Подаренная Снежному. Королевство Драконов

Глава 17. Новые знакомства

Магавто сорвалось с места так, будто мы куда-то торопились. Полоска леса быстро затерялась за горизонтом вместе с ошарашенной Хестой, а впереди замаячили крыши домов. Мы вернулись в город, но я не понимала, к чему такая спешка. Квелин даже обгонял чужой транспорт на дороге.

‒ Куда мы едем? ‒ спросила я, не выдержав.

Ощущая злость Снежного, я хранила молчание всю дорогу до города, но сейчас всерьез обеспокоилась конечным пунктом. С таким выражением лица он мог везти меня разве что на казнь.

‒ Мне на работу надо. Из-за вас я уже опаздываю, ‒ ответил он раздраженно.

‒ Вы забрали меня со свидания, чтобы я поехала с вами на вашу работу? ‒ опешила я. ‒ А почему вы Хесту с собой не взяли?!

Меня смерили уничтожающим взглядом. Я даже на расстоянии вытянутой руки ощутила, что сейчас мне лучше не открывать рот. Мое решение пойти на свидание с другим фордом Снежного явно не обрадовало.

Но не молчать же всю дорогу до академии, в самом деле!

‒ Как вы узнали, где мы? ‒ поинтересовалась я требовательно.

‒ Все форды заранее утверждали места для свиданий, ‒ отчеканил дракон. ‒ Списки висят в общей комнате, чтобы мы не пересекались и не мешали друг другу.

‒ И на сегодня вы не нашли ничего лучше, чем приготовить свидание на работе? ‒ отозвалась я с вызовом.

Квелин резко ударил по тормозам. Если бы я не была пристегнута широким ремнем к сиденью, меня бы точно бросило вперед.

Я посмотрела на Снежного, не скрывая злости. Он вернул мне такой же взгляд. Мы оба явно были недовольны.

‒ Мне не нравится, что вы забрали меня со свидания, ‒ выпалила я первая.

‒ А мне не нравится, что вы не соблюдаете наши договоренности. Вы сами сказали: что бы ни случилось, вы выбираете меня, а я вас. И кого я увидел, подогнав магавто к воротам особняка?

Вспомнив недостойное поведение Просьи у ворот, я притворно вздохнула:

‒ Неужели Хеста лезла к вам целоваться?

‒ Да я едва отбился! ‒ возмутился он. ‒ Так что же изменилось за ночь, Анатейзия? Почему я не увидел у ворот вас?

Он словно и правда не понимал, что изменилось. Мои ладони под его рубашкой; пальцы, согреваемые его дыханием, ‒ это то, что я могла стерпеть. Наша поездка в карете и его объятия ‒ это то, с чем я смирилась. Даже его проникновение в мою комнату не вызывало столько эмоций, сколько сорванный с моих губ поцелуй.

Неужели он не понимал? Или для него целовать малознакомых девиц было чем-то обыденным, сродни завтраку? Мы договорились, да. Держаться за руки, смотреть друг на друга влюбленными взглядами, танцевать вместе, проявлять заботу у всех на глазах. Я бы даже объятия выдержала, если бы они требовались для дела, но поцелуй?

Нас никто не видел на том балконе. Я лишь показывала Квелину идеальное свидание, чтобы он мог устроить нечто похожее для своей невесты. Я хотела ему помочь, а он…

Воспитанные фисы никогда не говорят о подобном вслух. Они вообще не говорят о чувствах открыто, но, набравшись решимости, я глухо выпалила:

‒ Если вы еще раз посмеете поцеловать меня, считайте наш договор недействительным.

‒ Не понравилось? ‒ неожиданно спросил Квелин, а по его губам прокатилась дерзкая усмешка.

Я зарычала от бессильной ярости. Объезжающие нас кареты и магавто подавали нам возмущенные сигналы. Мы остановились прямо посреди дороги, но Снежному, похоже, было все равно. Он буравил меня пристальным взглядом. Его губы медленно съезжались до тонкой линии.

Поймав себя на том, что рассматриваю их, я отвернулась. Жар прилип к щекам.

‒ Я постараюсь больше не переходить черту, если этого не потребуется для нашего общего дела, ‒ отчеканил дракон сухо. ‒ А теперь соизвольте помолчать. Я и так потерял много времени, бегая за вами как мальчишка.

Сжав губы, я ничего не ответила, иначе все могло закончиться скандалом.

«Не понравилось?» ‒ повторяла я, мысленно кривляясь.

Да как вообще можно было такое спросить? Кто задает такой вопрос даме, даже если она обычная фиса?

Я злилась всю дорогу до академии. Огромное желтое здание с высокими башнями скрывалось за каменным забором на другом конце города. Завидев его издалека, я невольно восхитилась.

Над его башнями кружили небольшие разноцветные драконы. На стене над воротами сиял серебряный щит, на котором были изображены два ящера, переплетенные хвостами. Что примечательно, забор являлся используемой частью строений. В нем на обоих этажах располагались окна, а из одного даже выглядывал мальчишка лет восьми.

Подъездная дорога оказалась пустой. Завидев магавто Квелина, стражники отворили ворота, и мы заехали прямо во внутренний двор. Миновав замерзший фонтан и парковую аллею, Снежный пристроил свой транспорт под навесом рядом с другими средствами передвижения.

Он даже помог мне выйти из магавто. В этот час парк перед главным зданием практически пустовал. Лишь вдалеке на одной из скамеек сидели трое студентов. На вид им было около пятнадцати.

Завидев нас, они предпочли покинуть площадь прямо через заснеженные кусты.

‒ По-моему, вас тут боятся, ‒ заметила я осторожно.

‒ Уважают, ‒ поправил меня дракон и подал мне руку.

Манеры одержали верх над злостью в нас обоих.

Следующие несколько минут мы со Снежным шли очень быстро. Я поскальзывалась несколько раз, но дракон неизменно меня ловил, одаривал пронизывающим взглядом, убеждался, что я крепко стою, и только потом продолжал идти.

В главное здание мы и вовсе заходили под руку, потому что мои сапожки разъезжались на заледеневших ступенях. Конечно, можно было бы подняться по ковровой дорожке, но форд не искал легких путей.

Попутно поздоровавшись с двумя драконами, покидающими стены академии, Квелин отправился к караульному, чтобы получить для меня временный пропуск. От меня документов не требовалось. Пропуск выдавался под ответственность форда Прейна, но именно у этой каморки я подслушала истинную причину нашего появления в академии.

Квелина на занятии по полетам должен был подменить другой преподаватель. Что с ним стало, я не сумела расслышать, но поняла, что произошло нечто неординарное, а больше заменить Снежного было некем. Вот почему его вызвали.

Пока ждала дракона, рассматривала холл академии. В отделке превалировало темное дерево. Широкие ступени, резные колонны, обитые металлом массивные двери.

На мой взгляд, первый этаж выглядел мрачновато из-за отсутствия окон. Но тьму разбавляли факелы на стенах, свечи в канделябрах и зависшие под потолком магические сферы.

Выбравшись из закутка дежурного дракона, Снежный снова взял меня за руку. Это простое касание обожгло ладонь, но дракон, кажется, ничего не заметил. Лишь на миг мы встретились взглядами, после чего он повел меня к массивной двери.

Она располагалась справа от двойной лестницы. За дверью пряталась небольшая вытянутая комнатка, похожая на прихожую. По обеим сторонам стояли скамьи с брошенными на них ученическими сумками, а над ними были прибиты крючки.

Все крючки, за исключением последнего, оказались пусты. Сняв с выкованной загогулины единственный плащ, Квелин сначала хотел надеть его на себя, но, бросив на меня быстрый взгляд, отчего-то передумал и накинул его на мои плечи.

Когда поправлял ворот, мы снова встретились взглядами. Все внутри меня перевернулось. Опустив ресницы, я попыталась возразить:

‒ Я тепло одета.

В отличие от меня, Снежный не удосужился одеться по погоде. Его плащ хоть и был зимним, но от морозов точно не спасал.

‒ Этот плащ не только греет, но и защищает от внезапных магических выбросов. Юные драконы бывают нестабильны, ‒ произнес он наставительным тоном. ‒ Стойте рядом со мной, делайте умное лицо и молчите. Мне нужно провести только одно занятие, и затем мы с вами куда-нибудь уедем.

‒ Куда? ‒ слегка растерялась я.

Пользуясь таким уникальным случаем, я хотела рассмотреть драконью академию получше. Побродить по коридорам, заглянуть в библиотеку. Да хоть в столовую! Когда еще удастся увидеть нечто подобное?

‒ Я не помню, что писал, когда подавал списки, ‒ ответил дракон раздраженно. ‒ Можем отправиться в лес.

‒ Да что вас всех туда так тянет? ‒ не выдержала я. ‒ Я хочу в академическую библиотеку. И в столовую!

Под тяжелым взглядом дракона я ничуть не устыдилась. Право слово, сколько можно таскать меня по лесам? Неужели в Королевстве Драконов нет никаких достопримечательностей?

‒ Хорошо, ‒ согласился Квелин неохотно. ‒ Но вы все занятие ведете себя так, будто вас на нем нет.

Изобразив пальцами, как застегиваю свой рот на невидимый замок, я кивнула. В конце концов, Снежный мог бы с пользой провести время и поработать в библиотеке, а я пока изучила бы полки.

После Новогодья мне предстояло пополнить запасы книжной лавки.

Толкнув тяжелую дверь, дракон внезапно пригнулся.

Я среагировать не успела. Мне в лоб прилетел снежок. Да так, словно он был раскаленным докрасна камнем. Ожог и резкая боль слились воедино. Перед глазами потемнело, я взмахнула руками и…

Пришла в себя в лазарете. Боль в затылке с каждой секундой становилась все меньше. Спину и ягодицы практически не тянуло, и причиной тому была магия, которой меня умело подлечивал уже знакомый мне доктор Лоук.

‒ Вы в сознании, милочка? Это хорошо, ‒ проговорил он, обрывая последний золотистый поток у моей головы. ‒ Помните, что произошло?

‒ Мне снежок в лицо прилетел. Кажется, я потеряла равновесие, ‒ ответила я, силясь вспомнить произошедшее.

‒ И не только его. Поскользнувшись, вы приземлились на спину, ударились головой и даже потеряли сознание. Ох и перепугали вы форда Прейна, ‒ усмехнулся он в усы. ‒ Сейчас он, кстати, мальчишек приведет извиняться. Вы уж с ними построже. Сделайте вид, что вам очень плохо.

‒ Мне и так плохо, ‒ подтвердила я, пытаясь бороться с накатившей сонливостью.

Целительская магия драконов для людей бесследно не проходила.

Если доктор Лоук и говорил что-то еще, то я его уже не услышала. Веки закрылись, будто налились свинцом, а я провалилась в забытье.

Второе пробуждение вышло оригинальнее первого. Мне на грудь и лицо свалилось что-то колкое, а следом меня окатили ледяной водой.

‒ Ой, ‒ произнес кто-то совсем рядом.

‒ Фр! ‒ отплевывалась я, заняв сидячее положение.

Розовые и фиолетовые цветы скатились на ноги вместе с остатками воды. Платье вымокло, а холодные капли теперь срывались с подбородка.

‒ Здравствуйте, ‒ нашелся чернявый парень лет десяти, едва я перевела взгляд на сорванцов, устроивших мне освежающее пробуждение.

Их было трое. Самый смелый стоял рядом со мной с запрокинутой рукой, в которой удерживал синюю вазу. Второй, с огненной шевелюрой, замер рядом с ним и, судя по позе, эту вазу пытался отобрать. А третий, с седыми волосами, просто сидел на соседней кровати с выпученными от страха глазами.

‒ А мы вам цветочки принесли, чтобы вы поскорее выздоровели, ‒ добавил чернявый и растянул губы в натужной улыбке.

‒ Я сейчас все соберу! ‒ рванул ко мне Ледяной, просачиваясь между парнями.

‒ А я высушу! ‒ воскликнул Огненный и выставил ладонь над мокрой тканью.

Цветы в неравном бою пали первыми, как и ладонь ледяного дракона. Получив ожог, он отскочил от кровати и свалил на пол будущего проводника смерти. В тот же миг от испуга у Огненного дернулась рука – и платье на мне не только высушилось, но и загорелось.

‒ Я сейчас! ‒ барахтался на мокром полу Ледяной.

‒ Да как потушить?! ‒ практически плакал Огненный, охаживая меня подушкой, стащенной с соседней кровати.

При этом мне ничуть не было больно. Моя кожа не страдала от этого пламени. Я чувствовала тепло и с ошеломлением наблюдала, как языки пожирают только ткань платья.

‒ Воды несите! ‒ воскликнула я, вскакивая с кровати.

Не хотелось поджечь еще и ее, а потому я вышла в широкий проход между двумя рядами односпальных кроватей и стояла там, растерянно оглядываясь по сторонам.

‒ Где здесь умывальник? ‒ сорвалась я на крик, не сумев отыскать ничего подходящего, чем можно было потушить огонь.

‒ Я несу! ‒ прокричал черный дракон с противоположной стороны лазарета.

В руках, расплескивая воду по полу, он нес металлический горшок. Не удержав равновесие при торможении, парень упал, горшок взвился в воздух, и меня снова обдало холодной водой.

Осознав, что кому-то сейчас прилетит по буйной головушке, я испугалась и сама поймала горшок. А после быстро спрятала обнажившиеся участки кожи за руками.

Так нас и застал Квелин. От его грозного: «Что здесь происходит?» – съежилась даже я.

***

‒ И ни о чем не переживайте. Вы же для этого и учитесь в академии, ‒ утешала я мальчишек, которых наказали.

Пока мне искали хоть какую-то одежду, чтобы не пришлось идти в том, что осталось от платья, я многое узнала от помощницы целителя. Например, какие наказания существовали в академии. И если до моего пробуждения мальчишкам грозило три дня провести в лазарете в качестве помощников, то после второго инцидента им добавили по три дежурства в подземелье, где старшекурсники проводили алхимические опыты.

Юные драконы стенали, закатывали глаза, бессильно злились и бросали обиженные взгляды на своего преподавателя. Квелин сейчас стоял в стороне от нас, у высокого дуба, и разговаривал с куратором третьего курса. Каждый курс занимал два года обучения, а всего мальчишкам предстояло пройти девять таких курсов, то есть посвятить учебе восемнадцать лет.

Кутаясь в преподавательскую мантию и свой плащ, я как могла утешала ребят. Они подошли ко мне, чтобы извиниться, когда Снежный их наконец отпустил. Его воспитательная тирада длилась не менее получаса и пробрала даже меня, но за это время я уже успела озябнуть.

‒ Вам легко говорить, вы не дракон, ‒ пробурчал Огненный.

‒ И вас не наказали на всю неделю, ‒ добавил Ледяной.

‒ Ненавижу оттирать зелья, ‒ признался проводник смерти.

‒ Зато мне до самого вечера придется составлять компанию вашему преподавателю, ‒ заметила я, бросая на Квелина косые взгляды.

Мальчишки как будто понимающе переглянулись.

‒ Строгий он у вас? ‒ спросила я, желая поддержать разговор.

‒ Да не то чтобы, ‒ ответил чернявый будто нехотя. ‒ Форд Прейн всегда справедливо наказывает, просто обидно. Мы же ничего плохого не хотели.

‒ Просто в снежки играли, раз уж препод задержался. У меня первый раз получилось снежок зачаровать, ‒ шмыгнул носом Ледяной. ‒ А с вазой этой вообще случайно вышло. Я где-то слышал, что цветы в холодной воде дольше стоят. Вот и переусердствовал.

‒ А я согреть воду хотел, а Ист не давал. Боялся, что я цветы сожгу, ‒ признался Огненный. ‒ Теперь форд Прейн не возьмет нас с собой в Ледовый городок. А я так хотел попробовать мясную ватрушку со специями.

‒ И огненный чай! ‒ добавил парень с серебряной шевелюрой. ‒ Все каникулы насмарку.

‒ Подождите-подождите, ‒ остановила я их. ‒ Форд Прейн должен был повести вас на каникулах в Ледяной городок, а из-за наказания теперь не поведет, так?

Мальчишки отчаянно закивали.

‒ А разве вы не должны отправиться на каникулы домой? Помощница целителя сказала, что перед Новогодьем академия опустеет.

‒ Так-то оно так, только не у всех есть возможность уехать домой, ‒ признался Ледяной и снова звучно шмыгнул носом.

‒ А тех, кто остается, форд Прейн всегда в Ледовый городок водит, ‒ объяснил Черный. ‒ А мы в этот день будем наказаны. Всегда мечтал в Новогодье чистить подземелья от остатков зелий.

Я не смогла сдержать улыбку. Эти мальчишки так напоминали мне Рейшика. Такие же шкодные и милые.

Тяжко вздохнув, я поправила будущему проводнику смерти съехавшую на бок шапку.

‒ Ничего не обещаю, но я попробую поговорить с фордом Прейном, чтобы он взял вас с собой в Ледовый городок. Но вы тогда тоже постарайтесь. Управьтесь в подземелье за два дня и ничего не натворите.

‒ Вот бы и у меня была такая темани, ‒ вздохнул ледяной с восхищением.

‒ Вы правда попросите форда? Для нас? ‒ не поверил Огненный.

Я кивнула и тут же получила волну детского восторга. Она прервалась, едва к нам подошел угрюмый Снежный.

‒ Вас уже ждут в лазарете, ‒ заметил он строго.

Понурив головы, парни послушно поплелись в здание академии. Но, обернувшись на миг, радостно мне помахали.

Мне не удалось скрыть от Квелина улыбку.

‒ Чему вы улыбаетесь? ‒ спросил он сурово, вероятно еще не выйдя из образа.

‒ Оставьте этот тон своим ученикам, ‒ мягко попросила я. ‒ И не злитесь на них, пожалуйста. Ничего плохого они не сделали.

‒ Абсолютно ничего плохого, ‒ согласился он с явным сарказмом. ‒ Всего лишь едва не лишили меня темани. Два раза подряд. Вашу руку.

Вложив свои пальцы, обтянутые перчаткой, в ладонь дракона, я поспешила за ним по очищенной от снега дорожке. Так и хотелось закатить глаза, а лучше толкнуть Снежного прямо в снег.

‒ Я не ваша темани, ‒ напомнила я миролюбиво, не иначе как заразившись хорошим настроением от мальчишек. ‒ Однако у меня к вам есть одна просьба. Раз уж я так настрадалась из-за вас за этот день, вы не можете ее не выполнить.

Остановившись, Квелин обернулся. Его улыбка однозначно противоречила моим словам. И да, я помнила, что у драконов нельзя ничего требовать, но за парней действительно было обидно. Они уж точно не виноваты в том, что вели себя соответственно возрасту.

‒ И не смотрите на меня так, ‒ поежилась я. ‒ Мальчишки действовали не со зла, и я прошу вас взять их с собой в Ледовый городок в Новогодье. Тем более что они обещали управиться с подземельем за два дня. Ну что вы так смотрите на меня? Возьмете?

‒ Как же, оказывается, легко вами манипулировать, фиса Лифорд. ‒ Снежный улыбнулся и будто с осуждением покачал головой. ‒ А почему бы, собственно, и нет?

И только я обрадовалась, как дракон продолжил:

‒ Я возьму их с собой, если и вы сделаете для меня кое-что.

‒ Ничего непристойного выполнять не буду! ‒ выпалила я, испугавшись озорного блеска в серых глазах.

‒ Все будет очень и очень пристойно, ‒ пообещал он мне, одарил коварной усмешкой и крепче сжал мои пальцы. ‒ Мы пойдем на обед к моей семье.