Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 14

Я бросила умоляющий взгляд на наставницу, но леди Эвелинн Ре`Эссарр была непреклонна в своём решении. Мне же в данных весьма щекотливых обстоятельствах пришлось подчиниться безмолвному приказу.

– Солира, адепт лер Вларр – самый безопасный для тебя спутник. Уверяю. Но если он посмеет хоть чем-то нанести удар по твоей репутации Наследницы, я раздавлю его как гнилую ягоду! Никто из рода Ре`Эссарр никогда не отступал от принесённых клятв ни на йоту! Кирин, надеюсь, ты прекрасно понимаешь, что тебе доверили не только безопасность моей подопечной? – женщина требовательно воззрилась на блондина, явно ожидая немедленного ответа. – Соль, Аша и Мар будут рядом, чтобы подстраховать нас всех вместе со своими супругами. Заговор явно перешёл в совершенно новую фазу. Поэтому мы все должны приложить усилия, чтобы не оказаться на развалинах всего, что так дорого нашему сердцу!

Я молча вложила свою руку в ладонь Кирина и позволила увести себя в дом леди Ре`Эссарр. Служанки долго возились с моим нарядом и волосами. Очень высокая, рыжеволосая эльфийка долго раздумывала, как бы поэффектнее уложить мою смоляную гриву по последней моде. Её товарка тоже далеко не сразу выбрала платье. С косметикой решили не усердствовать. Лишь наложили на губы жемчужный блеск и подвели глаза тонким перламутровым контуром.

Потом меня подвели к огромному зеркалу от пола до потолка и замерли в ожидании моего вердикта. Я с удивлением рассматривала собственное отражение, откуда на меня взирала незнакомка. Шёлковое платье в тон изумрудных глаз было украшено причудливой золотой вышивкой. Ткань оставляла открытыми плечи, но декольте было совсем неглубоким. Широкий пояс с пряжкой в виде дракона подчеркнул тонкую талию. Макияж же скрыл следы того, что я часто недосыпала из-за усердной учёбы вперемешку с борьбой с то и дело возникающими на моем пути кознями.

Поблагодарила служанок за старания, чуть помедлила, не решаясь выйти в соседнюю комнату, где меня терпеливо ожидали леди Ре`Эссарр и те, кто отвечал за мою безопасность не только перед главой рода Ре`Мранн, но и перед самим правителем империи Сиаллорр. Я понимала, что незаметно за благополучием бедовой наследницы следят и другие стражи, но предпочитала не забивать себе голову. Она и без того уже гудела от невесёлых раздумий. С каждым улетевшим в прошлое днём ситуация становилась все отвратительнее и беспросветнее. Самое страшное, что кроме дяди Карлы Тиверр, все враги, пока ещё, успешно прятались в тени. Они практически ничем не выдали себя.

– Солира, мы тебя уже заждались! Давай не будем попусту тратить время! Его и так осталось совсем немного! Тебе ни в коем случае нельзя пропускать занятия в Академии или дать хоть малейший повод преподавателям быть тобой недовольными! Надеюсь, ты это и сама прекрасно осознаешь! – голос леди Эвелинн Ре`Эссарр свистнул точно плётка-семихвостка, заставляя меня подобраться, точно пантера на охоте, и сделать последний шаг, который вызывал в душе безотчётный ужас, за порог.

Оказаться под прицелом дюжины заинтересованных взглядов я оказалась не готова. Кирин посмотрел на меня с неприкрытым восхищением, посчитав, что мы и так поймём друг друга правильно:

– Соль, не задумываясь, оторву голову любому, кто посмеет подкатывать к тебе! – от этого неожиданного признания, как ни старалась остаться невозмутимой, отчаянно покраснела.

Единственным моим желанием было сейчас, чтобы пол под моими ногами разверзся и избавил от весьма неловкой ситуации. Увы, чуда так и не произошло! Бездонная Пропасть осталась глуха к моим отчаянным мольбам о спасении. В воздухе разлилась мелодия первого танца, отрезая мне возможный путь к отступлению.

К сожалению, пришлось подчиниться обстоятельствам и, сделав невозмутимое лицо, в сопровождении Кирина, подруг и наставницы проследовать в небольшую бальную залу. Там пары уже готовились постигать нелёгкую науку придворного беспредела. Все грозило очень быстро скатиться к банальному беспросветному кошмару! Мои злоключения на этом не закончились.

Увидеть среди аристократов империи не только лорда-директора Вилара Ре`Эссарра, магистра Аниара Трейна, но ещё и дядюшку незабвенной Карлы Тиверр, стало для меня настоящим шоком. Последний был совсем уж тёмной лошадкой. Он вызывал у меня лишь одно почти непреодолимое желание: сжечь его до безобидной горстки пепла и тут же развеять по ветру.

Ужаснулась, увидев, что вся троица сделала шаг вперёд одновременно, и отвесила положенный по этикету поклон, приглашая меня разделить волшебство музыки и танца. Только адепт лер Вларр, видимо, уже никому не собирался меня отдавать. Он по-хозяйски задвинул меня за спину и галантно ошарашил соперников:

– Простите, господа, но леди Ре`Мранн обещала мне все уроки до тех пор, пока не освоит все нюансы и па в совершенстве. Поищите себе другую партнёршу.

Мужчины не посмели затеять грязную свару, справедливо опасаясь праведного гнева хозяйки дома. Только мне совсем не понравилось одинаковое выражение неприкрытой ненависти в трёх парах глаз и синхронно сжавшиеся точно на рукояти меча кисти рук. Леди Эвелинн тут же попыталась снять накал страстей, выделив каждому из отвергнутых кавалеров пару из своих воспитанниц.

Обе мои подруги, естественно, пришли в сопровождении собственных мужей, которые тоже ничего не собирались пускать на самотёк. Я совсем помрачнела, так как все присутствующие кто украдкой, а некоторые и совсем не таясь, разглядывали меня точно причудливое насекомое. Явно готовясь воткнуть в него острую булавку.

Кирин тихонько шепнул мне прямо на ухо, подмигнув наглым каре-зелёным глазом из-под прядей пшеничных волос, упавших на лицо:

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Держись ко мне поближе и ничего не бойся. Отобьёмся. Кстати, навредить тебе с помощью проклятий, магии и даже холодного оружия, арбалета или яда уже не удастся никому. Я основательно поработал над твоей защитой, малышка!

– Адепт лер Вларр! Я, конечно, безмерно вам благодарна! Только никто не давал вам разрешения так беспардонно обращаться ко мне! – красное пламя в моей крови пылало праведным гневом и изрядно постаралось укусить обидчика, хотя бы, словесно.

– Соль, почему ты с упорством обречённого на смерть противишься неизбежному? Неужели думаешь, что когда-нибудь избавишься от меня? Даже и думать об этом забудь, детка! Обещаю, что лично оторву не только руки, но и голову любому, кто посмеет посягать на девушку, которую я собираюсь оставить себе!

– Кирин, что ты себе позволяешь? – в голосе леди Эвелинн ярилась настоящая буря.

Только стоящий рядом со мной возмутитель спокойствия никак не отреагировал на гнев одной из самых влиятельных женщин среди самых родовитых аристократов империи Сиаллорр.

– Я в своём праве, миледи, – и тут он обвёл насмешливым взглядом сразу же помрачневших мужчин, которые находились сейчас в бальной зале. – Кто желает оспорить моё право, может бросить Вызов мне лично. Обещаю, леди Эвелинн, что наглец переживёт наш поединок! – и вокруг нас заплясали языки синего пламени, вызвав возмущённый вопль хозяйки замка.

– Кирин, прекрати портить мраморный пол! Немедленно! Иначе я подыщу другого партнёра для уроков танцев для леди Ре`Мранн! – блондин так и не отвёл взгляда, отстаивая возможность получить ещё один шанс очаровать меня.

– Нет, леди Эвелинн Ре`Эссарр. Соль будет танцевать только со мной. Кстати, сделаю всё, чтобы на новогодний бал она отправилась именно в моей надёжной компании! – тёмная леди ничего не ответила, но приложила наглеца весьма красноречивым взглядом, не сулящим тому ничего хорошего уже в самом ближайшем будущем.

Поймала укоризненные взгляды подруг, поспешила вмешаться:

– Леди Эвелинн, – я намеренно назвала наставницу по имени, как и Ашу и Марду, так как знала, что они никогда не предадут меня и не вонзят в спину нож. Как и не потребуют выйти за них замуж ещё до окончания «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства». – Дело в том, что, и правда, считаю, что адепту лер Вларру лучше будет совместить работу по моей охране с помощью мне.

– Надеюсь, ты отдаёшь себе отчёт в том, Соль, насколько ушлому ловеласу позволила подобраться к себе неоправданно близко? – взгляд глаз цвета глухой полуночи был полон почти материнского беспокойства.

– Обещаю, леди Эвелинн, что буду предельно осторожна. Я прекрасно понимаю, что репутация моего рода не должна пострадать из-за неверно принятых мной решений, – поймав на себе торжествующий взгляд Кирина, мимолётно пожалела о принятом решении. Естественно, из всех зол, свалившихся мне на голову, выбрала наименьшее.

Зазвучала музыка, и леди Ре`Эссарр велела всем парам занять места:

– Мы и так непростительно долго задержали начало занятия. Адептам нельзя пропускать занятия, как и их преподавателям. Пошевеливайтесь! Начнём с отработки па и фигур самого первого танца!

Чутьё, раздув капюшон готовой к броску королевской кобры, злобно зашипело, когда поймала на себе украдкой брошенный взгляд незнакомой мне вампирши. Заметив, что я обратила на неё внимание, девица поспешила поскорее скрыться с моих глаз. Незнакомки явно рыльце было очень сильно в махровом пушку.

Любопытство на фоне ощущения смертельной опасности отодвинуло на второй план раздражение от того, что Кирин недопустимо близко прижимает к себе почти при каждом движении. А ведь это был, всего лишь, обычный танец. Только при особом таланте его можно было превратить почти в непотребное действо. Через что мне придётся пройти дальше, даже запретила себе думать. С удивлением заметила, что адепту лер Вларру тоже сильно не понравилась странная кровососка, которая смылась сразу же, как только на неё обратили внимание.

Блондин наклонился к моему уху и тихонько выдохнул, выпустив заклинание, чтобы нас гарантированно никто не подслушал:

– Соль, кто-то очень хочет знать всё, что творится в этом доме. Эта вампирша – ищейка по найму, – ледяной мархарр не скрывал, что не на шутку обеспокоен. – От меня и на полшага не отходи. Мы не знаем, что и для кого она вынюхивала, но явно её хозяина интересует именно Наследница рода Ре`Мранн, – каре-зелёные глаза нехорошо сощурились, когда он запоминал, кто сейчас присутствовал в бальной зале.

Меня жутко раздражало то, что при каждом движении приходилось скользить по телу наглого партнёра по танцам. Кирин же нарочно, точно это понимала, делал всё, чтобы прижать к себе как можно сильнее.

– Адепт Лер Вларр, не увлекайтесь! – гневно прошипела я, но была проигнорирована.

Молила судьбу только об одном: чтобы до второго танца мы сегодня не дошли, а следующий урок состоялся как можно позже. Видимо, меня услышали, только на мои жаркие просьбы пришёл совсем уж неожиданный отклик.

Вывалившийся из открывшегося прямо в бальную залу портала незнакомый оборотень коротко рявкнул:

– Всем стоять на месте! – следом появились, видимо, его подчинённые. Один из которых был вампиром, чем-то неуловимо похожим на сбежавшую девицу. – Леди Солира Ре`Мранн, надеюсь, вы рассмотрели шпионку, которая собирала в доме леди Эвелинн Ре`Эссарр всю возможную информацию о вашей персоне?

– Я даже успел записать её на запоминающий кристалл, Рэн Таморр – было видно, что эти двое давно уже испытывают друг к другу сильную нелюбовь.

– Гони его сюда, сопляк! – блюститель закона протянул студенту руку. Ногти на пальцах стремительно превращались в звериные когти. – Дай сюда, Кирин! Иначе твой же дядя задаст тебе знатную взбучку за сокрытие ценных улик!

Мне стало жалко бедного оборотня, ведь адепт лер Вларр никому и никогда не спускал даже самой мелкой обиды. Это было против его правил. Поэтому, бедолага никак не ожидал, что возникший в языках синего пламени портал отправит его восвояси всего через несколько мгновений.

Помощь пришла, но совсем не такая, как мы ожидали. Лорду-директору Вилару Ре`Эссарру, видимо, до смерти надоела болтливая и вертлявая брюнетка, которую сбагрила ему собственная тётка. Поэтому он строго сказал, обращаясь к нам четверым:

– Довольно прохлаждаться, адепты! У вас сейчас практические занятия по владению холодным оружием и семинар по оказанию первой медицинской помощи! Немедленно возвращайтесь в Академию!

Сейчас я чуть не плясала от радости, так как готова была на любые разумные жертвы, лишь бы поскорее закончился этот кошмар с придворными танцами, щедро приправленными занудным до тошноты этикетом. Они не вызывали в моей душе ничего, кроме протеста. И тут почувствовала, как кто-то схватил меня за руку пронизывающе ледяными пальцами. Потом я стала куда-то падать и почти сразу потеряла сознание.

О том, что случилось, мне позже рассказали мои подруги. Кирин сердито посмотрел на всех присутствующих, обещая жестоко отомстить тем, кто окажется замешан в пропаже леди Солиры Ре`Мранн. Его тело окутали языки синего пламени, предвещая перенос. Следом истаяли Аша и Мар, не желая отставать от своего негласного предводителя.

Очнулась я от ощущения того, что нечто склизкое и холодное ползёт по моей ноге. Полыхнуло красное пламя в крови, и неприятные ощущения пропали. С трудом разлепила веки и торопливо осмотрела место своего заточения. Это явно было какое-то подземелье. Судя по всему, где-то довольно глубоко под землёй. Ржавые цепи и паутина придавали этому жутковатому местечку особенный колорит.

Честно говоря, задавить поднимающуюся в душе панику удалось далеко не с первого раза. Строго приказала себе думать, после чего принялась разрабатывать план собственного спасения. Честно говоря, ничего стоящего в голову вот так сразу не приходило. С досадой подумала, что всё когда-нибудь случается в первый раз. От души пожелала моим похитителям как можно скорее отправиться прямиком в Бездонную Пропасть и оставить меня в покое.

Тишина и темнота никак не мешали мне строить планы. Отталкивалась я от невесёлого факта, что помощь может и не подоспеть вовремя. Больше всего раздражало, что не знала, кто и почему похитил меня. Хотя, и подозревала, что тут не обошлось без той вампирши и козней магистра Тиверр. Опустила глаза и увидела на полу обугленные змеиные чешуи. Впрочем, у меня сейчас были более серьёзные поводы для беспокойства. Также понимала, что чем скорее сбегу из своего узилища, тем лучше.

Вампирша, на которую мы с Кирином сразу обратили внимание, выступила из темноты, осветив меня с помощью факела. Только я никак не могла понять, зачем ей был так нужен неверный свет, если она и в темноте все прекрасно видела. В серых глазах застыло равнодушие. Она просто выполняла условия договора по найму, не более того. До меня, по большому счёту, ей не было совсем никакого дела.

Словно сотканная из мрака подземелья вторая фигура, закутанная в просторный плащ, не проронила ни звука, но я сразу почувствовала изучающий взгляд. Потом оба моих похитителя ушли, оставив меня во власти размышлений над моей дальнейшей судьбой.

Кирин специально перенёс всех троих на песчаный берег, чтобы никто из моих тайных врагов не смог вмешаться в работу поисковых чар. Он чувствовал, что с наследницей рода Ре`Мранн, пока что, ничего страшного не произошло. К сожалению, его не покидало предчувствие, что такое положение дел продлится совсем недолго.

Замкнул трио в «Сферу Безмолвия» и почти прошипел:

– Во всем этом замешана родственница подчинённого Рэна Таморра. Мы не можем доверять полностью и ему самому. Кто знает, кто ещё примкнул к заговору против императора, и какие планы они вынашивают в отношении Соль? Сначала нам надо пленить ищейку. Эта кровососка может ничего толком и не знать! Кроме того, где держат нашу пропажу! Допрашивать же её будут дядя и лорд Гейл Ре`Эссарр, – он взял в руки злополучный кристалл, после чего блондин что-то запел на незнакомом обеим молодым женщинам языке.