Равен

Глава 9

Проснулась я еще до восхода. Возбуждение, переполнявшее меня накануне, только усилилось. Но не только оно стало причиной столь раннего подъёма. Меня по-прежнему беспокоило вчерашнее столкновение с Ниной и Денисом. И хоть я понимала, что мы с Милой тоже были не правы, мне никак не удавалось унять те отголоски обиды, что таились у меня в сердце. Я всё еще боялась, что один недовольный взгляд или ехидный комментарий соседки может поколебать мою решимость. Я не хотела рисковать.

Вскочив с постели, я быстро умылась, наскоро причесала волосы и засунула в спортивную сумку танцевальную форму, следом полетела косметичка и бутылка воды. Сама же я оделась в тёплые спортивные штаны и толстовку, а потом выскочила за дверь. Кажется, я никогда так быстро не собиралась.

Каждый этаж встречал меня оглушительной тишиной. Я преодолела последние ступеньки и вышла на свежий воздух.

— Великие силы, как же хорошо, — прошептала я себе под нос, а затем усмехнулась. Кажется, вот так вот останавливаться на крыльце уже превратилось в маленькую традицию. Мне нравилось. Это было отличным эпилогом к новому дню.

Следующий час я провела на спортивном поле — бегала, растягивалась, пробовала различные элементы, просто наслаждалась рассветом и слушала любимые саундтреки, вроде Чарис — «Однажды». Они меня вдохновляли и поднимали настроение до небес. Я почти забыла, что день назад не хотела выбираться из своей постели, чувствуя лишь опустошение и страх. Неужели прошёл всего день? Еще более пугающим было понимание, что всего два дня назад мы с Кристофером репетировали на классе Хелены.

Я встряхнула волосами, стараясь отмахнуться от воспоминаний. «Есть только здесь и сейчас», — повторила я про себя.

Изначально мне хотелось отправиться на пробежку в лес — это тоже стало неплохой традицией. С каждым разом я убегала всё дальше, и мне это нравилось всё больше. Но я не знала, куда спрятать сумку, чтобы та осталась в ценности и сохранности. Поэтому в итоге выбор пал на площадку для физкультуры.

Когда часы пробили семь, я поспешила к столовой, где смогла подстеречь охранника и уговорить его отпереть переход в учебное крыло. Правда, пришлось раскошелиться на дополнительный пончик, но меня это даже обрадовало. Я беспокоилась, что служащий академии окажется пренеприятнейшим типом или же попросту откажет мне. Но, как оказалось, это был тот самый мужчина, что отворил дверь в первый день занятий. Он меня запомнил, это добавило ему сговорчивости. Однако, я подозревала, что мужчине просто не хотелось возвращаться сюда через час.

Набрав ворох еды «с собой», я пружинистой походкой пошагала в сторону тренировочных залов.

Наконец у меня будет время на репетицию в зале! Только у меня одной! Но прежде чем начать покорять пространство перед зеркалом, я прошмыгнула в одну из раздевалок, благо, те всегда были не заперты. Быстро приняла душ и переоделась в танцевальную форму, параллельно пережевывая салат. Вчера я потратила несколько часов, чтобы подобрать каждую деталь, даже пришлось заглянуть в магазинчик в Солярисе. Я оглядела свой наряд — черный купальник с рукавами три четверти и открытой спинкой, розовое трико и, в тон, розовая балетная юбочка. На ноги — черные балетки. Идеально!

Затем настала очередь волос, которые превратились в самую аккуратную кичку, которую я когда-либо делала в своей жизни. И, наконец, мои руки потянулись к косметичке. Пришлось постараться, чтобы воплотить в жизнь естественный, но в то же время эффектный, и главное — водостойкий, макияж. Когда я закончила, всё сложилось воедино.

Я целую минуту оценивающе разглядывала в зеркало образ «идеальной» ученицы. Как говорится: «Встречают по одёжке». Буду надеяться, что Хелена тоже склонна в это верить.

Взглянув на экран мобильного, я поняла, что задержалась тут чуть дольше, чем планировала. Я наскоро сложила вещи и поспешила в тренировочный класс. Тот встретил меня благоговейной тишиной.

Сумка мгновенно приземлилась возле окна — моего любимого места. Но прежде чем приступить к работе, я быстро достала телефон, сфотографировалась собственное отражение и отправила снимок в беседу Книжного клуба с подписью «К бою готова! J».

— «Ты — красотка! Покори всех!» — пришел ответ от Милы.

— «Что за бой? Что я пропустила?» — ответила Соня.

— «А я думала, что ты раньше выглядела как “хорошая девочка”. Ха-ха, я ошибалась. Удачи!» — это Кира.

— «Вам на занятия нельзя красить губы? #ВерниКраснуюПомаду» — это Инга.

— «Я всё еще не понимаю, что происходит, но ты отлично выглядишь. И удачи!» — снова Соня.

Я быстро начала печатать ответ.

— «Спасибо, девочки! ♥♥♥ Мне надо бежать, но Мила и Кира могут ввести вас в курс дела».

Затем, убрав мобильник в сумку, я преступила к работе.

Сегодня у меня не было цели просто потанцевать. Чтобы выпустить пар или по другой причине. Меня гложела конкретная задача — репетиция парного танца, но без партнёра. Я хотела знать, насколько сложно будет справляться одной.

И первые минут пятнадцать всё шло отлично, пока я не перешла к части с поддержками и вращениями. Любая попытка увенчалась падением. Во мне начала закипать злость. Когда моя пятая точка в очередной раз оказалась на полу, я бессильно развалилась и застонала.

— Ну что за… — начала я шептать себе под нос, но прервалась, когда услышала шаги в коридоре.

Я быстро выпрямилась, стараясь сбросить страдальческий вид и заменить его напускной уверенностью. Плечи напряглись, сердце забилось чаще. А вдруг это Денис или Кристофер? Вдруг сейчас грядёт очередная стычка?

Но когда дверь распахнулась, в неё вошёл не Крис, не Денис, не Нина и даже не Люсинда, которая была такой же ранней пташкой, как и я. Это был Айван.

«Слава Великим силам!» — облегчённо выдохнула я. Затем встретилась с удивлённым взглядом юноши и осознала, что произнесла последние слова вслух. Блин! Щёки начал заливать румянец.

— Привет, — весело улыбнулась я.

Айван по-прежнему стоял в дверях. Он нахмурился, затем оглядел меня с ног до головы и нахмурился еще сильнее. И что это всё значит?!

— Привет, — как бы нехотя ответил он и, отвернувшись, пошагал в другой конец зала.

Моя челюсть так и отвисла. Ну что за парень?! А когда он заткнул уши наушниками и, даже не оборачиваясь в мою сторону, начал разминаться — я окончательно потеряла дар речи.

— Я тоже рада тебя видеть, дорогой одноклассник. Хорошо поболтали, — пробубнила я себе под нос, отворачиваясь.

Не знаю, почему меня это задело. Мы с Айваном никогда не общались, не говоря уже о том, чтобы быть друзьями. К слову, я вообще не припоминаю, чтобы он с кем-то общался. Но дело было даже не в самом Айване, а скорее во мне, в том, что мне хотелось почувствовать немного приветливости этим утром.

Сегодня кафедра Хореографии вынесет свой приговор по поводу нашей с Кристофером пары. Я не могла даже предположить, каким он будет, и какие последствия за собой понесёт, и была бы рада получить немного поддержки. Не только от девочек из КК, они были моей опорой, но не могли всецело понять ситуацию, а еще и от кого-то из класса. Было бы здорово узнать, что сокурсники поддерживают тебя, а не отворачиваются к стене.

Я вновь метнула взгляд на Айвана, тот невозмутимо разогревал стопы. Не сумев оторваться, я стала медленно разглядывать его. Он был высоким, не таким, как Алек, но всё же, и загорелым. Если бы я не знала, что парень всё лето провёл в Академии, то решила бы, что он не покидал черноморского побережья. Я даже с лёгкостью могла представить, как ветер перебирает эти каштановые кудри, а в золотисто-карих глазах отражаются солнечные блики, пляшущие на поверхности моря. Затем мой взгляд перенёсся на плотно сжатые губы, свидетельствующие о сосредоточенности, небольшой, но отточенный подбородок, шею, а дальше — на его мышцы. Те эффектно перекатывались под кожей, когда Айван выполнял очередное упражнение. У него были крепкие ноги и сильные руки. Ненароком, я задумалась: какогó было бы делать поддержку с ним? Мой взгляд пробежался по широким плечам и груди, я кое-как подавила восхищённый вздох. Кристофер, как и большинство парней в классе, был стройным, а вот Саша и Айван заметно выделялись на их фоне. Еще такая фигура была у Никиты… Меня передёрнуло. Об этом я точно не хотела сегодня думать! Но не успела я соскользнуть в омут болезненных воспоминаний, как дверь в зал вновь распахнулась.

Айван резко обернулся, тем самым посмотрев в мою сторону, я сделала вид, что пристально увлечена своими балетками. Не хватало еще, чтобы он думал, что я на него пялилась! Я, конечно, пялилась. Но ему об этом знать вовсе не обязательно.

Внутрь впорхнули две девушки, кажется, одну из них звали Селия, а вторую Катя. Они тоже всегда приходили в класс одними из первых и, если я правильно помнила, дружили с Люсиндой. Я мысленно поблагодарила обеих за то, что они прервали мои мысли о Никите, но напряглась, когда девчонки замолчали, встретившись со мной взглядом. Они молча прошли мимо, но на миг мне показалось, что в глазах Кати отразилось сочувствие. Я понадеялась, что это лишь плод моего больного воображения. Одноклассницы не могли знать о произошедшем в субботу. Не могли ведь? Или могли? Слухи от таких событиях, как травма одного из учеников быстро расходятся. Особенно учитывая, что главным источником сплетен в Академии является Нина Ветрова.

Я недолго обдумывала эту мысль, поскольку почти сразу за девочками в класс вошел Саша. Увидев меня, он кивнул и тоже отошел в сторону. Я онемела. Что?! Теперь и он будет меня игнорировать? Ну уж нет! С этим субъектом мне хватит смелости разобраться.

Вскочив на ноги, я пошагала прямо к другу, стараясь при этом выглядеть как можно спокойнее и увереннее.

— Привет, я так понимаю, ты уже в курсе нашей вчерашней встречи с Ниной?

Саша медленно опустил сумку на пол и посмотрел на меня. На миг мой взгляд задержался на подсыхающей корочке на его виске. Перед глазами замелькали сцены из клуба, то, как я прикладывала лёд к окровавленной ране. Мне захотелось дотронуться до неё пальцами, но я вовремя себя одёрнула и перевела взгляд на свои руки.

— В курсе, — к моему большому облегчению голосе Саши не было злобы. — Твоя подруга и вправду накричала на Нину и назвала её, точнее нас, эгоистами?

Я громко вздохнула. Чего было утаивать?

— Правда.

Парень склонил голову набок и скрестил руки на груди.

— И ты с ней согласна?

Великие силы. Кажется, у меня не осталось друзей среди одноклассников. Я могла сказать ему то, что он хочет услышать, могла извиниться и тем самым всё справить. Но хотела ли я? Нет. Я в кои-то веки хотела быть честной, поэтому вздёрнула нос и ответила то, что думаю на самом деле.

— Согласна. Но…

— Я тоже, — перебил друг.

Это прозвучало так небрежно, что я ушам не поверила.

— Правда?

— Не обольщайся, — улыбнулся он, кладя руку мне на плечо. — Я согласен, что мы поступили некрасиво, когда зациклились на Кристофере. Но и ты нас пойми. Он наш близкий друг и мы сильно переживали.

— И ты не злишься? — тихо спросила я, Саша улыбнулся и придвинулся чуть ближе. Великие силы, кажется, я всё-таки ему нравлюсь!

— Когда Денис всё рассказал, я разозлился. Но потом Крис заставил нас поставить себя на твоё место, и мы поняли всю сложность ситуации. Прости нас.

Вот как значит? Кристофер тоже в курсе.

— Вам не за что извиняться, я всё понимаю, — я постаралась улыбнуться как можно миловиднее.

На самом деле ребятам было за что извиняться, но я не хотела развивать нашу ссору. Если мы останемся «на ножах», то мне это точно ничем не поможет.

Я чувствовала себя ужасно за то, что собиралась сделать, но, как говорится, на войне все средства хороши. Поэтому я, печально опустив взгляд в пол, подошла к Саше и крепко обняла его.

— Спасибо большое, — зашептала я ему на ухо — за то, что понимаешь.

Затем я немного отстранилась, стараясь задеть его щёку своей, и посмотрела прямо в глаза. Те были широко распахнуты от удивления.

— Твоя поддержка очень многое для меня значит.

Это подействовало. Уголки Сашиных губ поползли вверх, пока не образовали довольную ухмылку. Я наконец разомкнула объятия.

— Что ты теперь будешь делать? — мягко спросил он, похоже, готовый сам предложить помощь. Прекрасно!

Теперь пришла моя очередь класть ладонь ему на руку. Я несколько раз хлопнула ресницами.

— На самом деле я хотела попросить тебя…

— Что за чёрт?!! — раздался вопль с другого конца зала. Он был настолько неожиданным, что я вздрогнула и отстранилась от друга.

Обернувшись, я поняла, что источником крика оказалась Анабель. Девушка стояла возле входа, её глаза были направлены на нас и метали молнии, руки она уперла в бока, всем своим видом выражаю угрозу.

В несколько быстрых шагов она преодолела расстояние, разделявшее нас, и оттолкнула меня в сторону. Это было так неожиданно, что я чуть не упала.

— А ну отошла от моего партнёра, — выплюнула она.

— Я не… — тихо начала я, но потом взяла себя в руки и ответила твёрже. — Мы просто разговаривали.

— Так я и поверила, Солмей.

Казалось, она вот-вот готова ударить меня ногой в живот. Я сразу вспомнила девчонок-задавак из школы, мы называли их «Маникюрная банда». Если Ана Райсек думает, что она — первая стерва в моей жизни, то глубоко ошибается.

— Не тебе решать, с кем мне общаться, а с кем нет, — парировала я.

— Неужели ты думаешь, что я поверю, будто вы просто болтали? — только сейчас я заметила, что девушка вклинилась между мной и Сашей, закрывая его собой. — Уже вся Академия в курсе, что Кристофер выбыл из борьбы. А как говорится: нет партнёра — нет партнёрши.

Это звучало, как пощёчина. Я изо всех сил старалась держать лицо. Тем временем Анабель продолжала.

— Если ты думаешь, что так быстро найдёшь ему замену, то ошибаешься. Держись подальше от Саши! А ты — она повернулась к парню и вызывающе тыкнула в него указательным пальцем — ты хочешь провалить экзамен?

Глаза парня округлились.

— Нет, — только и смог выдать он.

— Тогда, будь добр, сосредоточься на наших репетициях, а не отвлекайся на всяких неудачниц.

— Слушай, Ана…

— Не хочу слушать! — перебила она. — Если ты думаешь, что сможешь в полную силу работать со мной, помогая в остальное время… — она взглянула на меня так, словно я была мусором — …ей, то ты глубоко ошибаешься. Если я увижу тебя с Солмей еще раз, то заставлю отрабатывать па-де-де до трёх ночи, ты понял?!

Не успел Саша ответить, как Ана схватила его за руку и потащила в другой конец зала. Парень еле успел схватить свою сумку. Затем одарил меня виноватым взглядом.

Из меня вырвался разочарованный вздох. Я уже было повернулась, чтобы вернуться к своим вещам, как вновь услышала голос Анабель.

— Что смешного, Каспар? — огрызнулась она.

Я подняла взгляд на Айвана и заметила как тот, пытаясь сдержать смех, поднял руки ладонями вверх. Якобы говоря «ничего». Затем он быстро посмотрел на меня, потом на Сашу и Анабель, и еще раз фыркнул.

Мои глаза распахнулись от такой наглости. Ему смешно?! Я тут страдаю, а его это веселит? Мысленно заскрежетав зубами и назвав парня придурком, я вернулась на своё место.

Всё оставшееся время до начала класса в моей голове крутились шестерёнки. И что мне теперь делать? Я чувствовала, как утренняя решимость начала рушиться, как песочный домик, омываем волной. Но потом приказала себе собраться обратно.

Хелена вошла в класс синхронно со звонком, извещающим начало урока. Рядом с ней шли Офелия и Кристофер, его рука была перебинтована. Прямо за ними следовали Нина и Денис. Парочка коротко взглянула на меня и, не выразив ни одной эмоции, отвернулась и пошагала к Саше. Внутри меня что-то сжалось. Нет, я не буду плакать.

— Солмей, — отвлёк меня голос миссис Дамески — подойди.

Она жестом указала мне на место рядом с собой. Не желая ослушаться, я подбежала и встала плечом к плечу рядом с Кристофером. Когда он повернулся ко мне, я ожидала увидеть презрение или злость, наверняка ему тоже передали слова Милы, но вместо этого его взгляд выражал сочувствие и печаль. Я коротко ему улыбнулась.

— Сказать, что мы разочарованы этим событием, — начала Хелена кивнув на руку Криса — это ничего не сказать. Мало того, что вы, мистер Линц, подвели себя, вы еще и лишились возможности работы с партнёршей.

Она говорила тихо, но в классе воцарилась такая гробовая тишина, что каждый ученик мог отчётливо расслышать каждое слово.

— Это всего на несколько недель… — попытался оправдаться парень, но осёкся, напоровшись на строгий взгляд преподавательницы. — Мне жаль.

Я попыталась отыскать поддержки в глазах мисс Морган, но она выглядела не менее строгой.

— И что же теперь будет? — тихо спросила я.

— Первой мыслью было исключение, — ответила Хелена.

Мы с Кристофером синхронно втянули воздух. Я и не подозревала, что могу потерять место в академии! Сердце забилось как бешеный соловей в клетке. Одноклассники заметно оживились, послышались шепотки и озабоченные вдохи.

— Но потом, — поспешно добавила Офелия — мы решили, что это слишком сурово.

Мои плечи облегченно опустились. Но кровь продолжала стучать в висках.

— Да, мисс Морган настояла, что ваше положение — уже достаточное наказание.

— Миссис Дамески права. Мы не станем никого исключать. Но это не значит, что мы будем делать вам поблажки из-за сложившейся ситуации. Вы точно также будете готовиться к экзамену. Просто у вас будет намного меньше времени.

Мы с Крисом коротко переглянулись. Уже неплохо.

— Но некоторые изменения в ваше расписание мы всё же внесли. Точнее в расписание мистера Линца.

— Что вы имеете в виду? — нахмурил брови мой партнёр.

— Так как в ближайшие месяцы вы не сможете работать со своей парой, мы подобрали для вас другой класс, совпадающий с этим по времени.

— И что же это?

Я видела, что парень готов взорваться от напряжения.

— Класс Павлова. Вам придётся заниматься со вторым курсом.

Я обомлела. Этот педагог был одним из лучших в Академии, он работал только с мальчиками. Любой парень мечтал попасть к нему. Именно это и засветилось на лице друга — радость. Я видела, как он пытается подавить улыбку, видимо, только из вежливости ко мне. Но у него это плохо получалось.

— А я? — с моих уст сорвался вопрос, в нём так и сквозила обида.

— К сожалению, другого подходящего хореографического класса в этот временной промежуток нет. Так как на уроке Павлова вам не место, вы продолжите обучение у меня.

— Без партнёра?

Хелена цокнула языком.

— Без.

— Каким образом? — продолжала напирать я.

Меня злило, что пока я буду в одиночестве терпеть позор на классах Дамески, Кристофер будет тусоваться с второкурсниками.

— А это уже ваша проблема.

Меня замутило. Я не ослышалась? Она и вправду это сейчас сказала? Я изумлённо взглянула на парня, тот тоже выглядел ошеломлённым, затем перевела взгляд на Офелию, ища объяснения.

— Придётся учить партию, как будто у тебя есть партнёр, — пояснила она. — Это не так плохо, на самом деле. Ты будешь получать материал постепенно и сможешь лучше объяснить его Кристоферу, когда он поправится. Это намного удобнее, чем, если бы тебя полностью отстранили от занятий.

— Это меня не утешает, — пробурчала себе под нос я, но судя по печальной улыбке Офелии — она всё слышала.

— Хватит болтовни, — прогремела на весь зал миссис Дамески. — Мистер Линц, отправляйтесь в класс триста два. Вы и так уже опоздали, — на этих словах друг напрягся так, что даже его уши покраснели. — Мисс Солмей, займите своё место у станка, — я коротко и покорно кивнула, но не успела сделать шага, как учитель добавила. — И да, приятно видеть хоть одну прилично одетую ученицу.

Её слова вновь нашли отклик во множестве перешептываний. Я была расстроена решением кафедры, но решила не спорить. Во-первых, это вряд ли бы что-то изменило. А во-вторых, мне ясно дали понять, что подобное решение — милосердие для нас обоих. И всё же последний комментарий Хелены стал для меня ложкой мёда. Мне нужно подняться в её глазах, и лента на моей талии — первая ступень в этой витиеватой лестнице.

Я тяжело вздохнула и, оторвавшись от учебника, посмотрела в потолок.

— Ты в порядке? — спросила Мила.

Она сидела напротив за большим дубовым столом и переписывала параграф из учебника. Оторвав взгляд от увлекательной потолочной росписи, я перевела его на подругу. Судя по сощуренным глазам, она беспокоилась.

— В полном, просто устала, — я потёрла глаза, стараясь не размазать макияж.

Мы почти весь день провели в библиотеке, и меня уже порядком клонило в сон.

— Понимаю, — кивнула подруга.

Я перевела взгляд на карандаш, воткнутый в пучок её светлых волос, и улыбнулась.

— Пойду, разомнусь.

Для убедительности, я предварительно потянулась в кресле и только потом встала. Стараясь не задеть спящую Киру, я пошагала между стеллажами. Кажется, где-то здесь был отдел хореографии, мне срочно нужен томик по французской терминологии. Если я не найду его, то окончательно перестану понимать миссис Дамески.

Обойдя несколько рядов, я резко свернула налево и…

— Ай!

Я почувствовала, как налетела на кого-то или кто-то налетел на меня. Послышался звук падающих книг, одна из них больно упала мне на ногу.

— Уфф, — выпалила я, наклоняясь и потирая лодыжку.

Затем взяла томик и подняла голову, чтобы вернуть его обладателю. Какогó же было моё удивление, когда передо мной оказалась Нина.

— Привет, — нерешительно произнесла она, забирая книгу.

— Привет, — эхом повторила я.

Прошла неделя с тех пор, как мы поссорились. И не смотря на то, что ни Крис, ни Саша не были настроены враждебно, мы с Ниной продолжали избегать друг друга всё это время. Не знаю, как ей, но мне было паршиво. Я не хотела продолжать эту бессмысленную войну, но шанса окончить её не представлялось. До сих пор.

Я потеребила край платья.

— Слушай, давай закончим? — тихо предложила я.

Нина подняла очередную книгу с пола и, не смотря мне в глаза, ответила.

— Что закончим?

Я забрала учебники у неё из рук и поставила стопку на пол, тем самым заставив сосредоточить внимание на собственной персоне.

— Всё это, — я развела рукам, словно могла визуализировать проблему — избегание, игнорирование, косые взгляды. Мы ведь хорошо общались, даже дружили.

Девушка скрестила руки на груди.

— Ты уверена, что мне есть место среди твоих друзей? — её голос источал вызов.

— Конечно! — выпалила я. — И всегда было. Может, просто забудем эту дурацкую ссору?

Кажется, мои слова заставили Нину чуть смягчиться, но перед тем как ответить, она выдержала задумчивую паузу.

— А что скажет Мила, если я соглашусь?

— Она поддержит меня в любом случае, — честно ответила я. — Но не Миле решать, с кем мне дружить, а с кем нет.

Собеседница колебалась, тогда я решила предпринять еще одну попытку.

— Слушай, Нина, прости. Я знаю, что сильно обидела тебя. Я понимаю, что была не права тогда. Просто мне было обидно и страшно. Я не знала на кого это выплеснуть и…

— Перестань, — перебила она. — Я тоже хороша. На самом деле, Мила была права. Я поступила, как эгоистка. Не только когда заговорила о Крисе, но и тогда в клубе. Мне хотелось его внимания, поэтому я поступила так глупо.

— Но уже ничего не исправить, — попыталась поддержать я.

— Да уж, — плечи Нины поднялись и опустились в тяжёлом вздохе.

Только сейчас я заметила, как плохо она выглядит. Волосы растрёпаны, под глазами тёмные круги. Это притом, что сегодня выходной! Кажется, соседка и вправду много нервничала в последнее время.

— Но мы можем исправить ту ссору, — предложила я, как можно мягче. — Давай её забудем?

Нина подняла на меня взгляд полный слёз и кивнула.

— Хорошо.

После этих слов мы крепко обнялись, и стояли так почти целую минуту. Когда же отстранились, наши лица сияли улыбками. Нина вытерла слёзы и усмехнулась. Затем засунула руки в карманы своего джинсового комбинезона и переступила с ноги на ногу.

— Ты тоже пришла учиться? — я наклонила голову в сторону книг, девчонка кивнула. — Пойдём к нам?

— Ты уверена?

Вместо ответа, я подняла её стопку и зашагала по проходу. Еще до того, как я достигла нашего стола, Мила начала переводить сурово-осуждающий взгляд с меня на Нину и обратно.

— Всё в порядке, мы помирились, — пояснила я и послала блондинке такой многозначительный взгляд, на какой вообще была способна. — Я пригласила Нину посидеть с нами.

Мила еще какое-то время посылала мне мысленные сигналы, но я намеренно игнорировала их, расчищая часть стола для соседки.

— Мила, ты тоже прости меня, — неожиданно заговорила она. — Я хочу, чтобы ты знала: в моих намерениях не было обидеть Лину, просто Кристофер… Я люблю его, поэтому очень сильно переживаю. Вот.

Подруга несколько секунд молчала, сжав губы в упрямую полоску, но потом не выдержала и сдалась.

— Ладно! Я знаю, какие глупости можно совершить из любви к парню, поэтому ты прощена.

Лицо Нины просияло, а я с облегчением выдохнула.

— Вот и славно.

Когда все расселись по местам, я почувствовала, как мою душу омывает волна облегчения. Прошло не больше минуты, прежде чем соседка снова заговорила.

— Слушай, раз уж мы теперь не в ссоре, я… — она закусила карандаш, явно борясь со своим длинным языком. — Расскажи, как ты? Как справляешься, без него?

Я усмехнулась.

— Ветрова, ты неисправима, тебе лишь бы посплетничать.

Собеседница залилась краской.

— Ничего не могу с собой поделать, — засмеялась она.

Мила тоже весело фыркнула.

— Не так хорошо, как хотелось бы, — призналась я. — Не вижу смысла в репетициях без партнёра.

Это была правда. Большую часть класса я сидела и наблюдала. А когда пыталась сделать что-то, то чаще падала, чем добивалась успеха.

— Я могла бы поговорить с Денисом… — начала Нина, но я не позволила ей закончить.

— Не стоит, не хочу, чтобы он делал это из чувства вины за ту драку.

Нина понимающе кивнула. На самом деле, я не доверяла Денису после той стычки. Я хорошо помнила тот полный злобы взгляд, мне не хотелось рисковать. Может он решит отомстить и ненароком уронит меня. Нет уж, такого я не могла допустить.

— Есть еще парни, которых ты могла бы попросить о помощи? — тихо спросила Нина.

Я тяжело вздохнула. Был один вариант, я долго обдумывала его, взвешивая «за» и «против». Сначала он казался ужасным, но с каждым днём становился всё более привлекательным.

— Есть один, — выдохнула я. — Но это ужасная идея.

Мои слова заставили девчонок резко вскинуть головы. Взгляд Милы был напряжённым, глаза же Нины блестели от любопытства.

— Кто он? — выпалила она.

— Ну… — протянула я — есть один третьекурсник…

— Ну нет! — выдохнула Мила. — Только не он!

— Что..? Кто..? — Нина непонимающе вертела головой.

Блондинка повернулась к ней, но её слова были обращены скорее ко мне.

— Этот парень просто ужасен! Он настолько эгоистичен, что будь он последним мужчиной на земле — я бы ни за что не стала с ним работать.

— На самом деле он не так ужасен… — начала я, но почти сразу пожалела о своих словах.

— Он изменял тебе! — выкрикнула Мила чересчур громко, за соседними столиками начали оборачиваться, а Кира зашевелилась.

— Ты встречаешься с третьекурсником, и не рассказала мне?! — восхищённо присвистнула Нина.

— Уже не встречаюсь, — быстро пояснила я и повернулась к Миле, чтобы ответить на выпад — Он извинился.

Арден так и выпучила глаза.

— Ты что, еще его и защищаешь?! Слушай сюда, Полина Солмей, если ты хоть слово о нём скажешь — я позвоню Алеку и заставлю вызвать для тебя партнёра из Лондонского королевского балета. Ты знаешь, у него много связей в Англии.

Теперь настала моя очередь терять дар речи.

— Поверить не могу, что ты угрожаешь мне Алеком!

Несколько секунд мы напряжённо смотрели друг на друга, а потом взорвались смехом, чем снова чуть не разбудили Киру.

— Ладно, — сдалась я, держась за живот.

Нина всё это время смотрела на нас в полном изумлении.

— Кто такой Алек? — наконец нашлась, что спросить она. — И он вправду может сделать то, что сказала Мила?

Мы с подругой обменялись ухмылками.

— Алек — мой парень, — ответила Мила.

— И он действительно может это сделать, — закончила я.

У Антверлена младшего и вправду были связи в Лондоне. И не только из-за того, что его семья числилась в списке самых богатых по версии Форбс, но и потому, что там находился пансион, в котором парень долгое время обучался. Алек провёл свои лучшие годы в Англии. Точнее, лучшие «до знакомства с Милой», по его словам.

— Но Лина никогда на это не согласится, — пояснила Мила.

— Я так понимаю, что о причинах спрашивать бесполезно? — подняла бровь Нина.

— Абсолютно, — ответила я, не отрывая взгляда от собственной тетради.

— Тогда расскажи о своём бывшем. Кто он?

Я напряглась. Не уверена, что хочу посвящать Нину в такие подробности своей личной жизни. Мы, конечно, помирились, но еще не были так близки. С другой стороны, у меня не было причин обманывать её или попросту скрывать имя Никиты.

— Знаешь… — начала я, но затем почувствовала, как под столом меня что-то пнуло. Точнее, кто-то.

Я украдкой взглянула на Милу, та еле заметно покачала головой. Сила её взгляда заставила меня поколебаться, а затем и вовсе довериться дружеской интуиции.

— Знаешь, это не важно, — в итоге ответила я. — Мила права, было глупой идеей даже вспомнить о нём.

— Но кто же тогда остаётся? — тяжело вздохнула соседка и принялась теребить прядь своих розовых волос.

Я подперла голову рукой и стала осматривать зал библиотеки, словно он мог дать ответ на мой вопрос. Ровно в ту секунду, когда мой взгляд остановился на крайнем слева стеллаже из-за него вышел Айван. Я резко выпрямилась.

Девчонки вновь уставились на меня, затем проследили за моим взглядом.

— Нет! — интонация, с которой Нина это произнесла, была точной копией той, что выдала Мила пять минут назад.

— Почему? — спросила я, не отрывая взгляда от юноши.

Было непривычно видеть его вне тренировочного класса. Сейчас Айван был одет в синие брюки и широкую рубашку оттенка песчаной бури, отчего его кожа казалась более загорелой. Он держал в руке листочек и по нему пытался найти какую-то книгу.

— Я же тебе говорила, — прошептала соседка.

— Ты сказала, что я должна держаться от него подальше, но не назвала причины. И честно, я не понимаю, что такого ужасного может случиться.

— У него проблемы с полицией или наркотиками? — внезапно вставила Мила

Мы уставились на неё, подняв брови.

— А что? Если нет, то не вижу никаких проблем.

— Нет, у него нет проблемы с полицией и наркотиками, — сухо ответила Нина.

— Тогда не понимаю, в чём сложность, — развела руки в стороны я. — Он шикарно танцует! У них с Люсиндой всё получается с первого раза, так что им даже не нужны дополнительные репетиции, Хелена и так ставит их в пример каждый урок. А вот мне позарез нужен партнёр. И если это будет один из лучших учеников нашего класса, то так даже лучше.

— Лина, пожалуйста, не делай этого.

— Почему? — повторила я свой вопрос.

— Я не могу рассказать, — умоляюще застонала она. — Но поверь мне, это ужасная затея!

Я серьёзно посмотрела на девушку. Она сейчас не шутила? Ставкой была моя карьера и обучение в академии, а она продолжала играть в эти игры?

— Ветрова, если ты через пять секунд не назовёшь вескую причину, то я встаю с места. Пять, четыре…

— Лина, ну пожалуйста!

— …Три…

— Ну зачем мне тебя обманывать

— … две…

— Я же желаю тебе только добра.

— … одна.

Больше не обращая внимания на соседку, я встала из-за стола. Нина даже попыталась зацепиться за мою юбку.

— Солмей остановись! Ты об этом пожалеешь.

Я отмахнулась от её предостережения, словно от комара. Мне было всё равно на страшные тайны Айвана Каспара, речь шла о моей судьбе в Академии. Если мне нужно будет встать в пару с самим дьяволом, чтобы остаться в стенах этого учебного заведения, я сделаю это.

Чтобы чувствовать себя увереннее, я на ходу распустила волосы и разгладила складки на платье. А затем предала себе самый милый вид на свете. Когда расстояние, разделявшее меня с парнем, превратилось в сущие пару метров, он оторвал взгляд от полки и…

Погодите, он что, уходит?! Ну уж нет!

Придав себе ускорения, я перегородила ему путь.

— Привет, Айван, — улыбнулась я.

Мы вместе шагнули вправо, потом влево. Парень глубоко вздохнул и посмотрел на меня сверху вниз. Только сейчас я заметила, что ростом ему по плечо.

— Нет, — слетело с его губ.

Я несколько раз моргнула, боясь, что мне послышалось.

— Что?

Собеседник закатил глаза.

— Мой ответ «нет».

Я нахмурилась. Он что, умеет читать мысли? Или просто ведёт себя как болван?

— Но я даже не успела задать вопрос! — возмутилась я. Но затем хлопнула ресницами и игриво склонила голову набок.

Я ненавидела пользоваться своей внешностью, но ничего не могла с собой поделать. Мне было прекрасно известно, как мальчики реагируют на каждую мою улыбку. Сейчас мне нужно было привлечь внимание Айвана, и я старалась использовать все доступные способы, чтобы заполучить его.

Нарочито медленно я откинула волосы и начала накручивать один из локонов на палец. В этот миг, словно по мановению волшебной палочки, взгляд парня оживился. Я облегченно выдохнула.

— Послушай… — начала я, но не успела договорить, как Айван внезапно наклонился вперёд. Он оказался так близко, что я обомлела. Кажется, в этот миг наши лица разделяли считанные сантиметры, я даже могла почувствовать исходящее от него тепло.

Мои щёки мгновенно покрылись румянцем, а по коже побежали мурашки. Я перевела взгляд на загорелые скулы и пухлые губы парня, а затем судорожно вздохнула. Нос мгновенно уловил аромат, исходящий от его рубашки. Великие силы! В горле мгновенно пересохло, а из головы напрочь улетучились все мысли. Что я только что собиралась сказать? Но не успела я прийти в себя, как парень так же неожиданно выпрямился.

В руке Айван держал потрёпанную книгу, которую только что вытащил прямо из-за моей спины. Я изумлённо обернулась на стеллаж позади, и мой взгляд мгновенно напоролся на брешь в одной из полок. Великие силы! Он что, решил так поиграть со мной? Вновь взглянув на одноклассника, я заметила, как на его губах играет довольная усмешка.

Я не могла понять, чему он радуется — тому, что смог выставить меня идиоткой или найденному экземпляру. Но еще больше в тупик меня ставили собственные чувства. Сам факт того, что кто-то не просто устоял перед моим флиртом, но и смог обставить меня — ошеломлял. Причём так сильно, что я не могла найти в себе силы обидеться или разозлиться, как бы ни старалась.

Айван продолжал ухмыляться еще несколько секунд, пока наши взгляды снова не встретились. Парень посерьёзнел.

— Я не буду с тобой танцевать, — почти по слогам произнёс он и попытался меня обойти.

Я не стала выяснять, откуда он такой догадливый, поэтому просто спросила:

— Почему?

Айван снова глубоко вздохнул.

— Не хочу, — отрезал он. — И даже если бы захотел, что мне с этого?

Я насупилась.

— Ты во всём ищёшь выгоду?

— Нет, но я не стану помогать тебе просто так. Назови хоть одну причину мне делать это.

Ответом ему было молчание. Мы оба прекрасно понимали, что мне нечего ему предложить.

— Так я и думал, — хмыкнул он, а затем шагнул мимо и скрылся из поля моего зрения.

Я даже не пыталась его остановить. Несколько секунд я стояла неподвижно, переваривая услышанное, а потом поплелась обратно к своему столу. Судя по сочувственному взгляду Милы, ответ одноклассника был большими буквами написан у меня на лице.

— Всё нормально, — отмахнулась я, стараясь не выдать эмоций.

В это самое мгновение Кира вновь пошевелилась. Она открыла один глаз, затем другой, после зевнула и посмотрела поочерёдно на меня, Милу и Нину. Между её бровей пролегла складка, а затем девушка заговорила.

— Что я пропустила?