Подаренная Снежному. Королевство Драконов

Глава 25. Без обязательств

В этом поцелуе не было нежности. Страсть, злость, голод, гнев. Меня снова наказывали, не давали дышать, потому что теперь я могла дышать только им.

И тем досаднее стало осознание, что я ответила на поцелуй Снежного. С той же яростью, раздражением и жаждой. Я хотела этого поцелуя. Оказалось, что все это время я ждала его, а получив, ощутила удовлетворение.

Поцелуй оборвался, но форд не спешил разжимать руки. Упираясь лбом в его лоб, я тяжело дышала и пыталась принять случившееся. Но не получалось. Наше дыхание смешивалось. Я видела его губы, и это отвлекало.

Еще мгновение. Еще один поцелуй. Пожалуйста.

Я была готова просить. И в то же время ощущала глубокую вину за эту слабость.

– Один вечер, одна ночь, – едва касаясь моих губ своими, Квелин заговорил первым. – Я прошу тебя, дай мне это время. Лишь время, проведенное вместе. Я не могу тебя отпустить. Не могу, Анатейзия. Готов украсть, пленить, запереть, но не отпустить. Подари мне это время, и клянусь, ты узнаешь меня лучше.

– Ваша невеста… – выдохнула я, пытаясь собраться с мыслями.

С мыслями, силами, которых не осталось на сопротивление. Это по-прежнему был выбор без выбора. На одной чаше весов – племянник и артефакт, на другой – счастье, но счастье ли?

Если я поддамся, то уже не смогу попросить артефакт для Рейшика. Если поддамся, то навсегда останусь в Королевстве Драконов, потому что после ночи с драконом покинуть горы уже нельзя. Вряд ли Квелин позволит использовать плащ и портальный камень. Скорее уж уничтожит их.

Стать бесправной любовницей? Певчей птичкой в золотой клетке? Он же все равно женится на другой. Но что самое главное – мой племянник умрет, если я поддамся чувствам.

Я не могла. Сердце рвалось на части, но я не могла.

– Моя невеста сидит в объятиях того, кто ей действительно нравится, – ответил Снежный, так и не дождавшись от меня продолжения. – Я же не зверь, Тейзи. Нердис, Ахасан, Голерия – мы дружим с юности. Мы готовы отдать друг за друга все. Почти все. Если бы я только знал… Если бы Нердис рассказал нам раньше… Я бы не согласился на этот брак.

Проследив за взглядом Квелина, я и правда увидела Голерию и Нердиса. Земляной форд обнимал ее, сидя за столом, целовал тыльную сторону ее ладони, а драконица смущалась.

– Дай мне это время, Анатейзия. Без вопросов, без ответов, просто дай. Я клянусь, что не трону тебя, не попытаюсь сделать своей этой ночью. – Взяв меня за руку, Квелин переплел наши пальцы.

Держал крепко, ожидая ответа, словно боялся, что я сбегу. Глядя ему в глаза, я со всей обреченностью понимала, что сегодня он меня действительно не отпустит. Я боялась, что, если откажу, только усугублю ситуацию.

Если откажу, он и правда запрет меня в своем доме. Я выбирала меньшее из зол, чтобы дотянуть до конца отбора.

– Если вы попытаетесь… – выпалила я.

– Не попытаюсь. Клянусь тебе, – ответил он и шумно с облегчением выдохнул.

На его губах даже появилась улыбка. Следуя вместе с ним к магавто, я хорошо понимала, что совершала глупость. Но ничего изменить уже не могла.

Стоило нам тронуться с места, как Квелин вновь отыскал мою руку. Переплел наши пальцы, крепко сжал и больше не отпускал. Мы ехали в полном молчании, но путь занял слишком много времени. Я даже задремала, сдавшись под натиском усталости.

Проснулась, когда Снежный пытался аккуратно достать меня из магавто.

Легонько постучав по его плечу, чтобы отпустил, я выбралась сама. Мы стояли посреди заснеженного леса. Во всей округе был лишь один дом, и сейчас в его окнах горел свет.

– Откуда у драконов такая нескончаемая тяга к лесу? – спросила я, пытаясь выглядеть спокойной.

Не верила, что форд мог причинить мне вред. Хотя мысль, что здесь-то меня сейчас и запрут, все же пробежала на границе сознания.

– Мы просто любим свободу, Анатейзия, а лес – это свобода. Ты же не против, если Ахасан и Риста составят нам компанию этим вечером?

– Они здесь? – не поверила я. – А мы им не помешаем?

– Разве что немного объедим. Дом большой, места всем хватит.

Пока мы поднимались на крыльцо, я узнала, что этот дом принадлежал семье Снежного. Лес вокруг был охотничьими угодьями, но территории не использовались по назначению с тех пор, как погиб отец Квелина.

Прежде чем мы вошли, я удостоилась мимолетного поцелуя в лоб. Сердце защемило с новой силой.

– Хас, они пришли! – прокричала Ристория, завидев нас на пороге.

Подруга накрывала на стол в столовой, которая находилась слева от прихожей. Справа располагалась гостиная с камином, который уже растопили.

Пламя потрескивало, облизывая дерево.

– Наконец-то! – громогласно воскликнули где-то в глубине дома.

Еще через мгновение появился сам Ахасан. Рукава его черной рубашки были закатаны, верхняя пуговица расстегнута, а камзол отсутствовал. В руках он держал две бутылки из темного стекла.

– Я уже думал, что мы голодными останемся, – пожаловался он Снежному. – Добрый вечер, Анатейзия.

– Добрый вечер, – ответила я сдержанно. – Пожалуй, пойду помогу Ристе.

Сбежать захотелось с утроенной силой. От паники меня отделяло лишь присутствие подруги. Она выглядела расслабленной, была улыбчивой, а еще точно не дала бы меня в обиду, если бы здесь намечалось нечто неправильное.

Например, мое пленение.

– Ты как? Выглядишь испуганной, – заметила она, когда я забрала у нее тарелки.

– Долго рассказывать, – призналась я.

И вдруг вспомнила о подарках, которые так и остались в магавто Земляного. А еще о том, что не купила ничего подруге. В тех местах, где мы с Нердисом были, ничего подходящего не нашлось, а кое-что, что ей точно понравилось бы, до сих пор, я на это надеялась, лежало на витрине книжной лавки.

На Новогодье я планировала подарить ей «Правдивую историю дракона». Она любила такие книги.

О чем тихо переговаривались форды, нам из столовой было не слышно. Но их беседа быстро сошла на нет. Мы даже горячее не успели поставить на стол, как драконы появились в столовой и принялись изо всех сил помогать.

Во-первых, нас усадили за стол. Во-вторых, Ахасан слегка перевернул казан и из него на пол поползло жаркое. В-третьих, Снежный форд решил порезать хлеб, и я узнала, что такое драконий размер. Большой пышный кругляш был беззастенчиво поделен на четыре части.

– За этот вечер, – предложил Квелин первый тост, когда мы наконец расселись.

– За прекрасных дам, – парировал Ахасан.

– Можно мы уже просто поедим? – обвиняющим тоном поинтересовалась Риста.

В подтверждение ее словам в полнейшей тишине у меня громко заурчал живот.

Пока я смущалась, Снежный водрузил на мою тарелку столько всего, что еда скатывалась с горки, грозясь вылететь за пределы посуды.

– Я столько не съем, – возмутилась я.

– Съешь-съешь. Ты же еще не пробовала, – усмехнулся Квел.

Еда оказалась выше всяких похвал. И тем страннее было узнать, что готовил для нас Ахасан. Именно он управлялся сегодня в кухне, пока Ристория изучала дом и активно пыталась ему помочь.

Ее помощь тоже сводилась к маленьким бедствиям.

Когда с ужином было покончено, мы перебрались в гостиную. Слуг в этом доме не было, поэтому грязная посуда ждала своего часа, пока мы медленно потягивали виноградный сок с пузырьками и смотрели на огонь в камине.

Чтобы чувствовать себя немного комфортнее, я заняла одно из кресел. Но Квелин моего смятения не заметил. Он сел прямо на пол у моих ног и оперся головой о подлокотник. Так и смотрел на меня снизу вверх, улыбаясь. До конца расслабиться у меня не получалось.

При этом тишина не раздражала. Веселых историй мы с Ристой наслушались за столом, а теперь пребывали в состоянии укачивающего умиротворения.

Веки слипались. Хотелось спать, но в гостиной было слишком уютно, чтобы покидать это место так рано.

Хас и Риста занимали диван. Подруга лежала головой на коленях Черного форда и весело мне подмигивала.

Я бы хотела узнать, получилось ли у Проводника смерти отстоять свое право на счастье. Но спрашивать вот так, при всех, просто стеснялась.

– А пойдемте летать? – неожиданно предложил Ахасан. – Ветра нет, ночь теплая. Самое то, чтобы полетать на драконах.

– На драконах? – переспросила я, все еще надеясь, что это шутка.

– А мы не упадем? – нахмурилась Ристория.

Подруга даже села и отставила бокал. Неужели она всерьез собиралась согласиться на это безумие? Судя по появившемуся блеску в ее глазах, подруга решилась на полет.

– Конечно, упадете, если мы не закрепим вас магией. Но мы с Квелом драконы ответственные, так что вам переживать не о чем, – откровенно рисовался Черный форд.

– Нет, спасибо. Я точно не пойду, – отказалась я.

– Брось, Тейзи, – обратился ко мне Квелин. – Неужели ты не мечтала хоть раз прокатиться на настоящем драконе?

– Мечтала, конечно, но… – Ощутив, как чужие пальцы погладили мою лодыжку под платьем, я даже с мысли сбилась и дернула ногой.

Стыд опалил щеки. Жар прокатился по телу, но к стыду он не имел никакого отношения.

– Но это было в детстве, – добавила я с трудом.

– Так давай осуществим твою детскую мечту. Или нет. Можем остаться здесь, а Ахасан и Риста пойдут полетают.

Предложение звучало вообще не заманчиво. Особенно на фоне того, что верткие пальцы отыскали и вторую мою лодыжку. Я ойкнула и взвилась с места. Кожа в местах прикосновений пылала.

Это был капкан. Между тем, чтобы остаться наедине с фордом или всем вместе идти кататься на драконах, я, естественно, выбрала второе.

На то, чтобы одеться, нам понадобилась пара минут. Мой плащ Квелин отверг и укутал в свой. Он был тяжелее в разы, но и грел не в пример лучше.

Риста же, в отличие от меня, оказалась подготовленной. Она была облачена в теплый костюм для верховой езды.

– И как же я буду сидеть на драконе в платье? – спросила я смущенно.

– Если не станешь кусаться, я дам тебе свои штаны, – с улыбкой предложил Снежный, явно насмехаясь надо мной.

Представив его без штанов, я покраснела. Даже головой мотнула, чтобы наваждение выветрилось, но куда там!

Квелин все-таки рассмеялся.

– Тебя так легко смутить, Тез, – проговорил он и подался вперед прямо к моему уху. – Я имел в виду запасные штаны. Они будут слегка великоваты, но ремень не даст им упасть.

– Зато тепло, – вовсю подхихикивала предательница-подруга.

От штанов я отказываться не стала. Меня дрожь пробирала от мысли, что придется касаться обнаженной кожей холодного дракона. И пусть чешуйки Снежного были скорее прохладными, это не отменяло властвующей зимы.

Когда все наконец были в сборе, мы вышли на крыльцо. Квелин и Ахасан сразу спустились с него и ушли вперед, на площадку перед домом. За их оборотом мы наблюдали молча, потому что зрелище требовало тишины.

Превращаясь, Ахасан на мгновение будто растворился в черных сполохах собственной тьмы. А Снежный уже привычно устроил вихрь из метели.

Когда магия опала, мы увидели двух красавцев-драконов. Черного и белого. Они перебирали огромными лапами и смешно всхрапывали, подгоняя нас.

Видимо, вредность являлась неотъемлемой частью их хвостов и рождалась вместе с ними.

Как правильно забираться на дракона, мы с Ристорией точно не знали. Заметив наше смятение, драконы просто перехватили нас лапами и усадили себе на загривок. Я тут же вцепилась в наросты на шее Снежного и ощутила, как меня словно придавило к нему.

Магия приклеила меня. Я могла шевелить руками и ногами, но сдвинуться с места не получалось. Следом появилось тепло. Согревающий купол вокруг был небольшим, но его хватало, чтобы закрыть меня полностью.

Я даже руку высунула за его пределы, чтобы убедиться, что мне не показалось.

От страха сердце колотилось в груди. Я никак не могла поверить, что мы действительно согласились на это безумие.

Шаг, шаг, еще шаг. Квелин ступал медленно, будто давая мне привыкнуть, ощутить безопасность. Но уже через мгновение он ускорился, а после взлетел.

Я закричала так громко, что сама себя оглушила. Следом раздался счастливый визг Ристы. Зажмурившись, я не видела ничего. Не чувствовала ветра, потому что магический купол надежно защищал. Боялась открыть глаза, но ощущала каждый взмах, а потому вопила во все горло.

Пока не услышала смех Квелина. Его человеческий смех.

– Хоть бы глаза открыла, – потешался он. – Красота же вокруг.

Глаза я все-таки открыла, но исключительно от удивления. Неужели драконы умели разговаривать в своей второй ипостаси? Правда, не вслух. У меня создалось ощущение, что я слышала голос форда прямо в своей голове.

Прижавшись к нему животом, тихо сообщила:

– Для кого красота, а для кого сердечный приступ. Вы бы хоть целителя вызвали на всякий случай.

Некоторое время дракон молчал. Я уже подумала, что обидела его своим высказыванием. На самом деле он был прав. Заснеженные леса и поля, горы и реки выглядели потрясающе с высоты птичьего полета. В груди разрасталось какое-то новое пронизывающее чувство. Мне все еще было страшно. Я фактически обнимала дракона за шею, но не могла не признать его любовь к полетам.

Это было удивительно. Ни на что не похоже.

Черный дракон с всадницей у основания шеи тоже выглядел захватывающе. Я даже осмелилась помахать Ристе.

– Хочешь взлететь еще выше? – спросил Квелин, но его тон показался мне странным.

Он будто пытался говорить сдержанно.

– Не хочу, – ответила я честно. – Для первого раза достаточно. А так и должно быть, что я слышу твой голос в своей голове?

В моих мыслях дракон усмехнулся, а снаружи одновременно всхрапнул:

– Должно быть, Анатейзия. Так должно быть.

Напоследок Снежный все-таки не пощадил мои нервы. Он сделал крутой поворот и пошел на снижение. Летел стрелой до земли, а я визжала, не помня себя. Но приземлился мягко.

Когда защитная магия пропала, я просто скатилась с его спины, не чувствуя ног. Так и упала в сугроб у крыльца. Лежала и смотрела на серое небо. С него крупными хлопьями медленно падал снег.

Вернув себе свой человеческий облик, Квелин лег рядом со мной. Среди снежинок четко выделялся черный дракон. Но что странно, он с каждым взмахом явно отдалялся от охотничьего домика.

– Кажется, Ахасан полетел показывать Ристе свою пещеру, – заметил форд с довольной усмешкой.

– Пещеру? – удивилась я.

Квел усмехнулся и объяснил:

– У каждого уважающего себя дракона должна быть пещера с сокровищами, чтобы привлекать самку.

– Сами вы… Самки! – с обидой в голосе ответила я.

Квелин рассмеялся и вдруг навис надо мной. Его пальцы коснулись моей щеки. Убрав разметавшиеся волосы от лица, он поцеловал меня в кончик носа.

Сердце загрохотало у горла. Я боялась, что осмелится снова поцеловать в губы, а потому поспешила продолжить беседу:

– У тебя тоже есть пещера?

– Увы, – он даже плечами пожал, словно ему и правда было жаль, – я скучен до безобразия и предпочитаю хранить деньги и драгоценности в банке.

Я удивилась. Налицо было полное несоответствие драконьим правилам. В наших книгах пещеры часто упоминались как хранилище всего нажитого драконом.

– А как же ты тогда собрался привлекать самку? – уточнила я, почему-то представив двух драконов во вторых ипостасях посреди развалин банковского хранилища.

– Собой, – выдохнул он мне прямо в губы и склонился еще ниже.

Меня пронзил уже знакомый жар. Квелин все-таки поцеловал меня. Поцеловал по-настоящему. Мягко, нежно, волнующе. А я позволила себе этот поцелуй, позволила себе отвечать на его бережные касания, потому что была не в силах противостоять.

Я сама хотела касаться его. Но у моих слабостей имелись четкие границы.

Я позволила Квелу поднять себя на руки. Прятала пылающее лицо, уткнувшись в его шею, пока он поднимался по ступенькам и заносил меня в дом.

Лестница на второй этаж показалась бесконечной. Кажется, я слишком сильно сжимала пальцы на его плечах, но совладать со страхом не получалось.

Уложив меня на кровать, Квел поочередно поцеловал мои веки. Я отпустила его и приподнялась. Внутри меня дрожала струна. Я готовилась к новому противостоянию.

Но форд удивил:

– Отдыхай. Разберешься, как пользоваться ванной?

Я ошеломленно кивнула. Даже не надеялась, что он действительно оставит меня в спальне одну. Но именно это Снежный и сделал, а уходя, предупредил, что его комната соседняя. Если мне что-то понадобится, я могла дать ему знать.

Дверь закрылась, а я еще какое-то время так и лежала с пустой головой поверх покрывала. Но вскоре стало жарко. Да и ванну действительно хотелось принять. Разобравшись, что к чему, я понежилась в теплой воде и вышла в спальню в одном полотенце за неимением чистых вещей.

Только чистые вещи были. На кровати меня ждала рубашка Квелина. От нее пахло елью, пряниками и специями.

Накинув ее, я застегнула все пуговицы и спряталась под одеяло. Снежный все же очаровал меня, влюбил в себя. Кутаясь в его рубашку, я тайком вдыхала аромат с ткани и едва слышно вздыхала. Не могла надышаться им, не понимала, почему так бывает. За что мне эти испытания?

Я жалела себя ровно до того момента, пока в дверь не постучали.

– Войдите, – неуверенно позволила я и села.

На пороге оказался Квел с подносом. Он принес пряники и чай со специями, а мне так и хотелось спросить: где же ель?

– Спасибо, – замялась я.

С кровати не поднималась. Почти по шею закрылась одеялом, но дракон ни на что не претендовал. Он оставил поднос на столике, предупредил, что Риста и Хас вернулись, и снова вышел.

Провожая его прямую спину взглядом, я вдруг поняла, что не хочу, чтобы он уходил. Но я еще не выжила из ума. Не собиралась его провоцировать на то, о чем в первую очередь пожалею сама.

К чаю я так и не притронулась. Сил выползти из-под одеяла не осталось. Закутавшись плотнее, я отвернулась к большому окну и прижала к себе ноги.

Снаружи по-прежнему хлопьями сыпался снег.

Дверь открылась, когда я находилась на грани сна и яви. Спать хотелось, и очень сильно, но страхи не давали отпустить контроль.

Я напряглась. Каждый его шаг вторил ударам моего сердца. Слышала, как дошел до кровати. Чувствовала, как прогнулась постель под его весом, и почти не дышала.

Квелин обнял меня со спины. Не знала, как не вздрогнула. Но, подтащив меня к себе ближе, он уткнулся носом в мои волосы да так и замер.

Этой ночью он уснул первым.

Пока усталость не одолела, я осторожно гладила его пальцы.