Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 32

Поймала предостерегающий взгляд от собственного мужа. Поэтому не спешила вступать в полемику, как и обе тёмные леди, ставшие мне настоящими подругами. Оставалось дождаться тех, кто мог нам рассказать гораздо больше, чем Кэя. Сильнее всего на свете меня беспокоила та багровая руна на камне. Он явно дожидался именно меня, а не кого-то другого. Сразу почувствовала, что все сделали точно такой же вывод по поводу странного булыжника с сюрпризом персонально для леди Солиры Ре`Мранн.

Серые глаза дяди моего мужа веяли стылой стужей. Только мы сразу поняли, что ярость, сжигающая его душу изнутри, никак не относится ни к кому, кто находился сейчас в кабинете. Голос прозвучал точно песня вынырнувшего из ножен перед боем клинка:

– Наш враг совсем рядом. Все ниточки ведут на территорию «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов». Точно известно только то, что это мужчина. Судя по всему, он много лет плёл заговор. Очень осторожно и деликатно направлял события в нужную ему сторону. При этом настолько успешно, что никто ничего и не подозревал, пока интрига не вступила в свою решающую стадию. В руки Службы Безопасности попадались, в основном, мелкие сошки. Если же нам удавалось ловить кого-то покрупнее, то какое-то незнакомое заклинание или проклятье полностью стирало память несчастного, – больше всего ледяного мархарра, видимо, раздражало неприятное ощущение собственного бессилия.

Все усилия, которые были приложены в данном направлении раз за разом, были совершенно напрасны. Глава заговора с одержимостью обречённого на смерть продолжал виртуозно играть с блюстителями порядка в кошки-мышки. Он ловко избегал даже самых коварных ловушек. Сказать наверняка было можно только одно: мужчина старался как можно быстрее и ближе подобраться ко мне. Зачем ему так понадобилась именно Наследница рода Ре`Мранн, так и оставалось тайной за семью печатями.

Я снова и снова рассматривала странный символ. Даже Мархат ничем не могла помочь мне. Она тоже встретилась с подобной мешаниной из проклятий и заклинаний впервые. Поцелуй Безлунной Ночи не скрывала собственного раздражения, щедро приправленного яростью. Ей совсем не понравилось понять, что и она не всеведуща и не всесильна, как наивно считала на протяжении улетевших в небытие тысячелетий.

Моя покровительница на откровенный разговор идти отказывалась напрочь. Поэтому оставалось лишь рассматривать руну, пытаясь с помощью собственного чутья и дара понять, что она может означать, и чем опасна. По поводу того, что мы имеем дело с направленным именно на меня ударом, в этой комнате не сомневалась ни одна душа.

К сожалению, никому из нас так и не пришло в голову ничего путёвого. Оставалось надеяться на то, что в библиотеке Академии нам удастся найти хоть какой-то след. Пусть даже самый слабый и ненадёжный. Поэтому, уверенная в своей правоте, озвучила пришедшую в голову идею, которая показалась мне здравой:

– Может быть, стоит поискать в кладовых Библиотеки? Кто знает, какие фолианты мы сможем там обнаружить?

– Этим займутся мои люди, леди Ре`Мранн. Вам следует оставаться как можно дольше в пределах собственной комнаты в особняке главы вашего рода. Кир, присмотри за женой. Она не должна попасть в руки твоему главному сопернику.

Тут Кэя решила внести предложение показавшееся ей перспективным:

– Нужно сделать так, чтобы лекари зафиксировали болезнь адептки Ре`Мранн. Саму её можно вывезти из Академии тайно. В палате устроить засаду. Изготовить куклу, добившись магического сходства с ней. Так что, если других идей, как поймать крысу до того, как та пронюхает, что её обошли на крутом повороте, нет. Лучше сделать этот ход, как можно раньше.

– Да, но только так, чтобы к настоящей Солире было никак не подобраться! – лорд Тирэн Ре`Мранн слишком хорошо понимал, что игра уже идёт по-крупному.

Поэтому церемониться глава заговорщиков не станет ни с кем.

– Мои владения в Ледяных Пустошах прекрасно подойдут в качестве убежища. К тому же, там есть великолепная библиотека. Вы с Кирином можете поискать там информацию об этой странной руне. Не может быть, чтобы она никому не была знакома. Где-то я уже видел такой символ, но, разрази меня гром, не помню где, – в глазах дяди моего мужа вспыхивали и гасли багровые искры, что говорило, что тот с трудом сдерживается, чтобы не давать воли своему разрушительному гневу.

– Тогда не будем тянуть с этим деликатным дельцем, – почти промурлыкал лорд Тирэн.

Что было потом, я не знаю, так как тут же лишилась чувств. Когда пришла в себя, мою точную копию придирчиво осматривали. Она была бледна и отвечала на вопросы тем слабым голосом, какой бывал у меня при сильной простуде. Потом лорд Ре`Мранн увёл новоиспечённую «Наследницу» к целителям. Меня же Кирин укрыл во владениях своего дяди.

«Леди Ре`Мранн», бледная и измождённая, словно её уже вовсю грызёт изнутри страшный недуг, никак не отреагировала на то, что за окном сердито заворчали раскаты грома. Потом извилистая молния ударила в плац, где обычно вёл занятия и тренировки с адептами практически любой из магистров. Ректор едва успел отскочить от опасного гостя с небес и сквозь плотно сжатые зубы прошипел:

– Узнаю, чьи это шуточки, мало ему или ей не покажется! – через несколько мгновений лорду-директору снова пришлось уворачиваться от атаки стихии, дела с которой у того шли из рук вон плохо ещё со студенческих времён.

– Повелитель Ре`Эссарр, – в голосе Картрена Таррэтта из рода Кэй-Флэйрр проскользнули нотки нешуточного беспокойства. – Складывается впечатление, что чары адресные и нацелены на ваше уничтожение, – чтобы подтвердить свои слова на практике, вампир решился на весьма рискованный с любой точки зрения эксперимент.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Вежливо оттолкнув высокое начальство в сторонку, намеренно заступил на место предполагаемой жертвы неведомого злоумышленника. Голубоватая «стрела» с гневным шипением постаралась ударить точно в руководителя Алинтарской Академии. Исследователь убедился, что чутьё снова не подвело его. Он торопливо развеял мудреные плетения, и с мрачным видом выдохнул:

– Вы кому-то сильно мешаете, господин мой. Настолько сильно, что этот некто решился избавиться от вас даже с помощью таких ненадёжных методов. Определённо из-за того, что выказываете явное расположение адептке Солире Ре`Мранн, – пронзительно-синие глаза сразу дали ректору учуять ещё одного соперника в борьбе за руку и сердце Наследницы древнего рода.

Картрен сразу понял, что автоматически перекочевал в списки неугодных тёмному лорду мужчин. Поэтому заранее подготовил себя к мысли, что тот предпримет все возможные уловки, чтобы держать его подальше от интересующей его особы. Откуда магистру было знать, что вампир поклялся защищать Соль даже ценой собственной жизни. Слишком уж в мерзкую историю он угодил благодаря колдовству ледяной ведьмы Китрин и своей соплеменницы Зафры.

– Будьте осторожны, директор Ре`Эссарр. Что-то мне неспокойно. Так бывает всегда, когда совсем скоро должно произойти что-то слишком серьёзное и неприятное. Уверен, что это касается адептки Ре`Мранн. Надеюсь, её хорошо охраняют?

– Да. Лорд Ре`Мранн побеспокоился об этом, как только открылось, кем на самом деле она является. Но пойду и проверю, всё ли в порядке, лично, – и мужчина торопливо направился в сторону корпуса, где расположилась целительская.

Вампир сразу почувствовал, что развитие событий может лорду-директору совсем не понравиться, учитывая, что любой удар по собственному самолюбию он воспринимает чрезмерно болезненно.

Из-за двери, к которой ректора привёл лекарь Гиннор Таберт, не доносилось ни одного подозрительного звука, но что-то сразу насторожило магистра. Красное пламя в крови очнулось от сладкой дрёмы и хищно оскалилось, предчувствуя, что противник решил вмешаться в планы тёмного лорда Гейла Ре`Эссарра. Мужчина толкнул дверь и осторожно переступил через порог.

В комнате клубился зеленоватый туман. Нога увязла в чём-то, слегка пружинящем и влажном точно чуть подтаявшее желе. Витавшие в воздухе ароматы будили в нём фантазии, в которых теперь царила только Солира. К сожалению, Гейл чересчур поздно понял, что угодил в самое средоточие чар Табаллы лер Весс. Ханнорианская суккуба никак не могла понять, зачем тратить столько усилий на завоевание тёмной леди, пусть и Наследницы рода Ре`Мранн, если можно заполучить в жены наследную принцессу мира Ханнориан?

Знойная красотка с бездонными тёмно-фиалковыми глазами и антрацитовыми волосами впадала в бешенство, не понимая, как можно променять её на такую бледную моль, какой ей представлялась соперница за роскошную тушку лорда-директора. Фигуристая, высокая, очень сильная девица сгребла бедолагу в охапку и проникновенно заглянула в лицо своей жертвы. Потом томно промурлыкала:

– Меня не интересует, чего ты хочешь, котик! Мне начхать на всё, когда дело касается того, чего желаю я! Тебе придётся уступить мне, Гейл. Иначе твоя незабвенная Солира никогда не выздоровеет! Уж можешь в этом не сомневаться!

– Даже не мечтай об этом, детка, – тёмный лорд вызвал красное пламя, разрывая чары, точно тончайшие паутинки.

Под полный ярости вопль не в меру прыткой девицы, он оказался перед порогом отдельной палаты адептки Ре`Мранн .

В помещении никого не оказалось. Только смятая постель говорила, что пациентка тут была ещё совсем недавно. С перекошенным от гнева лицом лорд-директор отправился в собственный кабинет, куда вызвал всех, кто перед лордом Ре`Мранн и Императором отвечал за безопасность именно этой студентки.

Мой негласный эскорт, включая Кирина, тут же развил бурную деятельность, чтобы поскорее отыскать высокопоставленную пропажу. Кэя Виилард первая обнаружила остатки проделки суккубы и, активировав «Сферу Молчания» двенадцатого уровня, проворчала:

– Надо вынюхать, кто помог этой заразе попасть в Алинтарскую Академию. Что-то мне подсказывает, что Табалла ещё попьёт всем крови. Особенно, лорду-директору Ре`Эссарру, – блондинка заметно помрачнела.

У неё был слишком сильно развит дар предвиденья. Он ещё ни разу на её памяти не дал и малейшей осечки. К сожалению, из неуправляемой разновидности, к огромному огорчению девушки.

– Благодарю вас, леди Виилард. Надеюсь, ваши способности ещё помогут нам выпутаться из этого весьма щекотливого и дурно пахнущего дела с минимальными потерями. Сейчас главная цель: вернуть адептку Ре`Мранн. Узнаю, кто выкрал студентку, собственноручно голову откручу! – нехорошие красные сполохи в синих глазах нагнали жути на всех, кто слишком хорошо знал этого тёмного лорда.

– Успокойтесь, господин мой, – Кэя умела с помощью других своих способностей охлаждать не в меру горячие головы, за что и была высоко оценена Службой Безопасности и самим Императором, выполняя весьма сложные и деликатные поручения. – Главное сейчас – сохранять хладнокровие. Мы поставили ловушку – кто-то в неё угодил благодаря собственной торопливости. Теперь осталось найти нашу подделку и того, кто польстился на копию леди Ре`Мранн.

Магистр Гейл Ре`Эссарр, все три девушки и Кирин лер Вларр внимательно изучили палату. Они обнаружили следы магических плетений не только суккубы, но и ледяной ведьмы и вампирши. Кто помог ускользнуть из темницы Китрин и Зафре, так, на сегодняшний день, узнать и не удалось.

– Мне безумно хочется узнать, какой смертник заварил всю эту кашу, – Кир был зол, как неистовый снежный буран в Ледяных Пустошах.

Правда, старался держать себя в руках. Наша с ним тайна до срока не должна стать достоянием тех, кому знать об этом было совершенно не нужно.

Наделать ошибок сейчас было непростительной роскошью даже для совсем ещё молодого мархарра. На кону стояла честь и свобода его жены. Главное, чтобы заговорщики не прознали, что у них в руках оказалась, всего лишь, очень качественная подделка.

Аша Киорин первая обнаружила камешек с загадочной руной, как та, которую я нашла тогда на оборотной стороне неприметного с вида булыжника:

– Приворотная вампирья магия, усиленная магией светлого и тёмного льда, проклятьями и символом, о котором мы практически ничего не знаем. Надеюсь, мы успеем отыскать похитителя и «леди Ре`Мранн» до того, как последствия станут необратимыми.

Лорд-директор так сжал в пальцах дорогую ручку, что корпус из чёрного агата разлетелся на мелкие кусочки. Мар долго водила тонкими пальцами над камешком, пытаясь разобраться с винегретом из колдовских плетений, проклятий и разнообразных чар и магии. Потом тяжело вздохнула и нехотя призналась:

– С большей частью узоров сталкиваюсь впервые. Могу сказать точно, что на обычные методы, с которыми мы привыкли иметь дело, они совершенно не похожи. Надеюсь, что я, Аша или Кэя с помощью наших врождённых талантов сможем определить местонахождение леди Ре`Мранн как можно скорее.

Тут Кирин почувствовал, что синее пламя в его крови подобралось точно дикий зверь на охоте, предчувствуя, что главный враг подобрался к нему неоправданно близко. Блондин с трудом сдержал рвущийся наружу вопль ярости под насмешливым взглядом старшего родственника. Он слишком хорошо понимал, какой сильной будет выволочка за то, что позволил эмоциям одержать верх над трезвым рассудком.

А потом лорд-директор Гейл Ре`Эссарр зарычал точно волк, взявший след недавно упущенной добычи. Взвились красные языки огня, и он глухо обронил:

– Идёмте. Кажется, я знаю, где держат в плену леди Ре`Мранн … – все последовали по пылающему коридору, надеясь, что скоро вся эта катавасия благополучно завершится. Никто и не заметил, как к ним присоединился и Картрен.

Вампир слишком хорошо понимал, что все недооценивают возможного противника, который слишком долго осторожно плёл ядовитые тенёта. Они неумолимо тянулись прямо во дворец императора.

Лорд-директор Гейл Ре`Эссарр с большим трудом отбился от чар, брошенных в него Китрин. Брюнетка злобно зашипела и попыталась повторить нападение, но не учла, что кровосос слишком хорошо изучил методы своей многолетней мучительницы. Теперь он мог отомстить за гибель родных и проявленную по отношению к нему самому жестокость.

Женщина коротко охнула и грудой бесформенного тряпья, в которое превратилось некогда дорогое и опрятное платье. Она осела на каменный пол и надолго потеряла сознание. Та же участь постигла и Зафру. От вампирши-изгнанницы триста лет тому назад отказался даже собственный род из-за того, что связалась с колдуньей, которой не было места и среди этих порой совершенно беспринципных чародеек.

– Закуйте их в антимагические оковы и следите, чтобы поблизости не было ни одной капли воды. Иначе Китрин снова ускользнёт. Её чары слишком отличаются от всего, с чем вы привыкли иметь дело, – мужчина лично застегнул стальные наручники, скреплённые закалёнными цепями, на руках и ногах обеих пленниц.

После чего лично отправился с выделенной для их препровождения в камеру стражей, отвесив Кирину чуть насмешливый поклон.Кир сразу понял, что их с Солирой тайна раскрыта, но брюнет никому и никогда не проговорится об этом. Он так и будет преданно и незримо охранять его жену от любых бед. Словно она была ему кровной родней.

Просто в благодарность за освобождение от унизительной жизни под пятой ледяной ведьмы не знала границ. Его близкие были теперь вне опасности, а за такой дар он был готов порвать любого.

Кэя первой услышала странное шуршание и велела всем соблюдать предельную осторожность. Среди её давних врагов были кровососы из разных семей и родов. Поэтому она чересчур хорошо знала, на какие мерзкие уловки способны Дети Ночи для достижения желанной цели.