Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 24

Сколько пробыла в беспамятстве, не знаю. Когда очнулась, увидела, что у меня на шее висит золотой амулет в виде крылатой женщины с луком и стрелами. Ничего подобного мне видеть ни разу в жизни ещё не приходилось. Было понятно, что воительница, чьи пряди волос вились точно змеи, была готова отразить любой удар, который будет послан на мою многострадальную голову.

Увидеть удивление в каре-зелёных глазах моего добровольного защитника никак не ожидала. Потом он словно спохватился и проронил едва слышно:

– Теперь понятно, почему из всей родни именно тебя избрали Наследницей. Не спрашивай меня ни о чем, Соль. Это один из древних раритетов рода Ре`Мранн. Вот пусть лорд Тирэн и расскажет то, что посчитает нужным. Прости, это – не моя тайна. Я поклялся никому не рассказывать об этом амулете. Даже тебе. Спрячь под одеждой и никому не показывай. Возможно, древняя вещь сама способна прояснить что-то для своей новой владелицы. Да и известно мне до смешного мало. Поверь, в моих словах нет ни полслова лжи. Сейчас тебе будет лучше всего выпить сонного отвара и послушать, что расскажет сам артефакт. Постарайся запомнить как можно больше.

Я не успела последовать совету Кирина. Вспыхнуло красное пламя, пропуская в уютную гостиную Эвелинн Ре`Эссарр в сопровождении лорда Тирэна Ре`Мранна. Глава рода, к которому принадлежала, как оказалось, с самого рождения, спокойно произнёс, строго посмотрев на чуть ли не наступающую ему на пятки тёмную леди:

– Присядьте оба на диван, сделайте мне такое одолжение. Разговор предстоит долгий и непростой.

Тут я решила пойти Ва-банк, так как ледяной мархарр не мог нарушить данной ещё и собственному дяде клятвы. Золотой амулет в виде крылатой женщины с луком и стрелами странным образом тревожил и непреодолимо манил. Теперь же мне безумно хотелось узнать, что за сила взяла меня под свою защиту.

Непроизвольно пробежавшись кончиками пальцев по непослушным чёрным волосам. Мужчина начал совсем не с того, что было сейчас важно лично для меня. Увы, леди Эвелинн лишь строго посмотрела в мою сторону, заставляя сдержать рвущиеся наружу вопросы.

– Леди Солира Ре`Мранн, вы прошли последнее испытание. Теперь вы официально признаетесь моей единственной Наследницей. Многим, сразу говорю, не понравится такое положение дел. Только Мархат, её иначе ещё называют Поцелуй Безлунной Ночи, навсегда разбивает надежды остальных претендентов. Эта сила покровительствует нашему роду на протяжении всей истории его существования. Никогда не позволяйте никому, кроме присутствующих сейчас здесь, увидеть его. Уничтожить физически или подчинить вас магическими или иными способами теперь никто не сможет. Всегда помните, что вас могут насильно женить на себе. Тогда ваш супруг тоже сможет пользоваться защитой этой богини. Особенно вам следует опасаться близких родственников. Любой из них может начать плести интриги, не в силах смириться, что его обошли на крутом повороте. Сейчас нужно будет провести через ритуал Наследницу рода Ре`Мранн. Вы станете одним целым с артефактом. Только в этом случае могу быть спокоен, что опасность лично для вас существенно снизится. Леди Эвелинн даст вам специальный травяной настой. Он позволит слиянию произойти более мягко и без негативных последствий для здоровья, психики и дара.

В душе у меня поднялся протест, так как не привыкла, что мою манию докапываться до сути происходящего попросту проигнорировали. Почувствовав готовый вырваться наружу бунт, глава рода Ре`Мранн очень уставшим голосом без затей попросил:

– Девочка, ты даже себе представить не можешь, во что угодила благодаря той давней истории с твоей матерью, Виссой Ларрэрр, Риганом и Кинаром Ре`Мраннами! Как ты думаешь, почему дело дошло до поединка со смертельным исходом? Выпей. Мы сможем прояснить отдельные моменты, пока зелье не начнёт действовать, – подчинилась только потому, что он не стал приказывать.

– Учитывая, что он убил её без всякой жалости в ответ на категорический отказ официально выйти за него замуж, очевиден. Любовь тут совершенно не причём.

– Он метил на моё или, как минимум, на твоё место. Я сделал Ригана своим наследником в случае моей смерти. Увы, Мархат не соизволила предоставить ему такую же непробиваемую защиту, как тебе, его дочери.

– Дядя захочет убить меня, да и не только он, – я совсем скисла, мои глаза стали почти чёрными от осознания той волчьей ямы, которая готовилась разверзнуть свою жадную пасть прямо под моими ногами. – Тот же, кто стоит во главе заговора, постарается официально жениться на мне, чтобы законно претендовать на трон империи Сиаллорр.

– У тебя такой же ясный и трезвый ум, какой был и у обоих твоих родителей, Солира. Теперь будь умницей. Иди в собственную спальню и пообщайся с артефактом на древнем языке, с которым знаком твой дар. Кирин, ты делом доказал, что достоин моего доверия, как и твой дядя. Присмотри за ней, пока она будет в беспамятстве. Оно может продлиться от трёх дней до недели. Чем дольше такой глубинный обмен знаниями, способностями и энергиями, тем больше шансов на то, что Поцелуй Безлунной Ночи убережёт Наследницу от большинства бед.

Блондин ответил коротким утвердительным кивком, подхватил меня на руки, когда внезапно упала в обморок. После чего с комфортом устроил на удобной кушетке в одной из гостевых комнат внутри загородного дома главы рода Ре`Мранн. Сам же сделал всё возможное, чтобы никто не пронюхал, где мы обрели надёжное убежище, как только остались в поместье одни. Я была без сознания, но откуда-то знала, что сейчас вокруг меня происходит. Это было непривычно, странно и даже немного пугало.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Сначала я оказалась в клубах густого чернильного тумана. Ощущение того, что за мной с явным недоверием кто-то наблюдает, оставаясь вне поля моего зрения, почти сразу вызвало во мне вполне ожидаемую бурю яростного протеста. Красное пламя в моей крови растеклось по венам живительным теплом, успокаивая и поддерживая. Оно нашёптывало без слов: «Ты справишься, даже не сомневайся в этом. Соберись. Это последнее испытание на право носить титул Наследницы рода Ре`Мранн».

Больше всего на свете сейчас хотелось прийти в себя. Послать к снежным демонам и заговор, и притязания на мою исстрадавшуюся от неприятных перемен в жизни душу. А потом вернуться в поместье Ларрэрров снова и зажить тихо и спокойно. Как в то прекрасное время, когда не знала, что за дар поёт во мне. Интриги при дворе мне, пока что, явно были не по зубам. Превратиться же в чужую игрушку не пожелала бы и злейшему врагу. Даже такому ненавидимому всем сердцем, как мой дядя Кинар Ре`Мранн. Он без колебаний убил мою мать, леди Виссу Ларрэрр.

Голос, который я услышала, мог принадлежать только женщине:

– Леди Виссу Ре`Мранн, девочка! Ты порадовала меня, Соль. Я не назвала никого Наследником только потому, что им нужны были лишь власть, богатство и высокий социальный статус в иерархии аристократов Империи. Твой отец без сожалений заплатил собственной жизнью, чтобы вы с матерью смогли выжить. Он заключил со мной договор, когда отказалась признать его в качестве единственного претендента на наследование главе рода Тирэну. Тот, кто думает о тех, кого любит, достоин лучшей доли.

Передо мной соткалась хорошо сложенная женщина. Она невольно завладела всем моим вниманием. Фигура у воительницы была настолько безупречна, что могла свести с ума любого попавшегося на пути мужчину. Поцелуй Безлунной Ночи была гораздо эффектнее, чем её изображение в виде амулета. Иссиня-чёрные волосы точно жили сами по себе. Больше всего пряди напоминали гибкие тропические лианы или даже живых змей. Молочно-белая кожа не имела ни малейшего изъяна, а на щеках играл едва уловимый румянец. Миндалевидные глаза походили на рысьи. Оранжевая радужка с золотистыми искорками не могла принадлежать представителю ни одной из известных мне рас империи или Сопредельных Миров. Ледяной холод в них вскоре сменился доброжелательным теплом.

Для меня так и осталось тайной, чем я заслужила покровительство Мархат. К моему крайнему удивлению богиня сама снизошла до ответа:

– Уж поверь, не за твои красивые глаза, девочка! Между мной и Риганом Ре`Мранном был заключён магический договор. Он принимает участие в Поединке, в котором неминуемо погибнет. Я принимаю подношение, помогаю твоей беременной матери найти убежище, без осложнений разрешиться от бремени и благополучно вернуться в поместье рода Ларрэрр.

– Неужели нельзя было не отнимать у нас отца? Да и она тоже погибла от руки Кинара Ре`Мранна. Почему? – вложила в свой голос всю тоску по родителям.

Как и по уютному мирку. Он был потерян, как с ужасом понимала, навсегда. Возврата к прошлому уже никогда не будет. Да и не может быть.

– Твой дядя пылал такой жаждой гнева, что обычная женщина даже без тени магического дара посмела отказать ему, что тоже заключил договор. В Бездонной Пропасти есть те, кто питается эмоциями ненависти и страсти. Они и навели этого бессердечного тёмного лорда на след Виссы Ларрэрр. На твоё счастье, он не успел избавиться от невольной свидетельницы, как поступил бы, будь у него чуть больше времени. Как и то, что родовой артефакт, раскрывший тайну твоего рождения, есть только у Тирэна.

– И чем же мне придётся уплатить за твою защиту, Мархат? – я с горечью поняла, что похожая на охотящуюся пантеру брюнетка явно была также далека от благотворительности, как оголодавшая вампирша, когда она уловила аромат свежей крови.

– Тебе придётся печься о благополучии древнего рода Ре`Мранн наравне с твоим дядей. Ты сможешь выйти замуж за того, кого полюбишь, только в том случае, если он будет тебе ровней. Впрочем, рано или поздно, Солира, придётся признать то, что уже поняли твой дар и сердце. Не стоит слишком сильно сопротивляться неизбежному, девочка, – в глубоком и богатом интонациями голосе явственно прозвучал смешок.

Я так и не поняла, что же так сильно развеселило мою бессмертную покровительницу.

– А что взамен, Мархат? Мне нужны непрошибаемые гарантии для тех, кто дорог моему сердцу. Причём не только для родни и будущего мужа!

– Любой, кто тронет твоё сердце, будет благоденствовать под моим покровительством, леди Солира Ре`Мранн! Будем считать это небольшой компенсацией за весь бардак, в который ты угодила из-за тех, кто считает власть и богатство выше жизни окружающих. А теперь довольно пустой болтовни, расслабься и запоминай. Ты не сможешь выжить без знаний, которые могу дать тебе только я!

Наивно попыталась сопротивляться, но куда там! Словно невидимая рука ухватила меня за шкирку, точно нашкодившего в гостиной перед приёмом гостей котёнка и вышвырнула обратно в сладко дремавшее на кушетке тело. Такого количества информации, которую нужно было не только запомнить, но и освоить до последнего заклинания или хитрого приёма, не было даже на уроках по «Практической и прикладной некромантии».

Когда Мархат чуяла, что мне нужна небольшая передышка во время этой весьма изощрённой экзекуции, то попросту на несколько часов погружала в благословенный сон. А потом пытка мудростью начиналась вновь. Я прекрасно знала, что моя память и полученные навыки никогда мне не откажут. Ни проклятья, ни заклинания не смогут лишить меня этого грозного оружия. Как и то, что не стоит выкладывать все козыри на стол рубашкой вниз сразу. Мне до сих пор не был известен предел возможностей того, кто заварил всю эту тёмную и дурно пахнущую кашу с заговором. Помогать тому, кто устроил всем «райскую жизнь», естественно, не собиралась даже в малом.

Когда полностью пришла в себя, оказалось, что пропустила две недели учёбы. Видимо на моем лице отразился такой неописуемый ужас, что Кирин поспешил успокоить мои и без того порядком расшатанные нервы:

– Все хорошо, Соль. Лорд Тирэн Ре`Мранн привёз заключение Эйрина, личного лекаря императора, что ты нездорова и временно освобождаешься от посещения занятий. Честно говоря, очень надеюсь, что тебя переведут на домашнее обучение. Хотя бы до тех пор, пока не разгребут весь этот бардак с заговором. Дядя попытается уговорить всех заинтересованных лиц, которые доказали свою верность короне, но… Сама понимаешь, какое решение будет в итоге принято, предсказать сейчас практически невозможно.

– Не хватало за пропуски лекций и семинаров вылететь из Академии, – я помрачнела ещё больше, пытаясь оценить масштабы катастрофы, которая уже готовилась лишить меня всех завоёванных в поте лица преимуществ.

Совсем не ожидала, что меня осторожно, точно фарфоровую статуэтку, обнимут за плечи, а спокойный голос выдохнет прямо в ухо:

– Аша и Мар обеспечат тебя заданиями и конспектами. Им же я лично переправлю готовые работы. У нас налажен хорошо защищённый канал передачи информации и даже предметов. Не переживай, будешь заниматься и учить, только не видя вечно всем недовольной рожи магистра практической и прикладной некромантии Аниара Трейна. Две недели не был на занятиях этого надутого индюка. Честно говоря, нет ни малейшего желания попадать к нему в лапы снова у меня нет, – адепт лер Вларр закатил глаза, очень похоже изображая Карлу Тиверр.

За миг до того, как девица симулировала роскошный обморок. Чтобы избежать очередной выволочки из-за двойки за не сделанное вовремя домашнее задание, рыжевато-каштановая шатенка не гнушалась никакими хитростями и самыми подлыми уловками.

Видимо, на моём лице, всё же, проступило выражение облегчения. Поэтому блондин позволил себе легонько прикоснуться горячими губами к щеке. Правда, должна признать, что он не стал развивать успех, пользуясь моим беспомощным сейчас положением. После двухнедельной муштры под руководством Мархат я была ещё слишком слаба, чтобы дать достойный отпор не в меру прыткому воздыхателю.

Все мои попытки разузнать последние новости попросту проигнорировали. Всё-таки, в Академии за такой долгий срок могло произойти что угодно. Устав от бесконечных вопросов, которые так и остались без ответов, молодой маг проворчал:

– Мне нечего тебе рассказать, Соль. Точно могу сказать только одно. Вся возня в вашем учебном заведении сошла на нет, стоило забрать оттуда тебя, – каре-зелёные глаза полыхнули синим, выдавая с трудом сдерживаемую ярость от собственного бессилия. – Я обязательно найду этого мерзавца! Никому не позволю отнять у меня… – последнюю фразу мужчина уже практически прорычал, бросая на меня странные взгляды.

Лишь через несколько мгновений, уже допивая восстанавливающий силы отвар и уплывая в благословенный сон, с удивлением поняла, что впервые видела, как Кирин ревнует. Была готова, практически, к чему угодно, кроме вот такого поворота в наших отношениях. В голове раздался ехидный смешок Поцелуя Безлунной Ночи:

– Привыкай, малышка! С этим чудовищем тебе придётся прожить всю жизнь. Не думаю, что союз двух таких упрямцев будет напоминать тихое лесное болотце. Притирка обещает быть ну очень интересной.

«А катитесь вы все куда подальше»! – сердито подумала я и отключилась. При этом прекрасно знала, что адепт лер Вларр застыл мраморным изваянием в кресле у жарко натопленного камина. От этой мысли отчего-то стало тепло и спокойно на душе. Но сил на дальнейшие размышления у меня уже не оставалось.

Проснулась на рассвете от того, что на прикроватном столике возникло письмо от моей родственницы. Перед глазами тут же встала адептка второго курса «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства» и моя близкая родственница Тария Ре`Мранн. Эта девушка с чёрными волосами и карими глазами всегда чем-то настораживала меня. Только все никак не могла понять, в чём тут дело. Подумала и решила, что буду решать проблемы по мере их возникновения. После чего вскрыла конверт. Последним, что услышала, был полный ярости рык Кирина. Потом благословенная тьма и тишина сомкнулись над моей головой.