Рейчел (не) хочет жить

Эпизод 9. Расплата за…

В этом чёртовом городе, очевидно, напрочь сломаны светофоры. По крайней мере, я не могу найти других объяснений тому, что зелёный свет так и не загорелся на пешеходном переходе. Восемь минут ожидания — коту под хвост.

«Если простою тут ещё немного — рискую опоздать на занятия» — осознала я, сжав пальцы на лямке сумки.

Не то чтобы мне так сильно важна учёба в Рочестере, но преподы вполне могут сообщить об этом родителям Рейчел… И тогда проблем не оберёшься. Томпсоны явно не оценят тот факт, что дочурка (снова) пытается вырваться из-под контроля.

Именно поэтому я шагнула вперёд, приняв (опрометчивое) решение быстро перебежать на другую сторону. Красный цвет светофора замигал, собираясь смениться на зелёный и вот тогда…

Пронзительный звук гудка смешался с визгом тормозов. Мои глаза расширились, дыхание сбилось, и я отчаянно метнулась в сторону, издав полузадушенный хрип.

Автомобиль затормозил прямо посреди перехода, едва не зацепив мою сумку! Но не это было самым тревожным… Я резко выдохнула, чувствуя усиливающуюся боль в сердце. Приступ страха был жгучим, глубинным… Почти чуждым.

Он отражался в глазах настоящей Рейчел. Той, которая безрассудно прыгнула под колёса, на секунду ослепнув от света фар. Я инстинктивно ощутила весь её ужас, но… Сквозь него проступало лихорадочное нетерпение.

Одна часть меня говорила: «давай убежим»! Но вторая мягко убеждала: «а что, если мы останемся?».

Я сжала зубы покрепче, отгоняя истерический припадок прежней владелицы тела. Её самой тут больше нет, но слабый след, всё же, остался. Как не вовремя…

— Рейчел. — знакомый голос вывел меня из транса, заставив встрепенуться.

О, глядите-ка… Это же тот самый парень. Как там его…?

«Харрис. Максимилиан Харрис» — подсказало сознание.

Да, именно он сверлил меня взглядом, выйдя из чудом уцелевшей машины. Весь такой серьёзный, чуточку растрёпанный и до безумия раздражённый… Даже сейчас я невольно залюбовалась дымчатым оттенком его глаз. Нереально красивый цвет, если честно. Пробирает до дрожи.

— Не думала, что ты умеешь водить. — процедила, нервно облизнув пересохшие губы. — Интересно, а есть ли у мистера Харриса права?

Голос прорезался, и слова сорвались с языка на удивление естественно. Я быстро переняла высокомерные нотки в интонациях Рейчел и скрестила руки на груди, излучая самоуверенность. Эй, парень, ты нарвался на школьную стерву. Даже не думай на меня наезжать!

— Ты ненормальная. — холодно процедил он, закатив глаза.

Прошу заметить: это был не вопрос.

— А ты едва не сбил меня, псих. — не осталась в долгу, усмехнувшись.

Он точно никому об этом не расскажет… Как минимум, по той причине, что прав у него (скорее всего) нет. Слишком молодой для такого.

Макс резко качнул головой и вернулся к машине. Однако, прежде чем сесть в неё, он вдруг спросил:

— Где твой водитель?

А? Я прищурилась, склонив голову набок. Видимо, Рейчел придерживалась определённых правил и никогда их не нарушала… Что ж, всё бывает в первый раз.

— Я решила пешком прогуляться до академии. Свежий воздух, говорят, полезен… Помогает обрести «нормальность».

Харрис неодобрительно поджал губы, задержал на мне взгляд, а потом, кажется, выругался. Слов я, к сожалению, не разобрала.

— Я могу тебя подвезти. — с явным нежеланием предложил он.

Оу? У него проснулась совесть? Как мило…

— Не стоит. — махнула рукой, отдаляясь от парня. — А то вдруг не сдержусь: покусаю тебя, заражу бешенством… Всякое может случиться.

И я почти не шучу: этот парень заслужил парочку болезненных укусов от Рейчел… Если всё сказанное про него правда.

«Но мир подростков, по сути своей, не менее лживый, чем мир взрослых» — криво усмехнулась я, убыстрив шаг.

[Шер] ты где??

[Шер] опаздываешь?

[Шер] ты же придёшь на занятия?

[Шер]???

Шерил упорно бомбардировала меня сообщениями, заставляя раздражённо закатывать глаза. Порой складывалось впечатление, будто вся жизнь Шер крутится вокруг Рейчел… Но едва ли это можно назвать правдой. И оттого её упорство необъяснимо.

[Рейчел] скоро буду.

Я нахожусь на тонкой грани опоздания… Самое время переходить на бег? К счастью, Рочестер уже маячил перед глазами, призывая сделать последний рывок. Именно тогда я собрала волю в кулак, разогналась и всё же забежала в академию, едва успев до закрытия ворот.

— Рейчел! — радостно воскликнула Шерил, которая преданно ждала меня на лестнице. — Я так рада тебя видеть! Уже подумала, что ты не придёшь…

— Но я пришла. — мягко усмехнулась, поймав её встревоженный взгляд.

Шер замерла, приоткрыла рот, а затем улыбнулась:

— О, ты снова говоришь! Это так… Так круто.

Почти не удивилась, хм? Ну, ладно, сыграть на её эмоциях не получилось. С другой стороны, в академии у меня предостаточно подопытных кроликов… Та же Руби, например, должна лучше отзываться на провокации.

И вскоре мне выпал шанс проверить это на практике.

Стружка от ластика быстро запуталась в длинных волосах Рейчел, а взрыв громкого смеха с задних парт невольно напомнил мне золотые (нет) годы в школе. Надо же: декорации сменились, а суть всё та же. Некоторые просто не умеют жить спокойно.

«Сделал гадость — на сердце радость. Народные мудрости по-прежнему в тренде» — я закатила глаза, поймав глумливый взгляд Руби.

Зачинщица издевательств даже не скрывала своей причастности. Уже через секунду она пнула мой стул и запальчиво хмыкнула:

— Что с лицом, Рей? Ты какая-то нервная.

— Бедняжка…

— Нам нужно быть аккуратней, а то она опять под машину прыгнет!

Да уж, подружки Чендлер не дремлют. Всегда готовы «поддержать» красноволосую бестию… Это ли не истинная преданность?

«Учись, Рейчел. Если бы ты не сдала Руби, мы бы не докатились до такой ублюдской ситуации»

— Открою секрет, Рей: если в следующий раз захочешь поскорее со всем закончить… Прыгнуть вниз головой — надёжный способ. Ты ведь помнишь? — голос Руби опустился до змеиного шипения.

Шерил, сидящая рядом со мной, усиленно делала вид, будто ничего не замечает. Да, конечно, лекция куда интереснее, чем тычки от местных идиоток…

Впрочем, признаюсь честно: мне и впрямь интересны слова Руби. Стоит ли немного разжечь её пылающую ненависть?

— Не помню. — чуть слышно отозвалась, смерив оппонентку насмешливым взглядом. — У меня память отшибло, Ру-уби.

У Рейчел особый талант: она умеет разговаривать настолько провокационно, что любой взбесится. А Чендлер и вовсе не устойчива к моральному давлению, так что… Все карты на руках.

— Я тебе напомню. — выдохнула она, с треском сломав карандаш. — Я же хорошая подруга, в отличие от некоторых.

— Вот как? — мне хватило наглости улыбнуться. — Жаль, что мы никогда не дружили.

Боже, да я сегодня в ударе! Её лицо аж побагровело от бешенства… Руби часто задышала, но сглотнула ругательства, потому как преподаватель уже обратил на нас своё пристальное внимание. Ссора (временно) прекратилась, а значит, я могу вытащить остатки ластика из волос.

Чёрт, это реально раздражает! Впрочем, нет худа без добра. Сейчас я чувствую редкую уверенность в себе, и это странно. Ведь раньше, в школе…

«Надо мною часто издевались. Тыркали по поводу и без, потому что я была бессловесной оленихой. Забивалась в угол, испуганно молчала и бежала от любого конфликта, как от огня. Я чувствовала себя нелюбимой и брошенной. Собственная слабость оставляла мерзкий привкус, но… По-другому я не умела»

Сейчас, конечно, стало легче. Возможно, меня подбадривает природная стервозность Рейчел. Или душа изрядно почерствела? Не знаю.

Но жестокие нападки Руби похожи на гнев пятилетки. Все эти бессмысленные оскорбления и попытки ударить игрушечной лопаткой по голове… Впрочем, до последнего пункта мы пока не дошли, верно?

— Эм, Рей… — нервно окликнула меня Шерил под конец пары. — Я… У меня появились кое-какие дела. Ты не обидишься, если я сейчас уйду?

«Ну-ка? Крыса первой бежит с тонущего корабля?» — я сдержала усмешку и легкомысленно проронила:

— Конечно, Шер. Удачи.

Последнее слово заставило её вздрогнуть и отвести взгляд:

— Т-тебе тоже…

А потом Шерил быстро подскочила и рысцой выбежала из аудитории. Какая нервная девочка… Впрочем, я и не ждала от неё рыцарской преданности. Едва ли кто-то пожелает добровольно подставить лицо под кулак Руби.

Вы не подумайте: мне такое положение вещей тоже не нравится. Но в крови кипел пугающий азарт, который будто не остыл с утреннего происшествия… И потому я совсем не боюсь.

… Страх остался где-то на ночной дороге, под колёсами автомобиля.

«А я до сих пор плутаю по обочине чужой жизни» — коротко вздохнула, перекидывая сумку через плечо.

За короткое время я более-менее изучила внутренний уклад Рочестера. По крайней мере, дорогу до столовой точно найду. Один вопрос: позволят ли мне добраться до пункта назначения?

Ответ, полагаю, кроется в тех красотках, которые (совсем неподозрительно) заблокировали лестничный пролёт. Остальные студенты трусливо озирались, стараясь не смотреть в их сторону. Ну, конечно: компания Чендлер не пользуется особой… Популярностью. Но в этот раз девочки пришли по мою душу.

— Эй, Томпсон. — низким голосом пробасила Руби, зловеще усмехаясь. — Пошли, побазарим.

О, мы полностью перешли на сленг? Всё больше напоминает разборки гопников в подворотне.

— Без проблем, — я лениво кивнула, проходя мимо напряжённых девиц.

Они храбрились, но при этом казались растерянными. Полагаю, всё дело в статусе Рейчел. Хотя по меркам Рочестера она «падшая», за пределами академии до сих пор правит её влиятельный папаша. Поэтому никто (пока что) не решался пересекать черту… Но сегодня у нас день открытий. Мне даже любопытно: чем всё закончится?

Девушки привели меня в женский туалет на первом этаже. Ох, это очень забавно: все школьные разборки обязательно проходят в уборных.

«Кровь на кафеле, разбитые носы и сигаретный дым… Банально до жути, но это моя реальность»

Впрочем, стоит отдать должное Рочестеру: этот туалет выглядит достойно. В таком не жалко схлопотать по лицу.

— О чём говорить будем? — весело уточнила я, прислонившись плечом к стене.

Первая, вторая… Пять девочек против меня одной. Так себе расклад.

— О тебе, Рей. О нас. — натянуто усмехнулась Руби, приблизившись почти вплотную. — А где твоя мелкая псина-защитница? Поджала хвост, как только запахло жареным?

— Ты о Шерил? — учтиво осведомилась я. — У неё дела.

— А-а-а, вот оно что…

Чендлер широко ухмыльнулась, а её подружки (как по команде) захихикали.

— Ты променяла настоящих друзей на мелкую шваль, Томпсон — и вот результат. Это круто, правда? Круто быть одинокой сукой.

Последнюю фразу она выдохнула мне в лицо, щедро обдав запахом сигарет. Фу, как же неприятно… Хоть бы зубы почистила.

— Тебе лучше знать, Руби. — издевательски протянула я. — На страхе дружбу не построишь.

Мы обе понимали, что эти «боевые девочки» находятся рядом, покуда Руби занимает властное положение. Но стоит ей дать слабину — как подружки тотчас испарятся. Именно так поступила Рейчел. Я не одобряю её предательства, но глупо отрицать правду.

Чендлер побагровела, сжав пальцы в кулаки. Подстава от Томпсон сильно ударила по самолюбию драчуньи, верно? Возможно, в то время она искренне считала, что их дружба — настоящая… Какое досадное разочарование.

— Ты себя бессмертной считаешь? — ухмыльнулась Чендлер. — Самая неприкасаемая, типа?

На последних словах она ткнула двумя пальцами мне под ребро, заставив поморщиться.

— Тебя же сломать — как нехрен делать, Томпсон. Зря я давала тебе время на реабилитацию… Таких сучек нужно гасить сразу и со всей силой.

— У тебя отлично получается ломать других, Руби. — медленно протянула я, глядя ей в глаза. — Так было и с Кристой, помнишь?

Подпевалы резко заткнулись, нервно переглядываясь. Сама же Руби взревела:

— Иди ты к чёрту, Томпсон! То, что Криста выпала из окна… Это не моя вина!

— Д-да! Просто несчастный случай… — поддакнула другая студентка. — Нас тогда даже рядом не было.

«Вот как?» — я сузила глаза, отметив их взволнованные лица. По крайней мере, теперь понятно, что произошло с Кристой… И в какой момент Рейчел бросила компанию Руби.

— Ты знаешь, как я ненавижу об этом вспоминать! — выпалила Чендлер, разъярившись. — Знаешь и продолжаешь издеваться! С меня хватит. Девочки, научим её манерам!

После этих слов она встала в боевую позу, недвусмысленно намекая на скорую драку.

— Эм-м, Руби… — несмело окликнула её одна из подружек. — Нам правда ничего за это не будет?

В отличие от агрессивной Чендлер, они не спешили вписываться в избиение. Всё же, богатство Томпсонов было серьёзным аргументом.

— Да кому она нужна? — гадко усмехнулась Руби. — Её папаша боится нового скандала, поэтому точно не будет устраивать разборки…

— Ты в этом уверена? — усмехнулась я, прижав сумку к груди. — Рискнёшь здоровьем и репутацией?

Тёмные глаза Руби сверкнули, и она холодно процедила:

— … Вы можете просто подержать её для меня. Этого хватит.

Итак, расклад толком не поменялся: пять девочек, одна я и туалетная драка в перспективе. Ну, начинаем?