Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 15

Применённая злоумышленниками магия была совершенно незнакомой, что наводило на, совсем уж, невесёлые размышления. В плетениях присутствовала и магия вампиров и оборотней, но исключительно в качестве связующей составляющей для заклинаний и проклятий странной природы. Через полчаса гневно шипящая сероглазая вампирша клацала острыми, как бритва зубами, стараясь вырваться из пут, которые наложил на неё племянник Гейла Ре`Эссарра. Кирин наградил её многообещающим взглядом и равнодушно проронил:

– На твоём месте я бы признался, где сейчас находится Соль. В противном случае разговаривать с тобой уже будут совсем по-другому! – брюнетка окинула троицу презрительным взглядом и не проронила ни звука. – Ты сама выбрала, тебе давали шанс на спасение. Какие же клятвы взял с тебя хозяин, что даже собственная судьба практически не волнует? – каре-зелёные глаза повеяли январской стужей, потом вспыхнуло и погасло синее пламя. Уже через несколько мгновений возмущённо шипящую кровососку с рук на руки передали людям лорда Гейла Ре`Эссарра и Лайера лер Вларра.

Кирин же снова выпустил поисковое заклятье, которое должно было отыскать пропажу по защите, которую он на неё заблаговременно поставил. Аша и Мар внимательно сканировали окрестности, чтобы никто не вмешался в их планы как можно скорее отыскать так беспардонно похищенную Наследницу рода Ре`Мранн.

В это самое время я отчаянно искала выход из неожиданно захлопнувшейся ловушки. Больше всего меня беспокоили две вещи: фигура, закутанная в плащ, которая явно была тут главной, и блокираторы магии. Их кто-то благоразумно защёлкнул на моих запястьях и лодыжках. Только мой враг не учёл того, что я поднаторела в проклятьях за время подковёрной борьбы ещё в бытность недолгой учёбы в Аргатте.

Отчего-то незнакомый козырь в рукаве моих похитителей мой дар обозначил сообщника вампирши как женщину и ведьму. Только колдовские способности у неё были слишком уж отличные от всего, с чем мне приходилось сталкиваться даже под сводами алинтарского учебного заведения.

Последнее открытие заставило меня не только насторожиться, но и покопаться в памяти, припоминая несколько очень простых, но действенных проклятий. Конечно, от последствий отката придётся страдать не менее двух-трёх дней, но из двух зол всегда выбирают меньшее. Врождённая магия все также была недоступна, благодаря треклятым блокираторам.

Тут я насторожилась, услышав осторожные шаги. Потом ощутила, как меня сверлят весьма неприязненным взглядом. Прозвучавший в полной темноте голос явно принадлежал женщине, причём довольно молодой:

– Ничего личного, девочка. Просто мне сделали предложение о сотрудничестве, устоять перед которым не смогла бы ни одна ледяная чародейка. Тебе придётся выйти замуж за моего нанимателя и родить ему ребёнка. Гарантирую, что он будет только один и именно мальчик. Потом от тебя просто избавятся. Не волнуйся. Обещаю, что долго мучиться ты не будешь.

– И ещё говорят, что тёмные лорды и ледяные мархарры – самые кровожадные и беспардонные создания. Куда нам до ледяных ведьм! – красное пламя в моей крови запело, требуя отмщения. Слова пяти проклятий упали в пыльный воздух тяжёлыми каменьями.

– Что ты сделала со мной, девчонка? – в голосе прорезались неприятные нотки, но я сразу поняла, что пленившая меня особа просто-напросто совсем не ожидала получить звонкий щелчок по не в меру длинному носу.

– Ничего личного, сударыня. Всего лишь, маленькая месть. Тотальное невезение, полное отсутствие колдовского чутья и медленное ухудшение памяти. Если вы по своей воле освободите меня, то через пару месяцев вернёте себе все, что потеряли.

– Почему меня никто не предупредил, что ты не только магианна, но и проклятийница?

– О, какая досада! Видимо, твой хозяин просто-напросто не знал об этом! – я издевательски расхохоталась.

Я слишком хорошо понимала, что убить или покалечить меня ей не позволит заключённый с неизвестным мне сообщником договор.

Поэтому решила добавить ещё парочку совсем уж экзотических пожеланий исключительно для куража. Теперь при каждом шаге незнакомки призрачные голоса на все голоса распевали: «Ледяная жаба, поддай жару! Ты – ничто! Всего лишь, ветошь для вытирки сапог своего нанимателя и его прихлебателей!»

Всё, чего добивалась своей довольно рискованной выходкой – чтобы моя врагиня разозлилась и чуть ослабила контроль. Мой дар сразу предупредил, что вокруг подземелья возведена почти непробиваемая маго-колдовская защита. Та, подобно зеркалу, отразит любое поисковое заклинание или заклятье. Мне же было жизненно необходимо ускользнуть из ловушки до того, как назначивший меня пешкой мужчина доберётся до Солиры Ре`Мранн со своими грязными мыслишками и планами.

Красное пламя в моей крови встрепенулось, почуяв волну лютой, но бессильной злобы, которая словно чудовище из Бездонной Пропасти только клацало зубами, но прекрасно понимало, что навредить не посмеет. Я же продолжала перетряхивать свои запасы проклятий в памяти, удивляясь, сколько всего интересного там уже хранилось.

Оставалось подыскать нечто такое, что гарантированно поможет мне выпутаться из неприятного переплёта и с помпой усадить максимум нахалов в лужу. Так требовала моя суть тёмной леди. Отказывать же себе в таком маленьком удовольствии я не посчитала нужным. Оставалось придумать, как дать знать моим подругам и Кирину, где меня искать. Доверять, кому бы то ни было без оглядки в моем положении, было чревато слишком уж крупными неприятностями.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Пригвоздила ледяную ведьму к месту проклятьем «Дубовый Чурбан». После чего собрала всю свою волю в кулак и принялась с отчаяньем обречённого на казнь тянуться к Мар, Аше и адепту лер Вларру. Только помощь пришла с совсем неожиданной стороны. Незнакомый мне мужчина вырубил колдунью с помощью заклинания «Путы Бездны», которое мы должны были изучать только на четвёртом курсе.

– Магистр Лэн Киральд, к вашим услугам, леди, – откат от проклятий несколько притупил моё чутьё, но маг, которого видела впервые в жизни, сильно настораживал меня. Поэтому, найдя брешь в щите моей тюрьмы, сообщила Кирину и остальным, где сейчас нахожусь.

Уже через мгновение вспыхнуло синее пламя, пропуская в темницу не только злого, как сама Неотвратимая Погибель, адепта лер Вларра и обеих моих подруг, но и лорда-директора Гейла Ре`Эссарра и магистра Трейна. Находясь под воздействием отката, практически даже не испытывала обычного раздражения от лицезрения ставших уже ненавистными лиц назначивших самих себя на эту роль «женишков».

Моим друзьям, что примечательно, мой нежданный спаситель тоже совершенно не понравился. Гневно сверкающую синими, как пучина, глазами ледяную ведьму скрутили и обвешали амулетами с блокирующими свойствами. Теперь она не могла ускользнуть от справедливого возмездия. Чёрные волосы окутали худое тело точно плащ цвета глухой полуночи.

Я сразу почувствовала, что только принесённые клятвы не дают пленнице предпринять весомые шаги к собственному спасению. Какие козыри колдунья припрятала в рукавах домотканого платья из тонкой шерсти, мы даже и представить себе не могли. Только вся грандиозность и коварство нового заговора против правящей в империи династии предстали перед нашими взорами гораздо позже.

Кирин тут же перенёс меня на территорию Академии и не терпящим возражений тоном проронил, обращаясь к леди Эвелинн Ре`Эссарр, которая последовала за нами:

– Мы что-то упустили из вида, раз Соль так просто умыкнули из вашего дома!

Глаза цвета глухой полуночи тёмной леди были мрачны. Она совершенно не ожидала, что из-за обычного урока танцев могут произойти такие серьёзные неприятности. Мать Гейла и тётка Вилара Ре`Эссарра была готова собственными руками разорвать тех, кто поставил её в столь неудобное во всех смыслах положение.

Она лишь молча кивнула головой, соглашаясь с неприятным выводом. Где-то в мерах охраны была допущена фатальная ошибка. Точно охотничья такса чуяла не обнаружившего себя, пока что, врага, как затаившуюся в норе под снегом лису. Увы, сейчас она мало что могла со всем этим поделать.

Нас четверых тут же отправили на занятия. Кирин, видимо, винил и себя в недавнем происшествии. Поэтому его рука так и продолжала обвивать мою талию. На все возражения в ответ летел только тихий рык:

– Стоило оставить тебя без присмотра всего на несколько мгновений и что вышло в итоге? – взгляд адепта лер Вларра был полон не высказанной вслух ярости.

Сразу поняла, что больше всего на свете ему сейчас хочется добраться до шутника, который нанял вампиршу и ледяную колдунью, чтобы достичь своих грязных целей.

Даже на лекциях и практических семинарах, которые вёл Брайн Коттэй, мы не смогли полностью расслабиться. Что-то назревало, как подсказывало моё чутьё, но что именно, пока понять не удавалось. Кирин, почувствовав мою тревогу, крепче прижал меня к собственному боку, продолжая записывать слово в слово рассказ лектора о технике владения метательными ножами и нюансы их сочетания с заклинаниями в зависимости от стихии владельца.

Практическая пара была проведена на специально оборудованном поле на территории «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов». Она больше не была безопасным убежищем ни для кого. Особенно это новое правило касалось моей скромной персоны. Тяжело вздохнула и со всей злости метнула стальной клинок в мишень. Мимоходом заметила, что бросок был так же далёк от совершенства, как гусеница от прекрасной бабочки.

– Вы неправильно взяли нож за рукоять. Если чуть изменить наклон, всё получится гораздо лучше. Пара-тройка часов тренировок под руководством опытного боевого мага или воина помогут ощутимо улучшить ситуацию, – спасший меня магистр Лэн Киральд был из лордов Приграничья, обладал не только сильным огненным магическим даром, но и великолепно владел всеми видами холодного и стрелкового оружия.

Только холодные голубые глаза на довольно породистом лице оставили меня совершенно равнодушной. Красиво очерченные узкие губы были вечно презрительно поджаты, словно их обладатель считал всех не ровней себе. Хотя и слышала восхищенные шепотки и видела краем глаза многообещающие взгляды, которые на мужчину кидали мои сокурсницы.

Никогда не понимала, почему некоторые не смотрят, кем, на самом деле, является потенциальный супруг. Если равняться только на знатность рода и богатства, можно было попасть в итоге в такие неприятности, выплыть из которых уже не удастся никому и никогда.

– Я сам прослежу, чтобы Соль освоила эту премудрость в совершенстве, – ленивый тон Кирина никого не обманул, судя по тому, как сразу помрачнел наш новый знакомый, который явно был совсем уж тёмной лошадкой.

– Адепт лер Вларр, не забывайтесь! – лорд из Приграничья сразу почуял, что ледяной мархарр не единожды спутает ему карты только потому, что уже почти бредит мной. – У меня гораздо больше опыта в такого рода делах!

– Нашли чем гордиться! Вы считаете по количеству задранных юбок, принадлежащих девицам чересчур лёгкого поведения?! – блондин оказался рядом, загородив меня собой, судя по украдкой брошенному на меня и подруг взгляду, нам следовало сразу после занятий переговорить без лишних глаз и ушей.

– Адепт лер Вларр! – мне доставило неописуемое удовольствие видеть, как наглый племянник директора «Академии охраны и убийства» откровенно доводит соперника, вынуждая того оступиться и невольно выдать свои истинные намерения в моём отношении.

На моё возмущённое фырканье Кирин не обратил ни малейшего внимания. Меня довольно бесцеремонно ухватили под локоток и увели подальше от не в меру настойчивого соперника.

– Соль, смотри внимательно. Видишь? Вот тут надо держать клинок за рукоять, чтобы баланс метательного ножа помог тебе попасть в яблочко с минимальной затратой усилий, – каре-зелёные глаза время от времени награждали «спасителя маленькой перепуганной Соль» многообещающим взглядом. Решив, что я слишком долго копаюсь, не зло проворчал: – Детка, понимаю, конечно, что последствия отката так быстро не пройдут, но… Прошу тебя, соберись! – мне помогли удобно обхватить обмотанную полоской прекрасно выделанной оленьей кожи рукоять оружия. – Вот так. А теперь заведи руку назад! Потом резкий замах! Можешь даже разозлиться на меня для большего эффекта!

С досадой передёрнула плечами, обтянутыми полотняной курткой, но позволила оказать мне шефскую помощь. Естественно сразу увидела, как помрачнел Лэн Киральд. Уж не знаю почему, но дар упорно предостерегал, что довериться этому мужчине может только полная дура без капли мозгов в пустой голове. Несмотря на проклятийный откат и все пережитые неприятности, Кирину удалось ощутимо повысить мою боеспособность. За что мы и получили заслуженную похвалу от нашего общего наставника.

Магистр Брайн Коттэй тоже явно не жаловал именно этого коллегу по цеху. Чутьё умудрённого годами военной службы в здешних землях боевого мага сразу учуяла гниль под маской верного подданного. Он не скрывал неприязни к приграничному лорду, у которого явно были свои планы в отношении меня. Причём мой новый знакомый был связан с какими-то уж совсем тёмными и мрачными делишками. Наставник тихонько отозвал нас в сторону и выпустил «Сферу Молчания», лишь после этого мужчина предупредил:

– Держитесь от этого ухаря как можно дальше, леди Ре`Мранн. Довериться людям подобного сорта – значит проявить редкое благодушие, – больше он не произнёс ни слова, но мы сразу поняли, что нас четверых после занятий магистр ждёт в своём кабинете. – Вам запрещено появляться где-либо одной. Официальный повод – натаскивание вас до боевого отряда. Ваш поток предполагается разбить на такие вот ячейки. Подобная практика оправдала себя целиком и полностью. Есть кое-что, что вам четверым следует знать. Иначе риск того, что леди Ре`Мранн снова неожиданно попадёт в ловушку, из которой уже никто не сумеет вызволить её, будет неоправданно велик.

Мы молча кивнули, давая понять: всё услышали и приняли к сведению. После этого слаженно направились в столовую на ужин. Я наградила магистра Лэна Киральда взглядом, в котором гнев был круто замешен с ледяной неприязнью, и позволила адепту лер Вларру увести меня в здание Академии. Следовало поднабраться сил, так как красное пламя в моей крови нашёптывало, что разговор может продлиться гораздо дольше, чем можно было ожидать.

Непрошеное внимание «спасшего бедовую Наследницу» приграничного лорда начинало ощутимо действовать мне на нервы. Я совершенно не понимала, что, во имя Бездонной Пропасти, ему от меня надо. Каким боком он замешан во всей этой грязной истории с моим недолгим похищением? Чутьё подсказывало, что ни вампирша, ни, тем более, ледяная ведьма, связанные колдовским договором, не посмеют раскрыть следствию ничего важного. Слишком уж суровое наказание в этом случае обычно предполагалось.

Оставалось уповать на то, что, благодаря досадным мелочам, мы сможем узнать, кто открыл на меня сезон охоты. Только дар снова нашёптывал. Всё гораздо сложнее, чем видится моим наставникам. Осознание всей глубины провала, который уже почти разверзся под моими ногами, не вызывало в моей душе ничего, кроме холодной ярости. Самое страшное, что никто не знал наверняка, кому можно доверять, а от общества кого лучше избавиться так быстро, как только получится. При этом нельзя вызвать и тени подозрений.

За ужином никто нас не потревожил, но мне отчего-то почудилось, что это, всего лишь, непродолжительное затишье перед сокрушительной бурей. Ощущение не мне совершенно понравилось.