твою безопасность.

– Не волнуйся, Мар. На счёт же того, что нам как можно скорее надо обратиться к моей наставнице, честно говоря, сильно сомневаюсь, – видимо, чутьё сразу подсказало причину почти животного ужаса, который тут же заполыхал в моих глазах.

– Прекрасно тебя понимаю, Соль. Учить правила этикета в нашей империи – дело настолько зубодробительное, что нормальный аристократ постарается оттянуть такое сомнительное счастье на возможно поздний срок. Только как Наследнице рода Ре`Мранн тебе придётся научиться следовать им настолько безупречно, чтобы никто не усомнился в том, что ты достойна оказанной чести.

– Мар, пусть они заберут её себе обратно! Больше всего на свете я мечтаю об относительно тихой жизни провинциальной аристократки Солиры Ларрэрр!

– Знаю. Только тебе этого никто не позволит. Придётся играть по навязанным правилам и не просто постараться уцелеть, но и утереть нос всем явным и тайным врагам. Как и тем, кто пытается использовать твой социальный статус в Империи Сиаллорр в своих целях, – глаза у неё стали почти чёрными от обуревающего её гнева. Уж кто-кто, а она прекрасно знала, каково это, с головой ухнуть в водоворот чужих интриг и козней.