Подаренная Снежному. Королевство Драконов

Глава 30. Не болезнь

Пока мы бежали до дома на Фетровой улице, я кратко пересказала Снежному случившееся. Он был зол, хоть и старался этого не показывать, а когда увидел условия квартиры, в которой меня ждали Рейшик и доктор Ферн, и вовсе помрачнел.

Доктор Ферн удивленно поднялся с края кровати.

Я с облегчением улыбнулась и быстро познакомила мужчин.

– Как он? – спросила, погладив племянника по отросшим волосам.

– Я влил в него половину бульона, больше не смог. Сейчас он спит, но лихорадка снова поднимается. Вы застали целителя дома?

– Не застала, – отозвалась я и поторопилась объяснить: – Но это и неважно. Господин Прейн привез артефакт. Он знает, как им пользоваться, и сейчас мы все исправим. Извините, что вы пропустили из-за нас праздник. Вас наверняка потеряли дома.

Доктор Ферн одарил меня теплой улыбкой.

– Ничего страшного, фиса Лифорд. Я рад. Я очень рад. Так, где этот артефакт? На него можно взглянуть?

– Не так быстро, – мрачно ответил Квелин.

И попросил доктора уступить ему место. В крохотной комнатушке, большую часть которой занимала кровать, дракон смотрелся великаном.

Присев на край кровати, он откинул одеяло и приказал мне отвернуться.

Я ничего не понимала. Чувствовала, что что-то не так, но Квел бросил на меня такой взгляд, что я не посмела возразить.

Секунды возни показались мне вечностью.

Доктор Ферн глухо выругался. Я боялась даже дышать.

– Обернись, – произнес Снежный голосом, из которого словно вычерпали все эмоции.

Когда я обернулась, на Рейшике отсутствовала пижама. Он лежал в одном белье. Исхудавший, с кожей страшного серого оттенка.

– Смотри выше, – приказал Квелин.

Мой взгляд метнулся к его пальцам. Он держал на весу руку Рейши. Под мышкой мальчика виднелась серая чешуйка с явным голубым отливом.

Убедившись, что я заметила ее, форд слегка приподнял веко моего племянника. Его глаза были закатаны, но даже так хорошо просматривалась сверкающая голубая радужка.

– У него лихорадка, потому что дракон пытается совершить первый оборот, но тело не знает как. У нас крайне мало времени. Если твоя сестра человек, полагаю, драконом был его отец и он принадлежал к клану Ледяных. Первый оборот обычно происходит до шести лет. Сколько мальчику сейчас?

– Восемь, – выдохнула я пораженно. – Но приступы начались еще в раннем детстве. С годами они становились все чаще.

– Значит, перед нами не просто дракон, а очень сильный дракон. То, что мальчик еще жив, чистое везение, – произнес Снежный глухо. – Я должен переправить его наверх, под крыло семьи. Только родственники по крови могут бросить дракону мысленный зов.

На миг прикрыв веки, я вспомнила рассказ Морзеуса. Именно так случилось с ним. Лихордка почти забрала этого дракона, и его отец чудом успел вовремя.

О том, что было бы, используй я артефакт, вытягивающий искру, я даже подумать боялась. Мой племянник погиб бы из-за меня. Но я даже представить не могла, что Орэлла спуталась с драконом!

– Ледяные драконы помогут ему? Они не откажут? – всполошилась я.

Следовало срочно одеть Рейшика. Я заметалась по комнате в поисках одежды, но не нашла ничего, кроме пижамы. Какие-то тряпки, постельное, полотенца и ни одного носка.

– Король заставит, – произнес Квелин сухо и натянул на Рейши пижамные штаны. – Тейзи, перестань бегать.

– Я ищу одежду. Я сейчас, – воскликнула я и метнулась в другую комнату.

Уже оттуда услышала разговор мужчин.

– Как я мог такое проморгать? – произнес доктор Ферн с горечью.

– Не вините себя. Вы человеческий лекарь. Тем более что оборотная лихорадка у всех драконов проявляется по-разному. Чешуя в самых уязвимых местах проступает лишь на крайнем сроке. Тогда же изменяется цвет радужки, но в моменты просветления разума вы не найдете ни одной отличительной черты.

– Вещей нет. Я просто не знаю, где их искать, – призналась я, возвращаясь в спальню.

Снежный тепло улыбнулся и протянул мне руку. Я вложила дрожащие пальцы в его горячую ладонь.

– Мы обойдемся без вещей. Я открою портал отсюда прямо в королевский дворец. Мальчику хватит одеяла.

– Хорошо, – отрывисто согласилась я. – Отправляемся?

На губах форда заиграла новая улыбка. На этот раз она показалась мне грустной. В его глазах читалось сожаление.

– Тебе нельзя со мной, – произнес он скупо. – Я не мог покинуть королевство просто так.

– Ты… что-то натворил? – спросила я, обмирая.

– Уходя, я отрекся от всего, что имел. Его Величество был согласен на наш с тобой брак, но только при одном условии. Если я стану его наследником. Если приму дела. Боюсь, если ты пойдешь со мной, обратно тебя уже не выпустят.

Я похолодела. По спине скатился липкий пот. Это участница отбора могла вернуться обратно, если так и не стала ничьей темани. Другим, кто попадал в Королевство Драконов, назад ходу не было, и я это знала.

– Но… – возразила я, растерявшись.

– Ты отличный рычаг для давления, Тейзи. Король уже знает, что ради тебя я сделаю что угодно.

– Но Рейшик!

– Я вернусь, как только что-то выяснится. Он в любом случае останется в королевстве.

Я покачала головой. Губы онемели, их кололо будто сотнями игл, но я все равно прошептала:

– Этому не бывать.

– Ему нужна помощь, Анатейзия, – ответил Снежный. – У него нарушен цикл взросления из-за проблем с оборотом. Возможно, мне удастся убедить Его Величество передать мальчика под опеку моей матери.

– Под опеку? – воскликнула я. – Возможно? Квелин, он мой племянник, я не оставлю его одного. Ему всего восемь! Да ему будет страшно среди чужих! Тем более среди Ледяных!

Теперь Снежный покачал головой.

– Я предупредил тебя. Это твой выбор, Тейзи. Если ты идешь со мной, в Бишоп тебе уже не вернуться.

Сделав глубокий вдох, я решительно кивнула. Если ценой была моя свобода, значит, так тому и быть. Не могла снова оставить Рейшика. Он был моим. Свою жизнь без него я просто не представляла.

Не знала, какой силой обладал форд Прейн, но его магии хватило на то, чтобы открыть портал дважды. Вспомнив о плаще-незаметном, Квелин потребовал, чтобы я надела его. Только мой сундук по-прежнему находился в доме доктора Ферна. При виде нас его семья пришла в ужас, а Снежный, наоборот, не растерялся.

Забрав у меня бархатный мешок, дракон вручил его внукам доктора.

– Не мог же я прийти к тебе с пустыми руками, – пояснил он, открывая вторую воронку. – Тем более ты упоминала племянника. Там сладости, игрушки и книги, но Рейшику пока не до них.

Я не сдержала улыбку. От его заботы в груди рождалось странное щемящее чувство. Хотелось расплакаться, но я не могла. Еще было не время. Сейчас мне требовалась вся моя решимость, чтобы шагнуть в неизвестность.

Закрыв голову капюшоном, я ступила в портал вслед за фордом.

Мы вышли в просторном зале. Для меня такие габариты казались просто огромными. Потолок находился на высоте примерно пяти, а может, и шести этажей.

Лепнина, колонны, белоснежная балюстрада по краю балконов. Над золотыми ветвистыми люстрами парили магические сферы.

При нашем появлении по залу прокатился оглушающий вой.

– Охранная система сработала. На нарушение защитного купола, – тихо объяснил Снежный, заметив, что я испугалась.

Я стояла рядом с ним не шелохнувшись. Боялась, что ткань соскользнет с плеч.

– Какого Крылатого?! Прейн! Ты решил, что можешь ходить сюда как к себе домой? – раздался разъяренный голос огненного дракона.

Того самого дракона, который участвовал в отборе темани. Вслед за ним в зале появились десятки одинаково одетых мужчин. Их серые мундиры были декорированы серебром и нашивками.

– Мне нужен Фредерик, – ответил Квелин скупо. – Это срочно.

– Побойся Крылатого! Сегодня Новогодье! – вспылил Огненный.

Но Снежного ему было не пронять. Господин Прейн настойчиво повторил:

– Мне нужен Фредерик. Прямо сейчас.

Противостояние взглядов длилось несколько секунд. Первым сдался огненный дракон. Чертыхнувшись, он плюнул прямо на пол, а после забрал у одного из гвардейцев копье и ударил им о свое колено.

Копье разлетелось на две части. Обе части форд бросил на пол.

Я впечатлилась.

Серые мундиры стояли не шелохнувшись, так, будто это были их привычные будни.

– В чем дело? – по залу прокатился громогласный рокот.

Я обернулась на голос. От высоких дверей к нам уверенно шел пожилой мужчина в белоснежных одеждах. При виде него у меня возникло устойчивое желание спрятаться за Квелином, хотя человеческая ипостась короля не отличалась ни высоким для драконов ростом, ни шириной плеч.

– Фредерик, мне нужна ваша помощь, – обратился Снежный к своему королю.

Сощурив мутные глаза, Его Величество степенно проследовал к золотому трону, декорированному самоцветами. Он располагался на небольшом возвышении у стены прямо напротив нас.

Мы стояли на ступень ниже. До короля было меньше десяти шагов.

Еще пять широких ступеней уходили вниз позади нас.

Хватило одного взгляда Его Величества, чтобы гвардия во главе с Огненным покинула зал.

– Итак? – спросил король, разрешая Квелину говорить.

Но только Снежный начал разворачивать сверток из одеяла, как Его Величество остановил его ладонью.

– Полагаю, среди нас не хватает еще одного… – дракон с шумом втянул в ноздри воздух, – человека.

Король щелкнул пальцами, а я вскрикнула от неожиданности. Плащ на мне воспламенился и сгорел в считаные мгновения, не оставив после себя даже пепла. Портальный камень с грохотом упал на пол и покатился вниз по ступенькам. Я не посмела даже взглянуть в его сторону.

– Так вот кто взбаламутил умы молодых драконов. Хорошенькая.

Понимая, в какой ситуации оказалась, я низко склонилась перед властителем. Щеки горели, но стыдно мне не было. Даже уничижительный тон короля не тронул мою гордость. Сейчас меня интересовал только Рейшик.

Квелин цедил сквозь зубы:

– Разрешите представить вам фису Анатейзию Лифорд, мою возлюбленную. Тейзи, перед тобой Его Величество Фредерик Седьмой, властитель Драконьего Королевства.

Я снова присела в неумелом реверансе.

Король бросил на меня снисходительный взгляд и громко хмыкнул.

– Так что привело тебя ко мне уже второй раз за день? Знал бы, что тебя можно заманить во дворец именно так, давно бы отпустил тебя найти себе девицу в нижнем городе.

Квелин глухо зарычал. Я даже испугалась за него и тронула за руку, но он по-прежнему смотрел на Его Величество, будто пытался сразить его пронизывающим взглядом. Только встал на шаг ближе ко мне, частично закрывая своим плечом.

– Ладно-ладно, – рассмеялся правитель и продемонстрировал открытые ладони, словно сдавался. – Так кто там у тебя?

Снежный осторожно развернул одеяло. Оно бесформенной кучей упало на пол, а Рейшик остался у него на руках.

– Мой сын, – спокойно ответил форд Прейн.

Я округлила глаза. В неверии смотрела на Снежного. Не понимала его ложь – мы о таком не договаривались, – но в то же время старалась не выдать свое изумление.

Потому что Квел был прав. Рейшик – мой ребенок. Наш, если форд не изменит своих намерений. Под его защитой в Королевстве Драконов нам будет спокойно.

– Что-то он не слишком похож на тебя, не находишь? – ухмыльнулся Его Величество, но выражение его лица тут же изменилось. – Квелин, ты считаешь меня идиотом? Да от него за версту разит магией Ледяных.

– Я считаю вас очень умным и разумным правителем, – с нажимом ответил форд.

– Помогите моему племяннику. Пожалуйста, – взмолилась я, не сдержавшись.

Нервы оказались на пределе. Руки тряслись, пульс бил по ушам. Мне уже было плевать, кто передо мной, лишь бы Рейшик поскорее пришел в себя.

– Мальчику осталось недолго. Он не продержится дольше двух дней, – заявил Снежный.

Слезы покатились по щекам против воли. Квел не говорил мне этого. Я надеялась, что времени еще достаточно.

– Отставить слезы, – жестко скомандовал Его Величество. – Плавий!

Огненный дракон появился в зале тотчас, словно только и делал, что ждал за дверью. Ему поручили в кратчайшие сроки привести представителей каждой семьи, где имелись ледяные драконы.

Я не понимала, каким именно образом они собирались устанавливать родство, но знала точно, что не отойду от Рейшика ни на шаг.

Зал заполнился драконами за несколько минут. Среди них были и две женщины, но им король сразу разрешил покинуть дворец. Детей они пока не имели, как и других кровных родственников.

По приказу правителя к Рейшику поочередно подходили представители каждого рода. Схема оказалась простой. Мужчины с шумом втягивали в себя воздух рядом с ладонью мальчика, отказывались от родства и удалялись на свои места.

Почтенный старик в черном камзоле с бело-голубой вышивкой по рукавам был восьмым в этой очереди. Он не пришелся мне по душе, как и многие в этом зале. Было в них всех что-то отталкивающее. Но именно он признал в Рейшике внука.

– В нем моя кровь, Ваше Величество. Я буду рад забрать внука домой, – почтенно обратился он к королю.

– Боюсь, что форд Прейн на такой исход не согласен. Я верно понимаю? – спросил властитель у Квелина и улыбнулся так, что меня пробрала дрожь.

Нам со стариком эта улыбка не понравилась. Но Квел молчал до тех пор, пока остальные представители Ледяных не покинули зал.

– Он. Мой. Сын, – повторил Снежный со злой решимостью.

– Непорочное зачатие, полагаю? – со смешком поинтересовался правитель. – Девочка девственна, я же слышу. Да и она уже призналась, что ты держишь ее племянника. Заканчивай ломать спектакль, Квелин. У тебя есть три дня.

– На что? – спросил Квел, не сводя с короля немигающего взгляда.

Осознав, о чем говорил король, я покраснела. Об обонянии драконов ходили легенды, но о том, что это чувство развито у них настолько, я даже не подозревала.

Волнение сжимало ребра, а то, как тянулось время, нервировало. Мне хотелось поскорее все решить, но у всего была своя цена. Я это знала. Квел тоже это знал.

– На то, чтобы убрать весь бардак в своей жизни. Ты же не думал, что я не воспользуюсь ситуацией? – с отеческой улыбкой спросил дракон. – Вот мальчик, вот его дед, вот твоя возлюбленная. Мальчику помогут в любом случае, но с кем он останется – решать тебе. Да и дракон на хвосте принес мне сегодня поразительную весть. Перед нами первая девушка, которая вернулась с отбора домой. Как оно было, форд Прейн? Как ты удержал себя?

– С трудом, – признался Квелин и бросил на меня быстрый извиняющийся взгляд.

Даже сейчас я все прекрасно понимала. Темани не зря никогда не возвращались домой. Животный магнетизм драконов, это ничем не объяснимое притяжение всегда перевешивало чаши весов. Мне просто повезло, что мой дракон оказался иным. Чутким, честным и справедливым.

Я улыбнулась, хотя Снежный мою улыбку уже не мог увидеть. Он снова смотрел на своего правителя и ждал нашего приговора. Однако молчать не захотел ледяной дракон.

– Ваше Величество, а мое мнение в этом вопросе не учитывается? – поинтересовался он с явной претензией.

– Не учитывается, – практически хором ответили Квелин и король.

– За столько лет ты не смог научить своего сына держать свои штаны застегнутыми, – прокомментировал происходящее Его Величество. – А сейчас хочешь получить на воспитание мальчика, которого твой недомерок бросил среди людей. Ты правда полагаешь, что я должен что-то учитывать?

Старик замялся и опустил взгляд. Спорить с королем он не посмел, хотя мне с моего места было видно, как его глаза налились яростью.

– Итак, через три дня я жду тебя во дворце, – продолжил правитель как ни в чем не бывало. – Пора вникать в дела королевства. Если захочешь жениться на своей возлюбленной, я препятствовать не стану, но и ей придется соответствовать уровню наших фейли. У вас год, чтобы достичь этой вершины. Или откажешься, а, Квелин?

Снежный стиснул зубы с такой силой, что я услышала их скрип. Черты его лица заострились, а на скулах проявились мелкие чешуйки.

Король откровенной угрозе не внял. Он встретил ее коротким смешком.

– Три дня, Квелин. Отдохни, насладись обретенным счастьем и возвращайся. Мой секретарь пришлет тебе записку.

– Но как же мой сын, Ваше Величество? – воскликнул старик.

– А что с ним не так? – поинтересовался король отстраненно. – Нечего сказать? Тогда за тебя скажу я. Твой сын не оправдал моих надежд. Да и никогда не оправдывал, будем откровенны. Ты лучше меня знаешь, каков Глыбальд. Он всю жизнь из кожи вон лезет, чтобы доказать тебе, что он лучший, но пустая бутылка так и останется пустой, какую бы этикетку на нее ни наклеили.

Я гулко выдохнула. Неужели отцом Рейшика был Глыбальд? Как такое могло произойти? Как Орэлла могла спутаться с ним и не распознать в нем дракона?

– А мой внук? – потребовал Ледяной, сжав челюсти.

– Пять минут назад ты даже не знал, что он у тебя есть, – спокойно ответил правитель. – А сейчас будь хорошим дедушкой и помоги своему внуку. Тогда, быть может, форд Прейн разрешит тебе его навещать.

– Но не Глыбальду, – выпалила я, словно мое мнение хоть что-нибудь значило.

– Если ваш сын сунется к моей семье еще раз, я его убью, – предупредил Квелин, обращаясь к старику. – И любого другого, кто посмеет взглянуть на них косо.

Несмотря на неприкрытую угрозу, обращенную в сторону правителя, улыбка короля источала довольство.