Равен

Глава 8

Говорят, что в состоянии шока человек частично теряет память. Кажется, это правда, ведь то, что происходило после слов доктора, я помню лишь маленькими отрывками.

Кадр первый — Саша находит меня сидящей на полу, крепко прижимает к себе. Вроде бы он говорил что-то, но из всех звуков в моей памяти всплывают лишь мои приглушенные всхлипы и гудение ламп над нашими головами.

Кадр второй — мы подъезжаем к общежитию. Уже светает. Ребят говорили о чём-то по дороге или же мы провели её в полном молчании? Кто сидел со мной рядом? Не помню.

Кадр третий — я захожу в комнату и вижу собственную постель. В ту же секунду осознаю, как сильно устала, и, собрав последние силы, бреду к душевым, чтобы умыться. Затем переодеваюсь и, упав лицом на подушки, отключаюсь.

Нормальным девчонкам после такой ночи точно бы снились кошмары. Они бы ворочались из стороны в сторону в долгих попытках заснуть. А при первых же секундах погружения в небытие их волной накрывали бы переживания. Такие девчонки прокручивали бы каждое мгновение вечера, словно заезженную пластинку, и силились бы понять — в какой именно момент всё безвозвратно испортилось. Но я, как оказалось, среагировала на это совсем наоборот. А именно забылась глубоким и беззаботным сном.

_

Утро встретило меня умиротворённой тишиной, прерываемой лишь моим тихим посапыванием. Когда сон, подобно туману, медленно оставил меня, я еще какое-то время продолжала лежать с закрытыми глазами, вслушиваясь в собственное дыхание, сосредотачиваясь на тепле постели и том, как вздымается и опускается моя грудная клетка. Однако избегать реальности вечно было невозможно. Поэтому стоило мне открыть глаза, как вся тяжесть минувшей ночи накрыла меня с головой.

На несколько мгновений мне даже показалось, что всё случившееся оказалось просто дурным сном, но стоило перевести взгляд на спинку стула, ставшего временным прибежищем моего вчерашнего наряда, как я поняла — всё реально. Я почувствовала, как ком встаёт в горле. Ну уж нет! Я не начну снова плакать.

В попытках отвлечься, я вновь осмотрела комнату. Обе стрелки на часах перевалили за полдень. Кровать Нины была аккуратно застелена, словно девушка и вовсе не ночевала в ней. Возможно, так и было. Светлые шторы были плотно завешаны, но сквозь них проглядывала небольшая щель, в которой можно было разглядеть плывущие облака.

Накинув на плечи одеяло, я постаралась плотнее запахнуть его, затем встала с кровати и проковыляла в сторону окна. По дороге мой взгляд встретился с собственным отражением, отчего я звонко рассмеялась. Прямо сейчас я была похожа на пухлую гусеницу, чья расцветка в мелкий зелёный цветочек непревзойдённо контрастировала с суровым выражением лица.

— Не сходи с ума, Лина, — пробубнила я себе под нос, а затем снова улыбнулась своему отражению и продолжила свой путь.

То, что меня так легко рассмешить — уже хороший знак.

Одним рывком я распахнула первую штору, затем повторила этот манёвр со второй, следом потянулась к окну и открыла его настежь. Мне был просто необходим свежий воздух!

Этому приёму меня научила Мила. Когда ты устаёшь или тебя одолевают тревоги — нужно остаться наедине с собой и дать свежему воздуху «проветрить» твою голову. Жаль, что мои проблемы это не решит.

Несколько долгих секунд я глубоко дышала, наслаждаясь запахами прелой листвы. Внизу по дорожке расхаживали студенты, у многих руки были заняты книгами. Но большая часть людей пристроилась на Равенском поле. Они сидели небольшими группками — одни просто болтали, другие, кажется, учились. С левой стороны даже расположились несколько человек с мольбертами, кажется, те рисовали главный корпус Академии. Но были на «траве» и ребята-одиночки, рисующие, пишущие или читающие на уютных скамейках и под густыми липами.

Мой взгляд упал одинокие домики старшекурсников, их хорошо было видно с третьего этажа. Где-то там наверняка сидит Никита. Одной мысли о нём хватило, чтобы глаза наполнились слезами.

Знаю, я обещала себе не думать о парне. Он сильно меня обидел. И всё же сейчас я многое отдала бы, чтобы укутаться в его объятия. Чтобы он крепко-крепко прижал меня к себе, спрятал от мира своими руками, сказал, что всё будет хорошо, что я со всем справлюсь. Чисто теоретически я могла бы позвонить ему, рассказать обо всём, он ведь дал понять, что будет рад продолжить наше общение, но… Нет! Я еще не настолько пала, чтобы меня утешал бывший парень. Особенно тот, который считал меня одной из многих.

Мысли о Никите повисли надо мной, словно тучи. Будто бы событий, произошедших в «Фокстроте» было недостаточно. Я потёрла лицо ладонью и прикрыла окно, оставив лишь маленький зазор для воздуха. Великие силы, ну почему это со мной происходит?

Добравшись до постели, я вновь раскинулась на подушках. В голове безостановочно крутилась одна фраза, она была яркой, словно неоновая вывеска и звучала как: «Всё должно было быть не так». Прямо сейчас я должна сидеть рядом со своим парнем, он бы нежно поправлял мои выбившиеся прядки, а я с упоением слушала бы его истории о танцевальном лагере или первом годе в Академии. Прямо сейчас я должна была сидеть в столовой со своим партнёром и придумывать репетиционную стратегию. Где и во сколько нам лучше встретиться, чтобы отточить задание миссис Дамески. Прямо сейчас я должна гулять по кампусу с лучшей подругой, пить кофе и сплетничать о том, как же здесь идеально.

Последняя мысль заставила меня вздрогнуть. Нет, Милу я не потеряю, просто не могу. Она была частью моей жизни задолго до приезда в Равен, она в ней навсегда и останется.

— Я этого не допущу, — прошептала я себе под нос.

Несмотря на приятную погоду и здравый смысл, по которому я сейчас должна была вести себя как взрослая и решать накопившиеся заботы, желание не выбираться из комнаты победило. Мне вообще не хотелось кого-либо видеть сегодня, с кем-либо говорить и тем более обсуждать травму Криса и то, что я осталась без партнёра. Мне просто хотелось, грубо наплевав на спортивную диету, слопать ведро мороженого и отвлечься на что-то более приятное, просто-напросто забыться.

Точно! Именно это мне сейчас и нужно. Отвлечься и забыться! Может посмотреть какой-нибудь фильм?

Пришлось во второй раз вылезти из постели, но только чтобы взять ноутбук со стола. Через несколько секунд я вновь пристроилась в своём гнёздышке.

Оправиться на поиски подходящей картины и, при этом, не заглянуть в социальные сети — было просто невозможно. Перед моими глазами запестрила лента новостей, которую я сразу прокрутила вниз. Видео моей танцевальной школы, фотография рисунка Киры с лекции. Ух ты, она набросала шикарный жакет! Дальше шло селфи Инги и Глеба с её дня рождения, какие они милые. Снова видео из школы, фото младшей сестры Милы на лошади, Феликс запостил свою любимую винтажную тачку, Нина выставила фото из клуба… Мой взгляд замер на наших счастливых лицах. Мы успели сфотографироваться, пока ждали заказ, пока не произошло…

Я с грохотом захлопнула крышку ноутбука. Нет, так не пойдёт. Спрятав технику под кровать, я протянула руку к ближайшей книге. Внутри неё меня точно не встретят старые знакомые. Никто из вымышленных героев не напомнит мне о случившемся, хотя бы ближайшие несколько часов.

С этой мыслью я погрузилась в чтение.

_

Я не знаю, сколько времени я провела внутри бумажной истории, но успела прочитать сто двадцать страниц, когда в дверь постучали. Подавать признаки жизни не хотелось, про то, чтобы открыть дверь и говорить не стоило. Однако стук повторился и более настойчиво, а затем из-за двери раздался знакомый голос.

— Лина открывай, я знаю, что ты не спишь, — прокричала Мила. — Я видела, что ты была онлайн два часа назад.

Выбора не оставалось. Отбросив одеяло, я пошаркала в сторону входной двери. Когда та распахнулась, на меня смотрели две пары озабоченных глаз.

— Ты спала? — нахмурившись, спросила Кира. Её взгляд заскользил по моей пижаме и волосам. Великие силы, наверно сейчас я выгляжу просто чудовищно.

— Нет, — тихо ответила я, отступая с дороги. — Проходите. Вы же явно не на минуту пришли.

Дважды просить не пришлось. Однако я сразу заметила, как они обменялись настороженными взглядами и вплыли в комнату тише обычного. Неужели боятся моей реакции? Какой вздор! Я самая уравновешенная из нас троих.

— Чего воды в рот набрали? — попыталась пошутить я, возвращаясь на кровать.

Я не шутила о желании не выбираться из неё вечно.

Кира многозначительно взглянула на Милу, та коротко кивнула, а затем тихо заговорила.

— Ты как?

Я мгновенно напряглась. Этот тон мог значить только одно.

— Откуда? — тихо, но чётко спросила я.

Мила коротко вздохнула, поняла, что я догадалась.

— Когда ты не пришла на завтрак я предположила, что ты тренировалась или была на пробежке. Поэтому ничего не заподозрила. Но примерно полчаса назад я встретила Нину, спросила, не виделись ли вы, она коротко рассказала о том, что произошло ночью, и что ты, должно быть, в комнате. Я быстро нашла Киру и мы пришли к тебе. Ты как?

Я сглотнула. И что мне ей ответить?

— Нормально.

— Лгунья, — вставила Кира.

— Эй, — Мила ткнула пальцем в подругу — будь помягче! — а затем обернулась ко мне — Ли, зачем ты так? Мы же видим, что не всё нормально…

— А что ты хочешь услышать?! — внезапно вспылила я, её осторожный тон меня взбесил. — Всё ужасно! Довольны?! Я в полной… — но не успела я договорить, как к глазам подступили слёзы.

— Эй, иди сюда, — тихо позвала Мила, хотя сама в этот момент подошла ко мне.

Подруга заключила меня в крепкие объятия, пристроившись на углу кровати, через несколько секунд я ощутила, как на плечо легла рука Киры.

— Всё будет хорошо, подруга, — на удивление нежно произнесла брюнетка. Это было настолько редким явлением, что невольно я отвлеклась и на миг перестала плакать, но спокойствие прошло также внезапно, как появилось.

— Вы не понимаете, в этот раз не будет.

— Но почему?

— Да, почему? Лина, расскажи нам всё, пожалуйста.

Я легонько отстранилась от Милы, чтобы заглянуть в лица подруг. Обе были озабочены и задержали дыхание. Великие силы, они действительно беспокоятся обо мне, так почему я стою из себя непонятно что? Несомненно, нужно поделиться с девочками своими тревогами, они же мои самые близкие люди. Ну, кроме папы. Уверена, они будут на моей стороне.

— Вы случайно не захватили с собой ведёрко мороженого? — всхлипнула я.

— Увы, — пожала плечами Мила.

— У меня есть молочная шоколадка, — тихо предложила Кира.

— Подойдёт.

Приняв свёрток, я начала свой рассказ. Мне не хотелось утаивать никаких деталей, поэтому я разболтала и о певице и том, как Саша флиртовал со мной, а я с ним. К концу истории девочки выглядели напряжёнными, глаза Милы метали молнии.

— Поверить не могу, что Нина так себя повела, — блондинка мерила комнату шагами с такой скоростью, что могла поднять ураган. — Когда мы встретились сегодня, она была такой спокойной и так мило мне улыбалась. Если бы я только знала, что из-за неё ты лишилась партнёра, я бы…

— Мила, — перебила я, теребя край пижамы потными ладонями — Нина не виновата.

— А кто тогда? Хотя ты права, Кристофер был не лучше!

— Думаю, мы все хороши.

— Однако пострадала больше всех ты, — вставила свои пять копеек Кира, я уже собралась возразить, но девушка предостерегающе подняла руку. — Даже не думай говорить об этом парне, ты и сама знаешь, что на тебе это скажется больше, чем на нём.

Я глубоко вздохнула. Великие силы, Кира была права.

Несколько минут мы молчали, погруженные в свои размышления. Переведя взгляд на часы, я поняла, что те показывают третий час.

— И что ты планируешь делать? — прервала молчание блондинка.

— Я не хочу об этом думать, — честно призналась я.

— Но ты знаешь, что должна что-то решить?

Я тихо застонала и попыталась спрятаться под одеяло с головой.

— Это обязательно делать сегодня? Может, я просто почитаю ближайшие часов пятнадцать, а решение придёт само?

Кира склонила голову набок и хмыкнула.

— Ты же знаешь, что так не бывает.

Я тихо фыркнула.

— Великие силы, когда вы успели стать такими мудрыми?

— Приходится же кому-то заниматься этим, когда ты взяла самоотвод, — улыбнулась брюнетка.

Я наградила её ответной ухмылкой.

— Лина, — голос Милы вновь заставил меня обернуться — знаю, это сложно. Но ты сама понимаешь, что не можешь оставаться в постели вечно и убегать от проблем тоже. Поверь мне, — последние слова она произнесла по-особенному многозначительно, тем самым намекнув на свою прошлогоднюю историю. — Но ты не обязана давать ответ сейчас или решать что-то. Давай для начала просто выберемся отсюда? Сходим за кофе и посидим на поле? Погода сейчас замечательная, а свежий воздух пойдёт тебе на пользу.

В первую секунду я хотела отказаться, но потом маленький голосок, похожий на «Здравый смысл Лины Солмей», заставил меня остановиться. Девочки смотрели на меня практически с надеждой. Я подумала, какогó было бы, поменяйся я с ними местами. Эта мысль окончательно расставила все точки над «i».

— Ладно. Но мне нужно десять минут.

Прошло совсем немного времени, а мы с девочками уже пристроились на пледе возле одного из желтеющих кустов Равенского поля. У каждой в руках находилось по стаканчику подслащённого латте.

Я сидела по-турецки, прикрыв глаза и подставив лицо солнечным лучам. Те ласково грели, помогая игнорировать прохладный ветер. Поднеся стаканчик к губам, я сделала маленький глоток и легонько поморщилась. Слишком горячо. Конечно, кофе в Академии был не таким вкусным, как у Глеба, но вполне приличным.

Открыв глаза, я не сдержала широкой улыбки. Мила сидела подле меня практически в аналогичной позе, только стаканчик был поднесён к носу. Вдыхая запах кофе, подруга выглядела безмятежной.

Мой взгляд встретился с Кирой, которая вытянула ноги вперёд и запрокинула голову. Я легонько кивнула в сторону блондинки и приподняла брови, а затем показала пальцем на себя.

— Нет, до блаженного вида Милы тебе далеко, — правильно поняла мой вопрос подруга — она у нас рекордсмен. Но ты явно нагонишь её намного быстрее, чем я.

Услышав своё имя, Мила приоткрыла сначала один глаз, потом второй, и непонимающе уставилась на нас.

— Что?

— Ничего, — хором ответили мы.

— Спасибо, — продолжила я. — За то, что вытащили меня из комнаты, мне уже лучше.

Это была абсолютная правда. Воздух приятно холодил, прогоняя остатки сонливости и дурные мысли. А горячий кофе не давал замёрзнуть и, в то же время, помогал сосредоточиться.

— У тебя есть хоть какие-нибудь мысли о том, что делать дальше? — деликатно спросила Мила.

Я вздохнула и опустила взгляд на свои черные джинсы, затем начала теребить рукав такого же черного свитера, но быстро одёрнула себя. Это уже превращается в дурную привычку.

— Честно? Не особо. Я была так ошеломлена, возмущена и расстроена, что просто не хотела об этом думать. Ну понимаете, сначала Никита… — на миг я замерла, поняв, что так и не рассказала девочкам о его предложении, но быстро взяла себя в руки — потом сложности на классах Хелены. Я бы больше репетировала, но ректорский племянник занял единственный открытый зал, что жутко бесит меня. Еще Люсинда — как вечное напоминание идеала, которого мне никогда не достичь. Я жутко переживала в последние дни, но надеялась, что Кристофер мне поможет. Мы уже начали искать зал для дополнительных репетиций, но потом произошло это. И… — я сильнее сжала кулак и постаралась дышать ровнее — Это стало последней каплей. Или, я бы сказала, ведром.

— И что, ты теперь просто будешь жалеть себя?

— Кира! — выпалила Мила, обнимая меня за плечи. — Ну почему ты всегда такая несносная?

— Я — её лучшая подруга и могу себе позволить говорить честно. Ведь так?

Я кивнула.

— Мила, пусть она скажет.

— Так вот, — Кира выпрямилась и заправила волосы за ухо — Лина, которую я знаю, никогда бы не сдалась в такой ситуации. Она бы работала до потери сознания, но справилась бы с любой задачей. А всё потому, что она — талантлива и трудолюбива. Вспомни, как ты отреагировала, когда в первый день узнала, что есть подготовительные курсы.

Мне захотелось спрятаться или сбежать, создалось ощущение, что я сижу перед ними голая. Мила крепче сжала моё плечо, а потом заговорила.

— Кира права. Ты столько работала, чтобы быть здесь, и ты просто сдашься? Помнишь, как Маникюрная банда испортила твоё платье на конкурсе?

Невольно я хмыкнула.

— Такое забудешь, — губы сами начали расплываться в улыбке — ты тогда чуть не побила Кристину.

— Ну вообще-то я смогла вырвать у неё клок волос, — гордо вскинула нос подруга. — Но речь не об этом, а о том, что даже в подшитом на скорую руку платье, заплаканная и взволнованная, ты смогла выступить так, что весь театр затаил дыхание, а жюри отдали тебе победу. Я не думаю, что для тебя вообще существует неразрешимая задача.

— И я полностью с ней согласна, — поддержала Кира. — Ты самая упёртая из нас.

Мой взгляд вновь упал на ребят, развалившихся в паре метрах от нас, затем вернулся к подругам.

— Спасибо, девочки, мне приятна ваша поддержка. Но я и вправду не знаю, что делать.

Мы втроём задумались. Я сделала очередной глоток и позволила себе, наконец, принять ситуацию.

— Хм, — прозвучало со стороны, где сидела Мила. Я вопросительно посмотрела на неё, но та повернулась к Кире. — Ты помнишь любимый фильм Лины?

На лбу брюнетки появились складки.

— Да, «Шаг вперёд», но я не понимаю, к чему ты… О! — её лицо вмиг озарило понимание.

Однако я продолжала не улавливать.

— Причём здесь мой любимый фильм?

Мила просияла.

— Помнишь, причину, по которой Нора начала танцевать с Тайлером?

На долю секунду меня по-прежнему обуревало непонимание, но потом…

— О! — выдохнула я. — Её партнёр получил травму.

— Угу.

— То есть, вы хотите сказать, что мне нужно просто найти другого партнёра?

— Бинго! — вскинула руки Мила, а Кира засмеялась.

Мой же энтузиазм начал быстро таять.

— Это не так просто, как кажется.

— Почему же?

— Все парни в классе заняты другими девочками, я не уверена, что они будут готовы тратить время на меня.

— Даже твои новые друзья? К тому же, ты сказала, что вроде как нравишься этому Саше. Он хорош в балете?

Я ухмыльнулась.

— Даже очень.

— Ну вот!

— Но я всё равно не уверена, что он согласится.

Кира наклонила голову набок.

— Но ты не узнаешь, пока не спросишь. Но, думаю, он согласится, особенно учитывая, что он был там. В смысле — в клубе

— А даже если нет, — добавила Мила — то ты, Великие силы, победительница самогó конкурса РАИ. Это настолько престижно, что все парни Академии должны драться за возможность танцевать с тобой.

— Возможно, ты права, — прошептала я, а затем вновь уставилась на горизонт.

Дальше мы не стали развивать эту тему. Я попросила девочек рассказать о себе и своих буднях. Однако пока Мила расписывала очередное идеальное свидание с Алеком, в моей голове потихоньку начала зреть стратегия.

— Слушайте, а какие у вас планы на вечер? — внезапно спросила Мила, когда мы поднялись, чтобы вернуться в общежитие.

— У меня никаких, — ответила Кира. — Я собиралась отправиться в город, погулять по магазинам, но это не срочно.

— Я тоже свободна.

Из всех планов на оставшийся день были только уборка и чтение, но если честно, мне не хотелось снова оставаться наедине с собой.

— А есть предложение? — вновь подала голос Кира.

Уголки губ Милы приподнялись в улыбке.

— Мне нужно съездить в Солярис по одному делу, но мы так хорошо посидели, что я бы с удовольствием продолжила это где-то еще. Вот и подумала, что будет здорово прогуляться по родным улицам, возможно, заглянуть к друзьям или поужинать в «Delizioso».

На последних словах Мила подмигнула. Да, заехать в отцовский ресторан было бы замечательно, я ужасно соскучилась по его еде и по не нему самому.

— С удовольствием, — кивнула Кира — только оденусь потеплее, — девушка жестом указала на своё коричневое платье в этно-стиле.

Я кивнула, выражая согласие, и лишь подойдя к Миле ближе, прошептала:

— Спасибо!

Ответом мне послужили крепкие объятия.

Войдя в общежитие, мы с Кирой разделились. Мила предложила отправиться сначала ко мне, чтобы я могла собрать всё необходимое, а затем спуститься к ней. Мы бурно обсуждали, стоит ли заранее звонить Глебу или всё же сделать сюрприз, когда я распахнула дверь и обнаружила, что внутри не пусто.

Не сказать, что это было неожиданно, ведь Нина жила со мной в одной комнате. Рядом с ней сидел Денис — её или наш друг, они тихо о чём-то разговаривали. Но одного взгляда на них было достаточно, чтобы ком встал в горле. Я так и замерла в проходе. Мы уставились друг на друга.

— Привет, — дружелюбно произнесла Нина. — Крису намного лучше.

Она выглядела так спокойно и безмятежно, что я могла бы разозлиться, но не стала. Эта роль была занята моей лучшей подругой.

Не успела я моргнуть, как Мила вылетела у меня из-за спины, в три коротких прыжка она оказалась возле Нины.

— Крису?! — закричала она. — А больше ты ничего не хочешь сказать?

Счастье медленно сползло с лица соседки.

— О чём ты? — холодно произнесла она.

— Например, о том, почему ты сегодня умолчала о причине, по которой твой безмозглый парень полез в драку?! Ты даже не подумаешь извиниться перед Линой?

Челюсть Нины, впрочем, как и Дениса, начала падать.

— Мила, не стоит… — попыталась утихомирить подругу я. Если продолжится в том же духе, то наши с Ниной и так хрупкие отношения окончательно рухнут. Но Мила меня словно бы не слышала. Впрочем, не в первый раз. Она продолжала:

— Ты настолько эгоистична, что думаешь только о себе и своём парне, да? Она же, — блондинка ткнула рукой в мою сторону — твоя подруга. Ты хоть подумала, какогó ей в этой ситуации? Нет! Ты даже не удосужилась позаботиться о ней, сразу начала пихать своего Криса.

— Лина, ты можешь успокоить свою подружку? — спокойно, но резко вставил Денис.

Я только сейчас заметила, как побледнела Ветрова, но больше меня ошарашил его тон. Я привыкла видеть парня вечно улыбающимся и слышать его непристойные шутки, но сейчас передо мной предстал другой человек. А еще я почувствовала злость. Кто он такой, чтобы в таком тоне говорить про Милу?! Мою осторожность как ветром сдуло.

— Она будет говорить то, что хочет и столько, сколько хочет, — отрезала я, а затем наклонилась к Миле. — Но мы пришли не за этим.

После этих слов я развернулась к своей половине комнаты, чтобы отыскать сумку и шарф. Но сама в это время продолжила прислушиваться к каждому слову, произнесённому у меня за спиной.

— Продолжайте заботиться только о себе, — прошипела Мила. — Но помните, что у Лины тоже есть друзья, способные порвать за неё любого. Причём такая поддержка вам и не снилась.

Схватив вещи, я подошла к подруге, чтобы подтолкнуть её к двери. Мы уже развернулись, чтобы уйти, как я почувствовала, что на локоть легла чья-то рука. Обернувшись, я напоролась на взгляд Дениса.

— Если ты с ней согласна, то я хочу, чтобы ты помнила. У Нины и Кристофера тоже есть друзья, способные порвать за них любого.

В этих словах было столько желчи, что меня замутило. Глаза парня метали молнии, казалось, он готов в любой момент начать драку, если придётся. Решив не испытывать степень его смелости, я выдернула руку из его хватки и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Я думала, что моё настроение испортится и желание ехать в Солярис пропадёт, но ошиблась. Столкновение с ребятами только сильнее пробудило мою решимость, помогло очнуться от грёз и заставило здраво посмотреть на ситуацию.

Конечно, взвинченное состояние Милы не смогло укрыться от Киры, поэтому всю дорогу до парковки и немного дольше мне пришлось пересказать все подробности недавнего обмена «любезностями», а колкие замечания лучшей подруги добавляли истории перца.

— Знаешь Лина, — продолжала Мила, вдавливая педаль газа в пол — если бы я была на твоём месте, то мне бы захотелось сдать этот экзамен самым лучшим образом как минимум для того, чтобы утереть нос всей этой компании.

— Это так неожиданно, — вставила Кира. — В смысле, при первой встрече Нина казалась такой милой, но то, чем обернулась вчерашняя ночь — отвратительно.

Я вздохнула, пытаясь почувствовать обиду или злость от нашей с ребятами ссоры, но нутро продолжало посылать мне лишь лёгкие оттенки грусти.

— Я тоже думала, что она милая. Точнее, все они. Так и было. Мне кажется, что они не хотели меня обидеть, просто сами находятся в глубоком шоке от произошедшего.

— Я не согласна, — возразила Мила.

Но я продолжала настаивать.

— Представь нас на их месте. Если бы Кира упала на важный мольберт своей соседки и повредила что-то? Мы бы скорее всего думали только о здоровье своей подруги, забыв обо всех остальных. Даже если работа на том мольберте создавалась месяцами.

На несколько секунд в салоне повисло облако молчания, первым его развеять решила брюнетка.

— Я согласна с Линой. Мы бы в первую очередь думали друг о друге. Первую и, пожалуй, единственную очередь.

Мы обе терпеливо уставились на Милу, ожидая её вердикта. Девушка скосила на нас взгляд, затем быстро поправила свою чёлку и выдохнула.

— Я могу согласиться лишь отчасти, — произнесла она наконец.

— Но почему?! — всплеснула руками я.

На несколько мгновений Мила отвлеклась от дороги и пристально посмотрела на меня.

— Любой из нас думал бы только друг о друге, вы правы. Любой, кроме тебя. Ты же Лина Солмей — ты всегда обо всех заботишься. И ты никогда не стала бы игнорировать Нину, окажись она на твоём месте.

Эти слова прозвучали так легко, однако несли они в себе противоположный смысл. Ни я, ни Кира не стали отвечать на эту реплику. Прислонившись к дверце, я всмотрелась в проплывающие за окном поля и задумалась: найдётся ли в моей голове хоть один аргумент, чтобы опровергнуть слова Милы? Но ответом мне послужила тишина.

_

Когда Мила сказала, что у неё есть дело в Солярисе, я никак не ожидала, что машина остановится возле нашей старой школы. Внушительное здание из красного кирпича так и веяло вековыми традициями. Тут и там сновали школьники в знакомой до боли бордово-серой форме. Еще несколько месяцев назад мы сами носили такую.

— Напомни, какое у тебя здесь дело?

— Арина работает над одним дизайнерским проектом и попросила взглянуть на него «свежим» взглядом.

Мы выбрались из машины и пошагали в сторону главных ворот.

По спине пробежали мурашки. Не думала, что я так быстро соскучусь по СШС. Даже наоборот, я никогда особо не любила её, всегда грезила лишь об Академии. Но в свете последних событий, я была безумно рада оказаться в родных стенах. В отличие от РАИ, здесь я чувствовала себя своей, чувствовала себя как дома.

Не успели мы перешагнуть порог, как на нас устремились многочисленные взгляды. Да, в Средней Школе Соляриса, что не гость — то сплетня.

— Эй, Мила! — послышалось откуда-то справа.

Мы обернулись на голос и увидели блондинку, спешащую нам навстречу. Это была Арина Арден — младшая сестра Милы. Мы никогда не были особо близки, более того, сама Мила долгое время не ладила с сестрой, но в прошлом году они помирились. Жаль только, что причиной этому стала автомобильная авария, в которую попала Арина.

Сейчас, глядя на девушку, создавалось впечатление, что ничего такого не было. Лишь маленький шрам на скуле, да обувь на плоской подошве служили напоминанием. Раньше Арина всегда носила высокие каблуки, вопреки юному возрасту, пока не повредила ногу. Сейчас девчонке уже исполнилось пятнадцать, она стала выше, а волосы, кажется, покрасила в более светлый оттенок.

Несмотря на то, что девочки Арден были сёстрами, их внешность имела некоторые отличия. Да, они обе были голубоглазыми блондинками, но Мила — более тёплой, как солнышко, а Арина — более холодной, как луна. У первой волосы имели оттенок золота и завивались пышными локонами, а глаза своим цветом напоминали небо в ясный день. У второй же пряди были совсем светлые, как молоко, и прямые, как у снежной королевы. Такого же льдистого оттенка были и глаза. И всё же сердца из обеих были добрыми и горячими.

— Привет, девочки, — улыбнулась Арина. — Я не знала, что вы приедете вместе.

— Это было спонтанное решение, — пояснила за всех Кира.

Арина понимающе кивнула и провела руками по своей обтягивающей серой юбке, красиво контрастирующей с бордовой блузкой. В сравнении с ней мы — в свитерах и джинсах — выглядели по-простецки.

— Тогда пойдёмте. Три головы даже лучше, чем одна.

Она уже махнула рукой, указывая следовать за собой, как я внезапно заговорила.

— А ты не будешь против, если я сначала кое-куда загляну? Я вспомнила, что у меня тоже есть дело.

— Как тебе удобно, — кивнула девушка.

— Позвони, как освободишься, я скажу, где мы, — улыбнулась Мила.

Кажется, она догадалась о моих намерениях. В ответ я лишь кивнула, а затем пошагала в противоположную от девчонок сторону.

Этот маршрут я знала так хорошо, что могла пройти его с закрытыми глазами. Я преодолевала его почти каждый день, начиная с двенадцати лет. Когда ноги отмерили нужное количество шагов, я оказалась возле окошка, отделяющего коридор от просторного танцевального зала.

Внутри собрались ребята немногим младше меня, все были одеты в разнопёрые наряды и выглядели очень сосредоточенными. Их головы были повёрнуты в сторону педагога. Наталье Александровне было около тридцати пяти, и она была самым преданным работе человеком, что я знала. Прямо сейчас она что-то рассказывала ученикам, при этом активно жестикулируя.

Я неспешно миновала окошко и приблизилась к настежь распахнутой двери, затем привалилась к проёму и продолжила наблюдение. Мне до сих пор не верилось, что я здесь. Сердце сжималось не только при взгляде на знакомые лица, но и просто от ощущений… Света, который так по-родному лился через окна в потолке, запахе нового напольного покрытия, шершавости двери, эха голоса педагога…

— Лина! — внезапный оклик выдернул меня из задумчивости.

Подняв взгляд на толпу, я поняла, что все присутствующие уставились на меня. Дети выглядели слегка испуганными и ошарашенными, а вот на лице Натальи Александровны играла счастливая улыбка. Она поманила меня к себе лёгким жестом, которым подзывала всегда. Не теряя ни мгновения, я помчалась через весь зал, стараясь двигаться в обход, чтобы не испортить кроссовками пол. Как только расстояние между нами сократилось до полуметра, женщина сжала меня в объятиях.

Я глубоко вдохнула, а затем почувствовала родной запах. Сколько раз она так обнимала меня на тренировках? А на конкурсах? Сколько раз поддерживала? Не счесть. Наталья Александровна была одним из самых важных людей в моей жизни.

— Что ты здесь делаешь? — отстранившись, спросила она.

— Проезжала мимо и решила заглянуть, — хихикнула я. — Как вы?

— Без вашего выпуска не так просто, но справляемся, — эти слова не были жалобой, скорее иронией. — Дети, это — Лина Солмей. Выпускница нашей студии. Вы можете знать её, как первую победительницу конкурса Равенской Академии Искусств.

Сразу после этих слов послышались шепотки, а я почувствовала, как щёки покрывает румянец.

— А… А вы учитесь в Академии? — нерешительно произнесла одна девушка, на вид ровесница Арины.

Её волнение заставило меня умилиться.

— Да, — кивнула я, гордая тем, что теперь действительно могу сказать это.

— И как вам? — вставил парень чуть постарше.

Этот вопрос заставил меня задуматься. На одно короткое мгновение я почувствовала, как сердце пропустило удар. Я захотела закричать: что всё кошмарно, что педагоги там — ужасно требовательные, однокурсницы — выпендрёжницы, а партнёры — настоящие идиоты. Но потом дала себе мысленную пощёчину. Этих ребят не волнуют мои проблемы. Они хотят услышать свою мечту. Но как ответить так, чтобы удовлетворить их и при этом остаться честной? В первую очередь перед самой собой. Что бы я хотела услышать на их месте?

Я сглотнула, собираясь с мыслями.

— Очень интересно. Педагоги академии, — я мысленно пробежалась по всем: от Хелены до Павла и от Софии до Артамона — они настоящие профессионалы, с ними ты узнаёшь много нового даже в родных для себя направлениях. У меня прекрасный куратор — Офелия Морган, она очень поддерживает каждого своего ученика, — сделав паузу, я повернулась к преподавательнице — прямо как Наталья Александровна. Пока мы еще не репетируем настоящие постановки, ведь прошла всего пара недель, но работа уже очень плодотворная. А многие из вас хотят поступить в Академию? — в ответ послышались утвердительные выкрики, некоторые ребята даже подняли руку. — Тогда не буду скрывать — учиться в РАИ сложно. Некоторые вещи будут вам не знакомы, чем поставят в тупик и заставят закрыться в комнате с учебниками и гуглом. Другие будут изматывать так, что от усталости не захочется даже идти в душ. Но, несмотря на это, вы будете видеть свой прогресс на каждой тренировке, на каждом классе, на каждой связке и элементе. Это будет придавать вам так много сил, что вы точно со всем справитесь! Поступить в Академию сложно, но вполне реально, — послышались недоверчивые звуки. — Это правда! Не обязательно выигрывать конкурс. Например, моя соседка заняла на одном из городских фестивалей четвёртое место, но её заметили и пригласили на обучение. А еще один мой… — я заколебалась, не зная, какое определение дать Кристоферу — мой друг, он пришёл на подготовительные курсы и тоже получил место. Просто не сдавайтесь и верьте в себя! Шанс на победу есть всегда, не забывайте об этом.

Мои слова эхом разнеслись по залу, а через мгновение дети зааплодировали. Глядя на эти восхищенные лица, мне захотелось расплакаться. И эти слова, которые я искала для них… Может, стоило сказать их самой себе перед зеркалом? И повторять, когда я вновь подумаю опустить руки?

— Можно вас обнять? — спросила та же девочка, что задала первый вопрос.

Я засмеялась.

— Конечно можно.

Через несколько секунд я сжала её в объятиях, а затем еще несколько человек. Некоторые даже попросили сфотографироваться, чем изрядно удивили.

— Ты тут знаменитость, — хихикнула Наталья Александровна.

К своему удивлению я смогла увидеть несколько знакомых лиц — ребят, которые занимались в студии много лет и участвовали со мной в ежегодных концертах для родителей. Это было очень здорово.

— К нам редко заходят такие гости, — вновь заговорила преподавательница, когда ученики меня отпустили — могу я воспользоваться шансом и попросить тебя рассказать еще что-нибудь об Академии?

Класс затаил дыхание. А я задумалась, но правильный ответ сразу пришёл в голову.

— А не хотите потанцевать? Я могу показать кое-что из того, что мы учим на классах по Современному танцу.

На это предложение ученики начали счастливо кричать и хлопать в ладоши.

— Так даже лучше, — просияла Наталья Александровна.

_

Прошло около часа, а мы с ребятами успели разучить комбо, поэкспериментировать с перестроениями и другими «фишками», и даже рискнули посягнуть на две поддержки! В начале класса мне даже отыскали футболку с логотипом танцевальной школы, чтобы я не потела в свитере, это наполнило сердце умилением и ностальгией.

Я показывала, а Наталья Александровна обращала внимание на важные элементы или помогала донести их другим языком, чтобы было понятнее. В целом, мы отлично сработались, дети остались довольны. Перед тем как покинуть зал, мы вновь обнялись и сделали общую фотографию. Футболку я пообещала постирать и вернуть, но меня уговорили оставить её, как напоминание об этом дне.

Когда зал опустел, и мы с педагогом остались вдвоём, она внимательно посмотрела на меня.

— И как тебе на самом деле Академия?

Я поняла, что она хочет увидеть обе стороны медали.

— Сложно, — я шмыгнула носом, натягивая кроссовок — сложнее, чем я думала. Особенно классика и работа с партнёром.

— Но ты справляешься?

На мгновение я задумалась, рассказать ли ей обо всём, но решила, что не стоит.

— Делаю всё возможное.

Наталья Александровна кивнула, видимо поняв, что на большее меня не разговорить.

— Спасибо, что зашла. Ты отлично зарядила их, это именно то, что им было нужно. А еще, ты дала им надежду. Честное слово, я видела, как у самых неуверенных в себе ребят загораются глаза.

— Я знаю, как им это нужно, — пожала плечами я. — Представляю, если бы ко мне пришел кто-то из РАИ и дал мини-класс. У меня бы тоже выросли крылья.

— У тебя они выросли, когда ты побывала в Австралии, — улыбнулась женщина.

— Вы правы, — хмыкнула я.

В памяти сразу высветилась кинолента воспоминаний прошлогоднего лета. Тогда я впервые полетела в другую страну, а именно в австралийский танцевальный лагерь. Именно там я познакомилась с Никитой. Одной мысли о нём было предостаточно, чтобы отмахнуться от цветных картинок и попытаться сосредоточиться на увлекательной шнуровке моей кроссовки. К счастью, собеседница поднялась на ноги, чем окончательно перетянула на себя внимание.

— Еще раз спасибо, Лина. Заглядывай, если будет возможность и желание, ты знаешь — мы всегда тебе рады.

— Знаю, спасибо, — выдохнула я, стараясь не расчувствоваться.

Затем мы крепко обнялись и попрощались.

Лишь выйдя в коридор, я поняла, что совсем забыла о девочках. Под кожей зашуршали частички стыда и неловкости. Пока ноги несли меня обратно в холл, пальцы набирали номер подруги. К счастью, Мила ответила сразу.

— Мы в Книжном клубе, у нас кофе и пончики, — без церемоний выпалила она.

— Вас поняла, — уголки губ потянулись вверх.

Когда я добралась до места назначения, передо мной предстала нелепая картина. Вокруг — на полах и на столе стояли десятки, если не сотни, картонных коробок. Одни были забиты книгами, другие бумагами, но все находились в полном беспорядке. А среди этого хаоса, на нашем любимом диване, который мы в своё время прозвали «Зелёный монстр» из-за его ветхости, восседали мои подруги и Арина.

— Что здесь произошло? — выпалила я, стараясь не споткнуться о что-нибудь.

— Ежегодный аукцион решили провести на месяц раньше, — пояснила Кира, наливая и протягивая мне чашку с кофе.

Мила засмеялась.

— Да, без Инги здесь полный кавардак.

— Представляю её лицо, если бы она всё это увидела, — дополнила брюнетка.

Я попыталась себе это вообразить, а через миг мы втроём разразились хохотом.

— Она бы сначала накричала на всех, затем устроила бы день-молчанку, а после оставила бы нас на всю ночь это разгребать.

«Это точно!» — мысленно поддержала я. Инга всегда просила нас помочь с делами по клубу в неофициальное время.

— Ну хватит вам, — промямлила Арина, в этот момент я заметила, что щёки у неё пунцовые. — Думаете так просто быть равной самой Инге Лейман?

Только сейчас я вспомнила, что малышка Арден стала главой КК после выпуска нашей подруги.

— Не переживай, — попыталась поддержать её я. — Инге тоже было непросто в первое время, к тому же членов клуба было намного меньше. Лишь спустя несколько лет упорной работы она получила прозвище Мисс «всё должно быть идеально». Но ты — это ты. И твои методы управления могут отличаться от её. Не пытайся подражать Инге, делай, как чувствуешь, и тогда всё пойдёт как по маслу.

Девчонки замерли, Арина, кажется, засмущалась еще больше.

— Ничего себе, — подняла брови Кира. — Да у кого-то вдохновлённое настроение? Неужели общения с мини-Линами прошло хорошо?

Я нахмурилась.

— Мини-… кем?

Мила прыснула.

— Кира так называет школьную танцевальную команду. Мини-ты. Мини-танцоры. Мы просто сразу догадались, куда ты пошла, но когда увидели, что ты поглощена процессом — не стали отвлекать, и решили посидеть здесь.

— Простите, если заставила ждать, — смутилась я.

— Да ты что! — вскрикнула Мила.

— Ничего! — это Арина.

— Прощаем, — а вот это Кира. Мы дружно уставились на неё. Девушка лишь развела руками. — А что? Ладно, я пошутила.

— На самом деле я очень рада, что у нас нашлось время навестить это место, — улыбнулась Мила. — Будто всё, как год назад.

— Это правда, — кивнула я. — Слушай, Мила, я тут подумала: давай не поедем к папе?

Девушка вмиг напряглась.

— Что? Почему? Что-то случилось?

Я замахала руками, пытаясь её остановить.

— Нет, нет! Ничего такого! Просто… — я сглотнула — ребята и Наталья начали задавать вопросы про Академию, было сложно не выложить им всю правду. Но если им я могу рассказать лишь о сладкой стороне вопроса, то папа расколет меня меньше, чем за секунду. Не хочу, чтобы он думал, что у меня что-то не так.

— Не хочешь волновать его? — на редкость проницательно заметила Кира.

— Именно.

— Как скажешь, — пожала плечами Мила.

Остаток дня прошел спокойно. Как и планировали, мы поехали прогуляться по итальянскому району, где заглянули в винтажный магазин «Шик» и уговорили Киру купить кожаную сумочку для её рисовальных принадлежностей. Потом пообедали в ресторане у Карлы, а перед возвращением заглянули к Глебу. Он был рад повидаться и звал на барбекю через неделю.

Когда мы вернулись в Равен, время было позднее. Нина спала, отвернувшись к стене, чему я искренне обрадовалась. Ведь за последние несколько часов моя жизнь, вроде как, снова обрела смысл. Этот день так наполнил меня силами и желанием продолжать бороться, что я боялась — одного острого взгляда Нины хватит, чтобы карточный домик моих намерений рухнул.

И всё же мои страхи не оправдались, комната встретила меня тишиной. И я ответила ей тем же. Единственной вещью, звучащей в ней, когда я погружалась в сон, было желание. Желание бороться и всё преодолеть. Именно под него я и заснула.