Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 29

– Предлагаю поделиться с сокурсниками практическим опытом, адепт лер Вларр. К тому же, студенты вашего учебного заведения оттачивают полученные знания и навыки в реальных заданиях, получаемых от самого Императора, – мне сразу не понравилось, в какую сторону преподаватель повёл только с виду безобидный разговор. Поймала не менее встревоженный взгляд мужа и поспешила вмешаться в пока ещё только начинающийся бардак.

– Если вы позволите, магистр Коттэй, то мне бы хотелось высказать ряд собственных соображений. В разрезе применения проклятий, которые я изучаю самостоятельно. Это так увлекательно, – в аудитории раздались довольно нервные смешки.

Адепты моего курса уже имели несчастье столкнуться с моими несомненными талантами прирождённой проклятийницы. Ею бы и стала, в итоге, если бы не так некстати проснувшийся в моей крови родовой дар. Уж не знаю, почему все включились в навязанную мной игру и принялись, буквально наперебой, предлагать свои варианты решений. Не чураясь не только магии, но и доброй честной стали без всевозможных тайных изысков.

Мархат недовольно проворчала:

– Не нравится мне этот маг, Соль. Тебе, как вижу, тоже! Глаз с него не спускай. Только следи с помощью красного пламени, чтобы он ничего не учуял. Он задумал что-то недоброе в отношении твоего избранника. То ли Кир не только магистру Трейну и ректору дорогу перебежал. То ли тут всё гораздо сложнее.

Не знаю почему, но у Карлы Тиверр, видимо, были какие-то личные счёты с магистром боевых искусств. Рыжевато-каштановая шатенка с карими глазами улыбнулась и сладким голосом промурлыкала:

– Нам нет совсем никакого дела до уловок этого не в меру ушлого ледяного мархарра. Преподаватель на Кирина ополчился. Вот пусть и разбираются, раз одну девицу не поделили! – и она грациозно повела плечиком, как магнитом притягивая к себе взгляды большей мужской части аудитории. – Лучше расскажите, магистр, почему магов смерти и проклятийников почти никогда не берут в плен. Предпочитают уничтожить прямо на месте. Чем они страшнее боевых магов, колдуний и опытных убийц?

– Леди Тиверр, вы уверены, что хотите знать горькую правду об этой стороне подковёрных интриг Империи? – промелькнувшая на лице наставника досада рассказала как на духу всем, что адептка играючи сломала ему ход тонко продуманной интриги.

– О да. Мой дядя повторяет чересчур часто: «Что лучше всего, если твои враги мертвы! Особенно, если это некроманты и мастера проклятий»! Только, как я ни пыталась узнать почему, ответа так и не дождалась. Неужели нельзя предложить подобного класса специалистам более выгодный контракт и переманить на свою сторону?

Магистр Коттэй закатил глаза в притворном ужасе и выдал своё коронное:

– Готового ответа от меня никто не дождётся. По крайней мере, одну из причин по поводу жестокости по отношению к магам смерти вы обнаружите, внимательно прочитав лекционный материал. Все вопросы вам следует адресовать магистру Аниару Трейну. Каждый должен делать две вещи. Учиться, а не просиживать штаны, и быть готовым вкалывать до седьмого пота. Чтобы получить хоть какой-то положительный результат от приложенных усилий. Магия, особенно смерти и боевая, не терпит лени и халатного к себе отношения. Если вы хотите встретить достойную старость в кругу собственных родственников, никогда не забывайте об этом.

Душу царапнуло предчувствие крупных неприятностей. Увы, предугадать, откуда прилетит удар, как ни старалась, так и не смогла. Чтобы успокоиться, напустила на себя невозмутимый вид и принялась внимательно читать. Оказалось, что методы косвенного воздействия на живые объекты посредством особых приёмов магии смерти были куда опаснее даже отложенных проклятий. Они позволяли манипулировать действием или сознанием живого существа так, что оно, оставаясь живым, оказывалась в полной власти некроманта, обладающего способностями чуть выше среднего.

Сложив два и два, с ужасом поняла, что все невозможное поведение Карлы Тиверр может быть объяснено тем, что кто-то с молчаливого согласия её дяди мог использовать адептку для каких-то тёмных целей. Каким-то боком они касались непосредственно моей скромной персоны. Результаты моих размышлений мне с каждым мгновением нравились все меньше. Оставалось только придумать, как оградить сокурсницу от подобных напастей. Прекрасно понимала, что выход должен найтись, если внимательно поискать.

Подумав ещё немного, поняла, что о моих догадках нельзя рассказывать никому, даже Кирину. Иначе тот, к кому приведут ниточки от моей сокурсницы, может учуять, где прокололся, и ускользнуть от заслуженной взбучки. Естественно, подобной глупости я допустить не могла. Пострадать могли не только мы с Карлой, но и любой, кто, в той или иной степени, был мне дорог.

По привычке принялась составлять подробный конспект, содержащий самые важные моменты лекционного материала. В который раз тепло вспомнила короткое обучение в «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства». Именно там меня научили этой довольно сложной науке.

Я почти неосознанно фильтровала всё, что говорил Аниар Трейн, отражая в тетради материал без воды, которой магистр щедро приправлял каждое своё выступление за кафедрой. Только сейчас поняла, почему всё внутри сжималось от предчувствия потенциально опасного врага. Способности нашего преподавателя были гораздо выше среднего. Он был вхож к Императору и имел виды на Наследницу рода Ре`Мранн. К тому же, даже не скрывал своих намерений. Значит, в заговор мог быть совсем не замешан. Как очевидного виновника сложившейся ситуации магистра Трейна могли подвергнуть унизительному допросу.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

От собственных выводов стало не по себе, но это никак не отразилось на бесстрастном выражении моего лица. Только провести Мархат и Кирина мне так и не удалось. Они сразу поняли, что удалось нащупать какую-то ниточку к нашему главному врагу. Впрочем, он или она были опасны для всей Империи. Особенно тем, что никто так и не смог догадаться, кто бы это мог быть. В лапы Службы Безопасности попадались исключительно совсем уж неосторожные мелкие сошки, которые ничего важного не знали, поэтому были практически бесполезны.

Мой муж сделал заранее придуманный сообща жест рукой, предупредивший, что нам надо поговорить без лишних глаз и ушей. Конечно, все мои догадки были слишком призрачны, но, Неотвратимая Погибель забери того, кто сделал мою жизнь совершенно невыносимой, на безрыбье и рак – жирный лосось. Ответив взглядом, дала понять, что так и будет при первом же удобном случае. Магистр Аниар Трейн так и не появился в тот день на занятиях.

Мы с Киром быстро пообедали и тихонько ускользнули в загородный особняк главы моего рода. Туда нам было разрешено удаляться, когда пожелаем. Защитные контуры и амулеты в этом уютном гнёздышке могли защитить от большинства бед и проблем. Конечно, если самим не ловить ворон и соблюдать максимальные меры предосторожности. Следующий блок занятий у нас был по оказанию первой помощи раненым товарищам с учётом магической природы врождённого дара.

Кирин, не мудрствуя лукаво, плюхнулся на диванчик в гостиной и по-хозяйски усадил меня на колени. Потом я утонула в омутах каре-зелёных глаз. Его голос прозвучал встревоженно и требовательно:

– Соль, что ты там накопала в учебнике по некромантии, признавайся? Тут нас никто не подслушает. Поэтому можешь говорить все, как есть.

– Это, всего лишь, дикое предположение, не более того, – отчего-то на откровенность не тянуло. – Домыслы и факты – совсем не одно и то же, Кир.

– Готов выслушать. Моё чутьё говорит, что ты нащупала верную ниточку к создателю творящегося сейчас в Империи бардака. В осторожности и осмотрительности тебе никто не откажет. Рассказывай. Не надо дразнить моё любопытство. Иначе я тут камня на камне не оставлю в поисках истины! – и мой персональный кошмарик ласково погладил меня по чуть растрепавшимся от быстрой ходьбы волосам.

– Поведение Карлы Тиверр, включая тот случай с амулетом, подаренным дядей, полностью укладывается в методики косвенного воздействия на поведение и разум с помощью магии смерти. Когда она ведёт себя совершенно невыносимо для окружающих, у неё стеклянные глаза и движения гораздо более медленные и рваные, чем обычно. Карла в такие моменты равнодушно относится даже к охоте за выгодными женихами. Согласись, последнее совсем странно и на неё совершенно не похоже?

– Да. Особенно ты меня удивила, рассказав про тот амулет, который ей подарил собственный дядя. Только магистр Тиверр – не некромант, Соль… – блондин ласково провёл шершавой ладонью по моей щеке. Он сразу почувствовал, что на этом мои мрачные предчувствия не иссякли.

– Понимаешь, что-то мне подсказывает, что Аниар Трейн никак не замешан в заговоре. Он просто пытается устроиться в жизни как можно лучше, используя все доступные методы. Конечно, особо ни с кем не церемонясь. Скорее всего, его просто пытаются подставить. Пока Служба Безопасности будет разбираться с попавшим в опалу магом смерти, истинный виновник всех наших бед нанесёт подлый удар в спину. Именно тогда, когда этого никто и не будет ожидать. Тут явно поработал некромант. Дядя Карлы очень осторожен. Возможно, он даже не из числа тех мелких сошек, которых вывели на чистую воду и обезвредили, – я открыла книгу на нужной странице и показала Кирину ту часть текста, которая удивительно точно объясняла все странности в поведении нашей сокурсницы.

– Знаешь, Соль, думаю, мы не будем никому ни о чем рассказывать. Пока не получим неоспоримые доказательства, – мой муж тяжело вздохнул и надолго задумался, видимо, сопоставляя в голове старые и новые факты и делая совсем неутешительные выводы.

В углу его рта появилась горькая складка, говорящая яснее любых слов, что дальше ситуация будет лишь стремительно ухудшаться. Мархат лично подтвердила мои опасения, чем заставила помрачнеть. Кир тут же обнял меня, почуяв резкую перемену настроения, и шепнул:

– Соль, вдвоём мы достаточно сильны, чтобы справиться почти с любыми проблемами и врагами. Главное, действовать с умом и просчитывать каждый последующий шаг заранее. И, конечно, держать способности, уши и глаза открытыми. Ночевать будем тут. В Академии стало слишком опасно…

Я не стала ничего говорить. Всё было и так яснее некуда. Только от осознания истинного положения дел никому из нас легче не стало. Карла больше не будет нам так сильно вредить по магическому принуждению. Адептка же Табалла лер Весс вызывала у меня всё больше опасений. Суккуба явно нацелилась на моего мужа. Только почему она тогда активно пыталась соблазнить и ректора Гейла Ре`Эссарра, для меня так и оставалось тайной за семью печатями.

С последним утверждением спорить было глупо. Поэтому лишь молча кивнула и ещё больше задумалась. Слишком уж хорошо мы оба понимали простую истину. Пока глава заговора не угодит в лапы Службы Безопасности, покоя нам не видать, как своих ушей. Обняла Кирина за шею, уткнулась носом в ставшее родным надёжное плечо и притихла.

В моём распоряжении было много фрагментов мозаики, но сложить её в цельную картину действительного положения дел мне никак не удавалось. Видимо, имеющихся в нашем распоряжении фактов и предположений, всё же, было недостаточно, чтобы ухватить корень проблемы за хвост и вытащить на поверхность.

Мой любимый супруг молча ожидал моего вердикта, стараясь даже дышать потише. Видимо, боялся сбить меня со здравой мысли не вовремя заданным вопросом. Одна минута показывала хвост другой, а ничего толкового мне в голову приходить не спешило. Мархат, в своей излюбленной манере, не вмешивалась в плавное течение моих мыслей.

Тут вспомнила, что после обеда у нас сегодня будет «Оказание первой медицинской помощи раненым в полевых условиях». Через мгновение поняла, почему теперь так не хочу идти на занятия:

– Кир, мы с тобой упустили из вида одно осложнение, – правильно поняв мой тоскливый взгляд, блондин ласково погладил меня по плечам и спине и равнодушно проронил:

– Табалла лер Весс преследует какие-то свои личные интересы. Только в Академию она попала по чьей-то протекции. Утверждать могу только одно: ректор Гейл Ре`Эссарр и магистр Аниар Трейн тут совершенно не причём. Все остальные преподаватели под подозрением, – каре-зелёные глаза приобрели странное выражение, точно были двумя отравленными мархаррскими клинками.

– Она снова будет пытаться соблазнить тебя, – выдохнула я почти невыносимую для себя истину.

– Кишка тонка, Соль. Да, она – суккуба королевских кровей. Только я – ледяной мархарр, а не человек без дара, которым можно вертеть, как в дурную голову взбредёт!

– Она может иметь колдовские способности. Проклятия же у них изучаются в рамках домашнего образования не только аристократами, но и простолюдинами.

– Именно поэтому я сразу и настаивал, чтобы ты назвала меня по имени, Соль. В арсенале моего народа есть масса уловок, рассчитанных на Избранницу или жену. В любом другом случае они действуют менее чем вполсилы. Наши врождённые способности, амулеты и охранные чары помогут свести опасность неблагоприятного исхода к минимуму.

Муж в течение получаса что-то бормотал себе под нос. Все действо сопровождалось вспышками призрачного синего пламени. Потом он попросил меня использовать все свои знания и таланты, чтобы максимально усилить нашу защиту. Убедившись с помощью слабеньких проклятий и заклинаний, что все работает, как надо, под руку отправились на практику, сопровождаемые полными зависти взглядами.

Оставался только один выход, им и воспользовалась. Напустила на себя абсолютно непрошибаемый вид и постаралась не отставать от Кирина. Тот вальяжно ходить не умел, двигаясь так, словно через мгновение готов сорваться на бодрую рысь.

В аудиторию на практикум по лекарскому делу к целителю Лориэлю Тираэлю мы ввалились за пару минут до начала занятий. Чистокровный эльф удивлённо посмотрел на внезапно притихшую аудиторию, где сейчас собрались адепты сразу трёх курсов для того, чтобы освежить знания и умения, полученные на первом году обучения. Потом ворчливо проронил:

– Свои брачные интриги оставьте за порогом лекционного зала! Кого не устраивает, можете выметаться! Мне главное, чтобы в конце семестра зачёт сдали все без исключения! Итак, выбирайте себе напарника или напарницу для отработки практических навыков, – серебристо-серые глаза веяли таким холодом, что я даже невольно поёжилась точно под порывом стылого ветра. – Кто готов рассказать и показать, как следует наложить изготовленную самостоятельно из дерева шину на сломанную руку и проиллюстрировать весь процесс на другом адепте?

– Я, магистр Тираэль, – умильно хлопая глазками, Табалла схватила моего мужа за руку и потянула к доске. – Вы ведь поможете мне, адепт лер Вларр?

Кирин коротко кивнул, соглашаясь, и спокойно пошёл вслед за девицей. Только все попытки, словно невзначай, прижаться боком или бедром к спутнику, потерпели сокрушительное фиаско. Полученные в «Академии охраны и убийства» навыки позволили Кирину избежать неприятного конфуза. Суккуба, как я чувствовала, начинала злиться.

Поэтому мы могли рассчитывать на досадные промахи и ошибки с её стороны.

– Хорошо, адептка лер Весс. Предположим, адепт лер Вларр пал жертвой нежити. Например, варсайтского костегрыза. Он частенько нападает даже на небольшие отряды у самых границ нашей Империи с Дикими землями, практически непригодными для жизни. Опишите, чем он опасен. Как и чем лечить, чтобы добиться минимальных негативных последствий и полного выздоровления в кратчайшие сроки. Потом продемонстрируете на своём сокурснике. Допустим, на правой руке был получен открытый перелом. На левой – закрытый. Чем отличаются ваши действия по спасению пациента в случае, когда яд попал на кожу, в кровь, бедолаге повезло, его не нашпиговали медленно сводящим с ума от боли ферментом, – и он красноречиво дёрнул левым ухом, выражая крайнюю степень неудовольствия новой студенткой.