Подаренная Снежному. Королевство Драконов

Глава 28. Разрывающее отчаяние

Я привела себя в порядок еще до того, как Филья пришла будить меня. К этому времени в особняке нас осталось трое: я, фиссис Базенова и Ледяной форд. Две оставшиеся девушки провели ночь после бала с драконами и отбыли еще на рассвете. Я видела отъезжающие от ворот магавто из своего окна.

К завтраку Глыбальд не спустился, чем изрядно обрадовал и меня, и фиссис.

– Вы сумели меня удивить, фиса Лифорд, – призналась Филья, разливая по чашкам чай.

Мы завтракали в оранжерее, и, на мой взгляд, выбор был более чем удачный. В большой столовой нам точно не хватило бы уюта за длинным пустым столом.

– Обычно на отборах темани исход всегда один, – продолжила она. – Никто из фис еще не возвращался домой. Да и по вам, признаться, я думала, что все уже решено. Как вам хватило смелости отказать дракону?

– В моей жизни есть кое-что более ценное, – ответила я, не желая посвящать фиссис в детали. – Так когда я смогу озвучить свое желание?

– Вам ничто не мешает озвучить его прямо сейчас. О какой сумме идет речь? Или, быть может, вы хотите дом в Королевстве Драконов? Только не мелочитесь, фиса Лифорд, иначе я сильно разочаруюсь.

Я улыбнулась. Неужели мечты фис, выросших на сказках о прекрасных драконах, были настолько предсказуемыми? Я ведь тоже когда-то хотела жить в Королевстве Драконов. А теперь желала держаться от этого места как можно дальше.

Так и не дождавшись от меня ответа, фиссис Базенова продолжила:

– И все же я не понимаю. Ты ведь могла выбрать дракона и загадать ему свое желание. Квелин Прейн сделал бы все что угодно, лишь бы ты запрыгнула к нему в постель.

– А ваше желание Его Величество исполнил? – поинтересовалась я.

Говорила откровенно, смело, раз уж Филья позволила себе перейти на «ты». Мы обе понимали, что это конец. Вежливые маски были сорваны.

– Исполнил, – ответила она, удерживая вежливую улыбку. – Только я была дурой. Я пришла на отбор темани, потому что это был единственный шанс попасть в Королевство Драконов. Я пришла, чтобы спасти того, кого называла братом.

Я совсем не ожидала, что фиссис Базенова решит поделиться со мной своей историей. Но женщина рассказывала охотно. Она словно провалилась в свои воспоминания и даже не моргала. Только изредка горько улыбалась.

Оказалось, что они с Талидом с самого рождения жили в соседних домах. Оба рано остались без родителей. Их унесла черная хворь, как и четверть города в тот тяжелый год. Меня тогда еще на свете не было, но отец рассказывал, как по всей округе нестерпимо пахло вареной полынью. Ее пары уничтожали споры, которые распространялись вместе с ветром.

У Фильи из родных никого не было, поэтому ее к себе забрала бабушка Талида. Но долго старушка не прожила, и тогда они остались вдвоем.

Вдвоем против всего мира.

Когда Талиду было девятнадцать, он работал помощником на городской ярмарке. Именно там одна обеспеченная драконица присмотрела плечистого красавца. В тот же день она забрала его с собой в горы, а Филья узнала об этом, когда вечером названый брат так и не вернулся домой.

– Драконы часто спускаются к подножию гор – ты об этом знала? – спросила фиссис.

Я кивнула. Сама я видела дракона лишь раз, когда ему пришлось упокаивать кладбище. Но от других часто слышала истории про крылатых, которые притворялись заезжими магами.

Только не верила этим историям. Раньше. Потому что всегда считала, что в горах у драконов лучшая жизнь и у подножия им делать просто нечего.

Филья продолжила свой рассказ:

– Я не стала дожидаться, когда очередь дойдет до моего города. Собрала все, что было ценного, и отправилась на почтовой карете до Бишопа. Прошла на отбор и, как и ты, думала, что смогу противостоять притяжению драконов. Но реальность оказалась беспощадна. Вместо жены – любовница, вместо свободы передвижений – золотая клетка с подарками и драконами, которых приходилось развлекать.

– Вы сдались на милость правителя? – поинтересовалась я из вежливости.

– Не сразу, но сдалась. Только прежде попросила исполнить мое желание. И он исполнил. Освободил Талида от контракта, который он подписал, надеясь обогатиться и вернуться обратно ко мне победителем. Он хотел, чтобы мы зажили лучше, чтобы я ни в чем не нуждалась. Но я всегда нуждалась только в нем, а он не знал, что из Королевства Драконов люди не возвращаются. Попавший сюда раз навсегда остается пленником гор.

Я усмехнулась. Слова Фильи звучали пафосно. На деле же способ вернуться домой был. По крайней мере, у участниц отбора. Но они рассмотрели лучшую для себя жизнь и сами выбрали это место со всеми сопутствующими условиями.

Взять хотя бы наш отбор. Как минимум четыре фисы помимо меня сегодня могли бы вернуться домой, но решили иначе.

Я была благодарна фиссис за ее рассказ. Теперь я хотя бы понимала, почему она так жестоко обращалась с участницами. Жизнь была немилосердна к ним с Талидом, и она щедро отплачивала за это другим.

Впрочем, доставалось им до сих пор. За то, что Просья попала на отбор в обход правил, Глыбальд забрал Талида себе в услужение. Только при таком условии он обещал не докладывать королю о возникших неурядицах.

За то, что я раскрыла этот маленький секрет, лично мне стыдно не было.

– Так какое у тебя желание, Тейзи? – вернулась женщина к теме нашей беседы.

– Мне нужен артефакт, который забирает у человека магическую искру, – поведала я, четко отслеживая мельчайшие изменения на лице Фильи.

А они были. Вежливая улыбка сошла на нет. Поджав губы, она нахмурилась и, кажется, даже разозлилась.

– Я даже спрашивать не стану, зачем он тебе. Ты знаешь, что в Королевстве Драконов за одно упоминание этого артефакта можно отправиться на плаху? – спросила она свистящим шепотом. – Хочешь подставить меня напоследок? Этому не бывать.

– Но мне нужен именно этот артефакт. Ничего, кроме него, – горячо настаивала я. – Вы обещали исполнить любое желание. Так написано в моем договоре.

– Тебе придется придумать что-то иное, – отчеканила фиссис и поднялась из-за стола. – Я исполню любое твое желание, но в рамках законов Королевства Драконов. Если до полудня ты не огласишь его, я выберу для тебя подарки на свой вкус.

Я поднялась вслед за женщиной. В бессильной ярости сжимала кулаки. Понимала, что не могла требовать, только просить. Никто не встанет на защиту моих интересов против драконов. Ни одна юридическая контора Бишопа не возьмется доказывать мою правоту.

– Но, Филья!..

Она смерила меня ледяным взглядом.

– Собирайся. Портал до Бишопа откроется после обеда.

Когда фиссис покинула оранжерею, мои ноги не выдержали. Я осела на стул и еще какое-то время так и продолжала сидеть за столом. Не верила в то, что услышала. Не хотела верить, что проиграла, и не знала, что делать дальше.

Форд Прейн оказался прав. Моя единственная ставка не сыграла. Но куда бежать? Кого и о чем просить?

Я не могла покинуть особняк незамеченной. Или могла? Следовало забрать из спальни плащ, вылезти через любое окно на первом этаже и…

Убиться о закрытые ворота.

Я ничего не могла. Я пришла на отбор, прождала столько дней, я…

Я просто потратила эти дни впустую и возвращалась к племяннику ни с чем.

Одиннадцать дней. Рейшик ждал меня одиннадцать дней, пока я развлекалась в Королевстве Драконов. А ведь это могли быть его последние дни!

Вина наполнила меня до краев. Поднявшись из-за стола, я обвела проклятую оранжерею невидящим взглядом и…

Закричав от бессильной ярости, перевернула стол. Тарелки, бокалы, графин. Осколки разлетались по полу, запрыгивали на ковер. Корзины с цветами, растения в кадках, кресла. Я крушила все, до чего только могла дотянуться. Кричала, плакала, бесновалась, но ничего не могла сделать.

Я ничего не могла.

Не знала, через сколько пришло это промозглое опустошение. Я обнаружила себя на полу. Сил бороться не осталось. Эмоций больше не было. Все умерло, выгорело дотла вместе с сердцем и душой.

Из порезанной ладони сочилась кровь. Она капала прямо на пол, но я не чувствовала боли. Ничего не чувствовала.

Заметив Глыбальда через окно во всю стену, я приподнялась. Он о чем-то разговаривал с Фильей. Женщина куталась в меховую шубу, стоя на крыльце, а к воротам подъехало очередное магавто.

Безумная мысль отрезвила. У меня было не больше минуты.

Сорвавшись с места, я покинула оранжерею. По лестницам не бежала – неслась, перепрыгивая через ступеньки. Одна туфля потерялась где-то по дороге, а вторую я скинула сама, чтобы не мешалась. Стражники при виде меня напряглись, но делать ничего не стали, потому что на крыльце все еще стояла Филья.

Я выбежала на ступени босиком. Босиком же промчалась по дорожке практически до середины и окликнула Ледяного форда.

Он замер. Обернулся со смесью удивления и недоверия.

– Церемонии не было, – задыхаясь, выпалила я и схватила его за руку. – Но я стану вашей темани, если вы выполните одно мое желание и отпустите домой на один день. Только на один день, большего я не попрошу.

– Желание? – переспросил Глыбальд, словно не поверил своим ушам, и вдруг рассмеялся, громко, хлестко, обрушивая свой смех на всю улицу. – Да кому ты нужна, безмозглая курица? Ты была интересна мне, пока за тобой увивался Прейн. Но теперь ты не представляешь для него никакой ценности, а для меня и подавно. Желание…

Усмехнувшись, Ледяной форд брезгливо стряхнул мою руку и продолжил идти к воротам, а я так и осталась стоять на дорожке. Обратно в дом меня завела Филья. Она что-то говорила – кажется, приказала привести доктора Лоука, но уже ничто не имело значения.

У меня оставался только один вариант.

– Деньги, фиссис Базенова, – хрипло выдохнула я. – Столько, сколько вы сможете мне дать.

– Хорошо, – едко усмехнулась она. – Я приготовлю сундук.

Доктор Лоук явился ко мне в комнату через десяток минут. Он исцелил мою рану, озаботился моим состоянием, но помочь ничем не мог. Мы сухо попрощались, понимая, что больше не увидимся.

Стражники принесли большой сундук через половину часа. В нем прятались сундуки поменьше. В одном лежали деньги и банковский чек на баснословную сумму, а в другом ювелирные украшения. Остальное под завязку было забито одеждой из дорогих тканей.

– В лавке отказались принимать назад заказ, оплаченный фордом Прейном, – пояснила Филья.

– Я бы хотела уйти прямо сейчас, – проигнорировав ее слова, попросила я.

Могла бы оставить одежду здесь, но зачем? Я выстрадала эти подарки. Столько стоили мучения длиной в одиннадцать дней.

К сожалению, открыть портал в Бишоп раньше фиссис не могла. Портальное кольцо раскрывалось в определенное время, поэтому мне пришлось присутствовать на обеде.

В пустой столовой. В одиночестве. Я не ела.

Бесцельно сидела за столом и подбадривала себя. Мысленно составляла план, как действовать дальше. Вернуться домой, сходить к доктору Ферну. Через него разыскать тех, кто уже связывался с контрабандистами, и пообещать им любые деньги.

Я была готова отдать все до копейки, все драгоценности, плащ Элинии и платья. Абсолютно все, лишь бы они как можно быстрее нашли и доставили артефакт. Теперь я могла достойно за него заплатить – и в этом мне виделся единственный плюс.

К тому моменту, как портал открылся, я уже уложила в сундук подарки. Плащ и портальный камень спрятала на самое дно, чтобы сверху их не было видно.

– Прощайте, Филья, – пробормотала я и шагнула в портал, не дожидаясь ответа.

Главная площадь Бишопа встретила меня гомоном голосов.