Равен

Глава 31

Я крепко прижала к себе подушку.

— Спасибо, что разрешила у вас временно остановиться.

— Без проблем. К тому же этот месяц полностью оплачен, а со следующего ты сможешь вносить собственную долю, — подмигнула Лотти.

Я была благодарна подруге за то, что она обошлась без всяких “если”. Это слово сводило меня с ума на протяжении последних месяцев.

— Обещаю не подвести, — засмеялась я. — Кажется пора переименовать тебя в телефоне в Фею-крёстную.

Девушка опустила голову набок, пристально изучая меня. А затем вздохнула и, подойдя ближе, опустила ладони мне на плечи.

— Я знаю, какого это — оказаться одной в мире взрослых проблем, боясь вернуться к семье. Ты со всем справишься!

— Спасибо, — повторила я одними губами.

Шарлотта отстранилась.

— Не буду больше тебе досаждать, устраивайся как дома. Печенье и чай на кухне. И вообще — бери всё, что захочешь. Если что-то понадобиться, ты знаешь где меня найти.

После этих слов она выскользнула за дверь.

Присев на край кровати, я крепче обняла подушку и посмотрела на стену своей новой комнаты. Та была обклеена милыми желтыми обоями в цветочек. Настоящие цветы тоже были здесь — стояли по углам в причудливых ярких кашпо, превращая помещение в маленькую оранжерею. Над кроватью висели полки, заполненные книгами, журналами и статуэтками в виде кошек. Мне здесь нравилось. Сочные цвета немного поднимали настроение. Пусть это было маленькое, но лекарство.

После подписания документов я не хотела и дальше оставаться в Академии. Просто не представляла, как проведу ночь в одной комнате с Ниной. Еще одну ночь в Равене, который вмиг стал мне чужим.

Айван несколько часов не находил себе места. Шок от моего поступка стёр в нём всё негодование от ситуации с Никитой, будто ни драки, ни поцелуя не было. И черная кошка между нами вовсе не пробегала.

Любимый пытался отговорить меня от принятого решения, после — переложить вину на себя, он даже устроил скандал в кабинете миссис Каспар. Но осознав всю тщетность этих попыток пообещал, что пусть не сразу, но он обязательно найдёт решение.

Я же, наоборот, не подпускала надежду и на мгновение. Просто боялась, что если она поселиться внутри — я буду жить, переполненная пустыми мечтами и сожалениями. А реальность, хоть и была горькой, но давала шанс обрести пусть маленькую, но радость от жизни.

Узнав о случившемся, Шарлотта немедленно позвонила мне и предложила помощь. Из их квартирки как раз недавно съехала Зоя. Подруга наконец решилась перебраться к Михаилу, и мы все были очень за них рады. Но вот теперь комната в общих апартаментах пустовала, а Лотти и Наде не хватало средств на полную оплату аренды. — Возможно, тебе это не очень интересно и ты хотела бы заняться другим, но я как раз ищу помощницу в мастерской. Зарплата небольшая, но на бытовые и личные нужды вполне хватит.

Я обняла себя за плечи и задумалась. Это было не тем, о чём я мечтала. Но в моём случае и выбирать было особо не из чего. Я могла оставаться в академии дальше, вернуться в Солярис, жить и работать с папой или же принять предложение Лотти.

— Спасибо, — я благодарно склонила голову — я с радостью.

По крайней мере работа в костюмном цехе профессиональной балетной труппы была интересной. Возможно, я бы даже смогла тайком подглядывать за репетициями и бесплатно посещать спектакли.

— Это похоже на план, — прошептала я себе под нос, укладывая голову на подушку и натягивая одеяло до груди.

Внезапно по квартире пронёсся звонок.

Дверной?

Выскользнув из постели, я любопытно выглянула в коридор. Шарлотта уже была здесь. Она в замешательстве обернулась на меня.

— Ты ждёшь гостей?

— Нет. А ты?

— Тоже нет, — заключила подруга.

Но раз ни я, ни она никого не ждали, то кто же…

Лотти ловко поднялась на цыпочки и прислонилась к глазку.

— О! — только и воскликнула она, прежде чем схватиться за дверную ручку и надавить.

Входная дверь распахнулась. На пороге, весь промокший от дождя, стоял Айван.

Я почувствовала как желудок сделал кульбит.

— Наталья дала мне на сегодня освобождение, — быстро пояснил он, затем посмотрел прямо мне в глаза. — Не мог оставить тебя одну.

Неимоверная тяга окутала всё моё тело. Судя по напряжению в Айване, этот магнетизм был взаимен. Он разлился в воздухе, как аромат пряных духов. Столь яркий, что его услышала даже Шарлотта.

— Я пожалуй вас оставлю, — смущенно проговорила она, и в несколько шагов исчезла за дверью.

Это возымело эффект спускового крючка.

Я подбежала к Айвану и прижалась к нему всем телом, игнорируя влагу и холод, проникающие сквозь тонкую ночную сорочку. Главное что он был здесь — живой, нежный, любящий. Айван крепче обхватил меня руками, словно хотел навсегда оставить возле собственного сердца. Затем, чуть отстранившись, коснулся ладонями моих щёк, заставляя заглянуть ему в лицо.

— Я люблю тебя, — решительно признался он.

Это было больше, чем бабочки в животе. По венам будто разлилось чистое счастье, его было так много, что казалось — вот вот оно вырвется наружу. Будто в любой момент моя кожа начнёт светиться, пока не случится большой взрыв. До этого дня я и не знала, что могу любить так сильно.

— И я очень-очень тебя люблю.

— Моя… — прошептал Айван.

А затем склонился и подарил мне долгожданный поцелуй. Я выгнулась навстречу, чувствуя, как по телу пробегают мурашки. Снова, снова и снова. В сердце будто поселился огромный магнит, который тянул меня к Айвану. И душой, и телом мне хотелось быть с ним. Может это и было тем самым соединение двух половинок? Когда две потерянные частички находят друг друга, чтобы стать одним целым?

Тёплые губы соскользнули в сторону, коснулись щеки, затем виска. Айван зарылся носом в мои волосы и застонал.

— Они такие шелковистые, а твой запах… — его голос стал ниже.

По телу пробежалась волна жара. Но вместо долгожданного опьянения, я будто бы наоборот отрезвела. Отстранившись от Айвана, я легко коснулась кончиком пальца его подбородка.

— Ты ведь останешься?

Он пристально оглядел меня с макушки до кончиков пальцев. Атласная ночная сорочка внезапно стала невероятно неудобной.

— Я для этого и приехал.

— Тогда не будем больше здесь задерживаться.

Ухмыльнувшись, я опустила руки ему на плечи и потянула дублёнку вниз. Дважды повторять не требовалось. Избавившись от верхней одежды и обуви, Айван позволил мне взять его за руку и повести за собой в мою новую комнату.

— Я верно сплю, — пробормотал он.

Взгляд любимого затуманился, словно от вина. Только вот я знала, что в Айване не было ни капли алкоголя. Впрочем, на меня он сам оказывал тот же эффект.

Усадив парня на кровать, я ловко уселась к нему на колени.

— Продолжай, — рассмеялся он и подарил очередной поцелуй в щеку.

Внезапно, на место разгорающейся страсти пришли сомнения. А что, если я больше его не заслуживала?

Почувствовав мою нерешительность Айван замер.

— Ты злишься на меня? — я устремила на него взгляд, полный раскаяния.

Мне было важно знать, что он чувствовал кроме любви. Не было ли в его душе яда.

— Из-за Золотова? — уточнил он.

Я кивнула.

— Немного, — челюсть Айвана непроизвольно сжалась. — Но не из-за поцелуя, а из-за того, что ты раньше мне не рассказала. Хотя ты была не обязана…

— Обязана, — перебила я. — Я могла бы долго искать оправдания, они были бы банальными и дурацкими, — после разговора с Милой я отчётливо это осознала. — Не подвернулось подходящего момента, мне казалось это не важным и прочее. Но даже если так, я должна была тебе рассказать. Мы с тобой ведь соревновались с ним и Софи в очном формате. И мне следовало признаться. Сама не знаю, почему этого не сделала и чувствую вину за это. И за то, что сделала тебе больно.

— Тссс, — любимый коснулся пальцем моих губ. — Уж в этом ты точно не виновата. Но да, рассказать следовало, — он помедлил, тщательно обдумывая следующий вопрос. — Ты была счастлива с ним?

Я горько рассмеялась.

— Точно нет. Я была юна, наивна и влюблена в его величественный образ. Но на деле Никита плохо со мной обращался, а потом и вовсе растоптал моё сердце.

— Что именно он сделал?

Сквозь ткань я ощутила, как напряглось подо мной тело Айвана.

— Встречался с Софи, когда я думала, что он предан мне. Я просто увидела их вместе и он сделал вид, что я — никто. Наверно, именно такой я для него была.

В глазах парня сверкнул гнев. А хватка на моей талии непроизвольно стала крепче.

— Но это всё не имеет значения, — быстро добавила я. — На самом деле то, что было между нами, и что сложно назвать отношениями, разрушилось за много месяцев до того, как я узнала о Софи. Да и теперь всё это в прошлом. Никита не значит для меня абсолютно ничего.

— Он больше не доставляет тебе боли? — тон Айвана был серьёзным, это было ему по-настоящему важно.

— Больше нет, — покачала головой я. — После того, как я встретила тебя, — я коснулась ладони Айвана и погладила его пальцы. — Ты вытеснил всю боль. Показал, что такое настоящая любовь. Как бывает, когда ты кому-то в самом деле интересна, нужна, желанна.

— Милая, — вздохнул он, притягивая меня к своей груди. Я свернулась комочком, словно котёнок. — До тебя я тоже не испытывал подобных чувств, — по погладил меня по спине. — Только с тобой я перестал ощущать щемящее одиночество. Будто до этого бродил в тумане, словно потерявшийся путник. Ты же вывела меня на свет.

Подняв голову, я посмотрела Айвану в глаза.

— Поэтому если ты думаешь, что я позволю тебе пожертвовать собой ради меня — ты ошибаешься.

— Как и я не позволю жертвовать тебе, — парировала я.

Тёплые пальцы коснулись моей щеки.

— Мы вместе что-нибудь придумаем, — поклялся Айван.

— Я знаю, — кивнула я.

После чего подалась вперёд и коснулась мягких губ Айвана своими. В ответ он слегка прикусил мою. Одним рывком Айван перевернул меня на спину. Прижал меня к кровати своим собственным весом, от чего по телу прокатилась волна удовольствия. Руки и ноги переплелись. Следующий поцелуй оказался горячее и глубже.

Как ни странно, но я и в самом деле не боялась. Ведь несмотря на все трудности я по-прежнему была не одна.

Опустив пачки, я вновь их пересчитала. После чего взяла планшет и поставила новую отметку.

— Кажется всё, ровно тридцать пять, — скомандовала я.

— Отлично! — Лотти смахнула со лба прядь волос. — Развесь их, пожалуйста, по размерам, отпарь и отнеси на рейл номер А-2. Уже завтра мы должны будем выдать их второму составу для репетиции.

— Рейл А-2 занят тем, что накопилось на реставрацию, — послышался голос с другого конца рабочей зоны.

Мы обе обернулись в сторону миниатюрной блондинки со стрижкой писки. Девушку звали редким именем Селена. Прямо сейчас она трудилась над одним из многочисленных мундиров.

— Но нам нельзя убирать их далеко! — возмутилась Шарлотта.

— Мы с Линой можем временно перенести всё на передвижные рейлы и заняться этими малышками после обеда, — встряла появившаяся из-за угла Инас.

Длинные тёмные волосы развевались за спиной, подчеркивая гибкую фигуру девушки.

— Возьмешь новенькую под своё крылышко? — хмыкнула Селена.

Инас уперлась рукой в бедро и уставилась на коллегу огромными серыми глазами.

— Лина отлично справляется, — она весело мне подмигнула. — А мне нужна дополнительная пара рук.

— Она всем нам не помешает, — пробубнила под нос блондинка.

— Вот и решили! — хлопнула в ладоши Лотти, возвращая всех нас к работе.

Ближайшие два часа я сосредоточенно водила отпаривателем по белоснежному фатину. Тот поддавался с боем, из-за чего работа невероятно замедлялась. Посчитав вид пачек вполне приемлемым, я водрузила на каждую бирку с размером и потянула всю эту кучу в сторону рейла А-2.

— Великие силы! — недовольный восклик послышался с другого конца цеха.

Судя по грохоту, Селена наводила шум в зоне с фурнитурой.

Оглядевшись по сторонам, я поняла, что мне некуда перевесить повреждённые костюмы. Плечи сами собой опустились. Но, запретив поддаваться усталости, я набрала в лёгкие побольше воздуха и крикнула.

— Девочки, кто-нибудь видел свободный рейл?

— У Селены должен быть, — крикнула Инас.

— Лотти! — взревела Селена вновь. — У нас проблема!

Потянувшись на источник шума, я натолкнулась в проходе на Шарлотту. Та выглядела еще более растрёпанной, чем утром. А ведь нам предстояло еще много часов работы.

— Надеюсь, у неё ничего серьёзного, — прошептала она мне, возводя очи к небу.

Приблизившись к полкам с фурнитурой, я мгновенно заприметила свободный рейл. Но взгляд сразу переметнулся на Селену. Лицо девушки исказилось от волнения. Трясущимися пальцами она коснулась волос, но, поймав мой взгляд, одёрнула руку.

— Что случилось?

— Золотые пуговицы.

— Что пуговицы?

— Их нет!

Лотти нахмурилась.

— В смысле нет?

Селена вскинула руки.

— В прямом!

— Каких именно? С гербом? Ты можешь взять…

— Никаких нет! — девушка начала энергично загибать пальцы. — Ни с гербом, ни с якорем, ни со звёздами, ни с серпом и молотом, ни уж тем более с инициалами царя…

Шарлотта вскинула ладонь, прерывая её.

— Я поняла.

— У меня еще двенадцать мундиров на реставрации. Уж не знаю, что эти идиоты делают с ними до, во время и после спектакля, только выглядят они так, будто лично побывали в бою с Наполеоном.

Я видела предмет её работы лично, так что была полностью согласна с девушкой. Над починкой каждого изделия у неё уходило не менее часа.

— Заказать мы не успеем, — начала рассуждать вслух Лотти — выдача завтра после обеда?

— Да, к вечернему прогону, — кивнула Селена.

— Может купить в обычном магазине? — внезапно для самой себя предложила я.

Две пары глаз повернулись в мою сторону.

— Я видела его недалеко от нашей квартиры, — пояснение быстро слетело с губ.

А учитывая, что мы жили не так далеко от театра. Я мысленно рассчитала маршрут.

— Это минутах в тридцати отсюда.

В глазах Шарлотты засветилось одобрение, она медленно перевела взгляд на Селену. Затем вопросительно подняла бровь.

— Ты бы очень меня выручила, — с надеждой в голосе прошептала она.

— Супер, — заключила Лотти, после чего вскинула запястье и взглянула на часы. — До обеда остался час, но ты можешь уйти сейчас, заодно сходишь за пуговицами.

— А как же пачки?

Я вспомнила о своём текущем задании.

— Перенеси костюмы с А-2 на пустой рейл, — ловким движением Шарлотта толкнула мне стойку на колёсиках — пока Селена готовит тебе список. Остальным она сама займётся позже.

— Перевешивать костюмы? — блондинка скептически скрестила руки на груди.

— Шить тебе всё равно сейчас нечего, — холодно заметила Шарлотта. Ей очевидно не понравился своенравный тон подчинённой и своей собственной интонацией она решила напомнить, кто на самом деле здесь главный. Это сработало. Селена вмиг смутилась и кивнула.

— Подходи через десять минут, — бросила она мне, прежде, чем скрыться между рядами костюмов.

Что ж, прогулка сейчас мне определённо не повредит.

Улица встретила меня солнцем и прохладой. Я плотнее закуталась в шарф, а затем подняла нос к небу и сделала глубокий вдох. После жаркой мастерской свежий воздух казался головокружительно пьянящим. Вставив наушники, я запустила свой любимый плейлист и бодрым шагом направилась в сторону магазина.

Улицы в этот час оказались практически пусты. Это напомнило мне о днях, когда мы с Милой прогуливали уроки, чтобы посетить итальянский район Соляриса. Интересно, как сейчас поживают Луиджи и Карла?

А я ведь могла бы вернуться домой. Стать преемницей в ресторане отца или устроиться продавцом в винтажный магазин “Шик” — наше с Милой излюбленное место.

Но правда в том, что я не хотела так резко отрывать пластырь под названием танцы. Да, мне не хватало смелости на то, чтобы надеяться на лёгкое возвращение в Академии, да и какое-либо возвращение вцелом. Но внутренний голос шептал: а может… Может в следующем году я смогу попытать удачу вновь и поступить в другое училище? Конечно, оно не сравнится с Равеном, но… поток мыслей прервало осознание: вероятно, из-за того, что скандал в РАИ попал на плёнку съёмочной группы, после выхода репортажа мне в хореографию путь будет заказан. Максимум, на который я могла надеяться — разрешение Фаддея Корнелиевича подглядывать или даже репетировать с труппой “Дома Муз”. Но что, если даже дедушка Айвана поверит в то, что я виновна? Даже если сам Айван заступится за меня. Захочет ли Фад Каспар видеть такую, как я, возле своего внука?

Живот свело от ужаса. Если после скандала я потеряю Айвана, то, вероятно, сойду с ума.

Мой взгляд упал на мальчишку, держащего мать за руку на противоположной стороне пешеходного перехода. За спиной у него висел рюкзак в виде жирафа, на голове была надета шапка с Молнией Маквином, а на ногах — кроссовки с переливающимися огнями. Озорной взгляд, энергичность — его ждало большое будущее. Целый мир, который ему обязательно подчинится. Хотелось бы мне тоже ненадолго стать маленькой. Не знать проблем, кроме дневного сна в детском садике или невкусной каши на завтрак.

И всё же… я не была маленькой девочкой. Я была Линой Солмей — девушкой, совершившей много прекрасного, чей путь порой омрачали ошибки, но которая всё равно шла вперёд, потому что любила то, что делала.

Планировала ли я вылететь из Академии? Определённо нет! Думала ли я, что мои решения приведут к этому? Тоже нет. Но могла ли я поступить иначе? И стала бы? Пожалуй, ответ останется отрицательным.

Даже если бы я могла изменить прошлое — я бы всё равно поехала в больницу с Кристофером. Ведь он был мне не просто партнёром, но и другом. Одним из первых, кто принял меня в Равене, как родную. Неожиданно, я осознала, как сильно по нему соскучилась.

Также я бы поехала и к Алеку — поддерживать его в ужасной ночи Гремучих Змеев. Алексей Антверлен был мне не просто другом, почти что братом. Я бы примчалась к нему и на край света, если бы была нужна. И я знала, что он поступил бы точно также. Перед глазами вспышкой пронеслась усыпанная звёздами ночь, когда мы обменялись клятвами.

Да, танцы всю жизнь были моей самой страстной любовью. Моей болезнью, одержимостью и в то же время родной душой. Но они не заменят мне друзей, не заменят возлюбленного. Возможно, через много лет я пожалею о своём выборе, но сегодня на сердце не лежало и тени сомнения.

Мысли прервала возникшая перед глазами витрина галантерейного магазина. Он имел красивую изумрудную вывеску. За большим окном скрывалась загадочная темнота. Но фантазия могла легко нарисовать, как красочно стекло светилось в вечернее время суток, словно приглашало в сказочный мир.

Я потянула на себя входную дверь, над головой мгновенно звякнул колокольчик. Внутри оказалось несколько посетителей. Одного из них обслуживал молодой человек за прилавком. Он приветливо мне улыбнулся, прежде чем вновь сосредоточиться на клиенте.

Дожидаясь своей очереди, я покружила между рядами с пряжей, рассмотрела вывески атласа — те сияли словно драгоценные камни. Я даже полистала несколько книг с выкройками, а потом услышала за спиной характерное покашливание.

— Добрый день, — улыбнулась я, подходя к незнакомцу.

— Добрый, — кивнул в ответ он. — Чего желаете?

Вместо ответа я протянула листок, на котором мелким почерком Селены был выведен список покупок.

Мужчина вскинул брови, затем еще раз внимательно пробежался взглядом по буквам и с интересом посмотрел на меня.

— У вас всё это найдётся? — взволнованно спросила я.

Если сейчас мне откажут — пиши пропало. Шарлотта точно меня уволит, я ведь дала своим коллегам надежду и обязана её оправдать.

— Дайте мне пять минут, — наконец выдохнул парень.

Я опустила плечи в облегчённом вздохе.

Продавец не обманул — он собрал несколько свёртков в точно отведённое время. Я даже мысленно присвистнула от такой пунктуальности. Быстро рассчитавшись, я выскользнула за дверь.

Сверившись с часами, я поняла, что потратила на всё не более сорока минут. А значит — у меня было предостаточно времени на обед. Отлично! В паре улиц отсюда как раз было симпатичное кафе. Я каждое утро проходила его по дороге в театр, но так и не находила минутки, чтобы заглянуть внутрь. Но, кажется, сегодня появился повод. Пирожное — отличная награда за успешный шопинг. А если я потороплюсь, то сумею занять хороший столик. От предвкушения я даже подпрыгнула.

Горячий обед, сладкий сахар и огромная порция кофе подарят столько сил, что точно хватит до конца смены. А судя по панике, которую успела развести Селена перед моим уходом — ей определённо понадобится моя помощь.

Несколько кварталов я преодолела так быстро, что сама не заметила. Несмотря на то, что осень успела пустить глубокие корни, на улице всё ещё была раскинута веранда. Малиновый козырёк прикрывал собой полдюжины деревянных столиков, вокруг стояли кресла с подушками того же розового оттенка. Многие места были заняты посетителями.

Я стремительно поднялась по ступенькам в узких проход. Тот вывел меня в более просторный зал, выдержанный в красочном бохо-стиле. Я уж было хотела рассмотреть интерьер, но тут моё внимание привлекла витрина с различными пирожными. Они были такими яркими и сочными, что рот вмиг наполнился слюной.

Корзиночки с персиками, синнабоны, чизкейки с клубникой, голубикой и кремом, круассаны… глаза разбегались. Моё внимание привлёк необычный капкейк с голубым и красным кремом, к сожалению, свет в окне отсвечивал название ингредиентов. Я подвинулась левее, чтобы лучше разглядеть табличку, но внезапно один из посетителей задел мою, склонившуюся вниз, макушку.

— Ай!

Рука взметнулась вверх, чтобы погладить ушибленное место. От боли я даже прикрыла глаза и постаралась глотнуть побольше воздуха.

— Великие силы! Прошу прощения, я…

Собеседник внезапно замолчал. Я приоткрыла один глаз, стараясь распознать в чём дело и тут…

— Евгений?!

Боль прошла, как по волшебству.

— Привет, Лина, — так же ошарашенно поприветствовал меня брат Алека.

— Что ты здесь делаешь?! — воскликнули мы в унисон.

Забавно. Встреча огорошила нас обоих так сильно, будто мы столкнулись не в одном районов города, а на Луне. И всё же, Евгений будто немного нервничал.

— Меня отпустили из мастерской на обед пораньше.

— А я… — он многозначительно закусил губу, словно собираясь с силами. Затем сделала глубокий вдох и отошёл в сторону.

Прямо за его спиной я увидела молодую девушку, сидящую за одним из столиков и листающую меню. Она была увлечена перечнем блюд и поэтому не заметила ни меня, не наше столкновение. Её белые волосы спадали на столик шелковистым водопадом. В лучах солнца она была еще красивее, чем всегда.

Мне следовало сказать что-то, но я абсолютно растеряла способность к извлечению звуков. Вместо этого стояла, выпучив глаза, то открывая, то закрывая рот, словно рыбка. Наконец, отойдя от шока, я перевела изумлённый взгляд на Евгения.

— Это то, о чём я думаю?

Он лишь пожал плечами. Секунда. Вторая.

Не сдержавшись, я улыбнулась во весь рот.

— Я. Хочу. Знать. Всё! — наконец драматично прошептала я.

В ответ на это Евгений разразился громким смехом, чем привлёк внимание не только всех присутствующих, но особенно своей спутницы.

Оторвавшись от меню, она изумлённо уставилась на Антверлена, а затем встретилась взглядом со мной.

— Лина?!

Я сделала короткий книксен.

— Добрый день, мисс Морган.

Мне стоило неимоверных усилий не хихикнуть. Какова была вероятность нам встретиться сегодня? Лотти не должна была меня отпускать так рано. Еще утром я не собиралась сюда приходить. А само кафе находится ой как далеко и от Равена, и от Соляриса. Но вот они мы — здесь. Судьба, не иначе.

— Девушка присоединится к вам, сэр? — возникший из ниоткуда официант развеял немую паузу.

Мы втроём вопросительно переглянулись.

— Ты пришла одна? — спросил Евгений.

Я кивнула. Он перевёл внимание на Офелию.

— Присоединишься к нам? — осторожно поинтересовалась она.

Любопытство распирало так сильно, что я забыла об аппетите. Разве я могла упустить такую возможность?

— Полагаю, будет странно отказываться, раз мы встретились, — деликатно пояснила я.

— О, если ты не хочешь… — начал Евгений, но я его перебила.

— Я с огромным удовольствием! — поправилась я. — К тому же я очень сильно соскучилась по вам обоим.

Несмотря на то, что с мисс Морган я виделась меньше недели назад.

Наконец во всём разобравшись, официант поспешил удалиться. Евгений же прошёл вперёд и, как истинный джентльмен, отодвинул для меня стул. Я порхнула на него, словно бабочка. Мужчина опустился на кресло рядом.

— Вы меня извините, — я почувствовала, как обретаю прежнюю уверенность — но обалдеть! В смысле… вы разве не жутко ругались, когда познакомились?

Пара смущенно переглянулась.

— Как ни странно, но в тот раз у нас была одна цель — почесав за ухом, заметил Евгений.

Затем поднял со стола бокал воды и поднёс к губам.

— Защитить вас, — дополнила мисс Морган.

— А ты времени не терял, — не сдержалась я.

Евгений поперхнулся. Учительница вмиг повернулась к нему, чтобы положить ладонь на спину. Отставив стакан, Евгений быстро откашлялся.

— Говоришь, как Мила, — хрипло заметил он.

— С кем поведёшься… — хмыкнула я.

Реакция парня доказывала лишь то, что я оказалась права. Не сложно было распознать — кто был инициатором их сближения. Евгений смотрел на мисс Морган открыто, с обожанием, словно на сокровище. Она же смущенно опускала взгляд в стол и то и дело краснела. Вот бы не подумала, что женщина, которая в двадцать четыре года стала ректором, может таять, как мороженое от страстных взглядов влюблённого мужчины. Восхитительно!

— У вас Антверленов, у всех слабость к ругающим вас женщинам?

Евгений на миг растерялся, но затем догадался и расхохотался.

— Судя по всему — да.

Мисс Морган же выглядела озадаченной.

— Именно так Алек — брат Евгения, познакомился с Милой. Он опрокинул на неё кофе, а она его обругала.

— Кажется, по версии Алека она сама опрокинула на себя кофе, — поправил Евгений.

— Не было такого! — запротестовала я. — Если придётся, я стану адвокатом и буду защищать честь лучшей подруги в суде!

На этот раз они оба рассмеялись.

— В любом случае, он сразу влюбился, как мальчишка, — мечтательно пробормотал парень.

В это время он вновь посмотрел на Офелию, и я задумалась: точно ли речь шла об Алеке?

— Теперь ясно, — улыбнулась мисс Морган. — Но ты лучше расскажи, как тебя сюда занесло?

— О, история берёт начало в военных мундирах и скандале из-за пуговиц, — играя бровями заговорчески шепнула я.

Собеседники вновь переглянулись. Великие силы! Да они точно два сапога пара.

— А теперь поподробнее, — скомандовала учительница. — И да, раз сейчас ты не моя студентка, думаю мы можем называть друг другу по имени.

— Рефлексы так просто не исчезают, — вздохнула я. — Но я попытаюсь, Офелия.

— Договорились, Лина, — подмигнула она.

К моему сожалению, история о пуговицах была не столь интересна, как можно было вообразить. Я уложилась буквально в несколько минут. К этому времени как раз принесли наш заказ.

Евгений многозначительно уставился на две огромные порции картошки и салата, которые мы с мисс Морган выбрали не сговариваясь.

— Все миниатюрные женщины столько едят?

— Тебе ли, как превосходному повару, не знать, — с ухмылкой заметила я.

— Сколько обычно длится твоя тренировка? — ласково заметила девушка.

Собеседник задумался.

— Если не говорить о самих поездках, где порой приходится бродить в лесу или горах много часов подряд, то я занимаюсь три раза в неделю по два часа.

Мисс морган, кажется, была удовлетворена его вердиктом.

— А мои проходят пять раз в неделю по пять часов. Это если не считать подготовки до и после классов.

Евгений замер с вилкой на полпути и посмотрел на неё с лёгким ужасом. Затем взглянул на меня. В глазах горел немой вопрос.

— До моего исключения, я занималась в зале пять за в неделю по шесть-семь часов плюс дополнительные репетиции с Айваном — это еще от часа до двух.

Он, казалось, нам не поверил. Но через миг…

— Пожалуй, в конце мы возьмём еще добавки, — заключил он.

На что мы весело захихикали. Всегда было забавно ввергать в шок мужчин, убеждённых в женской хрупкости и беспомощности.

— Как тебе у Шарлотты? — деликатно заметила Офелия, вытирая губы салфеткой.

— Мне нравится, — честно ответила я. — Здорово, что я продолжаю так или иначе быть связана со сценой и танцами, хоть и не могу сама продолжать занятия. Но Зоя сказала, что позже научит меня некоторым связкам из программы театральной труппы. Пару раз в месяц зал в театре пустует.

Я старалась говорить бодро, но сама слышала, как фальшиво это звучит.

— Знаете, ваша Академия вроде такая крутая, но в то же время такая глупая, — неожиданно вспыхнул Евгений.

Я посмотрела на него во все глаза.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Офелия.

— В ней куча нелепых правил. Например, о посещаемости. Лина пропустила всего два дня за семестр, и её исключили.

— Во-первых, — мисс Морган подняла палец вверх — за половину семестра. Во-вторых, не исключили, а лишили стипендии. В-третьих, это был её выбор — взять вину на себя.

— Но если бы не она, то выгнали бы её парня, верно? Как его там? А…

— Айвана, — подсказала я. — И нет, его бы сняли с роли.

Евгений непонимающе уставился на нас.

— Это с высокой долей вероятности разрушило бы его карьеру.

— Допустим, — кивнул он. — Но вернёмся к моему тезису. У тебя, Лина, обе причины для пропуска были уважительные. Первый раз — ты была в больнице, второй — помогала другу в беде.

Я испуганно уставилась на Офелию.

— Она вкурсе Гонки Стихий, — пояснил парень. — Именно поэтому я и возмущён.

— Технически, в первый раз я была в клубе…

— Но ты ведь собиралась вернуть до комендантского часа?

— Да.

— А еще Офелия сказала, что драку начали старшекурсники.

Я приподняла бровь, глядя на учительницу.

— Я читала это дело, — кивнула она. — Много раз.

— Я к тому, что важны, в первую очередь, результаты экзаменов, а не посещаемость. Обстоятельства бывают разные — болезнь, семейные проблемы, даже, не дай великие силы, смерть. Университет должен быть местом обучения, а не тюрьмой, — он обернулся к своей спутнице — Офелия, как думаешь, сколько студентов смогут соблюдать такой график все четыре года? Стольких вы будете вынуждены исключить?

В его словах была логика. По глазам мисс Морган я видела — она тоже об этом задумалась.

— А еще, — продолжал восклицать Евгений — что за глупость ставить в конце семестра именно классический балет?

— Ты о чём? — мои брови сдвинулись к переносице.

— Если мне не изменяет память, то ты не балерина, — он внимательно осмотрел меня от рук до макушки.

— Не балерина.

— А ты, — он опустил ладонь на спину Офелии — преподавательница современного танца.

Можно было не отвечать, но она всё равно кивнула.

— То есть в Равен набрали целую группу студентов, танцующих модерн, дали им преподавателя по этому же стилю, но итоговый спектакль ставите в академической манере? Разве это не дискредитирует половину ваших студентов? Разве может Лина наравне состязаться с выпускниками Вагановки?

Ох, он даже не подозревал, насколько был близок к истине.

— Дорогая, — он ласково взглянул на Офелию, — у тебя блестящие рекомендации от самых разных режиссёров и хореографов. Почему ты сама не ставишь балет? Ты же, в конце концов, ректор.

Глаза учительницы расширились настолько, что были похожи на два блюдца.

— На самом деле, — тихо добавила я. — Мы с ребятами искали в интернете ваши работы. У вас, мисс Морган, правда талант.

— О чём я и говорю! — всплеснул руками Евгений.

Девушка немного поёрзала на стуле, подбирая слова для ответа.

— Ты в чём-то прав, — наконец заговорила она. — Я раньше, почему-то, даже не задумывалась о том, что выбор жанра не достаточно честен по отношению к ученикам, работающим в современных стилях.

— Вот!

— Но, — Офелия охладила его пыл одним взглядом. — То, что ты предлагаешь, будет также несправедливо к ученикам-классикам.

— Может стоит найти компромисс, — подытожила я.

Мне было это важно. Не для себя, а для тех ребят, которые остались в стенах Равена и были мне друзьями — Кристофер, Денис и Саша, Анабель и Люсинда, Стефан и Миша, Катя, Селия, а так же многие другие. Но и Айван, конечно же.

— Лина — одна из лучших студенток, она доказала это, выиграв один из ваших конкурсов. Ты сама говорила, что она прошла в финал отбора на этот ваш Зимний спектакль, а это не будучи профессиональной балериной. Но даже она вынуждена была покинуть академию.

Евгений мог не продолжать — его прежние слова и так посеяли смуту в уме мисс Морган. Но он был бизнесменом, как и его отец, поэтому мыслил стратегически, наперёд, наверняка. Если в воздухе витали аргументы — он вбивал их, словно гвозди.

У Офелии Морган не было шансов парировать их.

— Ваш десерт, — голос официанта разорвал напряженное молчание.

Перед моим носом оказалась тарелка с клубничным чизкейком. Но ни долгожданным сладостям, ни внушительно порции кофе не удалось вернуть за наш столик прежнюю беззаботность.