Равен

Глава 26

Вечер превзошёл все мои ожидания. Несмотря на море слёз, Мила всё же смогла поговорить с Алеком, и возлюбленные воссоединились. Теперь мне казалось, что оба держатся друг за друга еще крепче, чем прежде. Впрочем, мы с Айваном от них не отставали, пленённые своей еще юной влюблённостью.

Проведя остаток вечера и поужинав в "Вольном ветре", мы отправились гулять по Солярису. За громкими разговорами и смехом, разглядыванием любимых улиц и ярких витрин, я не заметила, как ноги привели меня к отцовскому ресторану. "Delizioso" работал до позднего часа, озаряя один из главных проспектов города словно светочь в темноте. Горожане были мотыльками, влекомыми на этот таинственный свет и старомодные красные козырьки.

Подойдя к витрине, я сумела различить за стеклом папин силуэт. Мужчина сидел за баром вполоборота и приглядывал за всем, что происходит в зале. В эту самую секунду один из гостей подошёл к нему, чтобы о чём-то поболтать. Я легонько коснулась пальцами стекла.

— Не хочешь зайти? — подойдя ближе и склонив голову, спросила Мила.

Её голос был нежным и убаюкивающим.

— Очень хочу, — признание легко сорвалось с губ. — Я так сильно по нему соскучилась.

— Тогда пойдём? — подтолкнула подруга.

Я беспомощно оглянулась на Алека и Айвана. Те явно нашли много общих тем для соприкосновения, и порой у меня возникало ощущение, что свидания у них не со мной и Милой, а друг с другом.

— Понятия не имею, как вести себя, — покачала головой я. — Что сказать? Как представить Айвана? Я не хочу лгать и выставлять его лишь своим партнёром, но я никогда не знакомила папу с парнями. Великие силы, у меня кроме Никиты и парней то никогда не было.

— Но его же ты знакомила с отцом.

Лёгкая складка между бровей Милы явно свидетельствовала о лёгком её замешательстве.

— Неловкие приезды Никиты сложно считать за официальное знакомство. При папе он вёл себя со мной холоднее, чем дальний родственник. Сомневаюсь, что тот воспринимал его всерьёз.

— Но с Айваном всё иначе? — интонация девушки вновь стала лукавой. Дождавшись от меня неловкого кивка, Мила улыбнулась. — Тогда какая разница? Он всё равно рано или поздно узнает. К тому же, твой бойфренд очень клёвый, уверена, он понравится Андрею Николаевичу, так же, как и нам. И еще, — быстро добавила девушка — твой папа куда более продвинутый, чем мой. Но даже мой отец не откусил мне голову за отношения с Алеком. Так чего бояться? Разве не ты сегодня говорила мне быть смелее?

Мила говорила так быстро, что я с трудом поспевала переваривать каждое её слово.

— Ловко ты всё переворачиваешь, — наконец заключила я.

Подругу, казалось, это замечание ничуть не смутило. Она лишь самодовольно ухмыльнулась.

Я неловко обернулась к парням.

— Ребят, не хотите кофе?

— С удовольствием, — неожиданно первым поддержал Айван.

Алек быстрым взглядом окинул дверь, возле которой мы остановились, словно только сейчас её заметил. Он слегка вскинул брови.

— Хочешь зайти в отцовский ресторан?

Айван, уже успевший подойти и обхватить меня руками, резко вскинул голову и посмотрел на нового друга. Затем так же быстро перевёл вопросительный взгляд на меня.

— Это ресторан твоего папы?

К моей радости, в его голосе не было панических ноток, лишь любопытство.

— Ты не против? Я просто давно с ним не виделась…

— А еще здесь лучший кофе, — поддержала меня Мила. — Только, пожалуйста, не говорите Глебу, что я это сказала.

Алек засмеялся, но я почти этого не слышала, так как всё моё внимание было сосредоточено на тёмных с золотинками глазах.

— Разумеется не против, — выдохнул Айван, словно само моё сомнение его задевало. — Я давно хотел увидеть это место своими глазами и познакомиться с твоим отцом. Ты же нас познакомишь?

Я изумлённо приоткрыла рот, застигнутая врасплох таким энтузиазмом. Мне казалось, все парни боятся знакомства с родителями, но сейчас всё выглядело так, словно Айван желал встречи с моим папой больше меня самой.

— Тогда чего мы ждём? — в который раз подтолкнула меня Мила.

Разомкнув объятия, Айван позволил мне подняться на ступеньки и потянуть на себя тяжёлую дверь.

Девушка из хостес мгновенно меня узнала.

— Лина! — взвизгнула она. — Это ты?! Что ты здесь делаешь?

— Привет, Мирай, — подмигнула я и в туже секунду пролетела мимо, стремясь поскорее увидеть и обнять родного человека.

Стоило мне вынырнуть из-за угла, как папа мгновенно перевёл на меня взгляд, отвлёкшись от разговора с гостем. Глаза его расширились, словно он, как и Мирай, не мог поверить в моё присутствие. Одной короткой фразой, он распрощался со своим собеседником. Тот, заметив нового посетителя, понимающе кивнул и поспешил удалиться.

— Это и вправду моя дочь-красавица или плод воображения?

— Во плоти, — засмеялась я, бросаясь ему на шею.

Один миг и я снова очутилась дома. Вся любовь к городу меркла в сравнении с объятиями этого человека. Перед глазами замелькали обрывки воспоминаний. Я почувствовала себя одновременно очень маленькой и очень взрослой. Как бы не текло время, наша с папой связь всегда оставалась неизменно крепкой.

— Я скучала, — прошептала я ему в плечо.

— Я тоже скучал, мышка.

Чувствуя, что наше воссоединение слегка затянулось, я неловко выбралась из отцовской хватки. Тот внимательно изучал меня с ног до головы, словно это могло дать ему какие-то дополнительные сведения о моём состоянии.

— Так какими судьбами? — наконец спросил он.

— Мы приехали к Алеку, — как можно аккуратнее и лаконичнее призналась я. — Потом пошли гулять и вот решили зайти к тебе.

Если исключить из событий сегодняшнего дня все эмоциональные качели и оставить сухие факты, то так и произошло. Отец слегка отклонился в сторону, чтобы разглядеть компанию за моей спиной. Почувствовав, что речь зашла о них, ребята оживились. Первой к нам подскочила Мила, она сжала папу в объятиях не менее крепких, чем я. Ведь, учитывая, как много лет мы были лучшими подругами, он в какой-то степени тоже был ей как отец.

— Мила, ты всё хорошеешь, — засмеялся мужчина, трепя волосы ей на макушке.

— Ваша школа, Андрей Николаевич, — в ответ разразилась смехом девушка.

— Рад видеть, — Алек улыбнулся одной из своих ослепительных улыбок, с которой, наверное, заключал все бизнес сделки.

— А ты… — задумчиво начал папа, переводя взгляд на Айвана

Без моего повеления, собственное сердце пустилось вскачь.

— Здравствуйте, — заговорил Айван прежде, чем я успела моргнуть — меня зовут Айван Каспар, — а затем, как бы ненароком добавил — я друг вашей дочери.

В отличие от улыбки Алека, выражение лица Айвана было более сдержанным. Словно, ему хотелось быть максимально искренним. Я бы с радостью оценила столь милый жест, если бы не стояла с отвисшей челюстью. Прямолинейность, с которой мой парень протянул руку моему отцу полностью выбила почву у меня из под ног.

— Приятно познакомиться, Айван, я Андрей Николаевич, папа Лины, — во время рукопожатия, в его голосе проскальзывали весёлые интонации, а взгляд метался с меня на Айвана. Судя по всему, его очень забавляла моя реакция на слова парня.

— Ребят, займёте столик? — наконец очнувшись от оцепенения, попросила я, отпихивая Айвана бедром от папы. — А я пока закажу на всех кофе.

— Мне тоже приятно познакомиться, — напоследок успел бросить Айван, прежде, чем Мила его уволокла.

Я была благодарна подруге за помощь. Кто знал, что еще выкинет этот нахальный молодой мужчина, которому я всецело отдала своё сердце? Но, кажется, папа догадался обо всём и без помощи Айвана.

— А он симпатичный, — хмыкнул он, обходя бар, служивший по совместительству стойкой бариста.

— Пап! — невольный возглас сорвался с моих уст.

Щеки залил румянец, выдающий меня с головой. Папа засмеялся.

— Что? Могу я хоть порадоваться, что моя дочь гуляет с приятным парнем, — но беспечность быстро сменилась серьёзным выражением лица. — Он же приятный? Или я делаю поспешные выводы?

Я усмехнулась и покачала головой.

— Он замечательный, — только и сумела сказать я.

Отцу этого, казалось, было достаточно.

— Я тебе доверяю, — прямо сказал он. Голос был абсолютно спокоен, но от этого слова проникали лишь глубже в моё сердце. — И я рад, что ты решила поделиться со мной, а не скрывать до своей беременности.

Обескураженная, я фыркнула и бросила в него первым, что попалось под руку — пластиковой трубочкой. Тот ловко от неё увернулся и строго уставился на меня.

— А об этом, Полина Андреевна, мы еще поговорим.

Повелительная интонация шла вразрез с весельем, плянущим в его взгляде. От протянул мне четыре чашки свежесваренного кофе и миску с печеньем.

— За счёт заведения, — подмигнул он. — Повеселитесь хорошенько. Я не буду вам мешать, но Лина, — он сделал короткую паузу, чтобы я смогла сосредоточить на нём всё своё внимание — завтра я буду ждать от тебя звонка со всеми подробностями и новостями.

— Обещаю.

Мои слова были искренними и шли от сердца. Я понимала, что папу волновало скорее не то, что я нашла себе таинственного бойфренда, а то, что я была здесь — его плоть и кровь — но не могла уделить ему всё своё внимание. Великие силы, я столь много ему задолжала. Папа подарил мне свободу, в ответ я закрылась от него, редко писала, редко звонила. Пришло время это исправить. И даже не завтра, а сегодня — было первым шагом в этом направлении.

Солярис всегда занимал огромное место в моём сердце, но вернувшись в Академию, я к собственному удивлению, тоже почувствовала себя как дома. Прошла лишь пара месяцев, но я успела пристально изучить этот маленький городок под названием Равен и полюбить его. Полюбить все его уголки: от родного танwевального зала и Равенского поля, от просторной библиотеки и до пыльных аудиторий, от кромки леса и до собственной комнаты.

Теперь каждая ступенька казалась мне родной, а привычные звуки общежития — разговоры за тонкими стенами, шаркающие шаги в коридоре, звон посуды, музыка и шелест бумаги — казались мне самим ритмом жизни. Словно Равенская Академия Искусств была живым организмом, и здесь билось его сердце.

Попрощавшись с друзьями, я медленно прошла в своё крыло, жалея о том, что мы не можем остаться вместе и проболтать до самого утра. Толкнув дверь комнаты, я совсем не удивилась, увидев в комнате Нину. Соседка сидела за своим столом и что-то печатала в ноутбуке. Справа и слева от клавиатуры лежали раскрытые учебники и конспекты. Кажется, девушка занималась тем же домашним заданием, которое мы с Айваном одолели вчера.

— Ого, ты пришла! — коротко обернувшись, бросила Нина. — И даже не после наступления комендантcкого часа. Поразительно! Это на тебя не похоже.

Мне не понравилась издёвка, которую соседка даже не пыталась скрыть. У меня был слишком хороший день, чтобы позволять Нине испортить мне настроение своими саркаcтичными комментариями. А вот у неё тот, кажется, не задался.

Неожиданно для себя я поняла, что пришёл тот самый момент. Момент, чтобы начистоту поговорить с той, кого я долгое время считала своей подругой, чтобы понять, является ли еще Нина таковой, или наши отношения безвозвратно испорчены тоннами произнесённой лжи.

На мгновение мне захотелось мысленно натянуть на себя образ Милы или Киры, чтобы почувствовать тебя такой же решительной и жесткой, как они. Но я быстро осознала, что мне больше этого не требовалось. Я была такой, какая есть — просто Линой Солмей, и этого достаточно.

— Прости, что лишила тебя удовольствия позвонить мисс Морган и нажаловаться на меня, — я решила сбросить первую фишку домино.

Нина замерла. Прошло несколько секунд, прежде чем девушка развернулась, оставив учёбу. Лицо соседки окрасили боль и уязвимость, но не удивление.

— Я переживала за тебя! — воскликнула она, но быстро опомнилась, поднесла пальцы к губам и продолжила гораздо тише. — Ого. Не думала, что дружеское беспокойство воспримется так. Ты и вправду думаешь, что я специально хотела тебе насолить?

В этот момент Нина казалась такой маленькой и хрупкой, что мне захотелось взять свои обвинения обратно. Пришлось напомнить себе обо всех несостыковках в рассказах этой, на вид невинной, девушки, и призвать свои эмоции под контроль.

— Как много у тебя, оказывается, друзей, за которых ты беспокоишься, Нина. И Анабель, и Айван, и я. Только это всё как-то противоречит друг другу.

Вот оно! От моих слов в глазах Нины промелькнула паника. Соседка прекрасно владела собой и я бы, возможно, даже не заметила этого короткого всплеска, если бы не знала, что искать.

— Не понимаю, о чём ты, — с каменным лицом парировала собеседница.

— А я думаю, что понимаешь, — склонив голову, возразила я. — Ответь мне, зачем ты мне врала? Зачем сказала, что Анабель хотели исключить из-за отношений с Айваном? Зачем просила меня держаться от него подальше? Зачем очерняла его репутацию среди всех студентов?

— Твои чувства вскружили тебе голову, — с губ Нины сорвался горький смех. — Ты так сильно влюбилась, что теперь веришь каждому его слову? — она покачала головой. — А я ведь знала, что так и будет. Что стоит ему взмахнуть пальцем и ты отбросишь всю рациональность. Я была о тебе лучшего мнения, Лина.

— Я поверила не ему.

Мой голос был холодным и ровным, словно лёд. Нину, казалось, удивили мои слова. Она непонимающе нахмурилась.

— Я поверила Анабель.

Между нами повисла пауза. До соседки медленно начал доходить смысл сказанных слов. Судя по тому, как углубились морщинки на её лбу, девушка никак не ожидала, что я отправлюсь с расспросами прямо к Ане Райсек ведь мы, как можно было предположить, должны были стать врагами.

— Печально осознавать, что ты в меня совсем не веришь. Но всё же я предпочла услышать версии всех трёх сторон, прежде, чем делать какие-либо выводы — продолжила я. — Скажи, хоть слово во всём, что ты мне наплела было правдой?

— Конечно это была правда! — от возмущения Нина даже вскочила на ноги.

— Да ну? А кроме того факта, что Ана и Айван встречались?

Лицо девушки сказало мне всё.

— Так я и думала, — горький смешок слетел с губ. И горьким он был не от лжи Нины, а от того, что я потеряла ту, кого считала близким другом.

— Ты такая же, как и они, — горько выплюнула Нина.

В этот момент с лица девушки словно бы слетела маска. Растерянность и непонимание сменились злостью и чем-то похожим на презрение.

— Самовлюблённая элита, которая переживает лишь о себе и себе подобных. Одна из тех, кому не нужно даже тренироваться, они заведомо подписывают контракт с ведущими труппами. Сёстры Райсек, Каспар, теперь и ты. Разве это не забавно? Скажи, Лина, зачем ты вообще тратишь время на Академию?

На этот раз шок отразился на моём лице.

— Твои обвинения несправедливы.

И речь шла не только обо мне. Память подкинула воспоминание о дне, когда вывесили списки прошедших конкурс. И Айван, и Анабель были зачислены специальной комиссией по результатам экзамена. Они честно доказали всем свой талант.

— Разве? — Нина громко рассмеялась. — Фаддей Каспар приходит на прослушивание и вуаля — тебя и Айвана отбирают на Зимний спектакль! А кого же еще взяли? — девушка задумчиво постучала по губе. — Ах да! Люсинду и Анабель Райсек. А еще Никиту Золотова и Софи Мелроуз, у которых, о Великие силы, родители работают в Парижской опере и Мариинском театре! Какое интересное совпадение.

— А может, дело не в связях, а в том, что они лучше тебя? — внутри меня разгорелось настоящее пламя.

— Конечно-конечно! А тебя взяли не потому, что ты призёр конкурса РАИ. Рассказывай сказочки! Я видела, как вы мило общались с дедушкой Айвана после отбора.

Эта девушка сошла с ума. Иначе я не могла найти разумного объяснения всему тому бреду, что сейчас лился из её рта. Я смотрела на Нину и не узнавала в ней то невинное создание, которое встретило меня в мой первый день в Академии.

— Ты ничего не знаешь.

— О, я всё знаю! Почему бы вам сразу не заселиться в отдельный домик? Очевидно ведь, что нас — простолюдинов, держат здесь только ради забавы.

Я в ужасе покачала головой. Нина была убеждена в своей правоте, но это не объясняло, зачем она мне солгала. Зачем выдумала такую изощрённую ложь… Мои глаза изумлённо округлились, когда до меня наконец дошло осознание причины всех её действий. Это было нелепо и логично одновременно.

— Ты с самого начала это задумала, да? — выпалила я, прерывая поток обвинений уже бывшей подруги.

— Что? — растерянно уточнила Нина.

— Как это правильно называется? Разделяй и властвуй? Ты специально подружилась со всеми кто, по твоему нелепому суждению, обладает тем или иным влиянием в академии, а затем рассорила, выставив себя невинной овечкой?

Нина несколько долгих секунд пристально смотрела мне в глаза. А затем расправила плечи и, самодовольно скрестив руки на груди, откинулась на край рабочего стола.

— Это было проще простого, — честно призналась она. — Связи в этом мире решают всё.

— Ты хотела, чтобы и Айван и Анабель считали тебя подругой и всячески тебе помогали, а друг друга ненавидели? — Нина как ни в чём не бывало передёрнула плечами. — Великие силы! Но причём здесь я? У меня нет ни потомственного рода ни влияния в хореографической сфере?

— У тебя есть влияние в Академии. Ты первый победитель конкурса российского филиала РАИ. Я поняла, что от тебя будут проблемы, в тот же миг, когда ты спросила об Айване. В твой первый день здесь.

Мысленно я вернулась в конец лета, вспоминая момент, когда впервые увидела возлюбленного. Сердце затрепетало от переполнявших меня чувств. Но затем упало в пятки, когда я вспомнила об еще одном участнике этого лживого танца.

— Про компромат ты ведь тоже всё выдумала? Нет никакого эротического видео? Или Крис всё это время был с тобой заодно?

— Нет, — без обиняков призналась Нина. — Но мы на самом деле занимались любовью в библиотеке.

— Разумеется, иначе как бы ты заставила Кристофера поверить в собственную ложь.

— Ему так лучше.

— Ты так думаешь? — изумлённо засмеялась я.

Как эта девушка вообще пришла к мысли, что ложь и манипуляция — к лучшему?

— Ты можешь считать меня злодейкой, но я люблю Кристофера. Он слишком наивен, чтобы думать дальше своего носа. Но я позаботилась о нас обоих.

— Ты ни о чём не позаботилась! — неожиданный приступ злости заставил меня перейти на крик. — Ты доставила огромному количеству людей лишь боль и страдания, наивно полагая, что это каким-то образом возвысит тебя над другими. Но правда в том, что тебе это не поможет. Никакие связи не сделают тебя примой или главной танцовщицей Академии.

— Разве? — Нина широко улыбнулась. — Но с тобой это отлично работает. Стоило прыгнуть в постель к Каспару и даже ведьма забыла о том, как тебя ненавидела.

— Наши с Айваном отношения здесь не причём, — прошипела я.

— Продолжай убеждать себя в этом, — хмыкнула Нина.

Кажется девушке надоел этот разговор, либо же ей просто хотелось выйти из него победителем. Но я не могла позволить ей и дальше чувствовать собственное превосходство. Не после всей той боли, которую она причинила близким мне людям.

— Продолжай наслаждаться остатками сплетённой тобой лжи. Этот мираж уже начал бледнеть, а спустя дни окончательно рассеется, явля всем твою истинную сущность.

Не дав девушке ответить, я схватила с полки косметичку и полотенце, а затем выскользнула вон.

— На остановке, пожалуйста!

Несмотря на внутреннюю дрожь, мой голос звучал уверенно и спокойно. Водитель маршрутки затормозил, позволяя мне выйти неподалёку от театра, того самого, что изменил мою жизнь раз и навсегда. Я не была в "Доме Муз" несколько недель, но сейчас воспоминания о нём были свежи, словно все события произошли в нём лишь вчера.

Осмотревшись по сторонам, я неуверенно перешла дорогу. Память навязчиво подкидывала картинки из прошлого, напоминая о дожде и объятиях возлюбленного. Не желая больше мешкать, я нырнула под козырёк и толкнула тяжёлую дверь. Ноги сделали несколько шагов по богатому красному ковру. Прошло не больше минуты прежде, чем глаза отыскали другие — еще плохо знакомые, но полные добра и радости.

— Привет!

Лицо девушки озарила искренняя улыбка. Она стояла в нескольких шагах от меня, рядом с большой мраморной колонной. Я остановилась, не решаясь подойти ближе.

— Привет! — уголки моих губ нерешительно приподнялись. — Спасибо, что согласилась встретиться со мной, Шарлотта.

— Разве я могла отказать? — девушка была решительнее меня. Сократив разделяющее нас расстояние, она взяла меня под локоть и повела к широкой лестнице. — Ты хорошо добралась?

Мои плечи опустились от нахлынувшего облегчения. Мы с Лотти были знакомы совсем недолго и я боялась, что подруге Айвана будет неудобно найти время для встречи со мной. Но кажется, все опасения были напрасны. Брюнетка широко улыбалась и расспрашивала меня о жизни в Академии так, словно это была самая интересная тема на планете.

За то время, что мы не виделись, Шарлотта ничуть не изменилась. Кучерявые волосы были собраны в небрежный пучок, часть прядей выбилась и красивыми спиралями обрамляла лицо. Даже деловой стиль в одежде остался при ней. Сегодня Лотти отдала предпочтение коричневому брючному костюму в клетку и лоферам. Пиджак сидел на ней свободно, тем самым подчёркивая хрупкую фигуру девушки. А простая бордовая футболка перекликалась цветом с её губной помадой.

— Как Надя? — в свою очередь поинтересовалась я.

— Вся в работе, — вздохнула собеседница. — Я стараюсь поменьше её отвлекать. Через несколько дней она должна представить свой отчёт, тогда и решится, получит она работу или нет.

В отличие от меня и Лотти, её девушка была далека от творческой сферы. Надя решила связать свою жизнь с финансовой аналитикой и прямо сейчас вместе с несколькими кандидатами проходила стажировку в престижном рекламном агентстве.

— Передай ей от меня пожелания удачи, — от всей души попросила я.

— Обязательно, — собеседница весело мне подмигнула и отстранилась. — А теперь давай перейдём к тому, зачем ты сюда приехала.

Открыв незнакомую дверь, Шарлотта жестом пригласила меня войти первой. Я с опасением перевела взгляд на таящуюся по ту сторону порога темноту, однако любопытство взяло верх, и ноги сами понесли меня вперёд.

Щёлкнув выключателем, девушка заставила огни над нашими головами вспыхнуть.

— Великие силы! — в изумлении пробормотала я, не в силах уместить в голове увиденное.

Это была костюмерная, лишь отдалённо напоминающая те ряды рейлов, которые я видела в прошлый раз. Айван познакомил меня с Лотти в общей гримёрке. Тогда повсюду сновали артисты, а большую часть пространства занимали туалетные столы с яркими лампочками, в свете которых пудрились лица и подводились глаза.

В комнате, в которую меня привела Шарлотта тоже были лампочки. Но они спускались с потолка многочисленными рядами, превращая помещение в волшебный сад и при этом освещая его, словно полуденное солнце. Центр комнаты занимал огромный стол и, несмотря на хаос вокруг, он был идеально чистым. Приглядевшись, я различила рядом несколько столов поменьше, часть из них была заставлена стопками документов и различной канцелярией, на другой примостились отрезки тканей, коробки с нитками, иглами и ножницами. Довершал ансамбль квартет из стульев. Вдоль правой стены в ряд стояли манекены, на некоторых из них были надеты платья, пачки и жакеты, явно находящиеся в работе. Остальное же пространство было отдано под костюмы. Сотни, нет, тысячи! Тысячи нарядов окружали меня со всех сторон.

— Кажется, тебе понравился наш маленький склад? — хмыкнула Лотти, явно забавляясь моей реакцией.

— Маленький? Ты шутишь?

Девушка постучала пальцем по своим губам.

— Смотря с чем сравнивать. Кофе?

Шок еще не спал окончательно, так что я смогла лишь кивнуть, пока взгляд снова и снова пробегал по вешалкам. Лотти деликатно подтолкнула меня вперёд, к одному из стульев, чем вывела меня из оцепенения.

— Извини, — внезапно к лицу прилила краска — я просто никогда не видела ничего подобного.

Брови собеседницы слегка приподнялись.

— Разве у вас в студии не было костюмерной?

— Конечно была. Но она и близко не походила на… — я обвела рукой комнату — это.

— Понятно, — коротко усмехнулась Шарлотта.

При очередном осмотре помещения, я почувствовала себя совсем маленькой. Словно я была Алисой в стране чудес, которая выпила таинственный напиток и стала совсем крошечной, как дюймовочка. Внезапная мысль заставила меня отвлечься от созерцания окружающей красоты.

— А где все?

Хоть в помещении и царил порядок, часть столов казалась брошенной за работой.

— Моя команда на обеде, — быстро пояснила девушка. — У нас есть пара часов.

— Твоя команда? — я с любопытством выгнула одну бровь.

Лотти засмеялась.

— Да. Возможно, тебе кажется, что в театре над костюмами работают целые цеха. Возможно, где-то это даже является истиной. Но "Дом муз" маленький театр. В моей команде трудятся четыре человека.

— И всё это сотворили вы?! — я в изумлении обвела рукой костюмерную.

— Именно так, — с её губ сорвался весёлый смешок.

Девушка протянула мне дымящуюся чашку.

— Благодарю.

Я дождалась, пока собеседница усядется на стул напротив и только тогда позволила себе сделать глоток.

— Так значит, приём Фаддея Корнелиевича, — заметила Лотти, тем самым подводя черту под всеми вежливыми ритуалами. На этот раз мы действительно перешли к делу.

— Да, — согласно выдохнула я.

— Что ты о нём знаешь?

— О мероприятии? — Шарлотта кивнула. — Совсем не много. Знаю, что это званный ужин, на который приглашены люди из танцевальной и театральной сферы. Что там, скорее всего, будет очень много артистов и сотрудников "Дома Муз". Айван сказал, что в основном придут друзья и хорошие знакомые Фаддея Корнелиевича, а также члены семьи.

— Ну вот, а говоришь, что знаешь совсем чуть-чуть.

— Я никогда не была на таких вечерах, — признание сорвалось с моих губ прежде, чем я успела передумать и остановить его.

Лотти понимающе закивала.

— Ты знаешь тему вечера?

— Тему? — я слегка нахмурилась. — У вечера есть тема?

— Айван не сказал тебе?

Я отрицательно замотала головой. В ответ девушка тяжело вздохнула.

— Это парень… — её слова были безобидны, но интонация, с которой те срывались с языка, напоминала ругательства.

— Вот поэтому я и обратилась к тебе за помощью!

Мы с Шарлоттой рассмеялись.

— Не волнуйся, ты попала в правильные руки.

Весь следующий час знакомая, которую я, пожалуй, уже могла с осторожностью называть своей подругой, подробно инструктировала меня относительно грядущего вечера. Оказалось, что приём, устраиваемый Фаддеем Каспаром, является многолетней ежегодной традицией.

— И сколько лет его проводят?

Девушка задумалась.

— Полагаю, лет шестьдесят, не меньше. Фаддей Корнелиевич как-то обмолвился, что начало положил его отец, причём, когда сам дедушка Айвана был еще ребёнком.

Это впечатляло. Это вызывало уважение и благоговение. То, что поначалу казалось чем-то неформальным, с каждым открытием принимало всё более официальную форму. Сначала новость о том, что на приём приедут родители Айвана, потом все эти условности о которых рассказала Шарлотта. Я медленно сглотнула, стараясь прогнать дрожь.

— Ты в порядке? — кажется, моё волнение не укрылось от наблюдательности собеседницы.

— Да. Просто не думала, что всё так серьёзно.

— Это не так страшно, как кажется, — Лотти опустила ладонь мне на плечо.

Как ни странно, но ласковый взгляд и эта скромная попытка утешения возымели своё воздействие. Мне стало немного легче.

— Если у тебя больше нет вопросов, тогда давай найдём тебе подходящий наряд.

Подруга решительно встала со своего стула.

— Это не обязательно, — поспешила вмешаться я. — Просто расскажи, какие существуют критерии, уверена у меня найдётся подходящее платье.

Шарлотта недоверчиво посмотрела на меня.

— Я думала ты пришла именно за этим.

Её слова меня удивили. Я слегка нахмурилась.

— Это не так, — медленно возразила я. — Одежда — последнее, что я хотела от тебя получить.

На этот раз смятение отразилось на лице собеседницы.

— Мне нужен был совет друга. Кого-то, кто хорошо знает Айвана и его семью, кому я могу доверять. Я лишь хотела сделать всё правильно. Мне жаль, если создалось обратное впечатление.

Лотти долго молчала. И на протяжении всей паузы с её лица не сходило хмурое выражение. Наконец, морщинки разгладились, а губы изогнулись в сдержанной улыбке.

— Это ты меня извини. Кажется, я просто привыкла, что друзья обращаются ко мне именно за этим.

Мне стало ужасно жаль девушку. Она была чудесной собеседницей и невероятно интересным человеком и заслуживала большего, чем это всё.

Кажется, внутренние эмоции явственно проступили на моём лице, потому как Шарлотта засмеялась и покачала головой.

— Не переживай ты так! На самом деле, я делаю это с радостью. Я ведь, — она окинула взглядом комнату — очень люблю свою работу.

— Мне действительно не нужна твоя помощь.

После всего сказанного, я не смела даже намекнуть Лотти на подобную услугу. Но девушка меня удивила.

— Почему? — неожиданно спросила она. — Когда еще у тебя представится возможность выбрать любое платье из костюмерной театра? К тому же повод весьма важный.

— Я не…

— Лина, позволь мне помочь тебе. Раз уж ты пришла ко мне за этим. Давай доведём всё до конца? Или хотя бы попробуем? Обещаю, если ничего не придётся тебе по вкусу, я отпущу тебя с пустыми руками и позволю выбрать что-то из своего гардероба.

— Ладно, — неуверенное согласие сорвалось с губ, словно облачко пара.

Этого Шарлотте было достаточно, она взяла меня за руку и потянула дальний угол зала. Всё произошло так внезапно, что я с трудом успела поставить на стол чашку кофе, чудом не расплескав её содержимое.

— Это будет грандиозно!

Обещание подруги еще долго звучало эхом в моей голове.