Подаренная Снежному. Королевство Драконов

Глава 14. Еще один план

Несмотря на боль в ноге, возвращаться обратно в лагерь не хотелось. Но Снежный форд настоял на том, что мне нужна помощь целителя. Сам он, конечно, тоже мог сделать осмотр, но для этого перед ним мне пришлось бы раздеться.

Красочно представив эту картину, я отказалась мгновенно. Мой отказ и недоуменное лицо с тенью ужаса заставили дракона весело усмехнуться.

Лошадь шла медленно. Снежный не гнал кобылу через лес, чтобы меня не трясло лишний раз, но такая забота имела и свои минусы.

В лагерь мы приехали примерно через час. Все это время нам нужно было о чем-то беседовать помимо нашего плана. О себе говорить не хотелось. Я избегала даже намека на неудобные вопросы, а потому допрашивала Квелина.

Это он так сказал, когда я задала ему очередной вопрос. Пришлось парировать тем, что нам нужно узнать друг друга чуть лучше, чтобы наши «отношения» выглядели естественно.

Так я, например, узнала, что семья у форда небольшая. Он заботился о бабушке, маме и сестре, которой вскоре тоже предстояло выйти замуж. Только кандидата он пока не подбирал. Ждал, когда его финансовое положение улучшится, что повысит требования к будущему жениху и сильно сократит список кандидатов.

Спросила я и о его преподавании в академии. Когда он начал рассказывать о дисциплинах, которые ведет, о своих учениках, его лицо преобразилось. Снежный будто ожил, оттаял, пока с жаром делился историей Королевства Драконов. Именно от него я узнала, что таких королевств по всему миру разбросано несколько.

Драконы жили на каждом материке.

Из романов я и раньше знала, какие функции исполняли драконы. Помимо обязательной защиты для своих городов, сбора налогов и финансирования, они также отвечали за смену времен года. Например, клан Снежных властвовал над снежием. Они укрывали землю снегом, чтобы сберечь растения и семена, уснувшие до весны. Они регулировали температуру, чтобы мороз не щипал нас за нос, и постепенно опускали ее, давая привыкнуть к новым условиям.

Но иногда и развлекались. Когда деревья покрывал иней или на окнах появлялись неповторимые рисунки ‒ это означало, что у дежурного дракона хорошее настроение. А вот если пурга или метель ‒ все знали: Снежный зол. Такую погоду лучше было пересидеть дома.

Когда мы вернулись в лагерь, другие форды уже разделали оленей и занимались приготовлением мяса. Они насаживали тушки прямо на вертелы, которые предстояло крутить слугам, чтобы мясо прожарилось равномерно.

Спустив меня с лошади, Квелин, как мы и договаривались, на глазах у всех взял меня на руки и занес в шатер. Форды это видели. Фисы это видели. Наш план точно должен был сработать.

‒ Лежите и постарайтесь не двигаться, ‒ заявил Снежный, оставляя меня.

Через несколько минут в шатре появился доктор Лоук. Сухопарый старик тоже принадлежал клану Снежных, но не всегда следил за здоровьем фис на отборах. Ему эта честь выпадала только раз в год, когда отбор проводился в снежие.

Сегодня Квелин Прейн стал моей личной библиотекой – так много я от него узнала.

‒ На что жалуетесь, деточка? ‒ поинтересовался доктор Лоук.

‒ Колено. Подгибается, стоит наступить на ногу, ‒ ответила я, умолчав о ссадинах и возможных синяках.

‒ Вам повезло, что лошадь вас не затоптала, ‒ усмехнулся он и выставил свои ладони над моим животом.

За то время, пока он с закрытыми глазами проводил осмотр, его руки то разъезжались в стороны, то вновь встречались на середине. Я заскучала, наблюдая за ним, и едва не пропустила момент, когда на его ладонях появилось золотое свечение.

Оно не ослепляло, казалось теплым даже визуально.

Разросшись, желтые лучи, будто водопад, потекли вниз. Двигаясь подобно змеям, нашли самые уязвимые места. Самый большой луч обнял поврежденное колено поверх брюк. Еще один поменьше устремился к бедру, унимая боль, и дышать сразу стало легче. Последний, самый маленький, едва-едва задел мой локоть и быстро растворился.

Мне и раньше доводилось видеть, как работают целители. Но чары магов значительно отличались от драконьих. Разница была как между пластиковой и стеклянной игрушкой для новогодьева дерева.

На меня накатила странная слабость.

‒ Вот и все, моя дорогая, ‒ отчитался доктор. ‒ Вам повезло отделаться ушибами и растяжением. А теперь поспите пару часов. Наша магия тяжелая и часто поглощает физические силы пациентов.

‒ Пациентов-людей? ‒ спросила я едва слышно.

‒ Именно так. Для драконов с нашей сильной аурой мои манипуляции остались бы незамеченными.

‒ Спасибо, ‒ выдохнула я, изо всех сил сопротивляясь закрывающимся векам. ‒ А можно я задам вам вопрос?

‒ Попробуйте, ‒ разрешил доктор Лоук, забирая свой чемоданчик.

Я помялась, не зная, как подступиться. Но силы и правда стремительно покидали меня. Чтобы не терять драгоценное время, пришлось спрашивать прямо:

‒ А вы могли бы вытянуть из человека магическую искру?

‒ Из человека? Искру? Вы про неоформившийся дар? Да-да, я как-то слышал, что такое бывает, ‒ сам себе ответил пожилой дракон. ‒ Но нет. Мой ответ нет. Подобное не подвластно никому, моя дорогая. Кажется, я где-то читал, что у таких несчастных всего два пути – смириться или попытаться развить искру в минимальный дар.

‒ А разве такое возможно? ‒ усомнилась я.

‒ Возможно, если на это есть время, ‒ с грустной улыбкой ответил доктор. ‒ Но обычно его не хватает. Спите. На ужин вас позовут.

Я даже не помнила, как ушла в себя. Что странно, на территории драконьего королевства мне еще ни разу не снились сны. Но стоило векам смежиться, как я уплыла в мир ярких сновидений.

Мне снился Рейшик. Счастливый, здоровый, румяный. Он уплетал булочки с подноса, который я поставила перед ним, и рассказывал об очередном своем дне в школе. Он часто это делал. Как только прибегал с занятий, сразу садился на кухне и делился всем, что произошло.

Я так скучала по нему.

Я проснулась от легкого прикосновения к щеке. Открыв глаза, увидела склонившегося Снежного форда. Он отдернул пальцы, едва я посмотрела на него, и быстро спрятал руку в перчатку.

‒ Вы плакали, ‒ произнес он привычно сухо.

Выглядел раздраженным.

Потрогав лицо, я поняла, что и правда плакала. Но объяснять ничего не стала.

‒ Вы пришли, чтобы позвать меня к ужину? ‒ спросила я, усаживаясь на подушках.

‒ Я пришел, чтобы вы выполнили наши договоренности, ‒ отчеканил он, глядя на меня.

Я посмотрела на него с недоумением. Что произошло, пока я спала?

Осознание настигло внезапно. Мои губы разъехались в улыбке. Но еще до того, как я что-нибудь произнесла, снаружи послышался голос Хесты ‒ подруги Просьи:

‒ Господин Прейн, вы здесь?

Заметив, как дернулась ткань шатра, я вскочила на ноги и притянула к себе дракона. Ему пришлось обнять меня, чтобы устоять. Поэтому, когда Хеста вошла внутрь, ее взгляду предстала вполне себе однозначная картина.

‒ Ты что-то хотела? ‒ спросила я, повернув голову в ее сторону.

‒ Я… А… Извините, ‒ растерялась шатенка и быстро выскочила наружу.

Отстранившись от дракона, я с облегчением выдохнула. Теперь нам следовало подкрепить слухи о нашей связи.

‒ Идем ужинать? ‒ спросила я, забирая с подушек плащ.

Бросив на меня нечитаемый взгляд, Квелин кивнул.

За время моего отсутствия на улице стало темно. Лес погрузился в густую ночь, но звезд еще видно не было. По ощущениям, я проспала часа три, но как было на самом деле – не знала.

Увидев нас, Риста помахала ладонью, приглашая к костру. Она выглядела счастливой рядом с Черным фордом. Он приобнимал ее за плечо, прижимая спиной к своей груди. Ее ноги были закрыты его плащом, словно одеялом.

Разместившись на поваленном стволе дерева у костра, я с сожалением поняла, что стало холоднее. Внутри шатра было тепло, как в доме, а снаружи стояли морозы.

Протянув ладони к огню, я попыталась их согреть.

‒ Мяса? ‒ спросил Ахасан, передавая мне тарелку, доверху наполненную крупными жареными кусками.

Ристория, да и сам Черный форд ели прямо руками, и я последовала их примеру. На другой стороне напротив нас сидели Просья и ее подруги. Блондинка сморщила нос, заметив, что мы не используем приборы, но ничего не сказала.

Остальные участники отбора шли к нам со стороны большого шатра. По лесу то и дело разносился хохот – мужской и женский. Вскоре у очага стало многолюдно.

‒ Фиса Лифорд, как ваше самочувствие? ‒ поинтересовался Глыбальд, расталкивая двух драконов, чтобы занять место между ними.

‒ Спасибо, мне уже лучше, ‒ ответила я.

Чтобы не улыбнуться, пришлось приложить все силы. Вежливая улыбка давно приросла к моим губам. Покупатели брали больше книг и всегда возвращались, зная, что их встретят с теплом и вниманием.

Ощутив, как на плечи опустился тяжелый меховой плащ, я едва не застонала в голос. Ноги и руки подмерзали, поэтому я оценила щедрый жест Снежного.

‒ Благодарю вас, Квелин, ‒ проговорила я и улыбнулась.

Теперь улыбаться я могла лишь одному дракону ‒ ему.

‒ Слуги забыли принести приборы, ‒ услышала я недовольный голос Просьи.

‒ Если вы хотите есть приборами, тогда прошу к нашему шатру, ‒ ответил ей морозный дракон и подал раскрытую ладонь.

Его руку блондинка проигнорировала, но и мясо с общих тарелок брать не стала. Другие участницы, взглянув на нас с Ристой, решили брать пример с сытых, а не с голодных.

Дожевав мясо, я обтерла руки снегом и сразу спрятала их в плащ форда. Кожу жгло, но эту боль необходимо было просто перетерпеть.

Перетерпеть не получалось. Поднеся ладони к губам, я пыталась согреть их дыханием. Мои перчатки где-то затерялись. Вероятно, так и остались лежать в шатре среди подушек.

Осторожно взяв мои ладони в свои, Квелин Прейн поднес их к своим губам.

Мне пришлось повернуться вполоборота. Смотрела на то, что он делает, с плохо скрываемым удивлением. Я и о холоде забыла, наблюдая за ним.

‒ Морзеус, приглуши мороз, ‒ вдруг произнес Снежный, обращаясь к морозному дракону.

‒ Не понимаю, о чем ты, ‒ отозвался форд с серо-голубыми глазами.

Он выглядел эдаким хитрым лисом. Его длинные голубые волосы были зачесаны назад и покрыты легким инеем.

На лице Квелина пробежала тень недовольства, но больше он ничего не сказал. Продолжал согревать мои ладони, практически касаясь их губами. Кажется, он наконец решился соблюдать наши договоренности, но ничего подобного мы не обсуждали.

Находиться рядом ‒ да. Ухаживать, заботиться на самом примитивном уровне. Его широкий жест с меховым плащом как раз и относился к этому уровню. Сейчас же он проявлял собственную инициативу.

Видимо, пока я спала, потенциальные темани открыли на него охоту. Дракон просто выбрал меньшую из зол.

Пальцы постепенно отходили, но мороз продолжал кусаться. Он щипал нос и щеки. Хотелось и правда бросить все и уйти в шатер, но там за нами было некому наблюдать, а мы договорились отыграть сегодня влюбленных по максимуму.

Сжав мои ладони обеими руками, Снежный форд внезапно засунул их себе под рубашку и прижал к горячему телу.

‒ Что вы делаете? ‒ прошипела я ошеломленно и попыталась вырвать ладони из его пальцев.

Но Квелин Прейн не позволил.

‒ Пытаюсь сохранить ваши пальцы целыми, ‒ ответил он и усмехнулся.

‒ Не смейте меня компрометировать! ‒ выпалила я приглушенно.

И лишь мгновением позже осознала всю соль той ситуации, в которой мы оказались. Мною завладели эмоции. Я не ожидала подобного от форда, но у нас имелись определенные договоренности.

‒ То есть так, да? ‒ спросил он угрожающе тихо.

‒ Но так нельзя! ‒ прошептала я с отчаянием.

‒ Желаете остаться без пальцев? ‒ полюбопытствовал он.

Отстраненно. Словно мы говорили о погоде или природе.

Я поджала губы. Стоило признать, что таким экстравагантным способом пальцы отогревались значительно быстрее. Снежный форд был горячим, как печка. Инстинктивно мне захотелось прижаться к нему всей собой.

Ноги в сапогах уже тоже подмерзали без движения.

‒ Расслабьтесь, никому нет до нас дела, ‒ произнес Квелин, хмыкнув. ‒ Хотя я предпочел бы обратное.

Я не поверила своим ушам. Вскинув голову, взглянула на дракона снизу вверх и мгновенно потеряла дар речи. Потому что мои мирно лежащие на его талии ладони он вдруг переместил еще выше.

Низ живота скрутило в тугой узел. Ко мне медленно подкрадывалась паника. Я стушевалась под его прямым взглядом. Впервые касалась тела мужчины, и это будоражило, мутило разум, вызывало целый калейдоскоп неопознанных эмоций.

Взгляд Снежного форда потемнел. Всего на миг. Моргнув, он как ни в чем не бывало посмотрел на костер.

‒ Что вы приготовили мне на завтрашний вечер? ‒ спросил он размеренно.

‒ Узнаете завтра, ‒ выдохнула я и тоже повернула голову к костру, хотя было не очень удобно. ‒ Возьмете на заметку и потом устроите подобное своей невесте.

‒ Считаете, ей понравится?

Я улыбнулась, пряча взгляд, и все же осмелилась вновь взглянуть на дракона.

‒ В том, что касается романтики, я настоящий профессионал, ‒ поделилась я без ложной скромности. ‒ Спасибо вам, мои ладони согрелись.

‒ Фиса Лифорд, вам налить отвара? ‒ окликнул меня Земляной форд.

‒ Да, спасибо, Нердис, будьте любезны, ‒ попросила я и с удовольствием приняла горячую кружку из рук мужчины.

Мои ладони и правда отошли от живого тепла. Но о металлическую кружку они еще и согрелись.

Посиделки у костра продлились еще какое-то время. Закончив с ужином, форды решили повеселиться. Но идея играть в прятки в темном лесу быстро себя исчерпала. Девушки замерзли сильнее, чем хотели показать, поэтому мероприятие пришлось свернуть.

Форды в уборке лагеря не участвовали, и сборы не заняли много времени. Оставив слуг разбираться с шатрами, они проводили нас до карет. Причем на этот раз экипажей было значительно больше. Судя по гербам на их дверцах, каждая карета принадлежала определенному клану драконов.

Для нас с Ристорией выделили одну карету. На ее дверцу был нанесен белый рисунок, похожий на старые письмена, когда люди еще поклонялись многим Богам, а не единому. Только, как оказалось, ехать нам предстояло не вдвоем.

Придержав Ристу за руку, Ахасан помог ей забраться внутрь. Следом тот же маневр проделал Снежный форд. Я уже хотела попрощаться с ними, когда мужчины вдруг по очереди забрались внутрь экипажа и уселись на мягкие лавки рядом с нами.

Мы с подругой недоуменно переглянулись. О продолжении этого вечера никто не сообщал.

‒ Мы ведь едем в особняк? ‒ спросила я тихо.

‒ Конечно, милая фиса, ‒ ответил Ахасан и накрыл ладонь Ристы своей.

На губах подруги заиграла мягкая улыбка. Если бы не приглушенный свет, я уверена, что разглядела бы на ее щеках нежный румянец.

Внутри экипаж освещался лишь одной свечой. Она была закована в стеклянную лампу, которая рассеивала свет.

Дверца закрылась, и мы неспешно тронулись в путь.

Было странно сидеть вот так. Разговаривать ни о чем не хотелось. День выдался тяжелым, изматывающим, и, несмотря на отдых в шатре, я ощущала усталость. Нам с Ристой стоило бы проявить вежливость и поддержать разговор, но форды тоже молчали.

Подруга закрыла веки. Положив голову на плечо черного дракона, она села удобнее. Я тоже решила не отставать и оперлась затылком о стенку кареты. Сомневалась, что усну, но лучше было хотя бы сделать вид, чем сидеть и чувствовать себя неуютно.

Обняв Ристу, Ахасан позволил ей улечься головой себе на грудь. Это было последнее, что я увидела.

Карета тихо поскрипывала. Я не знала, сколько мы проехали, прежде чем Черный форд заговорил:

‒ От нее всегда пахнет виноградом.

‒ От фисы Эйфчис? ‒ уточнил Квелин, назвав фамилию Ристы. ‒ Может, она просто любит виноград?

‒ Терпеть не может, ‒ ответил Ахасан и тихо рассмеялся. ‒ Но я не говорил ей, что от нее пахнет именно им. Не хочу, чтобы она расстроилась.

Сдержать улыбку было очень тяжело. Сама не понимала почему, но глаза увлажнились. Если Ристория и правда заснула, пригревшись в объятиях дракона, она очень многое пропускала.

Причем лично я никогда не слышала, чтобы запах винограда касался хотя бы одежды подруги. Она и правда не любила его, отдавая предпочтение более простым фруктам вроде яблок, груш и мандаринов. Последние привозили в наши лавки исключительно зимой.

Я любила этот аромат. Он всегда ассоциировался у меня с праздником Новогодья.

‒ Как тебе Анатейзия? ‒ вдруг спросил Ахасан, а я напряглась.

Но зря.

‒ Ты и так все знаешь, Хас, мне не до этого, ‒ отмахнулся Квелин.

Под веками внезапно стало темно. Чуть приоткрыв глаза, я поняла, что это свеча потухла. Экипаж погрузился в беспроглядную черноту. Окна были занавешены шторами, поэтому внутрь даже луна не могла заглянуть.

Ощутив странное движение, я напряглась. А осознав, что это Снежный обнял меня и прижал к себе, и вовсе гулко выдохнула.

Повернув голову, я невольно улеглась ему на грудь.

‒ Спите, ‒ прошептал он мне практически в губы.

Меня бросило в жар. Он прокатился по позвоночнику, ударяясь в затылок. Губы высохли, но я сумела отвернуться.

Квелин был теплым. Его тепло манило меня весь вечер, и я поддалась. Осторожно положила голову ему на грудь и вдруг услышала, как грохочет его сердце.

Под этот убаюкивающий звук я провалилась в сон.