Подаренная Снежному. Королевство Драконов

Глава 32. Другая жизнь

Мы вернулись внутрь примерно через час, когда я совсем замерзла. Рейшик все еще летал над территорией дворца вместе с дедом, а мы отправились в покои Снежного.

Они были больше, чем мои в особняке, где проводился отбор темани. Из уютной гостиной с высокими потолками и камином можно было попасть в кабинет и две спальни.

– А зачем здесь вторая спальня? – удивилась я.

– Я собирался жениться, Анатейзия. Предполагалось, что при посещении дворца во второй спальне будет жить Голерия. Раздельные спальни у драконов – это норма, но предпочтительнее иметь отдельные покои, чтобы у каждого было свое личное пространство.

Я нахмурилась. Изо всех сил старалась не рассмеяться, но не получилось. Мой хохот эхом ухнул к потолку.

– И после этого вы, драконы, жалуетесь на низкую рождаемость?

– Мы обязательно детально поработаем над этой проблемой, – пообещал он таким тоном, что я сразу поняла, на ком собирались ставить эксперименты.

Обняв меня, Квелин мягко коснулся моего подбородка большим и указательным пальцами. Мы встретились взглядами.

– Не бойся, – попросил он с теплой улыбкой. – Я не коснусь тебя до свадьбы. Мне хочется сделать все правильно.

Я часто-часто закивала, но в противоречие сама же потянулась к его губам.

Иногда лучшее, что можно сделать, – это отринуть собственную гордость. Я любила этого дракона.

– Тез, – Квелин попытался меня остановить.

Даже отстранился, и мы встретились взглядами. Но я в своих намерениях была настойчива. Мне хотелось, чтобы он стал моим, а я – его.

– Отвергаешь меня? – я провоцировала осознанно.

– Я же сорвусь, – ответил он, шумно дыша.

Тогда я прижалась губами к его губам. В них и выдохнула: «Так сделай это».

До спальни мы все-таки добрались, а точнее, меня до нее донесли. В полнейшей темноте я практически ничего не видела, но, возможно, так было даже лучше.

Страх невесомой вуалью коснулся груди, когда платья на мне не стало. Не сумев совладать с завязками, Квелин разорвал его по шву.

А затем все же замер, нависая надо мной.

– Ты уверена? Ты хочешь этого? – спросил он, задыхаясь.

Обняв его за шею, я ничего не ответила. Только прильнула к его губам и поцеловала так, как хотела. Страстно, глубоко, дыша им.

Чувствовала приятную тяжесть его тела. Шумный выдох, резкий вдох. Боль была кратковременной, неприятной. Квелин осыпал мое лицо десятками коротких поцелуев. Я плавилась в его объятиях с каждым новым мягким толчком.

– Посмотри на меня, Снежинка, – попросил он срывающимся шепотом.

Распахнув веки, в темноте комнаты я увидела его лицо. Такое родное, такое близкое и такое любимое. Губы потянулись к его подбородку, но лишь мазнули по нему, стоило мне взглянуть за спину форда.

Пыльной дымкой над нами вилось белое облачко в расплывчатой форме дракона.

Я видела его уже второй раз. Не знала, ведал ли о его существовании сам Снежный, но что-то мне подсказывало, что этот символ значил ровно столько же, сколько и безмолвный разговор с драконом.

Эту тайну я никому не собиралась открывать.

– Я люблю тебя, – прошептала я с улыбкой.

– Я. Люблю. Тебя. Снежинка.

Эта ночь показалась мне долгой и слишком короткой одновременно. Я проваливалась в сон в предрассветные часы, когда в узкую щель между портьерами только-только начала видеться розовая полоса.

Счастье заполняло меня вперемешку с усталостью. Не могла пошевелить даже пальцем, но улыбалась и улыбалась от души.

– Я распоряжусь о завтраке, – произнес Квелин, поцеловал меня в плечо и поднялся с кровати.

Я зажмурилась от неожиданности. Без рубашки мне уже приходилось его видеть, а вот без штанов…

От гардеробной раздался тихий смешок.

– Перестань смущаться, Анатейзия. Совсем скоро ты станешь замужней фейли, хотя… Мне нравится, когда ты краснеешь.

Я делала вид, что уже заснула. Воспитанная фиса не могла так откровенно глазеть даже на собственного мужа. Ох уж и нравы у этих драконов!

– Ладно, схожу распоряжусь о завтраке. Полагаю, скоро прилетит Рейш. Доктор Лоук проводит его в наши покои после обратного обращения. А мне еще нужно заглянуть к Его Величеству.

Я едва не вскочила с кровати, собираясь бежать, сама не зная куда. Благо запуталась в одеяле и не слишком обнажила себя в лучах просыпающегося солнца.

Квелин коварно рассмеялся и снова поцеловал меня в кончик носа.

– С Новогодьем, любимая.

– С Новогодьем, – повторила я, осознав, что вообще забыла про праздник.

Опять! Подарки для Рейшика так и остались в сундуке, а тот по-прежнему стоял в доме у доктора Ферна.

– Полежи еще. Минут пятнадцать у тебя точно есть. В отличие от меня, тебе следует отдыхать, Снежинка.

– И с каких это пор я стала Снежинкой? – возмутилась я, укладываясь обратно на подушки.

– Каждая снежинка уникальна, Анатейзия, – улыбнулся он и поправил мне одеяло. – Ты – моя.

Мне казалось, что я не усну. Просто полежу отведенные мне пятнадцать минут и пойду искать свое платье или то, что от него осталось. Но я провалилась в сон так глубоко, что не услышала возвращения Квелина.

В ужасе распахнув глаза, поняла, что спала непозволительно много. Чувствовала себя отдохнувшей, но Рейшик…

Прижав к себе одеяло, я поднялась, да так и замерла у кровати. На софе у окна лежали несколько платьев невиданной красоты. Они были дневными, скромными, насколько вообще слово скромность сочеталось с драконами.

Привести себя в порядок не составило труда. Я вышла в гостиную, полностью готовая к новому дню, но остановилась в дверях.

Рейши и Квелин сидели за столом и играли в шахматы. Мой мальчик был весел, улыбался, а на его щеках даже появился здоровый румянец.

Я кинулась к нему, не помня себя. Крепко обнимала, зацеловывала нежные щеки и на миг замерла, заметив, что его глаза изменили цвет. Теперь они больше были голубыми с серебряными прожилками. В темных волосах появились крупные пепельные пряди.

Племянник смутился, заметив мое внимание. Я же поспешила исправиться, чтобы он не принял эту заминку превратно.

– Тебе очень идет, – прошептала я. – У тебя очень красивые глаза.

– Дядя Квелин говорит, что скоро и волосы полностью поменяются, – насупился мальчишка.

На Снежного он смотрел с нескрываемым восхищением.

– И тогда ты будешь похож на принца из сказки, – подбодрила я его улыбкой.

И, не удержавшись, привычно взлохматила волосы.

– Как ты, малыш?

– Хорошо. – Рейшик покраснел, и тут же тихо, словно по секрету, поведал: – Тез, а я сегодня ночью не спал. Я летал, по-настоящему, представляешь? А это правда, что мы теперь будем жить в Королевстве Драконов? А дядя Квелин правда твой муж?

Услышав последний вопрос, я с недоумением взглянула на Снежного. Он коварно улыбнулся. Пришлось объясняться самой. В конце концов, свадьба нам только предстояла.

Так вышло, что я проспала до самого обеда. Пока мы ели, я отвечала на все вопросы, возникшие у Рейши, а если не могла сама, то мне помогал Квел.

Мне хотелось бы провести этот день без забот и хлопот. Полежать с книжкой, погулять с племянником, показать ему удивительный город драконов и навестить Ристорию. Но у нас было слишком мало времени, чтобы разобраться с насущными проблемами.

Я явилась в Королевство Драконов с пустыми карманами. Это дело нужно было срочно исправить.

За короткое время мы успели многое. Для начала забрали у доктора Ферна мой сундук. Рейшик так радовался подаркам, особенно дракону, который походил на него самого. Что касалось доктора Ферна, то он просто был счастлив, когда увидел своего подопечного здоровым. Не сумев совладать с эмоциями, пожилой мужчина прослезился.

После мы посетили мэрию. Я узнала, что Ворэлла, как мать Рейши, продала наш дом городу практически за бесценок. У меня не хватало слов, чтобы описать этот их поступок. Мы могли бы оспорить этот договор. Могли бы обратиться в стражу. Для этого имелись все доказательства. Но мэру скандал не нужен был, а я и так покидала город навсегда.

Хорошо подумав, я согласилась на денежную компенсацию, которая соответствовала реальной стоимости дома и лавки. Не будь с нами Квела, я бы не получила ни монеты – таким взглядом сверлил меня мэр. Но господин Прейн умел производить впечатление.

Следующим пунктом стала арендованная квартира на Фетровой улице. Там я забрала документы Рейшика и все то, что представляло какую-то ценность. Моих вещей там не оказалось, как, впрочем, и дома. Дом стоял пустой, и только в лавке все еще лежали непроданные книги.

Заперев входную дверь, я мысленно попрощалась с этим местом. Дом давно перестал быть моим. С появлением Ворэллы и Орэллы многое в нем изменилось, а после смерти отца узнаваемыми оставались лишь моя комната да лавка.

Я хотела переехать еще до отбора, но в Бишопе меня держал племянник. Без родителей все здесь казалось не тем.

Обняв Рейши, я бросила на лавку последний взгляд и отправилась в портал вслед за Снежным. Мы вышли у мрачного особняка. Оглянувшись по сторонам, я оценила заснеженные холмики по бокам от нечищеной дорожки. Высокое крыльцо, темные окна. У двери под тонким слоем снега прятались высохшие оранжевые листья.

– Я здесь практически не жил, – смутившись, объяснил форд. – Но ты сможешь переделать все на свой вкус. Здесь шесть спален, два кабинета, гостиные и крыло для прислуги. Прислугу тоже придется нанять.

– Мы справимся, – ответила я, решив приободрить Квелина.

– А можно я первый выберу себе комнату? – встрял между нами Рейшик.

Снежный кивнул, а я не успела сказать племяннику, чтобы был осторожен. Мальчишка умчался, и мы остались на крыльце одни.

– Расстроилась? – Квел ладонью коснулся моей щеки.

– Из-за дома? – удивилась я. – Напротив, нам с Рейши будет чем заняться, пока ты станешь пропадать во дворце.

– Я выбрал комнату! Но там лежит дохлая мышь! – прокричал племянник откуда-то с лестницы.

Мои брови полезли на лоб.

– Очень давно здесь не был, – повинился Снежный. – Чаще всего я жил в преподавательском общежитии при академии. Мы, конечно, можем временно поселиться там, пока здесь не сделают необходимый ремонт, но идея привести вас в родительский дом мне нравится больше. Мама будет рада Рейшику. Эфтина выросла, и маме не о ком больше заботиться.

– Хорошо, – согласилась я, зная, что ему так будет спокойнее.

– Кстати, они уже ждут нас на ужин.

Короткий поцелуй точно был отвлекающим маневром, но я все равно улыбнулась. Этот несносный дракон умел манипулировать.

Оставшись с ним наедине впервые за день, я положила ладони ему на грудь. Хотела бы смотреть в глаза, но не получалось. Вчера мы оба находились под действием эйфории. Я от своих слов не отказывалась и была согласна на то, чтобы просто быть рядом с Квелином, не взирая на свой статус. Но все же мне хотелось узнать, как прошла новая встреча Снежного с Его Величеством. Именно этот вопрос я ему и задала.

Дракон не помрачнел, но его улыбка стала не в пример сдержаннее.

– Это был непростой разговор. Но впервые честный и открытый. Фредерик никогда не скрывал, что видит во мне своего преемника. Когда отец погиб, Его Величество предложил моей семье перебраться во дворец. Он хотел, чтобы у меня были лучшие учителя из числа его министров. Уже тогда он собирался начать готовить меня в преемники.

– Но ты отказался, – я мягко улыбнулась, желая утешить любимого.

Ему было нелегко вспоминать прошлое.

– Я мог бы согласиться. На самом деле это был лучший вариант, чтобы моя семья ни в чем не нуждалась. Но разве я мог воспользоваться его чувством вины? Стать наследным принцем не из-за достоинств, а потому что мой отец погиб, исполняя свой долг перед королем и королевством.

Квелин улыбнулся, будто что вспомнил.

– Да и мне было всего тридцать. Я хотел доказать, что смогу самостоятельно позаботиться о своей семье. Я дракон, Анатейзия. Гордость течет в наших жилах вместе с кровью. И она же нас ослепляет.

Сердце забилось в груди с утроенной силой. По спине побежал холодок. Я всматривалась в лицо Квела, боясь, что этим утром он так и не смог договориться с Его Величеством. Их новая ссора однозначно сказалась бы на нас, но я не имела права вмешиваться. Стать преемником или не стать – это выбор, который Квелин должен был сделать сам. Не из принуждения.

– Что бы ты ни решил, я пойду за тобой куда угодно, – тихо выдохнула я, нашла его пальцы и крепко сжала.

– Знаешь, в чем признался мне сегодня Фредерик? – Квел погладил меня по щеке костяшками пальцев и убрал непослушный локон за ухо. – Он сказал, что в свое время тоже не хотел брать на себя заботу о королевстве. Больше того, всячески противился этому, как и все наследные принцы до него. Управление королевством – это не сказка, не череда балов и развлечений. Но кто-то должен выполнять эту грязную работу, чтобы наши близкие жили в мире, а наши дети – лучше, чем мы сами. Кто-то должен это делать, чтобы к власти не пришел кто-то вроде Глыбальда. Мне предстоит длительное обучение. Придется наверстать очень многое. Как и тебе.

Я кивнула, попыталась улыбнуться, но чувствовала, что это не все. В уголках его губ залегла печаль.

– Еще этим утром я был уверен, что никогда не смогу тебя отпустить. Вчера я сделал свой выбор и сделал его осознанно. Я не жалею, что обменял свободу на помощь Рейшику, но ты. У тебя не было выбора. Как бы сильно я тебя ни любил… Этот дом может стать твоим. Только твоим и Рейшика. Вас никто и никогда не тронет, я клянусь. Я куплю тебе книжную лавку. Я…

Подавшись к Квелину, я обняла его за шею и притянула к себе. Так крепко, как только позволяли силы. Смотрела в его глаза и улыбалась, а по щеке текла одинокая слеза.

Он выпил ее губами, и я растворилась в этой нежности, но лишь на миг.

– У меня тоже был выбор, Квел. И я сделала его еще вчера. Я люблю тебя и буду стоять рядом с тобой, невзирая на статус. Только будь моим.

Он поцеловал меня в едином порыве. Горький, соленый, сладкий. Этот поцелуй говорил больше, чем любые слова.

Оторвавшись от моих губ, Квелин сдавленно прохрипел:

– Свадьба через месяц. Я готов и завтра, но Фредерик воззвал к моей совести. Министерству торжеств необходимо время для подготовки. Наш брак запомнят, Тейзи. С него начнется новая жизнь в Королевстве Драконов.

– Я понимаю, – отстранившись, я вновь взяла его за руку и усмехнулась: – Буду звать тебя «Мой Снежный принц».

– Нарываешься, Снежинка, – он снова притянул меня к себе и просто обнял. – После ужина прогуляемся по городу. Я обещал Рейше, что покажу городскую площадь.

– Он вьет из тебя веревки, – с улыбкой сообщила я.

– И ничего и не вью, – насупился мальчишка, появившись на крыльце, и обиженно выдал: – Тут совсем нет еды.

Мы со Снежным рассмеялись. С тех пор как этим утром Рейшик вернулся в свою человеческую ипостась, его рот не закрывался ни на минуту. Доктор Лоук сказал, что это хорошо, потому что здоровые драконы питаются много и разнообразно.

Мы явились в родительский дом Квелина точно ко времени. По дороге накупили пирожных в кондитерской, но половину мои мужчины с честными глазами съели по дороге. Вторую часть я храбро отбила, но долго на столе они не продержались.

Женщины с умилением смотрели на драконий аппетит. Я в это время выбирала свободные комнаты.

В отличие от сына, Кастора ухаживала за всем домом. Даже за теми покоями, которые давно пустовали, а потому с нашей стороны приготовления к ночи были минимальными.

Что удивительно, меня и во второй раз хорошо встретили в семье Снежного. Кроме нас на ужине присутствовал и жених Эфтины. Мама Квелина радовалась, что ее дети совсем скоро обретут семейное счастье. А бабушка строила далеко идущие планы в связи с официальным объявлением Квелина наследником королевства.

– Реформа! – выпалила она, едва мы закончили пить чай. – Никаких больше договорных браков!

– Фейли Элиния, давайте начнем с чего-нибудь более простого. Я все-таки еще хочу пожить, – поддразнивал бабушку Снежный.

– Хорошо, – заявила она покорно. – Тогда отпустим всех темани домой.

Я не чувствовала ни стеснения, ни неловкости. Смеялась от души в компании будущих родственников и украдкой поглядывала на Рейшика.

Сегодня мы не говорили ни о его матери, ни о бабушке, ни о том, что произошло. Но Квелин сказал мне не вмешиваться. Пока я спала, он сам поговорил с мальчиком этим утром.

Новая жизнь для моего племянника начиналась стремительно. В день, когда Квелин должен был отправиться во дворец, Рейши предстояло первое посещение академии.

Квел сумел договориться, чтобы его зачислили на первый курс, ведь мальчику предстояло узнать слишком многое. Но в случае успешной учебы форд пообещал ему досрочный переход на следующие курсы.

Я надеялась, что он быстро нагонит своих сверстников, но, конечно, переживала. На третьем курсе учились те, кому было пятнадцать-шестнадцать лет по драконьим меркам.

Однако долгая жизнь ждала и моего племянника. Как сказал доктор Лоук, все химические процессы в его организме наладились с появлением второй ипостаси, а потому ребенком он должен был оставаться еще долго.

– Я очень рада, что вы здесь, – растроганно прошептала Кастора, когда мы встретились в коридоре второго этажа. – Извините, если в прошлый раз я вас чем-то обидела, Анатейзия.

– И вы меня извините, – попросила я, а после крепко обняла женщину. – И простите, что потеснили вас. Квел обещал быстро разобраться с домом.

Кастора в ответ тепло улыбнулась:

– Буду надеяться, что ваш ремонт затянется.

Гулять мы все-таки отправились. По дороге проводили Эфтину и ее жениха до магавто. Клевер оказался приятным молодым драконом, но очень радовался, когда мы свернули в другую сторону и решили идти пешком.

Квелин и на него производил неизгладимое впечатление. В его присутствии Клевер робел и пытался казаться серьезнее, чем был.

Поздним вечером городская ель переливалась тысячами огней. Рейшик был в восторге как от ее размеров, так и от уличной еды. Он перепробовал абсолютно все, а потом невыносимо страдал, что именно на нем закончились шарики сахарной ваты.

– Если ты будешь так бросаться деньгами, дом нам ремонтировать будет не на что, – прошептала я, склонившись к форду, когда он оплатил Рейши очередную игрушку.

Со счета я сбилась на десяти. Праздник праздником, а так баловать мальчика точно не следовало. Он, несомненно, заслужил подарки, но существовали разумные пределы.

– Анатейзия, я не самый бедный дракон королевства. Уж несколько игрушек без ущерба кошельку мы точно потянем.

– У преподавателей хорошая зарплата? – хмыкнула я, вспомнив причину, по которой дракон собирался жениться на Голерии.

– Не очень, но на жизнь хватает. Однако и бедным меня назвать нельзя. Я дракон, Тейзи, мы бедными не бываем, потому что умеем зарабатывать и копить.

– Все-таки есть свои плюсы в драконьем долголетии, – заметила я, имея в виду накопления.

Квелин поцеловал меня в кончик замершего носа, словно понял, что я расстроилась.

Это действительно было так. Я не соответствовала своему жениху финансово. Да и жизнь людей была в два раза короче, чем жизнь драконов. В будущем это станет для нас проблемой. Рядом с молодым красивым мужчиной я буду выглядеть старухой.

– Есть еще один плюс, – произнес он, увлекая меня в танец.

– Снова ваши драконьи тайны? – улыбнулась я понимающе.

– Они, – согласился Снежный, но пощадил меня и признался: – Ты будешь жить очень долго, Анатейзия. Суженые драконов, если они люди, разделяют с ними жизнь. Я выяснил это, когда мы были в библиотеке. Нам лишь осталось провести обряд.

Я остановилась прямо посреди площади. Часто-часто моргала, пытаясь не расплакаться. Именно об этом я думала весь сегодняшний день. Неужели мы правда будем вместе по-настоящему?

Не знала, за что мне такое счастье. Не знала, кого благодарить, но сейчас мысленно обращалась к Крылатому богу. Я говорила ему спасибо.

– Вот бы каждый день был Новогодьем! – ворвался в наш уютный мирок раскрасневшийся Рейшик.

Квелин взлохматил ему волосы и рассмеялся:

– Новогодье каждый день не обещаю, но есть города, где снег идет круглый год. Это в столице, как и у подножия гор погода меняется. Кланы передают друг другу полномочия в определенном порядке. Но в двенадцати драконьих городах все не так. В любое время можно попасть, например, в огние или пеские. Мне больше нравится Авертуль – город Снежного клана.

О такой особенности городов драконов я даже не знала.

– А мы… А мы можем попасть в эти города? Нас пустят? – спросил Рейш с надеждой. – Вот бы сейчас корзинку ягод! Или ягодный пирог!

– Будет тебе пирог. Его и в столице достать можно, – усмехнулся Квелин, искоса поглядывая на меня. – Я присмотрю за тобой, пока Тез повидается с подругой, согласен? Кстати, чуть не забыл.

Достав из кармана бархатную коробочку, форд вытащил кольцо с большим прозрачным камнем. Он имел форму квадрата и переливался под светом фонарей.

Кольцо оказалось на моем безымянном пальце раньше, чем я успела хоть как-то отреагировать. Прочно село и будто даже сжалось, чтобы соответствовать размеру.

– Родовой защитный артефакт, – прокомментировал Квелин с улыбкой, а после взял Рейшика за руку и пошел как ни в чем не бывало.

На меня налетели со спины.

– С Новогодьем, Тез! – оглушая меня, воскликнула Риста. – Я так рада за тебя!

– С Новогодьем, дорогая, – повторила я и обернулась, чтобы очутиться в крепких объятиях подруги.

– Подождите меня! – прокричал Ахасан, догоняя Квелина и Рейшика.

Мне Черный форд по-дружески махнул рукой.