Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 31

Оказалось, что тут были использованы чары ледяных ведьм, вампиров и какие-то совершенно незнакомые плетения. Также присутствовали и особые энергетические катализаторы. Они усиливали эффект от их воздействия и при этом оттягивали ужасный финал на неделю. Ещё красное пламя в моей крови насторожилось и выдало, что владелец этой гадости не является проклятийником. Сама смертоносная начинка наложена разными мастерами своего дела.

В голосе Мархат плескалось что-то, что сильно смахивало на гордость за меня:

– Солира, ты абсолютно права, но не спеши сразу выкладывать все карты на стол. Мы не можем быть уверены, что тут нет никого, кто, волей или неволей, донесёт печальную весть до виновника происходящего в Академии бардака.

– Надо сделать точную копию этого амулета и подделать проклятийный рисунок. Так, чтобы он перестал таить угрозу для всех, кто попадёт в сферу его действия, – сразу поняла, что у нас нет абсолютно никаких предположений на тему, а кто же здесь так славно порезвился. – Доверять я могу немногим, но лучше будет рассказать всё, что узнала, Лайеру лер Вларру и Кирину. Пусть лорд-директор «Академии охраны и убийств» сам решает, кому и что можно рассказать.

Подошла к дяде моего мужа и едва слышно сказала:

– Ты растёшь прямо на глазах, Соль. Думаю, что это единственный выход, который мало ухудшит ситуацию.

– Мне нужно поговорить с вами и Киром без лишних ушей. Пожалуйста, –предостерегающе посмотрела на мужа, который явно собирался начать бесцеремонно задавать вопросы прямо тут.

– Хорошо, адептка Ре`Мранн. Предлагаю пройти в мой кабинет. Остальные пусть ещё раз осмотрят всё вокруг. Только без фанатизма. Не вздумайте ничего самовольно трогать, иначе Неотвратимая Погибель поглотит вас гораздо раньше отмеренного судьбой срока, – блондин вежливо пропустил меня вперёд, следуя негласным правилам придворного этикета.

Спокойно вступила в портал, образованный синим пламенем. Почти осязаемо чувствовала, что Кир сердится на меня. Ему очень не терпится поскорее узнать, а что же такого накопала его неугомонная жёнушка и упустили из вида все остальные.

Дядя моего мужа предложил нам занять удобные кресла для гостей в его кабинете. После чего словно перетёк, комфортно устраиваясь за собственным рабочим столом, и, опустив подбородок на сложенные в замок кисти рук, взглядом предложил мне рассказать о всём.

– Тут не все проклятья совсем незнакомые, директор лер Вларр. Были использованы чары ледяных ведьм и вампиров. Лишь тринадцать из них совершенно новы для меня. Также присутствуют и энергетические катализаторы, которые усиливают эффект от их воздействия и при этом оттягивают ужасный финал на неделю. Владелец этой гадости не является проклятийником. Сама смертоносная начинка наложена разными мастерами своего дела. Поспорить с выводами моего красного пламени я не решусь. Надо бы сделать копию и обманку, чтобы рисунок проклятий совпадал до малейших нюансов.

– Спасибо, Солира. Теперь начинаю понимать, чем ты так заинтриговала моего племянника. Тебя не испортили подлые повадки двора. Таланты и способности тёмной леди дополнены тем, что ты стараешься освоить многое за рамками вашего учебного заведения. Только будьте осторожны, голубки. Если всплывёт, что вы уже женаты, всех последствий не берусь предсказать даже я.

– Соль временно щеголяет статусом моей Избранницы, – Кир ласково обнял меня за плечи и ободряюще улыбнулся. – И, вряд ли, когда вся эта катавасия благополучно завершится, мы так часто будем появляться при дворе. Столичная суета чужда нам обоим. Предпочту приятный вечер в компании супруги всему этому блеску и фальши. У меня предчувствие, что нужно как можно скорее обнаружить того засранца, который имеет виды на мою жену и шатает трон под Императором.

– Он слишком ловко прячется в тени. Одно могу сказать, что все косвенные улики говорят об одном: это один из преподавателей или служащих «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов». Среди адептов могут быть только мелкие сошки. Допрашивать их бесполезно. Они всё равно ничего важного не знают, – серые глаза выдавали накопившуюся усталость. – Я уже приказал сделать полностью идентичный во всем, но безвредный, амулет.

– Соль, нам пора возвращаться к остальным. Иначе наше слишком долгое отсутствие может вызвать ненужные вопросы и насторожить того, кого нам надо поскорее найти и обезвредить, – и муж перенёс меня обратно в кладовку, где сейчас пребывали все остальные.

Вожак призрачных летучих мышей с недовольным писком закружился рядом со мной, явно настаивая, чтобы мы с Кирином пошли за ним следом. Мой супруг тоже всё понял правильно и, переглянувшись с дядей, легонько потянул меня за руку и шепнул:

– Идём. Похоже, твои продувные бестии снова утёрли всем нос! – он нагло улыбнулся и лукаво подмигнул бесстыжим каре-зелёным глазом.

Мне ничего не оставалось, как осторожно пойти вслед за что-то раскопавшим проводником. Естественно, остальные двинулись за нами, соблюдая все возможные меры предосторожности. Обстановка в Академии стремительно накалялась, но к чему всё это может привести, не знала даже Мархат.

В заросшем пылью и паутиной углу кладовки, куда нас привели мои любимцы, оказалась неприметная дверца. Она вела в систему запутанных коридоров. Ходы были созданы за последние лет пять, и, как выяснилось, работы велись в строгой секретности. Поэтому об их существовании никто до сих пор был ни сном и не духом.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Лайер лер Вларр строго посмотрел на нас всех и вызвал наиболее опытных из своих подчинённых, чтобы исследовать полутёмные лабиринты. Под их сводами оказалось гораздо чище, чем в кладовке. Видимо тот, кто ими регулярно пользовался, постарался сделать всё, что в его силах, чтобы оставлять как можно меньше следов, если его проделка всплывёт наружу.

– Надеюсь, адепты и преподаватели воздержатся от исследований этой находки. Величину опасности оценить на данный момент сложно. Недопустимы любые самостоятельные действия в этом направлении. Адептам и их преподавателям настоятельно рекомендую заняться непосредственно учёбой. Разумно не совать нос туда, где неоправданно велик риск потерять собственную голову! Кирин, присматривай за Соль. Сдаётся мне, что у нашего главного противника есть какие-то свои планы на твою Избранницу.

Голос дяди Кира прозвучал устало. Было видно, что последний заговор отнимает даже у него чересчур много времени и сил. Добраться хоть до кого-то, кто мог бы прояснить эту тёмную и кровавую историю, никому из Службы Безопасности пока так и не удалось. Красное пламя в моей крови свернулось готовой к броску змеёй, лишь подтверждая мрачные догадки лорда-директора «Академии охраны и убийства». Потом он отправился на допрос ещё одного подозреваемого.

Естественно, у меня в душе поднялась волна раздражения. Нам и не собирались ничего рассказывать. Судя по лицам остальных, их обуяли похожие чувства. Наши бесы противоречия уже готовились вырваться наружу, чтобы оспорить несправедливое на их и на наш взгляд решение. Впрочем, мой ледяной мархарр сразу учуял зреющий бунт. Поэтому лениво проронил:

– Не стоит лезть туда, где мы точно не справимся. Все слишком запутано и опасно даже для тех, кто привык иметь дело с подобными явлениями. Соль, успокойся. На сегодня у нас и так достаточно достаточно веских поводов для волнений, – увидеть в глазах мужа неприкрытое беспокойство оказалась не готова.

– Надо проверить, ведут ли коридоры к неучтённому порталу, который напрямую связан с дворцом императора. Никому и в голову не пришло искать в «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов» того, кто организовал этот заговор. На его подготовку, видимо, ушло несколько лет, если не десятилетий, – тут я замолчала, пришедшие мне в голову выводы по поводу моего недавнего прошлого чуть не лишили меня остатков с трудом удерживаемого равновесия. – Кир, мне надо поговорить с твоим дядей там, где нас никто не сможет подслушать. Лучше в его кабинете, и как можно скорее.

– Сейчас это невозможно. Рядом находятся маги-блокираторы, они не позволят пробиться ни к кому, кто сейчас занят непосредственным расследованием в катакомбах, – выражение досады, исказившее породистое лицо моего супруга, рассказало окружающим гораздо больше, чем он намеревался показать. – Давайте ещё раз осмотрим кладовку. Может быть, мы что-то упустили из вида. Какую-нибудь мелочь.

Спорить было бесполезно. Это я уже поняла по собственному опыту. Поэтому молча оперлась на предложенную руку Кира и принялась внимательно осматривать каждый пыльный и грязный закуток, который попадал в наше поле зрения.

К нашему удивлению, первую находку сделала Карла Тиверр. Девушка не стала прикасаться к шёлковому лоскуту, а сразу позвала остальных:

– Тут обрывок ткани, – и принялась терпеливо ждать, пока вся наша неугомонная компания соберётся вместе.

– Похоже, его тут оставил кто-то, кто вхож во дворец Императора. Вышивку драгоценными камнями и золотой нитью может себе позволить далеко не каждая дама. Жаль, что большая часть вензеля тут не сохранилась, – адепт лер Вларр мрачнел прямо на глазах. – А духи «Зов Бездны» сейчас безумно популярны среди придворных дам. Знать бы ещё, что она тут забыла…

Даже не знаю, почему мне непреодолимо захотелось сдвинуть небольшой булыжник, лежавший рядом с лоскутом. Я осторожно подцепила камешек носком туфли и заставила перевернуться. С обратной стороны полыхала кроваво-алым незнакомая никому из нас руна. Исходящее от неё ощущение опасности заставило всех в едином порыве дружно отойти подальше. Потом Аша Киорин привела леди Эвелинн и лорда-директора Гейла Ре`Эссарра.

Оказалось, что наши наставники тоже ничего не знают о странном символе, но сразу почувствовали, что он таит в себе какую-то угрозу. Поэтому нас попросту отконвоировали в библиотеку и велели заняться ещё не сделанными домашними заданиями или самообразованием. Сами же куда-то поспешно удалились.

Мои призрачные летучие мышки расселись поблизости, точно тоже опасались, что неведомый враг почти готов сделать следующий шаг в своей многоходовой партии в борьбе за власть. Мои же мысли были заняты только тем, как смерть моей матери могла быть связана с планами главы заговора. Ведь по закону стать Наследницей лорда Тирэна Ре`Мранна должна была она, а не я. Даже не будучи тёмной леди.

Со всеми предосторожностями незнакомый мне сотрудник Службы Безопасности поднял камень с помощью какого-то хитрого заклинания и переместил в металлическую коробку. После чего сунул улику в карман, раскланялся с высоким начальством и удалился. Как всё это богатство уместилось в таком маленьком пространстве, да ещё и явно стало весить намного меньше, для меня так и осталось тайной за семью печатями. Мархат же в излюбленной своей манере заняла ожидаемую позицию в стиле: «Догадайся, мол, сама, Наследница рода Ре`Мранн».

Я терпеливо изучала заклинание «Коридоры Времени». Оно было призвано ощутимо улучшить память адептов с целью повышения эффективности образовательного процесса. Только если ничего не осваивать, то в голове знаний и полезных умений не прибавится, хоть тресни. Кир прикоснулся к моей руке и одарил таким взглядом, что сразу же поняла: муж что-то ещё накопал.

Только пока он не собирается делиться ни с кем этим сокровищем, не обсудив предварительно со мной, Мар и Ашей. Едва заметно кивнула, что всё поняла, и снова закопалась в главу учебника, которая целиком была посвящена этой сущей и временами совершенно бесполезной абракадабре.

Я искала и другие возможности применения этого плетения. Нашла мимолётное упоминание о трактате некоего некроманта Агора Тьери «Практическое применение заклинание «Коридоры Времени» вне образовательного процесса». Тут же решила использовать удивительную находку, которая позволит улизнуть всем четверым из-под бдительного присмотра магистров Брайна Коттэя и Аниара Трейна.

– Магистр Коттэй, – тихонько позвала, обращая на себя внимание преподавателя. Мимолётно удивилась, что моё и Кирина пламя относятся к мужчине с каждым днём всё с большим недоверием и враждебностью. Видимо, наши сути предвидели, что мужчина не так прост, как наш наставник пытается уверить всех вокруг. – Мне нужен один фолиант. Это очень важно.

– Хорошо, адептка Ре`Мранн. Я лично провожу вас в библиотеку. Ректор Гейл Ре`Эссарр запретил вам без должного сопровождения переступать порог аудитории.

Наш наставник по «Практической и прикладной некромантии» тут же справедливо возмутился:

– Почему это вы должны сопровождать Солиру? В свете последних результатов расследования маг смерти будет предпочтительней в качестве эскорта на территории Академии и за её пределами! – его глаза ожгли коллегу многообещающим взглядом.

– Аниар, искал бы ты себе ровню и не зарился на невесту, которая тебе совершенно не подходит! – он чуть выдвинул из ножен заговорённый меч, который был с ним ещё с времён прохождения практики в маститом учебном заведении под началом самого лорда-директора Лайера лер Вларра.

– Она вам тоже совсем не ровня, любезный Брайан!

– Так я просто выполняю поручение ректора Гейла Ре`Эссарра. Он сейчас на аудиенции у Императора, – только ни мы с Киром, ни Аша с Мар, ни остальные почему-то не поверили ни единому слову седовласого преподавателя.

Что-то тут было сильно не так, но вот что, сказать никто из нас не мог. Кэя Виилард поднялась со своего места и тоже попросила сопроводить её в библиотеку:

– Мне тоже будет недостаточно материала учебника, чтобы справиться с персональным заданием по «Практической и прикладной некромантии», – она с предостережением посмотрела на меня и взяла под руку, жестом предлагая не медлить Киру и обеим моим подругам. – Идёмте скорее, леди Ре`Мранн. Если замешкаемся, то все интересные книги и монографии расхватают старшекурсники. Вы же не хотите получить отработку только потому, что не смогли добыть нужную учебную литературу? – моей сокурснице явно было надо рассказать мне что-то очень важное. Причём максимум, лишь при моем эскорте, исключая преподавателей из круга желательных свидетелей. Откуда я это узнала, пока что, так и осталось для меня тайной. – Не будем тратить время почём зря! Иначе наставники добавят нам работы. Это они умеют, уж поверьте на слово! – решила послушаться предчувствия и молча заскользила следом в сопровождении тех, от кого, как уже точно знала, ничего худого никогда не дождусь.

В итоге, мы отправились на охоту за книгами впятером и без сопровождения. Магистры так громко спорили, кто из них останется в классе, а кто пойдёт присматривать за нами, что их быстро охрипшие от ора голоса издалека больше всего походили на шипение рассерженных котов, не поделивших единственную кошку.

Кэя, прижав пальчик к пухлым губам, увела нас в один из тайных покоев для переговоров. Об этих комнатах знали немногие, но судя по удивлённому взгляду моего мужа, он никогда бы не подумал, что адептка Виилард посвящена в некоторые тайные стороны жизни родной Академии.

Девушка, убедившись, что за ними никто не следил, торопливо захлопнула дверь и без запинки неразборчиво прошептала запирающую защитную сферу формулу. Лишь после этого жестом пригласила нас устроиться на удобном диване, а сама опустилась в кресло напротив. Потом начала разговор, который считала очень важным для всех присутствующих:

– К сожалению, леди Ре`Мранн, как понимаете, именно вы являетесь главным призом для главы заговора. Лишь женившись на вас после того, как уничтожит всех остальных претендентов на неограниченную власть, он сможет воссесть на трон законно согласно вековым законам Империи. Надеюсь, вам с лордом лер Вларром удастся сохранить вашу тайну, пока угроза не будет устранена навсегда. Я в курсе, что вас было бы правильнее называть леди Солира лер Вларр. Только Наследница, выходя замуж, оставляет своё родовое имя без изменений. Учебники нам принесут, как только мы покинем переговорную. Сейчас сюда придут ваш дядя, Кирин, сам лорд Тирэн Ре`Мранн, Вилар и Эвелинн Ре`Эссарр. Ректор Гейл Ре`Эссарр пока останется рядом с императором. Ситуация накалилась настолько, что нужно срочно придумать, как вывести паука на свет до того, как он сожрёт любого, кто посмеет встать между ним и его владычеством на жалких осколках империи.