Подаренная Снежному. Королевство Драконов

Глава 13. Охота началась

Этим утром мы снова завтракали в компании организаторов. Драконы на рассвете разлетелись и разъехались по своим делам, а мы остались в четырех стенах томиться до обеда. Мое предложение собраться и всем вместе погулять вокруг особняка Филья проигнорировала, и девушки пустились в обсуждение фордов.

Они опять интересовались сферами, в которых были задействованы драконы. Среди фордов нашлись наследник ювелирной империи и владелец предприятия по переработке пшеницы.

‒ А теперь пришло время распределения, ‒ хищно улыбнулась Филья и достала бархатный мешочек.

В нем лежали бумажки с именами драконов.

‒ Весь завтрашний день вам предстоит самостоятельно готовить свидание. Вы должны постараться и сделать необычный ужин с развлечениями для вас обоих, ‒ огласила Базенова новые правила.

На противоположном конце стола к разговору присоединился Талид:

‒ Уже сегодня вам необходимо передать мне списки. Подумайте, что вам понадобится. Это относится и к готовым блюдам.

‒ Бюджет не ограничен, так что ни в чем себе не отказывайте, ‒ фиссис странно улыбнулась. ‒ Кто-нибудь хочет выбрать кавалера или станете полагаться на удачу?

Бросив на меня быстрый взгляд, Риста подалась вперед.

‒ А форды будут знать, что мы их сами выбрали? ‒ спросила она с предвкушением.

У нее горели глаза. Что бы она ни придумала, мне было заранее жаль Ахасана и его нервы.

‒ Нет, это останется между нами, ‒ ответила Филья и хитро прищурилась. ‒ Ну?

‒ Я забираю Черного форда, ‒ выпалила Ристория.

‒ А я Снежного, ‒ поспешила и я вмешаться, пока кто-нибудь меня не опередил.

‒ Вот и замечательно, ‒ проворковала организатор и записала имена тех, кого уже выбрали.

Среди них были Ледяной, Морозный и Речной.

‒ Кстати, как вчера прошло завоевание снежной крепости? ‒ склонившись ко мне, прошептала подруга.

‒ Потом, ‒ ответила я одними губами.

Дождавшись, пока остальные участницы вытянут имена фордов, Филья вновь заговорила:

‒ Про завтрашние свидания я вам все рассказала. Не подведите, фисы. Вам достались драконы высокого полета, поэтому подойдите к делу с умом. Что же касается сегодняшнего дня, то у вас есть два часа на подготовку к охоте.

‒ К охоте? ‒ с недоверием воскликнула Хелия. ‒ К настоящей охоте?

‒ А что вас удивляет, фиса? ‒ спокойно отозвался Талид. ‒ Вас охотиться никто не просит, это будут делать драконы.

‒ У каждой из вас будет возможность пообщаться с несколькими кандидатами за один вечер, ‒ подчеркнуто заметила фиссис Базенова. ‒ Не упустите этот шанс. Уже пора определяться, кто из фордов вам ближе. А теперь идите. В вашем гардеробе есть теплые платья и чулки.

‒ А костюмов для верховой езды нет? ‒ поинтересовалась я, поднимаясь вслед за остальными.

‒ Вы же фисы, а не мужчины, ‒ фыркнула Филья и забрала со стола бархатный мешочек.

‒ Но ведь они так соблазнительно обтягивают фигуру. ‒ протянула Ристория, подыгрывая мне.

Если придется ехать верхом, я хотела иметь мужское седло. Держаться в женском я так и не научилась. Да и брюки казались куда теплее, чем платье. В костюме был хоть какой-то шанс, что мы не заболеем.

‒ Я подумаю над вашим предложением, ‒ произнесла организатор нехотя. ‒ Идите готовьтесь.

Поднявшись на свой этаж, мы быстро разошлись по комнатам. Но прежде, чем снова штурмовать шкаф с одеждой, Ристория зашла ко мне выпить чаю. Мой рассказ о короткой прогулке не занял много времени. Зато подруга отличилась по полной.

Ее вчерашнее свидание проходило в театре.

‒ Сначала он повез меня к модистке. Лучшей в городе, между прочим, ‒ рассказывала Риста. ‒ Там с меня сняли мерки и прямо на моих глазах пошили платье из красного бархата. Оно такое… такое…

‒ Красное? ‒ подсказала я насмешливо.

‒ И бархатное, ‒ выдохнула подруга с восторгом. ‒ А потом он повел меня в ювелирную лавку. Я сильно наглеть не стала, но вот.

Нырнув пальцами в декольте своего платья, Ристория достала изумительную подвеску. Она легко скользила по тонкой цепочке и была выполнена в виде ряда камней, впаянных в раму.

‒ Красиво, ‒ восхитилась я, заметив серьги такой же формы на ее ушах.

‒ Платина и бриллианты, ‒ поделилась Риста шепотом.

Я опешила, представив те суммы, которые потратил Ахасан.

‒ Это ты называешь «не наглела»? ‒ пораженно воскликнула я. ‒ Ристория, да ты с ума сошла! Нельзя принимать от мужчин такие подарки!

‒ Между прочим, я заботилась о нашем общем будущем. Нам с тобой еще книгу печатать! И вообще жить на что-то надо, когда учиться поедем.

Я устало прикрыла веки. Риста просто не понимала, что дорогие подарки накладывали определенные обязательства. Впрочем, у нее подобный финт всегда прокатывал. Кавалеры никогда не имели к ней претензий.

‒ И что же было в театре? ‒ спросила я тихо. ‒ Хорошая постановка?

‒ Не знаю, ‒ она беззаботно пожала плечами. ‒ Я наелась бутербродов перед представлением и уснула практически в самом начале. Но гости хлопали в конце, так что, наверное, спектакль был стоящим.

Если бы можно было закатить глаза еще глубже, я бы это обязательно сделала.

Заверив, что быстро вернется, подруга ушла собираться. Но прежде нее в дверь моей комнаты постучала служанка.

Она принесла костюм для верховой езды и высокие сапоги. К одежде прилагалась записка от Фильи: «Подумайте о своей репутации. Если вы покажетесь фордам легкодоступной девицей, это будут ваши проблемы».

Такую же записку вместе с костюмом получила Риста.

Несмотря на предостережение, мы все равно выбрали костюмы для верховой езды. К назначенному часу к особняку прикатили кареты, в которых нам пришлось ехать по трое и по четверо. С нами в экипаж попала Хелия, и именно она всю дорогу развлекала нас байками.

Ехать пришлось почти два часа. Сначала я рассматривала праздничные улицы города, а затем любовалась природой. Заснеженные леса и поля были достойны кисти художника, но лично я в такой холод предпочла бы восхищаться этой красотой на расстоянии.

Когда мы подъехали к лагерю, драконы уже были там. Над снежной гладью алел большой шатер, а рядом с ним кто-то хаотично расставил несколько зеленых куполов.

Лошади, слуги, огромный костер. При нашем появлении форды поднялись со стволов поваленных деревьев, которые использовали как скамейки, и отправились к нашим экипажам.

‒ Приветствуем вас, прелестные фисы, ‒ обратился к нам Глыбальд первым, ‒ Прошу, осматривайтесь, располагайтесь. Лагерь надежно защищен от зверей, поэтому бояться вам нечего. Мы ждали вас, чтобы отправиться на охоту.

‒ Нам тоже можно с вами? ‒ удивилась Просинья.

‒ Конечно. Лошадей достаточно, но если кто-то трусит… ‒ произнес Ледяной и задел каждую из нас многозначительным взглядом.

Когда его взор остановился на нас с Ристой, я отчетливо рассмотрела нехороший огонек. Нехороший для нас. Форд явно остался доволен нашим внешним видом.

‒ Цените охоту? ‒ поинтересовался он у нас.

‒ Ценим удобство, ‒ ответила Ристория и сама шагнула к Черному форду.

Я хотела последовать ее примеру, но снежный дракон, как назло, скрылся. Нашелся позже ‒ у костра, где в котелке варилось нечто среднее между супом и тушеными овощами. Но как бы я ему ни подмигивала, намекая на наш договор, он мои намеки видеть отказывался.

Это невероятно злило.

Пока нам готовили лошадей, нас накормили обедом. К мясу с овощами и густым соусом подавали еще горячие лепешки. Еда не была разнообразной, как в особняке, где на стол ставили целый перечень блюд, но зато оказалась по-настоящему вкусной.

Выбрав себе среди лошадей белую красавицу, послушно схрумкавшую яблоко с моей ладони, я отправилась немного осмотреться. У одного из маленьких шатров стояли копья для охоты. Луки и колчаны со стрелами лежали в стороне на распиленном бревне.

За тканью второго купола скрывалось нечто похожее на удобства для уединения, а в остальных, кроме чаш под костры, были набросаны шкуры животных и подушки. В большом шатре тоже имелись уголки для отдыха, но значительную часть занимали чаша и пока еще пустые столы.

В стороне ото всех в компании Черного форда над чем-то смеялась Риста. Она и правда преображалась, стоило Ахасану появиться. Становилась мягче, выглядела нежной, а на ее щеках появлялся румянец. То, как она смотрела на него…

Я переживала за подругу. Это расставание однозначно разобьет ей сердце, как бы она ни храбрилась и ни отшучивалась. А оно точно будет. Дело ведь не в гордости, а в чести. Любовницей она ни за что не станет.

Поискав взглядом Снежного форда, я снова его не нашла. Создавалось впечатление, что он намеренно бегал от меня, хотя ситуаций, чтобы продемонстрировать наши «отношения», уже было предостаточно. Но он не воспользовался ни одной: не подал мне руку, когда я выбиралась из экипажа; не поприветствовал лично, как это сделал Ахасан; не поухаживал за мной у костра.

Мы будто теряли время зря, и я не понимала почему.

Увидев приближающегося к шатрам Ледяного, я быстро обошла несущественные строения. Если Квелин прятался от меня, то мне то и дело приходилось ускользать от внимания Глыбальда. Бедная Просья уже не знала, чего бы такого учинить, чтобы ледяной дракон хотя бы заметил ее. Он игнорировал девушку, которая уже и в снегу поваляться успела, и сознание потеряла, и громко жаловалась на то, что ей дурно.

Глыбальд посоветовал ей отправляться обратно в особняк.

Из-за его поступков даже мое предвзятое отношение к Просинье сходило на нет. Мне было ее жаль. Минуты три.

‒ По лошадям! ‒ услышала я голос Ледяного совсем рядом.

Он стоял буквально в двух шагах, но меня, к счастью, не заметил.

Решив дождаться, пока он ускачет с основной группой, я постояла еще немного и лишь затем отправилась к лошади. Белянка фыркала, ржала, но забраться на себя дала. Мне даже помощь слуги не понадобилась, а значит, я определенно делала успехи.

Правда, последний раз я сидела верхом, еще когда отец был жив. Он учил меня не только ездить, но и скакать галопом, ухаживать за лошадьми и крепить амуницию.

Видимо, плохо учил. Стоило мне выехать в лесную чащу в том же направлении, куда ускакали остальные, как меня едва не выбросило из седла. Белянка резко встала на дыбы. Я лишь в последний момент плотно сжала ее ногами и натянула поводья.

‒ Ты чего, девочка? ‒ ласково спросила я у нее. ‒ Хочешь пробежаться? Ну так давай, я не против.

Ударив пятками по бокам, я прижалась к ее мощной шее. Снег слепил и бликовал, ловя на себе солнечные лучи. Мимо проносились стволы деревьев и хлесткие ветки. Они цеплялись за плащ, если мы были слишком близко.

‒ Потише, фиса Лифорд! Это вы управляете лошадью, а не она вами! ‒ прокричал Ахасан, промчавшись на вороном жеребце мимо меня.

Прямо перед ним сидела счастливая Риста. Она даже помахала мне ладонью.

Они умчались вперед значительно быстрее меня.

Заставив лошадь выбежать на тропу, я уже хотела снизить скорость нашего забега, когда услышала странный щелчок. Этот звук мог донестись до меня откуда угодно, но я первым делом взглянула на ремни.

Второй ремень с тем же звуком лопнул прямо на моих глазах. Он висел буквально на нитке.

Следом в моих пальцах на две части распались поводья. Все произошло слишком быстро. Я просто не успела ничего предпринять. Поводья выскользнули из пальцев, а меня подбросило вместе с седлом. С ним-то я и свалилась в снег, больно ударившись о твердое кожаное ребро.

От резкой боли в глазах потемнело, а в ушах зазвенело. Локоть, колено, бедро. Боль обжигала жаром и онемением, но была ничем по сравнению с возможными последствиями от такого удара.

Иногда лошади затаптывали неудачных ездоков.

Моя же ускакала далеко вперед. Сил окликнуть ее не осталось.

Перевернувшись на спину, я так и лежала несколько минут. Белые макушки деревьев тянулись к небу, с которого медленно падал снег. Хотелось закрыть глаза всего лишь на миг, чтобы насладиться этой тишиной и на время отстраниться от боли, но ко мне по тропинке уже приближались наездники.

Увидев Просью и ее подруг ‒ в платьях и плащах, ‒ я нервно рассмеялась.

‒ Не сдохла, ‒ произнесла мэрская дочка с явным сожалением и даже злостью.

‒ Не дождешься, ‒ выдохнула я и медленно пошевелила пальцами на руках и ногах.

Проверяла подвижность на случай, если придется драться. Скинуть их с лошадей я точно сумею, но для этого сначала необходимо найти силы и встать.

‒ Если тебя затопчут лошади… ‒ решила она пригрозить.

Но на противоположном конце тропинки появился еще один всадник. Он быстро приближался к нам.

‒ Держись от Ледяного подальше! В следующий раз я тебя точно убью! ‒ предупредила Просинья и рванула с места.

Ее подруги едва поспевали за ней. Им достались молодые кобылы, еще не привыкшие беспрекословно выполнять команды.

Интересно, кто из них орудовал кинжалом, подрезая ремни? Сама блондинка вряд ли стала бы марать свои руки.

Сделав над собой усилие, я приподнялась на локтях. И вовремя. Снежный форд ловко спешился с лошади еще до того, как она остановилась. Серая красавица недовольно фыркала, нервно перебирая ногами.

‒ Так и знал, что лошадь вам доверить нельзя! ‒ воскликнул он, падая в снег на колени. ‒ Лежите!

‒ Я и без вас справлюсь, ‒ оттолкнула я его руку и с невероятным усилием поднялась, прежде перевернувшись на бок.

Не выругалась чудом. Боль прострелила колено. Его я явно ушибла сильнее всего, но виду не показала. Даже отряхнулась и встала так, чтобы сделать упор на здоровую ногу.

‒ Что случилось с седлом? ‒ спросил Снежный требовательно.

‒ Оно устало и решило отдохнуть, ‒ съязвила я.

Повернувшись к форду спиной, я побрела по заснеженной тропинке в обратном направлении. Идти приходилось совсем медленно, чтобы не показать, как дергается правая нога каждый раз, когда на нее наступаешь.

Вопрос Квелина ударил в спину:

‒ Вы пешком собрались идти?

Я промолчала, не желая озвучивать очевидное. Иного варианта мне никто не предложил.

‒ Я могу вас довезти, ‒ произнес он, словно услышав мои мысли.

Я закатила глаза. Между «я могу» и «я довезу» стояла огромная пропасть, о которой Снежный форд, кажется, не подозревал. После его слов я могла лишь озвучить просьбу, но обращаться к дракону не хотелось.

Глупо, недальновидно, по-детски. Ничего не могла с собой поделать. Он злил меня каждым словом и тем, что игнорировал наши вчерашние договоренности.

Он ведь уехал без меня. Отправился на охоту в одиночестве, а те же Риста и Ахасан ехали вместе. Больше того ‒ на одной лошади.

Я упрямо продолжала идти.

‒ Вы за что-то злитесь на меня? ‒ спросил Квелин с явным подозрением.

‒ Да вы прозорливы! ‒ вспыхнула я, не сдержавшись.

‒ Вы либо озвучьте свои претензии прямо, либо перестаньте злиться на меня, ‒ потребовал он.

Я развернулась мгновенно, и это стало роковой ошибкой. Колено прострелило так, что боль ударила в поясницу. Из глаз посыпались искры, а я взвыла.

‒ Вас нужно осмотреть, упрямая вы фиса! ‒ рявкнул Снежный, приближаясь.

‒ Значит, перестать злиться, ‒ выдохнула я, распаляясь. ‒ Мы же с вами вчера договорились!

‒ Я не страдаю провалами в памяти, ‒ уведомил он меня, останавливаясь на расстоянии шага. ‒ Какая нога?

‒ Да идите вы!.. ‒ ляпнула я, но не убоялась серой вспышки в его глазах. ‒ Из вас такой же джентльмен, как из меня дракон! Вы должны были все это время притворяться, что у нас отношения!

‒ Вы и без меня это отлично демонстрировали, ‒ парировал он.

‒ А вы вообще не демонстрировали! ‒ прокричала я ему в лицо. ‒ Не хотите помогать – не надо. Я и без вас справлюсь!

Развернувшись, я собиралась продолжить путь, но Снежный не дал мне уйти. Схватив за руку, он развернул меня к себе лицом. Всего миг мы смотрели в глаза друг другу, а потом он отвернулся.

Проследив за его взглядом, я тоже заметила спешно приближающихся к нам всадников. Во главе конного отряда скакал Глыбальд.

‒ Обнимите меня! ‒ потребовала я.

‒ Что? ‒ Квелин словно не понял смысла моих слов.

‒ Живо обнимите меня! ‒ приказала я.

Но, осознав, что Снежный и не думает действовать, сама уложила его руки себе на талию. Обняв его за шею, практически повисла на нем.

В его глазах без труда читалось ошеломление.

‒ Развлекаешься, Квел? Ну-ну, ‒ с ехидной усмешкой произнес Ледяной и поскакал дальше.

За ним устремился весь отряд. Через некоторых лошадей были перекинуты тушки оленей. Это удивило. Обычно лошади боялись запаха крови, но никто не мешал драконам применять магию.

Меня зло, порывисто отстранили.

‒ Теперь он обязательно доложит об увиденном Голерии, ‒ процедил Снежный форд.

‒ А вы как хотели? ‒ искренне удивилась я. ‒ В конце концов, вы всегда можете рассказать ей, что мы специально притворяемся. Думаю, она оценит ваши жертвы.

‒ Вы плохо знаете дракониц.

На его губах появилась злая усмешка.

‒ Я их вообще не знаю, ‒ напомнила я. ‒ Но мы не можем ничего не делать, понимаете? Они должны увериться, что и ваше, и мое сердце занято.

‒ И что я, по-вашему, должен делать? ‒ спросил он возмущенно. ‒ Может, поцеловать вас на глазах у всех?

‒ Зачем же такие экстремальные меры? У меня есть еще один план.

Я довольно улыбнулась. И тут же скривилась от боли.

Снежный форд Квелин Прейн в сердцах выругался.