Подаренная Снежному. Королевство Драконов

Вместо эпилога

Пятнадцать лет спустя

– А теперь я приглашаю на сцену самого молодого выпускника нашей академии. Ледяной форд Рейш Прейн, прошу.

Когда Рейшик вышел на сцену, я хлопала громче всех. Наша гордость, наше ледяное солнышко, которое одной улыбкой умудрялось призвать весну. Свою речь, в тайне от нас, он готовил весь вчерашний вечер.

– Я благодарю всех преподавателей за те годы, что я провел здесь. Вы стали для меня второй семьей, и я этого никогда не забуду. Также я хотел бы поблагодарить своих друзей. Без вас этот путь точно не был бы таким веселым и запоминающимся. И конечно, я благодарен своим родителям за то, что они верили в меня даже тогда, когда я сам в себя не верил. Я люблю вас.

Я все-таки разревелась, хотя обещала Рейшику, что не буду плакать. Даже не верилось, что наш мальчик уже вырос и отправлялся в новое путешествие – университет, откуда выпускали боевых драконов.

Он хотел туда поступить с тех самых пор, как только узнал об этом месте. Все твердил, что хочет уметь защищать свою семью, а главное – своего младшего брата, которому когда-нибудь предстояло править Королевством Драконов вместо нас.

Слезы текли ручьем, на меня смотрели наши подданные, но я никак не могла собраться. Не ко времени вспомнился тот день, когда мы с Квелином впервые услышали от Рейши «мама и папа». Тогда ему только исполнилось десять, и он пришел утром к нам в спальню с самым суровым выражением лица.

Он всегда был не по возрасту рассудительным. Вот и тогда сказал, что принял ответственное решение и что теперь мы его мама и папа. Потому что родители – это не те, кто поучаствовал в зачатии, и что он в легкомысленности своей матери не виноват.

Там еще было что-то про то, что нужно жить дальше и строить свою жизнь. А еще – что некоторых необходимо просто отпустить и Крылатый им судья.

Лично мне хватило и первой части этого заявления, чтобы впечатлиться. Мы с Квелином даже переглянулись, но я подозревала, что глаза у нас на тот момент были одинаково большими.

– Кстати, к нам там бабушки приехали, – с улыбкой сообщил наш большой малыш и счастливый вышел из нашей спальни.

Зато мы сразу поняли, откуда росли крылья. Обычно красноречивыми лозунгами у нас разговаривала фейли Элиния. Впрочем, обеих бабушек Рейш любил одинаково. Сегодня они сидели в первом ряду вместе с его дедом. Форд Хенелшилт часто общался с внуком. Мне казалось, так он пытался исправить ошибки своего прошлого.

О судьбе Глыбальда мы знали мало. Он самовольно покинул Королевство Драконов, когда о назначении Квелина объявили официально. Но Хас несколько лет назад рассказывал, что ледяной дракон жил затворником на севере малых земель. Вокруг своего ледяного замка он построил непроходимые ледяные джунгли.

Не успел Рейшик получить диплом об окончании академии, как на постаменте появились близняшки Дейрин и Тейша – его брат и сестра. Они счастливо пищали, повиснув на нем с двух сторон. Маленькие бесенята безмерно любили своего старшего брата.

– Они снова сбежали от преподавательницы, – тяжко вздохнула я и закрыла лицо ладонями.

Пыталась притвориться, словно эти дети были не моими. Нам их подкинули. Однозначно.

– Это кто тут у меня безобразничает? – строго спросила фейли Элиния, снимая малышей со сцены. – А ну-ка, сейчас пойдем читать правила поведения для маленьких драконят.

– Ну бабушка! – заканючили близняшки в два голоса.

– Ладно, сначала пирожные, а потом правила, – сдалась старушка без боя.

Вить из нас всех веревки эти детки умели мастерски.

Именно по этой причине мы определили их в обычную академию, где когда-то преподавал Квелин. Хотели, чтобы они были ближе к своему народу. Но в таком подходе имелись и минусы. Ребятам приходилось дополнительно заниматься дома с преподавателями по тем дисциплинам, которых в программе обучения просто не было.

Но не больше двух занятий в день! Чтобы оставалось время на отдых и шалости.

Я поднялась, встречая Рейшика. Крепко обняла его, но, должно быть, со стороны мы выглядели странно. Уже сейчас он был на голову выше меня и практически поравнялся с Квелином.

– Рейш, кажется, тебя ждут, – произнес Снежный, похлопав парня по плечу.

Мы все посмотрели в указанную сторону. За постаментом, кутаясь в тонкий плащ, стояла Абрика – невеста нашего сына. Они познакомились в школе, дружили вот уже восемь лет и собирались пожениться, когда Рейши закончит обучение в университете.

Нежная блондинка заметно смущалась. Драконицам все еще было непривычно ходить по городу без сопровождения. Теперь, чтобы купить пирожных или заказать шляпку, оно им не требовалось.

Это был первый закон, который я продавила самолично. Его приняли лишь три года назад, но разрабатываться он начал еще в первый год моего пребывания в королевстве. В один из дней мы с Ристорией захотели прогуляться по лавкам, но, так как наши мужчины были заняты важными государственными делами, сопровождать нас не смогли и приставили к нам фейли Кастору и целую гвардию в придачу.

Стоило заметить, что мероприятие не удалось. Я стояла напротив чайной, смотрела на свое отражение в витрине, а в это время стражники единым фронтом загораживали вход, не давая нам войти внутрь. Потому что чайную еще не проверили. Они должны были убедиться в безопасности, прежде чем мы туда войдем.

В тот день я ощутила себя пленницей. Супруга короля не имела права даже на малость – просто выпить чаю. Что уж говорить о драконицах. Им позволялось и того меньше.

Тогда-то я и взялась за права женщин в Королевстве Драконов. Но принимать меня во внимание стали далеко не сразу, а прислушиваться и вовсе в последние три года.

Это ведь так немыслимо! Человеческая женщина на троне!

Однако в день, когда Квелина официально короновали, никакого второго трона и в помине не было. Короли всегда правили единолично драконьими землями, и лишь со временем я осознала всю необходимость полномасштабно вмешаться в работу супруга.

Нет, он, конечно, в моих замечаниях не нуждался. Правил крепкой рукой и разработал план постепенного преображения королевства, чтобы день за днем плавно воплощать его в жизнь.

Но некоторые перемены требовали немедленного внедрения. Отборы для темани все еще проходили, драконицы не имели и глотка свободы там, где действительно нуждались в этом, а браки все еще заключались между родителями невесты и женихом.

Я же неистово верила в силу любви. Полагала, что именно любовь стала бы катализатором рождения драконов в счастливых, любящих семьях. Для этой теории у меня не было ни одного доказательства, кроме собственной жизни и жизней наших друзей.

У Эфи и Клевера сын родился через год после свадьбы, и сейчас они ждали рождения второго малыша, потому и не присутствовали на вручении диплома Рейшику. У Голерии и Нердиса с разницей в три года появились два сына. У Ристы и Ахасана первая дочь родилась через год, вторая – еще через год, а третья – через два.

Из нас всех они оказались самыми плодовитыми.

Нашим малышам сейчас было по десять. Они учились на первом курсе и были на два года младше однокурсников, но не уступали им умом. Дейрин с малых лет очень любил читать и рано научился это делать, а Тейша обладала феноменальной памятью. Все, о чем брат читал ей вслух, она запоминала с первого раза.

Законы, проталкиваемые мною, драконы все время воспринимали в штыки. Они обвиняли меня в абсурде, в непонимании их как вида, и вскоре Квелин сорвался. После очередного собрания министров, где ему попеняли в том, что он идет у меня на поводу из-за чувств, а не исходя из здравого смысла, Квел сам провел мою коронацию на главной площади столицы, на глазах у тысяч драконов и людей.

Теперь мои слова имели вес и изменения в размеренную жизнь королевства внедрялись чуть легче и быстрее. Тем более что женская часть королевства в большинстве своем была на моей стороне.

Рейшик в смятении взглянул на нас Квелином.

– Иди, дорогой, – разрешила я. – Мы будем ждать тебя дома.

Обрадовавшись, парень по всем правилам убрал одну руку за спину, коснулся моих пальцев, склонился и поцеловал тыльную сторону ладони. Старался выглядеть невозмутимым, но широкая улыбка из него так и лезла.

Когда он ушел, мы снова заняли свои места. На сцену оставалось выйти еще двум выпускникам, поэтому уходить так рано было некрасиво.

Заметив, как Квелин в раздумьях провожает спину Рейшика взглядом, я тронула его за руку.

– Все в порядке? – спросила обеспокоенно.

– Как думаешь, из Абрики выйдет хорошая правительница?

Не ожидая услышать нечто подобное, я удивилась. Даже не сразу нашлась что ответить.

– Ты… хочешь… – начала было я.

– Он наш сын, почему бы и нет? – ответил мой Снежный принц с улыбкой. – Я вижу в нем потенциал, задатки правителя. Пройдет еще много лет, прежде чем он взойдет на престол, и этого времени будет достаточно для подготовки.

– Тогда мой ответ да. Сейчас Абрика еще юна, но совсем скоро она превратится в прекрасную, очень умную, рассудительную женщину. Она станет ему опорой.

– Поздравляем всех выпускников! – громогласно объявил ректор академии, и все гости, хлопая, поднялись на ноги.

Когда мы покидали парк академии, нам неизменно кланялись. Именно поэтому мы с Квелином предпочитали ходить через порталы. Тем более что такой способ значительно сокращал время на дорогу.

Что примечательно, его магическая сила за эти годы только возросла. Чудесный эффект я опять же приписывала силе любви. Для этой теории также имелись доказательства. У Клевера, Ахасана и Нердиса магический резерв тоже возрос, но от других драконов Снежный этот факт пока скрывал.

Он боялся, что драконы резко пустятся на поиски той самой суженой, при этом не чураясь и грязных методов, а значит, мы снова вернемся к обыкновенному воровству невест. Над подачей этой информации нам еще следовало поработать.

Портал привел нас в кабинет Снежного во дворце. Мой кабинет находился в другом крыле. У каждого из нас имелись свои секретари и помощники, а вот министров мы делили общих, как и казначея. Последний крайне неохотно выделял деньги на мои «сомнительные» мероприятия и был готов сражаться за каждую монету.

Заметив на столе Снежного стеклянный шар с танцующей в нем парой, я улыбнулась. Хоть и с опозданием в четыре недели, но Нердис все же вручил Квелину мой подарок на Новогодье. Это был день нашей свадьбы.

Нас сочетал браком сам король, чем только укрепил положение своего наследника. Он же провел ритуал, который объединил наши жизни.

Теперь я могла прожить столько, сколько времени было отведено Квелину, но с небольшими оговорками. У всякой магии имелась своя цена. Никто не был застрахован от случайной смерти. Но я надеялась, что Крылатый всегда будет к нам благосклонен.

К нам и нашей семье.

Были у ритуала и побочные эффекты. Так на наших запястьях появились браслеты в виде россыпи снежинок. Они были частью нашей кожи, и ни смыть, ни снять их не получалось.

Кроме того, разделяя жизнь, дракон неизбежно разделял с суженой и свою магию, так как они были связаны напрямую. Пользоваться чарами я не могла, но совсем перестала болеть подобно драконам, а это был несомненный плюс.

– Меня ждет Риста, – повинилась я и сама поцеловала Квелина.

– Люблю тебя, Снежинка, – произнес он и с явной неохотой отпустил.

Но стоило мне покинуть его кабинет, как из приемной, низко кланяясь, сразу набежали министры.

Я обернулась в дверях, ведущих в коридор. Форд Прейн так и стоял у своего стола и смотрел мне вслед, пока вокруг него, что-то объясняя, нетерпеливо топтались министры. Он улыбался, глядя на меня. За эти годы Снежный почти не изменился, как и я сама.

– Я люблю тебя, мой Снежный принц, – выдохнула я одними губами.

И все-таки вышла в коридор. Потому что дела не ждали.

За дверью меня уже караулила Ристория.

– Через семь минут у тебя встреча с фейли Октинтайн. Она радеет за равноправие мужчин и женщин и хочет добиться поправок в закон, который запрещает фейли самостоятельно открывать и заниматься своим делом.

– Давно пора, – деловито заметила я. – В каждом городе любая частная собственность сосредоточена в руках мужчин. Женщины никак не защищены перед ними.

– И это возвращает нас к закону о праве владения и наследования. Фэйли Элиния уже готовит поправки, к вечеру обещала предоставить для изучения.

Увидев, как за окнами на деревьях медленно распускались сочные зеленые листья, я остановилась у подоконника и улыбнулась. У дежурного цветочного дракона сегодня было хорошее настроение. В то снежие, когда мы познакомились с Квелином, дежурным был именно он.

Заметив свое отражение в стекле, я выпрямилась. Мягкая улыбка появилась на губах лишь на миг и исчезла. Сегодня во мне уже было не узнать хозяйку книжной лавки. Изможденную, погрязшую в страхах и запрещающую себе любить.

В день, когда я, трясясь от ужаса, шла на отбор темани, я даже подумать не могла, что мои мечты исполнятся. Я хотела уехать из Бишопа и переехала в Королевство Драконов. Я хотела наконец позволить себе полюбить и быть любимой и обрела семью. Я хотела когда-нибудь побывать в городе драконов, и теперь жила здесь и считала королевство своим домом.

Так много произошло за эти годы. Я научилась доверять другим и перестала все нести на себе. Поняла, что не все отношения заканчиваются плохо, научилась верить одному конкретному мужчине и больше не считала, что я одна против всего мира.

Но самое главное – я поняла, что не обязана жертвовать собой во благо других. Как говорил мой муж: лучший вариант есть всегда, стоит его только найти. Мне свой найти удалось.

– А после шести у нас встреча с Базеновами. Отчеты по новым отборам пока нерадостные. Драконы не хотят так долго ухаживать за сужеными, – вздохнув, сообщила Риста.

– Но прогресс есть? – уточнила я придирчиво.

– Конечно! – выдохнула она довольно. – У нас уже шестнадцать крепких пар.

– Тогда не вижу смысла реагировать на их требования. Не хотят участвовать в отборе по новым правилам – пусть уступят место другим, – ответила я и продолжила идти по коридору.

На сегодня у меня было слишком много дел, и со всеми ними следовало покончить до ужина.

– Есть еще одна проблема. Филья и Талид хотят покинуть свои должности и Королевство Драконов в частности. Мы уже ищем им замену, но пока кандидатов немного. Из наиболее подходящих… Никогда не думала, что скажу это. Просинья Балтиш.

Я понимающе улыбнулась. Для Просьи за пятнадцать лет тоже изменилось многое. Материнство очень поменяло ее. До сих пор она работала учительницей в обычной школе, но совсем недавно решила сменить профессию.

Свою кандидатуру на роль управляющей отбором она подавала вот уже второй раз. Мы искали управляющую среди людей у подножия гор.

И дело было не в деньгах, роскоши или близости к драконам. Просто спустя годы Просья осознала, в какой клетке могла оказаться. Ей хотелось донести это до других – так она сказала, когда мы виделись. В свой адрес от нее я услышала полное благодарности «Спасибо».

Мы с Ристой не держали на нее зла.

Сейчас у тех, кто пришел на отбор темани, был выбор – стать любовницей или женой. Некоторые девушки до сих пор выбирали первое, ведь тогда обязанностей было значительно меньше. Но в ближайшие годы узаконенных любовниц я собиралась упразднить как явление.

Ворвавшись в свой кабинет, я жестом остановила фейли Кастору, которая при моем появлении собиралась подняться.

– Эфи родила здоровую девочку, – с восторгом и блеском в оживших глазах сообщила она.

Я тепло улыбнулась женщине. В Королевстве Драконов еще предстояло сделать так много, но я верила, что любовь победит все трудности.

Мы с Квелином победим.

Конец истории