Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 13

В памяти запечатлелась странная руна, точно выжженная калёным железом на ауре боевого мага. Она воспринималась мной, как тёмная ледяная клякса на фоне широкой палитры. Она ясно говорила, что владелец полностью договорился с огненной стихией, полыхающей в его крови с самого рождения.

Когда Карла снова попыталась вместо учёбы начать бросать призывные многообещающие взгляды на Кирина, преподаватель коротко рявкнул:

– В семье не без урода, девочка! Надеюсь, ты сама понимаешь, о ком я веду речь? – в первый раз видела, что бедовая адептка сжалась в маленький комочек и сразу же принялась записывать дальше. Она старательно копировала материал из услужливо предоставленной ей подругой тетради. Полыхающий в глазах девушки ужас сразу же дал мне понять, что с её родственником шутки плохи. – Итак, до конца лекции осталось три минуты. Два практических занятия тоже пройдут в этой аудитории. У кого возникли вопросы, можете подойти ко мне прямо сейчас и задать их.

Переглянувшись с Мар и Ашей, встала со своего места и подошла к преподавателю. Мучивший меня вопрос по теме моего домашнего задания по некромантии засел в голове раскалённым добела гвоздём с подачи красного пламени. Оно беспокойно ворочалось в моей душе в присутствии сильно не понравившегося ему магистра.

– Внимательно слушаю вас, адептка Ре`Мранн, – голос преподавателя прозвучал устало.

Всё-таки постоянное одёргивание собственной племянницы и наших не в меру ленивых сокурсников требовало неоправданного расхода сил и нервов.

– Почему вы не описывали методы борьбы посредством серебряного оружия применительно к нежити выше седьмого уровня? – удивлённый взгляд стал мне приятной наградой.

– Оно от неспокойных мертвецов и призраков выше седьмого уровня не помогает. Вы же не просто так спрашиваете, леди Солира? – чутьё сразу подсказало мне, что нужно быть предельно осторожной.

Этот человек пытался получить доступ в моё ближнее окружение с непонятной для меня целью. Магистр был давно женат на родственнице Императора, что вызывало у меня заслуженные подозрения на фоне недобрых предчувствий.

– Магистр Тиверр, первый вопрос моего домашнего задания по некромантии звучит так: «Техника применения серебряных метательных кинжалов при столкновении с нежитью девятого уровня». Наставник по магии смерти требует, чтобы упор делался на практическую сторону вопроса.

– Такое оружие не способно навредить подобному противнику. Тут в ход пускаются заговорённые клинки. Желательно, закалённые в тёмном пламени в одном из Миров Неотвратимой Погибели, а лучше в самой Бездонной Пропасти. В данном случае они никого не спасут. Это также бесполезно и глупо, как пытаться уязвить огненного демона деревянным или ледяным мечом. Я вам сейчас напишу список литературы, который настоятельно рекомендую досконально изучить. В отличие от многих студенток, вы пришли сюда именно за знаниями. Не замечал, чтобы вместо учёбы вы крутили хвостом направо и налево, как моя племянница Карла. Если возникнут затруднения после прочтения материала, можете смело обращаться за помощью. Надеюсь, юная леди, что не разочаруете меня откровенно глупыми вопросами.

Пробежала взглядом по внушительному списку и тихонько вздохнула, когда прикинула широкий фронт предстоящих работ. Только времени было в обрез, а заданий целых три. Сначала решила подобрать необходимые факты и данные. Потом, экономя на сне и отдыхе, попытаться с честью пройти через очередное испытание. Грызть гранит науки оказалось совсем непросто. Только иного выхода у меня не было.

Поддерживала меня лишь призрачная надежда на то, что смогу выпутаться из не в меру лихого переплёта без особых потерь. Полагаться собиралась на мудрость и поддержку леди Эвелинн Ре`Эссарр и собственного дара. Красное пламя в моей крови ласково полыхнуло. Оно подарило мне надежду на счастливое будущее и властно прогнало остатки неуверенности в себе.

Я умудрилась записать всё, что мне надо, припомнив добрый совет Мар: «На лекции сокращай слова так, чтобы потом можно было восстановить первоначальный текст». Конечно, работы выходило вдвое больше, но зато так можно было не упустить ни одного нюанса. Особенно, если дело касалось тонкостей чисто практической стороны любого вопроса. Очень часто толстые талмуды их, отчего-то, не освещали.

Магистр Тиверр постоянно вертелся неподалёку от нашей тёплой компании. Мужчина явно искал повод, к чему бы придраться. На наше счастье, мы были начеку и не дали ему ни малейшего повода для недовольства. Боевой маг посчитал, что строчить лекционный материал – плёвое дело. Поэтому даже лишил нас положенного отдыха между двумя сдвоенными уроками перерыва. В результате от непривычки пальцы начинали неприятно побаливать. На безымянном пальце правой руки наметилась ощутимая вмятина. Она у старшекурсников неизбежно превращалась в заметную мозоль. Только подобного рода «боевое крещение», вряд ли, могло понравиться хоть кому-то.

– Сейчас у вас обед и небольшой отдых. Во второй половине учебного дня жду вас на плацу около Академии. Будем отрабатывать практическую сторону вопроса, – злорадный взгляд, украдкой брошенный на меня, заставил искру красного пламени в моей крови жарко полыхнуть, предупреждая о грозящей мне опасности.

Мар и Аша, улучив минуту, уволокли меня в сторонку и выпустили сразу две «Сферы Молчания». Было видно, что тёмные леди тоже заметили странное поведение наставника. Нам следовало придумать, как действовать в свете неожиданно возникших сложностей.

Леди Киорин, прошептала, прикрывая губы ладонью, чтобы ушлые соглядатаи не смогли ничего вызнать даже таким изощрённым способом:

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Будьте осторожны, Солира. Кто-то решил играть по-крупному. Пока неизвестно, кто именно дёргает за ниточки заговора, но… – тут она с помощью своего дара прощупала окружающее пространство на наличие ненужных ушей и следящих заклинаний. – Через вас кого-то хотят усадить на трон Империи Сиаллорр.

Я мрачно посмотрела на Ашу и стремительно побледнела до состояния белёного полотна. Повышать свой статус до императрицы при неведомом узурпаторе в мои планы не входило. Обе тёмные леди прекрасно понимали, что мне такой поворот в судьбе был совершенно не нужен.

– Следите за тем, чтобы ваша кровь и личные вещи не попали в третьи руки. Это может быть неоправданно опасно, – Аша тихонько вздохнула, так как не так давно сама чуть не пала жертвой подлых интриг со стороны высшей знати. Она с огромным трудом вырвалась из хитроумной западни, расставленной именно для неё.

– Благодарю, родные и друзья зовут меня просто Соль, Аша, – уж и не знаю, почему мой дар посоветовал впустить в мою жизнь рыжеволосую боевую магианну.

Серые глаза тепло на меня посмотрели, а потом женщина продолжила меня наставлять:

– Без нас с Мар никуда не ходи. Это неоправданно опасно. У меня есть несколько идей по поводу того, как превратить твою комнату в защищённую от всех штормов гавань. В Академии ты можешь доверять ещё только адепту лер Вларру и магистру Брайну Коттэю. Этот человек никогда не польстится на самые соблазнительные награды. Он уже много лет верно служит императорскому дому. Выполняет роль глаз и ушей в этом маститом учебном заведении. Попасть сюда может далеко не каждый желающий даже при наличии сильного магического дара. Вот, возьми амулет, – она протянула мне изящный золотой кулон в виде капли на кручёной цепочке. – Когда в дело ввязывается демонесса с окрестностей Троп Ледяных Зеркал ранга Снежная Госпожа, любая предосторожность не будет излишней. Тут ещё и Ханнорианская Империя в деле. Надеюсь, мы не имеем дело с союзом… Иначе наши дела могут пойти совсем плохо…

– Хорошо, что меня уже предупредили об опасности, – я задумчиво накручивала на палец и отпускала на волю смоляной локон, выбившийся из некогда аккуратной причёски.

Решили не привлекать к себе внимания необычным поведением и дружно пришли в столовую. Мар проверила мою порцию тушёного мяса с овощным гарниром и вишнёвый компот с корицей. Потом пододвинула поднос, намекая, что, на этот раз, могу спокойно все это съесть. Никакого подвоха не было.

Похожий на растрёпанного воробья Кирин плюхнулся на стол напротив, так как места на скамье по правую и левую руку уже были заняты моими подругами. Увидеть в каре-зелёных глазах, мрачно взирающих на мир из-под шапки пшеничных волос, искреннее беспокойство за мою бедовую персону, оказалась не готова.

Молодой человек наклонился ко мне и легонько прикоснулся к правой руке, привлекая внимание. Я сразу поняла, что после лекций нам четверым следует переговорить там, где нас гарантированно не смогут подслушать.

– Соль, ты должна пообещать мне, что на бал в честь Нового Года пойдёшь со мной. Желающих, как сама понимаешь, будет много. Не хотелось бы остаться с носом только потому, что на одну тёмную леди снова наскочила вредность.

Мы и не заметили, как у него за спиной точно поганка после дождя выросла леди Карла Тиверр. Карие глаза девушки, не стесняясь, раздевали Кирина. На губах играла идиотская улыбка, её эта дурочка считала обольстительной. На лицах женской части нашей компании застыли одинаковые презрительные гримаски. Естественно, вмешиваться в происходящее мы не собирались. Просто продолжали с аппетитом поглощать сытный обед.

Блондин наглую надоеду на дух не выносил. Поэтому привычно сделал вид, что попросту не замечает до печёнок доставших его знаков внимания. Остальные тоже постарались поскорее расправиться с сытной и вкусной едой. Мар промурлыкала, предлагая, как с максимальным толком потратить час свободного времени перед началом второй половины академического кошмара.

В библиотеке, в отличие от вечера после занятий, никого не было, кроме похожих на молчаливые тени служителей фолиантов. Я первой протянула внушительный список литературы, которую мне предстояло освоить до конца этой недели. Начать по молчаливому соглашению мы все решили именно с вопросов, касающихся домашнего задания и занятий у магистра Тиверр.

Мой дар настойчиво предупреждал, что дядя безголовой сокурсницы играет на стороне моих врагов. Только пока было не понятно, связан ли он с заговором против Императора Империи Сиаллорр. Как и какие планы лелеет его наниматель в отношении моей скромной персоны. Искра красного пламени в моей крови ярилась, точно тигр в ловчей яме, не имея возможности добраться до моего обидчика прямо сейчас.

Открыла тетрадь по «Технике владения холодным оружием для боевых магов» и с удивлением увидела внутри записку. Кирин коротко прошипел, чтобы не смела к ней прикасаться. Потом выдрал из собственной тетради лист и пошептал так, чтобы никто точно не смог подслушать:

– Перепиши слово в слово. Как только ты возьмёшь её в руки и прочтёшь послание, она рассыплется пеплом. Не вздумай читать вслух. Текст, слишком уж, похож на смертельное проклятие высшего уровня.

Я старательно скопировала всё, вплоть до запятой, храня благородное молчание: «Ночь. Полнолуние. Вой ветра в ветвях в лесу. Сердце как камень. Бесполезно давить слезу. Ты – лишь помеха. Потому должна умереть. Выхода два: покориться судьбе или в огне сгореть…».

Видимо, тень каких-то эмоций, всё же, отразилось на моем лице. Поэтому блондин тут же обнял меня за плечи и успокаивающе прошептал:

– Будь предельно осторожна, Соль. Шутки кончились. Мы не знаем всех игроков, но дядя Карлы Тиверр явно играет на другой стороне. Из всех преподавателей мы можем довериться лишь Брайну Коттэю. Он не нарушит данной при получении диплома Академии присяги до запятой. Всем остальным ещё придётся доказать, что у них рыльце не в пушку. Вот возьми чистую тетрадь, а эту закрой и не трогай. Половину перерыва между занятиями потратим на учёбу. Потом нам надо обратиться за помощью. Да, лучше уведомить моего дядю, Гейла Ре`Эссарра, и леди Эвелинн Ре`Эссарр, но так, чтобы никто об этом не прознал. Будь предельно осторожна, ставки пошли уже по-крупному.

Я поняла, что Кирина, и правда, интересую только сама я, а не те власть и богатство, которые через меня можно приобрести. Торопливо пообещала, что постараюсь не допустить ни малейшего промаха. Переписала в чистую тетрадь всё, что могло помочь избежать знатного нагоняя от некроманта и наставника по владению холодным оружием для боевых магов. После чего тут же отправилась вслед за подругами и Кирином в кабинет магистра Коттэя.

Мужчина выслушал нас, не перебивая. Потом потребовал показать тетрадь с запиской, что-то предварительно прошептав над ней. После чего чуть ворчливо признался:

– Адепт лер Вларр, надеюсь, вы и обе леди присмотрите за адепткой Ре`Мранн. Боюсь, что заговор перешёл в новую фазу. Только непонятно, почему в ход попытались пустить проклятье, а не что-то более действенное.

– Видимо, ещё не отказались полностью от варианта, что из Соль удастся сделать послушную воле неизвестных нам злоумышленников марионетку. Лорд Гейл Ре`Эссарр уехал по заданию Императора в неизвестном направлении. Поэтому будет лучше, если мы, прямо сейчас, поставим в известность обо всей этой катавасии леди Эвелинн Ре`Эссарр. Возможно, все вместе придумаем, как уберечь леди Ре`Мранн от беды. Мы давно знаем, что магистр Тиверр связан с кем-то клятвами верности. И этот кто-то не относится ни к одному из семейств тёмных лордов.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось ухватить дядю Карлы за шкирку и вытрясти из него всю правду, словно из напрудившего на диван в гостиной котёнка. Только подобной глупости я себе позволить, естественно, не могла.

– Нам надо вернуться к началу практических занятий, обеспечив Соль непрошибаемую защиту. Боюсь, что очень скоро в Академии станет так жарко и опасно, что мало никому не покажется, – дар предсказания у Мар был настолько силен, что она практически никогда не ошибалась.

Посоветовавшись, решили, что будет лучше, если тёмная леди сама навестит нас в надёжно защищённом от прослушивания кабинете давнего соратника Императора. Увидеть неприкрытое беспокойство на лице магистра было на грани сильного шока для всех четверых. Мы только сейчас начинали обозревать глубину Бездонной Пропасти, что вот-вот была готова разверзнуться не только под нашими ногами.

Леди Эвелинн Ре`Эссарр выслушала нас молча. В её чёрных, как непроглядная полночь, глазах промелькнуло очень нехорошее выражение. Потом она обвела нас требовательным взглядом и едва слышно выдохнула:

– Вы даже не понимаете, как важно, чтобы Соль не только уцелела, но и не попала в лапы к тому, кто, точно опытный кукловод, дёргает наших врагов за верёвочки. Заговор пронизал все слои общества империи Сиаллорр. Очень немногие рода остались в стороне, не прельстившись на обещание хлебных местечек и полной безнаказанности! Солира, будь предельно осторожна! Нам придётся использовать уроки придворного этикета, чтобы попытаться выманить из их вонючих нор тех тёмных лордов, которые предали своего императора, не сдержав принесённых клятв! – видимо, неописуемый ужас, все же, проступил на моем обычно безмятежном лице.

Поэтому наставница тут же продолжила, назидательно помахав перед моим носом листом бумаги, на который был переписан текст проклятья. Потом вкрадчиво проронила:

– Это колдовское плетение из арсенала ледяных ведьм, девочка. Все гораздо серьёзнее, чем мы предполагали! Я прекрасно понимаю, что тебя раздражают некоторые придворные тонкости. Только, увы, избежать участия в них нет ни единой возможности! Соберись, Соль! От этого зависит не только твоя собственная судьба и честь рода Ре`Мранн!

Я едва подавила уже рвущийся наружу судорожный всхлип. Уроки этикета и прочие премудрости при дворе не вызывали в моей душе ничего, кроме яростного протеста и стремления сбежать. Забиться туда, где никто и никогда не сможет обнаружить.

Кирин сразу почуял моё состояние, грозящее перерасти в неконтролируемую панику с последующей истерикой. Поэтому он просто прижал меня к себе ещё сильнее, и выдохнул, едва слышно, в ухо:

– Доверься мне, Соль. Бездонная Пропасть и Неотвратимая Погибель свидетели, я – не враг тебе и тёмным лордам, не предавшим принесённых обетов!