Подаренная Снежному. Королевство Драконов

Глава 27. Прощальный подарок

Вместо приветствия за завтраком Филья произнесла:

– Этим утром форды Прейн и Дреови были исключены из отбора.

Ее испепеляющий взгляд был адресован мне, словно я лично была в этом виновата. Впрочем, на меня посмотрели все фисы. Но я не позволила себе опустить глаза.

Внутри что-то обессиленно рухнуло. Теперь вернуться в особняк Квелин просто не имел права.

Ристория под столом незаметно взяла меня за руку. В знак поддержки. Если честно, я уже и не надеялась увидеть подругу.

– А разве такое возможно? – удивилась Хелия.

– Возможно, – отчеканила фиссис Базенова, словно сама ситуация ее раздражала. – К участию в отборе допускаются лишь те форды, кто уже успел заключить помолвку и чья свадьба назначена на ближайшие недели. Форды Прейн и Дреови свои помолвки расторгли. Кроме того, сегодня фиса Эйфчис и форд Тейшан также покидают отбор. От лица всех присутствующих я желаю вам счастья, Ристория. Не упустите свой шанс.

Риста снисходительно кивнула, а я криво усмехнулась. Филья ни слова не сказала о том, в каком статусе моя подруга покидала этот отбор. Фисы наверняка подумали, что этой ночью она стала темани Черного форда, но нет.

Ахасан сделал ей предложение, как и полагалось, в кругу семьи, прежде с этой самой семьей познакомив. Его Величество дал своему палачу согласие на брак с магичкой. Когда она рассказывала мне об этом утром, от счастья у нее горели глаза.

– Прости меня, дорогая. Я не смогла ему отказать, – винилась Риста, глядя на меня с сожалением.

Мне хотелось ее подбодрить.

– Не переживай обо мне. Ты все сделала правильно.

– Тогда… – она замолчала на миг, будто боролась с собой, а после с отчаянием выдохнула: – Почему мне так стыдно?

Не выдержав, я крепко обняла Ристорию. Я была так рада за нее. Она должна была выйти замуж за Хаса сразу после Новогодья, потому что откладывать женитьбу черный дракон не хотел. Лучшие мастерицы клана уже шили ей свадебное платье.

– Мне так жаль, что ты не сможешь присутствовать на моей свадьбе, – плакала она, пытаясь улыбаться. – Но Ахасан перенесет меня к тебе после торжества. Я обещала познакомить его с отцом.

– Интересное выйдет знакомство. После свадьбы, – рассмеялась я.

Но Риста лишь чуть улыбнулась. Она и правда ощущала себя виноватой, а как разубедить ее в этом, я не знала.

– Прости меня, что я оставляю тебя вот так, – повторила она.

– Брось. Я очень рада за тебя, Ристория. Ты же будешь жить в Королевстве Драконов, как и мечтала. Будьте счастливы, – пожелала я от души.

– А Кве… – начала было она.

Но я выставила вперед ладонь, останавливая ее.

– Ничего не говори, – попросила я тихо. – Все будет хорошо. Главное, я получу артефакт для Рейшика. Большего мне и не нужно.

Мы снова обнялись. Следовало поторопиться: фиссис Базенова пригласила всех на завтрак. И вот мы сидели здесь, слушая планы на последний день. Непристроенными остались пять фис, включая меня, и пять фордов: Ледяной, Огненный, Цветочный, Речной и Морозный.

Нам предлагали сделать выбор прямо сейчас. От этого выбора зависело наше будущее.

– Я возьму того, кто останется, – безразлично ответила я, когда мне предложили назвать имя.

Филья злилась, даже скрипнула зубами, но ничего не могла со мной сделать. По окончании трапезы мне достался цветочный дракон.

Когда завтрак закончился, я проводила Ристу. Ахасан уже ждал ее в холле первого этажа. Обменявшись любезностями, мы разошлись, но подруга догнала меня у лестницы и крепко обняла.

– Не грусти. Он осознает, Тез. Осознает, потому что ты настоящее сокровище, – прошептала она.

Слезы выступили в уголках глаз. Кивнув, я подождала, пока Хас и Риста скроются за дверью, и все-таки поднялась к себе. Ее слова были лишь несбыточной мечтой, но где-то в глубине души мне бы хотелось им верить.

Однако на самообман я не имела права.

Мое свидание было назначено на обед. Выезжать нам больше не разрешали, а потому оно должно было пройти прямо в особняке. Его готовил сам форд, а мне лишь оставалось ждать.

Но спокойно ждать не получилось. Едва я вошла в комнату и закрыла дверь, как в нее постучали.

Открыв, я увидела гору свертков. Вся эта куча решительно направилась на меня.

– Это что? – спохватилась я, делая пару шагов назад.

– Доставка из лавок готового платья, фиса Лифорд, – услышала я раздраженный голос фиссис Базеновой. – Полагаю, вам не нужно объяснять, что вы больше не имеете права контактировать с фордом Прейном? Темани – прерогатива женатых драконов.

– И тем не менее вы пустили доставщика в особняк, – возразила я с едкой усмешкой.

Филья зло поджала губы. Причину ее бессилия я узнала от носильщика:

– Форд Прейн просил передать, что откусит голову любому, кто воспрепятствует доставке.

Склонившись, он уложил последние свертки на диван. Диван, оба кресла, стол и даже пол. Все было завалено свертками и коробками.

– Я должна изъять у вас уличную обувь и верхнюю одежду, – заявила фиссис.

– Этого не требуется, – холодно ответила я и обратилась к доставщику: – Будьте добры, верните все свертки обратно в лавки, где они были приобретены. И не переживайте за мою голову. Она останется со мной.

Мужчина долго пытался образумить меня, но не вышло. Я была тверда в своих намерениях и не собиралась принимать подарки от форда. Не хотела быть ему обязанной. Но едва гостиную освободили от свертков, в мою дверь снова постучали.

Я открывала настороженно. Боялась увидеть доставщика или самого господина Прейна. И оказалась права. В особняк вернулся первый. Только на этот раз он принес те самые подарки, которые я покупала вместе с Нердисом.

За порогом снова стояла недовольная Филья. Доставщик убежал раньше, чем я успела сказать, что среди свертков затесалась не моя коробка.

К плоской бархатной коробке прилагалась записка.

«Спасибо вам, фиса Лифорд. Никаких слов не хватит, чтобы выразить вам мою благодарность, но надеюсь, вы сможете принять от меня этот подарок» – прочитала я и открыла зеленую коробочку.

Внутри лежал потрясающей красоты изящный серебряный гарнитур. Таких украшений в моей жизни не было никогда.

Я приняла подарок Нердиса. Во-первых, потому, что он ничего не требовал взамен. Во-вторых, потому что делал его от чистого сердца. А в-третьих, гарнитур точно не стоил целое состояние.

Так ничего и не сказав, фиссис Базенова фыркнула и удалилась. Я же еще долго перебирала серьги и колье, рассматривая прозрачные камни на свету.

От них по всей комнате прыгали солнечные зайчики.

Фиаль Пасенбай постучал в мою комнату ровно в назначенное время. Он явился с целой корзиной самых разных цветов. Я вежливо улыбнулась дракону и поблагодарила его. Этот букет напоминал о лете и о полях вокруг Бишопа. Там всегда было много полевых цветов.

Но на этом цветочный дракон не остановился. Прямо от порога моей комнаты кто-то разбросал по полу разноцветные лепестки. Дорожка привела нас на четвертый этаж, к той самой оранжерее.

Сердце сжалось. Вряд ли форд Пасенбай знал, что выбрал самое худшее место для свидания со мной.

– Все хорошо? – спросил Фиаль, пропуская меня вперед.

– Все замечательно, – ответила я сдержанно.

Внутри все было ровно таким, каким это помещение оставила я. Разве что по всему залу добавились корзины с цветами. Аромат стоял невероятный.

Блюда, прятавшиеся под клошами, выглядели восхитительно. Но я не чувствовала вкуса еды. И почти не слушала рассказ форда о себе.

Он говорил, что женится номинально на драконице значительно старше его, и не скрывал, что делает это ради денег. Его целью было открыть парфюмерный завод. Он даже подарил мне флакон духов собственного изготовления.

Но, осознав, что я не проявляю энтузиазма, сам предложил закончить раньше.

Поблагодарив форда за обед и подарок, я спустилась к себе. До ужина дочитывала «Правдивую историю дракона», но не запомнила практически ничего, хотя и перечитывала некоторые абзацы по несколько раз.

Идти на ужин не хотелось, но Филья не дала мне отсидеться в комнате.

К вечеру от пяти фис осталось только три. Веселая блондинка Хелия стала темани Морзеуса, а вторая подруга Просьи – шатенка Хеста – выбрала себе огненного дракона.

Чем обуславливался ее выбор, я не знала. Огненный форд с длинными черными волосами и пламенем в глазах пугал даже на расстоянии. Я помнила его еще по первому дню и свои ощущения от встречи с ним.

В его анкете было написано, что он управлял королевскими войсками.

После ужина должен был состояться бал для оставшихся фордов и фис, но я на него с чистой совестью не пошла. На этот раз принудить меня не могли, танцы были делом добровольным, а потому я заперлась в своей комнате. Отголоски музыки долетали даже до моих покоев.

Когда уже собиралась лечь спать, в дверь снова постучали.

Не хотела открывать. Даже спрашивать, кто пришел, не желала, потому что боялась. Сердце трепыхалось у самого горла. Тихо-тихо я улеглась под одеяло, но гость оказался настырным.

– Тейзи, это я, Ахасан, – окликнул он меня из-за двери.

Ожидая подвоха от драконов, спать я легла прямо в платье, а потому времени на сборы не понадобилось. Я торопливо впустила Черного форда в покои, но понятия не имела зачем.

– Ты плакала? – с беспокойством заметил он, зажигая над нами магические сферы.

– Книга очень грустная, – отговорилась я и указала на томик, оставленный в кресле. – Ты что-то хотел? Что-то с Ристой?

– Нет, я хотел поговорить с тобой о Квелине.

– Извини, – резко перебила я его. – Но я не желаю ничего о нем слышать.

Черный форд явно хотел сказать еще что-то, но не стал. Вместо этого мягко улыбнулся, а после его губы вдруг разъехались в широченной улыбке. В черных глазах появился задорный огонек.

– Значит, план такой. Сейчас я ворую тебя отсюда и держу взаперти в своем доме. Нер рассказывает Квелину о моем грехопадении, Снежный спасает тебя, триумфально побеждает меня – и вы женитесь!

Я обомлела. Слушала его с широко распахнутыми глазами, а в конце рассмеялась сквозь слезы. Они скользнули на ресницы против воли.

– Если честно, я не знаю, где он сейчас, – замявшись, заметил дракон. – Мы не виделись со вчерашнего дня. Вы вчера плохо расстались?

– Извини, но для меня он больше не имеет значения, – повинилась я. – Если ты хотел поговорить только о нем…

Черный грустно улыбнулся.

– На самом деле я пришел по просьбе Ристы. Едва пробился к тебе через Филью. Риста просила кое-что сделать для тебя. Конечно, если ты не испугаешься.

– Не понимаю, – вздохнула я.

– Мне нужна твоя ладонь.

Я подала руку, не боясь, что Черный форд причинит мне вред. Чувствовала, что он не способен на зло, несмотря на темноту его магии.

Другого Ристория просто не выбрала бы.

Стоило нашим ладоням соприкоснуться, как все мысли мгновенно выветрились из моей головы. Свет погас, все вокруг утратило краски, а кожу обнял замогильный холод.

Я не понимала, что происходит. Комната поплыла перед глазами. Все смазалось и вдруг будто по волшебству обрело иные очертания. Теперь перед нами текла узкая тихая река. Мы стояли на ее сером берегу, а на той стороне бродили темные пятна.

– Что это? – спросила я, взглянув на Ахасана с непониманием.

Подобравшись к самому краю реки, он едва заметно пошевелил пальцами. На поверхность тут же всплыли доски, а две тени отдалились от остальных и направились к нам.

Чем ближе они подплывали, тем больше обретали понятные черты. Я неверяще смотрела на маму и отца. Это точно были они. Они держались за руки и улыбались мне.

Мы с Хасом стояли у одного края хлипкого на вид моста. Они – у другого. Нас разделяла река.

– Я люблю вас. Я так сильно вас люблю! – закричала я, задыхаясь, срываясь на слезы. – Они слышат нас?

Черный форд кивнул, а я во все глаза рассматривала родителей. Они были именно такими, какими я их запомнила.

– Мы очень любим тебя, девочка моя, – произнес отец, тепло улыбаясь.

– И очень гордимся тобой, Анатейзия. У тебя обязательно все получится, – добавила мама с нежностью.

Я кивнула, улыбнулась сквозь слезы и…

Темнота вокруг начала расступаться. Она смазалась, свернулась и выплюнула нас обратно в комнату в особняке. Мы с Ахасаном будто и не уходили никуда. Так и продолжали стоять и держаться за руки.

Только Черный форд неестественно побледнел, а под его глазами появились черные вены. Они медленно растворялись под кожей, но выглядел он все равно паршиво. Риста всегда говорила, что за использование магии есть цена. Видимо, у драконов было так же.

– Они там счастливы? – спросила я хрипло, с надрывом.

– Они там спокойны, Тейзи, и ждут своего следующего воплощения, – поделился Хас.

Я прижала руки к груди. Не могла словами описать, насколько удивительный подарок мне преподнес форд.

– Спасибо. Спасибо за все, это было волшебно, – прошептала я, растрогавшись.

– Это не мне, это Ристе спасибо. До встречи с ней я был уверен, что тьма приносит только боль утраты. Одиночество, холод и горечь, – перечислил он с затаенной грустью и вдруг широко улыбнулся. – Она показала мне, что во тьме тоже есть свет. Нужно его лишь увидеть.

Не удержавшись, я крепко обняла Черного форда. Как и прежде в его присутствии, я ощущала уже привычные тяжесть и давление, но они не помешали мне поблагодарить дракона. Потому что я уже немного знала его. Знала, что в его тьме и правда есть свет.

– Обними за меня Ристу, пожалуйста, – попросила я тихо. – Я желаю вам счастливой совместной жизни. И не обижай ее. Если обидишь, клянусь, я достану тебя даже здесь.

– Буду знать и бояться, – сообщил он с усмешкой.

Я тоже улыбнулась и проводила его за порог. Хотела бы спросить, когда придет мой час. Говорили, будто Проводники смерти могли увидеть последний день любого живого существа. Но, наверное, это было бы слишком.

Свое будущее лучше не знать.

И все же магия драконов была удивительной. Без нее давно перестали бы существовать наши города у подножия гор. Не было бы цветочных полян и жаркого лета, опавших листьев и искрящегося на солнце снега.

И нас.

Драконы защищали свои территории, оберегали людей как могли и давали нам просто быть. Быть такими, какие мы есть.

Забравшись под одеяло, я так и не сомкнула глаз до самого утра. Должна была радоваться. Через несколько часов мне предстояло оказаться дома и снова увидеть Рейшика, крепко обнять его, но… Не получалось.

Где-то в глубине души я все еще ждала, что Квелин Прейн вернется за мной.

Мое сердце медленно осыпалось осколками. Эти осколки ранили душу, но я верила, что у меня все получится. Я все преодолею, мама права. Потому что так было всегда.