Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 35

Время снова начало свой обычный бег. До Новогоднего Бала оставалось ещё два месяца. За окном ярился ноябрь, стегая плац и парк вокруг плетями сильного стылого ветра, щедро сдобренного колкой ледяной крупкой пополам с крупными серебристыми снежинками. «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов» мирно дремала в субботу утром. Занятий сегодня не было, правда, погода тоже совсем не располагала к прогулкам на свежем воздухе.

Ректор Гейл Ре`Эссарр с тихим стоном сел на постели и помянул добрым словом беспощадную и ничего не прощающую Неотвратимую Погибель. Чем меньше времени оставалось до торжества в честь самой главной ночи в году, тем чаще кошмары тревожили некогда крепкий и спокойный сон магистра.

Хлопнул ставень. Он заставил мужчину вздрогнуть от неприятного предчувствия личных неприятностей, по сравнению с которыми недавний заговор покажется детским лепетом невинного младенца. В стекло окна ударилась крупная сова и с недовольным уханьем унеслась прочь. При этом её ощутимо бросало из стороны в сторону, точно у неё неожиданно ослабло зрение или подвело чувство ориентации в пространстве.

Помянув с крепким словцом Ханнорианскую суккубу королевских кровей, решил прибегнуть к услугам крепкого сонного зелья. Знойная красотка с бездонными тёмно-фиалковыми глазами и антрацитовыми волосами преследовала его точно упорный охотник редкую дичь.

Адептка Табалла лер Весс явно имела на него брачные планы и даже не собиралась скрывать своих грязных намерений в отношении лорда-директора «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов». Все попытки отчислить не в меру прыткую девицу так и не привели к положительному результату. Брюнетка не отлынивала от учёбы и не была замешана в проделках, которые могли привести желаемому результату. Чтобы её отправили восвояси без права на восстановление.

Так и осталось тайной за семью печатями, кто так удружил маститому учебному заведению, за которое перед самим императором империи Сиаллорр Вороном Ре`Тиарэнном нёс полную ответственность сын леди Эвелинн. Мужчина тяжело вздохнул. Аккуратно налил себе снотворного сбора, который выписал ему личный целитель, и снова соскользнул в призрачный мир кошмаров и недобрых предчувствий. Он провидел крупные проблемы, решить которые с наскока не удастся никому.

Конечно, Тропы Ледяных Зеркал были доступны далеко не каждому магу, но именно через них в их мир попадали ледяные мархарры и демоны из Ханнорианской Империи. Если первые были проверенными временем союзниками, то со вторыми лучше было держать ухо востро. Время от времени тамошние правители пытались прибрать к рукам новые владения с помощью собственных детей. Этим грешили Наследницы-суккубы и принцы-инкубы, особенно старшие в роду.

Сам император на последней личной встрече пожаловался, что уже два месяца ему снятся Ледяные Зеркала, из которых выглядывают изящные женские ручки. Никакие уловки так и не помогли ему узнать, кто раскачивает лодку в его владениях. Зреющий заговор был сплетён настолько тонко, что в лапы Службы Безопасности попадались лишь мелкие сошки. Видимо, Брайан Коттэй тоже пал жертвой чьих-то интриг. Все косвенные улики говорили о том, что в дело ввязалась одна из Высших снежных демонесс…

Фигура, закутанная в просторный плащ из тёмной шерсти, выскользнула из двери женского общежития. Убедившись, что за ней никто не шпионит, постоянно оглядываясь, спустилась на укромную полянку. Каждое новолуние приходилось проводить ритуал, заставляя события естественным образом складываться так, как было нужно суккубе.

Кривоватая улыбка превосходства всего на мгновение вспыхнула на нечеловечески прекрасном лице. Холодные тёмно-фиалковые глаза сияли точно две зимние звёзды в ясную морозную ночь от предвкушения, как она наивно полагала, скорого триумфа.

Мимо пролетела, недовольно ухая, крупная сова. Она задела щёку Табаллы жёстким крылом:

– А чтоб тебя отправило прямиком в пасть к Неотвратимой Погибели!!! – зло прошипела демонесса разврата, ведь теперь весь ритуал надо было проводить заново.

Отступать было не в её правилах. Поэтому принцесса затянула заунывный мотив без слов с самого начала. Она напрасно надеялась, что никто не смешает ей выгодные карты. Особенно мы с Киром, как бывало непозволительно часто.

Магистр Практической и прикладной некромантии Аниар Трейн снова был ярости. Кто-то подложил ему знатную свинью. Всякий раз, когда мимо проходила незамужняя особа женского пола, он впадал в странное состояние. Мозг отрубался напрочь, а единственным желанием было утащить девицу в укромный уголок и устроить с ней беспредельный тет-а-тет. Несчастный маг смерти со злостью подумал:

– Когда узнаю имя этого шутника, клянусь, мало ему или ей не покажется! Только полный кретин станет задевать специалиста моего уровня!

К тому же, проблема была настолько деликатна, что обратиться по поводу помощи означало приобрести ярлык труса и слабака в глазах окружающих. А ещё его жутко нервировала адептка лер Весс. Девчонка лихо закручивала мимолётные интрижки и с другими студентами, и со слугами, и с преподавателями, и заезжими гостями, прибывавшими по личным и государственным делам в их учебное заведение. Конечно, принцесса была прекрасна, смертельно опасна и высокородна. К счастью, лорд Аниар Трейн слишком хорошо понимал, с какими осложнениями в личной и общественной жизни столкнётся бедолага, которого она умудрится женить на себе.

Поэтому маг обходил Ханнорианскую суккубу за три версты и не вёлся даже на самые тонкие провокации. Он сразу пресекал все интриги в отношении себя, как говорится, на корню.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Леди Солира Ре`Мранн уплыла из его жадных рук, благодаря не в меру прыткому и наглому племяннику лорда Лайера лер Вларра, ледяного мархарра из одного из самых суровых сопредельных Миров Снежных Пустошей. Поэтому тёмному лорду ещё предстояло подыскать не менее впечатляющую брачную партию, чем та, которую у него так беспардонно выкрали без права на обжалование сурового приговора.

За окном протяжно завывал ветер, швыряя в окна пригоршни снежинок пополам с мелкой ледяной крупой. Тяжело вздохнув, преподаватель потащился на занятие к первокурсникам. Теперь каждый урок по Практической и прикладной некромантии превращался в настоящую пытку. Так и не ставшая его супругой молодая женщина показывала чудеса прилежания.

Желание усадить в лужу её супруга прямо на занятии с каждым днём у лорда Аниара Трейна неотвратимо росло, превращаясь уже в навязчивую идею. На все же предложения помочь свершить сладкую месть от других заинтересованных лиц, кого на крутом повороте тоже обошёл наглый студент «Академии охраны и убийства», отвечал оскорблённым отказом. От его репутации не осталось бы и следа, если бы он пошёл на такой непопулярный шаг.

Брюнет натянул на лицо маску холодной вежливости, столкнувшись у двери в аудиторию с занозой засевшей в его самолюбии парочкой. Посмотрев на адепта Кирина лер Вларра, как на раздавленного жука, лениво проронил:

– У меня есть задание специально для вас, любезнейший. Задержитесь после лекции. В отличие от вашей жены, – последнее слово он выплюнул точно гнилую ягоду. – Вы показываете слишком уж скромные результаты по магии смерти.

С досадой магистр понял, что я сразу поняла, что Кирина ожидает очередная порция неприятностей. Причём, Аниар Трейн сделает всё, чтобы они привели к летальному исходу. Лишь бы оттяпать Наследницу рода Ре`Мранн себе. Хотя он и понимал, что конкурентов будет выше крыши даже среди других адептов «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов».

Оставалось только узнать, кто так поглумился над его организмом, и сурово наказать. У мага были определённые подозрения, но ни одного доказательства добыть так и не удалось. Оставалось делать всё, чтобы сжить наглого соперника со света и прибрать к рукам перспективную вдовушку леди Солиру Ре`Мранн.

Брюнет вошёл первым, за ним проскользнула и опальная у многих преподавателей парочка. Естественно, все шишки валились на голову молодого супруга тёмной леди, чьё имя переводилось, как «Ускользающее Пламя». Правда, тому было не привыкать к подобным вывертам собственной судьбы. Свою Соль он не собирался отдавать никому.

Блондин насмешливо посмотрел на преподавателя и тот в ответ лениво проронил:

– Итак, адепт лер Вларр, вы ощутимо отстаёте в учёбе по моему предмету от собственной жены. Так что, вам придётся изрядно потрудиться, чтобы соответствовать ей!

– Что, магистр, жаба душит? Поищите себе другую невесту! Моя супруга не про вашу честь! – и он, поддавшись внутреннему позыву, щёлкнул лорда Трейна по чуть длинноватому носу.

Я с укоризной посмотрела на своего спутника и попыталась, хотя бы немного, сгладить острые углы очередной назревающей ссоры, которые с каждым улетевшим днём вспыхивали между этим двумя всё чаще:

– Магистр Трейн, я непременно помогу Кирину подтянуться по вашему предмету. Давайте не станем тратить время на бесполезные свары, – и утянула мужа в аудиторию, прекрасно понимая, что маг смерти ещё не оставил надежд переиграть сложившуюся ситуацию себе на пользу.

– Магистр Трейн, – Табалла лер Весс слишком хорошо понимала, что для того, чтобы стать идеальной парой для мятежного ректора их Академии, нужны крупные неприятности, справиться с которыми без её помощи лорд-директор будет не в состоянии. Ещё суккуба должна справиться со всеми проблемами самостоятельно, чтобы не утратить покровительство Снежной Госпожи Амильнат. – Позвольте мне первой выступить с докладом по вопросу, который вы выдали мне лично накануне, повелитель, – она томно вздохнула и чарующе улыбнулась, голосом выделив сладостное для любого мужчины вне зависимости от расы и возраста, слово. – В качестве домашнего задания к сегодняшнему занятию, – и адептка преданно взглянула на мысленно мечущего громы и молнии тёмного лорда с большим намёком на приятную встречу после захода солнца уже сегодня, если он только пожелает.

В ответ дождалась только равнодушного взгляда и едва уловимого кивка головой. Занятия прошли в обычном режиме, поэтому суккуба заскучала. Дело оказалось за малым: создать опасную ситуацию, но так, чтобы ни одна, ни живая, ни мёртвая душа об этом не прознала. Рисковать же собственным благополучием она не собиралась, как и вылетать из маститого учебного заведения.

Этот диплом превратился для демонессы разврата в идею фикс. Он неизбежно повысит её статус и ещё больше улучшит брачные перспективы в обоих мирах. Оставалось только провернуть скользкое дело так, чтобы даже следов не осталось. Уж в чём-чём, а в плетении подковёрных интриг принцессе лер Весс не было равных даже во дворце её родителей. Там ежедневно приходилось бороться за собственную жизнь, даже будучи Наследницей.

Оставалось только спланировать всё и блестяще провернуть очередную аферу. Табалла получит в своё полное распоряжение тёмного лорда Гейла Ре`Эссарра, а его гнев обрушится на тщательно отобранных исполнителей. В конце концов, она – Ханнорианская суккуба, а не местная барышня в угаре брачных игр…

Девушка была совсем не готова к тому, что опальный дядя её сокурсницы сам решит использовать высокородную адептку в своих целях. Естественно, принцесса и не собиралась действовать так грубо. Она была мастером теневых интриг и подковёрных фиаско для любого, кто был ей не угоден даже в малом.

Томно посмотрела на не слишком успешного заговорщика и лениво проронила:

– Чем обязана столь неожиданному визиту, лорд Ре`Мранн? – при этом собеседник сразу понял, что ему, мягко говоря, совсем не рады.

– Не уверен, что нам стоит обсуждать наши общие планы прилюдно. Сами понимаете, что вас могут заподозрить в сговоре со мной, – серые глаза из-под шапки чёрных волос смотрели совсем устало.

Больше всего сейчас тёмный лорд походил на до полусмерти затравленного собаками волка. Он и раньше не вызывал и тени желания в Табалле. Сейчас и вовсе в душе любительницы амурных приключений на верхние и нижние девяносто не было ничего, кроме отвращения.

– Оставьте меня в покое! – знойная красавица отвесила нахалу хлёсткую пощёчину и почти прорычала: – Вы мне – совсем не ровня! Убирайтесь! Я ещё не сошла с ума настолько, чтобы связываться с теми, кто гораздо менее знатен, чем мой род!

Поймав одобрительный взгляд не только ректора, девица гордо удалилась с задранным носом. Уж что-то, а цену она себе знала. И не важно, что моральные принципы у демонов сильно отличались от общепринятых. Им Табалла следовала неукоснительно, не делая исключений ни для кого.

Суккуба прекрасно понимала, что должна не только усыпить бдительность своей жертвы. Надо было разложить пасьянс своей интриги так, чтобы брюнет сам захотел на ней жениться. Вот последнего добиться будет сложнее всего. Ведь мужчина всё ещё бредил леди Солирой Ре`Мранн и искал способ сжить адепта лер Вларра со света. Желательно, чужими руками. Даже если затащить его в постель или доказать свою полезность, гарантировать ей нужный результат не мог никто.

Кинар и в спокойном состоянии особым здравомыслием не отличался. Сейчас же он был в припадке неукротимой ярости. Ухватив адептку чуть повыше локтя, с угрозой в голосе прошипел:

– Мне наплевать, что ты там о себе возомнила, кошка драная! Ты поможешь мне, иначе…

– Вы посмеете развязать войну между нашими мирами? – демонесса откровенно издевалась над своим обидчиком. – Не советую… Даже сейчас ваши действия могут стать причиной для переброски сюда армии моими родителями. Я – Наследная Принцесса, а не какая-то там даже очень тёмная леди! – Табалла попыталась вырваться, но противник был физически сильнее её.

Ректор Ре`Эссарр видел все, но не спешил вмешиваться. Видимо, хотел посмотреть, как наглая студентка справиться с неожиданно возникшим форс-мажором своими силами.

– Нам надо поговорить! Без свидетелей! Немедленно! Иначе… – безумие разгоралось в серых омутах глаз. Только на девицу оно должного влияния не оказало, заставив покориться его воле. – Ты пожалеешь, детка…

– Убить меня, как леди Виссу Ре`Мранн, ты не сможешь. Я практически бессмертна. Покалечить тоже не получится, пупсик! Даже оторванная голова отрастёт через пять минут. Тело, разорванное на куски и сожжённое, восстановится через пару часов. Ни один яд не станет для меня угрозой, не совместимой с жизнью. Так что, диктовать свои глупые условия можешь кому-нибудь другому! – подумав пару мгновений, поняла, что ситуация относится к категории «как снег на голову». – Ты будешь наказан, Кинар. Плохие мальчики всегда рискуют нарваться на знатный хук под дых! – и она сняла с изящной длинной шеи золотой амулет в виде капли, мерцающей призрачным светом, и позволила врождённым чарам суккубы сделать своё грязное и беспардонное дело.

Выждав разумные десять минут, чтобы не переборщить с воздействием, вернула защитный для окружающих от её сути оберег обратно и поманила проштрафившегося тёмного лорда пальчиком за собой. В голове адептки лер Весс быстро вызревал план, как наказать нахала за дерзость и получить того, кто с радостью состряпает небольшой заговор в формате Алинтарской Академии. При этом никак не поставить лично её под удар. Она была готова побороться за ректора Гейла. Хотя прекрасно понимая, что без боя тот не сдастся никому и никогда.

– Подожди меня тут, милый, – знойная брюнетка увидела Аниара Трейна и решила, что настала пора посвятить его в одну маленькую тайну. Правда, для этого ей снова придётся отступить от общепринятых правил, но другого пути не существовало.

Придав невыразимо прекрасному лицу печальное и даже несколько растерянное выражение, разыграла как по нотам «маленькая испуганная адептка ищет защиты от злого опального гада»:

– Магистр Трейн, – девушка судорожно всхлипнула, изображая крайнюю степень испуга. Она снова сняла кулон в виде капли и с помощью чар сделала всё, чтобы её проделка так и осталась никем незамеченной.