Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 33

Спасательный отряд оказался в сероватом мареве, не дающем видеть дальше собственного носа. Естественно, оба лер Вларра подобрались точно дикие волки на охоте в голодную зиму. Все их врождённые инстинкты вопили о том, что глава заговора попытается уничтожить их до того, как они до него доберутся.

Аша и Мар с омерзением раздавили крупных магических пауков, с которыми им не приходилось сталкиваться уже полвека. Эльфийская тёмная леди брезгливо наморщила точёный носик и прошипела готовой к броску королевской коброй:

– Эти чары запрещены на всей территории империи! Да я лично оторву глупую голову тому, кто посмел выпустить на нас Детей Грахны! Это отвратительно! – во взгляде женщины вспыхивали и гасли нехорошие искры.

Аша Киорин слов тратить не стала. С изящной ладони стали срываться небольшие голубоватые шаровые молнии. Они с грозным шипением ныряли в сумрак. Окружали ядовитых тварей и без всякой жалости оставляли от тех только серый пепел. Тем временем дядя Кирина пустил в ход собственные чары, которые быстро отыскали немолодого уже вампира. Именно он наводнил восьминогими монстрами небольшое пространство подземного хода в скалах, которое вело к месту, где сейчас против воли удерживали «Леди Ре`Мранн».

Кирин, увидев тайный жест кровососа, раздавил в руках хрупкую раковину, выпуская на волю заклинание ступора, которое наиболее действенно в отношении именно этой расы.

Несчастный, судя по знаку на массивном золотом перстне, не просто принадлежал к роду Кэй-Гнорр. Он оказался близким родственником Зафры. Черты нечеловечески прекрасного лица были слишком похожи, хотя глаза были глубокого фиолетового цвета. На радужке вспыхивали и гасли льдистые колючие искры. Именно они подсказали, как лучше упаковать пленника с гарантией, что ему не удастся избежать заслуженного возмездия.

– Зафласс, мальчик мой, зачем ты опять влез в грязные игры этой неудачницы? – Картрен не мог не пожалеть угодившего в любовные сети соплеменницы бедолагу. – Эта брюнетка слишком часто ввязывается в заговоры против императора. Однажды у властей лопнет отнюдь не бездонное терпение. От твоей любимой не останется даже воспоминаний. Говорил я её отцу, чтобы поскорее сбагрил замуж такую неудобную дочь! Так нет. Он носится с безмозглой девицей как с писаной торбой и не слушает добрых советов. Кстати, могу замолвить за тебя словечко перед Зиаром…

– Можешь продолжать лизать зады всем, кому не лень, Картрен! Ваша фифа скоро поправится и станет женой моего господина! А потом он воссядет на трон империи и прикажет Зафре стать моей супругой! Он обещал!

– На твоём месте я бы не слишком сильно доверял тому, кто так много наобещал тебе, племянник. Далеко не все люди достойны доверия. Даже если они – не тёмные лорды!

– Оставь свои сладкие речи для молоденьких вампирш! То-то смотрю, что так и остался один. Хотя нет, ты же польстился на сомнительные телеса Китрин. Да Зафра этой ледяной замухрышке тысячу очков форы вперёд даст благодаря роскошным формам и классической красоте. Она даже прекраснее чем многие тёмные леди и эльфийки!

– Вот поэтому послушайся доброго совета: беги от этой интриганки. Иначе, – тут старший кровосос замолчал, видимо, ожидая, что сородич всё же подключит мозги вместо мужского достоинства. Его чаяния так и не сбылись.

– Иначе? – фиолетовые глаза смотрели на Картрена с таким презрением, что тот с сожалением понял, что даже очень разумными словами достучаться до разума Зафласса уже никому не удастся.

– Иначе ты превратишься в безвольную куклу, бессловесную игрушку в когтистых ручках своей зазнобы. Я любил Китрин со всем пылом своего сердца. А она…

– А она предпочла стать любовницей моего господина! – пытаясь побольнее укусить, открыл страшную «тайну» молодой брюнет.

– Это её выбор и её право. Только плясать под чью бы то ни было дудку, я больше не стану. Да и тебе не позволю. Заприте его там, откуда он гарантированно не сможет выбраться даже с посторонней помощью. Выйдешь ты на свободу только в том случае, если абсолютно все будут уверены в твоей полной лояльности и вменяемости. Уведите этого неудачника! – расстроенно выдохнул Картрен и отвернулся от не слишком мудрого родственника.

Два сотрудника Службы Безопасности особо миндальничать с задержанным не стали. Оборотням вообще не свойственна излишняя сентиментальность. Особенно когда дело касалось вампиров. С кровососами у них были настолько сложные отношения, что между этими народами никогда не прекращались мелкие стычки, то и дело грозившие перерасти в кровопролитное противостояние представителей этих древних рас.

Отголоски магии были почти незаметны, с каждым мгновением они становились все слабее. Поэтому, если они хотели прижать виновника всех их бед, то следовало поторапливаться. К тому же со временем возрастал и риск раскрытия того, что в руках главы заговора оказалась лишь качественная магическая подделка, а не сама Наследница рода Ре`Мранн.

Лайер лер Вларр обвёл всех предупреждающим взглядом и выпустил вперёд замораживающее заклятье, противостоять которому не мог никто. Даже снежные демоны безумно боялись этого лорда с Ледяных Пустошей. Он никак не мог понять, почему пустынный сейчас коридор не казался таковым его чутью. За свою долгую жизнь блондин научился доверять ему безоглядно. Никому ещё не удавалось сбить его с толку. Даже когда используют самые хитроумные или редкие чары, магию, методы и уловки.

Вытащить из небольшой потайной комнаты дядю Карлы Тиверр он совершенно не ожидал. Рядом застыл и Рэн Таморр. Про оборотня-полицейского давно уже ходили мрачные слухи. Многие из них оказались чистой воды правдой. Пепельные волосы колоритно встали дыбом точно шерсть на загривке у альфа-самца при виде более удачливого претендента на власть в стае. Через плечо была небрежно перекинута похищенная «адептка», явно погруженная в глубокий обморок при помощи колдовства.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Отправив пленницу в лазарет Академии с наказом беречь ценную свидетельницу как зеницу ока, лорд-директор Гейл Ре`Эссарр предоставил допросить пленников дознавателям Службы Безопасности. Судя по мрачному взгляду обоих лер Вларров, церемониться с ними особо никто не станет.

– Смотрите, на груди у леди Тиверр висит кулон с руной, которая является зеркальным отражением начертанной на булыжнике, который был с сюрпризом для Солиры… – Кэя Виилард специализировалась на амулетах, рунном письме и знала много древних и редких ритуалов.

Многие из них были под строжайшим запретом не только на территории империи, но и во многих сопредельных мирах. Даже самые опытные маги и ведьмы избегали ими пользоваться. Так как последствия от их применения никогда и никому не шли на пользу. Да и спрогнозировать итоговый результат не удавалось.

Кирин совсем помрачнел, но не высказал вслух горькое откровение. Лишь обменялся с дядей взглядом. Они всегда понимали друг друга без слов. Серые глаза превратились в две морские пучины. Старший лер Вларр много чего повидал на своём долгом веку. Глава заговорщиков чует, что к нему подобрались совсем близко. Поэтому в ход могли пойти даже самые страшные и грязные методы.

Аша Киорин сморгнула, точно отгоняя мрачные предчувствия, а потом поделилась знанием, которое принесло красное пламя, певшее в её крови с самого рождения:

– Многие поступки Карлы Тиверр были сделаны под ментальным принуждением. Глупые выходки помогали брату её матери не привлекать ничьё внимание к их с сообщниками тёмным делишкам. Бедной девушке выпала незавидная участь связать кровавым ритуалом того, кого нам ещё предстоит раскрыть, с Наследницей рода Ре`Мранн. При этом погибнет любой, кто даже в малой степени может претендовать на трон империи Сиаллорр. Этот ритуал очень древний. Когда-то его широко использовали наследники родов вампиров, чтобы избежать борьбы за власть. Он называется «Тенёта Лилит». Смерти будут походить на естественные. Все, кто попадает в эту категорию, погибнут в период между двумя ближайшими полнолуниями. Но, требуется человеческая жертва. В данном случае этой горькой участи удостоилась леди Карла Тиверр. Каким же нужно быть чудовищем, чтобы не просто прикрываться этой дурочкой от посторонних взглядов, но и пожертвовать совсем молодой родственницей ради собственных амбиций и жажды власти? – волосы рыжеволосой тёмной леди приобрели оттенок раскалённой лавы, как бывало всегда, когда она сталкивалась с совсем уж страшными сторонами реальной жизни.

Ректор Ре`Эссарр, прекрасно понимая, что у них сейчас нет времени на пространные размышления о морально-этической стороне стремительно развивающихся событий, молча пошёл вперёд. Остальные тут же отправились следом, прекрасно понимая, что сейчас лучше держаться всем вместе.

Довольно чистый коридор был извилист и слабо освещён магическими шарами. Вдалеке раздались приглушённые голоса. Только эхо и шум падающей воды настолько исказили их, что не было никакой возможности понять, с кем им в ближайшее время придётся иметь дело.

Удивительно было, что пройдя в соседнюю «пещеру», они оказались в доме, принадлежавшем Таморру Рэну. Роскошный особняк из зеленоватого мрамора вызывал бешеную зависть у многих аристократов. Только откуда привезли такой необычный камень, он не рассказал даже супруге и собственному наследнику.

Незваные гости медленно крались на голос, окутав себя всеми защитными заклинаниями, которые только были в их внушительных арсеналах. Дело принимало чересчур уж крутой поворот. Волосы у Кирина на голове колоритно встали дыбом, когда он услышал голос, который можно было легко спутать с глубоким голосом Наследницы рода Ре`Мранн:

– Вы напрасно упрямитесь, Солира. Подумайте о том, что ваша несговорчивость вынудит меня пойти на непопулярные меры. Правда, любовные чары ледяных ведьм будут стоить жизни вашей сокурснице Карле Тиверр. Бедняжка станет неприкаянным призраком. Виноваты будете вы одна, тёмная леди-наследница!

– Дядя никогда не даст разрешение на такой неравный брак! – подделка была идеальна.

Эти нотки едва сдерживаемого возмущения Кирин больше ни у кого не слышал, кроме своей жены.

– Как только вы с моим господином пройдёте через свадебный обряд. Все, кто даже мысленно попытаются противиться воле моего господина, умрут! – негромкий смешок прервал речь наглеца.

Он так ещё и не понял, что грандиозным планам на создание новой династии его сообщником уже не суждено сбыться. Хотя бы потому, что во избежание вот таких вывертов судьбы, адепт лер Вларр загодя позаботился о том, чтобы семейные узы с Ускользающим Пламенем не смогла разорвать даже смерть.

Голос мужчины, который увещевал пленницу, был намеренно искажён при помощи чар ледяной ведьмы. Они были большие мастерицы на такие подлые трюки. Иногда им удавалось безнаказанно водить за нос даже демонов, ледяных мархарров и тёмных лордов. Китрин же в этой тонкой науке не было равных.

Сотрудники Службы Безопасности идеально рассчитали момент, использовав заклинание стасиса, чтобы помощник главного виновника многолетних беспорядков в империи Сиаллорр не смог избежать заслуженного наказания. Копия Наследницы рода Ре`Мранн гаденько улыбнулась и присела в полном достоинства реверансе перед лордом-директором Алинтарской Академии. Через пару вздохов брюнетка исчезла.

Леди Кэя Виилард подняла с пола кулон из зелёного нефрита на толстой золотой цепочке с крупными звеньями и что-то прошептала над ним. После чего деловито сдула с узкой ладони горстку мелкой серой пыли. Потом осторожно приблизилась к замершему ледяной статуей оборотню, которого многие не выносили на дух. С губ племянницы императора сорвался крик, больше похожий на предсмертный клёкот раненой охотником птицы:

– Вы? Так все эти годы это были вы? Это вы, Рэн Таморр, все эти годы исподволь пакостили то тут, то там? Как жаль, что мне приказано доставить вас целым и невредимым к дяде. Вместе со всеми, кто, так или иначе, окажется замешан в этой грязной истории с заговором! Приказано арестовать всех, кто находится в этом доме. Потом надо будет отловить бунтарей вплоть до мелких сошек! Распутывать паутину интриг, заклинаний, колдовства и проклятий нам придётся ещё долго… И мы так и не знаем, кто за всем этим стоит, – в фиалковых глазах девушки стыла такая ненависть, что старший лер Вларр счёл за благо выпустить в адептку самое сильное успокаивающее плетение из своего арсенала.

– Арестовывайте любого, кто только высунет нос из своей вонючей норы! Нельзя, чтобы даже одна крыса в человеческом обличье ускользнула. Иначе в недалёком будущем ситуация может стать ещё гаже! – каждый приступил к выполнению своего поручения, прекрасно понимая, чем впоследствии аукнется малейшая осечка или недоработка.

Я стояла у окна, с тоской созерцала бескрайние просторы Ледяных Пустошей. Снежные демоны пытались привлечь моё внимание, но не вызывали в охваченной беспокойством душе никакого отклика. Красное пламя в моей крови нашёптывало, что с Кирином и остальными все в полном порядке. Снова испытала досаду, что увлекательное приключение, на этот раз, пройдёт без меня.

Голос Мархат прозвучал неожиданно ворчливо:

– Унылые просторы этих мест – не слишком приятное место для молодой женщины, да ещё и тёмной леди.

– Интересно, наша уловка сработала или нет? От позорного фиаско нас отделял всего один просчёт, хотя и самый незначительный. Интересно, кто заварил всю эту кашу?

– Скоро мы всё узнаем. Там применяли даже самые мрачные и запрещённые чары, которыми не рискуют без крайней нужды пользоваться и народы, живущие в Бездонной Пропасти, – я сразу почуяла, что богиня по неведомой для меня причине просто не хочет раньше времени бросать все карты на стол рубашкой вниз.

Пришлось сделать вид, что голова забита более важными проблемами, чем знать имя мужчины, который не только устроил всю эту катавасию, но и посмел превратить мою жизнь в беспросветный кошмар. К тому же, оправданно беспокоилась за благополучие не только собственного мужа и трёх подруг, к числу которых теперь причисляла и леди Кэю Виилард.

На закате явились оба лер Вларра. Старший уведомил меня, что они с Кирином будут очень заняты пару недель:

– Ни одна даже самая мелкая сошка не должна уйти от справедливого наказания императора! Тогда другие претенденты на трон на некоторое время поутихнут и дадут нам, хотя бы, небольшую передышку! – серые глаза ректора «Академии охраны и убийства» выдали самую страшную тайну: от всего этого устал даже он.

Невольный вздох сорвался с моих губ, и старший ледяной мархарр понял, насколько мне тоскливо в его владениях. Только, увы, долг всегда был для него превыше всего.

– Можешь пока покопаться в моей библиотеке. Уверяю, там можно отыскать такие фолианты, которых нет даже у императора.

Поблагодарить попросту не успела. Раздался треск пламени и синие языки образовали портал, в котором и исчез хозяин этого странного, на мой взгляд, мира. Я же отправилась на поиски кладезя мудрости, попутно припоминая задания, до которых из-за происходящих событий так и не дошли руки.

Так и не поняла, почему меня привлёк фолиант в совсем уж потёртом и неряшливом переплёте из кожи цвета серой пыли. Открыв на первой странице, прочитала почти откровение для себя: «Если хочешь найти пропажу императора и высшей аристократии империи Сиаллорр, используй дар крови рода Ларрэрр. Иначе, ничего не получится. Как и у твоих многочисленных предшественников. Надеюсь, понимаешь, что на поиски были брошены не только лучшие сыскари, но и самые талантливые провидцы империи?»