Рейчел (не) хочет жить

Эпизод 31. Правда, выстрел, (не) одна смерть

Шерил опустила подбородок и слабо улыбнулась. Её рассеянный взгляд не зацикливался на мне одной: вместо этого Уолтон разглядывала мелкий мусор на крыше. Спустя пару минут тишины она вздохнула, возвращая очки на переносицу:

— Ах, Рейчел… Я знала, что ты догадаешься рано или поздно. После той аварии ты стала такой проницательной… Иногда мне даже неловко от этого.

Шер поджала губы и задумчиво пробормотала:

— Ты знаешь… Я умею быть незаметной, а с Эрихом это и вовсе не сложно. Он ведь никогда не смотрел на меня. Для него я, видимо, не важнее шариковой ручки.

Шерил негромко хмыкнула, вытаскивая из кармана телефон.

— И вот… Я случайно услышала, как Эрих договаривается о встрече с девушкой. Неужели, у него свидание? — Уолтон театрально надулась и продолжила. — Пустующая аудитория на четвёртом этаже… Я пришла туда заранее и забралась в шкаф. Решила: если он будет извращаться с той сучкой, мне удастся заснять всё на камеру, так что… Телефон наготове.

Она вновь продемонстрировала мне свой смартфон и скривилась:

— Каково же было моё удивление, когда туда пришла Маклей… Серьёзно, из всех людей он пригласил эту забитую овцу!

Я едва заметно вскинула брови. Слышать такое от «скромняжки» Уолтон — прямо-таки новый опыт общения… Впрочем, до сих пор Шерил не была такой откровенной. Грех жаловаться.

— Но, знаешь… Их разговор был очень интересным. Он превзошёл все мои ожидания. — Шер облизнула пересохшие губы. — В общем-то… Я записала на телефон финальную часть их болтовни. Хочешь послушать?

Это похоже на откровенную провокацию. Я раздражённо нахмурилась, но Шер и вправду продемонстрировала запись… А потом включила её.

«— … ты точно свихнулась.

— Можно и так сказать, но какая разница? Слушай, не думай, что я не знаю правды! Родители уже объяснили, почему Рейчел и Руби на меня нацелились… А я ведь так боялась говорить об этом. Ты вообще знаешь, что со мной творили в академии, а, Эрих? Ну, конечно, знаешь! Просто тебе плевать — как и всем остальным»

Голос Кристы звучал решительно и раздражённо. В тот момент она (очевидно) не походила на ту слабую, забитую жертву. Впрочем… Если человека загнать в угол, он либо окончательно сломается, либо начнёт сопротивляться с ответной агрессией. Думаю, Кристу довели до предела.

«— Да, я не хотела рассказывать родителям, но всё же… Они догадались. Меня переведут из Рочестера, и, если честно — это лучший день в моей жизни.

— Мне за тебя порадоваться?

— Пошёл ты, Эрих! Мне твоя радость не нужна… Лучше скажи: что мне делать с интересной информацией о вашей семейке? Вы с Рейчел, оказывается, не родные.

— Чего ты добиваешься, Криста?

— Я хочу отомстить, разве не очевидно? Моя семья как-нибудь разберётся с Чендлерами, но вот Рейчел — совсем другое дело… Интересно, она в курсе, что ты на неё дрочишь?

— Заткнись!»

Ого, а братик умеет быть крайне эмоциональным… Неужели Криста нашла компромат? Тогда ясно, зачем она пришла в академию. Маклей, видимо, решила поставить жирную точку в издевательствах… Но зачем ей Эрих?

«— Это уничтожит нашу семью, Криста. Ты готова пойти даже на это?

— Почему нет? Я ненавижу Рейчел! Разрушить вашу репутацию проще простого.

— Тогда чего ты хочешь от меня?

— Либо я сливаю информацию прямо сейчас, либо ты предоставляешь мне доступ к засекреченным данным. Да, Томпсоны всё равно потеряют кучу денег, но Маклеи, хотя бы, обогатятся… Выбирай, Эрих»

— Как думаешь, что он выбрал? — тихо спросила Шерил.

Она выключила запись, но их голоса отзывались в ушах протяжным эхом. Эта история началась с травли… Её начали даже не подростки — но куда более жестокие взрослые. Почему издевательства над Леоной пресекли учителя Рочестера, а Криста Маклей так и не добилась справедливости? Ответ прост. Потому что Чендлеры и Томпсоны подкупили администрацию академии. И любые мерзости оправдывались невинным «дети просто играют». В конце концов… Они доигрались.

Криста рассказала обо всём родителям и решилась на отчаянную месть. Я её не виню, вот честно. Сама, наверное, поступила бы так же. Жаль… Что финал у этой истории далёк от хеппи-энда.

— Из двух предложенных вариантов Эрих выбрал третий, самый неочевидный. — хрипло проронила я. — Он толкнул Кристу Маклей в окно.

Думаю, в тот момент аудитория проветривалась, или вроде того… Эрих повернул ручку, чтобы «охладиться» после заявлений Кристы. И вот тогда…

— Ага. — задумчиво улыбнулась Шерил. — Я, если честно, не думала, что он на такое способен!

Она со вздохом убрала телефон и продолжила:

— Это было так импульсивно с его стороны. Вряд ли Эрих думал о последствиях… Но ему очень повезло. Возможно, сам Бог хотел, чтобы Криста Маклей умерла в тот день.

Меня передёрнуло от её рассуждений. Такие знакомые слова, пропитанные нескончаемым цинизмом… Но, по крайней мере, теперь история становится очевидной. Для Эриха это была безвыходная ситуация. Он запаниковал (возможно, впервые в жизни). Его привычный самоконтроль дал трещину и в тот момент… Он поддался случайному импульсу. Всего один толчок — и проблема решена, ведь так?

Думаю, он быстро пожалел об этом, но было слишком поздно. Падение Кристы стало бы катастрофичным, если бы она выжила… Но Эриху и впрямь «повезло». Скандал затронул академию, Рейчел и Руби… И обошёл стороной семью Томпсонов. Эрих (можно сказать) защитил их репутацию, отняв чью-то жизнь.

— Бог? — я криво усмехнулась, глядя на Шерил. — Какие интересные мысли…

Прежде чем она успела ответить, я выдохнула:

— Этому тебя дед научил?

Шерил мгновенно ожесточилась. Её пальцы дрогнули, а улыбка застыла на лице. Впрочем… Через несколько секунд она вернула самоконтроль и спросила:

— Серьёзно? Как ты… Как ты догадалась?

Я лишь пожала плечами. С самого начала у меня не было уверенности, только догадки и мимолётные мысли… Знакомые черты лица. Схожая манера речи. Скрытность семьи Уолтон. И практически идентичный почерк… Знаю, всё это нельзя считать серьёзными доказательствами, но имя мистера Сандерса упорно вертелось на языке.

У него были дети и внуки. Они, конечно, постарались сбежать от внимания прессы, сменили фамилию и покинули город… Но спустя время вернулись. И теперь его внучка назначила мне рандеву на крыше той самой школы.

«У судьбы дурное чувство юмора» — мрачно усмехнулась я.

— Ясно… — Шерил вздохнула, закатив глаза. — Ладно, давай закончим весь этот фарс. Я тоже устала притворяться.

Она посмотрела мне в глаза и мягко попросила:

— Рейчел, пожалуйста, отключи диктофон. Я знаю, что ты не тупая и точно подготовила «сюрпризы» для нашей встречи.

— А если нет? — тихо спросила я.

Шерил улыбнулась. И направила на меня пистолет. Скажу честно: это было неожиданно! Я, конечно, подозревала, что Шер прячет за спиной (в поясной сумке) что-то опасное, но прям пистолет… Это серьёзный аргумент. Что ж, придётся менять планы.

Я усмехнулась, достала телефон и остановила запись. Конечно, меткость Шер под вопросом, и всё же… Расстояние не слишком большое. Пока что не стоит её провоцировать.

— Выверни карманы. — «вежливо» напомнила Шерил, продолжая улыбаться.

Я закатила глаза, вытаскивая перцовый баллончик и маленький шокер. Под прицелом Уолтон мне пришлось опустить вещи на землю, а потом и вовсе пнуть их подальше.

— Шерил, зачем ты это делаешь? — устало проронила я. — Копы всё равно тебя найдут… С того момента, как ты ударила Леону камнем — эта ситуация стала безвыходной.

Да, Шерил. Это ведь ты сделала. Я догадалась из-за слов Леоны, но, на самом деле… Подозрения появились чуть раньше. Интуитивные, глубинные страхи, которые крепли с каждым разом, разукрашивая личико Уолтон в алые тона.

— Я в курсе. — протянула Шер, выразительно закатив глаза. — Проблемы возникли и до неё… Я думаю, полицейские заметили масло на той лужайке.

— Масло? — чуть слышно пробормотала я.

— Ну да. Ты же знаешь Руби, она такая крепкая! Я боялась, что не смогу с ней справиться. — пробормотала Шерил. — Наверное, не стоило действовать так импульсивно, но… В тот момент мне почудилось, что она догадалась. Что она… Знает правду о том дне. Боже, как глупо!

Шерил будто делилась со мной результатами неудачной контрольной. Она была расстроенной, недовольной, в меру эмоциональной… И это пугало. Ледяные мурашки ползли по спине фантомными липкими прикосновениями.

Я, отчего-то, думала, что у неё могут быть хоть какие-то сожаления, но нет… Шер переняла худшие черты своего (печально) известного деда.

— Как ты вообще… Решилась на такое?

Я действительно не понимаю. Шер никогда не казалась «прирождённой убийцей», но, вероятно… Скрывала бездну пассивной агрессии. И однажды она перешла в активную фазу.

— Тебе не понять, Рей. — отмахнулась Шерил. — Я хотела защитить Эриха… Если он такой непродуманный, кто ещё ему поможет?

Она опустила взгляд на Томпсона и улыбнулась.

— Когда тебя не замечают… В этом есть свои плюсы. Намного проще следить за повадками других людей. Я знала, что Руби постоянно ходит в то место… Особенно, когда нервничает. Она лихорадочно курила сигарету за сигаретой и, в общем-то… Сама подсказала мне простой выход. Всего одно неудачное падение, что может быть легче?

— А если бы она не умерла? — спросила я.

— Руби хоть и любила драться, но голова у неё не самая… Цельная. — хмыкнула Шерил. — Знаешь, у неё уже были сотрясения. Ну и… Я немного помогла ей. Когда Чендлер упала и потеряла сознание… Нужно было просто ударить о камень посильнее.

Меня будто парализовало от её откровений. Пистолет в руках Уолтон теперь казался наименьшей из всех проблем, потому что… Я не могла поверить в то, что она была настолько хладнокровной.

— Уолдерф… — пробормотала, чувствуя мрачное озарение. — Он ведь тоже…

— Этот ублюдок пытался шантажировать Эриха! — Шерил вдруг взбесилась, резко опустив пистолет. — Тупой, мерзкий увалень… С ним даже возиться не пришлось — он сам дал мне препарат «на пробу»! Ну… Я и вколола ему лошадиную дозу.

— Шерил. — мой голос звучал вымученно и хрипло. — Зачем ты… Зачем их убивать?

— А почему нет? Можно ли считать их людьми?

Уолтон поморщилась, закатив глаза.

— Они только и умеют, что жрать, спать, накуриваться и создавать проблемы… Даже животные полезней в этом жизненном цикле.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Рот наполнился железным привкусом крови, до предела обострив сознание. В мыслях мелькали хаотичные кадры (будто из артхаусного фильма): свернувшийся в позе эмбриона парень, промасленная лужайка с засохшей кровью и закат, покрывший лицо Шерил Уолтон густыми чёрными тенями.

Шер, Шер… Не думала, что когда-нибудь увижу в её глазах такое сильное презрение ко всему роду человеческому. Это (если сказать честно) пугает до дрожи.

— И всё ради любви к Эриху? — нервная улыбка исказила мои губы.

Я, конечно, слышала о том, что любовь может свести с ума, но не в прямом же смысле слова…

— Тебе не понять, Рей. — повторила Шерил. — В тот день, когда Эрих вытолкнул Кристу из окна… Я будто родилась заново. Клянусь, моё сердце никогда не билось так быстро!

Шер застенчиво улыбнулась, шагнув вперёд. Пистолет вновь был направлен в мою сторону, и это совсем нерадостная новость.

— Раньше он мне просто нравился, но в тот день… Эрих открыл мне новый мир. Я увидела то, о чём говорил дедушка. Настоящую красоту смерти! Я почувствовала себя такой живой, дышащей, свободной… И мне захотелось сделать нечто подобное.

Шерил облизнула пересохшие губы, не сводя с меня пристального взгляда. Наверное, именно так голодная собака смотрит на кусок мяса.

— Я долго сдерживалась. Правда сдерживалась изо всех сил, но потом нашла для себя… Утешение. Если я сделаю это ради Эриха — значит, всё не напрасно. — Уолтон мягко рассмеялась, качнув головой. — Ну… Полиция найдёт меня, я знаю. Возможно, это случится прямо сегодня? Но… На счету моего деда три трупа, и я подумала: было бы хорошо забрать с собой главную причину всех несчастий Эриха. Тебя, Рей-Рей.

Что ж, это было предсказуемо. Но даже так — я вздрогнула от резкого звука затвора.

— Ты серьёзно? Пустить пулю в лоб, это, мягко говоря… Банально.

Мой голос прозвучал (относительно) спокойно, но напряжение быстро распространилось по телу. Я смотрела Шерил в глаза (чуть отведёшь взгляд — прозвучит первый выстрел) и почти не дышала. Спина уже давно покрылась едким потом, а в напряжённых лопатках засела тугая боль.

«Да, Рейчел… Ты оставила мне кучу сюрпризов, но главный раскрылся под конец: твоя подружка (как выяснилось) сбрендившая убийца»

— Я не очень хорошо стреляю. — призналась Шерил, склонив голову набок. — Вероятно, не попаду с первого раза в голову, так что… Это будет больно, Рейчел. Знаешь, мне не нравится такой способ смерти. Почему бы тебе просто… Не повторить то, что случилось с Кристой? Мы на крыше, Рей. Прыгай.

Я почти её не слушала. Дверь прямо за спиной, и вряд ли Шерил попадёт в меня, когда побегу с лестницы, так что… Тогда и прозвучал первый выстрел. Уолтон направила пистолет ниже, разбив мой телефон прицельной пулей. Это было не просто страшно — у меня душа ушла в пятки от громкого, почти похоронного звука.

— Ну? — истерично прошептала Шерил. — Будешь медлить — и я прострелю тебе колено! За Эриха ты не переживаешь, так что… Подумай о себе, Рей. Падать с крыши не так уж и больно… Если полетишь головой вниз — мучений не будет.

Возможно, она и права. Но меня это нихрена не утешает.