Подаренная Снежному. Королевство Драконов

Глава 7. Первое свидание

В гостиной при столовой со вчерашнего дня ничего не изменилось. Мы словно и не уходили никуда. Разве что девушки сменили платья на более подходящие для завтрака ‒ сдержанные, светлые и с минимумом декора.

Как и прежде, мы с Ристой стояли в стороне ото всех. От колонны было удобно рассматривать как фис, так и фордов. Чтобы легче было запомнить, вчера мы с подругой поделили драконов пополам. Я заучила имена и кланы одних, а она других. Так было проще выбрать для первого свидания кого-то безопасного.

О том, что пропустили вчера бал, мы ничуть не сожалели. Это форды выглядели идеально непогрешимыми, словно отдых являлся синонимом их жизни. Девушкам же полубессонная ночь далась тяжелее. Просья отчаянно зевала и прикрывалась ладонью. Остальные против воли подхватывали этот рефлекс по цепочке.

‒ Доброе утро, уважаемые форды, фисы, ‒ практически пропела Филья, появившись в гостиной вместе с братом.

Довольная улыбка не сходила с ее лица. Она буквально лучилась счастьем, щедро расплескивая его вокруг.

‒ Спешу сообщить вам приятную весть, ‒ произнесла она, взглядом отмечая каждую из участниц. ‒ Прошедшей ночью одна из фис сделала свой выбор и выбыла из отбора. Воздушный форд Ифос Тасеу обрел свою темани.

‒ Так быстро? ‒ вырвалось у кого-то из девушек.

Продолжая лукаво улыбаться, Филья проигнорировала вопрос:

‒ Увидимся на завтраке.

Мы с Ристорией молча переглянулись. Новость по-настоящему ошеломила. Досрочно закончить отбор можно было лишь в одном случае ‒ стать любовницей дракона. Именно стать, а не согласиться на эту роль.

Неизвестная фиса в первый же день отбора провела ночь с фордом. В одной постели.

‒ Это же надо так умудриться! ‒ прошептала Риста со смесью восхищения и возмущения.

‒ Вчера в гостиной и на обеде этот форд отсутствовал, ‒ вспомнила я. ‒ Его анкета была в папке на третьей странице.

‒ Да помню я, помню, ‒ отмахнулась подруга с досадой. ‒ Шатен со светло-зелеными глазами. Жаль, симпатичный был экземпляр.

Не ожидая услышать подобное, я опешила.

‒ Риста! Мы здесь не за этим!

‒ Ханжа, ‒ бросила она, с улыбкой кривляясь. ‒ Тебе нужно научиться ценить мужскую красоту. Необязательно прыгать к ним в кровать. Можно ведь просто… смотреть.

Я закатила глаза. Какой бы необыкновенной красотой ни обладал мужчина, для меня его мозги все же стояли на первом месте. Пожалуй, наравне с воспитанием.

Окинув взглядом гостиную, я поняла, что все девушки на месте. Среди нас не хватало только одной ‒ той самой рыжей, которая вчера днем пыталась сбежать через ворота.

‒ Кажется, отбор покинула девушка с рыжими волосами, ‒ выдохнула я пораженно. ‒ Как ее? Маси, Майси…

‒ Майсертия, ‒ поправила меня подруга. ‒ Да, не хватает только ее. Но ты же говорила, что вчера видела…

‒ Да, ‒ заявила я убежденно. ‒ Кажется, после удара она была без сознания. Ее занесли обратно в особняк.

‒ И как же она так быстро восстановилась? ‒ спросила Риста задумчиво, но вопрос был скорее риторическим. ‒ Удар защитного поля ‒ это не то, после чего можно встать на ноги, отряхнуться и запрыгнуть в кровать к форду.

Я закусила ноготь большого пальца. Не стала делать подруге замечание. Сейчас это было просто неважно.

Страшная мысль не отпускала. Что, если эта девушка погибла вчера? А сегодня организаторы просто замели следы, одновременно тем самым подталкивая нас к «правильным» решениям. Эта версия виделась мне более правдоподобной.

Я задумалась настолько, что пропустила приглашение на завтрак. Двери гостиной услужливо распахнули, и Риста потянула меня за собой. Сегодня мы хотели сесть где-нибудь в центре длинного стола и подальше от Снежного и Черного фордов, но вышло иначе.

Пока драконы ухаживали за девушками, помогая им присесть, я попыталась занять один из стульев. Напротив еще никто не сидел. Но едва по другую сторону стола оказался Ахасан, как Ристория настойчиво подвинула меня бедром.

Пришлось занять соседний стул. Испепеляла подругу взглядом, потому что моим собеседником снова оказался Квелин Прейн. Риста же упрямо делала вид, что ничего необычного не произошло.

И это она горячо убеждала меня вчера, что проводник смерти ужасный, наглый, невоспитанный и вообще ей нисколечко не нужен!

‒ Приятной трапезы, ‒ пожелала Филья, занимая место во главе стола ровно напротив Глыбальда.

Ее брат сел рядом.

‒ Приятной трапезы, ‒ повторил Ледяной форд.

Его тон при этом показался мне тяжелым. С любопытством посмотрев на него, я отметила его прямой пронзающий взгляд, направленный на фиссис Базенову. Женщина под ним не только стушевалась, но и покраснела.

Я была далека от этикета, но кое-что помнила из школьного курса. Форд Хенелшилт среди всех нас занимал самое высокое место в иерархии. Это он должен был давать условное разрешение на то, чтобы мы приступили к трапезе.

Забывшись, организаторы показали себя не с лучшей стороны. Осознав это, я, как ни странно, испытала удовлетворение.

На этом отборе фиссис Филья точно должна была почувствовать, каково это – быть на нашем месте. Каково это, когда тебя могут унизить или уничтожить, просто пожелав этого.

Все мы ходили по лезвию одного и того же меча.

Не сдержавшись, я втайне ото всех улыбнулась.

Не желая участвовать в беседе со снежным драконом, я сидела тихо. Рядом с моей пустой тарелкой были поставлены чаши и подносы с лепешками, маслом, ягодами, фруктами, сыром и орехами. До главных блюд ‒ омлета и каш ‒ пришлось бы тянуться через стол либо же просить о помощи фордов.

Я довольствовалась лепешкой. До тех пор, пока мне в тарелку не опустился кусочек омлета. Он приплыл по воздуху, вынуждая вскинуться и взглянуть на Снежного.

Дракон на меня не смотрел, но на его губах блуждал намек на улыбку.

‒ Милая фиса, мне так не хватало вас вчера на ужине и на балу, ‒ произнес Черный форд, обращаясь к Ристе.

‒ Некому было наступить вам на ногу каблуком? ‒ спросила подруга отстраненно.

Но в ее голосе без труда читалось ехидство. Более того, внимание Ахасана ей льстило. Уж я-то ее точно знала.

‒ Эту маленькую шалость я готов позволить только вам, ‒ ответил черный дракон с улыбкой. ‒ Вы ведь помните, что должны мне свидание?

‒ Простите, я страдаю провалами в памяти, ‒ Ристория всплеснула руками и наигранно ужаснулась. ‒ К сожалению, вашему, глубочайшему, я уже выбрала форда, с которым хочу познакомиться ближе.

Ахасан Тейшан мгновенно выпрямился. Он будто вырос над собой, стал выше и шире в плечах, а взгляд из игривого сделался иным: глубоким, проникающим, обжигающим.

Я так и не донесла вилку до рта, застыв. От дракона исходила такая опасность, что ее почувствовали все за столом. Звяканье приборов о посуду прекратилось вместе с разговорами, и только Риста невозмутимо продолжала есть.

Форд Тейшан неожиданно обратился ко мне:

‒ Фиса Лифорд, не могли бы вы вразумить свою подругу?

‒ Кто бы ее саму вразумил, ‒ произнес Снежный форд едва слышно.

В застывшей тишине его услышали все.

На мгновение я потеряла дар речи. Вилка звякнула о тарелку.

‒ Ну знаете ли! ‒ воскликнула я, пылая негодованием. ‒ Ваше хамство не знает границ!

‒ Снова обольете виноградным соком? ‒ спросил он в полный голос.

Со снисходительной улыбкой.

Смяв в руках салфетку, он бросил ее поверх тарелки.

‒ Да я же случайно! ‒ произнесла я искренне.

Не собиралась оправдываться перед ним. Никогда по собственной воле не произнесла бы эти слова еще раз, но они вырвались, соскользнули с языка раньше, чем я успела их обдумать.

Откинувшись на спинку стула, Квелин Прейн с вызовом сложил руки на груди.

‒ Чем докажете? ‒ спросил он, слегка склонив голову набок.

Я вспыхнула, словно лучина. Во мне клокотали обида и злость. Создавалось ощущение, что дракон специально выводил меня из себя, но зачем?

Плохое утро? Не выспался? Решил отыграться на мне?

Снежный форд наговаривал на меня в присутствии фис, драконов и организаторов. Не желая, чтобы его слова пропали даром, я поднялась, взяла чайничек с подноса, наклонилась через стол и вылила травяной отвар прямо ему на брюки.

Квелин Прейн вскочил из-за стола в тот же миг. Мы схлестнулись взглядами, а в столовой резко завьюжило. Снег заметался в воздухе, обжигая открытые участки тела. Сердце стучало у самого горла, но я не сдвинулась с места.

‒ Пожалуй, сейчас я даже жалею, что вчера подарил ее тебе, ‒ произнес Ледяной форд в тишине. ‒ Фиса Лифорд, вы умеете удивлять. Не хотите стать моей темани?

‒ Не хочу, ‒ ответила я твердо, посмотрев сидящему Глыбальду прямо в глаза. ‒ Вам вскоре предстоит свадьба. Боюсь, что буду мешать.

‒ Всем фордам на этом отборе вскоре предстоит свадьба, ‒ заметил он, ничуть не оскорбившись. ‒ В наших браках редко участвуют чувства. Мне, например, жену выбрал Его Величество, и я с ней пока даже не виделся, но отказаться не могу. В Королевстве Драконов брак ‒ это сделка, прелестная фиса, однако мы тоже хотим любви.

‒ Желаю вам, чтобы вы ее нашли, ‒ проговорила я единственное, что пришло на ум, так как промолчать не вышло бы.

‒ Какие искры! ‒ внезапно раздалось с другого конца стола.

В нашу беседу вмешалась поднявшаяся со своего места Филья, и сейчас я была ей за это благодарна. Уйти? Меня не отпускали. Сесть на место? Ноги дрожали так, что я вряд ли смогла бы сейчас их согнуть. Все мое тело превратилось в натянутую до предела струну, того и гляди лопнет.

‒ Мой форд, вчера вы были совершенно правы, когда пытались соединить уважаемого Снежного форда и фису Лифорд, ‒ произнесла фиссис Базенова заискивающе, обращаясь к Ледяному. ‒ Такие чувства просто нельзя игнорировать. Какая страсть! Я уверена, у нас образовалась первая пара для первого официального свидания.

‒ Что? Я не… ‒ попыталась я возразить, но тщетно.

Филья бросила на меня испепеляющий взгляд. Предупреждение легко читалось в ее глазах, и я замолчала.

‒ Отправляйтесь на свидание прямо сейчас, ‒ предложила фиссис и обратилась к другим участникам: ‒ Есть еще желающие самостоятельно выбрать себе пару до жребия?

Перекинув руку через стол, Ахасан схватил Ристу за запястье.

‒ Вот и вторая пара почти образовалась, ‒ проворковала женщина.

‒ Я не пойду с ним! ‒ выплюнула Ристория возмущенно, но освободиться из захвата не получалось.

‒ Как скажете, вредная фиса, ‒ покладисто согласился Черный форд.

Неожиданно сдавшись, он отпустил ее руку. А затем поднялся, медленно обошел стол, рывком вынудил ее встать и закинул себе на плечо.

Я пораженно смотрела в спину проводника смерти, пока он покидал столовую вместе с сопротивляющейся Ристой. Растерянность ‒ меньшее из того, что я сейчас испытывала. Да я была просто в ужасе!

‒ А вы чего ждете? ‒ ворвался в тишину голос Глыбальда. ‒ Ваше время, отведенное на свидание, пошло.

‒ Но мы ждем вас обратно к обеду, ‒ с милой улыбочкой добавила Филья.

Я выходила из столовой на ватных ногах. В груди поселился страх. Не только за себя, но и за Ристорию.

Что могли сделать драконы, оставшись наедине с фисами, я боялась даже предположить.

‒ Вы куда? ‒ донесся мне в спину ненавистный голос.

‒ За плащом, ‒ ответила я и ускорилась. ‒ Ваш друг вынес мою подругу на улицу. Его нужно остановить.

Ахасан Тейшан и правда уволок Ристорию на улицу. Это стало понятно, едва мы очутились в холле. Я видела их через большие окна. Черный форд проходил прямо под ними, а на его плече по-прежнему болталась Риста.

Только вот подруга была в меховом плаще. Где она умудрилась так быстро взять его?

Эта мысль заставила меня остановиться на миг. И зря.

Схватив меня за запястье, Снежный форд дернул мою руку. Я рывком обернулась.

‒ Ахасан ничего не сделает вашей подруге. Он уже взял эмоции под контроль, ‒ произнес Квелин Прейн, странно рассматривая меня.

В его взгляде словно потерялись и злость, и гнев, и ярость, и надменность. Он был спокоен, в отличие от меня.

Что примечательно, мокрое пятно на его брюках исчезло. Не иначе как Риста постаралась.

‒ Под контроль? ‒ переспросила я неверяще. ‒ Там, в столовой, он будто готов был накинуться на нее.

‒ Так и есть, ‒ ответил форд легко. ‒ Но наша с вами перепалка дала ему время, чтобы прийти в себя. Ваша подруга крайне талантлива и невероятно изобретательна в способах выведения проводника смерти на эмоции. Нам повезло, что концентрация тьмы в столовой не дошла до нижней границы.

‒ И что бы тогда было? ‒ спросила я настороженно.

‒ Мы с вами смогли бы лицезреть души мертвых. Зрелище не из приятных для неподготовленной психики.

Я застыла и снова с беспокойством посмотрела в окно. Черных драконов не зря называли проводниками смерти. Они и правда были способны вывести неупокоенные души из сумрака или призвать душу в уже истлевшее тело наравне с некромантами. Впрочем, мертвыми телами без души они тоже управляли филигранно.

‒ Он ничего ей не сделает. Я даю слово, ‒ пообещал Квелин Прейн, словно прочитав мои мысли.

‒ Отпустите мою руку, ‒ попросила я.

Брови дракона взлетели и вновь опустились. Он будто удивился тому, что все еще держал меня за руку. Или моей просьбе, что больше походило на правду.

Потерев освобожденное запястье, я отступила на шаг.

‒ Если сильно волнуетесь, можем прогуляться снаружи, но мешать их свиданию не рекомендую, ‒ предостерег Снежный форд. ‒ Драконы ревностно относятся к своей собственности.

Осознав, что он причислил женщин к бездушному имуществу, я разозлилась в мгновение ока:

‒ Вы недостаточно охладились в столовой?

‒ Полагаю, прогулка будет полезна нам обоим, ‒ сообщил он примирительным тоном.

Я нехотя кивнула. Мне действительно было страшно за Ристу. Я знала ее характер и была не уверена, что Черный форд бесконечно станет закрывать глаза на ее проделки.

‒ Куда же вы? ‒ вновь окликнул меня Квелин Прейн, едва я сделала шаг по направлению к лестнице.

‒ За плащом и обувью, ‒ ответила удивленно.

‒ Вероятно, вы еще не ознакомились с содержимым своего шкафа, ‒ сделал он странное предположение и добил: ‒ В шкафах участниц нет ни верхней одежды, ни уличной обуви. Покинуть особняк вы можете только вместе с фордом, для встречи с фордом или по согласованию с фиссис Базеновой, если в ваших планах имеется прогулка вокруг особняка.

Я растерялась. Снежный дракон был прав, вчера я не обратила внимание на содержимое шкафа, но там и правда не было ни ботинок, ни плаща. Более того, те вещи, в которых я пришла сюда, этим утром пропали из моей комнаты.

Мы с Ристой списали сей факт на правило «ничего личного».

Кивнув кому-то у меня за спиной, форд Прейн прошел мимо меня. Когда я повернулась, он уже стоял у главных дверей. Стражник в сером мундире исполнял роль лакея и подавал ему меховой плащ и ботинки.

Второй стражник принес одежду и обувь для меня.

Это был объемный меховой плащ коричневого цвета. Но прежде пришлось обуть сапоги из тонкой кожи, предварительно заняв один из бежевых пуфов.

Когда мы выбрались на крыльцо, я ощутила себя загнанным зверем в тесной клетке.

Снежный форд спустился по ступенькам, не дожидаясь меня.

Оправившись от шока, я поспешила за ним.

‒ Может быть, отправимся в город? Всегда мечтала посмотреть на Королевство Драконов изнутри, ‒ воскликнула я, старательно натягивая на губы улыбку.

‒ Как и любая фиса до вас и после вас, ‒ ответил он, будто снова оскорбляя. ‒ Я не располагаю достаточным временем и желанием, чтобы сопровождать вас в город. Вы идете или останетесь в особняке?

Поджав губы, я медленно побрела за снежным драконом.

Только наши шаги сильно различались величиной.

Создавалось ощущение, что я за ним бегу. Наша прогулка по заснеженной территории походила на выгул собаки. Причем в качестве питомца числилась я. Квелин Прейн даже не оглядывался, чтобы отметить, успеваю ли я за ним.

Там, где он шел по расчищенной дорожке, вокруг его ног поземкой стелились снежинки. При этом Ристы и Ахасана видно не было.

Разозлившись на такое отношение, я медленно опустилась, собрала горсть снега, тихо слепила из него снежок, размахнулась и бросила прямо в спину форда.

Не промазала, несмотря на приличное расстояние.

Квелин Прейн стремительно обернулся.

Я спрятала руки за спину и взглянула на чистое голубое небо. В голове повторялась лишь одна фраза: это не я!

Услышав скрип снега под чужими ботинками, я убедилась, что Снежный форд возобновил свою прогулку. Осторожно присела, набрала в покрасневшую ладонь еще снега, слепила крепкий кругляш и снова отправила его в полет по известному адресу.

На этот раз дракон обернулся еще быстрее. В его глазах зимней стужей плескался гнев.

Я изо всех сил пыталась не улыбаться. Даже отвернулась ненароком, будто рассматривала длинный высокий забор, обрамляющий территорию рядом с поместьем. Он был сделан не только из кованых деталей, но и из камня.

В единый миг стало слишком темно, как если бы на чистом небе вдруг появились тучи и заслонили собой солнце. Посмотрев наверх, я открыла от изумления рот. Надо мной завис самый настоящий сугроб. Я и моргнуть не успела, как он упал прямо на меня, погребая под своей тяжестью.

Я упала с дорожки в снег. Из сугроба торчала только моя голова.

‒ Да чтоб вас! ‒ воскликнула я, отплевываясь.

Лицо горело от снега. Он таял и водой скатывался по моим щекам.

Пока я безуспешно пыталась выбраться, Квелин Прейн не спеша подошел ко мне. Теперь его серые глаза горели довольством. Он негромко смеялся надо мной и даже не пытался это скрыть.

‒ Помогите же мне, ‒ потребовала я, высвободив из снежного плена одну руку.

‒ Ни за что, ‒ произнес Снежный, продолжая смеяться.

Осознав, что помощи мне не дождаться, я разозлилась еще сильнее. Никогда еще мою гордость не проверяли на прочность так, как здесь. Он сам меня вынудил! Сам!

Отвернув лицо, я звучно шмыгнула носом. Нижняя губа задрожала, глаза увлажнились.

Сбоку от меня послышался тяжкий вздох. Закатив глаза, дракон подал мне руку.

Взглянув на него исподлобья, я крепко ухватилась за его ладонь и что было сил дернула его на себя. Не ожидая подобной подставы, Квелин Прейн рухнул в сугроб рядом со мной.

Мой хохот огласил всю округу. С ближайших деревьев вспорхнули птицы.

‒ Вы несносны! ‒ прорычал Снежный форд, барахтаясь в снегу.

‒ А вы надменный хам, ‒ парировала я, счастливо улыбаясь. ‒ Я искренне сочувствую вашей невесте.

Поднявшись на ноги, дракон рывком достал меня из сугроба. Злость кипела в нем вьюгой и метелью, но он даже отряхнул мой плащ. Правда, так, будто желал прихлопнуть меня насовсем.

‒ Не смейте трогать мою невесту, ‒ произнес он, цедя слова сквозь зубы.

‒ Я и не трогаю. Я действительно искренне ей сочувствую, ‒ объяснилась я. ‒ Я бы никогда не стала терпеть любовницу мужа. Этот брак просто не состоялся бы, если бы я оказалась в таком положении.

‒ Много вы понимаете, ‒ вспыхнул форд Прейн. ‒ Я пришел сюда не по собственной воле, если вам интересно. Мое имя в список внес наследный принц.

Сама от себя не ожидая, я поделилась откровением:

‒ Форд Хенелшилт вызывает у меня не самые приятные чувства.

‒ У любого, кто не ослеп, ‒ парировал мой собеседник.

‒ Но стоит отметить, что он явно к вам неравнодушен, ‒ заметила я с улыбкой и обошла дракона, возвращаясь на дорожку.

Отряхнувшись от снега, Квелин смерил меня нечитаемым взглядом и признался:

‒ Я отбил у него невесту. Он мстит. Желает, чтобы Голерия разорвала помолвку. Он знает, что она не поддерживает традицию обретения темани. Но Глыбальд не хочет понять ту истину, которую озвучил сам. У нас договорной брак.

‒ Для меня это ровным счетом ничего не меняет, ‒ ответила я спокойно. ‒ Каким бы ни был брак – договорным или по любви, в отношениях без уважения смысла нет. Если вы все еще находитесь здесь, тем более зная, что ваша невеста против, значит, не уважаете ее в должной степени.

‒ А вы? ‒ вдруг спросил он, пронзая взглядом.

‒ Что я?

‒ Что здесь забыли вы, если роль любовницы вас не устраивает? ‒ поинтересовался он прямо.

Я было открыла рот, чтобы рассказать о том, как нас обманули. Но тут же захлопнула его. Даже если бы заранее знала, что на отбор приглашали будущих любовниц драконов, я бы все равно согласилась сюда отправиться. На тех же условиях, с возможностью уйти в конце отбора, если так и не станешь темани.

Да, я бы отправилась сюда все равно. Потому что жизнь Рейшика, его будущее были гораздо важнее эфемерных гордости и чести.

‒ Думаю, мы уже достаточно погуляли для первого свидания. Спасибо за компанию, форд Прейн. ‒ Слегка присев в намеке на поклон, я отвернулась и поспешила по дорожке к особняку.

Пока шла, остро чувствовала между лопатками взгляд дракона. Создавалось впечатление, что он хотел просверлить дыру в моей спине.

Одна ступенька, вторая, третья. Я не хотела оборачиваться. Не собиралась потакать сиюминутному желанию, но ощущение было таким реалистичным, словно мужчина шел за мной след в след.

Оглянувшись на последней ступеньке, я встретилась взглядом со Снежным фордом. Он правда смотрел на меня, замерев на том же месте, где я его оставила.

Он смотрел на меня. Но лучшее, что я могла сейчас сделать, ‒ это выкинуть его из головы.

‒ Больше не приближайтесь ко мне! ‒ воскликнула я на выдохе.

‒ Это вы держитесь от меня подальше! ‒ громко ответил снежный дракон.

Последнее слово мне хотелось оставить за собой, но вышло, как вышло.