Подаренная Снежному. Королевство Драконов

Глава 1. Королевство драконов

Послав мне ободряющий взгляд, Риста вошла в сверкающий серебром портал. Жидкое кольцо сомкнулось у нее за спиной, будто проглатывая девушку, а у меня перехватило дыхание.

Никогда еще я не видела портальные переходы так близко. Драконы оказались щедры. Стоимость одного перехода можно было сравнить с покупкой экипажа, и это включая двух, а то и трех лошадей.

Мне, как владелице книжной лавки, такие услуги были не по карману. Да и любые другие тоже, ведь как бы хорошо ни шли дела в лавке, мачехе и сводной сестре денег все равно было мало.

‒ Следующая, ‒ приказал господин Базенов, тряхнув непослушной светлой челкой.

Было во внешности организатора отбора что-то совиное. Впрочем, и в его сестре тоже. Она первая вошла в портал и встречала будущих темани с другой стороны.

Кивнув, я судорожно выдохнула. Сжав пальцы в кулаки, сделала шаг по направлению к порталу. Будь во мне больше решимости, я бы уже скрылась в магическом переходе. Но я медлила, охваченная паникой, а потому услышала брошенные мне в спину слова.

‒ Не знала, что отребье берут на отбор, ‒ насмешливо фыркнула Просинья Балтиш.

А это точно была она. Ее противный голос я узнала бы из сотен других.

Обернувшись, я взглянула на блондинку и ее подружек. Эти три девушки еще со времен школы действовали по принципу: «Сделал гадость ‒ сердцу радость». Вот и сейчас они лучились счастьем, как начищенный поднос, стоя в полушаге от меня.

‒ Иначе бы тебя не взяли, ‒ парировала я с вежливой улыбкой и все же шагнула в серебряное марево.

Конечно, хотелось посмотреть, как от злости лицо Просьи покроется красными пятнами, чтобы потом в красках рассказать об этом Ристе. Но организатор и так долго ждал, пока я решусь на переход, а нервировать его в первый же день отбора не хотелось.

Однако, сделав шаг к порталу, я словно запнулась за что-то и полетела. Жидкая ртуть втянула меня в себя, сжала и выплюнула, а я продолжила нестись вперед, пытаясь устоять на ногах.

Почти получилось. Вылетев из портала, я по инерции сделала еще десяток шагов и врезалась в мужчину. В числе прочих он стоял напротив открытого перехода. Незнакомцы выстроились словно по линейке.

Повиснув на ни в чем не повинном драконе, я едва не сгорела со стыда. Буркнув: «Простите, я не специально», вскинула голову, чтобы придать своим словам веса, и чуть не осела на мраморный пол.

Меня окатили такой волной презрения! В серых глазах словно бушевала метель.

Заостренные, хищные черты лица. Пепельные волосы длиною до плеч. Я впервые видела настоящего дракона так близко и от страха напрочь лишилась голоса.

Никогда не понимала, как человек мог превращаться в огромного крылатого зверя. Их магия поражала и до сих пор оставалась неразгаданной для тех, кто жил у подножия Драконьих гор. Для нас ‒ простых смертных.

Сквозь мой собственный пульс, что стучал в ушах, пробился чужой насмешливый голос:

‒ Форд Прейн, отпустите девушку. Она пока не ваша и может принадлежать любому.

Посмотрев на говорящего, я с трудом разжала пальцы, в которых сжимала отвороты темно-синего камзола. Мой спаситель тоже убрал руки от моей талии и бросил на второго дракона испепеляющий взгляд.

Говорящий ничуть не смутился. В голубых глазах играла стужа. Жемчужные волосы казались выцветшими и будто покрытыми тонким слоем инея. Этот форд вызывал во мне неприятные чувства.

‒ Если позволите, я вообще хотел бы покинуть это мероприятие, ‒ сдержанно произнес мой спаситель.

Я ощущала его раздражение.

‒ Не позволю, ‒ отозвался беловолосый с усмешкой. ‒ Каждый форд должен пройти этот путь перед… главным событием в своей жизни.

‒ И это, скажу я вам, самый потрясающий путь! ‒ вмешался в вежливую перепалку третий участник.

Он стоял между этими двумя фордами и был единственным, кто одарил меня ободряющей улыбкой. Черные волосы, черные лукавые глаза. Внешность драконов напрямую зависела от их магии. Если верить книгам, я удостоилась приветствующего кивка и протянутой руки от самого проводника смерти.

‒ Фиса… ‒ проворковал он томно.

Осторожно вложив в его ладонь кончики пальцев, я присела перед ним в легком реверансе. Но стоило мне выпрямиться, как плут приложился губами к тыльной стороне моей ладони.

Перчатки лежали в кармане, и кожу обожгло от этого запретного прикосновения. Я слишком резко одернула руку, чем вызвала смех среди драконов.

В голове билась единственная мысль ‒ бежать! Я и без того уже привлекла к себе лишнее внимание. Эти несколько минут показались мне вечностью, а сердце испуганно трепыхалось уже у самого горла.

Я была в ужасе и кое-как стояла на ногах, которые даже не чувствовала.

Сделав попытку произнести хоть что-нибудь, я потерпела неудачу и решила последовать голосу разума. Лучше прослыть невоспитанной фисой, чем потерять сознание перед двенадцатью драконами и шестью будущими темани.

Поспешно развернувшись, я на миг потерялась в большом зале. Слева от меня, как и прежде, стояло окно с развернувшимся внутри него порталом. Рядом с ним фиссис Базенова встречала девушек. Ее укоризненный взгляд коснулся меня лишь на миг. Но, едва заметно покачав головой, она встретила следующую участницу отбора.

Улыбка Просьи осветила бальный зал – такой довольной выглядела ненавистная блондинка. Увидев меня, она открыто усмехнулась и поправила меховой плащ с богатым лисьим воротом. Сомнений не оставалось: именно она поставила мне подножку. Но ради исцеления племянника я была готова выдержать и не такое.

‒ Тез! Тейзи!

Повернув голову на шепот, я увидела на другой стороне зала всех уже прошедших через портал девушек. В первом ряду среди них стояла Риста ‒ моя лучшая подруга. Именно она окликала меня и знаками показывала, чтобы я шла к ней.

Опозориться еще сильнее я все равно не могла, а потому без промедления направилась к подруге. Старалась не бежать совсем уж откровенно, но ноги сами несли, желая убраться с глаз драконов как можно скорее.

‒ Все, все, можешь выдыхать, ‒ прошептала Ристория, крепко ухватив меня за руку.

‒ Я в ужасе, ‒ честно призналась я, едва разлепив сухие губы.

‒ Оно и видно. Я думала, ты там сознание потеряешь, ‒ ответила подруга и с беспокойством заглянула мне в глаза. ‒ Раньше у тебя проблем с координацией не было.

‒ Раньше мне Просья подножки не ставила, ‒ прошипела я, утягивая Ристу во второй ряд.

‒ А я говорила, надо было прижать эту гусеницу еще на площади! ‒ воинственно воскликнула она.

Да так громко, что ее услышала вся змеиная троица. Они как раз подошли к остальным и величественно встали в первый ряд, нагло растолкав тех, кто занял лучшие места раньше них.

Однако этим не обошлось. Голос Ристы долетел до драконов и привлек их внимание.

Вскинувшись, я на краткий миг встретилась взглядом со своим спасителем. На нашу копошащуюся кучу он смотрел брезгливо, будто на жуков. Черный дракон в этот момент что-то нашептывал ему на ухо.

Призвав нас к тишине, фиссис Базенова встретила последнюю девушку. Вслед за участницей вышел Талид и встал рядом с сестрой.

Теперь различия во внешности организаторов отбора были видны невооруженным глазом. Он – блондин с тонкими чертами, она ‒ жгучая брюнетка с кожей более темного оттенка. Оба чистокровные люди, но это все, что их объединяло.

Пока мы стояли на площади, ожидая результатов собеседования, в толпе шептались, что родными братом и сестрой эти двое не были, а просто назывались.

Портал за спинами организаторов с хлопком закрылся, и нас обдало потоком холодного воздуха.

Отбор темани для драконов начинался прямо сейчас.

Ощутив, как Риста крепче сжимает мою руку, я гулко выдохнула. Страшно было до ужаса, но не так, как если бы я отправилась сюда одна. Была бесконечно благодарна подруге за ее смелость, за то, что пошла со мной на отбор темани для драконов, хотя еще этим утром никто из нас и подумать не мог, что мы окажемся здесь.

Как и в предыдущие годы, мы не собирались участвовать в этом странном мероприятии.

А оно действительно казалось странным, с какой стороны ни посмотри. Неужели во всех двенадцати драконьих городах не нашлось невест для этих аристократов? Обеспеченные форды составили бы хорошую партию любой девушке, но почему-то искали любимую за пределами Драконьих гор. Ответа на этот вопрос не было ни в одном любовном романе о крылатых, а я за свою жизнь перечитала их сотни.

Последний закончить не успела. Мне оставалось дочитать семь страниц, когда меня этим утром окликнул восьмилетний племянник:

‒ Тейзи, я пошел!

С трудом оторвавшись от романа, я рассеянно поднялась из-за стойки. Через пятнадцать минут пора было открывать книжную лавку, и я надеялась потратить это время на чтение.

‒ По дороге обратно нигде не задерживайся, ‒ попросила я, обнимая мальчишку. Взлохматив копну его темных волос, поделилась великим секретом: ‒ Сегодня на обед приготовлю твою любимую утку.

Его лицо мгновенно осветилось счастьем. Рейшу было так легко порадовать, и я не отказывала себе и ему в этом маленьком удовольствии. Когда он улыбался, то был похож на своего деда в юности ‒ моего отца, хотя общей крови у нас не имелось. От собственной матери мальчику не досталось ничего, и я каждый день благодарила за это Всевышнего.

‒ Тез, а можно я не пойду сегодня в школу? ‒ вдруг попросил Рейшик, едва мы вышли в прихожую. ‒ Я себя сегодня не очень хорошо чувствую.

Я замерла у порога, так и не коснувшись дверной ручки. Сердце сжалось от тревоги и страха и забилось с утроенной силой.

За последние пять лет вариации этой фразы стали моим кошмаром наяву. Я дважды в день молилась Всевышнему за здоровье племянника, и, казалось, это помогало. Последний приступ произошел у Рейши почти три месяца назад.

Целых три месяца моего душевного спокойствия.

Это был не мой выбор ‒ забота о племяннике, книжной лавке и родственницах. Пять лет назад я собиралась покинуть Бишоп. Сдав вступительные экзамены на отлично, я выбила себе место на факультете мирового права. Но до университета так и не добралась.

Поезд отправился без меня, пока я сидела у постели умирающего отца.

Ему стало плохо совершенно внезапно. Послав сводную сестру за доктором Ферном, я с трудом уложила папу в кровать. Он никогда не жаловался на сердце. Да и на здоровье тоже, но в тот день был особо бледен и неповоротлив.

Держа за руку, он попросил меня не оставлять трехлетнего Рейшу и книжную лавку. Отец и сам знал, что на его новую жену и падчерицу положиться нельзя. Орэлла и Ворэлла не отличались особым умом, а мальчика едва замечали среди собственных забот. Его воспитывал мой отец.

Едва слова клятвы сорвались с моих губ, папа одарил меня теплой улыбкой. Когда запыханный доктор вбежал в его спальню, ладонь отца уже выскользнула из моих рук. Я не успела сказать ему, как сильно люблю его. И лишь надеялась, что он об этом знал.

Вернувшись в свою комнату, я разобрала чемодан и разложила вещи по местам. На похороны отца собрался весь город: он был по-настоящему замечательным человеком. А на следующий день я вновь открыла книжную лавку.

Забота о ней и о племяннике не была мне в тягость, но именно после похорон у Рейши случился первый приступ. Тогда в моих каштановых волосах появился первый седой волос. Мне было шестнадцать.

‒ Рейшик! Мама хочет кушать! Принеси мне завтрак, сынок! ‒ раздался со второго этажа громкий крик Ворэллы.

Племянник сорвался с места в то же мгновение, но я придержала его за плечо. Сжав зубы на миг, переждала приступ злости. Эта лентяйка даже спуститься на кухню была не в состоянии, не говоря уже о том, чтобы проводить сына в школу как подобает.

Присев на корточки, я мягко спросила:

‒ Рейшик, что именно тебя беспокоит?

‒ Голова немного кружится, ‒ замялся он. ‒ Так я останусь? Сейчас маме завтрак отнесу и сразу к тебе. Буду помогать продавать книги.

‒ Оставайся, ‒ разрешила я, выпрямляясь. ‒ Но твоя мама сама себе завтрак и сделает, и принесет. А ты пока покажи-ка мне, что вы проходите сейчас с учителем.

Кивнув, мальчишка прошел вместе со мной через арку обратно в книжную лавку. Она располагалась на первом этаже нашего дома и имела отдельный вход, но попасть в нее можно было и изнутри.

Поставив кожаный портфель на стул, Рейша обернулся с ужасом во взгляде, качнулся и упал.

‒ Орэлла! Ворэлла! ‒ закричала я, падая на колени.

Приподняв его голову, я нащупала пульс на шее. Племянник потерял сознание. Его тело била мелкая дрожь, как это бывало раньше, а лицо мгновенно утратило краски.

Мачеха и сводная сестра прибежали на первый этаж через минуту. Эти секунды показались мне вечностью. Но вместо того, чтобы помочь, обе рухнули на пол рядом и завизжали. Шелк халатов скользил по деревянному полу.

Влепив сестре пощечину, я переложила Рейшика ей на колени.

‒ Поднимите его на диван! Я за доктором!

Не помнила себя, когда выбегала из дома. Доктор Ферн жил на противоположной улице и, когда я ворвалась в его прихожую, мирно завтракал с семьей.

Он все понял по моему взгляду.

Я схватила его саквояж.

‒ Вы почему без плаща? И в туфлях! Такой снег метет! ‒ ругался пожилой мужчина, на ходу накидывая на меня свой плащ.

Но я не ощущала холода. Страх за племянника выморозил душу сильнее, чем мог снег.

Смахнув снежинки с густых усов, стряхнув их с седой головы, доктор Ферн попытался придержать для меня дверь, но я практически втолкнула его в прихожую. К этому моменту Рейшика уже била крупная дрожь, а мачеха и сводная сестра сидели на полу у дивана и громко выли.

‒ Молчать! Отошли! ‒ скомандовала я, раскрывая саквояж.

Первичный осмотр много времени не занял. Ощупав мальчика, послушав его, доктор пальцами приподнял ему одно веко, и мы оба увидели то, чего не должно было быть.

Глаза Рейша под веками сверкали серебром.

‒ Что это? ‒ спросила я, обмерев.

‒ Боюсь, у вашего племянника не та болезнь, о которой мы говорили ранее, ‒ произнес мужчина задумчиво и достал из своего саквояжа устройство для инъекций.

‒ Доктор, да не тяните же! ‒ воскликнула я и от досады прикусила большой палец.

‒ В нем искра магии, Тейзи, ‒ ответил фисье Ферн, взглянув на меня с сожалением. ‒ Вероятно, его отец был магом.

Я в тот же миг посмотрела на сестру. Вскочив со второго дивана, на котором расположилась с тряпицей на лбу, она удивленно выпучила глаза. Тряпица съехала по ее лицу и шлепнулась на пол.

Мать и дочь встревоженно переглянулись. Мы до сих пор не знали, кем был отец Рейшика. Сводная сестра встречалась с ним тайно и опустилась до грехопадения.

Когда любовь всей ее жизни пропала, она еще две недели заливала слезами дом и всех тех, кто попадался под руку. Причем страдала не оттого, что ее бросили, а оттого, что не выполнили обещание. Ухажер клялся забрать ее из Бишопа и обеспечить сытую жизнь, полную развлечений и балов.

‒ То есть Рейшик маг? ‒ выдохнула я неверяще.

‒ Не совсем, ‒ ответил доктор, поджав губы. ‒ В нем только искра магии, и его организм отторгает ее. Боюсь, она сожжет его изнутри, и очень быстро.

Следующий вдох дался мне с большим трудом. В горле стоял ком, а Ворэлла и Орэлла, как назло, снова завопили, сбивая с мысли. Прикрикнув на них, я помогла фисье набрать лекарство.

‒ Доктор, ну вы же все знаете, у вас такой большой опыт, ‒ зачастила я, подавая ватный кругляш, смоченный в обеззараживателе. ‒ Что нам нужно сделать, чтобы эта искра его не сожгла?

Бросив недовольный взгляд на подвывающих, доктор кивнул мне. Прижав племянника так, чтобы он не двигался, я дождалась, пока фисье Ферн поставит укол. Еще через мгновение Рейшик наконец обмяк, а доктор взял меня под локоток и увел в коридор.

‒ Искра не болезнь в полном понимании этого слова, моя дорогая. От искры нет лекарств, и, боюсь, целители тоже бессильны перед этой проблемой, ‒ заявил мужчина, забирая с крючка свой плащ. ‒ Однако есть один способ.

‒ Какой? Я сделаю все что угодно! ‒ заверила я с готовностью.

Накрыв мои сложенные в просительном жесте руки ладонью, он слегка сжал их, успокаивая.

‒ Я не уверен на сто процентов, Тейзи. Лишь слышал от своих коллег, что им удалось спасти нескольких своих пациентов с такой проблемой, ‒ поделился мужчина. ‒ Для спасения Рейшика нам понадобится артефакт, поглощающий магию.

‒ Сколько он стоит? Я достану деньги сегодня же.

Доктор Ферн отчего-то посмотрел на меня с грустью.

‒ Такие артефакты не продаются у подножия Драконьих гор, да и нигде вообще, моя дорогая. Моим коллегам их привозили из Королевства Драконов. Боюсь, что достать такой экземпляр можно лишь там.

Вынув из саквояжа писчую палочку и блокнот, доктор оперся руками о стену, чтобы было удобнее делать записи. Затем продолжил:

‒ Я выпишу вам рецепт на успокоительные капли. Они будут слегка притормаживать нервную систему вашего племянника, и это даст вам какое-то время. Но любое новое потрясение снова спровоцирует активацию искры, и тогда я могу оказаться бессилен.

‒ Доктор Ферн… ‒ я взмолилась, не зная, что еще сказать.

Куда бежать? Где искать этот артефакт? Королевство Драконов сотни лет было закрыто для людей всех сословий и возрастов.

Склонившись ко мне, фисье Ферн совсем тихо шепнул:

‒ У меня нет таких связей, Тейзи. Ищите того, кто возит контрабанду из Королевства Драконов, и готовьте деньги. Вам понадобится немало золотых.

Осознав услышанное, я энергично закивала. Ворэлла и Орэлла уже спустили все накопления отца, но до моих личных средств добраться не могли. Все эти пять лет я копила на дом и переезд. Этих денег должно было хватить. Я надеялась.

Закрыв за доктором, я смахнула выступившие слезы, переобулась и накинула меховой плащ.

‒ Перестаньте лежать как две дохлые курицы и присмотрите за Рейшиком! ‒ процедила я, обращаясь к родственницам. ‒ Когда он придет в себя, ему понадобится крепкий бульон.

‒ Тез! Как ты смеешь так…

Что еще хотела сказать мне сестра, я не дослушала. Хлопнув дверью, побежала в аптеку. Где отыскать контрабандистов, я не знала, но собиралась найти их во что бы то ни стало.

Этот мальчик ‒ все, что у меня было. Другой такой родной души мне не сыскать на всем белом свете. Ради него я бы свернула даже Драконьи горы.

________________________

Дорогие друзья, добро пожаловать в «Подаренную Снежному» ‒ романтическую зимнюю сказку с драконами, отбором и выбором сердца. Нас ждут незабываемые свидания, немного юмора, щепотка драмы, большое новогоднее чудо и героиня, которая не сдается. Пусть эта история подарит вам теплые яркие эмоции.