Подаренная Снежному. Королевство Драконов

Глава 10. Второе свидание

‒ Думаю, это подходящее место, ‒ произнес земляной дракон, останавливаясь под тенью трех могучих дубов.

Мы молча петляли по заснеженному лесу вот уже пятнадцать минут. Из особняка Нердис забрал меня на своем личном магавто. Пока он не приехал, мне даже меховое пальто не отдавали. А ведь я всего лишь хотела пройтись вокруг особняка.

Если бы знала, что меня поведут для прогулки в лес, надела бы что-нибудь потеплее, нежели голубое платье. Но так как обедом нас не покормили, я рассчитывала посетить ресторацию в компании форда, а потому и оделась соответствующе.

‒ Подходящее для чего? ‒ спросила я, пряча замерзший нос в шарф.

Земляной шкодливо улыбнулся:

‒ Вот для этого.

Примерно с минуту ничего не происходило. Я не знала, куда смотреть, но, когда из-под снега начала вылезать зеленая трава, очень удивилась. На моих глазах кусочек леса оживал, скидывая с себя снежный покров.

Деревья словно выпрямились. Тяжелые ветви отряхнулись от наста. На них появились сначала почки, а затем молодые листья, которые быстро обратились пышной зеленой шапкой.

В траве то тут, то там лезли розовые бутоны на тонких ножках.

‒ Спасибо, ‒ выдохнула я, впечатлившись.

Земляной дракон смотрел на меня с ожиданием.

Мы помолчали.

‒ Это все? ‒ поинтересовался он осторожно.

‒ Большое спасибо, ‒ произнесла я тихо и повыше натянула шарф.

Мы помолчали еще немного. Он словно чего-то ждал, но я никак не могла понять, чего именно. Да и холодно было.

‒ Там тепло, ‒ проговорил он наконец. ‒ Земля теплая.

‒ А воздух холодный, ‒ ответила я и в подтверждение своих слов поводила ладонью перед собой.

Нердис тяжко вздохнул и переступил с одной ноги на другую, спрятав руки в карманы.

‒ Вам не понравилось, да? ‒ спросил он с вызовом.

‒ А должно было? ‒ искренне удивилась я. ‒ Как только мы уйдем, эти растения погибнут от холода. Вы же насильно разбудили их.

Земляной дракон почесал затылок. Взъерошив волосы, он качнулся на пятках.

‒ Я могу их снова усыпить, ‒ предложил он смущенно.

‒ Усыпите, ‒ согласилась я. ‒ Тогда они не погибнут.

Постояв еще с минуту, Нердис снова тяжко вздохнул и взглянул на деревья. Пожелтев, листья начали срываться с них прямо на моих глазах. Они кружились, усыпая траву вокруг.

С поникших розовых бутонов облетели лепестки. Зеленая трава пожухла.

‒ Может, снегом еще присыплем? ‒ попросила я и замялась.

‒ У меня нет перчаток, ‒ сообщил земляной дракон.

‒ У меня тоже, ‒ призналась я и вздохнула.

Но от своей идеи не отказалась. Стащив с шеи шарф, повыше подняла ворот мехового плаща и обмотала тканью ладони. Зачерпывая снег под ногами, перебрасывала его прямо на пожухлую траву. Нердис помогал как мог: он передвигал кучки снега ботинком.

Закончив, мы оценили дело своих рук. И ног.

‒ Фиса, а вам уже говорили, что вы странная? ‒ вдруг спросил Земляной форд, стоя со мной плечо к плечу.

Смутившись, я сказала правду:

‒ Вы первый. Это странно, что мне жалко растения?

‒ Странно, что вы вообще о них подумали, ‒ заявил он, насмешливо хмыкнув. ‒ Замерзли?

‒ Лес ‒ не лучшее место для свидания, ‒ заметила я и первая отправилась искать магавто.

Земляной форд нагнал меня через несколько шагов.

‒ А какое место лучшее? ‒ спросил Нердис и отчего-то покраснел.

Я тоже ощущала себя неуютно. Хотелось расслабиться, но не получалось.

‒ Для свидания? ‒ уточнила я, а получив утвердительный кивок, продолжила: ‒ Ресторация, кондитерская, чайная. Если девушка голодна, ее нужно накормить.

‒ А вы испытываете голод? ‒ обомлел дракон.

‒ У нас не было обеда. Вероятно, предполагалось, что форды покормят нас на свидании, ‒ ответила я честно. ‒ Мы можем заехать куда-нибудь? И лучше туда, где рядом есть торговые улицы. Я бы хотела купить что-нибудь для племянника в подарок.

Пока разговаривали, мы все же вышли к дороге. Проявив учтивость, Земляной форд открыл передо мной дверцу своего магавто и придержал за руку, помогая сесть. Изнутри этот транспорт и правда немного походил на карету. Только место возничего было не снаружи, а внутри, а вместо поводьев использовалось круглое приспособление и металлические педали у самого пола.

‒ У вас есть идея, что мы будем искать? ‒ поинтересовался Нердис, стоило ему занять свое место рядом со мной.

Возничего он не имел. Предпочитал сам управлять магавто.

Сделав успокаивающий вдох, я мягко выдохнула. Пыталась не нервничать или хотя бы не показывать вида, но на кону стояло слишком многое. Я надеялась купить артефакт с первой попытки и затем просто дожидаться завершения отбора.

Магавто плавно двинулось с места. В салоне сразу стало на порядок теплее.

‒ Я бы хотела зайти в артефакторскую лавку. Мой племянник обожает все, что связано с механизмами и магией, ‒ слукавила я, не желая завираться.

‒ Ваш племянник маг? ‒ уточнил собеседник.

‒ Самый обычный ребенок, ‒ откликнулась я, не подозревая о подвохе.

Но он был, да еще какой.

‒ Вы не маг. Ваш племянник тоже не маг, ‒ перечислял дракон. ‒ А как же вы собираетесь выбирать артефакт на подарок? Вы же и половины из того, что вам будут объяснять, не поймете.

‒ Для того чтобы смотреть, не нужно понимать, ‒ буркнула я. ‒ Разве люди не могут купить артефакты?

‒ Могут, ‒ не стал отрицать Нердис. ‒ Но активировать без магии они их не смогут.

Я не стала ничего отвечать. Для активации артефакта, забирающего магическую искру, у нас с доктором была Ристория. Именно ей предстояло сыграть ключевую роль в спасении Рейшика, потому что никому другому я племянника не доверила бы. Активировать артефакт подруге было под силу.

‒ Вы… обиделись? ‒ спросил Земляной форд негромко. ‒ Извините, я не очень умею ладить с девушками. Чаще всего меня рассматривают исключительно в роли друга.

‒ Из вас выходит прекрасный друг, ‒ согласилась я. ‒ Вы очень вежливый, воспитанный и обходительный. Вашим друзьям с вами повезло.

‒ Но этого мало для того, чтобы стать кем-то большим, да? ‒ задал он новый вопрос.

А я растерялась. Мне не хотелось обидеть этого мужчину. Он и правда был хорошим, насколько я вообще могла о нем судить. Нердис не сказал мне ни одного грубого слова, проявлял вежливость, придерживал, где только мог, и не старался при этом облапать.

‒ Понимаете, я просто не стремлюсь заводить отношения, ‒ все же ответила я правду, не желая, чтобы он принял отказ на свой счет.

‒ А зачем же вы тогда пришли на отбор? ‒ удивился парень.

Он даже на миг отвлекся от дороги. Мы как раз выехали на оживленную улицу, которая начиналась от самого въезда в город. Увлекшись маневрированием среди экипажей и других магавто, Нердис забыл о своем вопросе.

Я же рассматривала город. Дома здесь и правда были иными. Три, четыре и даже пять этажей. Они возвышались над нами, словно великаны из сказок. На первых этажах, как и у нас, располагались лавки и заведения, а чуть дальше в просветах виднелись заборы, за которыми скрывались дома пониже.

С Бишопом было не сравнить. Здесь чувствовался размах. А еще улицы уже украсили к празднику Новогодья. Витрины, дома, деревья ‒ все сверкало и переливалось.

‒ Всегда мечтала увидеть Королевство Драконов хоть одним глазком, ‒ обдумав ответ, сказала я чистую правду. ‒ Ой, смотрите! Там что-то продают.

‒ Это горячие булочки с начинкой, ‒ ответил Нердис и проехал мимо передвижного лотка.

Мужчина средних лет в белом поварском колпаке стоял у прилавка на колесах и прямо на нем готовил пышные булочки. В отдельных емкостях лежала начинка, которую он накладывал внутрь ложками.

‒ Не остановимся? ‒ спросила я удивленно.

‒ Вы хотите булочку? ‒ изумился дракон не меньше меня и объяснил: ‒ Вы можете испортить плащ или платье. Их едят прямо на улице. Это быстрая и дешевая еда.

Обернувшись, я провожала булки голодным взглядом.

‒ Они плохого качества? ‒ уточнила я с сожалением.

‒ Хорошего, ‒ ответил Земляной форд и все же остановил магавто у обочины. ‒ Я везу вас в лучшую ресторацию города. Она здесь, буквально за углом. Там вы сможете выбрать все, что захотите.

Тяжко вздохнув, я покаянно призналась:

‒ Я хочу горячую булочку с начинкой. Прогуляемся?

Нердис явно не мог понять ни меня, ни мои мысли, ни мои решения. Я вводила его в замешательство, в чем мужчина открыто признался, оплачивая для меня сразу две булочки с начинкой. В одну мне ляпнули ложку мясного соуса, а в другую ‒ клубничного джема. Себе же дракон взял сразу четыре сдобных кругляша с жареным луком, беконом и томатами.

‒ Потрясающе! ‒ восторгалась я с полным ртом, пока мы ели прямо в магавто.

К булочкам торговец бесплатно подавал горячий травяной отвар, и это было его лучшее решение. Мы и согрелись, и поели, и вообще мир начал видеться мне с иной стороны. Холодный заснеженный драконий город стал чуточку мягче и теплее.

‒ Вы поэтому пришли на отбор за темани? ‒ спросила я, набравшись смелости на сытый желудок. ‒ Потому что у вас не получается строить отношения с девушками?

‒ Нет. ‒ Нердис улыбнулся.

Эта искренняя улыбка ему очень шла. Он вообще сильно отличался и от Снежного форда, и от Черного. На их фоне он казался мне не опасным мужчиной в полном смысле этого слова, не тем, кто источает угрозу женской свободе, а…

Для меня он чем-то походил на моего племянника. Не внешностью, нет. Открытым взглядом, отношением, некой сдержанностью, которая была обусловлена воспитанием.

‒ Я пришел на отбор, чтобы скрасить это мероприятие Квелину. Мы с Ахасаном не планировали жениться в ближайшие годы. Но чтобы поучаствовать в отборе, пришлось заключить временную помолвку со знакомыми драконицами.

‒ Черный форд рассказал моей подруге эту занимательную историю, ‒ ответила я, всем своим видом демонстрируя скепсис.

‒ Он не соврал, ‒ усмехнулся земляной дракон. ‒ Из нас троих настоящая свадьба предстоит только Квелину. У него… прекрасная невеста. Ему… очень повезло с Голерией.

Отметив странные паузы в рассказе дракона, я решила получить подтверждение для еще одной истории:

‒ У них будет договорной брак, не так ли?

‒ Конечно, как и у большинства драконов. Голерия из хорошей влиятельной семьи. После свадьбы Квелу под управление перейдет конфетная фабрика. Конфеты оттуда доставляются по всему королевству и переправляются во все двенадцать городов у подножия гор. Это надежное доходное предприятие.

Заполнив паузу глотком отвара, я собиралась с мыслями. Спросить или нет?

Кажется, Нердиса интересовала только финансовая часть этого брака. О чувствах друга он ничего не говорил.

‒ А это правда, что Снежный форд отбил невесту у Ледяного? ‒ все же решилась я, когда отвар в стаканчике предательски закончился.

‒ Да не то чтобы отбил, ‒ усмехнулся дракон. ‒ Глыбальд только собирался делать предложение Голерии, но отец девушки его опередил. Он сделал предложение, от которого Квел не смог отказаться.

‒ Снежный форд нуждается в деньгах? ‒ спросила я осторожно.

‒ Ему хватает на жизнь, но после смерти отца на его попечении осталась вся семья, ‒ поведал он. ‒ Лишние финансы никому не повредят. Тем более ему скоро выдавать замуж сестру. Чем богаче семья невесты, тем обеспеченнее кандидаты, тем сильнее влияние объединившихся семей. Наверное, для вас это дикость?

Я кивнула, вынужденно соглашаясь. Для меня и правда это было слишком сложно. Борьба за власть, политические союзы ‒ вот что заставляло драконов жениться. На чувства друг к другу им было плевать.

‒ И все же я задам вам еще один вопрос, если вы не против, ‒ попросила я, растеряв хорошее настроение.

Земляной форд молча кивнул.

‒ Зачем во всех этих схемах присутствие темани? Хотя нет, я понимаю зачем. Драконам хочется чувств, а не делового подхода. Но почему именно человеческие девушки? Неужели вам так сложно найти любовниц среди дракониц?

‒ Вы правы, фиса. Дело действительно не только в чувствах, ‒ произнес Нердис и как-то грустно улыбнулся, словно ему было жаль. ‒ Не уверен, что я тот, кто должен говорить с вами об этом, но раз уж у нас с вами сегодня день откровений… Во-первых, драконицы никогда не опустятся до статуса любовницы. Для них это неприемлемо на уровне воспитания.

‒ А во-вторых? ‒ спросила я вполголоса, ощущая тяжесть, поселившуюся в груди.

‒ А во-вторых, милая фиса, у драконов есть некоторые проблемы с рождаемостью. В браке обычно рождается всего один ребенок. Настоящее чудо, если два, и это за сорок лет совместной жизни.

Я пораженно молчала. Пыталась переварить услышанную информацию, но она все еще не хотела укладываться в голове. Мне словно не хватало нескольких деталей, чтобы картина сложилась окончательно.

‒ Темани рожают любовникам детей?

‒ Обычно пятерых за десять лет, ‒ ответил Земляной, смутившись. ‒ Извините, Тейзи, мне жаль, если я разбил вашу мечту.

‒ Вы не разбили, ‒ возразила я тихо, покачала головой и поторопилась задать последний вопрос: ‒ Темани видят своих детей? Воспитывают?

Земляной дракон ничего не ответил. Он отвел взгляд и завел магавто.

После такого в пояснениях я не нуждалась. Поняла, что всех детей форда воспитывала драконица, принимая их за своих. Ведь у человеческих женщин от драконов всегда рождались только драконы. Так говорилось в романах.

Я не знала, кого жалеть больше: темани или дракониц. Меньше всего сочувствия вызывали форды.

‒ Вы все еще хотите посетить артефакторскую лавку? ‒ голос Нердиса вывел меня из задумчивости.

‒ Конечно, ‒ согласилась я и улыбнулась.

Улыбалась без натуги. Земляной форд и правда был прекрасным человеком, несмотря на то что являлся драконом.

‒ Спасибо вам за честность, ‒ произнесла я, когда магавто остановилось рядом с мастерской артефактора. ‒ Вы можете постоять снаружи, если не хотите идти со мной.

‒ Если вас украдут, фиссис Базенова открутит мне голову, ‒ усмехнулся дракон и вышел первым.

Открыв дверцу, он помог мне выбраться на улицу и сопроводил прямо в лавку. После разговора с ним я была слегка подавлена, но имелись и плюсы. Тревога перед предстоящей покупкой прошла.

В лавке мастера-артефактора оказалось на удивление много народу. Форды и фейли занимали собой все место у стеклянных витрин. Было шумно, и вскоре я поняла почему. Здесь продавались праздничные товары вроде магических светильников, внутри которых шел снег.

Риста бы сказала, что волшебством здесь буквально пахло.

Отпустив локоть Нердиса, я с трудом протолкнулась вперед. Хотела поймать кого-нибудь из персонала. Парни за стойкой двигались очень шустро, и мне никак не удавалось окликнуть их.

Разочаровавшись в очередной раз, я тяжко вздохнула и решила действовать с напором, когда кто-нибудь из помощников приблизится к витрине. Но, замерев в самом углу, немного в стороне я заметила мастера, который работал над старинными часами. Дракон из них вылетал как-то очень уж быстро, а его рык сливался в единую какофонию.

‒ Извините, достопочтенный форд, вы не могли бы мне помочь? ‒ окликнула я его.

Поправив очки, сползшие на нос, мужчина средних лет воззрился на меня. В очках его глаза стали непомерно большими. Острая бородка с первой сединой утыкалась в крышу часов.

‒ Вам нужно что-то починить, милая фейли? ‒ спросил он с добродушной улыбкой.

Я понимала, что меня ждет отказ, если поправлю его на счет своего статуса, а потому осознанно промолчала и приглушенно выпалила:

‒ Мне нужен артефакт, избавляющий от искры магии. Продайте мне его, пожалуйста.

Целый миг мы просто смотрели друг на друга. В воздухе витало недоумение.

‒ Что-о-о? ‒ рявкнул мастер на весь зал.

Улыбка на его губах сменилась жесткой линией. Кустистые брови сошлись к переносице, а в глазах блеснул нехороший огонек.

‒ Да вы вообще понимаете, что просите? И у кого? Да я сейчас стражу вызову!

‒ Нет-нет-нет, извините, я… ‒ пыталась я оправдаться, испугавшись.

‒ У меня здесь не теневой рынок! Я законопослушный мастер и не торгую запрещенными артефактами! Да вас повесят за одно его упоминание! ‒ кричал он мне вслед, пока я отступала, проталкиваясь сквозь толпу.

Некоторых покупателей ругань мастера тоже привлекла. Они пытались вслушаться, в чем дело.

Юркнув к выходу, я нашла взглядом Земляного форда. Схватив его за руку, насильно выволокла его из лавки. Он разговаривал с какой-то молодой фейли, улыбался, но на флирт времени не осталось.

Сердце стучало у самого горла. От страха не хватало воздуха, но в магавто я забралась первая, не дожидаясь, когда Нердис откроет мне дверцу.

‒ Что случилось? ‒ спросил он с тревогой, усевшись рядом.

‒ Поехали, и быстро, ‒ попросила я, фактически приказав.

Удивительно, но земляной дракон не стал спорить. Послушав меня, он завел магавто, и мы тронулись с места.