Подаренная Снежному. Королевство Драконов

Глава 5. Салки и прятки

Несмотря на поздний для обеда час, в столовую нас пока не звали. Согнали в просторную гостиную перед ней, чтобы мы могли поближе познакомиться с фордами в неформальной обстановке.

Когда мы спустились, все участницы, за исключением одной, уже были там. Судя по смеху и беседам, общий язык между фисами и драконами был найден без особых проблем.

‒ Я, наверное, никогда не привыкну к таким высоким потолкам. Слишком масштабно, ‒ прошептала я, рассматривая выкрашенные золотом розетки и небесный рисунок.

‒ Комплексы у них, что ли, ‒ прыснула подруга, скрывая часть лица за ладонью.

Мы стояли в отдалении от остальных. Заняв стратегически выгодные позиции, рассматривали как кандидаток в темани, так и тех, кому требовалась любовница. И те и другие выглядели довольными, словно час назад никто и не сокрушался о своей изменившейся участи.

Склонившись ко мне, Ристория выпалила заговорщицким шепотом:

‒ А знаешь, о чем еще я слышала? Говорят, чем больше у мужчины карета, тем меньше у него то самое!

‒ Риста! ‒ окликнула я ее возмущенно, призывая к совести.

‒ Да что? Мы же не знаем, правда это или нет, ‒ ответила она ехидно.

Совести в глазах не наблюдалось. Там играли веселые бесенята.

‒ Полагаю, я мог бы развеять для вас этот миф, ‒ неожиданно раздалось за нашими спинами.

Испуганно обернувшись, мы узрели Черного форда во всей его красе. Он лукаво улыбался и ничуть не смущался тому, что подслушал наш разговор.

Подруга не растерялась.

‒ У вас есть карета? ‒ спросила она заинтересованно.

‒ Лучше. У меня есть магавто. Прогуляемся?

Совершенно беззастенчиво предложив Ристории свой локоть, Ахасан Тейшан словно ни на миг не сомневался, что она согласится.

Я же сделала большие глаза, взглядом намекая Ристе не нарываться. Но куда там. Ее пальцы осторожно скользнули на сгиб руки поверх черного камзола. Выглядела она при этом настолько серьезной, будто делала великое одолжение проводнику смерти.

Шаг, шаг, еще шаг. Я растерянно провожала взглядом их спины, пытаясь унять тревогу за подругу. Но прежде, чем парочка скрылась в арке, Ристория обернулась и шкодливо подмигнула мне.

Я даже предположить боялась, что она задумала. Но была точно уверена: если она что-то вбила себе в голову, обязательно воплотит это в жизнь.

Кажется, Черного форда на улице поджидала месть. Но он об этом пока не догадывался.

‒ А теперь, прекрасные фисы, настало время немного поиграть, ‒ произнес Ледяной форд, чье имя так трудно выговаривалось.

Я обернулась вовремя. Просинья мгновенно сделала стойку на Глыбальда. Тот, кому пророчили титул наследного принца, наверняка привлекал ее исключительно статусом. Конечно, лицом он тоже был хорош, а в росте и ширине плеч ничуть не уступал Снежному.

Только все равно выглядел отталкивающе. Риста бы сказала, что у него тяжелая аура.

‒ Сейчас одной из вас я завяжу глаза. ‒ Достав из кармана черный шелковый платок, он повязал его Просье, слегка нарушая прическу. ‒ Ваша задача – поймать кого-нибудь из нас, прелестная фиса. Пойманный называет себя и становится следующим ловчим. Мы будем вам подсказывать.

Не желая участвовать в этом ребячестве, я решила спрятаться. Наилучшим для этой задачи местом мне показалась широкая декоративная колонна. Добравшись до нее перебежками, я затаилась и прижалась к холодному мрамору.

‒ Фиса! ‒ время от времени звал девушку Глыбальд, то и дело ускользая от нее.

‒ Фиса! ‒ вторили ему остальные, рассредоточившись по гостиной.

В какой-то момент вся эта задорная толпа переместилась ближе к колонне. Мне не хотелось, чтобы меня увидели и пригласили в игру. Наблюдая за ними со стороны, я медленно передвигалась за колонной, отступая назад.

Ледяной форд был пойман практически в шаге от меня. Назвавшись, он повязал платок и вступил в новый круг игры. Что примечательно, его подзывали только участницы отбора, в то время как драконы оставались молчаливыми.

Я задержала дыхание. Сделав еще шаг назад, неожиданно стукнулась обо что-то спиной. Потеря равновесия не входила в мои планы. Но, резко обернувшись, я начала заваливаться на Снежного форда.

Квелин Прейн поймал меня словно ребенка ‒ под мышки.

‒ Извините, ‒ буркнула я, неизбежно краснея.

Второе подобное столкновение за короткое время уже походило на закономерность. Но это снова вышло случайно. Я никогда не была неуклюжей и хорошо владела своим телом.

Смерив неприязненным взглядом, снежный дракон поставил меня на ноги. Ничего не говорил, и это нервировало. Просто уйти, не дождавшись реакции на свои слова, было бы неприлично с моей стороны. Однако о приличиях этот форд, судя по всему, ничего не знал.

Он продолжал обливать меня презрением, глядя прямо в глаза.

Обида всколыхнулась в груди. За что? За недоразумение?

Молчание затягивалось.

‒ Тейзи! Ой, простите!

Налетев на меня со спины, Ристория быстро улыбнулась Снежному форду и увлекла меня на два шага в сторону.

Сопротивляться я и не подумала. Наоборот, была благодарна, ведь смогла наконец с облегчением выдохнуть.

Взгляд Квелина Прейна давил. Но когда я словно невзначай посмотрела на колонну, дракона там уже не было.

‒ Ты чего? Он сказал тебе что-то неприятное? ‒ забеспокоилась подруга, всматриваясь в мое лицо.

‒ Нет, ‒ пряча взгляд, я качнула головой и выдавила из себя улыбку. ‒ Как прогулка?

‒ Да какая там прогулка? ‒ взбеленилась Риста и откинула распущенные волосы за спину. ‒ Он облапать меня пытался, представляешь? Прямо на улице!

‒ А ты что? ‒ разволновалась я.

Ристория широко улыбнулась.

‒ В снег его окунула и сбежала, ‒ ответила она с гордостью. ‒ Но магавто мне понравилось. Там, конечно, теснее, чем в карете, но уж точно теплее и мягче. Когда разбогатею, я…

Договорить подруга не смогла. Я даже предупредить ее не успела, как Ахасан Тейшан схватил ее со спины. Его глаза были завязаны черным шелковым платком, но к нам он шел так, словно видел через него без особых проблем.

‒ Поймал! ‒ заявил черный дракон довольно и стянул с глаз платок.

‒ Поймала, ‒ повторила за ним Риста, от души наступив каблуком на мысок его сапога.

Проводник смерти на миг будто стал еще бледнее. Но, мужественно перетерпев боль, даже ругаться не стал.

Забрав из его рук платок, Ристория гордо удалилась. Представившись присутствующим, она вступила в игру.

Черный дракон остался со мной, чем привлек внимание других фордов к моей скромной персоне. Они изучали меня, не скрываясь, как если бы я была куском мяса на прилавке.

Немедленно захотелось спрятаться.

‒ Ваша подруга ‒ штучка с характером, ‒ заметил Ахасан, внимательно следя за передвижениями Ристы по гостиной.

Я даже не знала, что ответить на это. Растерявшись, так и стояла под перекрестными взглядами, а на обед, как назло, не звали.

‒ А еще, кажется, вас сейчас тоже умыкнут. Ледяной форд смотрит на вас более чем заинтересованно.

Проследив за взглядом дракона, я и правда заметила излишнее внимание Глыбальда. Он будто на расстоянии пытался понять, о чем мы говорили. Решив что-то для себя, он стремительно направился к нам. И именно в этот момент Черный форд поспешил вернуться в игру.

У меня была только секунда. На миг скрывшись за широкой спиной Ахасана, я заметила нишу в ближайшей стене. Она была спрятана за гобеленом с изображением огненного дракона. Обычно их использовали для установки крупного декора ‒ скульптур или кадок с растениями, но и для меня места там должно было хватить.

Решившись на побег, я без раздумий юркнула под гобелен. Однако первый же шаг закончился новым столкновением. Я споткнулась обо что-то и рухнула вперед, от страха зажмурив глаза.

Первые несколько секунд даже не дышала. Приземление вышло не мягким и не твердым. Я отделалась легким испугом, но отчетливо чувствовала, что что-то не так.

И вот лучше бы не открывала глаза. Ниша оказалась просторнее, чем выглядела на первый взгляд. В нее без проблем поместились кресло и чайный столик. Дневной свет лился из узкого окна.

Пытаясь выдавить из себя извиняющуюся улыбку, я лежала на Снежном форде, прежде рухнув именно в его объятия. Его ладони надежно придерживали мою талию, а пронзающий взгляд не давал отвернуться.

Поза была двусмысленнее некуда.

‒ Фиса, вы меня преследуете? ‒ спросил Квелин Прейн требовательно.

‒ Не дай Всевышний, ‒ выдохнула я, ощущая давящую боль в районе живота.

Хотелось приподняться и взглянуть на то, что доставляло дискомфорт, но меня удерживали излишне крепко.

‒ А зачем тогда вы сюда пришли? ‒ задал он новый вопрос.

Щеки и уши резко опалило жаром. Мне не хотелось признаваться в том, что я пряталась от фордов. Это вызвало бы новые вопросы, на которые я точно не смогла бы дать ответ.

Его серые глаза зло сузились.

‒ А вы? Что здесь делали вы? ‒ произнесла я хрипло, с трудом выталкивая из себя слова.

Всего мгновение мы так и продолжали сражаться взглядами. Я пряталась, а он? Неужели тоже искал одиночества, не желая знакомиться с претендентками на роль любовницы?

Снежный дракон первым отвел взгляд. Догадка поразила меня. Разве форды участвовали в отборе не добровольно?

Вновь приподняв меня, Квелин Прейн дождался, пока я крепко встану на ноги. Все это время в живот мне давил угол книги. Пухлый коричневый томик упал форду на колени.

Дракон поднялся, отложив его на столик.

‒ Снежный форд, Квелин Прейн, ‒ представился он сухо.

‒ Фиса Анатейзия Лифорд, ‒ тем же тоном отчеканила я.

Мы замерли в неуютном молчании.

‒ Кажется, всех пригласили в столовую, ‒ заметил он и предложил свой локоть с таким видом, словно я была змеей, желающей впиться в него зубами.

Я не слышала никакого приглашения. Снаружи по-прежнему долетали лишь обрывки фраз и отголоски смеха.

‒ Спасибо, что снова поймали меня, ‒ высказалась я, не сумев удержать в узде вежливость.

Мою благодарность молча проигнорировали.

Осторожно поместив кончики пальцев на сгиб предложенного локтя, я вышла из ниши вместе с драконом. Растерянность ‒ меньшее из того, что я испытывала. Непонятное поведение форда начинало злить.