Подаренная Снежному. Королевство Драконов

Глава 15. Нужно так

‒ Ничего не поняла! ‒ воскликнула я, гневно расхаживая по комнате.

‒ Что именно ты не поняла? ‒ тяжко вздохнула невыспавшаяся Риста. ‒ Снежный сам занес тебя в покои. Плащ с ботинками, видимо, тоже сам снял, раз ты этого не делала.

‒ Но как он проник в покои? Открыть их могу только я! ‒ вопрошала я недоуменно.

‒ А я откуда знаю? Вероятно, не только ты. Удивительно, что ты не проснулась. Как думаешь, он воспользовался случаем и поцеловал тебя?

Я закатила глаза и покачала головой. Ристория была неисправима. Она во всем искала романтику, а ведь мы обсуждали важную вещь! Стоило выяснить, как Снежный попал в мои покои!

Если любой дракон без труда мог пройти через магическую защиту на двери, нас с подругой поджидали огромные проблемы. В этом случае в особняке безопасного места для нас просто не существовало.

‒ Лучше скажи мне, где в этот момент была ты? ‒ спросила я строго.

Понимала, что Риста ни за что не опустится до роли темани, но червячок сомнений с каждым новым днем грыз все сильнее. Если я останусь на отборе одна, мне будет сложнее, но главным было не это. Я оказалась не готова навсегда расстаться с подругой.

Мы всегда были вместе. Мы даже планировали купить соседние дома, чтобы в старости жить рядом.

‒ Целовалась с Ахасаном в коридоре, ‒ призналась подруга и счастливо зажмурилась. ‒ Знаешь, Тез, по-моему, я влюбилась. Но ты не думай, я ему спуску не дам. Я вот что придумала. Если захочет, пусть спускается со своих гор прямо в наш Бишоп. Как думаешь, он согласится?

Разочаровывать Ристорию не хотелось, поэтому я попыталась выдавить из себя ободряющую улыбку. По моей кислой мине она все поняла.

‒ Ну и дракон с ним, ‒ выдохнула она гневно. ‒ Пойдем, что ли, переворошим наш змеиный клубок? Как думаешь, что для Ледяного придумала Просья?

Мне было не очень интересно размышлять о свидании блондинки. Следовало заняться своим, поэтому сразу после завтрака я отправилась готовиться. Первым делом поймала Талида и передала ему список блюд. Две закуски, один салат, одно горячее и десерт. Я обещала продемонстрировать Снежному идеальное свидание, а не банкет, поэтому стол не должен был ломиться от тарелок.

В качестве места для ужина мне приглянулась стеклянная оранжерея на последнем этаже. Кому бы ни принадлежал этот особняк, его хозяин не очень любил растения. Просторное помещение украшали всего несколько горшков, да и в них росли молодые деревья, поэтому в мой список необходимого вошел букет цветов для вазы.

Оранжерея была интересным местом. Полностью стеклянный потолок плавно перетекал в такие же стеклянные стены. Но только две. Еще две стены были самыми обычными, а в одной даже имелся большой камин, который я с удовольствием растопила.

Сразу стало на порядок уютнее.

Большой ковер, два кресла, обеденный стол и два стула. Мне не хотелось загромождать пространство. В развлекательную программу также входили танцы, а для них требовался простор.

Еще одним плюсом оранжереи являлся полукруглый балкон. Большие двустворчатые двери разрезали одну из стеклянных стен и тоже были прозрачными. Отсюда открывался прекрасный вид на королевство в обрамлении гор. А еще было видно, как в небе летали драконы.

Последним штрихом стал музыкальный артефакт. Установив его прямо на пол в углу между растениями, я выбрала несколько знакомых мелодий. В них не было слов, они не отвлекали, но добавляли уюта и гармонии в этот вечер.

Закончив с приготовлениями, я заперла оранжерею и спустилась вниз. Мне следовало привести себя в порядок, чтобы выглядеть не хуже форда.

У дверей в мои покои меня поджидала Ристория.

‒ Полчаса до ужина, а ты еще не готова! ‒ возмутилась она.

Сама подруга выглядела просто великолепно. На этот раз она выбрала скромное платье, но бордовый цвет все равно привлекал к ней внимание. Она в нем будто горела, была символом самого неудержимого пламени, которое не спрятать за толстыми решетками.

‒ Это тебе стоит прихорашиваться, а мне ‒ совсем необязательно, ‒ парировала я с улыбкой и пропустила подругу вперед.

‒ Ну уж нет! ‒ воскликнула она. ‒ Просья вырядилась как королева, а мы чего? Мы не хуже! Я из тебя сейчас такую красавицу сделаю!

Угроза Ристы произвела на меня впечатление. Отсмеявшись, я открыла шкаф и присмотрелась к платьям, которые еще не надевала.

‒ Лучше расскажи, как вы вчера с Ахасаном по лесу гуляли, ‒ предложила я.

‒ А чего тут рассказывать? ‒ неожиданно смутилась подруга. ‒ Я все ждала, когда он меня поцелует. Столько возможностей было! А он как будто специально избегал этого. Ну я взяла да и хлопнулась в обморок понарошку.

‒ Понарошку? ‒ переспросила я, удивляясь. ‒ И как? Сработало?

Ристория счастливо улыбнулась.

‒ Сработало. Сама же видела, он от меня вообще не отходил.

‒ Он от тебя и раньше не отходил, ‒ напомнила я.

‒ Это другое, ‒ отмахнулась она. ‒ Я вчера нацеловалась на год вперед. Осталось нацеловаться на всю оставшуюся жизнь.

Отвечать на последнюю фразу я не стала. Риста и сама понимала, что это невозможно. Она отчаянно храбрилась перед расставанием, но все больше привязывалась к Черному форду.

И почему любовь всегда настигает в самый неподходящий момент? Наверное, потому, что подходящих для нее не бывает.

‒ Пожалуй, я выберу это платье, ‒ произнесла я в воцарившейся тишине.

На плечиках висело то самое белое платье с черным растительным рисунком и черной широкой полосой над корсетом. Для свидания оно подходило идеально, даже если свидание это было ненастоящим.

‒ Отличный выбор, ‒ похвалила меня Риста и усадила в кресло делать прическу. ‒ Все успела приготовить?

‒ Ага, ‒ подтвердила я. ‒ А ты? Ты так и не сказала, какое помещение выбрала.

Подруга заливисто рассмеялась.

‒ Это потому что я ничего не выбрала, ‒ призналась она, а заметив мое недоумение, добавила: ‒ Я приглашу его на улицу играть в снежки.

‒ Ристория, ты ненормальная, ‒ ответила я пораженно и покачала головой.

‒ Если хочет ужин, пусть добудет его сам, ‒ припечатала она.

Мне оставалось надеяться, что у Ахасана есть чувство юмора. И что он не оставит мою подругу в сугробе.

Отчего-то было волнительно. Сегодня фисам предстояло встречать фордов в холле особняка. Мы с Ристорией спустились вниз в числе последних, и так получилось, что на первом этаже неприкаянными оставались только Ахасан и Квелин.

Чувствовала на себе взгляд Снежного, пока спускалась вниз. При нашем появлении они о чем-то эмоционально разговаривали, но стоило нам показаться на лестнице, как драконы замолкли.

Не понимала собственных чувств. Старалась не думать о Снежном весь сегодняшний день, чтобы не касаться того, что уже произошло. Раз за разом напоминала себе: мы всего лишь притворяемся. Это вынужденная близость. Но те ощущения, что я испытывала…

Выстроив этот план, я не задумывалась над этичной стороной вопроса. Он казался простым в осуществлении, но на деле же испытывал мои нервы на прочность.

При воспоминании о моих ладонях под рубашкой форда у меня до сих пор поджимался живот, а в груди появлялась щекотка. Она перехватывала дыхание и заставляла мои щеки гореть.

Об объятиях Квелина в карете я и вовсе старалась не думать. Мы не были друзьями, которые могли бы позволить себе подобное. Этот жест выходил за рамки наших договоренностей, и я боялась, что форд передумал.

Если он пойдет в наступление, если соблазнится возможностью заполучить темани, другого сообщника я уже вряд ли найду.

‒ Господин Прейн, господин Тейшан, ‒ заговорила Риста первой, едва мы склонились в подобии реверанса перед драконами.

Она умышленно нарушала этикет, но фордов это не смутило.

‒ Как и всегда, обворожительны, ‒ прокомментировал наше появление Ахасан.

‒ Позвольте пригласить вас на ужин, ‒ вымолвила я и впервые посмотрела на Квелина.

Наши взгляды встретились. Его серые глаза отчего-то снова потемнели. Таким бывало небо в ночь перед метелью. Тяжелые свинцовые тучи оплетали черные зрачки.

‒ Конечно, ‒ произнес он без единой эмоции в голосе и подал мне открытую ладонь.

На четвертый этаж особняка мы поднимались в молчании. Наши шаги эхом отражались от стен и хоть как-то разбавляли звенящую тишину. По-хорошему, следовало задать хоть одну безопасную тему для беседы. Мы могли бы поговорить о погоде, природе, традициях Новогодья.

Но мы оба молчали. А в мою голову лезли непрошеные мысли. Всего на миг я вдруг красочно представила, что Квелин Прейн резко останавливается. Что его пальцы крепче сжимают мою ладонь, а он сам рывком притягивает меня к себе и поворачивает так, чтобы я уперлась спиной о стену.

Он часто дышит. В его глазах снежная буря, а я…

Мотнув головой, я скинула страшное наваждение. Никогда. Никогда я не допущу подобного. Этот образ мог существовать лишь в моих фантазиях. Но даже там занял бы место за железными решетками воображаемой тюрьмы.

Я не могла позволить себе пустые мечты. От меня зависел мальчик, пока не способный самостоятельно позаботиться о себе. За пять лет Рейшик стал для меня всем, смыслом жизни.

‒ Откроете? ‒ спросил Квелин, вырывая меня из сумрачных дум.

‒ Да, конечно, ‒ спохватилась я и достала из потайного кармашка платья ключ от оранжереи.

Провернув его в замке, хотела пропустить дракона вперед, на что он ответил приподнявшейся бровью. Ощутив, как загорелись щеки, я прошла в оранжерею первая. Легкая мелодия окутывала все пространство.

‒ Вы хорошо подготовились, ‒ произнес Снежный, осматриваясь.

‒ Я рада, что вам нравится. Каждая деталь в этой комнате работает на атмосферу, ‒ объяснила я. ‒ Растопленный камин всегда добавляет уюта, музыка не должна быть навязчивой, а блюд ровно столько, чтобы насытиться, но не объесться.

‒ Я понял, ‒ ответил дракон, замерев в пяти шагах от меня.

‒ И еще кое-что, ‒ заметила я. ‒ Цветы для вазы я заказала сама, но, когда будете устраивать романтический вечер для вашей невесты, принесите их сами. Этот простой жест добавит тепла в ваши отношения.

‒ Учту, ‒ Квелин кивнул и взглянул на стол.

Наверняка после долгого дня он был голоден, а я влезла со своими нравоучениями. Чтобы как-то компенсировать заминку, я пригласила его к столу.

В том, что касалось этикета, мои подсказки дракону были не нужны. Как и подобает джентльмену, он помог мне занять место за столом. Серебряные клоши были зачарованы, а потому блюда под ними оставались должной температуры.

Наполнив бокалы вишневым соком, Снежный поднял свой бокал.

‒ За ваш план. Он вышел очень удачным. Сегодня фисы на меня даже не смотрели.

‒ Как и форды вчера на меня, ‒ подтвердила я и улыбнулась. ‒ Приятного аппетита. Вообще, за столом не принято говорить во время трапез, но на свидании тишина, наоборот, отдалит. Поэтому вы могли бы немного рассказать о себе или своих планах.

‒ Хочу перетерпеть отбор, жениться и жить дальше так, как жил, ‒ вывалил дракон, разрезая стейк.

Я удивилась. Высказывание противоречило самому себе.

‒ Боюсь, что у вас вряд ли получится жить как раньше. Брак многое меняет в жизни. Не только для женщины, но и для мужчины, ‒ заметила я.

‒ Например? ‒ спросил дракон с веселой усмешкой.

‒ Например, сокращается ваше личное время. Завтраки и ужины принято проводить с семьей. Опять же, посещение театра, лавок, походы в гости. Все это неотъемлемая часть супружеской жизни, как и общие ночи.

На последнем предложении я смутилась. Хотела сказать об общей спальне, но заговорилась. Щеки против воли опалил румянец. Пришлось сделать вид, что именно ночи я имела в виду.

‒ И потом, когда пойдут дети, вам нужно будет проводить время и с ними. Иначе вы просто упустите все волшебные моменты семейной жизни. Первые шаги, первая улыбка, первое слово.

‒ Дети ‒ это чудесно, ‒ согласился Квелин. ‒ Сколько детей вы хотели бы?

‒ Не знаю. Никогда не думала об этом, ‒ чистосердечно призналась я. ‒ И кстати, если романтический вечер для вас готовила невеста, то вам следует похвалить выбранные ею блюда.

Лицо дракона вытянулось.

‒ Но она же их не сама готовила.

‒ В том и соль. Она их выбрала и проконтролировала, чтобы все было идеально, а это уже немало для фейли.

Пока ужинали, мы разговаривали на самые разные темы, так или иначе касающиеся семейного быта. Но когда ужин подошел к концу, Снежный форд меня удивил:

‒ Мы же можем сейчас каждый заняться своим делом?

‒ В каком смысле? ‒ изумилась я. ‒ Мы ведь репетируем идеальный романтический вечер. У нас с вами по плану еще танцы, посиделки у камина и выход на балкон.

‒ Ваши планы каждый раз поражают мое воображение, ‒ сделал он мне сомнительный комплимент.

Но я все равно смутилась. Я ведь и правда продумала каждую деталь, чтобы Снежный форд не ударил в грязь лицом перед своей невестой.

‒ Извините, Тейзи, ‒ смягчился он. ‒ На самом деле я надеялся успеть немного поработать этим вечером, чтобы не тратить время ночью. Мне нужно проверить контрольные моих ребят.

‒ Вы преподаете в академии, я помню, ‒ смущенно отозвалась я. ‒ Если бы не знала точно, никогда бы не подумала, что вы преподаватель.

‒ Мои дисциплины – оборот и драконоведение. Так позволите? ‒ спросил он с надеждой.

‒ А если нас кто-то увидит? ‒ засомневалась я.

Понимала, что проверка контрольных работ ‒ дело важное. Да и не хотелось усложнять Квелину жизнь. В работе по ночам уж точно не было ничего хорошего. Я это знала. Сама оставалась ночами, когда приходили новые партии книг, чтобы успеть наполнить полки к праздникам.

‒ Никому нет дела, чем мы занимаемся. Главное, что это приводит к нашему сближению, ‒ успокоил меня дракон.

Я кивнула, соглашаясь. Пока думала, что стану делать, чтобы скоротать время, господин Прейн открыл кружево портала. Он был совсем небольшим, но достаточным, чтобы дракон достал из него стопку тетрадей.

‒ Не поможете мне? ‒ вдруг попросил он, выискивая что-то по сторонам.

Кресла у нас имелись, а вот о чайном столике я не подумала. Обеденный же стол был занят тарелками.

‒ Подержать? ‒ спросила я тихо, полагая, что дракон придумал какой-то выход.

‒ Проверить, ‒ выдал он с улыбкой. ‒ Сложного ничего нет, листок с правильными ответами я вам дам.

Я на миг замялась, но все же согласилась и предложила расположиться прямо на ковре. Моя идея показалась Квелину соблазнительной. Сдвинув кресла в сторону, мы расселись у камина. Дракон выдал мне листок с ответами и писчую палочку, чтобы я могла делать в тетрадях заметки.

Маленькие дракончики почти не совершали ошибок. Я нашла всего несколько, но выставлять окончательные баллы предстояло самому Снежному.

‒ Почему вы решили жениться именно сейчас? ‒ спросила я, проверяя очередную тетрадь.

Дракон поморщился, словно эта тема была ему неприятна.

‒ Я давно знаю Голерию. Наши семьи дружны много лет. Мы никогда не рассматривали друг друга в качестве пары, если вас интересует именно это, но в последние годы ее отец начал сдавать. Кроме Голерии, других детей у него нет. Я просто оказался подходящим кандидатом для управления фабрикой.

‒ А вам нужна эта фабрика? ‒ поинтересовалась я осторожно.

‒ Мне нужна твердая почва под ногами, Анатейзия, как и любому разумному существу. И потом, я не могу думать только о себе. У меня есть семья, за благополучие которой я отвечаю. Для них этот шаг изменит многое. К тому же быть владельцем конфетной фабрики лучше, чем стать правителем.

‒ Ну не знаю, не знаю, ‒ протянула я с улыбкой. ‒ Мне кажется, из вас вышел бы отличный правитель. Вы размеренный, никогда не принимаете решения на эмоциях. Думаете наперед, а это важное качество.

Дракон тихо рассмеялся. Насупившись, я так и не поняла, что смешного сказала, но, проследив за его взглядом, осознала: дело было вовсе не в моих словах. Забывшись, я практически лежала на ковре и совершенно по-детски дрыгала ногами в воздухе.

‒ Простите, ‒ повинилась я, растерявшись.

Пересев на колени, спешно оправила платье.

‒ А вы? Расскажите о себе, ‒ предложил дракон.

‒ Да нечего рассказывать, ‒ сдержанно отговорилась я. ‒ Как верно заметила Просья ранее, я управляю книжной лавкой. Мой племянник унаследовал ее от моего отца, но еще слишком мал, чтобы разбираться с ней самостоятельно.

Я замолчала и взяла новую тетрадь.

‒ И это все? ‒ изумился Квелин. ‒ А ваши планы на дальнейшую жизнь?

‒ Это и есть мой план, ‒ усмехнулась я, отчего-то ощутив грусть. ‒ Помочь племяннику и не позволить делу всей жизни отца разориться.

Вспомнив Рейшика, этого нежного, умного ребенка, я улыбнулась. Этой ночью он мне снова снился и звал делать снежных драконов.

‒ А брак? ‒ спросил Снежный.

‒ Брак? ‒ удивилась я. ‒ А зачем? Это слишком больно – терять тех, кого любишь. Как по мне, лучше вообще не влюбляться, чтобы однажды сердце не разбилось. Я проверила последнюю тетрадь.

‒ Я тоже закончил. Спасибо вам. Вы сберегли мое время.

Поднявшись, господин Прейн помог встать и мне.

‒ Может, тогда потанцуем? ‒ предложила я, отыграв энтузиазм. ‒ Мы еще успеваем станцевать один танец. Раз уж вы порушили мои планы.

‒ Только если вы расскажете, что мне нужно делать, ‒ искренне улыбнулся дракон.

Обрадовавшись, я кивнула. Сходив к музыкальному артефакту, запустила последнюю мелодию заново. Она была чарующей, очень подходящей для неспешного изучения партнера в танце.

Вернувшись к дракону, я встала в шаге от него и присела в коротком реверансе. Он чинно склонил голову и подал мне руку. Мои пальцы коснулись горячей ладони. Вторая рука легла на его плечо, его рука ‒ на мою талию.

Мы сделали первый шаг. Это было так естественно.

‒ Всегда смотрите вашей невесте в глаза. Это усилит вашу связь во время танца, ‒ рассказывала я.

‒ Моргать можно? ‒ спросил Квелин, едва сдерживая усмешку.

‒ Моргать можно, ‒ разрешила я великодушно. ‒ Если ваши отношения только начинаются, то полагается держать дистанцию. Но в вашем случае, наверное, объятия в танце могут быть несколько…

‒ Крепче? ‒ подсказал дракон, привлекая меня к себе. ‒ Вот так достаточно крепко?

‒ Достаточно, ‒ ответила я натужно.

Горло перехватило спазмом. Причин для этого не было, но я не отвечала за реакции своего тела. Носа коснулся тонкий аромат парфюма. От Снежного пахло елью, пряниками и специями.

Шаг, шаг, следом еще один. Поначалу именно я задавала темп, двигаясь по оранжерее. Но вскоре Снежный перехватил инициативу. Он был отличным учеником, великолепно танцевал и смотрел мне в глаза все то время, пока мы кружились.

Мне хотелось спрятаться от его взгляда. Но я не могла отвести от него глаза, иначе это было бы нарушением озвученных мною правил.

С каждым новым кругом улыбка на его лице тускнела. Она все еще была на его губах, но будто совсем другая, иная, нечитаемая.

Музыка закончилась, и я остановилась.

‒ Это все? ‒ спросил Квелин сдержанно.

‒ Нет, ‒ призналась я и смутилась. ‒ Нам еще нужно выйти на балкон. Я приготовила для нас плащи, хотя выбить их у Фильи было невероятно сложно.

‒ Она подозревала вас в побеге? ‒ улыбнулся дракон, накидывая плащ на мои плечи.

‒ После того, как одна из участниц сбежала, мне кажется, она всех и во всем подозревает, ‒ поделилась я. ‒ Кстати, вы не слышали? Ее нашли?

‒ Пока нет, но найдут обязательно.

Придержав стеклянную дверь, Снежный пропустил меня вперед. Снаружи было холодно. Мороз мгновенно коснулся щек, а я сверилась с часами позади нас. Они висели над камином.

‒ Я должен что-то делать? ‒ поинтересовался Квелин, сохраняя серьезное выражение лица.

‒ Да, когда мы подойдем к балюстраде, вам следует обнять меня за плечи. А когда ваша невеста обернется к вам, это будет удачный момент, чтобы поцеловать ее. В это время на небе как раз появятся волшебные огоньки. Я заказала их у Талида. Вам тоже нужно будет их заказать, они добавят ощущение чуда.

‒ Вы говорите о фейерверках? ‒ приглушенно уточнил дракон.

‒ О них, ‒ отозвалась я и рассказала: ‒ Когда у вас их запускают, у нас их тоже видно, и это очень красиво. Кстати, после поцелуя вы можете признаться Голерии в чувствах. Или сделать предложение по всем правилам, если еще не сделали его.

К этому моменту мы как раз подошли к краю балюстрады. Ощутив на своих руках его ладони, я повернулась к Снежному форду лицом, как и планировала, и…

Моя вежливая улыбка постепенно угасла, потому что его взгляд отчего-то начал меняться, становясь глубоким, темным.

Он смотрел то мне в глаза, то на мои губы. Осознание происходящего длилось вечность. Я не верила.

Первый залп, второй. Грохот стоял над всей округой. Я видела отражение разноцветных всполохов в темно-серых глазах и пропадала в них. Мое собственное сердце стучало так громко, что, казалось, заглушало грохот фейерверка.

Чуть склонившись, Квелин коснулся губами моих губ. Лишь коснулся, но дрожь пронзила все мое тело. Жар прокатился под кожей неудержимой волной.

‒ Вот… так? ‒ спросил он едва слышно.

Его дыхание стало тяжелым, мое ‒ чужим. Поцелуй не поддавался логике и вызывал смятение. Я растерялась. Меня ошеломила реакция собственного тела.

Пальцы мелко задрожали, а в груди появился плотный клубок страха.

‒ Зачем вы это сделали? ‒ произнесла я, превозмогая себя.

‒ Извините, я… не должен был, ‒ прерывисто выдохнул Снежный. Его голос охрип, а взгляд посветлел. ‒ Что мне нужно сделать после признания или предложения?

Вывернувшись из его рук, я шагнула в сторону. Не могла смотреть на него. Не хотела. Мне было стыдно и в первую очередь за себя. Я не должна была допустить подобного.

‒ Вам нужно либо попрощаться со своей невестой, либо проводить ее до покоев, чтобы провести совместную ночь. Я не знаю, какие нравы у драконов.

Что я несла? Каждый сделанный шаг позволял мне отдалиться от Снежного. Я была уже почти у стеклянных дверей, когда меня нагнал его голос:

‒ У нас такие же нравы. Первая совместная ночь проходит после свадьбы. Анатейзия, можно спросить?

Я так и не смогла заставить себя обернуться.

‒ Спросите, ‒ позволила тихо.

Но дракон услышал.

‒ Откуда вы почерпнули все эти знания? Идеальный романтический вечер, как нужно себя вести? ‒ перечислял он.

‒ Из любовных романов, конечно, ‒ ответила я, потянув на себя дверь. ‒ Я всю свою жизнь провела в книжной лавке. В наших романах драконы всегда описывались очень романтичными натурами.

‒ Но, полагаю, реальность с сюжетами не сошлась?

Правда ударила прямо в сердце. Я ничего не ответила, лишь усмехнулась. Горько. Все в Королевстве Драконов было не таким, как в романах. Мои мечты о сказке угасали день за днем. Наверное, здесь я повзрослела больше, чем когда-либо.

‒ Вы устроили чудесный вечер, спасибо, ‒ донеслось мне вслед.

Уходя, я не стала прощаться.