Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 42

Вожак призрачных мышек, которые вопреки всем козням всегда держали меня под своим бдительным присмотром, вывалился прямо из воздуха, возмущённо вереща. Так бывало всегда, когда ему что-то сильно не нравилось или он нашёл очередной опасный амулет. Либо опасное существо в стенах «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов». Мой любимец, хотя и был полупрозрачным, но мог перенести небольшой и не слишком тяжёлый предмет в собственных лапках.

Кир сразу помрачнел и выпустил на волю все защитные чары и «Сферу Безмолвия». Только после этого он сказал, прикрывая рот воротом куртки, чтобы, не дай Неотвратимая Погибель, никто не услышал, что именно он мне сказал:

– Радость моя, похоже, магистр Брайан Коттэй связался со снежными демонами. Магию тёмного льда сложно перепутать с чем-то иным. Надо предупредить ректора Гейла Ре`Эссарра. Пусть он сам решает, кому ещё следует дать знать о происшествии, кроме моего дяди. Сейчас мы пройдём в кабинет лорда-директора, и уже со всеми предосторожностями отправимся туда, куда нас зовёт этот крылатый тапочек! – каре-зелёные глаза моего мужа лукаво блеснули из-под косой чёлки, придавая его лицу до неприличия шкодливый вид. – Что-то мне подсказывает, что Табби и тут наследила… Хотя, за ней явно стоит какая-то Снежная госпожа. Только они владеют магией тёмного льда высшего уровня.

Мы дошли до обитой стальными полосами дубовой двери быстрым шагом. Лорд-директор молча выслушал нас в собственном кабинете и был вынужден согласиться, что ситуация явно оказалась гораздо хуже, чем предполагали. Впрочем, жизнь любила выкидывать такие фортели. Магистр скривился так, словно ему без обезболивающего заклинания рвали на живую зуб мудрости, когда он снова увидел нас вместе. Впрочем, обратился он ко мне, лениво проронив:

– Всегда поражался вашим уму, осторожности и предусмотрительности, леди Ре`Мранн. Адепт лер Вларр ничем не заслужил обладать таким сокровищем, как вы, Солира. Я проверил ваш выводы и вынужден согласиться. За Брайаном Коттэем, стоит не только принцесса Табалла лер Весс и её сообщники, но и одна из Высших демонесс с Троп Ледяных Зеркал. Именно она и подбила безголовую суккубу на такую откровенную авантюру. Да ещё и помогла попасть в чужую реальность. Увы, чьи это козни, нам пока так и не удалось узнать. Даже Ториану Грею. Впрочем, он попытается вызвать Табаллу на откровенность. Ведь она не заметила, как попала под опасные и почти незаметные чары дровского обаяния.

Вожак призрачных летучих мышек-детекторов предупреждающе пискнул и куда-то умчался. Видимо, где-то кто-то пользовался весьма сомнительными преимуществами магии тёмного льда, нарушая все мыслимые и немыслимые табу и законы империи Сиаллорр. Ректор Ре`Эссарр сердито сверкнул синими глазами на более удачливого соперника, ставшего моим мужем, и проворчал:

– Я сам сообщу всем, кому следует об этом знать, по защищённым магическим каналам. Марш в свой особняк и не путайтесь под ногами у следствия!

– Магистр Ре`Эссарр, – я хлопнула ресницами, прекрасно зная, как подействует на магистра даже такое совсем невинное женское кокетство. – В Академии должно быть зеркало, которое во время сеансов становится ледяным. Если мы его найдём, то узнаем, кто конкретно стоит за Табаллой. И надо найти тот склеп, где окопалась Лалетта кир Лиинар. Слишком уж опасная нежить получается из тех древних мертвецов. Могу только сказать, что он находится где-то в подземельях Алинтары. Скорее всего, связываются со Снежной госпожой именно оттуда. Естественно, все коридоры основательно охраняются.

– Значит, надо запросить отчёт у Городских Стражей по поводу пропажи тех, кто патрулирует или изучает подземелья. Так мы сможем выделить территорию, где следует, в первую очередь, начать поиски.

– Да. И Лалетту надо обезвредить в первую очередь. Эта женщина слишком часто тревожит покой в империи Сиаллорр, но всякий раз избегает заслуженного наказания. Больше подобного произойти не должно.

– Ты права, Солира. Надо выудить всех, даже самых мелких сошек. Узнать, кто вредит нам из окрестностей Троп Ледяных Зеркал и сделать так, чтобы вероятность рецидива оказалась равной нулю.

Я сразу почуяла, что в душе Кирина зреет неистовый бунт. Мой муж явно прикидывал, как надавать «славных люлей» своему давнему сопернику и обидчику. Пришлось пресечь эту глупость на корню:

– Кир, на сегодня нам задали столько, что лучше не тратить время впустую. Давай подумаем, как обезопасить себя от происков Табаллы и её сообщников.

– Пожалуй, ты снова права, любимая, – мой ледяной мархарр сгрёб меня в охапку и принялся жадно целовать, естественно, доведя лорда-директора почти до состояния неконтролируемого бешенства.

– Адепт лер Вларр, что вы себе позволяете? До дома никак было не потерпеть? Вон отсюда! Ваша наглость уже и так миновала все разумные границы! – но тут нас прервали, в кабинет ввалился не на шутку встревоженный Аниар Трейн.

Пронзительные серые глаза были переполнены такой тревогой, что ректор принялся сам расспрашивать нежданного визитёра прямо при нас.

– Лалетта в Аргатте. Это именно она поднимает мертвецов, чтобы они сеяли ужас и смерть на городских улицах!

– Ты уверен, Аниар?

– Да. На всех неупокоенных воинах и магах стоит именно её метка. Кстати, мы до сих пор отчасти связаны. Поэтому, если я спущусь в подземелья, то смогу найти, где она сейчас укрылась.

– Аниар, не пори горячку! Сначала дождёмся магистра Грея. Ториан должен скоро прийти вместе с подробными отчётами по пропаже городской стражи и тех, кто имел глупость сунуть нос в городские подземелья без должной охраны и подготовки! Некромант спорить не стал, лишь коротко кивнул головой в знак согласия и с комфортом устроился в одном из кресел в директорском кабинете.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Прошёл час, другой, потом и третий почти истёк. Магистр боевой некромантии Ториан Грей ввалился в кабинет ректора Алинтарской Академии. Судя по встревоженному лицу, события стремительно набирали оборот. Обстановка день ото дня становилась всё хуже и хуже. Дроу активировал все заклинания магии смерти, которые исключали, что их подслушают. Он ещё больше помрачнел и принялся излагать только сухие факты.

– Лалетта кир Лиинар – наглая беспринципная особа сверх всякой меры. Под нашим городом есть древнее захоронение. Там упокаивали только самых могучих правителей, воинов, колдунов и магов. Есть запрещённые некромантические ритуалы, которые позволяют поднять умерших так, что они превращаются в беспрекословные игрушки со всеми достоинствами, которыми те обладали при жизни. Самое страшное, что на всех мертвяках найдены, – в рубиновых глазах жарко полыхал древний ужас, поэтому я озвучила свои опасения.

– Некая Снежная госпожа наделила Табаллу лер Весс и Лалетту магией тёмного льда?

– Вы на редкость проницательны, адептка Ре`Мранн. Глава вашего рода сделал самый лучший выбор Наследницы. Его решение даже Поцелуй Безлунной Ночи не стала оспаривать. А Мархат очень требовательна к тем, на кого падает её милость.

Видимо, выражение недовольства, всё же, промелькнуло на моём обычно невозмутимом лице. Поэтому что дровский некромант с уважением посмотрел на меня. Видимо, он прекрасно чувствовал, какая буря протеста сейчас бушует в душе у одной тёмной леди, угодившей в ловушку, выхода из которой в настоящее время не существовало.

– Ториан, давай по существу. И без ваших дифирамбов ясно, что адепту лер Вларру неоправданно крупно повезло с супругой! Солира тут подсказала здравую мысль. Мы с тобой как-то упустили из вида ещё одну возможность. Одно из зеркал в Академии вполне может становиться ледяным.

– Не обязательно, лорд-директор Ре`Эссарр, – у этих двоих на моей почве возникла глубокая неприязнь, которая росла точно на дрожжах с каждым канувшим в Бездонную Пропасть днём. Кирин с вызовом посмотрел на менее удачливого соперника в борьбе за моё сердце. – Есть ритуал Зеркало Зимы. Такой портал в окрестности Троп Солейры и Временя можно создать с помощью довольно слабенького колдовства. Наверно призрачные мышки Соль и обнаружили их следы. Ведь они очень чуткие детекторы на любые воздействия на окружающее пространство, если оно пришло из-за границ нашего мира.

Чтобы пресечь на корню безобразную ссору между ректором и моим мужем, которая вот-вот уже была готова разгореться, пришлось пустить в ход чисто женские чары. Поэтому сладко улыбнулась и, бросив умоляющий взгляд на дровского некроманта, выдохнула:

– Нам следует просканировать пространство комнаты Табаллы лер Весс в отсутствии хозяйки. Только я не знаю, как выманить её оттуда на пару часов.

– Никаких сложностей с этим не возникнет! – магистр Грей проказливо посмотрел сначала на меня, потом на двух «павлинов». – Приглашу прогуляться в парке вокруг Академии. Прикинусь, что она меня живо интересует.

– Будет очень кстати, коллега. Только будьте осторожны. Всё-таки, принцесса – чистокровная суккуба, – лорд-директор и не собирался скрывать, что ему совершенно не пришлась по вкусу эта дурно пахнущая идея.

– На эльфов и дроу ни их любовные чары, ни врождённая прелесть совершенно не влияют. А вот наши ещё как. Думаю, что нам не следует тянуть с этим важным делом. Иначе все следы волшбы могут рассеяться. В этом случае мы снова останемся с носом.

– Также надо проверить, нет ли прямых контактов между Лалеттой и Табаллой, – Аниар Трейн помрачнел ещё больше. Ведь в его памяти вновь всплыли все подробности той давней истории с рыжеволосой некроманткой, которая чуть не стоила и ему жизни.

Из отряда Городской Стражи, в котором они с магистром кир Лиинар служили сразу после окончания «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства», выжило всего трое, включая саму магианну смерти. Когда Аниар узнал, кто их предал, он, чуть было, собственноручно не задушил вздорную девицу, которая так и не стала его женой. Только осуществить желаемое ему та не удалось. Странный туман, веющий стылым зимним холодом, укутал всё вокруг, а когда он пропал, исчезла и Лалетта.

– Магистр Трейн, вам не нужно встречаться с вашей бывшей невестой. Лучше перебдеть, чем недобдеть, как любит говорить мой отец, – блондин лукаво обвёл всех чуть насмешливым взглядом. Глава конторы по устранению последствий от применения некромантии «Поцелуй Погибели» не только обладал чутьём дикого зверя, но и даром предвиденья на несколько дней вперёд, полностью покорный воле собственного мага смерти. – Это может привести к тому, что заговорщики разрушат всё, что так дорого для нас всех.

Я, повинуясь подсказкам родовых способностей, полностью поддержала магистра Трейна:

– Снежная госпожа, которая маячит за спиной Табаллы, надеется, что ваша встреча состоится. Тогда она сможет попытаться повлиять на события, склонив вас к измене. Магия тёмного льда опаснее всего именно для некромантов.

Призвала своих призрачных мышек-детекторов. Потом мы стали терпеливо ждать, когда магистр Грей пройдёт мимо директорского кабинета в сопровождении адептки лер Весс. Не стоило настораживать своих врагов до того счастливого момента, когда они уже никак не смогут избежать поражения по всем фронтам.

Кирин обожал дразнить менее удачливых соперников за моё сердце и руку. Он ласково гладил мою правую руку, отягощённую именно его родовым перстнем. Оба магистра сделали вид, что их совершенно не волнует происходящее. Лорд Аниар Трейн задумчиво проронил:

– Будет совсем несложно разрушить все планы в моём отношении. Мне достаточно, всего лишь, жениться, – увидеть проказливую улыбку на лице вечно мрачного некроманта не ожидал даже давно его знающий ректор Гейл Ре`Эссарр.

К тому же, в случае с леди Карлой Тиверр, родители которой погибли при довольно странных обстоятельствах, требовалось только согласие самой девушки и разрешение от ректора Алинтарской Академии. Ещё во время бракосочетания можно было провести древний ритуал, который сможет уберечь обоих новобрачных от любой беды или крупной проблемы.

Некромант выудил из кармана куртки свёрнутый в аккуратную трубочку пергамент и передал документ старому другу и бывшему сокурснику по учёбе в Аргаттской Академии. Гейл бросил всего один удивлённый взгляд на дальнего родственника. Внимательно прочитал бумагу, поставил витиеватую подпись и оттиск родовой печати.

– Если ты уверен, Ан, то я не вправе вмешиваться в твою личную жизнь. К тому же, адептка Тиверр оказалась совсем не такой, какой её принуждали быть магические плетения собственного дяди. Став женатым, ты полностью утратишь интерес со стороны принцессы лер Весс. Чем скорее мы покончим с этим заговором и не позволим Снежной госпоже и дальше резвиться на нашей территории, тем будет лучше для всех. Даже для ледяных мархарров. Плохо, что Ханнориан тоже расположен в нашем Трилистнике Миров, а не в каком-то ещё.

– Тогда не будем откладывать этот пикантный вопрос в долгий ящик. Этот мой поступок сильно спутает карты и Лалетте, и Табалле, и Высшей снежной демонессе. Ищите Зеркало, через которое поступают инструкции для этой интриганки благородных «дерзких голубых кровей». Надо обеспечить максимальную безопасность. Осталось только получить согласие Карлы и надеть ей печатку с гербом моего рода на пальчик, – таким весёлым некроманта не видели уже лет тридцать.

Видимо, слишком уж его распирало от гордости осознание того, что он одним махом он отомстит обеим своим обидчицам, ни и ловко натянет нос Снежной госпоже и устроит своё личное счастье на зависть всем. Родовой талант чуять верное направление не только собственной судьбы тогда и помогло с минимально возможными потерями пережить предательство рыжеволосой некромантки. Потом не просто выжить, но и стать одним из самых маститых и опасных магов смерти в империи Сиаллорр.

Мужчина сделал всё возможное, чтобы никто, даже ненароком, не смог помешать его планам. После чего Аниар отправился в целительскую, притворившись, что старые раны снова отравляют его и без того несладкую долю. Вокруг него сгустилась настолько мрачная и зловещая атмосфера, что никто не рискнул не то что заговорить, а просто подойти к нему.

Магианна Тэлия Арианар сразу поняла, что, на этот раз, дело у бедового некроманта вовсе не к ней, а к кому-то другому. Синие глаза вопросительно посмотрели на дальнюю родню.

– Тэл, позови, пожалуйста, леди Тиверр. Мне нужно поговорить с ней при тебе в качестве свидетельницы.

Лекарка ушла и очень быстро вернулась со своей ученицей. Карла терялась в догадках не меньше, чем её наставница.

– Леди Тиверр, видя, что перемены в вашем характере и прилежании в учёбе привлекают к вам слишком много внимания, решил не ждать, пока вы окончите Академию, – на стол легло разрешение на брак за подписью ректора Алинтарской Академии.

По лицу девушки было видно, что она не только крепко задумалась, но и прислушивается к чему-то в самой глубине своей сути. Адептка совсем не ожидала услышать безмолвный голос Мархат:

– Ещё никому не удалось избежать того, что суждено, девочка. Другого мужчины рядом с тобой никогда не будет. Так же ты сможешь избежать подлых интриг со стороны родни и тех, кто позарился на твоё богатое приданое. Лорду Трейну нужна только ты сама.

Карла ещё несколько минут помедлила, прекрасно понимая, что второго шанса на безопасный тет-а-тет уже может и не быть, повертела браслет на запястье и протянула Аниару левую руку.

– Как ты понимаешь, даже нерасторжимая помолвка не спасёт нас от притязаний опасных и беспринципных особ.