Подаренная Снежному. Королевство Драконов

Глава 16. Лед и пламя

Мне все больше нравились наши завтраки в поместье. Этим утром форды снова были заняты своими делами, а мы могли посвятить это время себе.

Дожидаясь в общей гостиной, пока накроют на стол, мы с Ристорией обсуждали ее вчерашнюю встречу с Черным фордом.

‒ Никогда в жизни мне еще не приходилось бывать в таком шикарном месте. Если бы ты только видела эту ресторацию! Там будто даже пахло золотом и драгоценностями! ‒ делилась Риста своими впечатлениями.

‒ Золото и драгоценности не имеют запаха, ‒ напомнила я с усмешкой.

‒ Много ты понимаешь, ‒ шутливо кривлялась подруга. ‒ А какие блюда нам подавали! Представляешь, приносят нам первые тарелки, а там горсточка салата меньше моей ладони. Но какой у этого салата был вкус!

Я рассмеялась в голос.

‒ По-моему, Черный форд слегка впечатлился тем, как ты поедала бутерброды в театре. Может, маленькие порции ‒ это намек, что кому-то следует поумерить аппетиты?

‒ И ничего подобного! ‒ проворчала подруга. ‒ В общей сложности нам меняли тарелки пятьдесят раз. Пятьдесят! Да я к концу ужина едва дышать могла! Я съела десять десертов, представляешь?

Я покачала головой. На месте Ахасана я бы очень сильно задумалась, нужна ли ему темани, которая его разорит.

Двери в столовую открылись минута в минуту. Мы шли самыми последними, продолжая шептаться.

‒ А твое свидание как прошло? ‒ спросила Риста и прищурилась.

‒ Нормально, ‒ отговорилась я, стараясь не выдать себя ни взглядом, ни жестом.

То, что произошло вчера между нами… Снежный форд перешел установленные границы. Вернувшись в свою комнату, я долго не могла уснуть, раздумывая над случившимся, и пришла к выводу, что договор больше не может существовать.

Я надеялась, что выбрала самого безопасного дракона, но ошиблась. Не могла так рисковать, потому что сама боялась оступиться. Подпустить его близко еще раз – значит уменьшить собственные шансы на спасение Рейшика.

Мне не нужны были эти игры.

Я не знала, как очаровывают драконы в жизни. Но была уверена, что в романах об этой стороне писали правду. Там говорилось, что они обладали животным магнетизмом, и это действительно ощущалось даже в простом общении.

Вчера ночью я честно призналась себе, что могла бы потерять голову от Квелина Прейна. Его короткий поцелуй и моя на него реакция говорили об этом красноречивее слов.

Я перестала дышать. Все вокруг померкло, сузилось до тумана в его глазах. Если он продолжит в том же духе…

Мне следовало держаться от него подальше.

Рассевшись по своим местам, мы приступили к завтраку. Но уже через несколько минут в столовую ворвалась счастливая Филья.

‒ Доброе утро, пташки мои, ‒ произнесла она, занимая место во главе стола. ‒ Прошлым вечером случилось еще одно радостное событие. Сиена стала темани Песчаного форда Ралио Дюба прямо после ужина! Я так рада за нее!

Мы с девушками переглянулись. Я точно помнила, как выглядел песчаный дракон. Из всех фордов он казался самым тихим и загадочным. Всегда держался в стороне и словно наблюдал за происходящим не изнутри, а снаружи.

Черные волосы, пронзительные голубые глаза. В качестве приветственного подарка он отправил в наши комнаты золотые заколки для волос. Филья говорила, что он богат, но не упоминала, чем занимается.

Что удивительно, Сиена по характеру была его точной копией. Такая же тихая, замкнутая и незаметная.

Нас осталось восемь. Восемь девушек, девять фордов и всего пять дней до конца отбора. Этим утром я радовалась, что мы преодолели половину пути. Но круг неизбежно сужался. Чем меньше нас становилось, тем более пристальное внимание от фордов было обращено на каждую из нас.

‒ Кто-нибудь хочет назвать имя форда, с которым желает пойти на свидание? ‒ спросила фиссис Базенова, расправляясь с яичницей.

‒ Нердис Дреови, ‒ выпалила Хелия, опережая меня.

‒ Все? Больше никто не хочет выбрать? ‒ уточнила Филья удивленно. ‒ Тогда тяните жребий.

Бархатный мешочек переходил из рук в руки. До нас он должен был дойти в последнюю очередь. Сегодня мы сидели рядом с фиссис.

‒ А ты чего? ‒ спросила я тихо, обращаясь к Ристе.

Была уверена, что она снова пожелает встретиться с Ахасаном.

‒ А пусть помучается неизвестностью, ‒ хитро улыбнулась подруга. ‒ Мне нужно немного отдохнуть от него, пока мысли о нем не стали навязчивыми.

Пройдясь по кругу, мешочек перекочевал в наши руки. Внутри мешка лежали три бумажки. Затаив дыхание, я вытащила свою, раскрыла и с облегчением выдохнула. Мне достался Морзеус Татус.

Я помнила этого дракона по нашему выезду в лес. Он имел броскую внешность. Его длинные голубые волосы будто были покрыты инеем, а серые глаза имели голубоватый оттенок. Балагур и весельчак, но внешняя маска этого форда казалась мне обманчивой. Рядом с ним я ощущала внутри себя беспокойство.

Однако сделать уже ничего не могла.

Заглянув в клочок подруги, я прочла «Ужек Гарбий». Ее рука оказалась удачливее моей. Этот дракон принадлежал к клану Речных, выглядел младше остальных и виделся мне милым парнем. Когда девушки заговаривали с ним за столом, обаятельный блондин неизменно краснел.

При всех положительных качествах парень имел единственный минус ‒ аромат, исходящий от него. От молодого мужчины иногда пахло свежей рыбой.

‒ Могло быть и хуже, ‒ прокомментировала Ристория наш выбор.

На другом конце стола Просинья размахивала своей бумажкой как флагом. Ей выпал Ахасан, а ее подруге Хесте ‒ Квелин. Обе змеи выглядели донельзя довольными.

‒ Сегодня свидания для вас устраивают драконы. На сборы у вас есть полчаса, ‒ объявила Филья. ‒ Форды будут ждать вас на улице.

Мы с Ристой снова переглянулись. Это уже было интересно. Мы томились в четырех стенах без возможности хотя бы выйти во двор, поэтому свидание вне особняка особенно радовало.

Закончив с завтраком, мы поднялись в свои комнаты. Просья и ее подруги шли за нами и изо всех сил пытались бросаться ядом и злорадствовать, но сегодня их потуги не давали желаемого результата.

Что бы ни произошло вчера между Ристой и Ахасаном, подруга явно чего-то испугалась. Я боялась, что испугалась она своих чувств.

Но лезть к ней в душу я не стала, мысленно благодаря, что и она не пытается вытрясти из меня подробности моего свидания. Как бы сильно мне ни хотелось, чтобы мы обе вернулись в Бишоп, я не могла запретить ей следовать зову сердца.

Я бы нашла мага на замену для активации артефакта, но…

Мне казалось, что разбитое сердце и свобода лучше золотой клетки.

Пока я собиралась, стражник принес мне записку от Морзеуса. Дракон просил, чтобы я одевалась теплее, и я последовала его совету. За окном и без того трещали морозы, и это не считая тяги форда к искусственному похолоданию.

Из своих комнат мы с Ристой вышли одновременно. Она тоже оделась во все самое теплое. Наши костюмы: юбки и жакеты, отделанные толстым мехом, – отличались разве что цветом.

‒ Не пойду переодеваться, ‒ решила подруга, оценив нашу схожесть.

Поправив меховую шапочку, она поравнялась со мной, и мы вместе покинули коридор. Что примечательно, теплые сапоги и дубленки в цвет к костюмам нам по-прежнему выдавали стражники.

Получив свое богатство, мы поторопились выйти во двор. Зажмурившись, я с упоением вдохнула холодный воздух. Пахло костром и скрипящей свежестью.

‒ Ах ты змея подколодная! ‒ выпалила Ристория и рванула по ступенькам вниз.

Я не сразу поняла, что произошло. Солнце слепило глаза, но, прикрывшись ладонью, я все же рассмотрела стоящего у ворот Ахасана.

Он был не один. На нем в меховом светло-зеленом плаще практически висела Просинья. Обвив его шею руками, блондинка впилась в его губы в глубоком бесстыдном поцелуе.

Осознав, что сейчас будет, я побежала следом за Ристой, но остановить не успела. Подруга вцепилась блондинке в прическу, буквально стащив ее с черного форда. Она таскала ее за волосы, валяла в снегу, а Просья громко визжала.

‒ Да перестаньте же вы! ‒ кричала я.

Мы с Ахасаном пытались разнять их, но моих сил не хватало. Стоило ему оттащить одну, как вторая с новой силой врывалась в бой. Даже мне разок от блондинки прилетело. Так продолжалось до тех пор, пока у ворот не появился Морзеус.

‒ Дамы, это так радостно, что вы столь яро боретесь за мое внимание, ‒ процедил он, оттаскивая Просью.

Ахасан держал красную от гнева Ристу. Меховые шапки валялись в снегу, прически были смяты, волосы ‒ всклокочены, а сами девушки выглядели как кошки драные. На щеке подруги алела полоса от царапины, а у блондинки была разбита губа и как-то подозрительно отекал правый глаз.

‒ Я не вовремя? ‒ появился среди нас еще один форд.

Щеки Ужека явно были красными не от холода. Он мялся, стоя в шаге от всех нас.

‒ Очень вовремя! ‒ выдохнула подруга с яростью и ударила Ахасана по рукам. ‒ Да отпусти же ты!

Вырвавшись из крепких объятий, Ристория бросила на Черного форда гневный взгляд, фыркнула и подошла к речному дракону. Взяв его под локоток, гордо удалилась с территории особняка, повыше задрав подбородок.

Со стороны казалось, что это она вела Ужека, а не наоборот. Он даже дверцу кареты перед ней открыть не догадался. Это сделал слуга.

Прежде чем забраться в карету, Риста бросила на нас нечитаемый взгляд. Он однозначно был адресован Ахасану.

‒ Она вас не простит, ‒ произнесла я, глядя Черному форду в глаза. ‒ Не знаю, чего вы хотели этим добиться, но вы остолоп.

‒ Фиса Лифорд! ‒ окликнул меня Морзеус.

В этот же миг мне стало тяжелее дышать. Я не обладала магией и не могла увидеть растекающуюся силу палача Его Величества, но чувствовала, как она оплетала меня удушающими путами.

‒ И? ‒ спросила я тихо. ‒ Хотите свернуть мне шею? Ну так сверните, или как вы там проделываете свои фокусы, лишая жизни? Только правды это не отменит. Только что вы ее потеряли, Ахасан. И я не знаю, что вам нужно сделать, чтобы это исправить.

Черные глаза, закрытые темной пеленой, сузились. Мою шею будто сжимали невидимой рукой несколько секунд. Но стоило его обжигающему взгляду переместиться с меня на Просью, как тяжесть мгновенно сошла на нет.

‒ Молись своему Богу, чтобы она меня простила, ‒ прошипел он, а его зрачки на миг стали вертикальными, вытянутыми, будто игла.

Больше не глядя на нас, он рванул к своему магавто. Несколькими секундами ранее карета речного дракона проехала мимо ворот. Но, забравшись в свой транспорт, завести его Черный форд не смог. И тогда он ударил. Ударил ладонями по круглой штуке, которую Нердис называл рулем.

Передней части магавто просто не стало. Она осыпалась на дорогу серым пеплом.

‒ Никогда не злите Проводников смерти, если не хотите распрощаться с жизнью, ‒ произнес Морзеус гневно, выпуская Просью из захвата. ‒ Идемте.

Я не стала ни спорить, ни отвечать. И сама хотела скорее покинуть это место битвы. Вспышка храбрости прошла, и в груди поселилась тревога. Драконы были опасными существами, и я уже успела об этом забыть. Их человеческая ипостась сбивала с толку.

Магавто морозного дракона стояло у обочины по другую сторону дороги.

‒ А я? А мне теперь что делать? ‒ донесся нам вслед растерянный голос Просиньи.

Ей никто не ответил. Мы с Морзеусом заняли в магавто заднее сиденье.

Смотрела на взбешенного Черного форда через затемненное стекло и не понимала произошедшего. Меня глодало любопытство. Ахасан пригрозил Просье, но означало ли это, что инициатором их поцелуя была она? А почему тогда он стоял и ничего не делал? Не оттолкнул ее, хотя и не обнимал.

Не хотелось искать ему оправдания. Я была бы последней, кто порадовался за их воссоединение с Ристорией. Но это была ее боль, а значит, и моя. Мы всегда все делили на двоих.

Заметив, что мы выезжаем за пределы города, я повернулась и спросила:

‒ Куда мы едем?

‒ На озеро. Там красиво, ‒ задумчиво отозвался дракон.

Я посмотрела на него изумленно.

‒ На какое озеро? Вы погоду видели?

‒ Видел, ‒ ответил Морзеус не менее удивленно. ‒ Я же говорю, там лес, озеро, тихо. На коньках покатаемся. Вы же умеете?

В интонациях его голоса без труда угадывалась надежда. То есть он решил покататься на коньках, но спросить о моих умениях догадался лишь сейчас.

Я усмехнулась, но кивнула и отвернулась к окну. Не понимала странную любовь драконов к лесу. Они тащили нас туда по поводу и без.

‒ А вы смелая, ‒ заметил Морозный форд.

Наше молчание не казалось тяжелым. Наоборот, я бы предпочла не вести натужные беседы, но теперь не ответить не могла.

‒ Если вы про мои слова Ахасану, то я просто сказала правду.

‒ Вы с фисой Эйфчис дружны, не так ли? ‒ полюбопытствовал Морзеус.

‒ Мы дружим столько, сколько я себя помню, ‒ сдержанно отозвалась я. ‒ А вы? У вас есть друзья на отборе?

Морозный дракон рассмеялся.

‒ На отборе темани не может быть друзей. Только соперники, фиса. Каждый хочет получить лучшую мать для своих детей.

‒ Чтобы потом этих самых детей у нее отнять, ‒ вырвалось у меня.

Лицо Морзеуса окаменело мгновенно. Он посмотрел на меня иначе.

‒ Откуда вы это знаете? ‒ спросил он требовательно.

‒ Это неважно. ‒ Я отвернулась и с осуждением покачала головой.

Не сообщать же ему, что Нердис проговорился. Я не хотела, чтобы у Земляного форда появились проблемы из-за его откровений. Он показался мне приятным драконом.

Мы помолчали еще какое-то время. Морозный форд не выдержал первым:

‒ Темани не способна воспитать дитя по нашим законам. Они чужды для вас, как и наша природа. Ни одна темани никогда не поймет, что испытывает ее ребенок во время первого оборота. И помочь она тоже не сможет, только погубит.

‒ С чего вы взяли? ‒ возмутилась я этому несправедливому обвинению.

‒ Мой отец был сердобольным, ‒ признался Морзеус с ядовитой улыбочкой. ‒ Мой первый оборот уложил меня в горячечный бред, и мать три дня пыталась отпоить меня травяными снадобьями от простуды. Драконы не болеют простудой, фиса Лифорд. Я едва не погиб.

‒ Но если бы она знала заранее… ‒ возразила я.

‒ Она знала. Только оборот у всех драконов проходит по-разному. Она заподозрила неладное, когда у меня отросли когти. Отец и его жена успели чудом. Они позвали моего дракона, и он откликнулся. И знаете, что я запомнил, фиса Лифорд? Ужас в глазах матери, когда она увидела мою вторую ипостась.

‒ Мне жаль, ‒ выдавила я из себя.

Представив обиду ребенка, отвергнутого матерью, я ощутила его боль. Но ведь не все же боятся? Да и время лечит. Я была уверена, что темани не воспринимали бы происходящее с их детьми как из ряда вон, если бы как можно чаще видели обороты своими глазами.

Но их лишили этого. А то, что неведомо, не поддается логике, всегда пугает.

‒ Темани не способны воспитать драконов, ‒ повторил Морзеус будто специально для меня. ‒ Уясните это сейчас, и тогда вы значительно облегчите себе жизнь.

Мне не пришлось ничего отвечать. Водитель остановил магавто посреди леса. От дороги уходила тонкая вытоптанная тропа, и именно она привела нас к замерзшему озеру.

До нас здесь совершенно точно кто-то катался. Весь лед был расчерчен округлыми полосами.

Морозный дракон нес с собой две корзины. В одной лежали железные лезвия, которые крепились прямо к обуви. В другой я заметила плед, бутылку виноградного сока и фрукты.

А вокруг стояли морозы. Пока мы дошли до берега, я успела продрогнуть до костей, хотя идти было всего ничего. От берега хорошо просматривалась дорога с оставленным на ней магавто.

‒ Вы умеете закреплять коньки или вам помочь? ‒ спросил Морзеус и поставил корзины.

Мы расположились у черной костровой ямы, обложенной камнями. Я улыбнулась, вспомнив о Рейшике.

‒ Умею. У меня есть племянник, который только и ждет зиму, чтобы скорее достать коньки.

Взяв из корзины те лезвия, что были поменьше, я начала крепить их к подошве сапог. Когда был приделан уже второй конек, с дороги послышался странный визг. Мы оба посмотрели в ту сторону и заметили второе черное магавто.

Не прошло и секунды, как из салона выбрался Снежный форд. Резко распахнув заднюю дверцу, он вытащил наружу испуганную Хесту, облаченную в синюю дубленку, и решительно направился к нам.

Я напряженно замерла. Сегодня в моих планах не было встречи с Квелином Прейном.

‒ Снежного дня, ‒ громко поздоровался он с Морзеусом.

Морозный форд наблюдал за конкурентом с неподдельным интересом.

Я тоже следила за каждым его шагом. Чем ближе был Квелин, тем больше разрастался камень в моей груди. Я не ждала от него ничего хорошего, мысленно готовилась к выяснению отношений, но форд Прейн превзошел все мои ожидания.

Подобравшись ко мне, он просто закинул меня на свое плечо. Взгляды драконов встретились, но лишь на миг. Морзеус едва заметно кивнул и сдержанно улыбнулся.

‒ Вы куда? Немедленно отпустите! ‒ воскликнула я ошеломленно.

‒ Мы договорились. Будьте добры выполнять взятые на себя обязательства. ‒ отчеканил Снежный, широким шагом направляясь обратно к магавто.

‒ У меня поменялись обстоятельства. Да отпустите же вы! ‒ потребовала я.

Снежный форд, как ни странно, послушался. Но к этому времени он уже дошел до магавто. Распахнув передо мной дверцу, дракон выжидающе замер.

Я стояла, не шелохнувшись. Наши взгляды скрестились.

‒ Или вы усаживаетесь самостоятельно, или я сам вас усажу, ‒ пригрозил он, сверля меня недобрым взором.

Во мне медленно закипала злость. На миг прикрыв веки, чтобы переварить ее, я шумно выдохнула и сама залезла в салон.

Дверцей он хлопнул от души.