Равен

Глава 10

— Ну вот! Совсем другое дело, — улыбнулась Офелия и хлопнула в ладоши.

Музыка стихла. Только что мы станцевали связку, которую разучивали несколько недель. Для меня она не была сложной, а вот для ребят, познакомившихся с модерном недавно — вполне. Сегодня нам впервые удалось станцевать всё от начала до конца и ни разу не ошибиться. Этот маленький успех поднял всеобщий боевой дух.

Уроки мисс Морган стали моей отдушиной. Именно здесь я чувствовала себя собой — раскованной и вовлечённой. Здесь я не была зависимой ни от одноклассников, ни от партнёров, полагаясь лишь на себя. Здесь я почти забывала обо всех проблемах, словно стенки моего замка не рушились, словно всё было хорошо.

Почти.

Я мельком взглянула на Кристофера, который сидел в дальнем углу и растягивался, помогая себе здоровой рукой.

Когда я узнала, что его временно перевели в класс Павлова, то решила, что парень легко отделался. Но здесь, на уроках Офелии он был также ограничен, как я на уроках Хелены. Мы переглянулись, друг печально улыбнулся мне. После того, как я помирилась с Ниной, лёд между мной и Крисом тоже растаял. Он несколько раз извинился, затем мы поговорили наедине, решая, как же быть дальше. Мы пообещали друг другу не сдаваться и бороться до конца.

Об Айване я думала лишь раз — ночью, после того столкновения в библиотеке. Я знала, что он был прав — мне нечего ему предложить, и всё же меня удивляло то, с какой лёгкостью одноклассник разгадал мои намерения. И еще больше ставило в тупик то, что он смог обратить мой флирт против меня.

Я вспомнила, как близко Айван ко мне наклонился. Как я растерялась. Было стыдно и неловко одновременно. Эти чувства неприятно скребли по душе, поэтому я старалась отмахнуться от них, словно от назойливых мух. Выходило неплохо, особенно когда парень был вне зон видимости и досягаемости.

— Теперь, — вновь заговорила учительница — вы все знакомы с основной лексикой современного танца. Сейчас я бы хотела, чтобы вы немного поимпровизировали, сами выбирая, в каком порядке эту лексику применять. Давайте сядем в большой круг.

Она вышла в центр и стала разгонять нас по краям зала, оставляя в середине как можно больше свободного пространства. Когда все уселись, мисс Морган начала объяснять правила.

— Чтобы никто не поругался, мы пойдём по часовой стрелке. Первый и последующие танцоры выходят в центр круга и импровизируют примерно шестьдесят четыре счёта, ориентируясь на смену музыки.

В этот самый момент рука одной из одноклассниц взметнулась вверх, теперь я точно знала, что её зовут Селия.

— Да? — подняла бровь Офелия.

— В какую сторону мы должны танцевать?

Я улыбнулась. Это один из первых вопросов, которые задают люди, всю жизнь работающие лишь в рамках двух кулис и одного края сцены. Преподавательница скрестила руки на груди.

— Во все, в этом и прелесть. Зритель вокруг вас, поэтому не стоит ограничивать себя какой-то одной стороной, — на миг она задумалась. — На самом деле, не думайте об этом. Просто танцуйте, как душе угодно.

После этих слов Офелия прошла к скамье, напоминающей ступеньку и тянущуюся вдоль всего зеркала. Она оказалась между Денисом и Ниной. Таким образом, парень должен был импровизировать первым. Следующими были Саша, Анабель, которая теперь не отходила от парня ни на шаг, две её подружки — Катя и Селия, потом Люсинда и я.

От мысли, что мне придётся выходить сразу за Люс, по всему телу побежали мурашки. Я всегда сравнивала себя с ней, но мы никогда не оказывались так близко. Так, что линию сравнения можно провести буквально. Мысль о том, что сейчас мы на моей территории, немного утешала.

Мисс Морган включила какую-то восточную музыку, обработанную в современном стиле, и кивнула Денису. Тот неуверенно поднялся и шагнул в круг.

Всё шло гладко, некоторые ребята хоть и смущались, но танцевали вполне неплохо. Правда многие по-прежнему добавляли в связки слишком много балетных движений. Когда очередь дошла до меня, сердце счастливо затрепетало. Импровизация для меня, что воздух. Я постаралась отдаться музыке: звуку бубнов и барабанов. На несколько мгновений даже закрыла глаза, от чего чуть не пропустила момент, когда должна уступить своё место следующему ученику.

Спустя несколько ребят должен был выйти один из парней, но вместо этого он побледнел. Затем юноша покачал головой и многозначительно посмотрел на своего соседа слева. Мисс Морган не стала его заставлять, но и довольной не выглядела.

Когда Нина вернулась на своё место, и первый круг закончился, Офелия выключила музыку и внимательно вгляделась в наши лица.

— Вы молодцы, — подытожила она. — Для первого раза очень даже неплохо. Я хочу, чтобы вы помнили, — она многозначительно посмотрела на одноклассника, который взял самоотвод — что импровизировать трудно. Для этого нужна смелость. Ничего, если в первый раз не получилось, потом станет легче. Главное — не сдаваться.

Мы все одобрительно закивали. Уголки моих губ поднялись в улыбке. Ну почему Хелена не такая, как Офелия? Почему она не поддерживает нас, а пытается морально уничтожить?

— Теперь, — продолжила педагог. — Мы попробуем кое-что посложнее. Я буду называть различные чувства и эмоции, а вы попробуете отразить их в своих движениях.

Я медленно выдохнула, сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть и не закричать от радости. Это задание мы частенько выполняли в моей старой студии, я его просто обожала! Я встретила взглядом с Ниной, та сияла не меньше меня. Увидев блеск в глазах друг друга, мы заулыбались еще больше.

Офелия начала раздавать указания: «Печаль», «Гнев», «Радость», «Любопытство», «Тоска». Когда очередь дошла до Люсинды, преподавательница назвала «Страсть». Я задумалась. Это было сложное задание, интересно, как бы я его станцевала?

Но не успела я дать себе ответ на этот вопрос, как нить мысли прервал ласковый голос мисс Морган.

— Нет, Люсинда. Ты очень скована! Не бойся раскрыться сильнее.

Но вместо того, чтобы сделать это, девушка растерялась еще больше. Я отвернулась, не желая смаковать эту неудачу. Мы с Райсек чужаки, но это не значит, что я буду радоваться её ошибкам.

Когда она вернулась на своё место, я заметила, что глаза Люсинды наполнились слезами. Ничего себе! Никогда не видела, чтобы она плакала! Даже когда проиграла конкурс РАИ. Заметив ошеломление на моём лице, одноклассница опустила голову.

— Лина, — позвала Офелия.

Великие силы, я должна была выйти в круг, но отвлеклась. Вскочив на ноги, я впорхнула в центр, ожидая задания. Педагог склонила голову и посмотрела на Люсинду, затем ровным, почти дружелюбным, голосом выдала: «Страсть».

Я втянула воздух. Кажется, это же сделали несколько одноклассников. Это проверка. Мисс Морган специально решила столкнуть нас лбами? Мысленно я усмехнулась, вспомнив как несколько минут назад размышляла о сравнении меня и её. Я боялась взглянуть на Люсинду. Что бы ни было написано у неё на лице — оно выбьет меня из колеи. Поэтому, для перестраховки, я отвернулась в совершенно противоположную сторону — точно туда, где меня поджидал испытующий взгляд Айвана. Чёрт! Он еще и скрестил руки на груди, а брови приподнял. Погодите, он думает, что я не справлюсь?

Этот вызов, полыхающий в его глазах и позе, разозлил меня. Думает, что я не смогу показать страсть?! Я? Та, кто многие месяцы сражалась за место в академии ведомая одним лишь этим чувством? Пришлось сжать кулаки, чтобы не зарычать. Смотри сюда, Айван Каспар, и не смей отводить взгляда.

И я начала танцевать. Не быстро, а нарочито плавно, как змея, наполняя каждое движение силой и смыслом. Перед глазами замелькали события прошедшего года: подготовка конкурсу, ночные тренировки, моё изрезанное платье, миг, когда я вышла на сцену, миг, когда объявили победителя. Потом долгие месяцы пашни, где я пыталась показать всем, что победила достойно. Мне вспомнились слова папы: «Мама бы тобой гордилась!». Это то, ради чего я здесь. Кира была права. Я слишком много отдала и слишком много вложила, чтобы сдаться.

Мои движения стали быстрее и агрессивнее. Я подпрыгивала и выгибалась, тело сотрясало от переполнявших эмоций. Но это было не важно. Важно лишь то, что я здесь — в Академии. И я докажу каждой живой душе, что я нахожусь в ней по праву.

Когда я закончила связку, закончилась и музыка. Мой взгляд был устремлён лишь на Офелию.

— Совсем другое дело, — улыбнулась она.

Кивнув педагогу в знак благодарности, я спешно заняла своё место, всё еще распалённая, не замечая ничего и никого вокруг.

-

Спустя некоторое время, мисс Морган отпустила нас на получасовой перерыв. Сегодня в расписании у нас стояли лишь хореографические уроки: два класса с Офелией и еще один с Хеленой.

Когда я подошла к своей сумке, чтобы переобуться, Нина вмиг оказалась рядом.

— Ты за кофе? — ласково уточнила она.

Я улыбнулась, эта девушка слишком хорошо выучила мои привычки.

— Я с тобой.

— Как хочешь.

Когда мы сумели отыскать в столовой местечко поуютнее, я с упоением сделала глоток любимого напитка.

— Какое де блаженство…

— Вы слышали?! — подбежав к нашему столику, выпалила Мила.

Её волосы растрепались, а глаза горели озорным огнём. Голубой свитер перекосился, сумка на длинном ремне небрежно болталась за спиной. Через миг рядом возник и Вилен, судя по запыхавшемуся виду он бежал за моей подругой. Я нахмурилась. Странно, не знала, что они общаются.

— О чём? — тихо спросила Нина, возвращая моё внимание подруге.

— Сядь и спокойно всё объясни, — я потянула её за свитер и усадила рядом.

Вилен сел напротив — рядом с Ниной.

— Привет, — обернулся он к ней.

— Привет, — неловко поёрзала она.

Я понимала причину её смущения. Этот парень не просто так был звездой СШС и любимцем девчонок, он не только имел талант к музыке, но и обладал своей неповторимой харизмой. К тому же, Вилен был довольно красив: со слегка раскосыми глазами и высокими скулами. А после того, как он перестал красить волосы в блонд и отрастил натуральный черный оттенок, его внешность стала еще более выразительной. Он подмигнул моей соседке, от чего та покраснела.

— Так что случилось? — отвлекла его я, затем взглянула на Милу.

Подруга вздохнула и перевела многозначительный взгляд с меня на Вилена и обратно.

— В общем, говорят, что сегодня возле школы нашли растерзанного оленя. Якобы его разорвал медведь или волк. Это произошло как раз на окраине леса.

В этот самый миг я подавилась кофе, который собиралась небрежно выпить. Затем взглянула на Нину. Та испугано глазела на меня. Я прочистила горло.

— Не может быть.

— Почему? — вскинула брови Мила.

— Потому что я была там сегодня и ничего не видела.

Теперь настала очередь подруги удивляться.

— Что ты делала в лесу? — нахмурился Вилен.

— Я просто… — в голову уже лезли сотни оправданий, но меня вновь перебили.

— Ты была в лесу, Лина?! — заинтересованно воскликнул Саша, проходя мимо с подносом в руках. Через мгновение, он опустил его на наш стол.

— Что?! — удивлённо воскликнул Кристофер, затем переглянулся с Денисом и тоже подошёл к нам. — Что ты там делала?

Я вновь посмотрела на Нину, та скрестила руки на груди. Я закусила губу.

— Ничего такого, — тихо ответила я. — Я каждый день хожу туда на пробежку. И я ни разу не видела там ни одного оленя. Так что ваши слухи — полная ерунда.

Парни нахмурились еще больше.

— Вы тоже слышали про зверушку в лесу? — спросил Крис у Вилена.

— Да, мне рассказал сосед по комнате, — кивнул тот. — Он услышал, как Краусов спорил об этом с ректором.

— В каком смысле спорил? — удивился Денис.

— Якобы, что эту информацию нельзя скрывать от учеников и нужно сделать срочное объявление.

Я глубоко вздохнула.

— Если бы это была правда, нам бы давно уже обо всём рассказали.

— Думаешь? — Мила подперла щёку рукой и посмотрела на меня.

— А я думаю, что нет, — вновь вставил Кристофер. — Если родители узнают, что здесь небезопасно, то просто-напросто заберут детей из Академии. Репутация РАИ пострадает.

— Ну «небезопасно» это ты громко заявил, — протянул Вилен. — Просто немного жутковато. В Академию слишком сложно поступить, чтобы сбегать отсюда при первом дурном знаке.

— Какая разница, если слухи уже пошли? — взмахнула руками Нина.

— А вы откуда узнали? — спросила у парней Мила.

Крис подался чуть-чуть вперёд.

— Знакомый со второго курса рассказал, мы только что встретились в коридоре.

— Я всё равно в это не верю, — вновь вставила я.

Саша подарил мне изучающий взгляд, потом ответил.

— Только вот слухи не берутся из воздуха.

Несколько секунд все хранили молчание.

— А может спросить у того, кто точно знает? — как бы ненароком добавил Вилен.

— То есть? — нахмурился Денис.

— Ну, — парень почесал лоб — я слышал, что с вами учится ректорский племянник. Уверен, от него Наталья не стала бы ничего скрывать.

Я удивлённо посмотрела на Нину. Глаза той стали похожи на блюдца. Она смотрела на Криса, тот тоже был удивлён предложением парня. Через миг они, а еще Денис и Саша громко загалдели, стараясь отговорить всех от этой затеи.

— Да ну!

— Зачем?!

— Он ничего не знает!

— Не стоит с ним связываться.

Мила посмотрела на меня и нахмурилась. Ребята опять вели себя странно.

— Почему? — перекрикивая всех, спросил Вилен.

Ребята замерли. Я воспользовалась паузой, чтобы ответить.

— Даже не спрашивай, они тебе и под пытками не скажут.

Я-то это прекрасно знала. Все мои попытки выудить из Нины хоть крупицу информации оканчивались провалом.

— Просто не стоит его спрашивать, — холодно отрезал Кристофер.

— Как скажете, — пожал плечами Вилен и взглянул на часы. — Эй, Мила, нам следует поторопиться.

Кое-как он выбрался из-за стола и протянул моей подруге руку. Я изумлённо взглянула на неё.

— Потом объясню, — прошептала Мила и, встав из-за стола, позволила парню себя увести. — Увидимся, — крикнули она обернувшись.

— Нам тоже пора, — кивнул Саша.

Никто не возражал. Быстро закинув в рот ломтик яблока, я схватила со стола бумажный стаканчик и пошагала за ребятами.

— Почему ты всё еще туда ходишь? — прошептала Нина, склонившись так, чтобы парни её не услышали.

Я сразу поняла, о чём она. Оправдываться не хотелось, но я знала, что соседка волнуется за меня, поэтому решила ответить честно.

— Там я могу побыть одна, — я взмахнула рукой, не позволяя собеседнице перебить меня. — Знаю, это не единственное место, где можно уединиться. Но за беседками или на стадионе время от времени появляются люди. А в лесу тихо и там меня точно никто не увидит. Это важно. Особенно… — я вздохнула — особенно когда мне становится сложно справиться с эмоциями и появляется необходимость выпустить пар.

— Но там опасно! Я не раз тебе говорила, а теперь эта история с… — Нина не договорила, но слова «растерзанное животное» так и повисли над нами, словно тучи.

— Как я уже сказала — я в это не верю! Если бы лес был опасен, Академия поставила бы забор по периметру.

— Но…

— Нет! — это слово вырвалось чересчур громко. Парни начали оборачиваться, поэтому я вновь понизила голос до полушепота. — Пожалуйста, Нина, давай оставим эту тему. Неважно, какие слухи распускают ребята, я всё равно выберу бег, а не рыдания в подушку.

Для пущей убедительности я твёрдо посмотрела на подругу, надеясь, что под тяжестью моего взгляда она сдастся. Но Нина лишь покачала головой и отвернулась. Я глубоко вздохнула. Да уж, мне еще тренироваться и тренироваться.

-

На следующем уроке Офелия разделила нас на две группы. Проще говоря — парней и девушек.

— Вы уже попробовали себя в одиночной импровизации. Теперь настало время поработать в паре. Начнём с простого. Для начала девочки должны образовать большой круг. Ребята, — она повернулась к парням — вы встаёте напротив любой из них.

Не теряя времени, парни подошли к своим партнёршам по па-де-де. Это было не обязательно, но оказалось куда проще и быстрее. Особенно учитывая то, что Анабель прилипла к Саше, как банный лист, а Нина не общалась ни с кем, кроме него и Дениса. Таким образом, все в классе встали по двое. Все, кроме меня.

Я вздёрнула нос, стараясь не выдать чувств. Но прежде чем глубокая печаль заскользила в моих глазах, Кристофер поднял руку.

— Мисс Морган, — обратился он к учительнице.

— Да?

— Могу я тоже попробовать? Это же импровизация, я обещаю не опираться на руку.

Лоб Офелии рассекли несколько морщинок.

— Ты уверен?

— Конечно, — энергично закивал он. — Мне ведь тоже нужна практика, чтобы не потерять форму. Если я не могу танцевать связки, то хотя бы поимпровизирую.

Все дружно уставились на педагога, ожидая вердикта. Мне казалось, что прошла вечность, прежде чем она вновь заговорила.

— Ладно, — пока Крис поднимался, она продолжила. — На этот раз вы должны импровизировать на одной точке, более того — вы должны перемещаться по кругу, меняясь со своим партнёром местами. Но! — она предостерегающе подняла палец вверх. — Вы не должны друг друга касаться.

— А вы скажете, у кого получится лучше всех? — ласково уточнила Анабель.

Мы с Сашей переглянулись, и он закатил глаза. Я закусила губу, чтобы не расхохотаться на весь зал.

— Обязательно, — насмешливо ответила Офелия, словно уловив наше настроение. — Я поставлю три лучшее пары в пример и наделю их золотой звёздочкой.

Теперь ни я, ни другие ребята не сдерживались. Послышалось фырканье и «остроумные» комментарии.

— О, и еще кое-что, — быстро добавила мисс Морган — вы будете меняться партнёрами. Каждый раз, когда я буду уменьшать громкость музыки, юноши должны будут перейти к следующей девушке, той, что находится справа.

Это заявление также не могло не остаться без всеобщей реакции. Я немного заволновалась. Ведь я ни разу не работала с другими ребятами. Одно дело — мальчики из школы, большая часть которых не воспринимала танцы всерьёз, и совсем другое — кучка студентов Равенской Академии, которые просто-напросто… ну были лучшими из лучших.

Не уступай страху, Лина, это всего лишь очередной вызов.

Когда Офелия отошла в сторону, я быстро шепнула Кристоферу.

— Спасибо.

— Я делаю это не ради тебя, Солмей, — небрежно бросил он, хотя в глазах я успела прочесть понимание и намёк на улыбку.

Через миг мелодия наполнила зал, и мы начали двигаться. Поначалу мне казалось, что мисс Морган отдаст предпочтение чему-то лиричному. Но она вновь меня удивила, включив испанские мотивы. Их ритм был идеальным.

Поначалу мы оба двигались неуверенно, но быстро адаптировались и процесс пошёл как по маслу. Через минуту ребята сменились, передо мной оказался Денис. Я немного напряглась, но парень не выказывал и намёка на враждебность. Правда, это всё равно не уберегло нас от небольшого столкновения. Трижды.

— Будьте внимательнее, — пропела Офелия, проходя мимо.

Следующим ко мне подошёл Саша. Он ласково мне улыбнулся, а я не менее приветливо ответила ему. Только вот это тепло не отразилось в нашем танце.

В силу неопытности, многие движения парня были балетными, костными, а переходы совершенно нелогичными. Из-за чего я еле успевала подстраиваться и менять направление. Кроме того, стоило нам оказаться слишком близко, как друг сбивался. То он резко отстранялся, то наоборот, задерживался у моего лица слишком долго. По спине поползли неприятные мурашки.

Я, конечно, давно поняла, что интересна Саше немного больше, чем друг. Сама виновата. Но мне не нравилось, что он проецировал личное в работу. На миг я представила, что бы было, если бы он согласился помогать мне с репетициями, пока Кристофер не поправится. Перед глазами выросла сцена, где Саша меня роняет, смутившись, что взялся за бёдра. Великие силы, это было бы ужасно!

Отмахнувшись от навязчивой мысли, я постаралась сосредоточиться на партнёре и том, чтобы не касаться его. И мне это удалось! По крайней мере, я так думала, пока музыка не стихла. Как и наказала Офелия, я замерла, ожидая смены партнёров, а вот Саша остановиться не успел. Всё, что происходило позже, напомнило мне замедленную съёмку.

Парень как раз заканчивал разворот с отставленной рукой. Видимо, я должна была пройти под ней. Но так как я изображала из себя фонарный столб, друг попал рукой мне в плечо. Причём так сильно, что я отлетела и споткнулась о собственные ноги. Я бы наверное упала, если бы кто-то не поймал меня сзади.

Еще не успев обернуться, я увидела, как глаза Саши округлились.

— Лина, прости! — выпалил он, протягивая мне руки. Затем его взгляд метнулся мне за спину и похолодел.

Я резко обернулась. Человеком, спасшим меня от поцелуя с полом, оказался Айван. Он аккуратно приподнял меня и, не выпуская из хватки, развернул к себе лицом. Смущённая, я не решилась смотреть ему в глаза, но когда всё же набралась смелости, обомлела. От равнодушия и расчётливой холодности не осталось и следа. Парень впился в меня взглядом, наполненным такого огня, что дыхание перехватило. Словно я была оазисом в жаркой пустыне. Казалось, он может заглянуть в самую душу. Но я не могла отвести взгляд. Или же не хотела?

— Не ушиблась? — наконец спросил Айван. Его глубокий голос вновь напомнил мне океан.

Я покачала головой.

— Ты же поймал.

В ответ он наградил меня улыбкой и опустил руки. Только сейчас я поняла, что всё это время он продолжал держать меня за плечи. Вспомнив о Саше, я резко обернулась, но друг уже ушел к другой девушке. Кажется, он специально не смотрел в мою сторону.

— Готова? — слова Айвана вновь заставили меня обернуться.

— Готова, — уверенно отчеканила я.

Собеседник замер, затем наклонил голову вбок, словно что-то задумал, и через миг задорно ухмыльнулся. Ну точно что-то заду…

— Попробуй успеть за мной, — быстро выпалил он, перебив мои мысли, и резко перешел вниз.

Я так удивилась, что только многолетняя подготовка помогла мне не оплошать. Я резко подпрыгнула, перелетая через его ногу. Затем сама присела. Айван вновь замер, словно тигр, готовящийся к прыжку. Но этой маленькой паузы вполне хватило, чтобы отчистить голову от всех мыслей. Я полностью сконцентрировалась на инстинктах. Мы закружили вокруг друг друга, словно два самурая в бою. Айван двигался внезапно, но, в отличие от Саши, вполне логично, что позволяло мне предугадывать его шаги. Я старалась не уступать.

В какой-то момент я поняла, что мы и вправду похожи на воинов. Только вот цель у нас была противоположная, вместо удара и лишения равновесия, мы обтекали друг друга, словно вода. Меня осенило! Вот о чём говорила Офелия! Если мы оба будем двигаться правильно, то и не сможем задеть друг друга. Но если хотя бы один ошибётся или потеряет концентрацию — столкновение неизбежно.

— Увеличиваем скорость, ребятки, — приказала мисс Морган — и перестаньте уже ходить вокруг друг друга! Вы танцоры или петухи?

Удивлённая таким странным сравнением, я усмехнулась. Судя по улыбке Айвана, его это тоже повеселило. И тем не менее, через миг этот изгиб пропал, уступая место сосредоточенности. Это меня отрезвило. Сконцентрировавшись на словах педагога, я постаралась наполнить свои движения сложными элементами. Один, затем другой. Когда я встала в мостик, то поздно поняла всю глупость затеи. Айван явно не сможет легко пролезть под ним, с его-то ростом и комплекцией. Но вместо этого, парень перепрыгнул через меня, кувыркнувшись в какое-то невероятное сальто. Даже стоя вниз головой, я потеряла дар речи. Да и не только я. Быстро перекинув ноги назад, я выпрямилась и оглядела ребят. Все замерли и смотрели на нас во все глаза. Магия момента длилась несколько секунд, она рухнула, когда мисс Морган выключила музыку.

— Извините, я забылся, — тихо произнёс Айван.

Он тяжело дышал, словно пробежал марафон, черная майка пропиталась потом, голые плечи и бицепсы блестели. Смутившись, что так откровенно пялюсь, я перевела взгляд на собственные руки и поняла, что моё дыхание сбилось не меньше. Я не обращала на него внимания во время танца, но сейчас почувствовала, как лёгкие горят, а организм отчаянно требует воды. К щеке прилипла прядь волос. И когда причёска успела растрепаться?

Офелия одарила внимательным взглядом Айвана, но почти сразу её задумчивость сменилась довольной улыбкой.

— Надеюсь, ты будешь забываться чаще, — наконец произнесла она. Затем переместила взор на меня — и Лина тоже.

Айван обернулся, затем оглядел меня с головы до ног. Я собиралась улыбнуться ему, но парень равнодушно отвернулся. Всё тепло, которое, как мне казалось, возникло между нами во время этого танца, испарилось. Какая же я дура.

— Пожалуй, на сегодня хватит парной импровизации, — вновь заговорила Офелия — ничего лучше мы всё равно не увидим. Продолжим в следующий раз. А пока перейдём к джазовым проходкам.

За весь оставшийся урок Айван так и не взглянул в мою сторону.

В то же время я продолжала сверлить его глазами вплоть до класса Хелены.

— Мне не нравится то, как ты на него смотришь, — заявила Нина.

Она возникла рядом так неожиданно, что я подпрыгнула.

— Великие силы, ты меня напугала! — рука легла на сердце, которое в этот миг бешено колотилось.

Нина подарила мне кислый взгляд.

— Я стою здесь уже три минуты.

Я открыла рот, но не нашлась что сказать, и обратно закрыла его.

— Я понимаю, что он симпатичный и неплохо танцует, — я подняла брови — ладно, он очень симпатичный и очень хорошо танцует, — соседка наклонилась ближе, но я выставила руку, останавливая её.

Мне не хотелось слушать уже знакомую пластинку о том, что Айван злодей и мне следует избегать его. На самом деле, меня порядком начинало раздражать, что все мои друзья — и Нина, и Крис, и Денис с Сашей — в курсе подробностей, но всё равно продолжают скрывать их от меня. Если подруга хочет играть в секреты, так тому и быть.

Напустив на себя равнодушный вид, я тяжело вздохнула.

— Не начинай, Нина. Ты права, он классно танцует, и это единственное, что меня в нём интересует. Не более.

Девушка сощурилась. Но я не дала её и слова вставить.

— А теперь, если ты не против, мы опаздываем

Больше не произнося ни звука, я разгладила свою балетную юбку, затем обошла соседку и пошагала в другой зал.

-

Миссис Дамески сегодня была не в настроении. Я уже было стала привыкать к её ядовитости, но сегодня она превзошла даже саму себя.

— Выше, еще выше! — кричала она во время прыжков. — Вы артисты, а в вас грации не больше, чем в этой палке! — она стукнула рукой по станку. — Ветрова, если ты еще раз выпадешь из такта, я вышвырну тебя из этого зала!

Кажется, так сильно я не нервничала даже во время выпускных экзаменов. И, тем не менее, каким-то образом нам удалось в полном составе дожить до середины урока. Пострадавших почти не было. Влетело только Кате, та получила подзатыльник за болтовню, и Денису. Хелена так сильно вывернула его колено, что парень стал белым, как полотно, но к его чести — даже не пискнул.

Когда же все перешли к па-де-де, я поняла, что настал мой «звёздный час». С гордостью могу заявить, что продержалась пятнадцать минут, прежде чем миссис Дамески обратила свой гнев на меня.

— Что ты делаешь, Солмей?! Если у тебя нет партнёра, то это не значит, что ты должна плясать как мешок с картошкой.

— Да, мэм, — понуро кивнула я.

— Еще раз!

Быстро приняв позу, я оттолкнулась, но на четвёртом повороте носок пуанта пошатнулся, и я соскользнула, пятка с грохотом ударилась о паркет. Всем видом я старалась не показывать боли, что запульсировала в ноге с новой силой.

— Солмей! — взревела педагог, отчего я зажмурилась. Только эта женщина могла своим голосом приносить ощущение физического насилия. Она подошла ко мне вплотную, схватив за подбородок. — Ты можешь сколько угодно играть в переодевание в приличную балерину, но это не сделает тебя таковой. Никогда. Если ты не можешь выполнить столь элементарного упражнения, то тебе не место в этом классе! Более того — крик перерос в змеиный шепот — тебе не место в этой Академии.

Нет.

Хелена отдёрнула свою руку от моего лица, словно от горящей сковородки. Только не выгоняйте меня! Щёки полыхали от стыда. Мало того, что я опозорена перед всем классом. Она еще и грозится вышвырнуть меня из РАИ. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, но быстро сжала кулаки и челюсти, изо всех сил сдерживаясь.

— Еще раз! — крикнула миссис Дамески.

Не желая разозлить её еще больше, хотя казалось бы куда, я встала в позу. Короткий вдох. Давай, Лина, от этого зависит твоё место в Академии. Толчок. Первый поворот, второй, третий, а потом… пуант вновь соскользнул, но на этот раз я не удержала равновесие и упала. Первым об пол грохнуло колено, затем локоть. На этот раз я не смогла сдержать стон.

Краем глаза я заметила, как несколько учеников шагнули в мою сторону, к моему удивлению среди них был и Айван. Но Хелена так остро взглянула на них, что ребята замерли на середине движения.

Женщина наклонилась ко мне, её голос был холоден как лёд.

— Ты — позор Академии, Солмей. Пошла вон с моего занятия.

Губы затряслись, по щеке скатилась слезинка, но я не шелохнулась. Тогда ей пришлось крикнуть.

— Пошла вон!

Я вздрогнула, словно она и вправду меня ударила. Зато это придало мне ускорения. Поднявшись на ноги, я заковыляла к своим вещам.

— И не реви, — добавила миссис Дамески. — Реветь ты будешь своей мамочке.

Я замерла. Нет. Её крик не был ударом. Вот он.

Когда она упомянула мою мать, это окончательно лишило меня самообладания. Я всхлипнула и быстро поспешила к выходу. Даже если бы меня сейчас не выставили, я бы сама не выдержала и сбежала. Да катись оно всё к чертям!

Однако не успела я сделать последний шаг, как Нина поймала меня за локоть. Подруга как раз стояла возле самой двери. Когда она взглянула на мои мокрые щёки и сотрясающиеся плечи, её взгляд выражал лишь озабоченность.

— Только не ходи туда, — прошептала она.

Я фыркнула. Только этого мне еще не хватало!

— Хватит, — прошипела я и, резко выдернув руку, выскользнула за дверь.

Меньше всего меня волновали какие-то слухи, которые распространяют сутденты-недоумки. Мне хотелось оказаться как можно дальше этой чертовой Академии, хотелось побыть одной. Я даже не стала переодеваться, лишь накинула кофту и, выбравшись на свежий воздух, пошагала в сторону леса.

Да как она смеет говорить такое? Мало того, что эта женщина обращается с нами, как с мусором, она еще и умудрилась приплести мою мать! Я почти на сто процентов уверена, что Хелена знает о том, что я наполовину сирота. Но не могла же она намерено сказать такое?! Великие силы, Лина, конечно же могла. Вспомни, как она манипулировала сёстрами Райсек в первый день. Теперь она принялась за тебя.

Я так сильно углубилась в свои переживания, что не заметила, как вошла под сосновый покров. И почему ноги понесли меня сюда? Я же всегда бегаю вдоль леса. Глубоко выдохнув, я выпустила из лёгких облачко пара. Я нахмурилась. Пар?

Неужели температура упала так сильно?

Стоило подумать об этом и по телу пробежали мурашки. Я посмотрела на свои полуголые ноги, от колена вниз стекала тонкая струйка крови. Слёзы мгновенно высохли и я нахмурилась. Только не это! Наклонившись, я отвернула край штанины и увидела рваную рану на коленке. Я ударилась сильнее, чем думала, и даже не заметила этого. Прикрыв ссадину, я выпрямилась и вздохнула. Ладно, надо просто вернуться в общежитие и обработать её. Когда я повернулась, чтобы выйти из леса, то поняла, что его края не видно.

«Ничего страшного», — проговорила я про себя. Нужно просто двигаться в обратном направлении. Не теряя времени даром, я развернулась на пятках и поспешила обратно. Великие силы, здесь определённо холоднее, чем я думала!

Перешагнув очередное бревно, я наступила в лужу, моя нога мгновенно поехала в сторону. Вскрикнув, я в панике уперлась ладонями в землю, кое-как удержав равновесие.

— Да почему я сегодня весь день падаю! — процедила я сквозь зубы, стараясь встать.

Затем присела, чтобы вытереть руки о бревно, и отшатнулась. Оно, как и лужа, в которую я наступила, имело неестественный красный оттенок. По спине пробежал холодок. Я из всех сил завертела головной по сторонам, только сейчас заметив, что и трава вокруг покрыта ржавой корочкой. Сердце заколотилось как бешеное.

Я вскочила на ноги и побежала. Значит это всё-таки не слухи? Лина, ты точно дура! Великие силы, да где этот выход?! Я пробежала еще метров двести, прежде чем здравый смысл начал взывать ко мне.

Стоп, Лина. Надо остановиться и успокоиться. Я притормозила, упершись руками в колени и тяжело дыша. Это просто засохшая кровь. Не надо её бояться. А вот потеряться в лесу бояться стоит, поэтому не стоит паниковать и…

За спиной послышалось тихое рычание.

Всё тело одеревенело в мгновение ока. Мне показалось, что я вот-вот задохнусь от страха. Я зажмурилась, ожидая конца света. Но прошло несколько секунд и ничего не случилось. В этот самый момент я подумала, что видеть угрозу, пожалуй, лучше, чем стоять к ней спиной, ожидая удара.

В любой другой ситуации я бы рассмеялась своим нелепым философским мыслям, но сейчас смех был последним, о чём я могла думать.

Рык повторился. Теперь я очень чётко его различала.

Собрав волю в кулак, я медленно обернулась, вскинув руки вверх. Словно за моей спиной и вправду мог стоять полицейский, какая нелепица. Существо, которое встретилось со мной взглядом, имело намного больше острых зубов. Поначалу я понадеялась, что это собака какого-нибудь охотника, случайно забродившего в эту часть леса, но даже маленький ребёнок знает, что собаки не бывают такими крупными. В отличие от волков.

Кровь отлила от лица, руки затряслись. Мне захотелось закричать или убежать, но парализующий страх сковал меня изнутри. Зверь сделал шаг в мою сторону, его серая морда была перепачкана кровью, хоть та порядком и успела высохнуть. С клыков капала слюна. Великие силы!

— Тише, тише, — спокойно заговорила я, пятясь и выставляя перед собой руки.

О волках я знала всего три вещи. Первая — они боятся огня. Вторая — не стоит делать резких движений, они воспринимают это за агрессию. И третья — если, не дай Великие силы, зверь на тебя набросится, бить нужно в нос.

Как бы я хотела, чтобы не пришлось проверять третье правило на практике! Однако одним глазом я продолжала следить за зверем, а другим искать подходящее оружие. Ветку, камень, что угодно! Всё еще пятясь, я наступила на что-то твёрдое. Мельком взглянув вниз, я поняла, что это какая-то щепка. Впрочем, достаточно острая. Кажется, недавно на этом месте рубили дрова. Но если здесь были люди, то, может, и помощь тоже рядом? На это нет времени! Если я сама себе не помогу, то мне никто не поможет.

Я потянулась к деревяшке и даже успела схватить её, но двигалась слишком резко. Волк ощетинился и рванул вперёд. Я ржала зубы, готовая обороняться в любую секунду. А потом над головой прогремел выстрел.

Живот скрутило от страха, но испугалась не только я. Животное резко отпрыгнуло от меня, словно я была той самой пулей и, громко заскулив, умчалось обратно в лес.

Облегчение навалилось на меня, и я осела на землю. Великие силы, это всё реально?

— Ты в порядке? — послышалось за моей спиной.

Этот голос.

Я вмиг напряглась и выпрямилась как струна. Затем обернулась к Айвану.

Тот был одет в ту же тренировочную форму, что и десять минут назад. Только вот образ его дополняли парка и ружьё. Он настолько не вписывался во всю эту картину, что я потеряла дар речи. Чего нельзя было сказать об Айване.

— Ты и вправду собралась отбиваться этим? — он кивнул на сучок в моей руке.

Опустив взгляд, я отбросила деревяшку в кусты и посмотрела на парня.

— Что ты здесь делаешь? — вырвался самый очевидный вопрос.

— Это ты что здесь делаешь?! Разве не слышала, что сегодня случилось?

Он злился, это было видно по тому, как ходили его желваки.

— Я в это не поверила. Как ты нашел меня? Откуда узнал, куда я пойду? Как ушёл с класса Хелены или тебя она тоже выставила?

Парень тяжело вздохул и потёр переносицу.

— Ты задаёшь слишком много вопросов.

— А ты на них не отвечаешь! — выкрикнула я.

Как меня достал этот пафос. Кажется, Айван почувствовал, что я вот-вот взорвусь, поэтому опустил плечи и вздохнул.

— Как только ты ушла, Ветрова попросилась выйти. Но Ведьма её, естественно, не выпустила. Твои дружки засуетились и начали расспрашивать Нину, зачем её идти за тобой. Я не специально подслушивал, не обольщайся, — если бы я не была увлечена рассказом, то закатила бы глаза — я случайно услышал, как она рассказала, что ты пошла в лес. Я знал, что сегодня стая волков разорвала двух оленей, недалеко от лесничего домика, и подозревал, что они могут вернуться за добавкой.

«Стая волков» — эхом повторилось в моей голове. Великие силы…

— От-откуда ты узнал про стаю? — дрожа и заикаясь, спросила я.

Я решила, что сейчас услышу имя ректора, но Айван меня удивил.

— Я знаком с лесничим, он рассказал сегодня перед завтраком.

Я нахмурилась.

— И ты просто взял и пошёл за мной?

— Да, — я подняла брови. — Я сказал Ведьме, что тётя просила меня зайти пораньше, и она меня отпустила. Хоть какая-то польза от того, что я ей родня, — эти слова прозвучали куда циничнее, чем я ожидала. — Затем я быстро пришёл к Фёдору Владимировичу, взял у него запасное ружьё и мы пошли тебя искать. Как оказалось, очень вовремя.

Вот так просто.

Я глубоко вздохнула, стараясь поверить во всю абсурдность ситуации. Моя жизнь — кавардак, и чем дальше — тем безумнее.

— Почему? — тихо спросила я. — Тебе же на меня плевать./

Айван внимательно посмотрел на меня.

— Ты права, — я фыркнула, ничего другого я и не ждала. — Дело не в тебе. Я бы пошёл за любым. А теперь ответь ты, зачем ты потащилась в лес? Даже если не поверила слухам, далеко не каждый сюда приходит.

Я затеребила край кофты, не зная, с какой степенью честности давать ответ. В итоге решила, что откровенность — меньшая благодарность, которую я могу выразить за спасение.

— Я не первый раз сюда прихожу. Когда надо побыть одной… это отличное место. И чтобы подумать, и чтобы избавиться от лишних эмоций. Академия давит, а здесь можно вздохнуть свободно.

Айван молчал целую минуту. Подул ветер и я поёжилась. Хватит болтать, надо быстрее шагать к теплу. Как только я подняла ногу для первого шага, как одноклассник вновь заговорил.

— Я передумал.

Я вновь чуть не споткнулась.

— Что?

Честно, у меня не было ни одной идеи, о чём он говорит. Айван передумал меня спасать? Он возвращает волка и скармливает меня?

— Я буду с тобой танцевать.

В этот раз я была ошеломлена по-настоящему.

Парень смотрел на меня сочувственно. Представляю, как я выглядела — вся в грязи и слезах. Я вспомнила, как Хелена выставила меня из класса. Это распалило меня.

— Почему? Из жалости? — выплюнула я. — Пожалуй, откажусь от вашей снисходительности, мистер Карпар.

Лина, ты идиотка.

Айван поморщился.

— Нет, я не настолько сволочь, как говорят обо мне твои друзья.

Я замерла. Так он в курсе, что шепчут за его спиной? И хотя я никогда не распространяла подобные сплетни, мне всё равно стало стыдно. Я опустила взгляд на носки кроссовок.

— Предлагаю сделку, — продолжил Айван. — Я с тобой репетирую, а ты будешь должна мне.

— Что должна? — переспросила я, как попугай.

Парень пожал плечами.

— Пока не знаю. Но я попрошу, и ты должна будешь согласиться.

Я нахмурилась. Мне это не нравилось. Ой, как не нравилось. Кажется, Нина была права, когда говорила, что от него надо держаться подальше.

— Пообещай, что это не будет что-то извращенноё или незаконное, — потребовала я.

Айван взглянул на меня так, словно я только что его оскорбила.

— Само собой, — сухо ответил он.

Я вздохнула.

— Ладно, тогда по рукам.

— По рукам, — повторил он. А затем развернулся и пошел прочь.

Схватив сумку, я поспешила следом. Кажется, только что я заключила сделку с самым таинственным парнем во всей Академии.