Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 20

Честно говоря, все присутствующие полностью разделяли опасения леди Эвелинн. Адепт лер Вларр тоже внёс свою лепту в общее дело, заметив странную вязь рун. Неизвестный начертал их на не слишком чистой стене у самого пола. Выудил из кармана лист бумаги и карандаш. После чего принялся аккуратно копировать надпись.

Судя по гневу, через пару мгновений заполыхавшему в каре-зелёных глазах, находка таила в себе много опасностей и была потенциально смертельна. Потому как прикасаться к каменной поверхности не рискнул даже ледяной мархарр.

Переглянувшись с остальными девушками, снова отправила призрачных летучих мышек на патрулирование. Меня не оставляло неприятное ощущение, что зацепка лежит прямо у нас под носом. Мы же, раз за разом, проходим мимо, не замечая слишком уж привычных вещей.

Вызванный на место происшествия оборотень Рэн Таморр был атакован моими помощниками с такой яростью, что полицейскому пришлось не только прикрывать карие глаза рукавом форменной куртки и возводить вокруг себя защитные контуры, но и позорно пятиться. Жёсткие пепельные волосы колоритно встали дыбом, а неизменная циничная улыбка внезапно угасла на породистом лице. В низком голосе прозвучали угрожающие нотки:

– Леди Ре`Мранн, уймите свою нечисть! Я, всё-таки, нахожусь при исполнении!

Кирина тоже что-то насторожило. Не доверять подсказкам собственного чутья у адепта лер Вларр резонов не было. Лорд-директор тоже терпеть подобного безобразия не собирался:

– Всегда подозревал, офицер Таморр, что вы – редкостный хам! Вы разговариваете не просто с тёмной леди, а с Наследницей рода Ре`Мранн! Извольте себя вести согласно существующим правилам приличия!

– Иначе что, магистр? – карие глаза мужчины нехорошо сузились и заледенели.

– Иначе один не в меру прыткий нахал останется без большей части собственной шкуры! – полыхнувшее во взоре ректора красное пламя сразу дало понять блюстителю закона, что пора идти на попятный. Этот противник явно был ему не по зубам. – Немедленно извинитесь перед Солирой и ведите себя достойно!

– Прошу прощения, леди Ре`Мранн. Просто иногда избыток рабочего рвения приводит к не совсем обычным результатам.

Только по выражению лица я сразу поняла, что никаким раскаянием тут и не пахнет. А ещё была какая-то очень мрачная тайна, которая касалась и меня тоже.

Мы переглянулись с остальными, и я принялась сплетать «Вуаль Правды». Конечно, под откатом я не то что не смогу сказать ни слова лжи, но даже не буду в состоянии утаить что-либо, если мне зададут вопрос. Говорить старалась так тихо, чтобы никто не понял, что происходит. Только от ледяного мархарра моя выходка не укрылась.

Он одобрительно на меня посмотрел и выпустил какое-то заковыристое заклинание, чтобы скрыть следы ловкой проделки одной уставшей от интриг адептки. В голосе Кирина периодически прорывалась сталь кинжала, уже приставленного к горлу старинного врага:

– Таморр, вы как-то связаны с недавними событиями в стенах Алинтарской Академии?

– Конечно! Мне отвалили много золота. Удачно пристроили замуж трёх старших дочерей! – оборотень прямо лучился от самодовольства. – Всего-то и надо было сделать, что подложить подвеску в одну из кладовых, которой реже всего пользуются целители и маги.

– И кто же оказался так щедр по отношению к вам? – некромант сразу учуял едва уловимый след, ведущий от предателя к очередному посреднику. Он прекрасно понимал, что поймать главного виновника всех их бед будет совсем непросто.

– Я не спрашивал имён, фамилий, титулов и прочих регалий. Главное, что расплатились со мной, как обещали. Понятия не имею, что все нашли в этой сопливой девчонке, которая тёмная леди лишь наполовину! – кулак Кирина, мастерски врезавшийся в массивную челюсть офицера Рэна Таморра, мгновенно перевёл разговор в нужное для ректора и магистра магии смерти русло.

– Итак, с вами будут разговаривать высшие лорды из Службы безопасности, – мне даже стало немного жаль обоих наставников. Было видно, что они продолжают усиленно размышлять на невесёлую тему о том, кто ещё мог быть втянут в это с каждым мгновением всё дурнее смердящее дельце.

Подруги, явно опасаясь, что кто-то из присутствующих может без зазрения совести воспользоваться тем, что нахожусь под воздействием отката от проклятия, увели меня в мою комнату. Мар и Аша были совсем невысокого мнения о присутствующих в кладовой представителях мужского пола. На это у них были свои резоны, до которых мне сейчас не было совсем никакого дела.

В дверь деликатно постучали, и через мгновение порог переступил единственный преподаватель в Академии, которому я могла доверять без всяких «если». Брайн Коттэй обвёл всех четверых мрачным взглядом и поделился последними новостями:

– Леди Ре`Мранн, на вас открыта настоящая охота. Ваши призрачные ищейки нашли сухие стебли болотных ирисов. На них было наложено столько заклинаний и проклятий, подавляющих разум и волю, что у вас было совсем немного шансов не попасться в ловко расставленную ловушку. Лежало всё это весьма сомнительное богатство под партой, за которой вы обычно сидите на «Практической и прикладной некромантии». Причём от любого другого адепта или преподавателя магия не сработает. Интересно, откуда у преступника отпечаток вашей ауры и полный слепок дара? Тут замешан кто-то не только из наставников, но и из целителей, – бывший боевой маг выпустил «Сферу Молчания» и продолжил. – Я подозреваю магистра Тиверр, но в этой грязной игре может оказаться гораздо больше игроков.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

От последнего заявления проняло не только меня, но и Кирина и трёх девушек. Они только сейчас начинали прозревать, почему так важно оберегать меня изо всех сил. Подруги доказывали делом, что достойны влиться в мой ближний круг, куда допускали далеко не каждого желающего. Что туда же всеми силами пытается просочиться и адепт лер Вларр, постаралась не думать. Сейчас мне было совсем не до прогулок под Луной и бурных романов с непонятными последствиями в недалёком будущем.

Наставник по холодному оружию и не магическим методам оказания первой помощи в походных условиях тяжело вздохнул. Видимо в его убелённой сединами голове никак не укладывалось, что дела с безопасностью в родной Академии на поверку оказались настолько плохи. Через некоторое время на меня, бедняжку, навесили целую связку разномастных золотых амулетов. Дар услужливо подсказал, что среди них затесалось и впечатляющее количество древних и безумно дорогих артефактов. В ответ на мой вопросительный взгляд, бывший боевой маг Коттэй нехотя проворчал:

– Глава рода Ре`Мранн велел беречь вас пуще собственной жизни. Пока Служба безопасности не выловит, по возможности, не только того, кто заварил эту отвратительную кашу, но и всех его сообщников. Особенно из приближенных к трону Империи особ. Прежде чем куда-то войти или выйти, обязательно выпускайте своих крылатых помощниц. Они быстро учуют любую опасность, – он перевёл усталый взгляд на мою маленькую личную гвардию и задумчиво проронил. – Надеюсь, вы будете рядом, чтобы леди Ре`Мранн не пришлось столкнуться с опасностью в одиночку. Боюсь, она может оказаться не в состоянии справиться со всеми проблемами самостоятельно.

Четверо моих не совсем негласных телохранителей одновременно кивнули в знак согласия. Было в их глазах нечто такое, что пробрало меня до самой глубины души. Потом преподаватель откланялся и ушёл по своим делам.

Последним гвоздём в гробик моего недоверия стала произнесённая вслух клятва. Она в случае предательства немедленно убьёт того, кто посмел нарушить данное слово. Не сомневаясь и на мгновение, сделала то же самое. Я слишком хорошо понимала, что мне не выжить в этом змеином гнезде без поддержки тех, кому можно доверять безоглядно и без всяких оговорок.

Покончив с этим деликатным делом, ненадолго сосредоточилась. Необходимо было внести изменения в плетение проклятья таким образом, чтобы мои крылатые призрачные стражи всегда были неподалёку. Развеять же их извне при данной комбинации интонации и ударений не представлялось никакой возможности. Также как и заставить причинить вред мне, или тем, кто стал мне очень дорог, или не позволить увидеть затаившуюся опасность. Это теперь стало недостижимой мечтой для интриганов.

Подумала и решила, что нужно будет проверить всех, кто преподаёт, учится или работает в родном учебном заведении. Слишком уж скверно начинала пованивать эта непростая история. Поймала не на шутку встревоженный взгляд Кирина и с удивлением поняла, что тот полностью поддерживает мои опасения и выбранную линию поведения.

К своему ужасу осознала, что с каждым проведённым в одной компании часом, мы всё лучше понимаем и чувствуем малейшие оттенки переживаний друг друга. Сердито тряхнула головой. Решительно прогнала неуместные сейчас мысли и послала моих крылатых разведчиц выяснить, а не притаились ли где-то крупные неприятности не только лично для меня.

Призрачные мышки с восторженным писком покинули мою комнату. Потом засобирался и Кирин. Все прекрасно понимали, что находиться на территории женского общежития после наступления темноты, было строго-настрого запрещено по понятным причинам. К захворавшим адепткам присылали исключительно целительниц во избежание совершенно ненужных во время учёбы осложнений.

Кирин снял с шеи несколько амулетов и, строго посмотрев на меня, добавил к целой связке разномастных побрякушек, эффектно свисающих с моей довольно длинной шеи. Заглянул в мои глаза и едва слышно выдохнул:

– Соль, неужели тебе так трудно назвать меня по имени? Это нужно для не только нашего общего спокойствия, но и позволит мне быстрее примчаться тебе на помощь. Если возникнет такая необходимость!

– Простите, адепт лер Вларр, но я не думаю, что это допустимо. Прекрасно понимаю, почему вы так стремитесь в моё ближнее окружение, но в сложившихся обстоятельствах не считаю разумным подобный поступок с моей стороны. Если бы осознала раньше тот факт, что, чем ближе ко мне, тем больше опасность, не сделала бы совершеннейшую глупость. Мар и Ашу тоже не стоило награждать таким сомнительным даром. Они могут пострадать только потому, что стали дороги мне, как сестры. Сделать мне больно, просто причинив им вред или заставив страдать, совсем несложно.

– Ты – невозможная девушка, Соль! – с удивлением услышала нотки горечи в обычно самоуверенном голосе. – Только потому, что не хочешь, чтобы пострадал и я, противишься неизбежному исходу. Детка, ледяной мархарр, согласись, совсем то же самое, что сопливая девчонка из Приграничья. Тот, кто попробует навредить мне, может впоследствии горько пожалеть о собственной глупости.

– Простите, адепт лер Вларр, но мне сейчас вовсе не до брачных игр, – привычно напустила на себя максимально равнодушный вид.

Только красное пламя в глубине моей душе сразу дало понять, что меня уже давно раскусили.

– Раньше или позже, но тебе придётся признать очевидное положение дел, моя строптивая тёмная леди, – что-то в его голосе заставило моё чутьё признать очевидное.

Сколько бы верёвочка не вилась, а финал уже не секрет не только для нас обоих и двух моих подруг. Но и обоих магистров. Да даже для адептки Виилард. Только сдаваться без боя я не собиралась никому. Впрочем, Кирин никого не собирался спрашивать, когда дело касалось того, что он соизволил обозначить, как «Моё!».

То, что выросла в семье приграничных лордов, в конечном итоге, пошло мне только на пользу. Нас с детства учили держать данное слово даже ценой собственной жизни. Бороться до последнего вздоха и беречь тех, кто тебе доверился больше, чем самого себя. Кирин ободряюще похлопал меня по ледяной от осознания всех глубины пропасти, в которую угодила только потому, что по странному капризу судьбы оказалась единственной Наследницей главы рода Ре`Мранн, руке.

Потом весьма многообещающе улыбнулся. Мы поняли друг друга без слов. Осада будет снята только тогда, когда вздорная девица выкинет, наконец-то, белый флаг перед победителем. После чего перестанет брыкаться как не в меру дикая и совсем необъезженная лошадь.

Потом мы вернулись к остальным. Следующие несколько часов были наполнены беготнёй и сованием носов в любое подозрительное помещение или закут. Полупрозрачные разведчики с противным писком носились по всей территории старинного учебного заведения. Они, возмущённо вереща, вцепились в волосы молодого посыльного, который принёс мне письмо, якобы, от моего дяди, лорда Ларрэрра.

Магистр Трейн сразу заподозрил неладное, ощутив слишком характерный признак очень неприятной категории некромантических заклинаний. Могильный холод всегда был побочным эффектом при создании плетений, подавляющих волю и полностью подчиняющих тело и разум жертвы.

Вежливо попросила разрешения говорить и поделилась плодами своих невесёлых размышлений:

– Слишком уж часто в ход пускают именно магию смерти, лорд Трейн. Скорее всего, или во главе заговора стоит ваш коллега, или в его ближайшем окружении достаточно специалистов высшего уровня, – старательно отводила глаза, так как чувствовала, что преподаватель в бешенстве.

Именно от осознания того, что Кирин лихо утёр нос всем претендентам на мою не слишком везучую персону. Естественно, в его понимании уже прибрал к рукам вместе с высоким социальным статусом в Империи и богатствами рода Ре`Мранн, в которые можно будет запустить алчные руки.

– У меня нет пока ответа на ваш вопрос, Солира, – видимо, бедолага всё ещё тешил себя надеждой, что сможет переиграть адепта лер Влара.

Вызванный на место нежданного происшествия ректор вместе с коллегами осторожно обезвредил конверт, в который была вложена почти плоская бархатная коробочка красного цвета. В ней обнаружились изумительной красоты украшения. Ничего подобного видеть мне ещё не приходилось. Затейливое кружево из кручёной золотой проволоки было оттенено алмазными росинками. Отличить их от обычных капель воды было практически невозможно. В комплект входили ожерелье, серьги в виде листа и кольцо. Всё такое прекрасное и воздушное, что будь на моём месте кто-то менее подозрительный, не задумываясь, примерил бы.

Видимо, даритель сделал ставку на извечных врагов любой особы женского пола: тягу к драгоценностям и неуёмное любопытство. Над каждым камнем магистру Трейну пришлось читать развеивающее заклинание от начала до финала. Под конец процедуры он даже взмок. В уставшем голосе прозвучали откровенные нотки раздражения:

– Это кому ж так важно полное подчинение, Наследница рода Ре`Мранн? Злодей накладывал плетения не только на бусины, но и на каждую петельку или узелок этого великолепия! На создание этого комплекта ушла пара лет специальной магической обработки. Видимо, предусмотрительно хранили в тайнике на тот случай, если у Тирэна Ре`Мранна появится жена или Наследница. Вещи не просто старинные. Они пролежали в ледяных горных пещерах несколько тысяч лет.

– Солиру держала в плену ледяная колдунья. Проверьте, нет ли на металле или камнях следов её специфической магии, – Кэя Виилард настолько всех удивила своим метким замечанием, что на несколько мгновений воцарилась непривычная тишина. – Уверена, что они есть. Только мой дар подсказывает ещё, что есть и следы солнечной, а не только лунной магии.

– Благодарю за то, что поделилась своими подозрениями, Кэя, – я впервые видела ректора Гейла Ре`Эссарра в столь мрачном расположении духа. – Мы проверим все возможные предположения. Обезвредим опасные чары. Потом ещё и заменим на плетения с защитными свойствами. Леди Ре`Мранн, чтобы усыпить бдительность врагов Империи, вам придётся носить этот коварный подарок. Всё сделано с учётом., чтобы никто ничего и не заподозрил. Полного подчинения даритель собирался достигнуть через год. Видимо, заговор даже масштабнее и опаснее, чем мы смели надеяться.