Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 34

Ноги у меня подкосились. В результате чего кулём осела в кресло. Его, как точно помнила, ещё мгновение назад около стеллажа не наблюдалось. Решила разобраться с этим казусом в более подходящее время и принялась внимательно читать. Призрачные летучие мышки, восторженно попискивая, роились вокруг моей головы, словно диковинные ночные бабочки гигантских размеров.

«Чтобы отыскать пропажу придётся рискнуть. Родовые артефакты, включая принадлежащие императорскому роду, были прокляты ледяными и дневными ведьмами. Потом на них ещё и наложили целый ворох магических заклинаний. Так что, лёгких дорог к сокровищу, которое скрыто у всех под носом, не существует. Поищи на моих страницах, может, и поймёшь, что следует предпринять».

Отчего-то испытала жгучую обиду и сильнейшее разочарование. Неожиданно поняла, что Мархат в своей излюбленной манере решила состряпать мне внеплановый экзамен. Устроилась в кресле прямо в библиотеке и погрузилась в изучение заковыристой книги. Как оказалось, ещё и довольно вредной и саркастичной.

Текст был начертан чем-то неуловимо знакомыми рунами. В моей душе начала подниматься волна раздражения против тёмной богини. Та почему-то решила, что лучшей кандидатуры, чем я, для роли Наследницы рода Ре`Мранн не сыскать. Сама ж только усложняет мою и без того горькую судьбу. Ответ пришёл, но совсем не оттуда, откуда могла предположить:

– Глупая девчонка! Мархат эта шарада не по зубам! Именно потому, что ты не только магианна, но ещё и прирождённая проклятийница, она и сделала свой выбор! Любое могущество имеет свои ограничения! Настоятельно рекомендую прекращать уже в глубине души жалеть себя и поскорее взяться за дело. Оно не по зубам даже лер Вларрам и всем тёмным лордам скопом. Просто потому, что они не смогут отыскать ответ на этих страницах. Соберись, Солира! Только ты сможешь узнать, куда глава заговора спрятал родовые артефакты, включая императорские. Ты же не хочешь, чтобы все, кто дорог тебе, включая Кирина и подруг, погибли страшной и мучительной смертью из-за твоей нерешительности и лени?!

Пожелав не в меру наглой книжонке отправиться прямиком в жарко натопленный камин, принялась старательно изучать пожелтевшие от времени страницы. Уголки их обтрепались из-за древности. Даже не знаю, почему мои пальцы сомкнулись на старинном кулоне. Тот висел на моей шее с тех пор, как начала твердо держаться на ногах. Повинуясь требованию красного пламени, запевшего в моей крови, увидела, что те странные фрагменты, оказывается, – зашифрованные буквы.

У каждого рода проклятийников был своего рода шифр. Он позволял передавать знания только тем, кто имел на них право по рождению. Достала из сумки лист бумаги и ручку и принялась аккуратно переписывать предложенную магической книгой страницу. Выходило поисковое заклятье, явно из тех, которыми пользовались колдуньи. Из каждых пяти страниц получалось одно коротенькое, но ёмкое слово.

Когда всё было выстроено в единую фразу, почувствовала, как сильно устала. От усердия у меня взмокла спина, и шёлковая ткань платья прилипла к ставшей влажной коже. От напряжения уже начинали ныть не только руки и спина, но и неприятно заломило поясницу.

Голос Кирина прозвучал над ухом совершенно неожиданно. Мой муж с любопытством заглянул в мои записи и довольно выдохнул:

– Вот видишь, дядя, я же говорил, что Соль этому барану была нужна совсем не только из-за богатств её рода и возможности по закону занять трон! Да и лорд Кинар Ре`Мранн тоже не просто так пошёл на убийство собственного брата, чтобы освободить перспективное местечко подле матери Соль Виссы Ларрэрр. У этого рода, где магический дар чудесным образом переплетается с проклятийным, слишком часто обнаруживаются необычные таланты. Так же женщины этого рода известны своим чудесным умением выживать в самых сложных ситуациях и не предавать того, с кем сами решили идти по жизни ни при каких обстоятельствах. Если бы мать Солиры уступила требованиям Кинара, то он вполне смог бы провернуть свою интригу и стать новым императором. Правда моей супруге в этом случае была бы уготована участь вечной заложницы. Только Висса предпочла смерть предательству. О существовании же её дочери Кинар узнал слишком поздно, чтобы вовремя принять меры. Навредить же Наследнице Ре`Мранн уже не позволила бы Мархат. Радость моя, – сильные пальцы деловито возвращали к жизни натруженные долгим сидением в не удобной позе мышцам. – Ты как всегда удивила даже моего дядю, а он много чего видел в своей жизни!

Больше всего мне сейчас хотелось мне замурлыкать от удовольствия. Только боюсь, что мою выходку, вряд ли, оценили бы по достоинству. Что хорошо наедине в супружеской спальне, совсем иначе смотрится в присутствии старшего родственника моего мужа. Только, отчего-то, сразу поняла, что тот сразу понял, что у меня на уме и проказливо улыбнулся. Только никак не стал комментировать мою недопустимую по многим статьям придворного этикета выходку.

Призрачные летучие мышки вились вокруг меня с радостным писком, подсказывая, что мне удалось утереть нос даже Мархат. Впрочем, тёмная богиня и не думала выказывать и тени гнева или неудовольствия не в меру прыткой подопечной. Правда, отказать себе в удовольствии чуток поворчать на бедовую Наследницу рода Ре`Мранн, не смогла:

– Хватит уже своего ледяного мархарра за хвост и уши таскать! Чем скорее мы найдём артефакты во дворце Императора, тем меньше шансов на то, что в это грязное дельце сунет свой амбициозный нос кто-нибудь ещё. Тот же твой дядюшка Кинар… – пришлось признать, что брюнетка совершенно права и выпустить поисковое плетение на волю вместе с моими крылатыми любимцами.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Использовать проклятье «Полночный Вор» для приобретения полезных колдовских шпионов не додумался, да и не смог бы, никто, кроме женщин, в чьих жилах текла не сильно разбавленная кровь рода Ларрэрр. Меня же угораздило добавить к дару матери ещё и красное пламя. О том, что в наших с Кирином детях будет петь ещё и синее, думать сейчас не хотелось.

Про себя пожелала удачи бедолагам, которым придётся учить уму-разуму наших сорванцов. Особенно, если их угораздит в качестве приятного дополнения заполучить характер и темперамент владык Ледяных Пустошей от Кирина.

С трудом удержавшись от нервного смешка, предупредила своих союзников о том, что собралась предпринять и открыла портал во Дворец Императора. Естественно, снова оказалась не только в стальных объятиях собственного мужа, но и в окружении целой толпы «защитников». Никто из них и не собирался задумываться над тем, а как я сама отношусь ко всей этой кутерьме вокруг меня.

– Сейчас важнее всего поскорее отыскать артефакты. Они точно укрыты где-то здесь. Скорее всего, их внешний вид и аура, сильно изменены. Конечно, суть этих сокровищ осталась прежней, но без специальных плетений мы не сможем отыскать пропажу. Знаю только одно. За пределы этого здания их не выносили, – потом произнесла тщательно заготовленную проклятийную формулу и мысленно попросила призрачных мышек отыскать тайник как можно быстрее.

С моих пальцев сорвался целый рой мелких снежинок, сияющих ослепительным бело-голубым светом. Молча потянула Кира за рукав, а сама пошла вслед за необычным проводником. Каждый миг ощущала, как незнакомая сила, унаследованная от рода Ларрэрр, приятно покалывает кончики пальцев, ладони и щеки. Мои подруги не отставали от нас с Кирином ни на полшага.

– За всем этим бардаком стоял не только ваш дядя Кинар, леди Ре`Мранн, – устало выдохнул старший родственник Кира, тяжело вздохнув.

Было видно, что он прекрасно понимал, что ненавистное имя брата моего отца причинит мне острую боль. Только откат от проклятий и постоянное нервное напряжение сделали своё дело. Неприятное предчувствие шевельнулось в душе, а с губ сорвалось совсем неожиданное:

– Не он – создатель этой многоходовой кровавой интриги. Вот о том, кто истинный виновник наших бед, пока умолчу. Он – только пешка в чужой игре. Такая же бесправная жертва интриг, как и Китрин, Зафра и прочие мелкие сошки. Его использовали вслепую, как Рэна Таморра. Идёмте за снегом. Не знаю, что такое выпустила на волю, кроме того, что это наследие Виссы Ларрэрр, а не красного пламени в моей крови. Тот, кто лишком долго оставался в тени, сейчас будет пытаться отстоять родовые артефакты. Без них все его планы пойдут прахом. Нам следует поторопиться. С помощью своих слуг он вполне может решиться на то, чтобы начать уничтожать тёмных лордов под корень. Мы не имеем права допустить подобного несчастья, – иррациональный ужас подхлестнул меня сильнее ремённой плётки.

Поэтому помчалась под сердитое ворчание Мархат:

– Пошевеливайся, глупая девчонка! Иначе все мы лишимся слишком многого! И дело тут не только в том, что от Кирина останутся только слабеющие воспоминания! Сама же ты останешься жить с осознанием вины за то, что не успела предотвратить весь последующий кошмар!

Под моими ногами рыдали ступени. Я неслась во весь опор к чердаку, где, как шептались слуги и адепты, ректор Гейл Ре`Эссарр прятал трупы тех, кто слишком долго испытывал его практически бесконечное терпение. На несколько мгновений замерла перед изрядно пошарпанной дубовой дверью, дожидаясь, пока вся наша дружная компания подтянется.

Снежинки роились вокруг меня, нейтрализуя любые плетения, которые могли задержать или навредить не только мне. С каждым мигом колдовская метель лишь усиливалась. Пол под моими ногами превратился в сплошной лёд, только никто из нас не обратил внимания на такую странную метаморфозу. Из-под порядком пошарпанного полотна пробивался мертвенно-серый свет. Незнакомый женский голос ронял тяжёлые слова на неведомом ни одному из нас языке точно тяжёлые камни с утёса в океан.

Как Картрен оказался у меня за спиной, даже не заметила. С губ полетели трескучие звуки древнего вампирского языка, на котором кровососы разговаривали в те времена, когда ещё не вышли из Бездонной Пропасти. С удивлением заметила, что оба мужчины закрывают собой бедовую меня. Естественно, не собиралась допустить, чтобы хоть кому-то из тех, кто пришёл со мной, был причинен даже минимальный вред. Особенно двум вечным соперникам. Жаль, что ответить черноглазому брюнету взаимностью я не могла. Мои сердце и душа уже встретили того, кто заполнил пустоту, которая образовалась после смерти матери.

Противница моего добровольного защитника коротко вскрикнула. Она явно не ожидала, что кто-то посмеет противиться её чарам. Мархат почти прошипела, но, естественно, тёмную богиню могла слышать только я:

– Он пытается изменить внутреннюю суть артефактов посредством дневной магии! Идиот! Эти же плетения не дают мне узнать, кого надо или разорвать на мелкие клочки, или превратить в горстку безобидного пепла как можно скорее! – брюнетка снова зашипела, как от боли, видимо, наглец решил взяться за род Императора.

Наши наставники под предводительством Лайера лер Вларра и Гейла Ре`Эссарра оттеснили нас и попытались взломать дверное полотно, чтобы проникнуть внутрь и прервать опасное не только для Империи действо. Увы, противоборство засевшей внутри парочки оказалось неожиданно сильным. Выход подсказала Душа Бездны:

– Соль, они не ожидают, что ты сейчас здесь. Подбери подходящее проклятье для дневной магианны. Только что-то такое, что совершенно её дезориентирует и испортит плетение безвозвратно.

Я на пару мгновений задумалась, а когда почувствовала, что внутри моего живота скручивает змеиные кольца боль, разозлилась и стеганула противницу первым, что пришло в голову. Из-за двери сначала донеслось недовольное мужское шипение, а потом благословенное «Ик-ик-ик!», явно принадлежащее женщине.

Сопротивление с той стороны тут же ослабло, и магистры вынесли дверь и ворвались внутрь. Кирина и моих подруг оставили возле меня в качестве стражей. Никто не собирался рисковать жизнью «сопливых адептов» в таком опасном деле.

– Вы пожалеете, что заварили всю эту кашу! – больше всего на свете мне сейчас захотелось сжаться в комочек, но позволить себе выказать и тень страха не имела права.

Мышки-детекторы носились вокруг меня с возмущённым писком, стараясь защитить свою хозяйку от неведомых опасностей. Где-то громко хлопнула форточка, оттеняя возмущение лорда-директора Гейла Ре`Эссарра. Видимо, главным тарантулом в банке оказался некто, кому доверял не только он. В ответ не донеслось ни звука, а потом сотрудники службы безопасности вывели скованных по рукам и ногам самыми надёжными антимагическими наручниками Зафру, ледяную ведьму Китрин и ещё одну незнакомую мне женщину.

Правая и левая рука главной головной боли империи Сиаллорр не проронили ни звука. Скрипнула дверь, пропуская мрачного, как грозовая туча, Брайна Коттэя. Видимо, я так и не смогла скрыть удивления, щедро приправленного ужасом. Впрочем, даже у тех, кто принимал непосредственное участие в поимке главы самого изощрённого заговора в обозримой истории, выражение на лицах было примерно такое же, как у меня.

Бывший боевой маг криво улыбнулся и проронил:

– Все бы сложилось, Солира, если бы не один не в меру прыткий и наглый ледяной мархарр, который перебежал мне дорогу! Лишь решив наложить на вас принуждающие и приворотные чары узнал, что вы уже даже успели не только обзавестись законным мужем, но и пройти через мархаррский ритуал. Он исключает возможность однажды расстаться. Только благодаря ему они навсегда избавлены от головной боли под названием «развод со скандалом и долгоиграющими последствиями».

Для лорда-директора подобное откровение от главного врага императора и государства стало подлым ударом под дых. Одарив Кирина тяжёлым взглядом, лорд Гейл Ре`Эссарр почти прошипел:

– Я превращу каждый твой день в моей Академии в пытку, щенок!

– Поберегите свои силы для борьбы с чарами Табаллы лер Весс, любезный! Эта чертовка явно связывает своё будущее с вашей благородной персоной. Кругом полно завидных невест. Вот и займитесь делом! – племянник переглянулся с дядей и губы обоих одновременно растянулись в кривоватой ухмылке.

Мархарры открыто продемонстрировали всю бездну презрения менее удачливому конкуренту в проваленной битве за Наследницу рода Ре`Мранн.

– Запомни, мальчишка: ты пожалеешь, что сунулся в мои дела! – тёмный лорд получил щелчок по не в меру задранному носу там, где совсем не ожидал.

Оглушительный хохот человека, которому доверяли буквально все, основательно подлил масла в огонь:

– Ты проиграл, Гейл, но мои потери больше. С помощью Соль смог бы основать новую династию. Хотя обещал и вампирше, и ледяной ведьме, что самая достойная из них получит корону и станет моей женой! Наивные дуры! Как же досадно, что моя блестящая комбинация разбилась о похоть племянника лорда лер Вларра! В данном случае, жёлудь от дуба недалеко ушёл!

Записав наши показания и соображения, следователи Имперской Безопасности отпустили всех по домам. Мы с Кирином предпочли перевести дух в доме, который нам в качестве свадебного подарка преподнёс лорд Тирэн Ре`Мранн. Кирин наложил на наше жилище и прекрасный сад все охранные чары, какие только знал. Мы слишком нуждались в уединении и покое после пережитого кошмара.

Проказливая улыбка осветила лицо моего персонального счастья, и я с удивлением увидела, что в спальне зажглись свечи, источая аромат моих любимых фиалок. Блондин протянул мне бокал с ягодным вином и пододвинул кресло поближе к жарко растопленному слугой камину.

Красное пламя нашёптывало, что у нас впереди ещё много таких вот уютных вечеров вдвоём. Мархат, трезво рассудив, что она сейчас «третий лишний», молча удалилась в свои владения в Бездонной Пропасти, в кои веки, оставив меня без своего бдительного присмотра.