Равен

Глава 4

— Это было круто, — подытожила подруга, когда я укладывала её волосы в красивую причёску.

— Жалко только, что всё прошло так быстро, — вздохнула я. Меня по-прежнему трясло от переполнявших эмоций.

Десять минут назад мы с девчонками вернулись с первосентябрьского собрания первокурсников и спешили обменяться впечатлениями. Я закрыла глаза, мысленно возвращаясь ко всему, что увидела.

Первым делом мы отправились в концертный зал академического театра, тот самый, что Нина показывала нам во время экскурсии. Стоило нам сесть на свои места, как свет погас и на сцену вышли двое: парень и девушка. Первый держал микрофон, последняя — скрипку. Когда воцарилась тишина, девушка заиграла красивую мелодию, шторки кулис задвигались, а затем нам открылась невероятная сцена: десятки танцовщиков, скрытые в полутьме, застыли в разных позах, словно скульптуры.

Потом парень начал петь. От красоты его голоса у меня до сих пор пробегали мурашки по коже. А потом… потом вступили барабаны, и мелодия из грустной превратилась в весёлую. Начал играть оркестр, предварительно скрытый от наших глаз в яме под сценой. Танцовщики задвигались в такт музыке, они совершали невероятные поддержки и танцевали идеально синхронно. Я старалась не всматриваться в лица, чтобы случайно не отыскать среди них Никиту. Однако невольно я смогла различить среди артистов ту маленькую брюнетку, которая целовалась с моим парнем позавчера. Она была среди первых…

В эту секунду я замерла, поняв, что назвала Никиту своим парнем, пусть и мысленно. Мне стало нехорошо, к глазам опять подступили слёзы. Я со всей силы сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Если верить книжным героям, то этот жест мазохизма должен был помочь сдержать эмоции. Что за бред?!

— Эй, ты в порядке? — тихо шепнула Мила, отвлекая меня от дурацких мыслей.

— Да, — отмахнулась я. — Просто это так красиво. Не верится, что когда-то мы будем выступать там.

Подруга помедлила, словно оценивая мою искренность. Мила знала меня как облупленную, и всё же я не хотела показывать ей свою слабость. Поэтому, пришлось выдать то, что мигом оправдало бы мой несчастный вид.

— Маме бы тут понравилось.

Лицо девушки вмиг озарилось пониманием, а губы образовали букву «о».

— Так и есть, — тепло произнесла она, а затем ободряюще положила руку мне на плечо.

Я хотела поблагодарить её, но наше внимание отвлекло очередное оживление на сцене. Из-за кулис вышли еще несколько вокалистов, и шоу приобрело просто невероятный оборот! Всё сияло, искрилось, зал восхищённо свистел и аплодировал. Одна мысль о том, что я когда-то смогу стать частью чего-то подобного заставляла моё сердце совершать кульбиты.

А когда всё закончилось, Наталья Каспар вышла на сцену и, поблагодарив старшекурсников за выступление, начала произносить напутствующую речь. Та не сильно отличалась от того, что мы слышали во время маленького собрания. Когда последнее слова слетело с уст ректора, зрительный зал взорвался очередной порцией оваций. Я почти физически ощутила, как воздух наполнился решимостью и стремлениями. Люди вокруг меня были готовы вступить в игру, да чего врать, мне самой не терпелось сделать первых ход.

Заряженные и впечатлённые, мы разделились, чтобы найти своих кураторов.

— Я думала, что Офелия отправит нас в какой-нибудь класс, чтобы познакомиться поближе и дать совет на будущий год, — сказала Нина.

— Я тоже так думала, — согласилась я.

— София так и сделала, — заметила Мила. София Дамрош, как и обещала, взяла подругу под своё попечительство. — А что Офелия?

— Она просто собрала нас в кружок и сказала, что мы поговорим на первом занятии, — фыркнула Нина.

— Ну… — протянула Кира — зато вы быстро отделались.

— Это точно.

— Просто сама судьба помогает нам не спеша собраться на день рождения Инги, — мой голос казался совсем тихим. — Я думала, что нам придётся бежать со всех ног.

— Я тоже так думала, — хихикнула Мила.

Первое сентября всегда был для нас не просто день знаний. Сегодня наша хорошая подруга отмечала день своего рождения. Каждый раз Инга Лейман закатывала невероятную вечеринку, но после прошлого года напрочь отказалась от этой затеи.

На самом деле, пышные празднества никогда не нравились девушке, но ей всё равно приходилось устраивать их, чтобы угодить деткам богатеньких друзей её родителей. В последний раз это привело к катастрофе: в коттедж Лейман завалилось больше двухсот человек. Нам пришлось провести целую аферу, чтобы выдворить эту толпу. Именно в тот вечер Инга познакомилась со своим парнем — Глебом. Точнее, их познакомила Мила, ведь именно последняя попросила друга переодеться полицейским и приехать на праздник, чтобы разогнать толпу. С чем тот, стоит заметить, отлично справился.

В этом году Алек предложил отпраздновать знаменательное событие в их семейном особняке, а Инга так давно мечтала там побывать, что непременно согласилась. Если честно, мне тоже не терпелось увидеть знаменитый замок виконта Корсаля своими глазами, ведь я так много слышала о нём от Милы.

Сосредоточившись на грядущем вечере, я не думала о Никите или о том, каким трудным будет грядущий год. Точнее, я прикладывала все усилия, чтобы об этом не думать.

— Вот и всё, — выдохнула я, засовывая в белокурые волосы Милы последнюю шпильку.

— Какая красота, спасибо, — восхищённо присвистнула девушка, разглядывая моё творение в отражении двух зеркал.

Сегодня на меня нахлынуло какое-то невероятное вдохновение и мне захотелось поколдовать над нашими причёсками. Сейчас голову Милы украшало нечто вроде золотого водопада, разбавленного шпильками с небесно-голубыми камнями, похожими на капли.

— Теперь ты, — ткнула я пальцем в Киру.

— Да ну? — усмехнулась девушка. — Они такие короткие, что с ними можно сделать?

— Они уже доросли до подбородка, — возразила Мила.

— Это всё равно слишком коротко. Давайте, я просто оставлю их распущенными?

Я наклонила голову в бок, всматриваясь в подругу. Неужели она и вправду хочет оставить всё как есть? Или просто не верит, что может быть красивой?

— Ну дай мне хотя бы попробовать, — тихо попросила я.

В ответ Кира лишь взмахнула руками и покорно плюхнулась на стул, еще минуту назад занимаемый Милой. Я нахмурилась, соображая, что же можно из этого сотворить. В ответ на мой запрос, память выдала простую, но интересную причёску, которую я видела на участнице одного из танцевальных конкурсов.

Руки моментально схватились за расчёску. Затем я аккуратно провела ею по волосам подруги, подняла передние пряди вверх и зачесала их назад, в довершение закрепляя конструкцию синими невидимками. Вместе с идеально прямым каре Киры все смотрелось довольно стильно.

— Ну вот, — выдала я, утыкая руки в бока.

Девушка начала удивлённо разглядывать себя в зеркало.

— Вау! — присвистнула Мила.

— Где ты так научилась? — спросила Нина.

— Годы, проведённые на танцевальных конкурсах, — пожала плечами я.

— Я бы не додумалась.

— Тебе нравится? — обратилась я к брюнетке.

Та широко улыбнулась и кивнула. На миг мне показалось, что девушка сейчас расплачется.

Великие силы, давайте сегодня обойдёмся без слёз.

— Спасибо, — прошептала она одними губами.

Я понимающе кивнула, а затем повернулась к соседке.

— Ты не передумала?

— Спасибо, Лина, но нет. Я подозреваю, что Кристофер поведёт меня в бассейн, а там от красивой причёски не будет никакого толка.

В ответ оставалось лишь пожать плечами.

— Смотри сама.

Мне становилось немного тоскливо от того, что соседка не может поехать на праздник с нами, но у неё были и свои планы на вечер. Это делало ситуацию менее неловкой.

— Так, дамы, — обратилась к нам Мила — если мы сейчас не начнём одеваться, то точно опоздаем.

— Тогда чего мы ждём? — подмигнула О'Хайя.

Прошло меньше десяти минут, а мы были при полном параде. Кира нарядилась в черные обтягивающие джинсы и сияющий синий топ, сделанный, словно из крокодиловой кожи. Её образ дополняли босоножки на шпильках, черный жакет и маленький клатч. Мила надела простое бежевое платье, так красиво сочетающееся с выгоревшими на солнце волосами. Золотые аксессуары в виде милых балеток и сумочки через плечо добавили шика. Сама же я оделась в белое хлопковое платье, отделанное кружевом.

— Помоги застегнуть, — попросила я Нину.

Та мгновенно встала с кровати, и потянула за собачку молнии вверх. Я еще раз оглядела себя в зеркало, никакого выреза, длинные рукава, но короткая юбка, открывающая бледные ноги. Даже недели, проведённые в Греции под палящим солнышком не дали особых результатов.

— Я готова, — подытожила я, закидывая сумочку на плечо.

— Помада, — заметила Кира.

— Что помада?

— Ты не накрасила губы помадой.

— Я нанесла бальзам.

— Но ты же всегда верна своему красному цвету.

Я нервно сглотнула. Да, раньше я обожала красить губы в красный. Никите это нравилось. Даже несмотря на то, что во время поцелуев она оставляла следы. Он находил это забавным. Теперь же, я не хотела видеть её на своём лице.

— Никогда не поздно сменить имидж, — пояснила я, проходя мимо. — Пока Нина, хорошего вечера, — бросила я на прощание соседке и вышла на улицу.

— И тебе, — послышалось в след.

Через минуту девчонки нагнали меня внизу, и мы дружно затопали в сторону парковки.

— Поверить не могу, что Алек согласился, — хохотнула Кира. — Он так настаивал, чтобы лично приехать за нами.

— Да, — кивнула я, радуясь перемене темы разговора. — Он всегда такой упёртый. Постоянно поступает по-своему.

— Вы забыли, с кем говорите, — наигранно обиженно заявила Мила.

— Ах да, вас же таких двое.

Мы с Кирой переглянулись, а затем дружно прыснули со смеху.

— Ладно вам, садитесь в машину.

И вновь обмен взглядами. И вновь очередная порция хохота.

— Ну девочки!

— Ладно-ладно, — отмахнулась Кира, забираясь на заднее сидение.

Держась за живот, я плюхнулась на переднее. Затем пристегнулась и включила радио. Через минуту мы уже мчались по шоссе в сторону Соляриса.

— Великие силы, — прошептала я.

— А я-то думала, что меня сегодня больше ничего не удивит, — выпалила Кира.

Мы приехали к особняку Антверленов. Теперь я поняла, почему Мила была под таким впечатлением. Этот дом и вправду походил на замок.

Три этажа, большие окна в центральной части и, поменьше, в крыле с левой стороны. А еще множество мраморных колонн, лестниц и даже фонтан! Кроме того, особняк был окружен пышной цветущей зеленью, источающей приятный аромат.

— Сколько сюда не приезжаю, никак не могу налюбоваться, — вздохнула подруга.

— Он нереальный, словно из мультика про принцессу, — с моих уст сорвался восхищённый вздох.

— О нет, — выдавила Кира.

Я обернулась на девушку. Её хорошее настроение как ветром сдуло, на лице появилось мрачное выражение. Затем, я проследила за её взглядом. Ну теперь всё ясно! Нам на встречу уже спешил Феликс — близкий друг Алека, последний неторопливой походкой двигался следом. Когда я оторвала взгляд от хозяина дома, Феликс как раз подошёл к машине с моей стороны и, открыв дверцу, галантно подал руку.

— Красотка номер один, — лукаво поприветствовал он меня. Затем, крепко сжал в объятиях.

Краем уха я услышала, как дверь за моей спиной захлопнулась. Значит, Кира решила выскочить из машины раньше, чем парень протянет ей руку помощи. Слава великим силам, подруга не выхватила ключи из рук Арден и не укатила в обратном направлении.

Мы с Феликсом дружно обернулись на брюнетку.

— Красотка номер… — начал было он, но наткнулся на убийственный взгляд Киры. — Понял. Злая красотка. И…

Феликс обернулся к Миле, но та уже стояла в обнимку с Алеком. Парочка целовалась.

— И не моя красотка, — подытожил друг.

— Привет Феликс, — ухмыльнулась Мила, отстраняясь от своего парня и подходя ближе, чтобы обменяться объятиями.

Я же отошла в сторону и приблизилась к Алеку.

— Привет, — поздоровался парень, обнимая меня и целуя в одну щеку.

Через миг он повторил тот же манёвр с Кирой, в этот раз девушка не сопротивлялась.

— Пойдёмте скорее, а то я умираю с голоду, — выдал Феликс и поспешил обратно к особняку.

— Мы что, приехали последние? — взволнованно спросила я, семеня следом.

— Да, но вы не опоздали.

— Тогда ладно.

Нам понадобилось несколько минут, чтобы дойти до заднего двора. Всё это время я продолжала ошарашено таращиться по сторонам. С одной стороны, светлую стену дома полностью покрывал плющ. Лишь местами его прорубили для маленьких окошек. Обогнув здание, мы оказались в просторном саду, засаженном деревьями и кустами-лабиринтами. Первые листья уже начали желтеть и опали, но большая часть оставалась зелёными и колыхалась на тёплом ветру. В самом центре сада пролегала гравиевая дорожка. Я скользнула по ней взглядом и увидела в конце уютную белоснежную беседку, а за ней… У меня перехватило дыхание. За ней был небесно-голубой залив.

— Привет, — послышался громкий возглас.

К нам навстречу со всех ног мчалась Инга. Ничего себе, я так сильно засмотрелась на окружающую обстановку, что совсем забыла, где нахожусь. Стало так неловко, что я почувствовала, как мои щёки запылали.

Тем временем подруга приблизилась к нам. Естественно, первым делом она бросилась на шею Кире. Та мигом заулыбалась во все тридцать два зуба. Казалось, хорошее настроение вновь к ней возвращается. Девушки крепко обнялись.

Мне всегда казалось, что их дружба очень похожа на нашу с Милой. Или же та была еще крепче. Они выросли в соседних домах и оставались друг другу самыми родственными душами. Несмотря на то, что Кира не училась с нами в СШС, она также была членом Книжного Клуба, точнее одной из главных его составляющих. И, сколько мы были знакомы, девушки всегда находились рядом. На любых праздниках, во время прогулок или путешествий. Казалось, они неразлучны.

Я задумалась: насколько же тяжело им было расстаться? Ведь теперь девчонок разделяли километры. Но не успела я обдумать этот вопрос, как меня отвлекла Инга. Только сейчас я заметила, что она немного похудела, а её тёмно-красные волосы превратились в шоколадные.

— Привет, именинница! Тебе очень идёт новая причёска, — выдала я, прижимая девушку к себе.

— Спасибо, — кивнула она.

— С днём рождения! — пропищала Мила.

Они обменялись тёплыми объятиями, а потом мы все дружно поспешили к остальным гостям. Недалеко от нас стоял длинный белый навес, под ним я смогла разглядеть такой же белый стол, накрытый всякими вкусностями. А в нескольких шагах правее стоял ряд сияющих черных мангалов, от них исходил приятный аромат мяса.

— Уже почти готово, — крикнул Глеб через плечо, в ответ парни одобрительно загудели.

Я даже не удивилась, когда поняла, что именно он возглавил работу с блюдами, ведь Глеб потрясающе готовил. Но кто меня действительно удивил, так это Евгений — брат Алека. Во-первых, я никак не ожидала увидеть его сегодня. А во-вторых, я не знала, что он тоже готовит. Прямо сейчас, парень стоял ко мне спиной с закатанными до локтя рукавами, и снимал мясо с вертела.

— Привет всем, — улыбнулась я, подходя ближе.

— Привет, Лина, — почти в унисон пропели парни и неожиданно появившаяся сбоку Соня.

Та была одета в кирпичную тунику до колен, необычно сочетающуюся с её пепельными волосами.

— Помощь нужна? — встрепенулась я.

— Нет, спасибо, мы почти закончили, — подмигнул Евгений. — Девчонки, зовите всех к столу.

Мы с Соней покорно кивнули и поспешили обойти гостей. Помимо знакомых мне ребят, здесь находились и несколько незнакомцев. Как мне потом объяснила Соня, это были ребята из университета Инги, кое-кто с её стажировки и еще пара человек — просто старые друзья семьи.

— То есть без чужаков совсем не обошлось, — полушепотом уточнила я.

Блондинка отрицательно покачала головой.

— Но они хорошие. Хотя бы не притащат канистры с пивом, — уголок её губ поднялся в лукавой ухмылке.

— Посмотрим, — лишь ответила я, а затем поспешила занять своё место.

Как старший хозяин дома, Евгений занял место во главе стола. По праву руку от него сел Алек, рядом с ним пристроилась Мила, а затем и мы с Соней. С другой стороны от Евгения восседал Феликс, далее шли Глеб и Инга. Именинница оказалась прямо напротив меня. Место по другую сторону от девушки заняла Кира. Оставшуюся часть стола заполнили незнакомцы. Все шумели и болтали, пока парни разливали по бокалам шампанское. Мила и некоторые гости тактично отказались от напитка, сославшись на то, что за рулём. Затем Глеб встал и постучал по бокалу. Вмиг воцарилась тишина, нарушаемая лишь приятной музыкой, доносящейся из колонок позади.

— Дорогая моя Инга, я хочу от всей души поздравить тебя с днём рождения! Ты прекрасный человек и прекрасная девушка. Единственное, чего я могу тебе пожелать, это оставаться такой, какая ты есть. Я очень тебя люблю.

Затем мы дружно подняли бокалы в честь нашей подруги. Не выдержав, Инга вскочила на ноги и поцеловала Глеба. Парень вмиг опустил бокал и обнял девушку за талию. Раздался хор улюлюканья.

От этой картины мне стало не по себе. С одной стороны, я была безумно за них счастлива. Глеб пережил многое на своём веку. Он был богатеньким избалованным парнем, входил в элитную тусовку, встречался с актрисами и топ-моделями. До тех пор, пока его не обвинили в убийстве одного влиятельного человека. Тогда Глеб потерял всех друзей.

Конечно, потом его оправдали, но друг всё равно решил сбежать от старой жизни и направился в Солярис. Он жил во лжи около года, пока Мила не раскрыла его и не вынудила обо всём рассказать.

Инга же… Наша милая, уютная Инга. Она всегда жила под давлением родителей. Отец — нынешний мэр, мать — глава благотворительного фонда. Они ждали от дочери лучшего. И она была для них лучшей. Глава Книжного клуба, организатор мероприятий, волонтёр, председатель школьного совета и лучшая ученица во всей СШС. Не многие знают, сколько сил и слёз было во всё это вложено. Они оба заслужили счастье.

И от этого мне становилось еще больнее. Ведь все эти нежности натолкнули меня на мысли о Никите. Я чувствовала, что скучаю по нему. И постоянно думаю о том, как некрасиво он со мной поступил. Но заслуживала ли я счастья? Я не страдала как эти двое. И я не должна переживать. Но мне больно, и мне стыдно за эту боль.

Отведя взгляд, я сделала несколько глотков шампанского и стала ковырять салат вилкой. Есть не хотелось.

Так прошло полчаса. Все смеялись, разговаривали, мне даже удалось взять себя в руки и поболтать с Евгением.

Парень ничуть не изменился с нашей последней встречи. Мы познакомили на выпускном. Тогда братья Антверлены приехали к Миле, чтобы поздравить её с окончанием школы. В тот вечер подруга и представила нас друг другу. Евгению было около двадцати четырёх — двадцати пяти лет. Он много путешествовал — в своё удовольствие и по работе. Как и младший брат, он был частью их семейной строительной компании.

— Ну а готовить ты где научился? — закатив глаза, спросила я.

— Когда был в Индии, — воодушевлённо начал он. — Мы тогда совершали восхождение на одну из восточных гор. Правда не рассчитали с погодой, и попали на ужасные морозы. Когда мы с друзьями поняли, что подниматься выше — опасно, то решили вернуться в город. Только вот к тому моменту солнце уже начало клониться к закату, идти в подгорье в темноте, естественно, никому не хотелось. Судьба вынудила нас остановиться на ночлег в горах, мы все безумно боялись замёрзнуть, но выбора не оставалось. А потом… потом один из наших парней увидел дым на горизонте. Недолго думая, мы пошли на сигнал и обнаружили, вы не поверите, небольшое поселение местных! Благодаря очарованию нашего лидера, сельчане приютили нас в одной из хижин, а местный монах накормил мясом со специями. Это было так вкусно, что я напросился остаться еще на несколько дней, дабы тот раскрыл секрет своего блюда. Но монах лишь дал мне мешочек с травами и отправил восвояси. Я до сих пор летаю туда раз в год, чтобы запастись этими пряностями и увидеть старого знакомого.

— Круто, — присвистнула Соня.

— Ничего себе, — вздохнула Мила. — Это так нереально.

Я была согласна, история казалась такой, словно друг подглядел её в фильме. Прищурившись, я спросила:

— Это правда?

Все дружно посмотрели на Евгения, тот молчал, выдерживая театральную паузу и играя со мной в «гляделки». Наконец, он сдался.

— Ну что ты момент портишь, Солмей! — улыбнулся он. — Нет, я научился готовить в армии, когда проходил полевую подготовку.

Мы дружно засмеялись.

— Но это было красиво, — фыркнул Глеб.

Прошло еще какое-то время, все объелись, и общая беседа превратилась в более уютные личные разговоры. Поначалу, я внимательно слушала историю Сони об её новом университете. Но потом девушка отвернулась к юноше, сидящему по другую сторону от неё. Тот явно уже выпил лишнего и пытался флиртовать с нашим милым эльфом.

Напротив Инга хихикала в объятиях Глеба. Они выглядели такими умиротворёнными. Я собиралась шепнуть об этом Миле, но стоило обернуться, и я поняла, что подруга полностью увлечена Алеком. Её можно было понять, вчера у ребят была годовщина знакомства, они полностью окунулись в воспоминания.

От обилия романтики на квадратный метр меня передернуло.

— Я скоро приду, — бросила я в пустоту, поднимаясь из-за стола. Впрочем, никого это особо не волновало.

Стащив со стола кусок батона, я вышла из под навеса и пошагала в сторону сада. Стоило спуститься по мраморным ступенькам, как стало в разы тише. Я глубоко вздохнула и пошла к беседке, проводя ладонью по желтеющим кустам.

На миг я остановилась, сорвала листок, затем растёрла его пальцами, пока те не окрасились в зелёный цвет, и поднесла их к лицу. В нос сразу ударил аромат свежескошенной травы. Мои глаза закрылись, позволяя отдаться этому запаху, позволяя насладиться солнцем, окутывающим меня в своё тепло. Прошло еще несколько секунд, прежде чем я вышла из забвения и двинулась дальше.

В голову продолжали лезть неприятные мысли.

Мне не нравилось то, что я чувствовала при виде целующихся парочек. Мне так хотелось порадоваться за ребят, но всё это вызывало лишь тоску. В тоже время я понимала, что у Инги праздник и нельзя позволять своему плохому настроению всё испортить.

Остановившись у беседки, я поняла, что та на самом деле больше, чем казалось по другую сторону сада. Я пригляделась к ней повнимательнее. Да сюда с лёгкостью бы вместилась вся наша компания! Ноги подвели меня к перилам, я перегнулась через них и улыбнулась. Интуиция мне не изменила, здесь и вправду плавало небольшое количество уточек. Мои пальцы мигом потянулись к булочке, отщипнули кусок и бросили в воду. Птицы молниеносно набросились на него. Затем последовал еще один, и еще.

Перед глазами замерцало очередное воспоминание, связанное с Никитой.

Там, в Австралии, в лагере, у нас было озеро. Мы часто гуляли вокруг него по вечерам. Именно там прошло наше первое свидание. Да и второе. Помню, как Никита устроил пикник, притащив кексы с джемом. Помню, как у меня все руки стали липкими, а он целовал их и слизывал сладость. А потом проделал тоже самое с моими губами. Мы обнимались до самого захода солнца.

— Эй, ты чего тут одна? — из-за спины послышался голос лучшей подруги. Я замерла, словно фарфоровая кукла, и поняла, что плачу. И когда я успела начать плакать?

Наскоро вытерев слёзы, я обернулась и посмотрела на Милу. Сияющая улыбка вмиг сползла с её лица. Секунда. И девушка уже стояла рядом.

— Что случилось?

— Ничего. Возвращайся на праздник, я скоро приду.

— Лина?

— Я ж говорю, что ничего, — я не испорчу им всё веселье.

Но, кажется, было поздно.

— Я тебе не верю, — продекларировала блондинка, усаживаясь на скамью. — И я никуда не уйду, пока ты не расскажешь, что произошло.

Я отвернулась. Хочет посидеть, пусть сидит.

Я сама не понимала, почему не могу просто обо всё рассказать ей. Это же Мила! Она когда не осудит и не обидит, всегда поддержит. Так почему мне так сложно? Может потому, что я завидовала её счастью? Её парень был воплощением мечты любой девушки, а я… а я… Великие силы, нет, я думаю об ужасных вещах. Мила заслуживает Алека больше всего на свете. И я не могу злиться на неё за это. Она не виновата в том, что сделал Никита, виноват он и больше никто.

— Я могу сидеть тут весь вечер, ты же знаешь, какая я упрямая, — продолжала подначивать девушка.

И тут я не выдержала.

— Никита изменял мне.

Стоило словам слететь с губ, как Мила замерла. А затем вскочила на ноги и закричала:

— Что?!!

— Тише ты, — шикнула я.

— Когда? Почему? — громко зашептала она.

— Я узнала позавчера, когда ты уехала на свидание с Алеком. Увидела его с другой. Почему? Понятия не имею! Я не обменивалась с ним любезностями.

— Но, но… Что он сказал?

— Он сказал своей подружке, что я его старая знакомая.

— Вот же козлина, — бросила подруга.

Я уже видела, как её кулаки зачесались, а в голове начал вырисовываться план кровавой мести.

— Мила не надо, он того не стоит, — простонала я и поняла, как же жалобно сейчас звучит мой голос.

Мила подняла на меня глаза, в них мигом отразилось понимание. Кажется, она только сейчас заметила, в каком я состоянии.

— Почему ты сразу мне не сказала? — она больше не злилась, по крайней мере, я на это надеялась, на лице подруги было написано сочувствие.

— Я хотела, — честный ответ слетел с моих губ. — Но вечером ты уехала, а утром ушла до моего прихода. Мы встретились лишь после обеда, но тогда ты была так счастлива. Я просто не хотела всё портить своими слезами.

— Великие силы, — простонала она — ты слушала мои счастливые излияния, в то время как у самой случилось такое?!

Я виновато опустила взгляд в землю.

— А я даже и не заметила ничего! Вот тебе и лучшая подруга, — теперь, казалось, Мила была готова расплакаться.

— Ты не виновата, — постаралась успокоить её я.

— Просто мне обидно. Ты ничего не рассказала в прошлом году, когда Никита передумал приезжать на конкурс. И ничего не сказала сейчас. Почему ты носишь всё в себе? Это неправильно.

Я плюхнулась на скамейку.

— Знаю. Но я уже сказала, что не хотела портить тебе настроение. Сама подумай, ты бы на моём месте поступила также.

Мила замешкалась.

— Н-наверное ты права, — лишь вздохнула она, усаживаясь рядом.

— К тому же… — начала я, но вдруг услышала шаги, потом резко вскочила на ноги и отвернулась, пряча слёзы и делая вид, что безмерно увлечена утками.

— Так вот вы где, — с дорожки послышался дружелюбный голос Алека, но он был не один. Это было понятно по шуму гравия. Человек было двое или трое.

Я поспешно взглянула на Милу, та настороженно встретилась со мной взглядом.

— Всё в порядке, это всего лишь Алек и Феликс.

Я облегченно вздохнула, радуясь тому, что с Антверленом младшим не прибыла именинница.

— Что значит всего лишь… — начал Феликс, но осёкся, стоило мне обернуться. Его глаза зло сверкнули, а голос зазвучал на несколько тонов ниже. — Что с тобой?

Я молчала.

— Мила? — настороженно спросил Алек, переведя взгляд на свою девушку.

— Со мной всё хорошо, — собравшись с силами, улыбнулась я. — Возвращайтесь на вечеринку, мы скоро подойдём.

— Лина, я вижу, что что-то стряслось.

— Ничего серьёзного. Я просто поругалась с другом, но это совсем не важно, — как можно невиннее продолжала я.

Однако все мои старания обернулись прахом, стоило Миле раздраженно фыркнуть.

— Что? — нахмурился Феликс.

— Ниче…

— Лина, хватит, — перебила подруга. — Ты и им хочешь подсунуть сладкую ложь? Парни ведь тоже твои друзья. Я понимаю, ты не хочешь расстраивать Ингу, но им же можно сказать.

— Я не хочу грузить их своими проблемами.

— Лина, нам на тебя не плевать. Мы хотим помочь, — решительно заявил Алек.

В ответ я лишь отвернулась, надеясь, что все трое уйдут.

— Никита ей изменил, и не один раз, — выдала блондинка.

— Мила! — раздраженно крикнула я.

— Где этот урод? — прорычал Феликс.

— Куда ехать? — добавил Алек.

Вот этого я и боялась.

— Не нужно никуда ехать, — взмолилась я. — Просто возвращайтесь обратно к ребятам и продолжайте веселиться.

— То есть нам просто оставить то, что он тебя обидел?

— Да! Я вам очень благодарна, но это моё дело.

Обессилев от этого разговора, я уселась на скамью, и схватилась за голову руками.

— Хорошо, — сдался здоровяк. — Если ты хочешь, чтобы мы его не трогали — ладно. Будь по-твоему. Но не сиди тут одна, пошли с нами.

— Я догоню вас минут через десять. Если Инга, Кира или Глеб заметят, что я плакала, то начнутся вопросы.

— Тогда мы посидим с тобой, — вставила Мила.

Я уже собралась разразиться новой порцией возражений, как тут встрял Феликс.

— Эй, у меня есть другой план. Давайте вы двое — он указал рукой на сладкую парочку — пойдёте к остальным, а мы с тобой — он указал на меня — пойдём в особняк. Ты же ни разу еще здесь не была? Так вот, проведу тебе небольшую экскурсию, пока не успокоишься окончательно. Поверь, внутри есть на что посмотреть.

— Хороший план, но мы можем пойти с вами, — нахмурился Алек.

— Зачем? Вы оба уже бывали внутри не раз, да и должен же кто-то успокоить именинницу. А то заметит пропажу пары гостей и разведёт панику.

— Феликс прав, — заметила Мила.

Все трое уставились на меня, в ожидании ответа. С одной стороны, я могла остаться тут и продолжить страдать в одиночестве. А с другой, мне до безумия хотелось осмотреть особняк, к тому же Феликс был неплохой компанией. Наверняка он сможет отвлечь меня от дурных мыслей.

— Я согласна.

— Тогда чего мы ждём? — парень быстро схватил меня за руку и потянул в сторону дома.

Ребятам оставалось лишь ошарашено смотреть нам вслед.

— Эй, не так быстро, — взмолилась я.

Юноша мгновенно отпустил мою ладонь.

— Извини, боялся, что ты передумаешь.

На этих словах, он провёл рукой по волосам, отчего те стали еще более взлохмаченными. Затем он стянул с плеч коричневый пиджак и укрыл им меня.

— Холодает, а нам обходить половину территории. Если ты, конечно, не захочешь срезать и пойти через друзей.

— В обход, так в обход, — мигом сдалась я и кивнула на свои укрытые плечи. — Спасибо.

— Тогда вперёд, — Феликс предложил мне свой локоть, я зацепилась за него, словно утопающий за спасительный круг. Затем мы неспешно пошагали обходными тропинками.

Во время нашей прогулки Феликс расспрашивал меня об Академии, а взамен рассказывал истории о Лондонском институте, в котором учился сам. Потом парень поделился забавными историями про их с Алеком приключения, я же в ответ рассказала о переделках, в которые попадали с Милой.

Мы продолжали болтать, даже когда очутились внутри. Феликс вёл меня по величественным коридорам, отделанным позолотой. В каждом помещении мой взгляд находил что-то восхитительное. Будь то картина, камин, расписанный потолок или что-то из мебели. Лишь когда мы добрались до библиотеки, разговоры прекратились. Ведь у меня пропал дар речи! Ошарашенная, я отпустила локоть парня и двинулась в свободный полёт.

— Поверить не могу, что Мила видела такое и не привезла меня сюда раньше, — усмехнулась я.

Все вокруг было просто волшебно! Огромные шкафы, забитые книгами и имеющие по два, а то и три яруса, заполнили почти все свободное пространство. В самом центре комнаты стоял большой каштановый стол, вокруг него примостилось несколько стульев. Еще здесь были диваны и кресла, обитые тёмно-синим бархатом. Рядом с одним из таких стоял мини-бар, Феликс сразу поспешил туда.

Я же двинулась в обратном направлении. Подлетев к первому попавшемуся стеллажу, я начала читать названия книг, параллельно проводя пальцем по корешкам: «Три мушкетёра», «Анна Каренина», «Приключения Шерлока Холмса»…

— Так ты точно уверена, что ты в порядке? — прервал мои действия голос Феликса.

— Не уверена, но буду, — пожала плечами я.

— Знаешь, есть два хороших лекарства от невзгод. Одно из них…

Я обернулась. Уж слишком подозрительно лукаво говорил мой собеседник. И я поняла почему, стоило мне увидеть в его руках бутылку чего-то золотистого.

— Алкоголь? — моя бровь скептически изогнулась.

— Не просто алкоголь, дорогая моя, а хороший алкоголь.

— Что-то сомневаюсь.

Феликс глубоко вздохнул.

— Слушай, я не хочу быть плохим парнем, который предлагает девушке напиться. И я не хочу, чтобы ты меня таким считала. Я бы тебе даже больше стакана не налил. Просто когда паршиво, пара глотков хорошего рома идут на пользу. Как бы абсурдно это не звучало.

Я нахмурилась, обдумывая его предложение. Затем подошла ближе, взяла бутылку у него из рук и всмотрелась в упаковку, которая, естественно, ни о чем мне не говорила.

— Во-первых, ты же знаешь, что меня унесёт и с одного стакана. А во-вторых, ладно, ты прав, мне паршиво. Но лишь пару глотков.

Феликс удивлённо вскинул брови, словно и не думал, что я соглашусь. Но он был из тех, кто держит своё слово. Поэтому, не оттягивая больше ни минуты, парень откупорил бутылку и налил небольшое количество жидкости в гранёный стакан. Затем протянул его мне.

— А ты, будешь пить? — на всякий случай уточнила я, бесцеремонно запрыгивая на стол.

— Буду, но для начала хочу услышать твои впечатления. Это мой любимый ром, — парень встал рядом и опустил бутылку на гладкую каштановую поверхность.

Я продолжала пялиться на карамельную жидкость, боясь сделать глоток.

— Нужна мотивация? — усмехнулся Феликс.

— Только не бери меня на «слабо», — фыркнула я.

— Да вы что, миледи? Я бы никогда. Просто… просто если тот урод еще раз на тебя посмотрит, или пальцем тронет, или обидит — зови нас. Мы быстро поставим его на место, ладно?

Да уж, это была та еще мотивация. Отбросив сомнения в сторону, я поднесла стакан к губам и быстро сделала глоток. Горькая жидкость вмиг разлилась внутри меня теплом. Я зажмурилась.

— Ну как? — тихо спросил Феликс. Я думала, он будет смеяться, но он был взволнован, словно моё мнение и вправду могло что-то значить.

— Гадость, — честно призналась я. — Как ты это пьёшь?

— Не может быть? Неужели бутылка бракованная? — парень казался искренне изумленным.

— Не знаю.

— Дай попробовать, — попросил Феликс очень серьёзно.

Я протянула ему бокал.

— Нет, не так, — выдал он, а в следующий миг наклонился и поцеловал меня.

Я замерла, не до конца понимая, что происходит. А затем отставила стакан в сторону и потянулась к парню навстречу. Одной руку Феликс опустил мне на талию, другую запустил в волосы. Я чувствовала на его губах вкус того самого рома, что выпила секунду назад. Этот пьянящий во всех смыслах вкус. Затем рука парня скользнула ниже — к бедру. От прикосновения его горячей ладони к моей голой коже стало жарко. Феликс закусил мою губу, но не больно, а приятно. Затем поцеловал с новой силой.

Я не понимала, почему так поступаю. Ведь он мне совсем не нравился. Он просто был хорошим другом. Но… Но мне так хотелось почувствовать эту ласку. Что я нужна кому-то чуть больше, чем друг. Что я желанна чуть больше, чем друг. Это было подарком с его стороны. Стоило это понять, как я сразу отстранилась.

Мы оба тяжело дышали, щеки парня запылали, губы самодовольно искривились. Через секунду он невозмутимо выдал:

— По-моему ты ошиблась, вкус превосходный.

Невольно я фыркнула.

— Всё может быть.

— Тебе лучше? — уже серьёзнее спросил Феликс.

— Немного, спасибо, — я помедлила пару секунду. — Но ты же понимаешь, что я больше не позволю тебе себя целовать?

Как бы классно этот красавчик не обращался с девушками, для меня он был просто другом.

— Я это изначально понимал, — пояснил он, отпивая из стакана. — Просто дружеская услуга.

— Я рада, что мы это сразу прояснили, друг.

Всеми силами, я постаралась сделать акцент на последнем слове.

— Но если тебе вновь понадобиться дружеская услуга, подруга, — подражая моей манере, ответил он — ты знаешь, к кому обратиться.

— Даже не мечтай, — фыркнула я, шутливо толкая его в грудь.

Феликс многозначительно положил ладонь на сердце.

— Лина Солмей, не ври, что тебе не понравилось.

— Ох, умеешь же ты напрашиваться на комплименты.

После этих слов мы оба захихикали как малые дети.

Вау! А мне и вправду стало легче. Я почувствовала, как искренне улыбаюсь.

— Ладно, давай возвращаться, — вздохнул парень, ставя бутылку на законное место. — А то скоро салют, нас будут искать.

— Я пойду куда угодно, если ты пообещаешь никогда в жизни не наливать мне эту гадость, — выдала я, спрыгивая со стола и топая следом за моим спутником.

— Милая, — он взял меня под руку — не шути с человеком с хорошей фантазией.

Остаток вечера прошёл хорошо. Не знаю, повлиял ли на меня так алкоголь, либо же это была сила поцелуя, но я почти перестала вспоминать о Никите, и лишь старалась насладиться каждым моментом с друзьями. Неизвестно, когда мы сможем собраться все вместе в следующий раз. Уже через несколько дней Евгений укатит в очередное путешествие, Инга, Соня, да и мы погрузимся в учёбу. Алек и Глеб продолжат работу в Солярисе, что же до Феликса, тот оставался полной загадкой. Впереди меня ждала новая жизнь, но я всеми силами постараюсь сохранить в ней место для друзей. И старых, и новых.

Я продолжала оставаться под впечатлением от вечера, даже когда мы вернулись в Равен и разошлись по своим комнатам. Нина крепко спала, хотя часы показывали десять. Приглядевшись, я заметила, что её волосы немного влажные. Значит, Кристофер всё-таки отвёл её в бассейн.

Но я не могла просто надеть пижаму и завалиться спать. Мне впервые, впервые в этом месте жутко захотелось танцевать. Не как сегодня на празднике, а по-настоящему. В зале! Мне хотелось выплеснуть накопившиеся эмоции тем способом, который лучше всего мне подходил. Не ногтями в ладони, не алкоголем или поцелуями, а танцем.

Быстро нацепив спортивные штаны и толстовку, я закинула форму в тренировочную сумку и выскочила за дверь. Комендант даже носом не повела, ведь отбой у нас был в одиннадцать.

Путь до центрального здания стал настоящим удовольствием. Прохладный вечерний ветер проветривал голову и приятно холодил щеки. Вес спортивной сумки придавал мне уверенности. Я огляделась по сторонам и сделала вывод, что многие студенты поспешили уйти в общежитие пораньше.

Подойдя к столовой, я подняла голову. Внутри еще ходили ребята, значит можно рискнуть и попробовать попасть в танцевальный зал через этот вход, да и знакомых вроде нет.

Набравшись смелости, я поднялась на второй этаж и, мысленно скрестив пальцы, потянула на себя ручку двери, ведущей в основной корпус, та поддалась. Быстро пробежав по стеклянному коридору, я шмыгнула в тёмный проход и пошагала к залам.

Стоило моей ноге ступить на нужную территорию, как я прислушалась. И нет, мне не показалось! Откуда-то играла музыка, такая крутая и решительная. Точно не балетная. Призадумавшись, я решила, что это одна из старых рок-групп, но не могла точно определить какая.

Я поспешила на звук, не забывая предварительно дергать за ручки танцклассов, все он, как назло, оказались заперты. Ну конечно, единственный открытый зал уже заняли. Просто прекрасно! Ну и кто этот гений? Неужто есть еще одна дурочка, решившая потренироваться в одиннадцатом часу ночи? Ну конечно есть!

Поворачивая за угол и поднимая взгляд на стеклянное окошко, я уже было собиралась увидеть по другую сторону Люсинду. Но каково же было моё удивление, когда вместо рыжеволосой красавицы, я увидела Айвана. Парень был одет в черные спортивные брюки и черную майку. Весь взмокший от пота он танцевал, нет, не классику, а брейк! Отличник снова и снова выделывал невероятные трюки, то опускаясь вниз, то подлетая в воздух.

Я так сильно засмотрелась на него, что совсем забыла об осторожности. Поэтому когда парень резко обернулся, видимо заметив меня во время танца, мне не оставалось ничего кроме как сесть на корточки и молиться, чтобы он не вышел в коридор.

А какой еще у меня был вариант? Нина сказал держаться от Айвана подальше. Не уверена, что открыть дверь с ноги и вломиться в зал будет похоже на «подальше». Я замерла, мысленно надеясь, что парень сошлётся на временное помутнение рассудка. Прошла долгая минута, прежде чем из зала вновь послышался шум. Осторожно, боясь снова быть замеченной, я приподнялась и выглянула в окошко одним глазом. Юноша продолжал танцевать.

Всё! Надо делать ноги, пока опять не спалилась. Повинуясь собственным инстинктам, я прокралась мимо опасной зоны и со всех ног рванула обратно в столовую.