Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 27

Девушка укоризненно посмотрела на магистра и едва слышно выдохнула:

– Она находится под защитой Поцелуя Безлунной Ночи. Если вы попробуете как-то навредить ей, Мархат обрушит на вас всю мощь своего гнева.

– Это тебя не касается. Ты будешь учиться здесь на законных основаниях, Табалла. Будет идеально, если сумеешь втереться в доверие Соль.

– Не надо требовать от меня невозможного. В этом случае вы не получите ничего. Не надо наивно тешить себя надеждой, что я такая же благодушная идиотка, как вампирша Зафра и ледяная ведьма Китрин. По родовитости я даже выше, чем этот ваш адепт лер Вларр! Он – внук правителя Ледяных Пустошей! Я – не только единственная Дочь, но и Наследница! У нас всё получает именно младший ребёнок! Держите себя в рамках договора и приличий! Как мужчина вы меня совершенно не интересуете. Как и блондинистый спутник вашей леди Ре`Мранн. А вот ректор очень даже ничего! Только займусь его отловом уже после получения диплома. Так вероятность с помпой сесть в лужу будет гораздо меньше!

Мужчина, закутанный в бесформенный плащ из толстой шерстяной ткани и защищённый от раскрытия собственной личности с помощью чар, амулетов и заклинаний, равнодушно проронил явно изменённым голосом:

– Мне нет дела до твоих делишек в Академии! Конечно, только в том случае, если твои интересы не будут мешать моим планам. Мне нужна Соль, Табалла. Она не должна назвать адепта лер Вларра по имени, как сама понимаешь. Отбить у ледяного мархарра его избранницу ещё никому не удавалось! Хотя и были неоднократные попытки!

– И учти, котик, одну простую истину! – суккубе очень не понравился пренебрежительный тон нанимателя. – Я буду на твоей стороне ровно до тех пор, пока мне это будет выгодно! Снабжать свежайшей информацией стану исправно. Если Кирин не попадётся на мои уловки, сам будешь решать эту проблему. Если леди Солира Ре`Мранн сможет быть чем-то полезна для моего будущего, прости, все твои желания так ими и останутся! Я – дочь правителей и сама Наследница! Мой социальный статус неизмеримо выше твоего! Это ты должен целовать следы моих ног на полу этого вертепа! Не вздумай вызвать мой гнев! Иначе проклянёшь тот день, когда Бездонная Пропасть исторгла тебя из своего чрева, и ты впервые увидел свет здешнего солнца! – с принцессой лер Весс не рисковали играть в политические и магические игры даже собственные родители.

– Хочешь, чтобы тебя отчислили, мерзавка? – мужчина с ужасом почувствовал, как неведомые силы спеленали его точно птичку, опрометчиво заглянувшую в глаза змеи.

Потом к плетениям студентки присоединились заклинания, сотканные из чёрного снега и тусклых кристаллов льда. Тело тут же откликнулось животным ужасом, ознобом и полной потерей способности рассуждать здраво.

– Мой договор на обучение составлен таким образом, что сделать эту простую процедуру будет невозможно! Зарабатывай долги, милый. В свой срок я взыщу их с тебя с лихвой. Запомни: только совсем безголовый человек будет угрожать Ханнорианской суккубе чистейших королевских кровей! Ты пожалеешь о своей дерзости, клянусь! Просто сейчас у меня есть более важные дела, чем наказание не в меру зарвавшегося мага! – фиалковые глаза стали почти чёрным от гнева. – А теперь, проваливай! Мне надоел твой спесивый бред! – и она моментально распрощалась с главой заговора. Он уже был готов разорвать наглую девицу на мелкие клочки собственными руками.

Девушка долго вертелась перед зеркалом, приводя себя в порядок. На самом деле, ей нужно было несколько минут, чтобы решить, с чего начать свою деятельность в недрах «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов». Определённо, лорд-директор вполне заслуживал её особого внимания.

До своего же нанимателя суккубе не было совсем никакого дела. Она уже почуяла боевой азарт. Все акценты в прекрасной голове тут же сместились в сторону сына леди Эвелинн Ре`Эссарр. Потом брюнетка гордо удалилась, не собираясь выяснять, кого это очередной выверт судьбы превратил в её временного союзника.

Табалле уже было ясно, что на этого мага рассчитывать будет только наивный глупец. К этой категории она явно не относилась. Решила не откладывать знакомство с парочкой в долгий ящик, но постараться ничем не насторожить окружающих. Увидев, что за столом, за которым завтракала Солира Ре`Мранн, есть несколько свободных мест, тут же решительно направилась туда.

Хлопнув ресничками, согласно придворному этикету своего мира, вежливо спросила:

– Простите, тут не занято? Я только с сегодняшнего дня зачислена в Алинтарскую Академию. Не хотелось бы по незнанию нарушить негласные правила этого учебного заведения.

Даже не знаю почему, но брюнетка сразу же сильно насторожила не только меня. Я вмиг почувствовала, что она совсем неспроста ищет нашего с Кирином общества. Поэтому пообещала себе держать ухо востро и не расслабляться. Жизнь быстро научила меня предельной осторожности. Только так можно было избежать слишком крупных неприятностей. Они в последнее время что-то зачастили в мою и без того неспокойную жизнь.

– Присаживайтесь. Адептка первого курса Солира Ре`Мранн, – титул опустила намеренно, намекая, что здесь важны лишь личные достижения. Все остальные «понты» лучше всего оставить за порогом.

– Рада знакомству. Адептка первого курса Табалла лер Весс, – моя собеседница явно заинтересовалась сидящим рядом со мной мужчиной.

Пришлось сделать вид, что вся эта канитель меня совершенно не интересует. Демонстративно проверила еду и питье, применила хитрый золотой амулет. Его я изготовила сама под руководством Мархат. Тут же поняла, что новая знакомая полностью переключила своё внимание на мою скромную персону.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Этот оберег явно выходит за пределы программы первокурсницы. Вы меня удивили, леди Ре`Мранн.

– Откуда вы узнали, что я сама его изготовила и нанесла плетения? – и не думала скрывать своего раздражения.

– Я – Ханнорианская суккуба. Это входит в специфические способности моего народа. Честно говоря, даже злейшему врагу не пожелала бы оказаться на вашем месте, леди Ре`Мранн. Вы в курсе, что на вас открыта настоящая брачная охота? – девушка внимательно следила за малейшими оттенками моего поведения. Видимо, пытаясь предугадать, чего следует ожидать от меня в недалёком будущем.

– К сожалению, отказаться от этой весьма сомнительной чести мне уже не суждено никогда, – довольно невежливо пробубнила в ответ, проглатывая последнюю ложку сытного рагу из овощей с морской рыбой. Именно она, как считалось, повышала уровень интеллекта студентов и удерживала от слишком уж глупых поступков.

– Примите моё искреннее сочувствие, адептка Ре`Мранн. Решение Поцелуя Безлунной Ночи, ни на чьей памяти, ещё никому не удалось обжаловать. Хотя, выход можно отыскать всегда. Конечно, если действительно желаешь его найти.

– Для меня его не существует, – я привычно включила «недалёкую дурёху», справедливо опасаясь скорых проблем по вине знойной брюнетки с томными фиалковыми глазами.

Кирин явно тоже что-то учуял к сильной досаде новой знакомой. Она так и не смогла скрыть от нас свою реакцию. Хотелось бы мне знать, в какие игры собирается играть эта иномирянка. Слишком уж чётко понимала, что без своего личного интереса она и палец о палец не ударит. Блондин легонько потянул меня за рукав куртки, прося взглядом следовать за ним, а сам мимоходом распрощался с Табаллой:

– Всего вам наилучшего, адептка лер Весс. Нам пора на «Практическую и прикладную некромантию». Магистр Аниар Трейн не относится к категории тех людей, которых следует превращать в собственных врагов.

– Приятного аппетита, – внесла я свою лепту в не слишком содержательный разговор, после чего была вынуждена почти бежать.

– Жаль, что я только приступаю к изучению этого предмета, – игриво отозвалась девица, не сводя с ледяного мархарра многообещающего взгляда. – Магия Смерти и моя суть – вещи плохо совместимые. Увидимся на общих парах. Рада была с вами познакомиться, – и она воздала должное вкусному и сытному завтраку, тихонько вздыхая от удовольствия и довольно жмуря огромные, буквально в пол лица, глаза.

Я же терялась в догадках, куда снежные демоны несут адепта лер Вларра. Впрочем, рвущиеся наружу вопросы, всё же, сумела сдержать. Оставалось только набраться терпения и дождаться более подходящего момента для остро назревшего разговора. Он предстоял, как нашёптывало мне красное пламя в моей крови, и мог оказаться очень серьёзным и содержательным для нас обоих.

По дороге усиленно соображала, что же тут не так. Потом Мархат со смехом помогла мне разрешить небольшие затруднения:

– Сегодня утром у вас до обеда самостоятельная работа по подготовке к послеобеденному практикуму по «Практической и прикладной некромантии». Интересно, зачем Кирин наврал Табалле в три короба? – лёгкое недоумение в голосе богини заставило и меня задуматься над таким странным поведением адепта лер Вларра.

Оказались мы в лаборатории, рассчитанной, как раз, на рабочие пары. Блондин не только закрыл дверь на все засовы и замки, но и активировал всю доступную защиту на максимум. После этого меня усадили на удобный стул. Коротким жестом, вызывающим крайнюю степень раздражения, мой спутник взглядом попросил меня выслушать его молча. Видимо, что-то в сложившейся ситуации ему так сильно не понравилось, что он отбросил все предубеждения и решил не тянуть снежного демона за ухоженный хвост.

– Соль, похоже, кому-то очень хочется разлучить нас. Причём этот кто-то может оказаться, как мужчиной, так и женщиной. Я, всё же, склоняюсь к первому варианту. Некто желает гарантированно прибрать к рукам Наследницу рода Ре`Мранн. Надо как можно скорее вычислить его личность. Ты отказываешься назвать меня по имени, – тут Кирин с укоризной на меня посмотрел, и я почувствовала, что краснею. Ну, как ему было объяснить, что не сделала этого только потому, что меня банально терзает неугомонный бес противоречия. – Свою невесту смогу вытащить, практически, откуда угодно. А вот просто девушку, даже от которой без ума, сама понимаешь, что нет. Пойми, Табалла не просто так появилась у нас на горизонте. Даже самые сильные амулеты не спасут от врождённого обаяния и грации суккубы.

Я пожала плечами и нехотя выдохнула:

– Дело совсем не в том, что не доверяю тебе. Просто что-то глубоко внутри меня привыкло настолько не доверять окружающим… – замолчала, не в силах признаться в самом страшном для меня последствии того, что я выросла в твёрдой уверенности, что являюсь бастардом.

– Не можешь поверить мне без всяких «если», – смотреть в откровенно страдающие глаза Кирина было жутко неудобно, сомнения снова затопили мою мечущуюся душу. Ответа на то, как лучше поступить, так и не было. – Я понимаю, Соль, что тебе пришлось нелегко. Да и сам наломал порядком дров при нашей первой встрече. Если честно, глубоко в этом раскаиваюсь.

Выпавшие из моих рук учебник и толстая тетрадь с заданием к практикуму громко шлёпнулись на каменный пол лаборатории. Видимо, мой вид был настолько растерянным, что меня тут же сгребли в охапку и притянули к себе вплотную. Потом доверительно выдохнули прямо в левое ухо:

– Соль, я никогда не причиню тебе боль и не предам, даже ненамеренно. Клянусь! Пойми, даже такой, как я, один не смогу выстоять против всего мира. Если не научишься доверять, тому, кто этого достоин, проиграешь. Как в своё время твоя мать. Если бы она заручилась поддержкой кого-то, кому по силам было бы оградить вас от многих несчастий, твоя жизнь могла бы сложиться совсем иначе.

Не стала ничего говорить, просто удивлённо вскрикнула, когда красное пламя в моей крови жарко полыхнуло, точно сердясь из-за моей нерешительности. Мархат вторила моему родовому дару, не скрывая собственного гнева:

– Какие ещё тебе нужны доказательства, глупая девчонка? Мальчишка говорит дело! Тебе ничего не стоит выполнить его просьбу! – Поцелуй Безлунной Ночи никак не могла взять в толк, почему я так отношусь к подобному разумному и оправданному, с любой точи зрения, шагу.

Я ничего не стала объяснять. Я вдруг с удивлением осознала, что Кирин читает мои мысли и эмоции точно раскрытую книгу. Отчаянно покраснела и тихо выдохнула:

– Давай займёмся подготовкой к практикуму. Я сейчас не готова решать подобные глубоко личные вопросы. Прости.

Блондин только загадочно улыбнулся и ничего не сказал. Через пару мгновений нам стало уже не до пустой болтовни. Магистр Аниар Трейн, видимо, решил отыграться на ленивых, по его мнению, адептах-первокурсниках.

Я не сразу поняла, когда в учебный процесс вмешался третий лишний. Табалла, решила, что пока она адаптируется к новым условиям, вполне сойдёт для утех и ледяной мархарр. Естественно, брюнетка не рассматривала младшего лер Вларра в качестве достойной её придирчивого внимания брачной партии. Всё остальное было не более чем развлечением среди монотонных академических будней. Мархат предупредила меня, что принцесса взялась сплетать собственную интригу.

Как и предполагала, у суккубы было ещё много козырей за корсажем идеально сидящего на ладной фигуре наряда из полупрозрачного изумрудного шёлка. Платье было буквально на узкой грани приличий. Как она миновала все магические и колдовские кордоны, так и осталось для нас тайной за семью печатями. Девушка попыталась обнять блондина за плечи, но тот ловко вывернулся из кольца нежных рук. В обычно спокойном голосе звенела сталь отравленного разящего клинка:

– Ты не за того меня приняла, Ханнорианская метёлка! – я с удивлением испытала массу удовольствия, когда наблюдала, как смуглокожая девица сначала побледнела, а потом прекрасное лицо приняло откровенно зеленоватый оттенок.

– Пупсик, мне по статусу положено обладать любым мужчиной, который мне приглянется. К тому же, Избранницы или официальной невесты у тебя, насколько мне известно, в настоящий момент нет. Так что, мои природные чары скоро превратят одного не в меру наглого адепта в послушную моим желаниям игрушку, – и она томно посмотрела на моего бессменного защитника и плотоядно облизнулась.

В голосе Мархат звенел набат:

– Соль, эта девка служит тому, кто пытается сковырнуть императора с трона и сделать из тебя гаранта законности его притязаний на власть! Если ты не дашь ему единственно возможную защиту, то очень скоро сама лишишься всего! Как можно быть такой неблагодарной и малодушной девчонкой?

Я с удивлением увидела, как от Табаллы в сторону жертвы её произвола тянутся странные серебристые нити. Красное пламя в моей крови подтвердило мои худшие опасения. Когда узор чар станет полным, блондину не останется ничего, кроме как подчиниться суккубе. Этого допустить, естественно, я не могла. При всех недостатках, Кирин оказался надёжнее многих, кого не считала собственными врагами. Сделала пару глубоких вздохов, осторожно подошла со спины к адептке лер Весс и чуть капризно выдохнула:

– Отойди от Кирина, Табби! Кажется, тебе приглянулся ректор Гейл Ре`Эссарр? Вот и займись им. С тобой всё в порядке? – с радостью увидела, как мука покидает каре-зелёные глаза, которые уже буквально преследовали меня даже во время сна.

Адепт лер Вларр утвердительно кивнул всклокоченной головой. Потом довольно невежливо ухватил остолбеневшую от такого поворота событий Табаллу за плечи. Пару раз встряхнул, точно тряпичную куклу, выставил за порог и прорычал:

– Убирайся отсюда и не вздумай возвращаться. Иначе ты горько об этом пожалеешь, лер Весс! – мужчина намеренно опустил титул принцессы, чтобы та разъярилась ещё больше. – Могу поблагодарить только за одно. Моя Избранница Солира Ре`Мранн перестала капризничать и сделала шаг, которого мне пришлось ждать так долго.

С удивлением почувствовала, что меня колотит нервная дрожь от пережитого кошмара. Только сейчас до до меня дошло, что Глава Заговора не только лишил бы свободы не шибко умную Наследницу. Он бы сразу раздавил всех, кто, так или иначе, был ей дорог. Причём, и он, и принцесса – только марионетки в руках кого-то, с чьим могуществом считаются даже бессмертные Хранители Троп Ледяных Зеркал.