Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 25

Открыть глаза, очнувшись, так и не смогла. Запоздало поняла, что красное пламя, поющее в моей крови, незаметно пережигало паутинки незнакомых чар. Те держали меня надёжнее самых крепких верёвок. Чутьё подсказало, что слепота не выпустит из своих когтей до тех пор, пока вновь не обрету свободу. Магия оказалась совершенно мне незнакомой.

Мархат, как я осознала, решила использовать совершенную мной глупость в качестве последнего испытания. Поцелуй Безлунной Ночи знала о том, что письмо с подвохом и таит большую опасность, но не соизволила предупредить об этом Наследницу рода Ре`Мранн. я же не подумала, что бывшая сокурсница и близкая родственница может оказаться моим врагом.

– Ты посмела перечеркнуть все мои брачные перспективы, Солира! Только потому, что получила треклятый амулет! Теперь многие завидные женихи империи переметнутся к новоиспечённой преемнице лорда Тирэна Ре`Мранна! Ты! Ты! Ты умрёшь! – голос Тарии, которая стала мне подругой в Академии, сорвался.

Потом она метнула в меня смертоносные плетения, явно рассчитанные на то, чтобы навсегда избавиться от наглой соперницы за лучшую долю. Через вздох голос брюнетки сорвался на хрип, который вскоре перешёл в испуганный скулёж.

– Мы предполагали, что вы пойдёте на предательство, леди Ре`Мранн, – глава нашего рода появился в месте моего заточения. Его взгляд не обещал оступившейся родственнице ничего хорошего. – Поэтому подготовились и к такому повороту событий.

– Она не достойна такой чести! Бастард не может стать Наследницей! – Тария дышала тяжело, словно человек, продирающийся через густой кустарник или бредущий по колено в воде.

– Её родители состояли в законном браке, Тария. Кто ввёл тебя в заблуждение? Отвечай сейчас же! Иначе я нарушу своё неизменное правило «Не выносить сор из избы!» и передам тебя в надёжные руки сотрудников Службы Безопасности! Как ты думаешь, долго ли после этого продлится твоя никчёмная жизнь?

– Лорд Кинар Ре`Мранн, – прошипела девушка. – Я должна передать Солиру в его руки.

– А что взамен? – не знаю, какие чары выпустил в интриганку лорд Ре`Мранн, мне так и не удалось этого понять, но через несколько томительных минут молчания, она прохрипела.

– Он избавляется от вас, становится главой рода и женится на мне! – гневный голос стремительно перешёл в едва слышный шёпот, когда боль скрутила тело девушки.

Потом она громко вскрикнула и лишилась чувств. Вокруг неподвижного тела возникла странная синевато-чёрная паутина. Ни с чем подобным лорду Тирэну Ре`Мранну сталкиваться, как почувствовала, тоже не приходилось. Негромкий возглас удивления подтвердил мои догадки.

Прекрасно понимала, что Мархат отвернётся в то же мгновение, как дам слабину. Я заставила красное пламя в моей крови полыхнуть в полную силу. Никому и никогда с самого раннего детства не давала спуска. Собиралась придерживаться такой линии поведения и дальше. Всё, что передала мне богиня-воительница за долгие две недели, сейчас было в полном моём распоряжении. Сначала поспешила избавиться от пелены, которая уже откровенно начинала раздражать. Ощущение котёнка в мешке, которого собираются утопить, никак не покидало меня.

Подумала пару мгновений и выудила из затуманенной памяти несколько наиболее подходящих заклинаний и активировала их. В который раз порадовалась, что короткое обучение в «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства», всё же, не прошло даром. Смогла без помех отключиться от окружающего меня бардака и не только распутать наложенные Тарией плетения. Удалось сообщить Кирину и леди Эвелинн, где в настоящий момент нахожусь.

Откат жестоко ударил по брюнетке. Она безвольной куклой скрючилась на полу, не в силах пошевелить и мизинцем. Лишь карие глаза с такой ненавистью смотрели на меня, что поняла сразу, что пощады не будет ни мне, ни главе рода Ре`Мранн. Она попыталась кинуть в меня ещё хотя бы одно смертельное плетение, но испуганно отпрянула, натолкнувшись на ледяной взгляд адепта лер Вларра.

Блондин вывалился из портала, образованного стылым синим огнём, в сопровождении призрачных летучих мышек. Стая разделилась на три части. Одна закружила вокруг меня, непонятным образом рассеивая остатки чар. Вторая с возмущённым писком набросилась на Тарию. Девица по странному капризу судьбы боялась любых грызунов. Третья принялась деловито обследовать особняк, в подвале которого я и оказалась.

– Тар, если хоть волос упадёт с головы Соль! Ты горько пожалеешь об этом! – выражение лица Кирина от гнева исказилось настолько, что сразу выдало страшную тайну.

Он с трудом сдерживает свою суть ледяного мархарра, чтобы не разорвать наглую интриганку в клочья прямо сейчас.

– Место Наследницы по праву должно принадлежать мне! А не этой, этой! Этой серой мыши, которую мать принесла в подоле! – Тария шипела рассерженной змеёй, но ничего не могла сейчас поделать.

– Что ж, девочка моя. В виду того, что ничего особо страшного ты не успела натворить, то… – лорд Тирэн Ре`Мранн был совершенно спокоен, так как считал, что такое блюдо, как месть, лучше всего подавать ледяным.

– Вы не передадите меня в руки палачей из Службы Безопасности? – теперь уже бывшая адептка «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства» остро ощутила, что она будет отчислена сегодня же.

– О нет, детка, но и к учёбе ты уже не вернёшься Проклятийник, не умеющий держать себя в руках и думать о последствиях собственных поступков, чересчур опасен!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– И что меня ждёт? – девушка запоздало поняла, что все её планы уже пошли прахом. Сокрушительное фиаско оказалось для Тарии полной неожиданностью.

– Ты пошла на предательство интересов собственного рода из-за обещания замужества. Дурочка, Кинар Ре`Мранн никогда не держал данного слова. Он нарушил все принесённые клятвы. Жив он только потому, что у императора на него какие-то свои планы, в которые тот никого не посвящает.

– А что будет со мной? – брюнетка только сейчас поняла, в какую отвратительную ситуацию угодила только потому, что переоценила собственные силы и изворотливость.

– Ты будешь находиться под домашним арестом до тех пор, пока я не найду для тебя подходящего жениха. Хотела замуж? Похвальное желание для молодой девицы… – кривоватая улыбка заставила интриганку побледнеть. Девушка только сейчас поняла, что наказание может быть ужасным. – Естественно, все кому следует знать, будут в курсе твоего проступка, Тария.

Моя близкая родственница ожгла меня полным ненависти взглядом, прекрасно понимая, что Кинар не станет вытаскивать её из ямы. Выбираться придётся, рассчитывая лишь на собственные силы. Мечты же о том, чтобы стать супругой главы рода Ре`Мранн или Наследницей, предстояло похоронить навсегда. Второго шанса ей никто предоставлять не собирается.

Я попыталась встать под одобрительный шёпот Мархат. Та сразу дала мне понять, что осталась довольна собственным выбором. Кирин же поразил до глубины души, когда ледяной голос выдохнул мне прямо в ухо:

– Соль, сделай одолжение, больше не делай так ни-ког-да!

В полном изумлении уставилась на своего защитника и прошептала, едва заметно шевеля губами:

– Чего я должна не делать ни-ког-да, адепт лер Вларр? – привычное ехидство сразу дало понять блондину, что « растерянная птичка» уже почти полностью пришла в себя.

– Кирин, Соль, просто Кирин… Даже Мархат подтвердила тебе, что наши судьбы уже сплелись в единую нить по воле судьбы! Какие ещё нужны доказательства, чтобы одна маленькая тёмная леди смирилась с собственной долей?

– Адепт лер Вларр, – продолжала я гнуть свою линию и отступать не собиралась. – Это моя жизнь. Позвольте мне самой решать, как и с кем её проводить, – намеренно постаралась, чтобы голос не выдал меня с головой.

В моей душе сейчас воевали противоречивые чувства. Врождённая осторожность требовала не расслабляться. Что-то внутри настойчиво нашёптывало, что могу полностью довериться блондину. Большую часть нелицеприятных слухов о нём распускали дамочки, которым так и не удалось захомутать его. Решил не пороть горячку и предпочла оставить всё, как есть. До окончания Академии было ещё, как минимум, шесть лет. Вполне достаточно, чтобы присмотреться к ледяному мархарру, чем-то царапнувшему моё сердце и даже покорившего огрубевшую от жестоких ударов в спину и утрат душу.

Во взгляде каре-зелёных глаз промелькнуло нечто, похожее на боль. Это открытие едва не заставило меня сделать то, о чем меня так давно и настойчиво просили. Увы, не зная, что мне принесёт даже сегодняшний день, не хотела доставлять лишних хлопот ещё и Кирину.

– Прости, не могу поступить иначе. Кинар и Тария Ре`Мранн – далеко не единственные, кто желает использовать меня в своих корыстных целях.

– Ты считаешь, что охочусь за титулом и богатствами твоего рода? – несчастный побагровел, пытаясь сдержать рвущийся наружу гнев.

– Нет, но я совсем не хочу, чтобы из-за меня пострадал кто-то ещё. Адепт лер Вларр, я очень ценю вашу помощь, но… Нам так и не известно, что нужно от меня лично тому, кто стоит во главе заговора. Надеюсь, что мой дядя расскажет, какая участь ждала бы Наследницу, если бы Тария преуспела…

– Соль, Соль. Все тёмные лорды и леди на редкость упрямы и чересчур осторожны. Обещай мне, что не будешь вскрывать коробок с подарками и конверты с посланиями. Совсем бы не хотелось, чтобы с тобой произошло что-то плохое. Неужели ты не чувствуешь, что я помогаю не только из-за приказов дяди и Императора? – горькая складочка в углу рта окончательно выбила меня из душевного равновесия.

– Знаю, что постараешься вызволить из любой беды, если это окажется тебе по силам. Поверь, я не подозреваю тебя в корыстных целях. Только вот как мне теперь быть? Получается, что теперь нельзя доверять никому. Даже тем, кого считала своими друзьями, – попыталась сдержаться, но едва слышный всхлип, все же, выдал меня с головой.

Блондин не стал ничего говорить, но почувствовала, что все правильно понял. Гнев покинул бездонные каре-зелёные омуты. Меня попросту сгребли в охапку, а потом губы легонько коснулись виска. И так было ясно, что Кирин разорвёт в клочья любого, кто посмеет попытаться отнять или навредить мне.

Самое ужасное, что Мар, Аша и Кэя тоже могли лишь демонстрировать дружеское отношение ко мне. На самом деле все три адептки могли оказаться скрытыми врагами, а то и вовсе быть на стороне того, кто заварил всю эту дурно пахнущую кашу.

Словно поняв, что меня гложет, Мархат понимающе прошептала прямо в моей голове:

– Этим трём можешь доверять, как своему блондину. Будь осторожна. Слишком многие затаили на тебя злобу из-за того, что райские кущи уплыли у них буквально из-под носа.

– Вот уж всегда мечтала стать Наследницей Ре`Мраннов! – ледяной тон моего голоса говорил яснее тысячи слов, как я отношусь к кардинальным переменам в собственной судьбе.

– Успокойся, Солира. Из тебя выйдет идеальная глава рода. Уж поверь моему опыту и чутью, девочка. Конечно, испытаний будет много, но, обещаю, что не стану без крайней необходимости вмешиваться в твою личную жизнь.

– Какое счастье! – сарказм в моём голосе изрядно позабавил Поцелуй Безлунной Ночи, но она не разгневалась на одну строптивую адептку.

– Не ехидничай, Соль! Это всё равно ничего не изменит в твоём будущем, – богиня откровенно потешалась над моей ершистостью, но отчего-то не спешила обрушить кару на скандальную смертную подопечную.

Кирин демонстрировал явное недовольство поведением моей невидимой кураторши. Поэтому поспешил вмешаться в нашу «милую» беседу:

– Мархат, оставь Соль в покое! Ей и так сегодня досталось! – в каре-зеленых глазах опасно полыхнули синие отблески пламени.

– Вот теперь точно вижу, что ты и Лайер лер Вларр – одного родового древа ягодки! Уймись, мальчишка! Неужели ты думаешь, что я не смогу задать тебе заслуженную трёпку?!

Тут ощутила странное ощущение всё возрастающей опасности. Только на этот раз беда пришла не по мою исстрадавшуюся душу.

– Лорду Тирэну Ре`Мранну грозит опасность. Тот, кто дёргает всех участников заговора за ниточки, решил убить его. Красное пламя предупреждает, что служанка принесла ему в комнату тазик для умывания. Только вода в нём с кубиками льда… Сколько же таких бездушных ведьм ещё служит под его началом? – раздражённо выдохнула я.

Никогда не понимала этих странных женщин. Изначально они должны были хранить жизнь, дремлющую под сугробами и в толще льда. Мужчины для них были своеобразным табу без права на даже мимолётное присутствие в их судьбе. Словно царапнуло предчувствие, что с вампиршей и той странной чародейкой всё совсем не так просто. Они свалятся мне на голову в самый неподходящий момент, чтобы взять реванш за поражение. Их хозяин может не только отнять разум, но и вернуть тогда, когда это будет необходимо. Они находились в полной его власти и ничего не могли с этим поделать.

Тут я с удивлением увидела внутренним взором знакомое лицо. Черноволосую синеглазую женщину я не спутала бы ни с кем другим. Память услужливо подсказала имя Китрин. Именно она должна была что-то сделать со мной, выполняя жестокий приказ своего нанимателя. Она соткалась в тени ниши, явно воспользовавшись плескавшейся в глубоком тазу жидкости.

Смертельное проклятие уже было готово сорваться с растянутых в ядовитой усмешке полных губ. Становиться главой рода Ре`Мранн так скоропалительно в мои планы совсем не входило. Поэтому ударила по поганке «Соляным столбом». Несчастную жертву моего произвола ещё и колдовским откатом ударило так, что она громко вскрикнула от неожиданности и мешком осела на ковёр в спальне.

Мужчина тут же вызвал охрану и велел передать лазутчицу в надёжные руки Службы Безопасности:

– Во второй раз, Китрин, тебе не удастся провести всех и избежать наказания! – лорд Тирэн сразу понял, кто протянул ему руку помощи в такой опасный момент.

Когда неподвижную колдунью уволокли прочь, он тут же переместился к нам с Кирином. Задумчивый взгляд, которым меня одарили, заставил инстинктивно юркнуть за спину ледяного мархарра. Мне почему-то показалось, что меня ожидает роскошный разнос за наглость. Впрочем, это предчувствие возникло из-за проклятия, которое я выпустила на незваную гостью. Мархат промурлыкала, что пару недель теперь буду двигаться очень медленно и туго соображать. Впрочем, это была совсем небольшая цена за полученную от ещё больших неприятностей отсрочку.

Моей радости не было предела, когда мне сообщили, что на две недели освобождена приказом ректора Гейла Ре`Эссарра от посещения занятий. Сейчас домогательства магистра Аниара Трейна были бы слишком большим испытанием для моих и без того сильно расшатанных нервов.

– Знаешь, в который уже раз убеждаюсь, что Мархат никогда не ошибается в выборе своих любимцев. В своё время из тебя выйдет изумительная глава рода, Соль, – даже в моем жутко туго соображающем состоянии я умудрилась ужаснуться отнюдь не радужными перспективами возможного будущего.

– Боги, да оберегите меня от такого бесконечного кошмара! – простонала я.

Сразу почувствовала, как Кирин тут же вытянул меня из-за спины, обнял за талию и прижал к себе.

– Прекрасно понимаю весь ужас твоего возможного положения, детка. Только никто из нас не в силах изменить существующую ситуацию. С Мархат шутки плохи. С ней даже Император не рискует связываться. Толка будет мало, а проблем столько, что жизни не хватит, чтобы все их разрешить с наименьшими потерями.

– У меня есть парочка здравых идей по этому поводу, – слабым голосом проронила я, запрещая самой себе жалеть себя. – По понятным причинам, озвучивать их не стану. И существующих затруднений хватает, пока что, с лихвой, – не в силах больше бороться с накатывающим сном, мимоходом извинилась и вернулась в свою комнату в особняке.