Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 23

Когда все задания были сделаны и переписаны начисто, лекции в тетради тоже были в наличии, время уже неумолимо приближалось к полуночи. Очень выручивший меня из весьма затруднительного положения вампир галантно распрощался с нами и летучей мышью выскользнул в настежь раскрытое окно. Подруги, следуя предписанию, должны были до утра дежурить по очереди до самого рассвета. Меня же, несмотря на энергичные возражения, отправили отдыхать:

– Спи, Соль. Завтрашний день, вряд ли, окажется для тебя лёгким и приятным. Магистр Трейн постарается устроить прогульщице райскую жизнь. Как и любому наглецу, который посмеет защищать ленивую и безответственную девицу.

Уплывая в сон, услышала странную возню под моим окном. Обе подруги замерли точно соляные столбы, не в силах пошевелиться. Пришлось вставать. Я, схватив стоявший на столике кувшин, осторожно прокралась к подоконнику и опасливо выглянула. Внизу заметила мужчину. Тот загадочно мне улыбнулся и принялся что-то читать нараспев.

Красное пламя запело боевую песнь в моей крови, разрывая незнакомые чары. Вспомнила времена своего счастливого детства и весёлые потасовки с деревенскими мальчишками. Поэтому решила воспользоваться до этого не востребованным опытом уличных боев без правил. И плевать, что сейчас была глубокая ночь, а до рассвета далеко.

Всего-то и требовалось: не позволить незнакомому магу дочитать своё заклинание, не прерываясь. Набрала в грудь побольше воздуха, перевернула кувшин и вылила настоянную на серебре воду на голову бедолаге. Потом пропела простенькое заклятие, которым частенько угощала тех, кто пытался чем-то навредить совсем ещё юной Солире Ларрэрр:

– Кто ходит в гости по утрам,

Получит тапком по мордам!

Тарам-парам!

Парам-тарам!

И гость ночной уходит сам!

Есть место в жизни чудесам!

Тарам-парам!

Парам-тарам!

Долетевший снизу вой сразу подсказал мне, что в нежданном посетителе была некая толика вампирьей крови. Конечно, сильно навредить моя выходка ему не могла. Слишком уж ничтожна была концентрация серебра в воде! Зато откат от прерванного заклинания шарахнул мужчину похлеще дубины впавшего в неистовство пьяного орка. Вскоре стражники скрутили бедолагу, которого выворачивало наизнанку в ближайших кустиках. Я же с чистой совестью и спокойной душой отправилась отдыхать.

Утром меня разбудил привычный звук, возвещающий о том, что пора прекращать нежиться в постели, приводить себя в порядок и топать на занятия по «Практической и прикладной некромантии». У всего курса складывалось общее мнение, что магистр Трейн намеренно делает всё, что в его немаленьких силах, чтобы все адепты от первого курса до тех, кто решил доучиться до Высшего Мага, единодушно возненавидели его предмет. Только сейчас самое большое раздражение вызывал факт, в котором я не решалась признаться даже самой себе.

Красное пламя в моей крови почти постоянно нашёптывало мне, что могу полностью довериться Кирину. Он был единственным «женихом», кому нужна именно я. Даже без богатства и титула наследницы рода Ре`Мранн. Только бес противоречия и обычная женская вредность не давали расслабиться и выбросить белый флаг. Хотя и понимала, что такой избранник мог бы сильно облегчить мою судьбу.

Самое страшное, с каждым днём меня тянуло к нему все сильнее. С трудом удавалось сопротивляться непрошеным чувствам. Моя голова, пока что, оставалась холодной и способной рассуждать здраво. Боюсь только, что такая ситуация долго не продлится.

К сожалению, пришлось согласиться, что с доверием к ближним возникли, почти что, непреодолимые проблемы. Решила обдумать патовую ситуацию в более подходящее время. Когда переступила порог аудитории, тут же налетела на адепта лер Вларра. Естественно, что я надеялась не увидеть его так скоро.

– Вы не возможны! – как известно всем, лучшая защита – нападение.

Пришлось выпустить зубы и когти наружу и пойти в стремительную атаку.

– Я тоже люблю тебя, Соль! Мой дядя уже ведёт переговоры с Императором и лордом Ре`Мранном, чтобы обеспечить тебе максимально безопасное убежище. Мы не знаем, кто заварил всю эту кашу, но ему явно жизненно необходима одна очень строптивая адептка! – меня сгребли в охапку и выдохнули прямо в ухо. – Как ты понимаешь, что я категорически против такого развития событий. Соль, почему ты сопротивляешься? Тебе, всего лишь, достаточно назвать меня по имени…

– Интересно, как долго мне будет позволено наслаждаться относительной свободой ближнего окружения? – ядовитые клыки моей врождённой вредности тут же вцепились в несколько утратившего бдительность ледяного мархарра.

Ответ, естественно бурной радости в душе не вызвал:

– Соль, а чем тебя смущает статус невесты? Это гораздо стабильнее и не менее почётно, чем быть наследницей рода Ре`Мранн.

Каре-зелёные глаза лучились таким самодовольством, что стала лихорадочно соображать, как сбить с этого индюка его непомерную спесь. Молодой человек настолько зазнался, что ему даже не приходило в голову брать в расчёт и чужое мнение.

– Вот поэтому, и не дождёшься! – прошипела рассерженной змеёй, мысленно отправив не в меру ретивого поклонника прямиком в непрощающую ничего Великую Даль. – Магистр Трейн, – решила выбрать из двух зол меньшее. Я сама вызвалась отвечать по домашнему заданию. Картрен Таррэтт из рода Кэй-Флэйрр оказался великолепным наставником. Поэтому знала даже то, что осталось за рамками начитанного материала двух пропущенных лекций. – Практическую работу я сделала, как и домашнюю.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Положила на стол тетрадку с расчётами. Они были оформлены с учётом всех академических требований. Морально приготовилась к дотошному опросу. Только моим надеждам не было суждено сбыться. Преподаватель деловито ознакомился с плодами моих трудов, лениво пролистал тетрадь и отправил на своё место с напутствием:

– У меня нет к вам претензий, Солира. Только не уверен, что адепт лер Вларр так же хорошо подготовился к сегодняшнему занятию. Будьте любезны, Кирин, пройдите к доске и решите пару-тройку теоретических задач по пройденной вчера теме.

Взгляд лектора веял такой ненавистью, что невольно испугалась за слишком самоуверенного блондина. Даже временами совершенно бесшабашного ледяного мархарра. К сожалению, я мало чем могла помочь. Кроме как наложить «Проклятое везение» и «Изворотливый мудрец». Конечно, потом придётся расплачиваться сложностями в ближайшем будущем, как минимум, неделю. Только остаться в стороне не могла. Кирин пострадал только из-за того, что наставник по некромантии тоже имел на меня такие же виды, как и племянник магистра Лайера лер Вларра.

Сначала почувствовала, что мысли едва ворочаются в голове, которую словно набили ватой вместо мозгов. Потом пребольно ударилась ногой об ножку стола, за которым обычно сидела. С досадой поморщилась, прекрасно понимая, что уже вскоре на коленке расползётся безобразное пятно роскошного синяка. Впрочем, это были сущие мелочи. Мазь из бодяги всегда была при мне, как и порошок травы, свойства которой мне были известны с раннего детства.

Магистр Трейн с укоризной посмотрел на меня, но предпочёл удержаться от ожидаемых язвительных комментариев. Он закидал Кирина массой каверзных и весьма неприятных вопросов с подвохами. Правда, блондин с честью вышел из испытаний, бросая на меня странные взгляды. Выражение его глаз мне так определить и не удалось.

Впрочем, мне сейчас было совсем не до этого. Все силы уходили на то, чтобы откат от проклятий не принёс слишком много осложнений в мою и без того временами чересчур насыщенную неожиданными событиями жизнь.

Когда казавшиеся бесконечными занятия по «Практической и прикладной некромантии» к всеобщему облегчению, наконец-то, закончились, в сопровождении подруг и адепта лер Вларра я медленно потащилась в столовую. По пути пыталась предугадать, что ещё свалится на мою голову с учётом последствий моего недавнего поступка.

Меня встретил аромат так нелюбимой многими из нас луковой похлёбки с мидиями. Уж не знаю почему, но лорд-директор Гейл Ре`Эссарр свято верил, что именно эти морепродукты особенно полезны для молодых адептов. К тому же, всё, что было так или иначе связано с морепродуктами, с самого раннего детства вызывало у меня резкое неприятие. Красное пламя в моей крови свернулось готовой к броску коброй. Отчего-то мой дар сильно невзлюбил предложенное кушанье. Впрочем, это было, как раз, ожидаемо.

К своему крайнему удивлению заметила, что и у Кирина нет ни малейшего желания пробовать сегодняшний шедевр поваров. Аша и Мар сегодня вели себя не совсем обычно. Слишком много болтали, словно забыв о моём существовании.

Блондин тоже сразу же заметил, что что-то пошло очень сильно не так. Пересел ко мне так близко, как только смог, сгрёб в охапку и прижал к себе. Удержала рвущийся из груди протестующий вопль. Как оказалось, не напрасно. Тихий шёпот, едва слышный даже мне, подтвердил мои самые мрачные подозрения:

– Соль, подыграй мне. Похоже, мы в очередные козни заговорщиков влипли по самую макушку. Надеюсь, ты не проглотила ни ложки этого супчика? – каре-зелёные глаза словно распахнули передо мной душу моего добровольного защитника.

– Нет. Просто, после той истории с Китрин и моим похищением, я не могу есть ничего, что даже намёком связано с бессердечной колдуньей. От ледяной ведьмы едва ощутимо пахло морской рыбой и мидиями, – естественно, я так и не поняла, к чему он ведёт разговор. Поэтому вопросительно посмотрела на своего сокурсника.

– Похлёбка щедро приправлена чарами ледяных ведьм и даже магией снежных демонов, живущих в окрестностях Троп Ледяных Зеркал. Кто-то хотел лишить тебя силы воли. Видимо, хотели устроить неразбериху и под шумок умыкнуть тебя. Только мы с тобой и не попали в эту подлую ловушку. Соль, прошу тебя, не сопротивляйся. Нам лучше оказаться сейчас от академии как можно дальше. Будем надеяться, что остальные сильно не пострадают от собственной неосторожности. Иногда излишняя подозрительность может спасти от крупных неприятностей. Вопрос в одном. Готова ли ты довериться мне, Солира?

Как известно, из двух зол всегда выбирают меньшее. Подумала пару мгновений, опорожнила обе тарелки в стоявшую рядом кадку с плотоядным асфирусом. Оставила призрачных мышек прикрывать наш уход и сама вложила руку в ладонь блондина. Я добровольно шагнула вслед за своим спутником в портал, образованный синим пламенем. Краем глаза заметила, что оба наши глубинных огня переплелись. Они словно заключили союз. Ни с чем подобным, судя по несколько ошарашенному выражению лица адепта лер Вларра, и ему тоже ещё сталкиваться не приходилось.

По молчаливому согласию, решили оставить разгадку этой тайны на более спокойные времена. Оба слишком хорошо понимали, что нужно по максимуму использовать неожиданно возникшую фору. Перемещение оказалось настолько стремительным, что я невольно повисла на шее у своего спутника. Тот лишь обнял меня покрепче и не стал язвить в своей излюбленной манере. Увидеть в его взгляде неприкрытую тревогу пополам с нежностью оказалась не готова. Только чуяла, что он никогда не причинит мне ни малейшего вреда. Чтобы добраться до меня, заговорщикам сначала придётся убить Кирина.

Когда поняла эту простую истину, ужаснулась. Естественно, что в ближайшие почти семь лет, как минимум, ни о чём, кроме учёбы, я думать и не собиралась. Только куда теперь девать странное чувство, которое разгоралось в моей душе всё ярче с каждым улетевшим в прошлое днём? Самое ужасное, что и блондин прекрасно понимал, что гнев и нежелание подпускать его к себе вызваны только одной причиной. Он становится мне не менее дорог, чем я ему.

– Соль, мы, пока что, укроемся в небольшом поместье, неподалёку от столицы. Вряд ли, кому-то придёт в голову искать нас в загородном доме главы твоего рода. Защитные чары пропустят нас без помех и скроют сам факт нашего пребывания там. Тебя, как Наследницу. Меня, как того, кто поклялся защищать спутницу даже ценой собственной жизни.

Моё ошарашенное лицо, видимо, изрядно его повеселило. Только вместо насмешек и очередной порции язвительных шпилек ощутила, как губы Кирина с нескрываемой жадностью прикоснулись к моим. Задохнулась от целой гаммы совершенно непривычных ощущений. Правда, пришлось их прервать. Сейчас для таких приятных мелочей было совсем неподходящее время. К сожалению, охрипший голос выдал меня с головой и прозвучал совсем тихо:

– Нам нужно сделать всё, чтобы нас не нашли те, кто желает скинуть Императора с трона. Только не понимаю, причём тут я? Мои родители даже не были официально женаты.

Блондин сжалился и чуть приоткрыл завесу тайны над ещё одной загадкой из моего тёмного прошлого:

– Солира, твой отец Риган Ре`Мранн понимал, что не переживёт того поединка с собственным братом. Поэтому в завещании назвал твою мать своей наследницей и законной супругой. Он слишком хорошо знал, что будет, если пылающий ревностью и жаждой мести Кинарр настигнет Виссу Ларрэрр и узнает её тайну…

– Она носила под сердцем меня и даже укрылась там, где никто не смог бы докопаться до правды, – колени у меня ослабли, ноги подкосились. Я бы упала на каменный пол в холле, если бы блондин вовремя не подхватил меня, не давая расшибиться. – То есть, мама знала, что меня несправедливо дразнили «принесённой в подоле» и считали бастардом, но молчала?..

– Да, Соль. Даже глава рода Ларрэрр не знал, кто на самом деле был отцом непоседливой и не в меру гордой девчонки Солиры. Она солгала, сказав, что у неё был короткий и бурный роман с магом. Имя своего бывшего возлюбленного, естественно, отказалась открывать наотрез. Если бы хоть одна живая душа узнала о твоём существовании…

– От нас с мамой попросту избавились бы без всякой жалости, – от представшей в моем воображении картины, наложившейся на воспоминания о её страшной гибели, испуганно всхлипнула. Потом почувствовала, как меня обняли за плечи и прижали к себе, позволяя выплакать все свои страхи и обиды.

Мысленно поклялась отомстить всем, кто превратил мою жизнь в череду шока и боли. Я очень любила маму. Поэтому после смерти леди Виссы Ларрэрр в моей душе образовалась пустота, заполнить которую пока никому так и не удалось. С удивлением почувствовала, что безумно подмывает довериться блондину. Просто послать к снежным демонам всё, что о нём болтали злые языки.

Сколько я продолжала изображать из себя водопад, не знаю. Очнулась от властного зова, к которому потянулось красное пламя, запевшее в моей крови. Видимо, никакой опасности это явно магическое явление для меня не заключало. Кирин учуял, что вокруг что-то происходит, и тихонько шепнул:

– Соль, если это то, что мне пришло в голову, тогда всё становится на свои места. Только ни о чём сейчас не спрашивай меня, детка. Это, всего лишь, смутная догадка. Иди, куда влечёт. Если окажешься в ловушке, не переживай, я буду настороже, – в каре-зелёных глазах блондина было столько искреннего беспокойства за меня, что мне даже стало немного совестно.

Родовой Дар рода Ре`Мранн тоже говорил, что ледяной мархарр не скрывает булыжник за пазухой, как многие из тех, кто набивался мне в законные супруги или друзья и подруги. Следуя подсказкам, спустилась в погреб, где хранились элитные сорта вин даже из самых далёких земель. Меня привлёк камень в кладке. Вроде, он совершенно ничем не выделялся, но, подчиняясь безмолвному приказу, прикоснулась к шершавой поверхности ладонью левой руки.

Раздался неприятный звон, больно резанувший по ушам. Больше всего он был похож на звук слишком сильно натянутой и из-за этого лопнувшей струны. Через мгновение я почувствовала, как вокруг меня смыкается тьма, и я потеряла сознание.